Глава 16

Перевальный — первое местное поселение, в которое мы попадем. Появится возможность понаблюдать за жизнью здешних жителей и сравнить с рассказами Шелли. Хотя в свете ее последних откровений получалось, что городок не совсем обычный, но все равно.

Сразу, как только миновали реку, качество дороги стало на порядок лучше. Довольно высокая насыпь, грамотная отсыпка с наклоненным в разные стороны полотном дороги, чтобы стекала вода, сделан дренаж. Даже что-то вроде ливневки устроено: узкие канавки поперек полотна, накрытые кое-где подгнившими деревянными решетками, но ни одной сломанной среди них не было. Да и саму дорогу явно постоянно подсыпали, ни ям, ни ухабов, ни ставшей уже привычной колеи. А то мы все уже прокляли. Рессор тут пока не изобрели, оси крепились прямо ко дну фургона, так что, даже несмотря на небольшую скорость, каждый ухаб на дороге весьма четко ощущался организмом. Подкинуть, что ли, кому-нибудь идею? Рога-то у арбалетов усилены стальными полосами, так что сталь, подходящую для рессор, здесь делать уже умеют. Хотя да, Шелли говорила, что тут искусственные болота по обе стороны от дороги, безо всех этих мер после первого же дождя дорога стала бы частью окружающей топи.

До самих ворот добрались часа за полтора. Пока ехали, девушка попыталась развить бурную деятельность, громко вопила, что в этом убогом эрзац-платье в городе она не покажется. Заставила Потапыча вытащить сундук с ее одеждой и увлеченно начала в нем рыться. Мы пытались ее отговорить, но слушать она отказывалась. Вот только платьев у нее с собой не было, все костюмы оказались брючными. Я и сделал подлый ход, сказал, что переодеваться она будет без нашей помощи. Девушка, нервно теребя в левой руке сапог, грустно смотрела на разложенный на лежаке симпатичный кожаный костюм черного цвета с серебристой отделкой. Ну Потапыч ее и добил, сказал, что, может, мы и сможем натянуть на нее все эти шмотки так, чтобы она не рехнулась от боли, но у лекаря-то все равно снимать придется. И тот уже не будет заморачиваться и попросту срежет одежду. Мол, самой-то такую красоту разве не жалко?

В общем, уговорили совместными усилиями ограничиться кожаным плащом, который она называла пыльником, и пообещали, что, когда пойдем к лекарю, возьмем все барахло с собой, чтобы можно было сразу после лечения нормально переодеться. Шелли грустно вздохнула, заставила нас еще раз пообещать, что одежда отправится к лекарю вместе с ней, потом отобрала у отца Якова его пыльник (в наших она утонула бы), а его плащ хоть приблизительно, но подходил ей по размеру, потом вернулась ко мне на козлы и завернулась в кожаную накидку так, что одна голова торчала.

Ворота были сделаны капитально. Две приземистые квадратные башни, сложенные из бревен, вызывавших уважение, две здоровенные створки метра три в ширину и шесть в высоту, набранные из досок и обшитые с наружной стороны металлическими накладками. Одна из створок была чуть приоткрыта и позволяла увидеть внушающую уважение толщину ворот сантиметров в сорок. Петли оказались упрятаны так, что я не смог даже предположить, сколько их и где они крепятся. В общем, солидное сооружение, изготовленное со знанием дела. А вот забор рядом с воротами производил убогое впечатление. Обычный частокол, набранный из трехметровых кольев, сантиметров двадцать — тридцать обхватом. Когда-то колья были вкопаны аккуратно в один ряд, но сейчас часть покосилась, многие подгнили. Кое-где виднелись следы небрежного ремонта. В общем, стена оказалась некой формальностью, стоящей здесь, «шоб було», что называется. Нет, против зверья-то сойдет, но против разумного противника этот забор не простоит и получаса, какие бы крутые защитники за ним ни сидели.

А вот привратник соответствовал воротам, а не забору. Солидный такой гном, самый натуральный, как Шелли и описывала. Невысокий, но очень широкоплечий, практически квадратный. Круглая упитанная физиономия с на удивление загорелой для подземного жителя кожей. Глаза прикрыты тряпичной повязкой, заодно прихватывающей и длинные волосы, собранные на затылке в хвост. Аккуратно подстриженная каштановая шкиперская бородка, щеки гладко выбриты. Гном оказался на удивление пропорционально сложен, вот только даже в доспехах фигура выглядела перекачанной, будто он всю жизнь занимался бодибилдингом. А что касается доспехов… Кажется, я понял, что Шелли подразумевала, говоря, что для гномов второй после денег фетиш — это оружие. Гном, кроме открытой головы, абсолютно весь был в железе, впрочем, шлем, чем-то похожий на норманнский, только с присобаченной кованой личиной, которая должна была полностью закрывать лицо, лежал неподалеку, на низенькой скамеечке около одной из башен. Сапоги закрывали металлические пластины, штаны вроде как кольчужные, впрочем, рассмотреть их из-за длинной, на палец ниже колена кольчуги не особо получилось. Грудь прикрыта цельнометаллическим нагрудником, на руках поверх кольчуги тоже стальные щитки, плечи и локти закрыты сталью. В общем, саму кольчугу почти не разглядеть. Только левый локоть оказался ничем, кроме нее, не прикрыт. Но это понятно, этот маньяк еще и щит с собой приволок на пост, что-то вроде скутума почти в его рост высотой. Правда, щит он не держал, эта лопата стояла прислоненной к скамеечке, рядом со шлемом. И вся броня была явно боевая, а не парадная, не раз побывавшая в деле. Роль украшений выполняли вмятины и зарубки. Даже щит был чистым, просто набранные деревянные планки, поверху и понизу обитые железом. Никакого герба или рисунков на нем не имелось, его даже не покрасили. Видимо, гном нам попался действительно очень сильный, раз в такой груде железа двигаться умудрялся, так на глаз на нем висело килограмм семьдесят, если не больше. И как он еще не сварился заживо, воздух-то достаточно теплый, градусов двадцать. Хотя заметно, что стоять гном старается в тени башни.

А ведь кроме брони на нем еще и оружия было навешано немало. В левой руке этот кадр держал что-то вроде гизармы, укороченной под его рост. За спиной подвешена здоровенная секира или боевой топор, не разглядеть. Еще из-за плеч торчали две какие-то палки, не понять, для чего они предназначались, но торчали явно не просто так. Слева на поясе висел короткий меч, справа — кинжал. Рядом с мечом был привешен шестопер. На левом плече висела на цепи палка, наверное, кистень, за спиной — било. Наверняка имелось что-то еще, просто сразу не разглядеть. В общем, возникало такое впечатление, что это не привратник, а какой-то ходячий арсенал оружия, ну избыточно такое количество железа, однозначно избыточно.

— Привет, Гилли! — весело крикнула тифлингесса привратнику. — Ты опять бессменный дежурный на воротах? Кому на этот раз челюсть свернул?

— О, Шелли, а мы тебя всем городом уже дня три ждем, — ответил гном. Голос у него оказался не низким, как можно было бы ожидать, а, наоборот, весьма приятным таким тенорком. — Твой дядя с головой дней пять как связался, весь Перевальный гудит. Давно такого не случалось…

— Ну вот, повезло мне так, — грустно улыбнулась тифлингесса.

— Сама-то жива, тоже дело, мало кому везет уцелеть после встречи с т’сареш в бешенстве… — Внезапно гном со всей дури влепил рукой в латной перчатке себе по лбу, и как ему не больно-то! — Ой, девочка, прости дурака, Энно же… Шейелена, прими мои искренние соболезнования.

— Спасибо большое, Гилли, — грустно улыбнулась девушка. — Заходи вечерком, посидим… Только не напивайся сильно.

— Благодарю за приглашение. Ты, как всегда, в «Бешеном гусе»?

— Ну да. Меня из клана встретить должны. Да и привычно как-то.

— Тогда обязательно зайду, как только сменюсь. Сейчас запишем все… — Гном подошел к скамеечке, аккуратненько так прислонил свою гизарму к стене и вытащил из-за щита небольшой журнал в твердом переплете, легко удерживая его в раскрытом состоянии в левой руке. Правой же, неловко зажав латной перчаткой небольшую палочку, начал что-то корябать, бормоча себе под нос:

— Так, сегодня у нас пятидесятый день, третья стража… Караван клана Теорн… Пять повозок… Главный, главный… Шелли, главным кого писать? — Гном поднял глаза на тифлингессу.

— Пиши меня, чего уж там, — опять вздохнула девушка.

— А, хорошо. Значитца, главный — Шейелена… Как там тебя дальше, а, как Энно… Теорн аэп’Шееллайт. Спутники-то у тебя кто?

— Шестеро людей-наемников.

— Представьтесь, ребята, мне для отчета. — Гном явно обращался ко мне. И что было делать?

— Гилли, они с Южного, не говорят по-нашему, — вмешалась Шелли и ткнула меня локтем в бок, правда, угодила в броник и поморщилась. — Майор, покажи ему «понималку».

Я молча поднял левую руку и продемонстрировал свой амулет.

