Глава 16
Рейд

Я тихо и мирно сидел в одном из трактиров Кронлина. Никого даже не трогал из многочисленных листоухих, которые в большом количестве находились в этой фактории. Чего так уставились на меня, морды?! Да, на моей груди в открытую висит медальон Руки гильдии рейнджеров. Неужели вы все знаете о том, что я здесь делаю, о смерти моей жены? Знаете, я усмехнулся, зайцы-некроманты давно оповестили всех желающих кроликов об убийстве жены рейнджера, о смерти Кенары эл Лайнистины, главы Дома Папоротника. Жук, который работает начальником местного отделения гильдии убийц, просветил меня вчера на этот счет. Поселок пару дней сильно гудел больше месяца назад, пока ушастые возмутители спокойствия не отправились на Ритум. Парень работает на совесть. Четыре дня назад он прислал сообщение Зетру, что один из зайцев, баловавшихся с духами Песка, вернулся в Кронлин и хочет встретиться со мной. Надо Жука брать в свою команду: знать о том, что мэтр и мастер-рейнджер являются одним и тем же лицом, — иногда вредно для здоровья. Как он вчера выпучил свои глаза! Зетру нужен хороший заместитель.

— Разрешите, — обратился ко мне спустившийся со второго этажа заяц-некромант из Дома Тюльпана.

Я молча указал ему на стул. Не разрешить, я хмыкнул, а зачем я уже полчаса здесь сижу? Так, а это кто такие? Я недоуменно посмотрел на тюльпана, который выглядел сейчас гораздо приличнее, чем когда мы с ним расстались.

— Кораниэль эл Лайнистин из Дома Папоротника, — представил тюльпан одного эльфа, — Коралуал эл Лайнистин из Дома Папоротника, Далв Шутник, — продолжил нецензурно выражаться недоделанный голландец.

Жук, недоработка — я взмахом руки пригласил парочку эльфов за свой стол. А почему я не знаю о двух родичах Кенары, которые решили повидать своего принца-консорта? Хотя они ведь не орали о себе направо и налево. Не в том они положении. А моим подданным лет по шестьсот. Стоп: это ведь два пятиюродных деда Кенары. Что-то она про них мне говорила. Мол, хранители традиций дома. А что вам здесь нужно? А что мы все так вульгарно молчим и мнемся? Я догадываюсь почему, но обоснуйте мои подозрения! Хватит, я откину несуществующий галстук в сторону.

— И чего мы молчим? — спросил я. — То, что меня послали подальше, я и так понял. А вообще какая реакция на мое хамское требование и убийство Кенары?

— Сложная, — ответил голландец. — Многие Дома возмущены…

— Нам предложили, — перебил тюльпана один из дедушек Кенары, — решить вопрос своими силами. Глава Дома Папоротника убита, так вы имеете право на кровную месть.

Я рассмеялся. Ну главзаяц, ты опять великолепно извернулся. Я горжусь тобой, пока горжусь. Скоро ты поймешь, как ты грубо ошибся. А вообще великолепно. Ты не стал открыто поддерживать Дом Мечей. Ты формально признал их вину. Мстите, Папоротники, мстите. Только вот соотношение сил мне совершенно не нравится.

— Вы не стали делать глупостей? — спросил я у одного из дедушек Кенары.

— Нет, рейнджер, — слегка улыбнулся он. — Мы не настолько сошли с ума, чтобы атаковать самый сильный Дом эльфов. От нас только этого и ждали. Перебьются, наша библиотека им не достанется.

— А почему, ты, дедуля, называешь меня рейнджером, а не своим сюзереном? — поинтересовался я.

— Никогда короткоухий не станет главой Дома, — улыбнулся эльф. — Мы созовем общее собрание всех членов Дома Папоротника и выберем нового главу. Конечно, если его утвердит великий князь Исуниэль Ниловиэль. Далв, по нашим меркам ты никто, — продолжил эльф, — а по моим, — дедуля Кенары схватил меня за тунику, — ты все. Отомсти за мою внучку, наш Дом не имеет сил на это дело. Отомсти, прошу тебя!

— Куда я денусь! — ответил я и ласково убрал цепкие ручки дедули со своей туники. — Только не сразу, а со временем. Месть — это такое блюдо, которое нужно есть холодным: так лучше чувствуешь его вкус. Вы меня понимаете? Вижу, что да. Где послание главного меченосца? — поинтересовался я у Нариэля эл Зуинара, который имеет необычную для листоухих профессию некрофила.

— Вот ответ вам главы Дома Мечей, — протянул мне тюльпан свиток. — Я лично его получил от Сатина эл Айласиона. Я хотел помочь тебе, Далв, и взглянуть в глаза того, кто приказал убить меня.

Надо же, я сорвал печать — даже в такой малости этот заяц-меченосец придерживается традиций: изящный футляр и все дела, скотина! Я развернул пергамент и прочитал ответ главного ушастого сталевара. М-да, такого я даже не ожидал. Зря он написал это, очень зря. Теперь я лишу его не только жизни, но еще и ушей. Удар на удар и оскорбление на оскорбление. Так наверняка он это сделал, чтобы вывести меня из себя. Зачем?

— Шутник, что там написано? — поинтересовался Нариеэль-тюльпан. — Далв, я только гонец. Я твой должник и хотел помочь тебе, помни это. У тебя сильно побледнело лицо. Не надо меня убивать.

— Да ничего особенного, — расхохотался я. — Трактирщик, принеси мне новый кубок, — я швырнул в стенку смятую моей рукой серебряную емкость. — Главный заяц Дома Мечей написал, что был очень рад услышать от своего старшего сына о смерти шлюхи, которая позволила загрязнить свое лоно семенем короткоухого ублюдка. Та, которая опозорила расу эльфов, недостойна жизни. Прочитай сам, Нариэль, — я швырнул пергамент на стол. Что такое? — встал я на ноги и посмотрел на зал. — Вам что-то не нравится? — поинтересовался я у нескольких десятков эльфов и парочки эльфиек. — А что именно? То, что мою мертвую жену назвали шлюхой, или то, что я назвал Сатина главным зайцем меченосцев? Высказывайте мне свое мнение, все равно я никого из вас сегодня убить не могу. Сейчас я Рука гильдии рейнджеров, а не муж подло убитой супруги. Что мы молчим?! На ублюдка я не обижаюсь. Я им являюсь: я не смог защитить Кенару эл Лайнистину, которая просила меня о помощи.

— Рейнджер, — глухо сказал через минуту всеобщего молчания один эльф со значком Дома Гвоздики на своем бронированном плече, — не надо нас оскорблять. Никто из нас не бросит тебе вызова, даже когда ты сможешь на него ответить. Убийство Кенары эл Лайнистины — мерзкое дело. Не ровняй всех эльфов под гребень Сатина эл Айласиона, ты…

— Дорасти сначала, — прервал его вошедший в трактир эльф со значком Дома Лилии, — Лайсор, до этого уровня, а только потом высказывай свое мнение.

Великолепно, я расхохотался. Меня хотят сейчас убить. Поэтому в таких выражениях и было написано это письмо. Грамотно сработано. Иной причины нахождения здесь этого Повелителя Огня я не вижу. Вру: за ним в трактир ввалилась банда из двух десятков мечников, которые тоже носят ненавистные мне значки Дома Лилии на своих туниках. Я сжал амулет связи. Мне великий кролик решил передать привет через своих подданных. Ошибка, главзаяц. Расслабился ты на ритумском укропе. Кстати, привет, первый муж Кенары, ты ее любил, а сам только ей нравился, Лайсор. А потом она вышла за другого. Не судьба, однако, не судьба. Лайсор, зря ты приехал сюда, ее уже не вернуть. Не встревай в это дело, а то и тебя убьют.

— Лайсор, — сказал я, — не обращай на слова этой мрази никакого внимания. Он меня хочет оскорбить, а не тебя. Чего ты хочешь, любезный? — поинтересовался я у мага.

— Поединка, короткоухий, — прорычал эльф. — Не прячься за свою должность. Ты мужчина или нет?

— Мужчина, — согласился я, — но я не настроен сегодня на драку. Вот когда глава Дома Мечей со своими сыночками через два месяца приедет на Сатум для контроля своих личных дел, когда я убью их, только тогда я смогу уделить тебе толику своего драгоценного времени. Согласен?

