Глава 16
Тень Витдикты

Якоб сидел в кресле, закрывая обеими руками изуродованное лицо. Амир молча смотрел на обожженного ученика, не испытывая ни сожаления, ни гнева. Знал, что в любую минуту может оказаться на его месте. Основатель расхаживал по комнате, с ненавистью глядя на эмблему Огненного клана, висящую над дверью. И когда он проходил мимо ученика магистра, тот невольно замирал, словно опасаясь, что его подвергнут новой экзекуции.

— Почему вы не сказали мне, что там были кадаверциан?!

Якоб пошевелился, но промолчал. Основатель понял — ответа на свой вопрос он не дождется.

— Я приказывал сообщать обо всем происходящем!

Но этим болванам даже в голову не пришло предупредить его о появлении некромантов! Естественно! Как они могли упустить такую блестящую возможность и не воспользоваться ситуацией для уничтожения всех ненавистных противников.

— Я никому не позволю использовать мою силу в собственных мелких делишках! Слышишь, Амир?!

Асиман медленно поднял взгляд. Он выглядел усталым, измотанным и равнодушным. В эту ночь он потерял большую часть своих учеников. В битве выжили лишь самые сильные. Естественно. Но магистра это не радовало. Он начинал жалеть, что связался с «телепатом», хотя по-прежнему убеждал себя в том, что выбора у него не было.

— Тебе нужно всего лишь четко выполнять мои распоряжения, — уже спокойнее произнес Атум.

Если быть до конца откровенным, он сам не думал, что Кристоф, который никогда не подвергал опасности никого из клана, заставит своих братьев принять участие в столкновении.

«Я что-то упустил, — думал Основатель, присаживаясь на край стола. — Неужели ненависть колдуна к асиманам настолько велика?..»

Заметив, что опасный гость удалился от него на безопасное расстояние, Якоб наконец решился расслабиться и отвел руки от лица. Поморщившись, прикоснулся к зажившей коже лба и сказал глухо:

— Как только мы узнали, что там кадаверциан, то сразу попытались сообщить вам. Но вы не отвечали. И трубку телефона тоже не снимали…

— Можно было найти другой способ связаться со мной. Если я не ошибаюсь, этот мир веками существовал без телефонов и телепатии, — язвительно пробормотал Основатель.

Якоб понял, что «Дарэл» успокоился и новая взбучка ему пока не грозит, поэтому продолжил смелее:

— Если бы не саламандра, мы все были бы уничтожены. Но когда она, наконец, появилась, мы уже думали, что вы забыли о нас.

— Или у вас внезапно появились другие планы, касающиеся клана Асиман, — тихо, но твердо добавил Амир.

— Планы у меня прежние, — все так же отстраненно произнес Атум.

— Мы могли бы обойтись гораздо меньшими потерями. Что произошло?

Что произошло… Хотел бы он сам понять это.

Основатель сидел в огненно-красном автомобиле, принадлежавшем кому-то из огненных магов, и смотрел в окно. В густом снегопаде фигуры людей казались тенями, бредущими сквозь белую непрерывно колышущуюся пелену. Машины медленно ползли по улице, свет их фар с трудом пробивался сквозь густые мокрые хлопья.

На зеркале заднего вида висел поблескивающий асиманский знак. Некоторое время Атум терпел его присутствие, затем не выдержал, сорвал безвкусную золотую безделушку и зашвырнул на заднее сиденье.

Он чувствовал себя опустошенным. Асиман получили от него всю возможную магическую поддержку. Заклинание вызова Духа Огня было отдано Якобу. Естественно, он не мог им пользоваться до тех пор, пока Основатель не посчитает это необходимым. Амир в нападении не участвовал. Магистр еще был нужен живым.

Основатель открыл для пироманов несколько магических порталов, так что сложностей с проникновением в резиденцию даханавар у них не возникло. Сам же продолжал чутко «прислушиваться» к нескольким магам одновременно, чтобы иметь представление о бое. Он был предельно сосредоточен. Усталость не мешала мыслить четко и связно. Всего лишь на мгновение он задержал взгляд на лобовом стекле, наблюдая, как липнет к нему снег, и вдруг провалился в темноту. Отключился.

Он пришел в себя мокрый от пота, задыхающийся, с сердцем, бешено колотящимся о ребра, а в голове звучал, все усиливаясь, дикий, отчаянный, панический вопль Якоба:

«Помоги! Помоги!! Помоги!!!»

