МНОГИЕ И ПЕРВЫЙ
Глава 9
Как и в прошлый раз, Кейлл освободился из плена сна с туманными очертаниями снов, изматывающих его мозг и душу — он отчетливо видел гигантскую золотую руку, которая настигала его и всем весом обрушивалась на беспомощное уязвимое тело. Как и в прошлый раз, Кейлл мгновенно перешел в состояние бодрствования и насторожился, мучительно пытаясь открыть глаза.
Не было особых изменений и в его самочувствии; за исключением того, что значительно поубавилась физическая боль. Очевидно, длительный сон и предполагаемый уход врача ускорили процесс восстановления.
Но если он не сможет освободиться от действия наркотика, толку от этих улучшений будет мало. Усилие же, с которым он открывал глаза, не оставляло сомнений, что релаксант держал его так же крепко, как и в прошлый раз.
Кейлл повернул голову, решив проверить, один ли он в комнате и у дальней стены увидел новое оборудование. Это заставило его желудок сжаться.
Аппарат представлял собой сложное соединение механизмов, подключенных к ветке длинных электродов, похожих на щупальца, каждое из которых на конце сужалось до толщины человеческого волоса. Электроды, которые вскоре имплантируют в его мозг…
Это было оборудование для полного стирания памяти, обещанного Альтерном. Оно уничтожит его личность, положит конец человеку, которым был Кейлл Рэндор, и на его месте создаст раба "Руки смерти".
Теперь у Кейлла не было выбора. Он должен заставить тело подчиняться себе. Кейлл не питал иллюзий относительно победы — но собирался сражаться так, чтобы им ничего не оставалось сделать, как убить его. В конце концов, тогда он не выдаст секреты Наблюдателей и не пойдет безропотно в услужение к своим врагам.
Его мозг сформировал имя Джлр. Когда она откликнулась, Кейлл рассказал ей о золотом гиганте и о его планах.
"Мы не можем сейчас помочь друг другу, — продолжил он. — Остается лишь надежда, что они выключат подавляющее поле, и тогда ты сможешь улететь с планеты".
"Должен быть выход", — с болью в голосе сказала Джлр.
"Нет, — спокойно ответил Кейлл. — Даже немного справившись с действием релаксанта, я буду двигаться, как уставший старик".
"Если бы ты был телепатом, — воскликнула Джлр, — я бы могла полностью снять действие наркотика физическим шоком".
"Но я не телепат, — ответил Кейлл. — Так что…"
Он умолк. Шок может встряхнуть его нервную систему — обратно к полному действию? Это может сработать. Есть ведь и другие виды шока, кроме телепатического.
В нем проснулась надежда. Он быстро объяснил Джлр, что задумал.
"Можно ли это сделать? — спросила она с тревогой. — Это может убить тебя…"
"В любом случае, — мрачно усмехнулся Кейлл, — я выиграю, а "Рука смерти" проиграет".
Джлр скрылась за тучей мысленного беспокойства, а Кейлл приготовился действовать. Если при вчерашней попытке его внутренняя борьба и концентрация достигли высокого уровня, то теперь они полностью поглотили все его существо. Теперь это был не один из многих экспериментов, а битва за жизнь. Его решимость, воля, храбрость, все его внутренние ресурсы слились в единое окончательное усилие. Кейлл ни на секунду не допускал возможности провала или поражения; таких слов не было в словаре Легионов. Для попавшего в плен легионера было только два выхода: Победа или Смерть.
Время шло, а Кейлл, не прерываясь ни на секунду, вел упорное наступление на наркотик. Он снова заставил себя повернуться на бок, подтащив ногу. Сантиметр за сантиметром он подтащил ноги к краю кровати, свесил их и сосредоточился на верхней части тела. Раз за разом клейкое ощущение сковывало мускулы, и он падал назад. Но Кейлл только сильнее стискивал зубы и продолжал бороться. Наконец, ему удалось сползти на край кровати.
Кейлл неуклюже скользнул на пол и замер. Тяжело дыша, он прислушался к звукам за стеной: не привлек ли шум падения Ренсайка или каких-нибудь других клонов. Но было тихо, никто не появлялся; передохнув, Кейлл собрался с силами для следующего этапа битвы и пополз.