— Аа-а-а, ясно, все-то там у вас, на Южном, через задницу, даже язык… — Привратник коротко хохотнул своей грубой и двусмысленной шутке. — По мне, так дешевле язык выучить, чем бешеные деньги за это эльфийское колдунство платить, но дело ваше. Хотя большие мальчики там вырастать стали. Где ты их, таких диких-то, взяла, что даже по-человечески не говорят?

— Где взяла — там больше нету, — опять улыбнулась Шелли.

— Ну ладно, запишу просто как наемников. Но смотри, под твою ответственность, если что — с меня же спросят, кого я в город пропустил. — Гном строго посмотрел на тифлингессу.

— Гилли, они пришибли упыря, который меня начал заживо жрать, — сурово отбрила Шелли, — и не одного. Так что если решат вашего голову на кол посадить и спалить эту обдираловку к Хаосу, так я им еще и помогу.

Гном уже гораздо внимательнее осмотрел меня с ног до головы, подольше задержался на автомате, который лежал на коленях.

— Во как, сильны, однако. Надо же, ни брони нормальной, ни оружия, а т’сареш прибили и сами целы. Одни магические хрени какие-то, но баловство это… Железо, оно надежнее… А знаешь, голову — на кол, я бы тоже поучаствовал, вот только город палить, наверное, не надо, а то пиво приличное только у Больших ворот достать можно, а туда с бодуна топать… Воздержитесь, в общем. Ладно, Шелли, проезжайте, вечером зайду, поболтаем. — Гном одной рукой потянул на себя приоткрытую створку и заорал куда-то вглубь ворот: — Эй, бездельники, открывай, это свои.

Внутри послышались топот, какое-то лязганье, и вторая створка тоже начала открываться.

— Слушай, Гилли, а что ты на этот раз натворил? — спросила Шелли, пока мы ждали. — Когда уезжали, ты своим молотом клялся, что пить бросишь?

— Э-э-э, девочка, поверь опытному гному, никогда не зарекайся пить с похмелья, — поморщился Гилли. — Так, посидели с мужиками из кузницы в «Тронном кулаке», а бухло там приличное, так что не сильно я и набрался. Ну, по крайней мере, все помню. Да и не буянил особо, подумаешь, стену в двух местах проломил. Еще парочке стражников морды поправил чуток, а то больно они страшные. Но голова заявил, что я этот, рец… рецув… рецидивист, во, и прописал мне две дюжины дней. Еще пять осталось…

— А, считай, что это у тебя похмелье такое затяжное.

— У-у-у, издеваешься… Лучше уж головой мучиться. Проезжай давай, — махнул рукой гном. Я стеганул харру, направляя ее в ворота.

— Слушай, Шелли, — крикнул страж уже нам в спины, — здоровское у тебя платье, мне понравилось! Только когда перевязку снимешь — еще лучше будет, а то одна грудь как-то несимметрично выглядит. — Привратник довольно заржал.

Шелли зло зашипела, вполголоса обещая пошлому гному разнообразные кары.

За стеной открылась достаточно большая привратная площадь, окруженная явно нежилыми домами, больше напоминавшими лабазы. От ворот лучами расходились три довольно широкие и прямые улицы, ограниченные заборами и стенами домов. Шелли уверенно велела править по центральной. Дорога ощутимо поднималась вверх. Улица шла прямо на север, никуда не сворачивая, но каждые метров двести — триста от нее отделялись под одинаковыми углами другие улочки, уводившие в разные стороны. В конце каждой улочки виднелся все тот же подгнивший частокол, в который они по ходу и упирались.

— Слушай, а ты вроде говорила про какую-то въездную пошлину, — спросил я Шелли, пока мы ехали. — Или он забыл на радостях?

— Гном забыл про деньги? Скажешь тоже, — звонко рассмеялась тифлингесса. — Просто тут принято, чтобы на воротах деньги не утаивали, въездную пошлину в гостиницах брать. Там сразу в общий счет включают, так проще контролировать все это дело. Городок маленький, из одних гостиниц по большому счету и состоит, так что выяснить, где остановился караван, легко, да и спрашивают на въезде. А без оплаченного счета из города никто и не выпустит. Наверное, Гилли вечером и занесет требование от головы. Обычно специальный гном этим занимается, но меня тут знают…

— А ты этого Гилли тоже знаешь, как я заметил?

— Да его все тут знают, местная достопримечательность. Гном-наемник, большая редкость. Я же говорила, что они не любят сражаться на поверхности и вообще неуютно себя под открытым небом чувствуют, но вот встречаются исключения. Да Гилли, наверное, еще и просто скучно на одном месте сидеть, вот и шляется с караванами. А в межсезонье зависает в Перевальном и начинает от скуки буянить. Его пытались на другие работы пристраивать, но бесполезно, он, кроме как мечом махать, ничего не умеет толком, да и учиться не собирается. Ну если только в кузнице за молотобойца встать, но это-то гному не наказание. Вот его и начали на ворота ставить. В межсезонье эта работа особенно скучная, никто дежурить не рвется, караванов мало, его туда и отправляют. Он назначенный срок отстоит, пару деньков отдохнет и опять в запой дней на шесть… От скуки, наверное. Ну и в финале устраивает грандиозную драку с разрушениями и жертвами, в лучшем случае просто кабак какой-нибудь громит. И по новой — дежурить.

— Хм, если он такой алкаш, то как же его на ворота ставят? — усомнился я. — Да еще и в охранники нанимают… Еще напьется на службе…

— Ты что, он на службе капли в рот не берет, даже если помирает с похмелья, — хлопнула меня по руке Шелли с притворным возмущением. — Воин он очень хороший и ответственный. Да и не алкаш, просто когда скучно — развлекаться таким способом начинает. Вот как раз за межсезонье и пропивает все, что успевает зарабатывать в сезон.

И все равно, с такими привычками сохранить воинские навыки… Не, ну я тоже не святой. И сам бывало в штопор на несколько суток уходил, как с операций возвращался, правда, потом загулы приходилось компенсировать усиленными тренировками, нагрузками выгоняя алкоголь из организма. Но чтобы с такой регулярностью… Хотя если ему за рядовой дебош прописали двенадцать дней дежурства, то нормально получается. Как раз оклематься для новых подвигов. Да и фиг знает, как они тут форму поддерживают. Кстати, о форме, мои-то явно расслабились за последние дни. Конечно, после такой пробежки по лесу отдохнуть и неплохо и нелишне, да и на нервах мы последнее время, но все равно, надо будет Стингеру намекнуть, что пора уже хотя бы зарядку делать, что ли, да и самому пример подать.

По мере того как мы углублялись в город, складские здания начали сменяться жилыми домами. Какие-то стояли в глубине дворов, окруженных заборами, какие-то выходили фасадами непосредственно на улицу. На первых этажах располагались то ли магазинчики, то ли мастерские. Во всяком случае, почти везде двери были открыты нараспашку, а над ними болтались вывески. В основном текстовые, только изредка сопровождались картинками. Ну да, тифлингесса говорила, что в Десяти городах почти все грамотные. На фасадах домов довольно много застекленных окон, вот только стекло какое-то мутноватое. Или это другой материал какой-то… на слюду точно не похоже… Большая часть зданий — трехэтажные. На окнах первых двух этажей распахнутые ставни. Некоторые украшены затейливой резьбой, но везде достаточно абстрактной. Просто орнаментом.

Если около ворот было довольно пустынно, только внутри обнаружилась еще парочка гномов в полном боевом облачении, наверное, напарники Гилли, то дальше стало гораздо оживленнее. В основном по улицам сновали гномы. Все без исключения в броне и вооружены до зубов. Не меньше трети из них даже щиты с собой таскали, и не за спиной, а на руке, в боевом положении. Как не уставали только. Правда, таких здоровых скутумов, как у привратника, я больше не заметил, щиты в основном были круглые, с умбоном по центру. Нормандскими вроде подобные щиты называются. А вот мужчин с женщинами различить возможным не представлялось, в броне фигуру рассмотреть не удавалось. Большая часть шлемов закрывала как минимум глаза, а зачастую и все лицо. Отсутствие же бороды доказательством являться не могло, может, гном просто побрился. Без доспехов щеголяли только хозяева мастерских и магазинчиков, но они на улице не показывались. Только у пары заведений на небольших скамейках, установленных около дверей, сидели их то ли хозяева, то ли работники и лениво рассматривали прохожих. Но это-то явно были мужики, и по фигурам, и по лицам. А интересно на гномок глянуть, Шелли говорила, что у них много симпатичных попадается. А то в наших сказках утверждается, что то ли внешне гномы женского пола от мужиков ничем не отличаются, то ли у гномов баб вообще нет, то ли они такие страшные, что мужики их боятся показывать. Ну, или наоборот, настолько красивые, что ревнуют и не выпускают.