Не успев понять, что происходит, Атум швырнул в пустоту приказ, будящий саламандру, и откинулся на спинку кресла. Его вдруг перестало интересовать происходящее в резиденции даханавар. Гораздо сильнее тревожило, что случилось с ним самим.

Очередной бесконтрольный скачок магии? Если это так, то пора начинать беспокоиться всерьез. До этого случая ему удавалось избегать осложнений, и Основатель надеялся, что сила рано или поздно начнет полностью подчиняться ему. Но теперь… Но теперь ясно — ожидание становится не только бессмысленным, но и опасным. Как это ни прискорбно, необходимо избавиться от части магии. Пожертвовать кусочком силы, которая буквально раздирает его на части. Иного выхода, похоже, нет…

Значит, нужен человек. Но не первый попавшийся, а давно знакомый. Конкретный.

Основатель понимал, что для него невозможно взять любого смертного из тех, что вокруг. Кого так много. Он не может отдать часть силы и воспитать собственного ученика. Его магию сумеет принять лишь телепат. Или потенциальный телепат. Такой, как… Лориан.

— Дарэл! — прозвучал словно издалека голос Амира.

Атум очнулся от внезапно накативших воспоминаний и с неудовольствием уставился на него.

— Пока вы мне больше не нужны. Можете идти. Оба.

Амир поднялся, кивком велев замешкавшемуся Якобу следовать за собой, и первым вышел из апартаментов. Закрывая дверь, он заметил, что Основатель снова принялся бесцельно бродить по комнате…

Асиман не обменялись ни словом, пока не поднялись до второго этажа подземного убежища.

— Что-то идет не так, — тихо сказал ученик верховного мага, выходя из лифта в коридор, задрапированный красной материей. — Такое чувство, будто…

Он не договорил, но учитель прекрасно понял его.

Снегопад прекратился. Небо очистилось. Тяжелые тучи, подсвеченные красными огнями Столицы, медленно уползали на запад, оставляя после себя высокий, чистый, наполненный густой синевой купол неба. Редкие звезды, видимые в городе, сверкали чистейшим белым светом. Казалось, они чуть подрагивают в порывах резкого ветра.

Основатель снова сел за руль красной спортивной машины, владелец которой, похоже, погиб во время штурма дворца даханавар. Он тщательно порылся в памяти телепата.

Наверняка Кристоф уже предупредил подростка, велев соблюдать осторожность. Так каким образом можно выманить из дома любопытного, эмоционального мальчишку?

— Я и сам могу создавать иллюзии, — произнес Атум негромко, глядя в свои глаза, отражающиеся в зеркале обзора. — Пусть не такие утонченные, как ты, Лигамент… Или, быть может, стоит называть тебя новым именем?

Основатель протянул руку, выключил радио и сосредоточился, уже не слыша гудков машин и голосов прохожих.

Магия иллюзий оказалась для него самой сложной. Она старалась вырваться из-под контроля, внезапно становясь агрессивной и неуправляемой. Атуму пришлось потратить гораздо больше времени, чем на любое другое заклинание. В какой-то момент он уже был готов отказаться от этой затеи и придумать что-то другое, но сила в конце концов подчинилась ему, и на соседнем сиденье появился мерцающий полупрозрачный силуэт, постепенно приобретающий все большую материальность и черты Виттории — дочери ревенанта. В памяти Дарэла сохранился очень четкий образ девушки, по которому Атум сделал великолепный слепок.

— Вряд ли Лориан усидит дома, услышав по телефону голос своей подруги, — тихо произнес Атум, вытирая пот со лба и любуясь своим недолговечным созданием.

Естественно, он оказался прав. Через полчаса после звонка «Виттории» с просьбой о встрече Основатель увидел подростка, торопливо переходящего через дорогу. И вдруг понял, что рад его видеть. Эти чувства не могли принадлежать Основателю. Ему не было дела до людей. Его интересовали только кровные братья, вернее — только кадаверциан. Мальчишка не должен был представлять никакого интереса, но почему-то Атуму вдруг захотелось узнать в подробностях, как его дела, и, самое главное, выяснить — доверяет ли он все еще Дарэлу.

Основатель вышел из машины и быстро догнал подростка у входа в арку.

— Привет, Лориан.

Мальчишка обернулся. Внимательно, напряженно, изучающе посмотрел Атуму в лицо, одновременно окатывая целым шквалом чувств. Тревога, сомнение, беспокойство, радость…

— Дарэл?!

