Искушение

Барон пришел в себя в странном помещении, освещенном пляшущими языками светильников, окружавших его со всех сторон. Из-за их яркого света пространство за пределами круга, где лежал барон, тонуло в непроницаемой темноте. Грумсхольд нащупал лежащий рядом верный меч, когда вдруг из темноты прозвучал властный и надменный голос:

— Согласен ли ты, демон, служить мне верой и правдой?

— Кто здесь? — задал вопрос барон, мгновенно уверовавший, что оказался как раз там, куда страшился попасть всю свою жизнь.

Не раз в детстве кормилица, а потом священник соседней церкви живописали логово Сатаны. Барон, правда, надеялся, что окажется на небесах или, по крайней мере, в Чистилище, но, видимо, наверху посчитали, что грехи его слишком велики. И даже смерть на поле боя не смогла искупить их… Ну что ж, против судьбы не попрешь, но он не собирался покоряться Тьме!

— Тут я задаю вопросы! — последовал ответ.

— Нет! — Барон вскочил, вскинув меч. — Я никогда не служил врагу рода человеческого!

С именем Господа Грумсхольд бросился вперед, но налетел на какую-то невидимую преграду, отшвырнувшую его в центр круга. Он выругался и со всего маху рубанул мечом, целя в ближайший светильник. Показалось ему или нет, но преграда на мгновение прогнулась. Барон взревел и принялся в ярости наносить удары по этому месту.

Как сквозь вату до него донеслись слова:

— Повелитель, я не в силах долго держать защиту!

— Убейте его! — скомандовал все тот же надменный голос.

Из темноты хищно свистнула стрела и впилась в незащищенное горло барона. Грумсхольд, давясь хлынувшей кровью, рухнул на колени и, теряя сознание, успел услышать:

— Жаль! Хороший получился бы воин. Отправь дух этого демона обратно, к его богам!

Радость затопила меркнущее сознание барона. Значит, это было испытание свыше, и он его с честью прошел!