— Нет, — усмехнулся эльф, — сейчас мы выйдем из зала — и я тебя прикончу. Откажешься — убью прямо здесь.

— Хорошо, — согласился я, — только у меня есть один вопрос. А что ты скажешь семи десяткам рейнджеров, которые ждали меня за стенами Кронлина и которые начали выдвижение сюда? А что ты так начал судорожно оглядываться? Ты хочешь умереть — так пожалуйста. Нельзя быть таким тупым и лживым, верный пес своего хозяина из Дома Лилии. Кстати, а когда великий князь Исуниэль Ниловиэль намерен сдохнуть? А что ты так беспокоишься? Ты глуп, маг, если подумал, что я явлюсь сюда без прикрытия. Тихий, — окликнул я ворвавшегося в трактир вместе с рейнджерами мангуста, — тут кто-то хочет умереть.

— Да без лишних вопросов, Далв, — улыбнулся, сняв шлем, магистр гильдии рейнджеров. — Как тебя звали при жизни, мертвец? — поинтересовался Йерк у эльфа. — Я магистр гильдии рейнджеров Йерк Тихий. Выйдем во двор?

— Господа! — вскинулся со стула капитан гвардии великого герцога Кирала, который до сих пор успешно прикидывался ветошью в дальнем углу трактира. — Я запрещаю вам выяснять отношения в великом герцогстве. Это нейтральная территория.

Нейтральная, я усмехнулся. Такой она была до того как. Такой она была перед тем, как убили мою жену, перед тем, как в Кронлин ввели около двух тысяч воинов герцога. Опасается этот высокородный различных неприятностей и боится за свою задницу. В отличие от эльфов, он слегка представляет себе силу гильдии рейнджеров, и на охоте ему совершенно не хочется умирать.

— Только кое-кто этого не знает, — усмехнулся мангуст. — Далв, если ты закончил, то нам пора в путь. Три десятка лучших магов-рейнджеров гильдии не должны долго находиться без общества тварей. Навыки так можно потерять. А твоя месть свершится рано или поздно, никуда Сингар эл Айласион не денется.

— Поехали со мной, — посмотрел я на родичей Кенары, — нам нужно поговорить.

— Как думаешь, сработало? — поинтересовался мангуст, закидывая в костер очередное полено.

— Надеюсь на это, — вздохнул я. — Пусть ждут нашей атаки на Сатуме, во время очередного визита зайцев из Дома Мечей. Благо, они часто сюда приезжают. А то, что мы планируем быть на Ритуме через неделю, так это никому не интересно. Кстати, Алые дали добро?

— Куда они денутся! — усмехнулся мангуст. — На ночной переход двухсот воинов они согласились и даже денег за это брать не будут. Кстати, думаешь, успеют доложить великому князю о том, что сегодня произошло? Забыл: со мной пытался встретиться посланник великого герцога. Ингар эл Кирал понимает ситуацию лучше, чем его друзья с Ритума. Надеюсь, он после твоего рейда осознает ее полностью.

— Куда они денутся! — вернул я усмешку мангусту. — Доложат. А если учесть, что через восемь суток у главы Дома Мечей будет очередной праздник, посвященный семьсот восьмому году со дня основания этой банды, то все складывается как нельзя лучше.

Волчьи ухмылки озарили лица рейнджеров, которые сидели рядом с нами. За все нужно платить, заяц, за все. А герцог, я усмехнулся, поймет все своей печенкой. Он сам себя так накрутит после нашего рейда, что Проклятому мало не покажется.

Корабль, тихо поскрипывая такелажем, мчался по Восточному океану. Вру, два коробля. Да, Арланд круглый. Каково же было мое удивление, когда в одной из посудин, которые ждали нас в Догбаре, ближайшем порту к границе с эльфийской империей, я опознал «Касатку» капитана Корвина. А как вытянулось лицо контрабандиста, когда я снял с себя шлем в его каюте. Да, раньше бы это меня напрягло, но не теперь. Скоро многие узнают про мои разные имена. Хм, я и так продержался со своими масками дольше, чем рассчитывал. Опомнившись, Корвин выделил мне свою лучшую гостевую каюту, в которой я с девушками и проведу ближайшие двое суток. А иллюзию капитаны на свои посудины, с парой моих подсказок, наложили качественную. Вот что значит опыт. Какие корабли, где корабли? Пить нужно меньше! Даже проф лучше бы не справился. Я отвернулся от небольшого кормового окна. Арна тихо посапывала на кровати. Дуреха ты, дуреха. Зачем так взбрыкивать, а потом просить у меня прощения? Я присел на кровать и стал перебирать локоны волчицы. Ничего ты не сможешь изменить — и понимаешь это. Понимаешь и лезешь от этого на стенку. А Рита, — я усмехнулся и посмотрел на спящую монашку. Я посмотрел на егеря и боевую магиню Воды. Рита, ты хочешь отомстить меченосцам за смерть мужа, это понятно и ежу.

Невеста Керина была прекрасна. Вру, уже пару часов Анита является женой одного юного гения горна и наковальни. На их бракосочетании в Храме Единого присутствовали почти все охотники, толпа коротышек, возглавляемых папой Аниты и главой гильдии кузнецов Белгора, куча еще всякой высокородной швали и несколько посторонних, но очень любопытных персонажей. Хм, один из последних сейчас с упорством ледокола пробивался ко мне. Я вздохнул: где можно спрятаться в этом чересчур маленьком зале магистрата Белгора? Все, сейчас меня возьмут на абордаж. Арна, ты скотина хвостатая! Почему ты меня сразу бросила, как только эта леди направила свои чудесные ножки к твоему другу? Нет, блохи во второй твоей ипостаси точно присутствуют в твоей же густой шкуре! Дуняша, а тебе бросать своего брата в беде совершенно не стоило. Я тебя уже не смогу выпороть, но камень на душе останется. Кстати, а почему ты, сестренка, вообще приехала в Белгор без моего разрешения? Надеялась тут меня застать или Арна стуканула?

— Охотник, ты не пригласишь меня на танец? — поинтересовалась герцогиня эл Чанор. — Я Алиана, если ты этого не забыл, Влад. Ты помнишь, как я спасла тебе жизнь в Бренне?

— Помню, — улыбнулся я и, захватив в плен талию своей любимой девушки, продолжил: — Жаль, что я после той истории не видел вас, леди. Извини, не видел тебя, Алиана. Совсем голова сегодня не работает. Так, некоторые гости услышали все, что хотели. Вопрос: а чего ты от меня хочешь?

— Как ты снял привязку душ? — спросила Алиана. — Кстати, граф эл Артуа, вы могли бы предупредить меня заранее об этом. Корона Мелора рассчитывает на вас как на союзника в неких делах, которые мы можем проводить к взаимной выгоде нашего королевства и Декары.

А ты хотела сказать совсем другое. Мол, негодяй, подлец и сволочь, почему ты не предупредил меня, зачем ты вообще это сделал? Я пару недель волновалась, пока Штирлицы не донесли, что Далв Шутник или граф эл Артуа совершенно жив и совсем не собирается лежать спокойно в могилке. Алиана, не играй со мной. А то я не понимаю, зачем ты приехала в Белгор. Как ты сегодня, как и всегда, красива.

— Я сам не ожидал этого, — улыбнулся я. — Побочный эффект одной церемонии. Кстати, у тебя колечко с пальца не спало? Вижу, что нет. Зачем тебе было волноваться? Я тебя не скоро разлюблю, Эла. До конца срока будешь окольцованной, моя бывшая женушка. А почему мы сделали такие глаза? Я ведь тебе говорил, что по браку Ауны получил весьма полную консультацию от специалиста в этом вопросе. Да, спасибо за письмо, в котором ты любезно сообщила мне про Эрию. Возвращаю долг. Через несколько дней, когда ты вернешся в Вайлу, попроси посла султаната Айра рассказать тебе некие подробности одной заварухи в Зеркальной пустыне, бывшей месяца два назад. Он расскажет. Я отомстил кое-кому, и покров тайны больше не нужен. Султан Рашид уже получил мое уведомление об этом.

— Почему ты так поступаешь со мной? — холодно поинтересовалась через некоторое время герцогиня.

— Ты очень красива, — тихо рассмеялся я, ведя Элу в танце.

— Это намек, что я дура, если до сих пор не поняла этого?