Он не успел ни удивиться, ни по-настоящему встревожиться, Основатель сразу заговорил, вкладывая в каждое ничего не значащее слово всю доступную магию убеждения.

— Привет, — повторил он, пожимая холодную руку и чувствуя крепкое ответное пожатие. — Как дела?

— У меня-то хорошо, — ответил Лориан, намекая, что в отличие от него проблемы должны быть у «Дарэла».

— Как жизнь у кадаверциан?

Можно было обратить его сразу, но Основателю доставляло удовольствие продолжать игру.

В памяти мальчишки мелькнуло несколько ярких моментов, связанных с пребыванием у некромантов. Бетайлас в качестве дневного телохранителя и шофера. Мрачноватые подземные коридоры особняка Вольфгера. Сосредоточенные, вечно занятые мастера Смерти… Лориан мог бы показать многое, но предпочел не задерживаться на своих воспоминаниях.

— Все нормально. Скажи лучше, что произошло с тобой? — От него яркой волной шло искреннее волнение за собеседника. — Я должен знать правду.

— Разве Кристоф не рассказал тебе? Не предупредил, что теперь от меня нужно держаться подальше?

— Да, он говорил, — кивнул Лориан. Нахмурился, проводив настороженным взглядом позднего прохожего, прошагавшего мимо арки, и произнес тихо: — И ты сам звонил мне.

— Неужели? — искренне удивился Основатель, снова испытав неприятное ощущение провала в памяти, но тут же исправился: — А, ты имеешь в виду тот раз. Это было давно.

— Не очень давно. — В мыслях Лориана мелькнуло яркое воспоминание о тревожном телефонном звонке, прерывающемся голосе Дарэла и странной просьбе. — Но это неважно.

И тут, впервые с момента своего возрождения, Основатель почувствовал полное смятение. Оно неприятным холодком скользнуло вдоль позвоночника и заставило, наконец, обратить внимание на нечто, раньше ускользавшее от его внимания.

Человек был странным.

И вел себя соответствующе. В светлых глазах подростка не было ни опасения, ни тумана от магического морока Основателя.

— Что же важно? — теперь уже без наслаждения растягивая время, с легкой настороженностью спросил он.

— Что я по-прежнему верю в Дарэла. Он справится…

Основатель смотрел, как забилась тонкая голубая жилка на беззащитном открытом горле человека. И подумал вдруг, что у его крови, как, впрочем, и у крови остальных людей, должно быть, совсем нет вкуса. Водянистая красная жидкость, лишенная информации и силы.

— Отлично. Значит, ты уже умеешь различать нас… — Мельком глянув по сторонам, Атум окружил себя и собеседника плотным облаком завесы и пристально посмотрел в глаза мальчишки.

Но тот не застыл мгновенно, как должен был. Не оцепенел, не в силах бороться с силой Основателя, парализовавшей его волю и чувства.

— Но то, что я не Дарэл, не имеет большого значения, не так ли?..

Без всякого удовольствия он потянулся к горлу подростка, представляя, как с силой сожмет пальцы. Уверенно положил ладонь на участок кожи с пульсирующей тонкой веной… и вдруг получил сильнейший удар. Словно через него пропустили мощный разряд тока. Даже как будто блеснула белая вспышка и послышался сухой электрический треск.

Оглушенный, Атум отшатнулся, мотая гудящей головой и пытаясь отдышаться.

Витдикта!! Над мальчишкой проводили ритуал Витдикты!

Как же он сразу не почувствовал ее тень, лежащую на Лориане?! Смертельная, разрушительная, безумная, опасная… единственное, чего он не мог выдержать…

Основатель слепо смотрел на подростка, и теперь не сделавшего попытки убежать или хотя бы отступить в сторону. Передать силу этому человеку невозможно. Более того, сейчас он даже не может убить его. Иначе голодный смерч, спящий у того внутри, вырвется наружу.

Раздраженный как никогда, Атум резко развернулся и быстро пошел прочь. Его фигура черным силуэтом замерла в свете фонарей, а затем растворилась в сиянии большого проспекта ночной Столицы.

…Лишь оказавшись на достаточно большом расстоянии, он, наконец, принял решение. Достал телефон, нашел знакомый номер.

— Хранья? Это Дарэл. У меня к тебе небольшое дело. Думаю, поиски двух беглых учеников Миклоша пойдут быстрее, если ты сможешь оказать мне небольшую услугу…