Вот наконец-то и повезло. Из двери дома на улицу вышла явная гномка. Только не особенно молодая, похоже, лет сорока — пятидесяти по нашим меркам. Хотя тифлингесса утверждала, что коротышки по сто пятьдесят — двести смен живут, так что хрен знает, сколько ей. А лицо так ничего, довольно миловидное, хоть и в возрасте, вот только глаза повязкой закрыты. Но с мужиком никак не перепутаешь. Да и фигура откровенно женская. А так, женщина как женщина, только небольшого роста. Ну плечи широковаты на мой вкус, да и руки достаточно толстые, но не жир, а мышцы. Нет, Шелли, на мой взгляд, опять же выглядела гораздо более женственно, но это, наверное, стереотипы. Но тифлингесса упоминала, что на фоне других женщин ее народа она достаточно слабая и хрупкая. Гномка бегло оглядела наш караван и стала протирать витринные окна по бокам от двери.

Среди гномов попадались и другие разумные. В основном люди. Все они были достаточно низкорослыми, самые высокие из встреченных — на голову ниже меня. Да и телосложение у всех какое-то хрупкое. И я, и четверо моих бойцов на их фоне смотрелись богатырями. Священник, пожалуй, ничем выделяться не будет, если с него бронежилет с камуфляжем снять. Кажется, я начинал понимать, почему Шелли постоянно смотрела на нашего здоровяка Потапыча с каким то немым восхищением. Ну да, его-то на трех местных разделить можно, и еще останется.

Кстати, у некоторых встречных имелись явные внешние признаки других рас. Вот прошла девушка — человек как человек, ничего необычного, только ушные раковины в верхней части немного вытянуты вверх и заметно заострены. Еще у одного человека волосы оказались какого-то неестественного ярко-золотого цвета. Может, крашеные. Потом попался еще один тип с весьма странной прической, череп полностью выбрит, только на макушке чуб, длинный, почти до пояса. И волосы опять же чисто-белого цвета, не соломенные, не седые, а именно белые, как лист хорошей бумаги. Еще у одного оказалась заметно выдвинута вперед нижняя челюсть, и изо рта, придавливая верхнюю губу, торчали два внушительных клыка, приглядевшись, я рассмотрел явственно зеленоватый оттенок кожи. Хотя… если бы не клыки, то и не заметил бы.

Вообще городок производил приятное впечатление, чистый, аккуратный. С другой стороны, мы вроде как по главной улице ехали, но все равно, убрано здорово. Вон как в моем родном Питере пошла мода туристов по центру города на лошадях катать, так и Невский, и Дворцовая оказались завалены навозом, стойкий запах даже бензиновую гарь перебивал. А тут гужевой транспорт не экзотика, а повседневная необходимость. Нет, тут тоже попахивало, но едва ощутимо. И вообще, я от города, не располагающего привычными мне системами канализации и инфраструктуры, ожидал более неприятных запахов, особенно после вони, которая неслась из лагеря кормовых т’сареш, однако тут и близко ничего подобного не было.

На седьмом от ворот перекрестке (мы уже больше километра, наверное, проехали), повинуясь указаниям Шелли, свернули направо, на боковую улочку, и, проехав еще метров двести, остановились перед одним из домов. Трехэтажный домик ничем особым не выделялся. На улицу выходила часть фасада на пять окон, но, судя по тому, что виднелось из-за двухметрового забора, огораживающего двор, большая часть немаленького здания располагалась там. Вывеска над дверью опять же была буквенная, без поясняющих рисунков, и прочитать ее амулет помочь не мог.

Как только наша повозка остановилась, входная дверь тут же распахнулась, и на улице появился… орк. Самый натуральный орк. Здоровенная туша, даже в сгорбленном состоянии — двух метров ростом, а если выпрямится, так и больше будет. Вот только пропорции не человеческие. Ноги коротковаты, ступни по сравнению с их длиной непропорционально большие, бочкообразная грудь, да еще и ходит, сгорбившись. Руки перевиты толстенными жгутами мышц, свисают ниже колен, кулак размером со среднюю человеческую голову. А вот голова по размерам как раз как у обычного человека, так что на широких плечах теряется и кажется маленькой. Длинные черные волосы по местной моде собраны в хвост за спиной. Лицо вполне себе человеческое, нос, как у наших негров, здоровый, мясистый и приплюснутый, да его по ходу еще и ломали не раз и не два. Ну и основной расовый признак — здорово выдвинутая вперед нижняя челюсть и два клыка, торчащие вверх. Шкура весьма отчетливо отливает каким-то болотным зеленым цветом. На орке были грубые плотные сапоги, штаны из грязно-серой ткани тоже грубого плетения и простой кожаный жилет, позволявший подробно рассмотреть весьма внушительную мускулатуру. Левый бицепс украшала татуировка, абстрактный орнамент, вот не знаю, для красоты была сделана или несла в себе какой-то смысл.

— Госпожа Шейелена, — расплылся в весьма жуткой (с его-то клыками!) улыбке орк, — мы тебя так ждали, аж извелись все.

— Привет, Гарх, — сделала ему ручкой Шелли, — ты опять забыл, как я просила меня называть? Я же обижусь.

— Ах, ты только обещаешь, — как-то кокетливо улыбнулся орк и, сделав буквально один шаг, с видимой радостью облапил девушку. Но то ли не обратил внимания, то ли и в самом деле не заметил бинтов и перестарался с объятиями, потревожив раненое плечо. Девушка громко ойкнула. Орк отстранился и внимательно ее осмотрел.

— Ох, ты еще и ранена, нас не предупредили, — с сожалением сказал он, — мы бы уважаемого Иеронима пригласили. Голова сказал только, что на ваш караван напали и почти все погибли, и Энно тоже…

— Ну а я жива осталась, как видишь. А до лекаря меня майор отнесет, тут же недалеко. Вот только ребят на постой определим.

— Представишь меня своим спутникам?

— Да, конечно. Майор, позволь представить тебе Гарха, вышибалу и заодно совладельца этого самого опасного притона в Перевальном.

Орк склонил голову.

— Очень приятно, — на автомате ответил я. — Майор…

И только потом сообразил: он же меня не понимает.

— Ой, Гарх, я тебя забыла предупредить, — встрепенулась Шелли. — Ребята издалека и по-нашему не говорят. Но все понимают. — Она приподняла мою руку, на которой болталась «понималка».

— Ишь ты, эльфийские, — добродушно пробормотал орк. — Ничего, разберемся. Кстати, девочка, до того, как здесь повадилась останавливаться некая рогатая банда, этот самый притон был одной из лучших гостиниц города.

— Да ладно тебе, — засмеялась Шелли, — не такие мы и страшные. В общем, вот это, — она указала на меня, — их старший, майор. Вон тот, который с тебя размером. — Потапыч, который поменьше — Шестой, — представила Шелли сидевших в фургоне пулеметчика и священника. Потапыч приветственно махнул рукой, одновременно внимательно рассматривая внушительного по габаритам орка.

— О как, может, и родственники общие найдутся, — пробасил Гарх, тоже оценив нестандартные для этих мест размеры моего подчиненного. За полукровку его принял, что ли.

— Увы, но они все чистокровные люди, так что вряд ли найдете общих знакомых.

— Ну надо же, — искренне поразился орк, — это где ж такие-то вырастают?

— Места знать надо, — ехидно улыбнулась тифлингесса и, привлеченная какими-то звуками, высунулась за борт фургона, разглядывая что-то сзади. Я встревоженно спрыгнул на землю и увидел Стингера, удерживающего на весу за грудки какого-то гнома. Гном вопил что-то вроде «дерьмовая вонь», «дерьмовый переросток», «дерьмовые повозки» и что вообще не позволит он всякому дерьму вонять около его совсем не дерьмового магазина.

— А вон тот, который сейчас будет бить морду голосящему недомерку, это Стингер, помощник командира, — невозмутимым, но каким-то похолодевшим тоном сказала Шелли.

— Капитан, какого черта, — рявкнул я, направляясь к нему, но меня придержал Гарх, вышел вперед и оттер плечом в сторону.

— Дракон, да эта мелочь сунулась в повозку с телами раньше, чем мы успели дернуться, и начала орать, что не потерпит всякое дерьмо у себя под носом, а потом он сказал, что пойдет бить морду главному каравана, — тут Стингер со всей дури влепил гному кулаком куда-то в район солнечного сплетения. — Ну а так как главная у нас вроде Шелли…

Гнома удар пронял, на секунду он заткнулся, но потом начал вопить еще громче. То ли у него анатомия отличалась от человеческой, то ли мышцы пресса были покрепче, чем привык мой зам.

— Гарх, поможешь? — неожиданно холодным голосом спросила Шелли. — Этот урод обозвал тела моих спутников дерьмом и пообещал побить мне лицо.

— Не вопрос, девочка, — пробасил орк и уже решительнее зашагал вперед. Я жестами сигнализировал Стингеру, чтобы отпустил коротышку и не вмешивался. Тот вроде как понял. Коротышка, увидев орка, внезапно заткнулся. Гарх же перехватил гнома за шкирку, осторожно отодвинул моего зама в сторонку и молодецким пинком отправил недомерка в весьма длительный полет.