Я только покачал головой. Ты не дура, в этом упрекнуть тебя сложно. В чем угодно, но только не в этом. Музыка смолкла, я поклонился Алиане и отвел ее к месту постоянной дислокации высокородного мяса. Ты поймешь, почему я так поступаю, — со временем, но поймешь. Кстати, а вот с этим организмом мне надо побеседовать. Я не терплю незавершенных дел. Я должен все закончить за несколько дней. По крайней мере, попытаться это сделать.

— Доволен, Дорн? — поинтересовался я у гнома. — Керин и Анита теперь муж и жена. Устал поди организовывать их свадьбу и стесывать все острые углы предстоящего действа. Кстати, чем закончилось дело с горными мастерами и некоей партией булата, которую они отправили на Барос?

— Влад, — усмехнулся охотник, — ты когда-нибудь отдыхаешь? Свадьба, народ веселится, даже посторонних здесь почти нет, а ты все о делах спрашиваешь. Я доволен, все углы не стесаны, но пусть голова болит у Гронака Двадцать Пятого. Он зря носит корону подгорного королевства? А вообще это не свадьба, а сплошной скандал. Впервые принцесса нашей расы выходит замуж не в своей родовой твердыне. А с несколькими горными сволочами произошла парочка несчастных случаев. Один лично я организовал ударом секиры по голове, когда приехал с очередной партией оружия в подземелья Срединного хребта. Сам понимаешь, ходить по кручам и горным тропам в пьяном виде небезопасно. Глава клана горных мастеров забыл об этом, пришлось ему настойчиво напомнить. Не делай таких глаз. Я его вызвал на поединок, а он не мог отвертеться и выставить замену: только не в этом случае, когда мне было нанесено оскорбление крови и рода. Все произошедшее замяли, скандал не нужен никому. Что-то еще хочешь узнать, Далв Шутник? Нет? Странно, а теперь расскажи мне подробности своего рейда на Ритум. Я хочу знать все. Тем более что через несколько дней эта история все равно выплывет наружу. Слухи уже начали просачиваться. Говорят, что там была настоящая бойня.

— Сейчас, Секира, — рассмеялся я. — Мне нужно сделать одно дело, и я буду кормить тебя сказками и выдумками. Подожди пять минут.

Я направился к вошедшей в главний зал магистрата Рите. М-да, чуть больше трех часов ей понадобилось, чтобы привести себя в форму, наложить на лицо боевую раскраску, слегка переделать бальное платье Арны и так далее. Мол, это ты отправляйся в Храм Единого в полной броне и с дороги. Я так не могу. Арна? Так она еще более сумасшедшая, чем ты. Приняла душ, надела чистый охотничий комбез — и все. Да, еще и оружием опоясалась. Я уже знаю, что все охотники ненормальные и эта вечеринка для своих, но так нельзя.

— Леди, потанцуем? — осведомился я, преграждая путь к великолепной добыче нескольким своим братьям. — Это моя жертва, — отдельно намекнул я раздолбаям, которые пытались обойти меня с флангов. — Эрита, не смотри на меня так подозрительно, — я увлек девушку в круг, — я даже броню всю снял!

— Когда успел, Влад? — поинтересовалась монашка, старательно ощупывая мой корпус. — Только не говори, что по пути из Храма Единого в Белгор. Я права?! Где ты ее бросил? Она же стоит кучу денег!

— В кабинете наместника короны Орхета, — сознался я. — Мне все равно утром уезжать в графство. Мало времени осталось. Не до церемоний мне сейчас.

— Влад, — начала Рита, — ты мне не нравишься. Вернее, твое состояние. Успокойся, ведь ты отомстил за смерть Кенары. Что тебе еще нужно?! Не надо обманывать меня своим притворным весельем. У тебя какой-то отчаянно-бесшабашный взгляд. Ты как будто хочешь за несколько дней прожить всю жизнь. Что происходит, Влад?!

— Ничего, — улыбнулся я, прижимая к себе Риту, — я грущу о том, что мне скоро придется сделать.

— Ты сказал правду, охотник, — сказала магиня воды, — а что ты хочешь сделать? Кстати, если ты не прекратишь так прижимать меня к себе, то одна сероглазая блондинка со знакомой мне фигурой попытается убить меня прямо здесь и сейчас.

— Самую большую глупость в своей жизни, — рассмеялся я, — сейчас я выполню свое обещание, Рита. Я познакомлю тебя с моим другом, мастером магии воды, и буду вечно сожалеть об этом. Не надо так нервничать и оглядываться по сторонам, Рита. Никуда ты не денешься. Не нужно говорить мне про свою занятость в своей прецептории. Ты догадывалась, почему мы с Арной и тобой заглянули в Белгор. Молчать и бояться страшного меня!

Я повел в танце смущенную и покрасневшую Риту по сложной траектории к столу, около которого отрывалась команда Реба Хитреца. Так, мать ордена Святой Ауны, соберись. Ты же не девочка, чтобы так нервно реагировать на это дело. М-да, пора принимать меры. Я стал нашептывать различные глупости в прелестное ушко Риты. Пара анекдотов с эротическим оттенком заставила ее прыснуть и с интересом посматривать на охотников. Гадай, милая, гадай. Ничего у тебя в этом плане не выйдет, а вот в другом — очень даже да. Я специально пару раз на мгновение прижал тебя в танце к себе. Почти все обратили на это внимание. Почти все мужчины, находящиеся в этом зале, заинтересовались тобой. Что делать, если девушек на этой вечеринке находится раз в десять меньше, чем мужиков? А таких роскошных, позволяющих флирт на грани и за гранью приличия, нет вообще. Цель готова, в атаку. Я совершенно случайно наступил на ногу охотнику.

— Лидан! — воскликнул я. — Ты неаккуратен, но я тебя прощаю, — заявил я выпучившему глаза от такой наглости другу. — Более того, я познакомлю тебя со своей подругой. Эрита, это — Лидан, Лидан, это — Эрита. В круг, охотник, — передал я талию улыбающейся монашки в руки растяпы, который до сих пор ловил ртом воздух. — Действуй! — прошипел я на ухо болвану.

Вот и все, Лидан пришел в себя и закружил захохотавшую Риту в танце. Да, поиздевался я немного над ним. Мне просто весело. Мне мало осталось, и хочется прожить так, чтобы там не было грустно. Будет что вспомнить. Перехватив взгляд Дорна, я кивнул. Сейчас мы выйдем отсюда и поговорим с тобой, с Каром, Матвеем, Мрачным, Живчиком — да что мелочиться, Дорн, — со всеми мастерами внутреннего круга, коих ты успел пригласить на нашу интимную беседу. Я вышел из зала. Всем, кто знал о моем рейде, жутко интересно узнать подробности. Я зашел в комнату, на которую указал кузнец. Так и есть. Тринадцать мастеров-охотников уже ждали меня. А то я не видел неких твоих хитрых маневров, Дорн!

— На побережье мы высадились ночью, — начал я, присев на стул…

Ривел, единственный наследник патриарха клана Скалы, махнул рукой, и десяток вампиров скрылись в лесу, обеспечивая нашу высадку. Да, потребовал он участия в этом рейде у своего отца не по-детски. Мол, все высшие вампиры уже побывали в графстве Артуа, один я как лось на Бульварном кольце. Хочу и все, не беспокойся, отец, умирать я не собираюсь. Как еще Регина не напросилась в мой отряд! Так, рейнджеры уже закончили высадку, теперь пришел черед котов. Они единственные, кто не совсем умеет бесшумно передвигаться и убивать в лесу. Хорошее место для высадки подобрал капитан Корвин. Скалистый берег позволял кораблям подойти почти вплотную: никаких баркасов не нужно, только сходни, закрепленные на борту и берегу. Так, теперь я и девчонки.

— Жду вас к завтрашнему вечеру, Далв, — сказал Корвин. — Успеха и удачи.