Мучительно медленно он преодолевал сантиметр за сантиметром. И все же у него появилось впечатление, что движение дается ему чуть легче, чем ~в самом начале~. Может сам факт его борьбы подхлестывал сопротивляемость организма — приближая момент, когда тело окончательно избавится от воздействия наркотика? Надежда окрепла, но Кейлл отбросил ее, полностью сконцентрировавшись на поставленной задаче.
Наконец, он достиг цели, добравшись до ближайшей стойки медицинского оборудования. Это была какая-то разновидность диагностической машины, питающаяся, как и все остальное рабочее оборудование, поддерживающие жизнь башни внутри силового поля, от какого-то энергетического источника.
Он вытянул руку. Сомнений не было: движение причиняло меньше боли и было более свободным и быстрым. Но чтобы наркотик сам прекратил действие, нужно было еще время, а его уже и так прошло слишком много. Врач мог вернуться в комнату в любой момент. Отчаянный план Кейлла требовал дальнейших действий.
В стене рядом с машиной находилось силовое гнездо. Медленно нащупав пальцами толстый кабель, Кейлл содрал изоляцию и, взявшись за оголенный провод, без колебаний ткнул его в силовое гнездо.
С яркой ослепительно-белой вспышкой электрический разряд пронзил все его тело — каждую клетку, каждый нерв. Рот Кейлла открылся в беззвучном крике, тело выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Но ужасный спазм длился только секунду: падая в полубессознательном состоянии, Кейлл вырвал из гнезда кабель, который был зажат в его руке.
Тело Кейлла безвольно обмякло; сердце бешено колотилось, легкие не могли втянуть воздух. Но его внутреннее «я», где заключались дисциплина и воля, упорно тащило его обратно к сознанию. Он заставил себя открыть глаза и со сбивающимся дыханием поднял руку, чтобы вытереть заливающий глаза пот.
И его захватила волна приподнятого настроения.
Рука, которую он поднял к голове, двигалась легко, как обычно.
Шок сделал свое дело. Нервная система Кейлла освободилась от наркотика.
Приподнятое настроение и железная воля заставили его подняться с пола. Решив не рисковать, Кейлл пополз обратно к постели. И только забравшись в нее, позволил себе расслабиться, отдавшись послешоковой слабости.
Отдых сейчас ему был необходим. Последствия шока ненадолго удержат его в постели — удивительная физическая подготовка легионера вскоре проявит себя, приведя в норму сердцебиение и восстановив силы. Сейчас же Кейлл мог спокойно лежать. Любой, кто зашел бы в комнату, мог с уверенностью сказать, что пленник все еще под действием наркотика — а Кейлл мог притворяться столько, сколько было необходимо.
Но скоро он снова станет собой — со всеми способностями и мастерством, ожидающими своего часа.
Джлр почувствовала, что произошло, и с криком восторга ворвалась в его мозг.
"А теперь?" — спросила она.
"Я немного спокойно полежу, — сказал ей Кейлл. — Но ждать, пока Альтерн применит свой детектор лжи и аппарат для промывки мозгов, я не собираюсь".
"Пожалуйста, не жди, — сказала Джлр. — Есть еще и другие причины, по которым нужно действовать побыстрее. Прошлой ночью, сидя без сна среди этих жалких скал, я заметила звезду".
На мгновение Кейлл озадачился. С чего бы это Джлр стала рассказывать ему о звездах в ночном небе? А когда до него дошел смысл фразы, внутренний голос Джлр мрачно добавил:
"Ночью подул ровный и жесткий ветер".
Крайняя необходимость все обдумать лишила мысленный ответ Кейлла четкости.
"Джлр, если поднимается Звездный Ветер, ты должна найти укрытие. Возвращайся на корабль в пещере".
"Нет, еще рано, — твердо сказала она. — Тебе еще может понадобиться моя помощь. А сегодня — просто ветреный день".
"Джлр…!" — начал Кейлл. Но почувствовал, что Джлр отключилась, прервав поток дальнейших аргументов. В любом случае, времени для разговоров — или для отдыха — больше не было.
В комнату вошли четыре вооруженных клона — три Кэллора и Майклас. Но Кейлла сейчас больше интересовали не их лица, а руки.