— Самый скандальный житель нашего квартала, — пояснил он, возвращаясь к нам. — Ко мне в гостиницу после того, как я ему челюсть сломал, не суется, но ко всем остальным пристает постоянно. Причем даже не пытается задумываться, из-за чего скандалит. Сколько раз его уже били — все бесполезно. Прирезать бы, но потом виру платить придется и его семье, и голове города. Денег на это… жалко.

— Да нам и в самом деле повозки нужно с улицы убрать, — немного виновато улыбнулась Шелли. — Просто там, в последней, почти две дюжины тел, я два дня назад поставила свежий «морозильник», но все равно… Да, и мага пригласить надо, чтобы темпоралку поставил. Я денег оставлю.

— Сделаем, Шелли. И с деньгами не суетись, в общий счет включим, а там разберемся, — и орк забарабанил огромным кулаком по забору, — эй, дармоеды, открывайте ворота, работать надо.

— Гарх, там еще двое ребят, они, наверное, последние повозки сторожат, чтоб не сперли чего, — Тирли и Комар. Проводите их потом в наши комнаты?

— Конечно. Вот только мы вам ваше обычное крыло приготовили, но… — Гарх внезапно запнулся.

— Ну да, нам столько теперь не надо, — вздохнула Шелли. — Шеб у себя?

— В общей зале был.

— Ну… сейчас с ним и договоримся о комнатах, — улыбнулась тифлингесса, — да еще и в баню бы… не то чтобы не помешает, а просто необходима. Только ребят наших не обижайте, хорошо?

— С баней — это я распоряжусь, через пару малых готова будет, — ухмыльнулся орк. — А судя по тому, как у помощника удар поставлен, эти ребята сами кого хочешь обидят. Только надо было чуть ниже бить, чтобы эта плесень вдруг случайно не размножилась. Хотя не представляю я бабу, которая его вытерпит. Так… а вы заходите, сидра глотните с дороги-то.

— Да уж, обидеть могут, — криво усмехнулся я. — Шелли, тебе из фургонов какие-то вещи нужны? Ну, чтобы в комнаты отнесли?

— Ага, — кивнула девушка, — три сундучка, которые под моим лежаком, и все сумки оттуда же. И папин меч захватите, он под вторым лежаком. И мой корд. Комнаты вам покажут.

— Потапыч, слышал? — спросил у пулеметчика. — Заодно и наше барахло соберите. Ты за старшего. По ходу нам тут сейчас еще и баню сделают. Стингер, давай за мной.

И привычно подхватил на руки Шелли. Ворота во двор уже открывали два гнома в рабочей одежде. Гарх уверенно схватил за ухо харру головного фургона и потянул внутрь. Ну а мы пошли втроем в здание гостиницы.

Оказалось, что весь первый этаж занимает что-то вроде ресторана. Довольно большой зал, несмотря на дневное время, был погружен в полумрак. Света доставало только у окон, в остальной части помещения сумрак разгоняли весьма немногочисленные тусклые светильники, напоминавшие наши керосиновые лампы. Только горел в них явно не керосин — ни запаха, ни копоти на стенах не заметил. Все помещение на три условные части делили ряды квадратных столбов, подпиравших потолок. По всему залу в каком-то беспорядке были расставлены квадратные столы разной высоты. Ну, это понятно, для гномов и для людей. Стульями служили обрубки бревен весьма приличной толщины. Тоже логично, драться такими не особо-то и сподручно. Столы же оказались сколочены из таких досок, что не вдруг и поднимешь. У самой двери к стене была придвинута конструкция, созданная явно под габариты Гарха. Зал практически пустовал, разумные сидели только за двумя столами, назвать эти сооружения столиками язык не поворачивался. За одним обедали два гнома очень серьезного и респектабельного вида. За вторым компания из пятерых коротышек потребляла что-то явно алкогольное из литровых деревянных кружек. На нас никто из них внимания не обратил.

В самом дальнем от входа конце помещения находилась самая настоящая барная стойка. Прям как в наших небольших уютных ресторанчиках. Таких, что, не зная, где они находятся, фиг найдешь, в них стоят обычно всего пять-шесть столиков. Ну люблю я такие заведения. Стойка же вся была из какого-то почерневшего от времени дерева, или это просто света недоставало и она только казалась черной, с отполированной деревянной столешницей, на которой на специальных подпорках выстроились в ряд пять бочонков, литров по пятьдесят каждый. Вот только стеллажа с бутылками за стойкой не имелось, просто стена. И еще, стойка оказалась сделана на гномьи габариты, а не на человеческие. То есть для меня она была как обычный стол, ну, может, чуть повыше. За стойкой обнаружился… ну не знаю, то ли бармен, то ли хозяин. Гном неопределенного возраста. В первую очередь в глаза бросалась седая борода, заплетенная в две косы. Волосы спрятаны под шикарным тканевым беретом. Для разнообразия гном был в нормальной одежде, а не в доспехах, хотя рукоять меча на поясе я рассмотрел. Но тут холодное оружие — что-то вроде паспорта в нашем мире. То есть дома оставить в принципе можно, но также легко можно и влипнуть в неприятности, если с собой оружия нет.

Вот хозяин заметил нас и склонил голову в коротком вежливом поклоне. Мы со Стингером как раз дошагали до стойки, и я, не обнаружив поблизости ничего, похожего на стул, усадил Шелли прямо на столешницу. Гном недовольно вздернул густые брови, но, разглядев повязки под распахнувшимся пыльником, вернул брови на место и сказал:

— Рад приветствовать, госпожа Шейелена, счастлив видеть тебя живой…

— И тебе доброго дня и крепкого неба, Шеб, — улыбнулась девушка. — Извини меня, но нет сил для положенных расшаркиваний.

— Я понимаю, мне рассказывали о постигшем тебя горе, — кивнул гном, которого почему-то не хотелось звать ни коротышкой, ни недомерком. — Прими мои соболезнования.

— Спасибо, Шеб, — ответила ему Шелли. — Гарх сказал, что для нас приготовили обычное крыло, но нам теперь столько места не нужно…

— Могу я узнать, сколько твоих спутников уцелело?

— Я одна осталась, Шеб, одна, — тяжело вздохнула девушка. — Со мной еще шестеро наемников — людей, ты с ними незнаком. Да, они издалека и не знают ни общего, ни северного диалекта…

— Я заметил, — снова кивнул гном, перебивая тифлингессу. От глазастый, «понималки» у нас со Стингером на запястьях разглядел.

— Но думаю, они смогут объясниться с твоим персоналом, — все-таки договорила девушка. — Я, наверное, займу свою обычную комнату, а комнату моего отца — майор. — Девушка указала на меня. — Гостиная, естественно, тоже будет за нами. Майор, как твоих людей разместить лучше, — обратилась она уже ко мне. — Каждому по комнате?

— Нет, лучше всех в одной, — покачал я головой. — Ну или разделить на две группы…

— Ох, опять ты экономишь, — вздохнула девушка. — Ну ладно, Шеб, мы возьмем два четырехместных номера рядом с моим. Но вот сколько пробудем, сказать пока не могу.

Опа, а девчонка явно расслабилась, если раньше в дороге она была очень активной, старалась изо всех сил не вспоминать про погибшего отца и вообще держаться задорно, то сейчас буквально в каждом слове сквозила жуткая усталость. Да ей еще все здесь соболезновали, постоянно напоминали о происшедшем. Видимо, вечером опять придется изображать ее плюшевого мишку. Так-то последние две ночи она немного успокоилась, ей уже не обязательно было вцепляться в меня мертвой хваткой, достаточно стало, чтобы хоть кто-то находился в фургоне рядом с ней, кто угодно, не обязательно я. А тут она почувствовала себя в безопасности, отпустила вожжи, вот и навалилось…

— Да мне-то что, занимайте любые номера в вашем обычном крыле, — пожал плечами гном, — там все комнаты уже подготовлены. Расценки знаешь, они не изменились. Все равно межсезонье, гостиница пустая, народ поедет только через три дюжины дней. Один ресторан какую-то прибыль и дает. Питаться у меня будете? В комнатах или в общей зале?

— Питаться сегодня в комнатах будем, потом увидим… — вмешался я.

— Гилли вечером зайдет, — напомнила Шелли. — С ним бы посидеть…

— Так он же к тебе зайдет. Да ты еще и ранами заняться собралась. Ты упомянула, что там что-то вроде гостиной будет, вот там и посидите…

— Если Гилли, то лучше не в общей зале и не у меня, — вдруг заволновался Шеб. — У него срок уже закончился?

— Нет, сказал, что ему еще пять дней осталось, — покачала головой Шелли. — А он что, с Гархом наконец помирился?

— Уф, слава всем богам, что Гилли на работе, — облегченно вздохнул хозяин. — А с Гархом они все еще друг друга не замечают. Но эта скотина как в десятых числах сезона в Перевальный вернулся — весь свой первый запой у меня зависал. Когда у него кулаки зачесались, Гарх его, конечно, выставил, но он до этого тут три дня всякую шваль за свой счет поил.

— А, так погром они на пару все-таки не устроили, повезло тебе, — усмехнулась Шелли. — Ладно, нам тогда ужин на семерых в гостиную после бани сделаешь, хорошо?