А что нам еще остается делать? Я прыжком перенес себя на берег. Арна и Рита не отставали. Мы начали выдвижение. Все уже обговорено десятки раз, и мне не нужно дергать своих бойцов. Сначала идут вампиры, их задача — обнаруживать секреты ушастых и докладывать о них рейнджерам. Те должны проскальзывать между ними и вести за собой котов. Сейчас трупы меченосцев мне не нужны. А на обратном пути — так запросто. Плохо расположена резиденция клана Мечей. Всего лишь шесть часов волчьим шагом от побережья — и все. К утру мы будем около главной квартиры меченосцев и сразу начнем веселье. Великий заяц и все остальные кролики поймут разницу между тысячами егерей Драконьего кряжа и десятком высших вампиров, сотней мастеров-рейнджеров и пятью десятками убийц магов. Тут вам не здесь. Более пятнадцати тысяч мечей и девятнадцать магов может выставить Дом Мечей — так говорила мертвая магиня жизни. Я хмыкнул: магов теперь у этих стальных зайцев стало поменьше, я лично постарался. Это раз. Второе: я не планирую сражения, где мой отряд размажут по зеленой траве. Мы просто проберемся и ударим в сердце Дома Мечей. Налет, резня и быстрый отход. Соединим, так сказать, наработки рейнджеров и охотников, наработки лесных разведчиков и подземных диверсантов. Забыл — еще опыт выживания клыкастых воинов в окружении тварей. Опасный коктейль получается, главное, чтобы он не загорелся раньше времени.

Так, редкие секреты, которые были у меченосцев на побережье, пройдены. Я отпальцевал Рите. Сейчас многое зависит от моего проводника. Егерю, хорошо знакомому с этой местностью, нужно выдвигаться вперед. Клыкастики не позволят монашке совершить ошибку или погибнуть. Она консультант, а не боевая единица. Я усмехнулся, вспоминая наш разговор.

— Рита, — я налил вина в кубок монашки, — ты можешь посоветовать, к кому мне лучше обратиться из твоих знакомых егерей, чтобы они провели мой отряд к резиденции Дома Мечей? Рита, — я похлопал ее по спине, — не надо поперхиваться этим напитком. Один кувшин «диорской лозы» стоит два золотых. Я миллионер? Забыл: я хочу уничтожить все руководство этого Дома. Рита, хватит переводить столь ценный продукт! У Далва Шутника была жена, к смерти которой причастен Сингар эл Айласион, я хочу слегка отомстить этому клану ушастых беспредельщиков. Рита, да не кашляй ты так, на, запей. Кстати, мою жену ты знала под именем Кера. Ты моя подруга и все равно, когда эта история всплывет, все узнаешь. Настоящее имя золотоволосой леди в маске, которая гостила в моем замке, было Кенара эл Лайнистина, глава Дома Папоротника. Рита, больше я тебе наливать не буду. Ну общалась ты некоторое время с эльфой, так что из этого?! Или ты мазохистка и тебе нравится, когда я бью тебя по спине?

— Влад, — прохрипела через некоторое время откашлявшаяся Рита, — хватит твоих вечных шуточек. Ты можешь говорить серьезно?

— Я могу тебе показать, магиня, — грустно улыбнулся я. — А шуточки — так нужно мне как-то развеселиться. Смотри мне в глаза.

— Я сама проведу тебя, Шутник, — глухо сказала Рита через полчаса. — За такое нужно мстить. Жестоко мстить. Кроме того, я хочу наконец-то увидеть в действии охотников и рейнджеров. Я хочу узнать, не слишком ли преувеличена ваша слава на Сатуме. Ты покажешь сержанту егерей, как нужно работать. Надеюсь узнать много нового. Кстати, Кенара была человеком. Эльфа не может быть такой.

— Рита, — сказал я, — ты…

— Влад, — перебила меня монашка, — не надо меня отговаривать. Я не буду лезть в драку. С меня хватило того раза, когда погиб мой муж. Тогда мы возвращались как раз из леса Дома Мечей. Я знаю эту чащобу наизусть, я знаю систему охраны своей резиденции этими выродками. Я тоже хочу отомстить и взять кровь этих подонков. Ты понимаешь меня, — Рита встала с кресла и подошла ко мне. — Я не буду лишней, кроме того, у меня, как ты правильно заметил, осталось много знакомых, и не только среди егерей. Их помощь тоже не будет лишней. Как ты планируешь провести акцию?

— Просто, — вздохнул я, — ночной переход в Догбар, ты ведь знаешь этот город-порт. Он ближе всего расположен к владениям ушастых меченосцев. Двое суток на корабле под иллюзией, высадка, рейд, обратно на корабль — и все. Чего тут сложного?

— У тебя все просто, — усмехнулась Рита. — Ты думаешь, что мы так не пытались делать? Любую иллюзию обнаружат патрульные корабли ушастых.

— Не обнаружат. Рита, ты забываешь, кто я такой. Не обнаружат.

Так, теперь к клыкастикам и Рите должна присоединиться Арна. Пошел слишком густой лес, и нюх оборотня будет лучше, чем слух и зрение вампиров. Да, теперь я полностью понимаю слова Пата о том, что моими клинками не очень поработаешь в этой чащобе. Вру: полуторник тут практически бесполезен. Здесь для работы необходимы короткие игрушки. Айдал подойдет, а клайд пролетает мимо кассы. Конечно, если воин многие годы приучается работать одними клинками, то он не сможет за пару месяцев столь же уверенно чувствовать себя с другими. Так меня Пат и раскусил. Что делать, если в пограничье только идиоты суются в глухомань? Все рейнджеры предпочитают работать в редколесье. В чащобе нара не встретишь. А про охотников я вообще молчу. Если ты подпускаешь к себе тварь в подземельях на близкую дистанцию, то можешь смело заказывать личный деревянный макинтош. Охотники…

— Влад, — Кар задумчиво вертел мизерикордом, — я хочу рассказать тебе о настоящих причинах серенской резни. О ней мало кто знает. Грязная история, и по молчаливому согласию между королевским домом Каросы и руководством гильдии охотников она замалчивается. Это было одним из условий соглашения, которого достигли на суде королей заинтересованные в мирном разрешении конфликта стороны. Конечно, остальные королевские дома, церковь и руководство гильдии рейнджеров знают правду. Почти все разумные знают, что охотника казнили под вымышленным предлогом. Это было не совсем так. Мастер-охотник Крит Лучина решил уйти на покой. Он был в возрасте и не хотел больше гулять по погани. Крит забрал свою жену, сына, дочь и уехал в Каросу. Там он родился, и там он хотел умереть. Крит со своей семьей остановился на одном постоялом дворе в Серене. Он решил купить себе имение и не обивать пороги провинциальных чиновников. В столице королевства время оформления необходимых бумаг сокращается на порядок. В один из вечеров он вернулся в гостиницу и увидел убитыми жену и сына. Его дочь пропала, а хозяин только испуганно вращал глазами и отказывался говорить о произошедшем. Несколько стражников, которые были в гостинице, посоветовали мастеру-охотнику заткнуться и проваливать из города. Эти, конечно, умерли, трактирщик был изувечен, — только тогда Крит узнал правду. Группа высокородных дворян из ближнего круга наследника Каросы, весело развлекаясь в трактире, заметила красавицу, которая ужинала вместе со своей матерью и братом. На все предложения познакомиться поближе девушка отвечала отказом. Дворяне решили наказать гордячку, а также убить ее мать и брата за то, что хотели защитить ее. Ничего необычного в подобном развлечении для них не было.

Другое дело, что обычно это проходило втайне, но подонки были слишком пьяны и злы. Девушку доставили в один особняк, который принц и его друзья использовали для веселья. Когда наутро туда добрался разъяренный Крит, все было уже кончено. Его дочь была мертва. Протрезвев на заре, скоты не нашли ничего лучше, чем убить истерзанную дочь мастера-охотника и уничтожить ее тело. Крит не смог сам убить мерзавцев. Он был один, а гвардейцев, которых вызвали бдительные стражники, было много. Прикончить израненного Крита им сразу не удалось. Он сумел скрыться, а залечив раны, совершил глупость. Крит отправился во дворец к королю за правосудием. Уже тогда королевские дома по всему Сатуму знали, какие последствия вызовет смерть охотника, поэтому Крит был обвинен в покушении на наследника престола и казнен.

Кар прервался и отхлебнул из бокала сок. Да, в истории понятно все. Ошалевшие от безнаказанности козлы сначала сделали глупость, а потом испугались. Видно, девчонка жестко послала их, не привыкнув к подобным предложениям в Белгоре. Бывает, и мне что-то напоминает. Наринских ублюдков это мне напоминает.