В руках у клонов были не пистолеты, а современные лучеметы которые, конечно, действовали внутри силового поля, так же как и все другое силовое оборудование. Понятно, Альтерн не оставлял Кейллу ни малейшего шанса, даже зная, что тот под наркотиком.
Когда два клона подошли к нему и грубо подняли с койки, он позволил своему телу оставаться безвольным, создавая иллюзию беспомощности. И пока двое других держали его на прицеле, его усадили в специальное кресло на колесиках с крепкой металлической рамой, высокой спинкой и регулируемой подставкой для ног. Кейлл упал в кресло, осев на бок, и четыре стражника выкатили кресло из комнаты.
Дверь открылась и Кейлл увидел просторную круглую комнату, получив первое представление о планировке башни. В центре башни находились лифтовые шахты — металлические трубы, заряженные энергией, по ним под воздействием каких-то магнетических сил вверх-вниз скользили плоские металлические диски, каждый из которых мог вместить шестерых человек. Всего было четыре шахты, тесно прижатых друг к другу. Вокруг входов в шахту — две двери с одной стороны, две с другой, — находились двери, ведущие во все остальные комнаты этого уровня.
Внутри подъемников диски никогда не останавливались, постоянно сохраняя между собой трехметровую дистанцию. Это была вполне обычная конструкция, — и Кейлл знал, что диск, достигнувший вершины, должен был скользнуть к спусковой шахте, а диск, достигнувший дна — к подъемной. Знал Кейлл и то, что трубы шахт были цельными, не считая отверстий на уровне каждого этажа, позволяющих пассажирам свободно сходить или заходить на движущиеся диски. Для здоровых обычных людей это было несложно, но чтобы втащить на диск кресло Кейлла, стражникам пришлось попотеть.
Один из клонов недооценил веса обмякшего тела Кейлла и подтолкнул кресло так, что металлический угол врезался в стену лифтовой шахты.
— Осторожно! — закричал другой, спешно оттаскивая кресло назад. — Ты что, хочешь прервать поток энергии?
— Да уж, — сказал третий клон, тихо посмеиваясь. — Мы, кажется, собирались вверх, а не вниз.
Раздался дружный смех. Но Кейлл получил клочок информации. Диски заряжались энергией прямо от стен шахты — и энергетический поток, кажется, было легко прервать.
Кейлл понял, что при необходимости он сможет устроить аварию, сделав разрыв.
Во время плавного подъема Кейлл старался подметить как можно больше деталей. Высота каждого уровня была около трех метров; толстые полы и пространство между входами на несколько секунд оставляли диск огороженным со всех сторон.
Уровни, судя по всему, были однотипными: круглые залы с лифтами в центре и массой дверей, ведущих в различные помещения. Конечно же, комнаты могли соединяться между собой, как в медицинском отсеке.
Это была простая и функциональная планировка. Напрашивался вывод, что покинуть строение или перебраться с уровня на уровень можно только на лифте. Не очень ободряюще для замышляющего побег, подумал Кейлл. Особенно, когда нужно еще разыскать Тэма и забрать его с собой. И все же Кейлл хранил спокойствие, изучая окружающую обстановку и замечая все, что могло бы ему дать хоть малейшее преимущество…
Наконец, лифт достиг верхнего уровня. Клоны вытащили кресло с лифтового диска и покатили его к ближайшей двери. Миновав ее, они оказались в необыкновенной комнате. Это был контрольный центр, занимающий всю ширину башни. Помещение было заполнено всевозможным сложным оборудованием: различные компьютеры, блоки хранения данных, коммуникационные приборы всех мыслимых форм и размеров. Кейлл тоскливо смотрел на все это изобилие. Где-то, среди этой кучи оборудования, могла быть прямая линия связи со штаб-квартирой "Руки смерти". Всего лишь в нескольких шагах — а, может быть, и в нескольких световых годах.
Золотая фигура Альтерна возвышалась над длинным металлическим столом, заваленным грудой приборов и материалов. Чего там только не было — компактные передатчики и вычислители, тонкие пластиковые ленты компьютерных распечаток, звездные карты и так далее. Но Кейлл не мог оторвать глаз от окна за спиной золотого гиганта. Он увидел небо Рилина, разорванные лоскутки облаков с яркими солнечными заплатами.