— Да не вопрос. Пить что будете?

— Воду, — категорически заявил я. — Или что-нибудь безалкогольное.

Если девчонка чувствовала себя в безопасности, то мы-то точно нет. Нет, мужики, конечно, не идиоты, но мы тоже устали, развезет еще и на приключения потянет. Да и вообще, мало ли… Мы все, кроме священника, достаточно устойчивы к алкоголю, но все же…

— Командир, — разочарованно протянул Стингер, давно уже заинтересованно принюхивавшийся к бочкам на стойке. — Ну не дети же мы малые. И устали все… Потом, я местную воду пить не рискну. Забыл, от чего города в Средневековье вымирали? После сегодняшней вони… Мне как-то боязно…

— Майор, опять ты экономишь, — как-то через силу вздохнула Шелли. — Значит так, сделай нам сейчас по маленькой кружке сидра, потом бочонок сидра и бочонок пива ребятам в баню закатишь, Гарх обещал протопить. А я, пока они мыться будут, к врачу схожу. В номер закинь бочку сидра, бочку светлого пива и бочку темного. И еще, вместе с ужином притащи пару бутылок вашего «горючего»… У нас была очень тяжелая дорога.

— Шелли, — укоризненно посмотрел я на нее.

— Успокойся, Дракон. — Девушка перешла на другой язык, гораздо более певучий, чем тот, на котором говорила раньше. Наверное, гном его не знал, и она была в этом уверена. — Мы тут действительно в безопасности. Да и, насколько я вас узнала, не думаю, что вы упьетесь вусмерть таким количеством. А вам тоже не помешает немного расслабиться. И потом, ты мне рассказывал о ваших обычаях поминовения мертвых. Они меня заинтересовали, скажем так. Во всяком случае, почему бы не попробовать. Не думаю, что пиво для этого подходит.

— Точно, — радостно подтвердил Стингер, — пиво для этого ну никак не подходит.

— Эй, Шелли, — взволнованно встрял Шеб, уже суетившийся под стойкой и, судя по звукам, куда-то что-то наливавший. — А твои люди с «горючего» буянить не будут? Они ж не гномы… Ладно пиво, от такого количества, да на семерых, только в сортир бегать, но горючка — штука опасная…

И гном выставил перед нами на стойку три деревянные кружки грамм на триста — четыреста каждая. Шелли тут же взяла одну и с удовольствием отхлебнула. Стингер немедленно последовал ее примеру, залпом засадил в себя чуть ли не все содержимое посудины и тут же расплылся в довольной улыбке. Я же сначала осторожно понюхал. Пахло яблоками, чуть-чуть медом и чем-то еще знакомым, никакие мог вспомнить чем. Попробовал… Да, действительно вкусно, настоящий сидр. У нас на земле такого уже не купишь, по крайней мере, в больших городах. Надо ехать в те места, где его традиционно изготавливают. То же, что продается в магазинах, — так, спирт со вкусом яблока, разбавленный почти до состояния воды. Я, в отличие от своего зама, стал пить маленькими глотками, растягивая удовольствие.

— Успокойся, Шеб. — Шелли продолжала неторопливо смаковать напиток. — Эти не напьются. Да и не до того нам, поверь. Помыться бы да выспаться. А и насчет пустых комнат не переживай, дядя сказал, что наших отправит меня встречать. Вот только не знаю, сколько их будет и когда приедут.

— Да, мне передали его сообщение, — кивнул гном. — Десять тифлингов выехали из клана четыре дня назад, как доберутся… Вы их дождетесь, как я понимаю?

— Ага, — кивнула тифлингесса, — дождемся… Слушай, пускай нас в комнаты проводят. И людей во дворе тоже. Раздолбаи Гарха с фургонами сами справятся. Уже третья стража кончается, еще придется мага из кабака доставать… Да, и нам надо будет постирать кое-какие вещи. Вам ведь тоже? — спросила она у меня. Я кивнул.

— Постирать-то не проблема, просто в предбаннике грязное оставьте, девушки утром с нашим постирают и в комнаты отнесут. В комнаты проводить, это сейчас, — гном громко свистнул, — Хильд проводит. А насчет мага не волнуйся, Иеронимус не в том возрасте, чтобы по кабакам сидеть, да и вообще домосед. Знаешь, где он живет?

Откуда-то из служебных помещений гостиницы вышла гномка. Вот эта уже была молодая и действительно весьма симпатичная. Только плечи широковаты, как у всех ее соплеменников. А так все остальное — очень даже. Стингер стал гораздо веселее и смотрел уже намного заинтересованнее. Я слегка пнул капитана по ноге, чтобы особо не увлекался. Допили сидр, пошли за нашей провожатой. Поднялись на второй этаж, немного поплутали по коридорам. Гостиница как гостиница, коридор, а по обе стороны двери. В конце коридора окно. Ну и местный антураж конечно же стены деревом не отделаны, они из него построены.

А вот сам номер оказался намного роскошнее, чем я ожидал. Комната метров двадцать, два окна. Слева-справа — две двери, видимо, ведущие в спальни. Пол из тщательно отшлифованных досок, застелен ковром. Стены метра на полтора от пола обшиты декоративными деревянными панелями, а выше покрашены в какой-то светло-бежевый цвет. По центру — стол, вокруг него четыре кресла, накрыты какими-то шкурами. У стен пара небольших то ли скамей, то ли диванов, во всяком случае — с мягкой сидушкой и мягкой спинкой. Пара небольших шкафов, тоже придвинутых к стенам. А ничего так комнатка.

Гномка оставила нам ключи от этой и еще двух соседних комнат и свалила по своим делам. Я Стингера за дверь на пару минут отправил и сразу для Шелли выдрал пару пуль из патронов, благо мультитул у меня в одном из карманов разгрузки болтался.

— Ой, а у меня с собой только пара золотых, — сказала девушка, вертя пули в руках. — Остальное — в сундуках.

— Пускай золото у тебя пока побудет, — успокоил я ее. Вроде как золотые монеты тут очень крупная денежная единица, вот еще только с разменом возиться мне и не хватало. — У тебя медь-то найдется?

— Ну… тысячи две медными наскребу, — кивнула тифлингесса. — Но всей суммы… Да и повесишься — столько меди таскать.

— Да мне столько не надо, сотни две медных дашь, и хватит пока. Остальное потом…

— И стоило из-за такой суммы огород городить, — надулась девушка, — я бы тебе и так столько дала…

— Это пока, — успокоил я ее.

Тут как раз и ребята со двора пришли. Я их обрадовал насчет бани и ужина, приказал не напиваться. Шелли из одного из своих сундучков вытащила пару небольших тряпочных мешочков, в каждом по сотне медных, как она сказала. Один я сразу же раздраконил и разделил между ребятами. Но велел пока из гостиницы не выходить, и вообще, лучше сидеть здесь, в гостиной, сидр и ужин им сюда принесут. Пойдем только в баню, а удобства, так они же все во дворе, хоть здание толчка и соединено с гостиницей крытым переходом. Но до проведения канализации внутрь жилых зданий тут еще не додумались.

— Ну что, идем к твоему лекарю? — спросил, когда закончил раздавать приказы.

— Ага, я уже все собрала, что понадобится, — кивнула Шелли и пересыпала в свой кошелек, так и висевший на шее, где-то с десяток золотых монет. Ни хрена ж себе у них тут медицина стоит, если приличный ужин в ресторане обходится в один медяк, а к лекарю тифлингесса берет десяток золотых. И это при том, что раны хоть и опасные, но далеко не смертельные, да и подживать уже начали. Вот только рана на плече постоянно расходилась, мы уже и коллагеном поверх швов заливали при перевязках — бесполезно. То ли это из-за того, что девушка не сидела на месте, а постоянно порывалась двигаться, то ли ей там что-то серьезное зацепили.

— Только знаешь что, — подняла на меня глаза Шелли. — Наверное, твой жезл лучше здесь оставить, да и сумки, которые у тебя на груди висят. Броня твоя просто как странный жилет выглядит и вопросов не вызовет, а вот жезл мага точно заинтересует.

— Так… а что такого? Вон гномы вообще в полном боевом по городу шляются. Да и пока ехали, вроде ничьего внимания не привлекали. Я не очень уютно чувствовал себя тут без оружия. И оставлять без присмотра тоже не хотелось, мало ли, сопрет кто из любопытства, ребята же мыться пойдут.

— Тут не воруют, — качнула головой тифлингесса, — гостиница несет ответственность за имущество, а связываться с Гархом местное ворье откровенно боится. У него прошлое очень интересное, может, как-нибудь сам расскажет, если вы ему понравитесь. Да и Шеб отнюдь не такой добрый малый, как может показаться на первый взгляд. А что касается твоего жезла… Все видят непонятную штуковину и думают, что это какой-нибудь магический прибамбас, их много, каждый лепит артефакты кто во что горазд, всех не упомнишь. А маг сразу поймет, что в нем магии нет, и его эта штука наверняка заинтересует. Тебе нужны лишние вопросы?