— Эта акция была показательной, — продолжил Кар, — короля и всех остальных, которые были замешаны в этом деле, гильдия охотников могла прикончить втихую в течение нескольких лет, не неся при этом никаких потерь. Несчастный случай на охоте придумали не рейнджеры. Но мастера внутреннего круга на своем совещании решили иначе. Через полгода после казни во время праздника лучшие бойцы гильдии охотников, тайно проникнув в город, взяли штурмом дворец короля, они убивали исполнявших свой долг гвардейцев и стражников, дворян и некоторых дворянок, присутствовавших во дворце. Это была публичная казнь, Влад. Были потери, были невинные жертвы, много жертв. Еще десятки лет после той резни словом «охотник» горожане Серена пугали своих детей. После бойни тогдашний магистр гильдии, который и был инициатором публичной казни, подал в отставку и через несколько дней погиб в погани, но с тех пор на Сатуме… Влад, подумай над тем, что я тебе сказал.

— Влад, мы вышли на рубеж атаки, — сказал подошедший ко мне Третий.

Что-то я задумался. Вокруг меня собрались командиры подразделений, а я ни ухом и ни рылом. Третий, Лорак Большой и Ривел смотрели на меня и ожидали ценных указаний. Кар, над чем я должен подумать? Над чем?! Мина будет активирована на выброс из алтаря кроликов силы Жизни в горизонтальной плоскости. Сдохнут все ушастые маги, умрет большинство взрослых мужчин, женщин и детей. Чуствительны кролики к силе Жизни, но среди моих воинов, среди карательного отряда не будет никаких потерь! После выброса силы мы просто зайдем внутрь и прикончим всех, кто будет оказывать сопротивление. Это публичная казнь, а не что-то еще. Будут жертвы среди невинных? Так я готов к этому, я сам скоро отвечу Создателю за это. Я не хочу терять своих воинов! Никаких жертв с моей стороны, никаких. Арна и Рита тоже тусуются поблизости, вот любопытные. Хватит. Для меня есть только свои и чужие! План меняться не будет. Один удар — и все. Да за что мне все это?

— План корректируется, — глухо сказал я. — Трен, Венир должен активировать мину на выброс силы Жизни вверх. Я не хочу быть палачом. Отставить, я сам все это сделаю.

Арна, переглянувшись с Ритой, подошла ко мне и стиснула мои наплечники. Так, а это что еще такое? Что за бутерброд? Рита, не обнимай меня сзади.

— Все правильно, котяра, — прошептала мне на ухо волчица. — Мы не палачи, мы — мстители.

Арна отошла от меня и надела на свою прелестную головку шлем. Я вздохнул: я не один такой идиот. Даже Большой с Третьим смотрят на меня одобрительно. Лицо клыкастика ничего не выражает. Ривел, лучше бы тебе командовать акцией — ты не ведешься на розовые сопли. Жизнь в дальнем пограничье приучила тебя к жесткости и жестокости. Я слюнтяй!

— Все правильно, командир, — усмехнулся вампир, — зачем проливать лишнюю кровь? Мы лучше соберем литров триста крови у живых эльфов. Наверняка это деликатес, родич. Этого клану Скалы хватит надолго. Только по праздникам будем пить эту кровь.

— Это какой-то сумасшедший дом, — вздохнул я. — Начинаем работу, господа и леди. Вперед.

Ривел дал отмашку вампирам, и серые тени почти моментально исчезли из поля зрения. Сейчас пойдет все по-другому. Ближние подступы к резиденции Мечей охраняются нормально. Рита прочувствовала на своей шкуре это хорошо. Двойная система охраны здесь присутствует. В лесу расположены секреты, а по лесным тропинкам передвигаются патрули. Да, забыл, еще есть у ушастых военизированная игра. Если патруль заметит секрет, то обстреливает его стрелами без наконечников. Им премия, а вторым легкое неудобство в виде синяков, ссадин и нарядов вне очереди. Ничего, сейчас мы поиграем в любимую игру вампиров, рейнджеров и охотников. Правила простые: увидел врага — убей его бесшумно. Ничего сложного в этом нет. Вот первые секреты клыкастики обнаружили и подали сигналы. Сейчас разбитые на группы, по десять разумных в каждой, рейнджеры начнут их уничтожать. Повторяю — ничего сложного, когда десяток мастеров-рейнджеров состоит из семи-восьми воинов и двух-трех магов, не чурающихся стали. А с патрулями вампиры сами будут разбираться в рабочем порядке. Подождут за деревьями, пока к ним не подойдут поближе, стремительная атака — и все.

— Трен, — обратился я к номеру, — не скучай, скоро придет и наш черед. Через час сеть вокруг резиденции Дома Мечей стянется, и коты начнут свою разминку.

Номер кивнул, но бездействие его немного напрягало. Перебьешься, ты сам все прекрасно понимаешь. Коты — воины, они не приучены к бесшумной работе. А для нас это сейчас самое главное. Вот когда в радиусе километра от резиденции меченосцев не останется ни одного живого ушастика, тогда и можно будет шуметь сколько угодно. Почти сколько угодно. Так, что-то я расслабился. Мне пора выдвигаться. Я достал из мешка путника новую разработку профа. Совершенно иной принцип работы у этой мины, я начал скользить между деревьями по очищенному от патрулей и секретов коридору. Никаких накладок быть не должно. Колар клялся в этом своей бородой. Опаньки, отлично вырезанный секрет из двух ушастиков. Вас ведь ждут в крепости только с рассветом — не дождутся, однако. А патрулям, которые совершают обход по своим маршрутам раз в два часа, тем более нечего делать в этом поселке меченосцев. Еще один вырезанный секрет. Девчонки, я ведь знаю, что вы крадетесь за моей спиной в двадцати метрах. Не надейтесь: ни одна из вас не примет участия в сегодняшней резне. Понаблюдаете за ней — и все. Хватит с меня мертвых подруг. Коты, следующие за вами по пятам, никуда вас не пустят. Рита, а если ты еще раз споткнешься о корень, я тебя отшлепаю. Кстати, времени вообще у меня осталось в обрез. Я едва успеваю после акции на свадьбу Керина и Аниты, а потом у меня остается только неделя или две до шутки ткача. Это он так думает. У меня будет всего пара дней, не больше.

Я присел на полянке и начал всматриваться в громадину замка-дворца меченосцев. М-да, сказать нечего. Какое-то дикое переплетение деревьев, кстати, живых деревьев. С моей точки зрения, так полный идиотизм, но магам жизни виднее. Пока виднее, а там будем посмотреть. Я накинул на себя зеркала и сферу молчания. Пора работать. Тем более что коты уже рядом, а от Большого донесся приятный моему сердцу сигнал. Мол, в лесу все чисто. Третий тоже получил его и, посмотрев на то место, где я находился в невидимом состоянии, отдал приказ залегшим котам впадать в транс. Правильно: линия сигналок находится примерно в девяти метрах от нас. Богато живут ушастые меченосцы.

— Большой, — обратился я к вынырнувшему со своей группой из леса рейнджеру, — повторяю еще раз для тебя. Сейчас мои наемники проникнут за охранный контур, они смогут это сделать, не поднимая тревоги, вырежут часовых на башнях и стенах. Убьют дежурных магов в дозорной башне и откроют ворота. В это время я делаю с местным алтарем большой бум, и только после этого рейнджеры врываются в крепость. Восемь групп чистят казарму, две группы работают по коридорам и помещениям замка за спинами наемников. В работе строем им нет равных на Сатуме. Вперед них не лезть. Не забывать об этом. Женщин, детей по возможности не убивать. Повторяю: по возможности. Но на любую атаку любого эльфа или эльфы отвечать сталью и магией независимо от возраста. Ребенок замахнулся кинжалом — отрубить ему руку и идти дальше. Можно и голову, но нежелательно. Если моя задумка с миной получится, то у нас вообще будет легкая прогулка, но рассчитывать на это не стоит.

— А почему ты нам ничего не говоришь? — поинтересовалась Рита.

— А вам, двум прелестным леди, — продолжил я, — которые имеют боевую подготовку, я доверяю самое важное. Арна, берешь под командование группу Ривела, Рита, ты осуществляешь магическое прикрытие. Нам нужно нанести как можно более мощный удар в самое короткое время. Нельзя дать опомниться ушастым и позволить им огранизовать оборону. Их в три раза больше, чем нас. Нельзя, чтобы хоть один кролик сбежал из замка и привел сюда своих сородичей. Все поняла, Арна?

— А то, — усмехнулась волчица, — держать ворота и пространство за стенами крепости. Я вместе с клыкастиками — самые мобильные бойцы в твоем отряде. Кстати, Большой, лошадей всех не надо убивать. Я хочу проделать обратный путь до корабля с комфортом.

