47
Я скрылся в лесу, и меня окутала тьма ночи. Я дрожал не столько от холода, сколько от переполнявшего меня ужаса. Тишина стояла такая, что от нее ломило в ушах.
Не знаю, долго ли я так шел один куда глаза глядят. Я не мог вернуться в деревню и ощутить на себе обвиняющие взгляды ее жителей, наблюдая растушую ненависть и жажду убийства в глазах Аримана.
Наконец я заметил свет, мерцавший прямо впереди меня. Деревья вокруг внезапно расступились и исчезли неизвестно куда, и я снова оказался в уже знакомой мне заоблачной стране без конца и края.
В отдалении я заметил одинокую фигуру женщины, поджидавшей меня. Я знал, что это — Аня. Но у меня не было ни сил, ни желания ускорять свой шаг.
Когда я подошел ближе, я увидел еще одну фигуру, темную и угрожающую. Фигуру Аримана, все еще томившегося в своем энергетическом коконе. Его пылавшие ненавистью огненно-красные глаза были направлены прямо на меня. Сейчас он выглядел много старше, чем тот человек, которого я покинул всего несколько часов тому назад. Ненависть и боль состарили его куда больше, чем годы.
Лицо Ани было печально.
— Теперь ты знаешь все, — вырвалось у нее.
— Я знаю почти все, — поправил я ее, — кроме самого важного. Зачем все это понадобилось?
— Об этом ты должен спросить у Ормузда.
— Где же он?
Аня слегка пожала плечами и сделала неудачную попытку улыбнуться.
— Здесь, где же еще? Он видит и слышит нас.
— Но ему стыдно встретиться со мной лицом к лицу, — вставил я.
Она не могла скрыть своего крайнего изумления.
— Стыдно? Ему?
Я поднял голову к золотому шару, висевшему у нас над головой.
— Явись, Ормузд. Пришло время подводить итоги. Покажи свое лицо, убийца!
Золотой шар спустился чуть пониже.
— Я здесь, — прозвучал голос.
— Явись в облике человека, — потребовал я, — я хочу видеть твое лицо, его выражение.
— Ты берешь на себя слишком много, Орион! — произнес Ормузд угрожающе.
— Я служил достаточно долго и могу рассчитывать на небольшую поблажку.
Золотой шар исчез и вместо него передо мною возникла знакомая фигура Ормузда. На его губах играла насмешливая, чуть презрительная улыбка.
— Ну что же, если это доставит тебе удовольствие, Орион, — заметил он пренебрежительно.
Я бросил взгляд на Аню. Сейчас ее лицо не выражало ничего, кроме страха.
— Объясните мне, зачем? — потребовал я. — Зачем было устраивать бессмысленную бойню? Эти люди никому не могли причинить вреда.
— Возможно. Безвредные. Миролюбивые. Превосходно приспособившиеся к окружающим условиям. — Он насмешливо развел руками.
— Зачем было уничтожать их? Зачем было развязывать эту войну?
— Они являлись тупиковой ветвью эволюции, Орион. Они никогда бы не поднялись выше того уровня, которого уже достигли.
— Кто вы такой, чтобы судить?
Он рассмеялся мне прямо в лицо.
— Ты жалкое создание, Орион. Я знаю все! Я проанализировал все возможные варианты сохранения континуума. Неандертальцы прожили бы своей идиллической жизнью отпущенное им время, а потом все одно вымерли бы, как динозавры.
Лицо Аримана выражало невыносимую муку. Он слышал каждое наше слово, хотя не имел возможности пошевелить хотя бы одним мускулом, чтобы добраться до нас.
— Поверь мне, Орион, — продолжал Ормузд авторитетным тоном. — Я проверил все возможные пути эволюции. Я пошел даже на то, чтобы переправить часть неандертальцев на другие планеты, надеясь выяснить, способны ли они эволюционировать. Но результаты всегда оказывались близки к нулю.
— Но даже это не оправдывает массового убийства.