— Да не волнуйся, Дракон, — успокоил меня Тирли, — возьмем мы твой «калаш» с собой и присмотрим.

— А насчет оружия… вон, папин меч возьми…

— Шелли, ну я же говорил, что не умею этим железом пользоваться… Вон Гарх вообще без оружия ходит, и ничего…

— Ага, щаз, у него в одном сапоге — кинжал, во втором — дубинка. И его здесь каждый знает, в отличие от тебя.

— Ножа хватит? — спросил я, сдаваясь, стягивая с себя разгрузку и передавая Тирли автомат. Однако «глок» в нагрудной кобуре и ПБ на бедре оставил. Накинул поверх всего этого пыльник, чтобы не отсвечивать камуфляжем.

— Ну-у-у, сойдет… — Шелли с сомнением покрутила носом.

Я подхватил сумку с ее сменной одеждой (девчонка почему-то была уверена, что после посещения лекаря сможет не только нормально одеться, но и уйти от него своими ногами, в чем я продолжал сомневаться), повесил себе на плечо и подхватил девушку на руки. И уже в дверях вспомнил:

— Да, а как далеко-то этот твой лекарь?

— Боишься, что не донесешь? — усмехнулась Шелли. — Рядом тут, половину малой стражи, если не торопясь идти, на соседней улице.

— Нет, не боюсь, красивая девушка — не мешок картошки, тащить не устанешь, — парировал я, вот только Шелли сразу не смогла сообразить, что это — комплимент, насмешка или оскорбление, но на всякий случай надулась. Я же в уме прикидывал расстояние. — Километр где-то получается, может, меньше. Тирли?

— Так, а чего, — пожал плечами радист. — Это же не наши города. Помех нет, я проверял, домики все деревянные. На пять километров наши рации будут бить без проблем.

— А, тогда ладно. Только все сразу в баню не лезьте, оставьте кого-нибудь на связи. И не напивайтесь особо, — и быстро выскочил в коридор, не слушая возмущенных голосов.

Наружу мы опять выходили через ресторан, в котором народа стало уже побольше. Гарх, видимо, закончив все свои дела во дворе, восседал за огромным столом около двери. Я угадал правильно, стол был именно его. А вот кружка, возвышавшаяся перед орком, вмещала в себя не меньше трех литров. Нас он приветствовал, приподняв кружку над головой и разом отхлебнув где-то треть содержимого.

К лекарю Шелли вела меня переулками. Прошли метров двести в сторону забора, назвать это стеной у меня как-то не получилось, свернули налево в узкий проход между двумя домами, который и вывел нас на параллельную улицу. Кстати, переулки, в отличие от центральной улицы, были уже далеко не такими чистыми. Появились кучи мусора, отчетливо попахивало хм… жизнедеятельностью разумных, скажем так. Хотя весь этот мусор явно убирался, но далеко не каждый день, да и воняло намного слабее, чем у т’сареш. К вечеру жизнь города становилась явно оживленнее, разумных по улицам сновало гораздо больше, но на нас никто особо внимания не обращал. Если только возмущались, что я с Шелли на руках занимаю слишком много места. Впрочем, разглядев ее рога, наезжать тут же переставали. Как только третий разумный подряд замолк, разглядев внешность устроившейся у меня на руках девушки, я не выдержал.

— Слушай, Шелли, а чего они на меня ругаться не боятся, хотя я вдвое больше любого из них, а увидев тебя, сразу замолкают?

— Не любят нас, тифлингов, — улыбнулась девушка. — Репутация, понимаешь ли… И потом, это же ты несешь меня на руках, а не я тебя, соответственно ты слуга, а я твой наниматель.

— Ну а может, я любимой девушке романтическую прогулку устроил? — парировал я.

— Так это они и думают в первую очередь, потому и ругаются. — Улыбка тифлингессы стала еще ехиднее. — Им пройти надо, а тут ты со своей романтикой поперек дороги. А потом различают, какой я расы, и начинают тебя жалеть. Типа если ты с тифлингом связался, то тебя ругать уже бесполезно, тебе уже по фиг. Ну и заодно меня боятся, чтобы мне не обидно было.

— Брр, не понял, почему меня жалеть? — замотал головой. — Почему тебя боятся? Не логично. Я тебя тащу на руках, я крупнее тебя, ты ранена, то, что рука у тебя к телу примотана, хорошо заметно, да и предположить, что ты ходить не можешь…

— Я же говорю, репутация. — Шелли показала мне язык. — Я тифлинг. Кстати, с ранами ты не прав. Я и в таком состоянии, если очень сильно разозлюсь, смогу десяток обычных людей в клочья порвать. Сама погибну при этом, но… Ну а если учесть, что среди наших очень много потомков суккуб… Они же демоны соблазнения, вот и потомства от них больше, чем от остальных. Предполагают, что я тебя, такого несчастного, заморочила и соблазнила, вот и жалеют.

— От оно как… — пробормотал я. — Слушай, а как же вас тогда те вампиры порвали…

— Напугали они нас, — перебила меня тифлингесса, улыбка моментально исчезла с ее лица, — очень сильно напугали, я так никогда не боялась. Я бы обмочилась от страха, но я боялась даже обмочиться. Понимаешь, как страшно было? Нас, тифлингов, напугать гораздо сложнее, чем других разумных, но эти смогли, там вообще что-то невообразимое было… А ваш ментальный блок они не то что пробить не смогли, даже не поцарапали.

— Знаешь, наверное, я тебя понимаю, — кивнул ей. — Так сильно, как боялась ты, мне пугаться как-то не довелось, но… С другой стороны, меня учили побеждать и контролировать страх. Совсем не бояться нельзя, страх нужен, чтобы трезво оценивать опасность и просчитывать ситуацию, но нельзя позволить страхам управлять сознанием.

— Н-да, а я так не умею, хотя хотелось бы научиться. Ладно, потом еще поспорим, мне интересно… Но сейчас лучше думай, что будешь врать по поводу своего ментального блока, маг наверняка заинтересуется. Мы пришли.

Я остановился у дома, который значительно выделялся из окружающих, хотя и был на них весьма похож. Дом как дом, тоже деревянный, трехэтажный. Вот только если все дома снаружи ничем отделаны не были, просто бревна сруба, то этот оказался украшен. Стена первого этажа выложена какой-то декоративной каменной плиткой, второй и третий этажи обиты чем-то вроде вагонки. Над всеми окнами аккуратные наличники и ставни. Ставни украшены единственным орнаментом, изображением восьмиконечной розы ветров по центру — и все. Кстати, на других домах я подобной резьбы не встречал. И никаких вывесок, ничего. Входная дверь закрыта. Однако Шелли решительно толкнула ее рукой, и я вошел.

Мы попали во что-то вроде приемной. Стены были обтянуты бледно-голубой тканью, вообще вся отделка оказалась очень богатой. В комнате стояли несколько вполне полноценных диванов, близких к знакомым мне по дизайну, и здоровенный письменный стол вполне подходящих для человека габаритов, за которым восседала довольно пожилая гномка.

— Добрый день, — приветствовала она нас.

— И тебе доброго дня, уважаемая, а также крепкого неба, — ответила ей Шелли.

Я молча кивнул.

— Если вы к уважаемому Иеронимусу, то он принимает по записи.

Ой какие знакомые интонации, можно сказать, что нас прямо с порога отфутболили, обожаю вахтеров советской закваски, никакой враг не пройдет. Вся наша охрана стратегических объектов по сравнению с этими даже рядом не валялась. Впрочем, Шелли была готова к такому приветствию.

— Я — Шейелена Теорн аэп’Шееллайт, — представилась тифлингесса и тряхнула головой, явно демонстрируя рога. — И я не больна, а ранена. Кроме того, платить буду золотом. В общем, доложи, а там почтенный маг сам разберется.

Не знаю, что подействовало на гномку, имя, демонстрация расы, упоминание золота или откровенное хамство, но отреагировала она не как советская вахтерша. А именно — вскочила и убежала в глубину дома. Сесть нам, правда, не предложили, впрочем, я решил не ждать милостей от природы и плюхнулся на ближайший диван, по-прежнему держа девушку на руках. Но ожидали мы всего пару минут. Гномка вернулась и пригласила нас пройти. Прошли за ней в соседнюю комнату, так же богато оформленную, а вот следующее помещение…

Вот там не было ничего лишнего, даже стены без отделки, бревенчатые. В центре помещения стоял топчан, жутко напоминавший лежаки в фургоне, даже матрас оказался таким же, как и там, вот только на ножках. Еще в комнате были штук пять стульев вдоль стен и небольшой простенький столик в углу с разложенными на нем многочисленными бумагами. За столиком стояло кресло. Маг там присутствовал, стоял у топчана и явно ждал нас. Вот только на описания магов в наших сказках он и близко не походил. Крепкий, не особенно и старый мужик лет пятидесяти на вид. Но таких же размеров, как и все местные, то есть на голову ниже меня и с более узкими плечами. Волосы темно-коричневые, с хорошо заметной проседью, длиной примерно до плеч, но не собраны в хвост, а прихвачены простой белой тканевой лентой поперек лба. Довольно-таки жесткое и волевое лицо чисто выбрито, что, кстати, напомнило мне о моей щетине, уже перерождающейся потихоньку в бороду. И одет он был по здешней моде: сапоги, штаны, куртка, никаких там мантий, остроконечных шляп и прочей ерунды. Вот только никакого оружия на широком поясе не оказалось. А так мужик как мужик, ничего особенного в нем заметно не было. А может, и было… Вроде как дымка какая-то вокруг фигуры вилась, как воздух нагретый. Я сморгнул. Нет, показалось. Елки зеленые, глюки уже пошли, может, и в самом деле дерябнуть пива да выспаться как следует, а то когда постоянно в напряжении находишься, и с мозгов съехать недолго.