Альтерн проследил за его взглядом.
— Начинается регулярный планетный ураган, — сказал он пустым глухим голосом. — Поэтому мы и выбрали эту планету: на ней редко кто появляется.
— А я было подумал, — еле шевеля губами, как под действием наркотика, ответил Кейлл — что больше смысла было бы в подземной базе.
— Воины "Руки смерти" не прячутся в пещерах. Силовое поле легко выдержит ураганный ветер. Если вам нравится, это символ. Это символ того, как Хозяин отвечает на силу силой и побеждает ее.
Так, это уже было, подумал Кейлл. Высокомерие, гордыня и самодовольство, которое всегда демонстрировали и культивировали в "Руке смерти". В последних столкновениях Кейлл обернул это высокомерие себе на пользу. И теперь он мог сделать то же самое.
— Будем надеяться, что у вас найдутся силы проиграть, — пробормотал Кейлл.
— Мы не проиграем, — сказал Альтерн. — В любом случае это тебя уже не спасет. — Гладкая золотая голова повернулась:
— Ренсайк!
Из комнаты, которой Кейлл еще не видел, торопливо выбежал тощий врач.
— Введите наркотик правды, — приказал Альтерн.
Все еще безвольно полулежа в кресле, Кейлл оставался расслабленным и неподвижным. Он понял, что Альтерн жестом отдал приказ клонам. Резко развернувшись, двое из них, чеканя шаг, вышли из комнаты, а двое оставшихся встали за креслом Кейлла.
Но главным сейчас для Кейлла было оценить свое физическое состояние. Он чувствовал, как сердцебиение и дыхание пришли в норму, вернулись сила и жизнеспособность. И он снова сконцентрировался, позволив энергии свободно растекаться по телу, вытесняя страх за выстроенную дамбу непроницаемости.
Врач подошел к креслу и засуетился с готовым шприцем. И дамба рухнула.
Кейлл взорвался действием.
Глава 10
Кейлл в кувырке рванулся с кресла, используя его наклонную поверхность как рычаг. Хлесткое движение взметнувшихся ног было таким стремительным, что клоны едва что-то сообразили, когда ступни Кейлла впечатались в их лица и швырнули в стороны.
Не замедляя движения, Кейлл перекувыркнулся обратно и плавно приземлился на ноги. Теперь он стоял лицом к Альтерну. Ренсайк застыл с отвисшей челюстью, но у золотого гиганта реакция была отличной — огромная рука метнулась к лучемету на углу стола. Кейлл без усилия подхватил кресло, швырнул его в Альтерна, тут же развернулся и бросился к двери.
Мощный удар в полете пришелся прямо в центр дверной массы. Закрытая дверь, не выдержав силы удара, сорвалась с петель и обрушилась на двоих, подбежавших на шум, клонов.
Едва замедлив плавное перетекающее движение, Кейлл нагнулся и выдернул лучемет из упавшей кобуры охранника. На кольцевой площадке никого не было, но когда Кейлл прыгнул к ближайшему лифту, у его плеча прошипел лазерный луч — стрелял Альтерн. Но Кейлл уже опускался на диске лифта, укрывшись за твердыми стенами шахты.
Он точно помнил, на сколько уровней он тогда поднялся с охранниками — и выпрыгнул на этаже с медотсеком. Площадка у лифта была еще пуста; сигнал тревоги от Альтерна только передавался. Теперь на счету была каждая секунда.
Но он помнил о Тэме и не собирался бросать его. Джлр говорила, что джитреллианин находится где-то на этом уровне.
С оружием наготове Кейлл ворвался в медотсек, но комната была пуста. Возле кровати, на которой он до этого лежал, стоял шкафчик. В нем Кейлл нашел свою форму и сапоги. Привычными скупыми движениями он быстро натянул одежду и чуть не рассмеялся вслух. Альтерн сделал ошибку. Пластиковый квадратик его второй гранаты по-прежнему был на поясе. Никто ничего не заподозрил.
Кейлл вошел в смежную комнату, надеясь найти Тэма. Но там тоже никого не было.