— Хватит смеяться, — прервал я веселье. — Ривел, ты все слышал? — спросил я у возникшей рядом со мной серой тени. — Вперед, — заметив кивок вампира, сказал я.

Какой у меня это замок по счету? Да черт его знает, я мысленно расхохотался, рванул дверь на себя и погрузил мизерикорд в шею одного часового. Второму досталось франциской по легкому шлему, разворот — и третий эльф получил сталь в горло. Так вот, я осторожно и с трудом опустил тела на пол, скоро количество взятых мною на копье замков, я подошел к следующей двери и прислушался, превысит количество женщин, которые были у меня за всю мою жизнь. Таран вышиб дверь, и ушастик, который на досуге баловался магией, отправился при помощи бура в поля вечной охоты. Правильная мысль насчет всей моей жизни. Я положил мину рядом с алтарем. Вот бараны! Кто же делает алтарь таким образом? Почему он находится в комнате, которая примыкает к главному залу этого не пойми какой конфигурации строения? Нет, все эльфы помешаны на деревяшках, да и Хион через это окно наверняка каждое утро, я рванул дверь подсобного помещения на себя и остановился. Да, каждое утро Хион освещает этот алтарь, который напоен до краев сырой силой Жизни. Никого здесь нет, можно расслабиться.

В каземате нужно было делать алтарь! И устраивать на пути к нему не три круга охраны, а все пять. А почему нет контроля магических проявлений внутри здания? — я активировал мину, и ежу понятно. Стихийная магия нужна для этого, а если конкретнее, то магия Воздуха. Я отправил три щелчка Большому, Третьему и Ривелу. А теперь мне со страшной силой нужно убегать обсюда. Сейчас весь мой отряд стремится как можно плотнее прижаться к земле: выброс силы будет направлен почти вертикально вверх. Я выбежал из главного здания этого комплекса. Даже донжоном это похабство назвать невозможно. Неужели Кенара жила в подобном пентхаусе? Я рухнул на землю. Вовремя. Волна силы Жизни ударила вверх и частично в стороны. Вот это да! Кенара, сейчас все маги жизни, мать, как мне хреново, отбросили ласты, а остальные, я медленно встал на ноги, не очень хорошо себя чувствуют, если не поставили защиты на полную мощность.

— Бой! — прогремел рев полутора сотен с лишним луженых глоток.

Так, я вновь решил вернуться в главный комплекс — благо, коты, которые не маги, уже пару секунд там хулиганят. Что до остального, так я, Шедар, Венир, Четвертый и двадцать семь рейнджеров-магов не оставят местным злым ушастикам ни одного шанса на выживание. Вру: я не посчитал еще Арну и Риту. Вопрос только в количестве наших потерь.

— Сколько? — поинтересовался я у своих помощников.

— Семеро, — ответил Большой. — Не удивляйся, Далв, в казарме было около четырехсот бойцов. Хорошо еще, что все их защитные амулеты сдохли и мы смогли выдержать первую атаку эльфов, когда зайцы рвались к арсеналу. Хорошие бойцы, но глупые. Ведь с нами было четыре жизнюка помимо всего прочего, а у них ни одного мага. Мы в броне и с нормальным оружием, а у них только рубашки, кинжалы, стилеты и палаши. Мы перекрыли выход из казармы и вход в арсенал, регулярно делали смену уставших и раненых бойцов. Непонятно, на что вообще рассчитывали эльфы. Сдались бы, так жили дальше.

— Двое, — поморщился Третий, когда я перевел свой взгляд на него. — Один раз наш строй был на несколько секунд разрезан полностью вооруженными гвардейцами Дома Мечей. Их было под сотню, и они шли на прорыв, а в центре построения находилась вся семья главы меченосцев. Хорошие воины, они знают, как нужно умирать в бою. Погибли все, но не отступили.

С Третьим все ясно. Принцип охотников выжить и вернуться не для него и остальных котов, а бросить на поле боя товарища и убежать — так это вообще выше их понимания. Плохо это. Но есть и хорошая черта у котов. Мои распоряжения не обсуждаются. Сказал удрать с Бароса — так ноги в руки — и вперед. Командиру виднее. Так, по улыбке клыкастика видно, что потерь среди них нет, а Рита с Арной внимательно разглядывают тела, которые рейнджеры и коты выносят на травку. Вру — девушки изредка бросают взгляды на две группы пленных, которых охраняют вампиры. Кстати, признать в воинах клана Скалы коренных обитателей пограничья сейчас невозможно. В кои веки на вампирах кольчуги и шлемы. Это акция только рейнджеров, и никого более. Все должны знать именно это, иначе воспитательный эффект будет не тот. А наемники-коты, я хмыкнул, — никто не скажет, что по воинскому искусству они уступают моим братьям-рейнджерам. Просто у них слегка другая подготовка. Я вот до сих пор не очень люблю бой в пешем строю, хотя знаю его. А Пятый от него фанатеет на пару с Райном. Интересно, а как там у них с заговором против меня любимого? Вроде учения должны были начаться еще позавчера. Ладно, сейчас это не ко времени, а вот на обратном пути в королевство Санию я озабочусь вместе с Третьим разработкой методики подготовки котов на полуохотников-полурейнджеров. Пусть не скучают мои вассалы и повышают свое воинское мастерство. В пограничье есть где применить эти навыки.

— Далв, — окликнул меня Третий, — они пришли в себя.

Я посмотрел на кровавый рассвет, медленно загорающийся над лесом, посмотрел на семь сотен женщин и детей эльфийского происхождения, коих стерегли два десятка рейнджеров. Я посмотрел на трупы более пяти с половиной сотен воинов и магов Дома Мечей, на мертвую элиту этого клана, которую уже закончили выносить из цитадели. Да, я не ошибся, среди мертвых тел изредка встречались женские и детские трупы. Убьешь одну девушку или ребенка — переживаешь и грызешь себя, а два десятка — это статистика. И наконец я перевел свой взор на маленькую группу ушастых. Отец, два сына, мать и дочь. Я не давал приказа Третьему взять их живыми, но он решил сделать мне подарок. Вернее, коты решили взять их живьем. Перед рейдом я рассказал своим вассалам правду об Андре и Кенаре. Их лица после моего рассказа просто закаменели, и, не говоря ни одного слова, коты вернулись в казарму. Я подошел к пока еще правящей и пока живой семье Дома Мечей. Сингар был упакован как особо опасный маг, остальным просто связали руки и ноги. Теперь попробуем одну новую наработку профа из зерна. Я подлец, но горжусь этим.

— Привет. — Я снял шлем и присел на корточки возле главного меченосца. — Я Далв Шутник, мою жену убил твой сыночек. Ты мне написал письмо, в котором описал свое отношение к этому действу. А я ведь хотел по-хорошему, заяц. Как ты думаешь, кролик, что я сделаю с твоей женой и дочкой? Это был первый вопрос. То, что ты и два твоих сына умрете, наверняка не должно вызывать у тебя особого протеста. Вопрос второй. Как именно вы умрете? Слушаю твои предложения, заяц.

— Не позорь мою жену и дочь, — глухо сказал через минуту меченосец. — Будь милосерден, Далв, или убей их быстро. Тут полно знатных эльфиек, которые смогут удовлетворить все твои желания и желания твоих воинов. А со мной и моими сыновьями поступай как хочешь.

Великолепно. Я завел руку за спину и отпальцевал Третьему. Короткая команда номера — и три кота заткнули кляпами рты отцу и сыновьям, а потом прижали их к земле.

— Ты согласна на жизнь без позора, — обратился я к матери Сингара, — если мой гнев и гнев гильдии рейнджеров примут на себя те, которых этой ночью мы не слишком убивали? Ведь длинноухие женщины такие красивые, да и после того как мы с ними натешимся, за них дадут хорошую цену.

— Да, — холодно сказала эльфа, — это их долг.

— А ты? — поинтересовался я у дочери мерзавца и сестры подонка.

— Нет, — с трудом сказала девушка. — Кенара эл Лайнистина могла стать со временем моей подругой. Я чувствую вину перед ней за то, что она была убита моим братом. Я согласна на твой гнев, Далв, отпусти одну из них, — девчонка кивнула на пленниц. — Прошу тебя, я заменю ее собой.