— Приветствую, госпожа Шейелена, я полагаю? — поздоровался с нами маг.

— Да, и вам доброго дня, уважаемый, — ответила Шейелена.

— Не стоило тебе так давить на мою помощницу, — усмехнулся уважаемый. — У нее, конечно, специфические манеры, да и твое состояние понятно. Но я бы в любом случае принял тебя, весь Перевальный обсуждает нападение на ваш караван. Хотя никто ничего толком не знает.

— Прости меня. Но мне так надоело быть беспомощной… — Девушка задорно улыбнулась.

— Понимаю, понимаю, — кивнул маг. — Ладно, вы знакомы с моими расценками? Пятьсот медных за предварительный осмотр и первичную диагностику. Дальше уже по ситуации. Деньги вперед…

Шелли кивнула и протянула магу золотой, уже вынутый из кошеля.

Н-да, о клятве Гиппократа тут, похоже, и не слышали. Без денег подохнешь — никто не обратит внимания. Да и цены не маленькие, как я понял. Интересно, а как они поступают с теми, кто говорить не может, без сознания находится, например… Не кусают потом себе локти оттого, что прошли мимо богатого клиента?

Маг взял монету, бегло взглянул на нее и положил на стол поверх бумаг. А потом обратился уже ко мне:

— Ну-с, молодой человек, клади девушку на кушетку и подожди в соседней комнате.

Я аккуратно устроил Шелли на топчане, но уходить не торопился.

— Я хотел бы присутствовать, если это возможно. Да и наши методы обработки ран здесь явно не известны, могут потребоваться комментарии, — сказал тифлингессе.

Та кивнула и стала переводить магу. Иеронимус с возрастающим любопытством прислушивался к звукам моей речи, явно ему незнакомой. А после перевода и на меня стал поглядывать с возросшим интересом.

— Как тебе будет угодно, — выслушав перевод, ответил он, — хотя зрелище может оказаться весьма неаппетитным для непривычного разумного, да, весьма. В таком случае раздень пока твою знакомую, а у меня тут где-то была штучка, которая позволит нам обойтись при общении без посредника, да, без посредника. А то вполне возможно, что твоя спутница в какие-то моменты не сможет помочь нам понять друг друга.

И маг начал рыться в бумагах на своем столе. Хм, а он, похоже, старше, чем выглядит. Такую привычку болтать я довольно часто встречал у докторов, только гораздо более пожилых. Не знаю, то ли сосредоточиться им это помогало, то ли у них на старости лет просыпалось желание поделиться со всеми окружающими своими рассуждениями и знаниями… Я стащил с Шелли пыльник и начал осторожно снимать ее платье-рубашку, стараясь не шевелить раненые конечности.

— Ага, вот, нашел, — развернулся к нам маг и накинул себе на шею цепочку амулета, правда, совсем непохожего на мой. Какая-то сложная вязь металлических проволочек, сплетающихся в весьма замысловатую фигуру. — Не такой долгоиграющий, как у тебя, молодой человек, но на пару дней его заряда еще хватит. Если твои комментарии и впрямь пригодятся, я даже не стану включать его в счет. Ну-с, опиши мне в двух словах, что у нас с девушкой.

— Рваная рана задней верхней части бедра, частично задета ягодичная мышца, артерия не повреждена, — пожав плечами, стал рассказывать я, как привык описывать ранения в наших медчастях, зачастую грамотное описание ранения могло здорово помочь, так что пришлось научиться и этому. Надеялся, что амулеты все переведут правильно. — Закрытый перелом лучевой кости правой руки, был со смещением, но кость постарались вправить. Три параллельные колото-рваные раны под правой ключицей, одна сквозная. Что там задето — не скажу.

— Ну надо же, — искренне поразился лекарь, — где-то воинов начали учить не только отрезать поврежденные конечности, но еще и грамотно описывать, что именно они отрезают. А ты примечательный человек, — он еще раз пристальнее взглянул мне в лицо. — Да еще и чистокровный, ну надо же. И такая защита… Даже у нашего уважаемого архимага и то попроще будет. Если не секрет, кто тебе ее ставил?

— Не знаю. — Коснувшись этой скользкой темы, я начал осторожно подбирать слова, стараясь все же не врать, черт его знает, как работает эта самая защита и кто у них мысли читать умеет. Хотя… чтобы различить ложь, зачастую и мысли читать не обязательно, сталкивался уже. Но зачем врать, если в мире столько правды. — Пока с т’сареш не столкнулся, я и не знал, что у меня есть эта защита.

— Все интереснее и интереснее, — пробормотал маг. — Даже описание подобной защиты — это готовая диссертация для магистра ментальной магии, а уж разработка… Надо же, такая стабильность, самоподзаряжающаяся, да еще и с обратной связью и активными элементами. Искренне завидую тому, кто умеет такое делать. И шрам у тебя на лице интересный, видимо не повезло тебе встретить вместе с магом-менталистом еще и мага жизни. Не знаю, чем тебе нанесли эту рану, но свежую я бы, пожалуй, взялся вылечить и не оставить шрама, а сейчас если только следы от иглы уберу. Впрочем, я никогда не специализировался на лицевой хирургии. Если обратиться к специалисту… но и они вряд ли смогут восстановить мышцы, если только уберут след на коже, впрочем, не знаю, не знаю… Но возьмут дорого, очень дорого…

— Да я привык как-то, есть — и ладно, жить мне шрам не мешает, — ответил я.

— Гм, странно, очень странно. — Маг взглянул на меня несколько удивленно. — Обычно воины очень не любят показывать шрамы от ранений. Хотя… ладно, прошу простить, заболтался… С возрастом становишься болтливее, вот доживешь до моих лет, если, конечно, получится…

Да, он действительно гораздо старше, чем кажется. Впрочем, лекарь не только общался со мной, он все это время водил руками над ранами Шелли, лишь изредка кидая на меня острые взгляды. Мне показалось, что с его рук как бы стекало легкое марево, словно нагретый воздух поднимался от земли, что-то похожее. Это марево текло с рук в направлении ран и обволакивало их, повязки магу, по-видимому, не мешали. Я моргнул — и все исчезло, просто человек водил руками над ранами девушки. Черт… точно глюки начались от усталости. Ну не могло меня с крохотной кружки совершенно некрепкого сидра так развести, да и не чувствовал я никакого опьянения.

— Так, ну в принципе все понятно. — Маг отступил от девушки, встряхнул кистями рук и начала массировать одну ладонь другой, как бы разминая мышцы. — Молодой человек очень точно описал нанесенные повреждения. Раны для полевых условий на удивление хорошо обработаны и без применения магических методов. Да, на удивление. С бедром все просто, там все уже и так начало подживать, еще дюжина дней — и зажило бы без моего вмешательства, разве что шрам убрать. Полностью восстановить все могу прямо сейчас, только придется потом разминать ногу. Шестьсот медных, и то в основном за косметическое вмешательство, но следов никаких не останется, гарантирую. С рукой тоже почти все в порядке, кость, конечно, совмещена несколько неточно, но это можно поправить, ничего страшного. Тут ты несколько перестарался, второпях делали, заметно. — Лекарь несколько укоризненно посмотрел на меня.

— Ну… у нас обезболивающих не было, — на автомате начал оправдываться я, — вот и торопились побыстрее кости вправить и плечо зашить, чтобы она от боли не рехнулась.

— Ты вправил перелом и зашил открытую рану тифлингессе без обезболивания и остался в живых? — А вот теперь маг выглядел по-настоящему пораженным. — Да-а-а, давненько я так не удивлялся, давненько…

— Она без сознания была, вот и торопились, пока не очнулась.

— Кое-что это объясняет, да, — кивнул маг. — Но все же… без обезболивания. Ну ладно, руку тоже могу сделать сегодня, восемьсот монет, но будут неприятные ощущения, поболит, да, все я блокировать не смогу, и потом болеть еще будет. Лучше растянуть на два раза, это подороже, и руку фиксировать придется между сеансами.

— Уважаемый Иеронимус, я в баню хочу, — жалобно протянула Шелли. — Я три дюжины дней голову не мыла и вообще… — девчонка состроила жалобную гримасу и шмыгнула носом, — пускай болит, я потерплю.

— Ну да, ну да, понимаю. Как хочешь, тебе терпеть, — кивнул маг равнодушно. — А вот с плечом сложнее и хуже, намного хуже, да. Как я понимаю, это т’сареш тебя так отделали.