Кейлл уже повернулся к выходу, но что-то заставило его резко остановиться.
Он находился в лаборатории. Она занимала почти такую же площадь, как центр управления Альтерна, и была заставлена компьютерным оборудованием и другой вычислительной техникой. Но главным направлением в работе лаборатории, судя по всему, была биология или биохимия. Повсюду стояли большие сосуды с химикалиями, металлические контейнеры с тягучими жидкостями, широкомасштабный электронный микроскоп, вакуумные камеры, нагреватели и так далее.
Кейлл похолодел, когда догадался где находится. Это было научное сердце всей операции на Рилине. Именно здесь рождались клоны здесь клонировались клетки сначала трех настоящих легионеров, а потом взятые от их дубликатов.
Он двинулся к ближайшему контейнеру, чтобы рассмотреть его поближе — но услышав слабый шелест у двери, остановился и пригнулся, повернувшись к двери. В лабораторию вошел перепуганный доктор Ренсайк в сопровождении двух клонов. Кейлл выстрелил. Клоны упали, так и не успев поднять свое оружие; от прожженных в униформе дыр повалил дым.
— Не надо, не надо, — залепетал Ренсайк. — Не убивайте меня!
Кейлл выпрямился:
— Первоначальные клетки здесь?
— Первоначальные? О… да, да, они здесь, — Ренсайк дрожал.
— Покажи. Осторожно.
Врач засеменил мимо Кейлла и открыл тяжелую дверь металлического шкафа. Оттуда вырвались пары охлажденного воздуха.
— Вот, — затараторил Ренсайк. — Скоро мы начнем снова — вторую партию. Второй Легион.
— Нет, — оборвал Кейлл резко. — Не начнете.
Он придвинулся, рассматривая в шкафу крошечные пузырьки, в которых содержалось все, что осталось, кроме Кейлла, от Легионов Мороса.
— Нет, — повторил Кейлл, наполовину себе. — Они заслужили лучшей смерти, чем эта.
Он почувствовал движение в тот момент, когда Ренсайк начал его. Врач схватил свой любимый инструмент, лазерный скальпель, но у него не было никаких шансов опередить реакцию Кейлла. Ребром ладони Кейлл ударил доктора по запястью, и скальпель развернулся вокруг оси в тот миг, когда Ренсайк нажал на кнопку. Иголочное острие луча описав небольшую дугу, вспорол кожу на горле врача от уха до уха.
Кейлл отскочил назад, когда труп рухнул на пол, кровь ударила фонтаном.
Перед Кейллом стоял шкаф, который он искал, с первоначальными клетками. Диверсия, подумал он, отвлечет некоторых клонов от охоты. И навсегда прекратит этот вампиризм.
Он вытащил оставшуюся гранату из пояса и бросил ее, почти нежно, в рефрижераторный шкаф.
— Покойтесь в мире, — сказал он тихо. Потом повернулся и побежал.
Он был на полпути через примыкающую комнату, когда лаборатория взорвалась, извергая дым и пламя. Взрывная волна ударила Кейлла, словно гигантская рука, но он использовал ее движущую силу для броска к межсекционной двери в другую комнату, и, пролетев через нее, приземлился на ноги, готовый к бою.
Комната была похожа на ту, где он лежал — но в кровати лежал Тэм, уставившись широко открытыми глазами на него. Стражник клон в ногах кровати вскинул оружие, но луч посланный Кейллом прожег дыру в его груди.
— Кейлл! — воскликнул Тэм. — Где… что…
— Не разговаривай, — бросил Кейлл, подходя к кровати. — Ты можешь двигаться?
— Я был под воздействием наркотика, — сказал Тэм тихо, — но он уже ослаб.
Он сел, опустив ноги на пол, с трудом контролируя мышцы лица. На нем так же была только рубашка до бедер.
— Моя одежда… — сказал Тэм, глядя с надеждой на Кейлла.
Кейлл кинулся к ближайшему шкафчику, раздражаясь потерей драгоценных секунд. Он слышал треск огня в разрушенной лаборатории, но понимал, что даже такое разрушение не может отвлечь всех клонов…
И понял это еще больше, когда характерный треск возвестил энергетический луч, который ударил в шкафчик возле его руки.