— Ты так думаешь? — рявкнул он. — Они бы все равно вымерли. Рано или поздно. С природой шутки плохи. Я всего лишь немного ускорил этот процесс. Я помог им выбраться из того убожества, в котором они прозябали. Причем куда менее безболезненным путем, чем сделала бы это сама природа.
— Они не жили в убожестве.
Ормузд презрительно отмахнулся.
— Я могу позволить себе небольшое преувеличение.
— Кто дал вам право совершать геноцид? Кто дал вам право распоряжаться жизнью и смертью людей?
Ормузд поднял руку, превратился в шар, и золотое сияние вокруг нас внезапно померкло и пространство пронзили зигзаги молний.
— Право сильного! — прогремел он.
Аня в свою очередь подняла вверх обе руки, и молнии исчезли.
Золотой бог снова принял человеческий облик.
— Я не отрицаю, что и другие имеют какую-то силу, — произнес он, отвешивая в ее сторону шутовской поклон, — но никакая сила не может сравниться с моей.
Аня перевела взгляд с Ормузда на меня.
— Спроси его, почему он решил уничтожить неандертальцев, Орион. Не дай ему возможности уйти от ответа. Спроси его снова.
— Да, — согласился я. — Я хочу знать, почему вы это сделали.
— Потому, что я так решил, — высокомерно произнес он.
— Это не ответ, — возразил я.
— Ваши ученые уже больше столетия спорят о путях эволюции, Орион. Так знай. Эволюция — это я! Я решаю, кому жить, а кому умереть в вашем маленьком мире.
Я бросил быстрый взгляд на Аню, и она кивком выразила мне свое одобрение.
— Возьмем многообещающую маленькую планету под названием Земля, — продолжал Ормузд. — Она была заселена смышлеными двуногими существами. Они выработали в себе способность прямого мысленного общения, научились контролировать животных и растения, в совершенстве адаптировались к местным условиям. Какая скука, Орион. Скука и полная бессмысленность. Они бы никогда не смогли развиваться дальше.
— Зачем им было…
Он не дал мне закончить мой вопрос.
— Поэтому я просто стер всякое упоминание о них с моей грифельной доски. Возможно, кому-то это покажется излишне грубым, но мне следовало так поступить. Я создал расу солдат и воинов и поручил им грязную работу — очистить Землю от туземцев. Ты тоже принадлежишь к их числу, Орион. Все вы, люди, созданы для убийства. Оно у вас в крови. Вы находите в нем удовольствие. А когда у вас не отыскивается подходящего повода убивать себе подобных, вы истребляете беззащитных животных, живущих вместе с вами. Вы все могучие охотники, Орион, каждый из вас.
При этих словах я вспомнил, с какой легкостью, без особых раздумий, я убивал своих и чужих врагов, оказываясь с ног до головы в крови. Я чуть не задохнулся от стыда и гнева на бога, который сотворил меня таким.
— Поэтому я поручил вам истребить неандертальцев. У меня были и другие творения, подобные вам, которым я дал задание построить огромные машины на Титане, спутнике Сатурна. Машины, способные изменить интенсивность излучения Солнца настолько, чтобы вызвать на Земле ледниковый период. Ледники должны были довершить начатую работу и окончательно очистить планету от туземцев, а заодно и от остатков карателей, которых я создал для их истребления.
— Но получилось ведь совсем по-другому.
— Ты прав. — Ормузд даже развеселился. — Ты помог им выжить. Ты научил кровожадных воителей, как приспособиться к жизни на Земле. Вместо армии убийц, обреченных на самоуничтожение, я получил человечество, способное к развитию и самоусовершенствованию. И все благодаря тебе, Орион.
Итак, предполагалось, что все мы должны погибнуть в течение ледникового периода. У меня было такое ощущение, словно я вывалялся в грязи.
— Конечно. Я собирался расселить на Земле расу сверхлюдей. У тебя не хватит воображения, чтобы представить себе всю грандиозность моего замысла. Ангелы, которых сотворила ваша убогая фантазия, ничто по сравнению с теми существами, которых я намеревался создать.