— Да, — кивнула тифлингесса, — в бешенстве, похоже…

— Да, да, у них постоянно в состоянии частичной трансформации какая-то гадость под когтями выделяется. Вот в рану и попала. За задницу же тебя зубами тяпнули, там тоже слюна… Но крови много было, вот и вымыло все, да и почистили дырку тебе очень хорошо. Плечо тоже почистили, часть отравы на ткани воздействовала, но глубже не пошла. Убрали эту дрянь. Я так с налету сказать не могу, что именно тебе попало. Плечо чистить надо, поврежденные ткани удалять. А потом денька три, а лучше даже четыре подождать, пока немного подживет, и потом уже заращивать окончательно, да. По деньгам — не меньше трех золотых, возможно, больше, но точно только через четыре дня скажу, на втором приеме.

— А баня? — протянула Шелли, окончательно расстроившись.

— Так… а что баня, отправляйся в баню, — пожал плечами маг. — Кожу я тебе на плече наращу, подкожные слои тоже. Это мышцы и сухожилия позже наращивать придется, ну и что там у тебя еще порвали. Даже париться сможешь, только с плечом надо будет поосторожнее обращаться. Ну чего, будем лечиться?

— Да, а как же, — усмехнулась девушка и потянулась за кошельком. — Деньги сейчас отдавать?

— За задницу и за руку — как вылечу, так и отдашь. А за плечо на втором приеме, я пока с ценой не определился, надо посмотреть, как восстанавливаться будет. Хотя у вас, рогатых, регенерация отличная. — Похоже, после аванса маг и не думал сомневаться в платежеспособности тифлингессы. — Ну и начнем тогда, чего время-то тянуть. Так, у нас сейчас третья малая четвертой стражи, как раз к темноте управимся. Ты, молодой человек, присядь пока у стеночки, мне попозже, наверное, твоя помощь понадобится, но пока под руками не вертись.

Я послушно устроился на одном из стульев возле стены. Маг же ловко перевернул тифлингессу на левый бок, аккуратно придерживая сломанную руку (я оказался сидящим прямо напротив ее лица), и провел правой ладонью над раненым бедром. Мне почудилась мгновенная вспышка белого света (опять глюки!), а бинты оказались аккуратно разрезаны. Маг осторожно убрал их обрывки с ноги, с любопытством изучил ватную подушку на целлофановой подложке, которой была затампонирована рана, видимо, раньше подобных тампонов он не встречал, а потом замер, придерживая девушку на боку левой рукой, правую руку он держал ладонью вниз над разорванным бедром. И тут я снова увидел то же марево, вот только теперь гораздо отчетливее. Потоки воздуха как бы наливались ярким белым светом, пульсировали, иногда свечение усиливалось до яркой вспышки, потом опять продолжало течь бесцветное марево и постепенно вновь наливалось светом. Когда я моргал, все пропадало, но вскоре опять начинало проявляться. Сохранять невозмутимое выражение лица мне становилось все труднее. Бить-колотить — это уже не глюки. Либо в сидре были какие-то галлюциногены (надо будет у Стингера уточнить, он со мной пил!), либо из рук мага и впрямь шло на рану какое-то пульсирующее излучение. Судя по лицу Шелли, никаких особенно болезненных ощущении она не испытывала, но что-то неприятное все же было, тифлингесса периодически морщилась. Продолжалось это по моим ощущениям минут десять, к местным мерам времени я еще не привык, и постоянно приходилось пересчитывать в уме. Наконец маг опустил девушку обратно на спину, а сам начал усиленно массировать правую кисть, удовлетворенно осматривая ногу тифлингессы. С моей стороны было не разглядеть, что там у нее с задницей.

— Ну-ка, девочка, пошевели-ка ногой, да поактивнее, — предложил он.

Шелли послушно задрала ногу вертикально вверх, несколько раз согнула в колене, наклонила вправо — влево, несколько раз напрягла и расслабила мышцы бедра.

— Все в порядке, — улыбнулась она магу и тут же начала настороженно ощупывать бедро здоровой рукой, проверяя — а шрама точно не осталось?

Вот бред, то, что ей рваную рану больше десяти сантиметров в поперечнике, пускай и поджившую, полностью вылечили за десять минут, ее не колышет, а наличие шрама… Однако и медицина тут у них… Пускай дорогая и корыстная, но эффективная, ничего не скажешь, ногой девчонка шевелила абсолютно легко.

— Не осталось, не осталось, — снисходительно улыбнулся лекарь, — я же говорил. Тут все, теперь только ходи побольше, чтобы мышцы скорее в норму пришли, все же принудительно наращивал. Прямо завтра и начнешь. Ну что ж, продолжим…

И Иеронимус взялся за руку. Так же, движением ладони разрезал бинты (мне опять почудилась мгновенная вспышка), потом недоуменно покрутил перед глазами магазин от «калаша», которым мы зафиксировали сломанную кость, явно не понимая, что это такое.

— Это, наверное, твое, — сказал он наконец и перекинул пустой рожок мне. Я поймал и пихнул в карман, надо будет не забыть вернуть Стингеру, это из его БК. — Наконец хоть кто-то догадался, что кость фиксировать надо. Только лучше к чему-нибудь прямому, а не изогнутому, это на будущее, молодой человек, на будущее. А пока хоть так, я понимаю, прикрутили то, что было под рукой. А то просто примотают к телу или вообще забинтуют как обычную рану и к магу волокут. Привыкли на нас полагаться, мол, все могут, а учиться раны обрабатывать никто не хочет. Потом, придурки, удивляются, чего мы тройную цену берем за выпрямление костей, да еще и полностью обезболить не можем. Ну ладно, ну, девочка, сейчас будет немного больно, терпи.

Бормоча все это, маг одновременно крутил сломанное предплечье в разные стороны, внимательно осматривал, при этом девушка не выказывала никаких признаков боли, хотя не могла кость настолько срастись, должны были быть болевые ощущения. Впрочем, лекарь явно знал, что делал. На последних словах он ухватил предплечье в кулак примерно в месте перелома и крепко сжал. Девушка закусила нижнюю губу и тихо зарычала, а из кулака полоснула яркая вспышка, и еще одна, и еще… Я зажмурился.

— Все уже, все, — успокаивающе проговорил Иеронимус, продолжая удерживать предплечье. Только теперь вспышек уже не было, а рука мага светилась, будто он лампочку в кулаке зажал. — Сожми кулак несколько раз.

Девушка послушалась, начала сжимать и разжимать кулак, лекарь же сгибал локоть, другой рукой придерживая плечо тифлингессы. Видимо, остался удовлетворен. Потом из кулака сверкнула еще одна вспышка, и маг отпустил руку. Выпрямился и вытер пот со лба.

— Так, с этим все. Ух, ну и тяжело же лечить твое племя, такая сопротивляемость к магии, прямо не знаю. Хорошо хоть обработали все на удивление грамотно, даже от знахарей мне таких не приводили, там наоборот, дерьма всякого напихают, только еще больше возиться приходится. Ладно, теперь займемся плечом.

Лекарь сорвал повязки и стал с каким-то удовлетворением изучать наложенные нами швы. С искренним изумлением поковырял ногтем подсохшую корку коллагена.

— Это что-то вроде специального клея, — нашел нужным пояснить я. — Если не очень большая рана, можно использовать вместо швов, чтобы лишний раз кожу не дырявить. Меньше повреждений… Да и проще пользоваться, удобно. А тут залили поверх шва из-за того, что никак не заживало, постоянно кровь шла — на каждой перевязке.

— Н-да, не встречал раньше. Однако не лишено смысла, надо будет поразмыслить. А почему не заживало, мне, кажется, уже ясно. Однако надо посмотреть поподробнее. Значит, так, молодой человек, мне понадобится твоя помощь. Сейчас придется, скажем так, резать по живому. Боль я до конца не заблокирую, надо будет подержать девушку. Только пыльник свой сними. — Лекарь внимательно осмотрел мою фигуру, пока я стягивал плащ. — Будем надеяться, что удержишь.

И не дожидаясь, пока я подойду, маг провел ладонью над плечом. Рана, и так не желавшая заживать, теперь окончательно разошлась, нити шва лопнули и ожившими змейками выскользнули из кожи. Однако, несмотря на то, что рану расширили, плечо по-прежнему немного кровило, да и воспаленным не выглядело — ни вздутия, ни покраснения. Да и запаха, характерного для воспаленных ран, от него не шло. Маг таким же образом вскрыл два других разреза. И там картина оказалась точно такой же. Не понимаю, хотя вроде насмотрелся на самые разнообразные повреждения. Какие бы ни были когти, но с человеком, посеченным минометными осколками, этого сравнивать нельзя. Или после попадания из крупняка… хотя в последнем случае редко выживают, если только очень повезет. Я опустился около лежака на колени, приноравливаясь, как бы прихватить девушку. Наконец левой рукой прижал поперек живота, одновременно придавив одну руку тифлингессы локтем, а вторую захватив в кулак. Правым же локтем прижал здоровое плечо, а ладонь положил на лоб.