Глава 71
Чрез каждую сотню ярдов вдоль дороги попадались развалины. Кто здесь жил раньше и почему это странное поселение пришло в упадок, не знала даже Эрика. Она родилась и выросла в пригороде Харнлона, откуда ей пришлось уехать после того, как погиб ее брат, кормивший дровяным промыслом всю семью. Найдя подходящие руины, Эрика и ее престарелые родители кое-как соорудили над уцелевшими стенами крышу, получилось просторное и довольно удобное жилье. Каспар сам убедился в этом. Не остались под открытым небом также куры, овцы и свиньи, для которых Эрика соорудила сараюшки, пристроив их к уцелевшим стенам.
— Вот тут мы и живем, — сказала Эрика, когда они подъехали к ее жилищу. Из трубы, сложенной из плоских камней на глине, поднималась струйка синеватого дыма, именно его Каспар чувствовал на расстоянии. Со стороны загонов для скота слышалось блеяние, кудахтанье кур и деловитое похрюкивание свиней.
— Ну иди, — сказал Каспар Рыпе. — Да поработай сначала.
— Поработаю! — ухмыльнулся довольный коротышка. Рядом со статной Эрикой он выглядел как гном.
— Мне нужен еще один, — деловито напомнила Эрика и обвела взглядом всех мужчин.
Красавчик нахмурился, он не мог простить этой бабе, что она помешала ему получить сотню дукатов.
— А я вроде как раненый еще, — развел руками Слизень.
Каспар вопросительно посмотрел на Лакоба, но тот боязливо повел плечами — женщин он опасался.
— Ну хозяин тот еще работник, поэтому я пойду, — вызвался Свинчатка. Он сошел с лошади, отцепил меч и передал его Слизню. Втроем они скрылись за высокой каменной оградой.
— Слизень, пойди проверь, а то мало ли… — сказал Каспар и огляделся.
Слизень привязал лошадь к возу, захватил арбалет и пошел на разведку. Налетел ветер и понес вдоль дороги клочья потемневшей травы, ломовая дернула, но Лакоб ее успокоил.
Вернулся Слизень:
— Работают, лед грязный из ямы вытаскивают.
— А в доме кто?
— Старики и дите, годика четыре, может, пять.
Время шло, Каспар задремал в седле, в какой-то момент он даже стал видеть сон, но фыркнувшая рядом лошадь Красавчика заставила его проснуться. Каспар обернулся и перехватил алчный взгляд главного вора. Тот ощерился в улыбке и убрал за спину правую руку.
Появился Свинчатка, широко зевнул и забрался в седло.
— Ну как баба — стоящая? — поинтересовался Слизень.
— Я не дождался их, — отмахнулся Свинчатка. — Уснул на соломе. А потом проснулся и подумал: а на кой оно мне нужно?
Каспар и Слизень засмеялись, Красавчик тоже похихикал, а Лакоб неодобрительно покачал головой.
Вскоре на дорогу вышли Рыпа и Эрика. Он сиял от счастья и сознания собственной значимости, чекмеска выглядела как и прежде.
«Надеюсь, он ей угодил», — подумал Каспар и сошел с лошади, демонстрируя хозяйке дома уважение.
— Ну что, всю работу переделали? — спросил он.
— Да, хорошо получилось, — сказала та.
— Ну тогда мы поедем.
— Поезжайте.
— По этой дороге мы доедем до океана?
— Доедете.
Эрика была немногословна.
— А селения попадаться будут?
— Тыса попадется, но в нее не ходите, там власти нет — пираты живут, у рыбаков лодки отбирают.
— И далеко эта Тыса?
— Поедете прямо, потом будете спать, потом снова поедете, и к вечеру будет Тыса.
— Спасибо, красавица.
Каспар вскочил в седло, и они двинулись в путь. Эрика постояла у калитки, потом вошла во двор, а Рыпа еще долго оборачивался и вздыхал.
— Тебе чего не сидится? — спросил Каспар. — Не натешился, что ли?
— Разве с такой натешишься… — мечтательно произнес Рыпа и нежно погладил гриву мардиганца. — Она такая большая, пышная, я бы на ней женился, честное слово.