— Но люди выжили, — прервала его Аня голосом, твердым и холодным как сталь, — и завоевали Землю. И вы сами сделали их такими замечательными воинами, что теперь вам не удастся избавиться от них.
— Да, — согласился Ормузд, бросая на меня оценивающий взгляд. — Примерно в то же время мне стало известно о существовании еще и этого, — он кивнул златокудрой головой в сторону капсулы с Ариманом, — который сумел не только спастись, но и каким-то образом обрести власть, почти равную моей.
— И тогда вы сотворили меня, — вздохнул я.
— Я создал тебя для охоты за Ариманом, дабы ты обезвредил его прежде, чем он найдет способ уничтожить мое творение. Пожалуй, я немного перестарался.
Голова у меня шла кругом.
— Но если вы знали это все, если просчитали все возможные варианты континуума, то вам заранее было известно, что должно произойти?
— У тебя линейное мышление, Орион, — остановила меня Аня. — События совершаются параллельно, а не в прямой последовательности. Из вашего опыта следует, что время течет от прошлого через настоящее к будущему. На самом деле все происходит одновременно. Завтра и вчера сосуществуют.
— Я до сих пор не понимаю…
— Тебе и не обязательно понимать, — оборвал меня Ормузд. — Важно, ты сумел, хотя и с ошибками, сделать то, что от тебя требовалось. Ариман оказался в ловушке и останется в ней навсегда. Континуум в безопасности.
— Это ты в безопасности, — поправила его Аня.
— И вы, — усмехнулся он.
Аня снова повернулась ко мне.
— Ты так и не получил ответа на свой главный вопрос, Орион. Почему он сделал это? Ормузд постоянно уходит от ответа на него.
Я почувствовал свою полную беспомощность.
— Должна я сама сказать ему? — спросила Аня Ормузда.
Он величественно скрестил руки на груди.
— Ты так или иначе сделаешь это, что бы я ни посоветовал.
Улыбка Ани была вызывающей и одновременно горькой.
— Он сотворил тебя, все человечество потому, что без вас, людей, мы, боги, никогда бы не могли существовать!
Я слышал ее слова, но их смысл оставался для меня туманным, словно она не сказала ничего.
— Ормузд понимал, что если неандертальцы так или иначе вымрут, то он останется ни с чем. Поэтому он сотворил людей, чтобы они истребили неандертальцев и расчистили путь для новой расы…
— Еще лучшей, чем ангелы, — пробормотал я.
— …Но сами люди внесли коррективы в его планы, — продолжала Аня, — они научились направлять собственную эволюцию, перестраивать гены своих клеток. Они уже готовы взять на себя заботу о собственной судьбе. Через много тысячелетий вы измените себя настолько, что превратитесь… в богов.
— Мы станем богами?
— Вы эволюционируете в существ, подобных нам, — поправила меня Аня, — существ, которые состоят из чистой энергии и способны за счет полного контроля над ней принимать любую форму по своему желанию, которые понимают суть континуума и способны перемещаться по времени и пространству так же свободно, как сейчас вы пересекаете лес.
Я повернулся к Ормузду.
— Что вы скажете на это?
Он нахмурился:
— Мы сотворили вас.
— Теперь ты понимаешь, почему Ормузду понадобилось уничтожить неандертальцев? Если бы они продолжали жить, если вы, люди, не были созданы, мы сами никогда бы не могли существовать.
— Но вы уже существуете!
— Да, но все мы связаны безжалостными законами, которые диктует нам континуум. Ормузд должен был сделать то, что он сделал, иначе континуум уже бы разрушился.
В голове у меня стоял полный хаос.
Прошлое и будущее, жизнь и смерть, планеты, звезды, галактики, черные дыры… Никогда еще за один раз на меня не обрушивалось столько новой информации сразу.
— Все это правда, Орион. — Холодный голос Ани вернул меня к реальности, если так можно назвать то, что я видел вокруг.