Надо же! И в гнилой семейке может оказаться брильянт. Хотя я не знаю второго братца этой эльфы. Может, и он нормальный мужик. Хватит. Акция должна быть показательной, мать его! Принц Каросы не участвовал в развлечении своих дружков с дочерью Крита, но его тоже ликвидировали охотники. Скажи мне, кто твой друг, и так далее. Узнав утром об этой истории, принц потом только покрывал своих дружков. К черту все. Династия меченосцев, которой уже более семи сотен лет, должна быть уничтожена. Это мой крест, и я сам буду нести его. Сам отвечу за все, что делается и делалось по моему приказу. Всю вину я беру на себя, а с Создателем я скоро увижусь и объяснюсь. Наверно.

— Вы всё и все слышали? — крикнул я. — Что ты так изумленно смотришь, заяц? — поинтересовался я у главы Дома Мечей. — Все слова, что были произнесены во время нашего общения, слышали все присутствующие здесь рейнджеры и члены твоего Дома. Кстати, ты очень плохо знаешь обычаи нашей гильдии. Мы не насилуем женщин только потому, что у них прелестные мордашки и великолепные тела. Гниль начинает потихоньку проникать в разумного с таких вот поступков. Вы на Ритуме плохо знаете то, что было на Сатуме во время Смуты, вы не знаете, кто такие рейнджеры и охотники. Если бы вы так же часто и плотно общались с тварями и слугами Проклятого, как лучшие бойцы севера Сатума, то ты бы никогда не посмел мне сделать подобного предложения. Арита, избавься от гнили.

— С удовольствием, Далв, — зловеще оскалилась волчица. — Они не заслуживают жизни.

Взмах бастарда Арны — и голова матери Саианы полетела на землю. Еще три удара меча — и из семейки главного меченосца осталась в живых только дочь мерзавца.

— А теперь слушай меня. — Я присел на корточки перед девушкой. — Я хочу, чтобы ты жила, но мне нужно преподать урок всем, кто считает, что можно безнаказанно убить жену рейнджера или его самого. Мне нужно отомстить так, чтобы никто и никогда больше так не поступал. Твои предложения? Заметь, нас до сих пор все слышат. Нет, — улыбнулся я, — я не буду помогать тебе уйти к Творцу. Она тоже, — я кивнул на волчицу. — Саиана, есть только один вариант — до него ты сейчас не сможешь додуматься: взволнована чересчур. Я тебе подскажу. Я знаю ваши обычаи благодаря своей жене. Ты согласна стать монахиней ордена Святой Ауны, которая должна помогать всем разумным везде, где бы они ни находились? На Ритуме, на Сатуме, где угодно. Ты должна будешь пять лет носить платье послушницы, а потом будешь вольна делать все, что тебе угодно. Принцессой Дома Мечей, после принятия символического пострига, тебе уже не быть никогда. Эльфы ведь не слишком уважают Создателя. Если ты согласишься, то никто из твоих вассалов, именно твоих, ведь больше никого в живых из твоей семьи не осталось, сегодня больше не умрет. Мало того, мы сейчас же поможем всем твоим нуждающимся вассалам магией и эликсирами — ведь часть из них скоро уйдет к Творцу. Ты сама видишь, как они изранены и искалечены. А потом мы уйдем отсюда. Подумай над моим предложением.

— Я согласна, — прошептала через минуту девчонка. — Я клянусь своей честью в этом. Я стану послушницей ордена Святой Ауны в течение месяца или умру. Помогите раненым и увечным.

Я посмотрел на Риту. М-да, такой удар ей сложно будет пережить. То Кенара оказалась эльфой, а они просто не успели стать подругами. А теперь она видит в Саиане свое легкое отражение в зеркале. Куда катится жизнь, если егерь с Драконьего хребта сочувствует эльфе и с легким негодованием посматривает на меня? Да, я шантажист, ну и что? Саиана — отличная девчонка. Я уверен, когда она через пять лет вернется домой, мужчины и женщины клана Мечей будут смотреть на нее как на дочь Творца. Она пожертвовала своей честью, достоинством и долгом, в понимании эльфов, чтобы спасти своих подданных. Никто и никогда не посмеет сказать Саиане того, что написал в своем письме один мерзавец в отношении Кенары, которая тоже решила пожертвовать всем ради своего Дома. Потом ты все поймешь, Рита, потом. Только Арна полностью разгадала мой замысел с того момента, как я попросил ее избавиться от гнили. Что делать, если волчица так хорошо меня знает!

— А что было потом? — поинтересовался в звенящей тишине Вулкан.

— Потом… — вздохнул я. — Потом было все просто. Мы оказали помощь всем раненым. Это заняло у нас около двух часов. Подошедшие на запах драки эльфы попытались нас уничтожить — наивные, они ведь не знали о наличии у меня тридцати слез Тайи, которые я выдал магам-рейнджерам. Не спрашивай, Вулкан, где я нашел слезы. Да и приходили эльфы мелкими партиями — и сразу, без разведки бросались в бой. К вечеру, больше не потеряв ни одного воина, мы погрузились на два корабля и отплыли от этого негостеприимного берега. Забыл: мы еще и сожгли резиденцию Дома Мечей дотла. Получился хороший погребальный костер для моих бойцов. Может, поэтому эльфы, которые так быстро бежали на выручку тем, кто выжил и кому абсолютно ничего не угрожало, так ярились при виде пламени на полнеба. Кто его знает! — усмехнулся я. — Почему бы нам не зажечь небольшой костер, коль мы пока не можем уйти, а вражеские разъезды все равно направляются к нам? Кстати, был еще один смешной момент.

— Догбар, мэтр, — с улыбкой начал шептать мне на ухо Корвин, — ждет своих героев. Да-да, мэтр, я не ошибся. Такое дело, которое вы провернули, именно вы, мэтр, не спорьте, заставит этих разумных, которые истово ненавидят эльфов, поставить памятник всему вашему отряду. Далв, я не знаю, сколько у тебя еще имен, мне это безразлично. Я знаю только одно. Восточная цитадель на Баросе, Силуиэн на Ритуме, у вас ведь наверняка есть еще некоторые дела, в которых вы выступали под другим именем. Мэтр, я повторю в несколько другой интерпретации свои слова, которые говорил вам некоторое время назад. Если вам чего-то нужно, то обращайтесь ко мне напрямую. Я даже могу выполнять некоторые ваши поручения бесплатно — я давно так интересно не жил. Да что я, вся моя команда, наслушавшись разговоров между рейнджерами, готова повеситься на рее от разочарования, что они не видели полыхающего Силуиэна. Зато как мои матросы и даже некоторые мои помощники будут гордо рассказывать в портовых кабаках о том, что они тоже участвовали в этом деле. Вы внесли нас и наши корабли в историю, мэтр. Успеха, удачи я вам желать не буду — она и так следует за вами.

Я пожал руку честному контрабандисту — надо же, и такое бывает — и спустился по трапу. А что это такое? Что за дела? Я прошел сквозь толпу, вру, через уже сбитый строй котов и рассыпавшиеся за их спинами на боевые тройки и пятерки рейнджеров. Я внимательно посмотрел на наглеца, который имел за своей спиной всего три сотни воинов. Дорогой, если я дам команду, то все здесь заполыхает. Половина Догбара будет разрушена, ненормальный.

— Что тебе нужно, убогий? — ласково спросил я. — Мы просто направляемся к порталу Алых через ваш чудесный город. С бургомистром Догбара и с капитаном стражи города все вопросы давно решены.

— А со мной нет, — ухмыльнулся идиот. — Я полковник корпуса егерей королевства Сания. Мне было интересно узнать о наемниках, которые ночью выходят из портала Алых, грузятся на корабли и исчезают в Восточном океане. На караул! — крикнул он. — Далв, слухи о твоем рейде уже разошлись. Честь имею, рейнджер.

Наш отряд стал проходить между воинами, между егерями королевства Сания. Их глаза горели восторгом и сожалением о том, что полыхающий Силуиэн лично они не видели.

— Все, допрос закончен? — поинтересовался я. — Тогда я изволю покинуть столь благородное общество. Пошли вы все подальше. Я знаю, что допустил несколько ошибок, но не надо на меня так смотреть. Лайдлак, а если ты еще хоть один раз погладишь рукоять своего меча, то я тебя слегка искалечу.

— Идиот, — вздохнул лучший мечник Арланда, — я жалею только об одном. Почему я не стал рейнджером и не участвовал в этой бойне? Вулкан, никто в последнее время не наезжал, как говорит Влад, на охотников?