— Теперь ты понимаешь, что все мои действия были оправданны? — услышал я голос Ормузда.
— Неандертальцы должны были умереть, чтобы мы могли жить и со временем превратиться в вас?
Ормузд мрачно кивнул.
— Все получилось несколько не так, как я планировал. Но думаю, что и этот вариант должен сработать.
У меня не хватило духу посмотреть на капсулу, в которой был заключен Ариман. Вместо этого я задал следующий вопрос:
— И что же теперь произойдет со мной?
Лицо Ормузда неожиданно просветлело. Он снова почувствовал себя всесильным и милосердным творцом.
— Я подарю тебе новую жизнь, Орион. В любой эпохе по твоему выбору.
— А затем смерть?
— Будь благоразумен. Чего тебе еще надо? Если ты выберешь соответствующую эпоху, твоя жизнь может продлиться несколько столетий!
— А ты? — спросил я Аню.
— Да, мы эволюционировали из людей, Орион, — ответил вместо нее Ормузд, — но мы уже не люди, как и вы — не человекообразные обезьяны.
— Следовательно, мне предстоит прожить жизнь без вас? — продолжал я, игнорируя слова Ормузда.
— Я могу дать тебе больше, чем одну жизнь, — продолжал уговаривать меня Ормузд. — Ты сможешь прожить несколько тысячелетий, если тебе захочется.
Аня продолжала молчать, и мое сердце упало.
— Одна жизнь или несколько, какая мне разница, если мне придется прожить их без вас?
Она сделала шаг ко мне, но я уже повернулся к вечной темнице Аримана.
— И ради этого я помог вам уничтожить целый народ? Ради этого я обрек Аримана на вечные страдания?
— Ты спас человечество, — резко возразил Ормузд.
— Я спас вас и вам подобных. Освободите его! Насколько я понимаю, это в вашей власти, — взмолился я, поворачиваясь к Ане.
Она непонимающе уставилась на меня.
— Что ты сказал? — яростно крикнул Золотой бог.
— Освободите Аримана, — повторил я. — Убейте меня, если я вам больше не нужен, но верните ему его жизнь и его народ.
— Никогда! — рявкнул Ормузд.
— Даже если это означает конец всего, освободите его, — продолжал умолять я. — Позвольте ему и его народу жить на Земле. Верните ему свободу, а им жизнь.
— Это уничтожит всех нас, — взревел Золотой бог. — Я не допущу этого.
— Если уж мы не можем жить вместе, — закончил я, обращаясь к Ане, — давай хотя бы умрем вместе.
Ее глаза сверкнули. Она посмотрела на меня, затем на Ормузда и, наконец, перевела взгляд на Аримана.
— Нет! Не делайте этого, — крикнул Золотой бог. — Телепатия… Он уже знает все то, что известно нам… даже о континууме.
— Конечно, — согласилась Аня, — он знает все.
— Он использует свое знание, чтобы уничтожить континуум! — Голос Ормузда звучал уже на грани истерики.
— Орион прав, — возразила Аня так же спокойно, как если бы она обсуждала проблемы абстрактной философии. — Народ Аримана имеет право на жизнь. А мы… и без того существовали слишком долго.
— Я не допущу этого! — завопил Ормузд, вновь преображаясь в сверкающий золотой шар.
Но Аня, продолжавшая оставаться в человеческом облике, уже протянула руки в сторону кокона Аримана.
Раздался взрыв. Все вокруг нас мгновенно превратилось в огненный ад. Освобожденный поток энергии был настолько велик, что, казалось, само мое тело взорвалось, словно чудовищная термоядерная бомба.
Лишенный физической оболочки и, естественно, глаз, я каким-то образом сумел увидеть, что наша вселенная превратилась в черную дыру, в которой в один момент исчезли планеты, звезды и целые галактики…
Но тут же, вслед за чудовищным взрывом, где-то в глубине черной дыры возник бесконечно малый зародыш нового мироздания.