Я встал и вышел из комнаты. А то я ничего не понимаю, — я захлопнул дверь. Вы бы скоро стали спрашивать меня о дальнейщих моих планах. Зачем мне это? Я вошел в главный зал магистрата, где танцевали, ели и пили охотники, горожане и немногочисленные гномы, которые соизволили явиться на свадьбу принцессы подгорного королевства. О своих планах, я направился к Аните и Керину, я никому не расскажу. Я специально пошел на небольшой конфликт с Лайдлаком. Пусть хоть на какое-то время мастера внутреннего круга гильдии охотников решат, что у меня после рейда слегка сорвало крышу и я почти неадекватен. Пусть оставят меня в покое, я хочу сегодня развлечься! Иначе, если они просчитают мои планы, мастера могут запереть меня в пыточной гильдии и не дать завершить дело. Я ведь не со всеми рассчитался за смерть своей подруги, не со всеми. Как там писала в своем дневнике Кенара? Мол… Да к черту все. Татуировка на ее прелестном животике, нарисованная на языке магов, означала только одно… Блин! Я понял тогда смысл, но не понял точного значения. Я не прочитал правильно этой вязи!!!

— Леди, — улыбнулся я Аните, — разрешите пригласить вас на танец. Кстати, почти все оставшееся время я буду твоим кавалером, Анита. Керин, ты перебьешся. Потом возьмешь свое на наковальне. Кстати, в постели гораздо удобнее.

Гном и гнома переглянулись и начали хохотать. Я взял в плен тело Аниты и повернулся к лабухам.

— Музыканты! — бешеным бизоном заревел я на весь зал. — Вы помните, о чем мы с вами договаривались? У вас неплохо получалось, пора показать.

Лабухи кивнули и прекратили наяривать очередной навязший в зубах у всех присутствующих мотивчик. Рита, я не только скидывал свою броню в кабинете сэра Берга, я еще и напевал мелодию музыкантам — мол, это будет праздничный сюрприз. Поехало. Сейчас я всем кое-что покажу и кое-чему научу. Принесу культуру в массы, так сказать. Мне плевать на все последствия. Пусть меня расшифруют. Теперь мне от этого не холодно и не жарко. Тем более что лабухи поняли суть мелодии. Они талантливые музыканты — других бы папаша Аниты и не пригласил на свадьбу своей единственной дочери.

— Твое тело должно быть водой, — я поцеловал маленькое ушко Аниты. — Ты должна полностью быть покорна моим рукам. Двигайся так, как я тебя веду. Мы сейчас введем в моду новый танец. Запомни это, Анита. Запомни навсегда сегодняшнюю ночь. Да и остальные зрители, которые присутствуют на вашей свадьбе, ее запомнят. Вперед! Леди и господа, вальс!

Я закружился с Анитой под самую любимую мной в прошлой жизни музыку. Евгений Дога — гений. Гнома с удивлением, но покорно следовала моим указаниям, которые я раздавал своими руками, своим телом, своим шепотом в ее прелестное ушко. Вот именно так и нужно танцевать вальс. Не раз-два-три, а именно так. Ты убил, говорила она. Да, соглашался он. А что с вами случилось после того, как я убил лебедя? Я рассмеялся. Я убил своей глупостью лебедя! Моего ласкового и нежного зверя я убил. Та-та-та, та-та-та, та-та-та-та и та-та-та-та. Вальс кружил меня и Аниту по залу. Я танцевал с ней. Я вел Кенару, я вел Нату, Мори, Ису и Лиру. Я танцевал со всеми своими подругами. Что ты так на меня смотришь? Я вновь поцеловал ушко гномы. Не надо так на меня смотреть, я ведь могу и сбиться с шага.

— Влад, — прошептала гнома, — что с тобой происходит? Влад, друг, ответь мне! Эта музыка, этот танец, что с тобой происходит?!

— Ничего, — улыбнулся я, — охотники, вы так и будете смотреть на нас? — крикнул я своим друзьям.

Ошеломленный музыкой и нашим танцем народ начал потихоньку приходить в себя. Охотники великолепно владеют своим телом. Для вас этот танец не представляет ничего сложного. Просто нужно смотреть и вести свою партнершу так, как если бы она являлась самой величайшей ценностью в вашей жизни. Вот раздолбаи вступили в круг первыми. Ошеломленные их настойчивостью девушка-гнома и девушка-человечка даже не сопротивлялись. Давайте! Постепенно и остальные охотники взяли в плен лиц женского пола и начали танцевать, благо лабухи изображали музыку без перерыва. Рита, ты великолепно танцуешь, Арна, не смотри так на меня, уделяй больше внимания Живчику. Я подвел в танце Аниту к Керину, и молодожены закрутились в вальсе. А теперь она. Я легко намекнул Дилсу Мрачному, толкнув его локтем в спину, что хочу танцевать со своей бывшей. Я хочу в последний раз держать в своих объятиях Алиану. Я люблю тебя, Эла. Я просто люблю тебя, и все. Ты это понимаешь? Мне уже безразлично то, что ты от меня скрываешь. Я просто люблю тебя. Прощай, Алиана, прощай. Я рассмеялся. Какие у тебя прелестные глаза. Лабухи закончили играть. Конечно, я усмехнулся, они и так уже на десять минут переборщили с вальсом. Вернее, три раза сыграли его. Хватит! Я поцеловал Алиану, я впился в ее губы. Не сопротивляйся, любимая, вот так-то лучше. Тело герцогини обмякло в моих руках. Я люблю тебя, Эла. Мне плевать на всех, кто нас видит. Мне плевать на все слухи и сплетни. Я выпустил свою жену из плена моих рук.

— Как вы посмели? — Алиана с недоумением и радостью посмотрела на меня, не спеша давать мне пару пощечин или отойти от меня хоть на полшага, хотя я перестал вжимать ее тело в себя и разомкнул объятия.

— До встречи, — улыбнулся я герцогине.

Так, я почти бегом направился к выходу из зала. Арна, я тебя прошу не вмешиваться в мою личную жизнь. Короче, я забежал в кабинет Берга, схватил свой мешок путника, открыл окно и спрыгнул на площадь. То, что я хочу сделать, никоим образом тебя не касается. Я открыл портал. Прощай, волчица. Ты будешь хорошей графиней. Зачем гибнуть двоим, если умереть должен один? Арна, ты на раз просчитала то, что я собираюсь сделать. Тебе было достаточно увидеть то, как я целую Элу. Прощай, Арна, я помахал рукой волчице, которая выглянула из окна, и шагнул в марево.

— Что этот безумец собирается сделать на этот раз, подруга? — поинтересовалась герцогиня эл Чанор.

— Ничего особенного, — слабо улыбнулась мастер-охотник. — Как всегда, Влад решил совершить подвиг. Идиот, что с него еще взять?!

Изумительный свет Сестер окрашивал стены магистрата Белгора в неповторимые цвета. Пять девушек сидели на каменных ступеньках лестницы и передавали друг другу бутылку вина, предварительно отхлебывая из нее.

— Арна, — сделав очередной глоток, жестко посмотрела монашка на оборотня, — заканчивай. Что хочет сделать Влад? Почему сегодня он так себя вел?

— Он хочет отомстить друидам за смерть своей подруги, — тихо ответила волчица.

— Что?! — вскрикнули четыре девушки.

— Ничего, — громко расхохоталась Арна. — Он отомстит им. Влад заставит их заплатить за все, как он заставил заплатить за неких шестерых девушек шестерых хозяев погани. Он возьмет кровь за кровь!

— Арна, ты не шутишь? — вскинулась Анита. — Они же убьют его!

— Помогите мне, — крикнула монашка.

Эрита с трудом удержала тело герцогини от падения на камни. Волчица, гнома и магиня Смерти вскочили со ступенек лестницы.

— Принцесса, — волчица подняла потерявшую сознание герцогиню на руки, — его не остановить. Не переживай ты так, Анита, этого мерзавца трудно убить. Хотя…

— Что здесь произошло? — поинтересовался вышедший из здания магистрата Матвей.

— Уже ничего, — ответила Арна, — Живчика позови.

— Папа, — крикнула Дуняша, — Влад…

— Знаю, — перебил ее мастер-охотник, мастер внутреннего круга гильдии охотников. — Он может умереть, а может выжить. Это только его дело. Нам нельзя вмешиваться в это. Живчик сейчас придет.