— Не двигайся, — раздался голос, — или следующим убитым будет твой друг.
Кейлл застыл, проклиная себя.
— Положи оружие, очень медленно, — продолжал голос.
Стиснув зубы, Кейлл позволил своему лучемету упасть на пол, и осторожно, медленно повернулся.
Десять человек в красных комбинезонах — полное отделение клонов — столпились в дверном проеме, направив оружие на Кейлла и Тэма.
Тот, что говорил, Кэллор носящий номер три, легко шагнул к Кейллу.
— Босс предвидел, что ты пойдешь этим путем, — сказал он презрительно. — Это очень легко.
Кейлл ничего не сказал, но с удивлением увидел как Кэл-3 сунул лучемет обратно в кобуру, и его девять человек, усмехаясь сделали то же самое.
— Альтерн хочет, чтобы ты вернулся в одном куске, — сказал Кэл-3. — Но он не будет возражать если ты получишь немного новых синяков.
Изумление Кейлла не отразилось на его лице. Они хотели попробовать взять его живьем — Альтерн, очевидно по-прежнему жаждал привести свой план в исполнение.
— Ты хорош, Рэндор, — продолжил Кэл-3 высокомерно, — но не слишком. На этот раз ты узнаешь, что мы тоже легионеры.
Нет, сказал Кейлл молча, вы не легионеры. У вас только их тела и некоторое количество мастерства. Очень много мастерства, без сомнения. Но клоны ничего не знали о настоящей тренировке Мороса, с раннего детства. Они не знали ничего о подоплеке, традициях, примерах поколений, которые подталкивали каждого легионера стремиться к самосовершенствованию.
Не было такого способа, чтобы клоны смогли стать легионерами ~изнутри~, где это содержалось. В сердце, в сознании, в воле — в дисциплине и самообладании.
И во всяком случае, Кейлл боролся с легионерами — в открытых, возбуждающих силой Военных Играх Мороса. Где легионеры проверяли себя против других во всех видах искусства, включая рукопашный бой, и только легкие прокладки защищали пропускавшего удар от повреждения членов или смерти. В первый год Кейлл достиг финального круга, и сражался с пятью другими легионерами, в допускающей любые приемы всеобщей драке. Впоследствии он целый месяц залечивал повреждения — но он победил. И на следующий год он победил снова.
Нет, клоны не имели понятия, что значит действительно быть легионером. Они были насмешливой, пародийной, поверхностной имитацией. И Кейлл был готов встретить их. Весь холодно жгучий гнев, который родился в нем, когда он узнал ~чем~ они были — вся мстительная решимость к стертой этим последним поруганием "Рукой смерти" памяти Мороса вспыхнула в нем, питая и усиливая его готовность.
— Если бы вы действительно были легионерами, — сказал он им, его тон ударял словно хлыст, — вы бы не стали хвастаться этим.
Как он и ожидал, ярость вспыхнула в глазах Кэл-3. В расплывчатом движении он сделал ложный выпад, и хлестко ударил Кейлла в пах.
Но до того как удар завершился, Кейлл прочитал его и приготовился. Он шагнул вбок, и ударил вверх коротким, совершенно поставленным ударом локтя, который вошел глубоко в низкие ребра Кэл-3. Воздух вырвался из отвисшего рта клона, когда его подняло на ноги силой удара. Потом он смялся, лицо налилось, когда он старался вдохнуть, на губах запузырилась кровь из легких, проколотых сломанными ребрами.
Кейлл отступил назад, почти небрежно в расслабленном спокойном состоянии. Другие клоны мрачно переглянулись, затем медленно двинулись вперед, немного боком, замыкая кольцо вокруг Кейлла. Они пока не доставали оружие: гордость, и приказ не причинять Кейллу необратимых повреждений, удерживали их.
Оказавшись внутри круга Кейлл настроил свое сознание к его высшей точке — бдительность к каждому вдоху, каждому шелесту одежды клонов позади него. Теперь он знал, где стоит каждый из них, в каком положении. И скольжение сапог по полу было предупреждением, в котором он нуждался, он пригнулся, сохраняя равновесие, и не глядя, нанес жесткий удар в колено клона пытающегося прыгнуть на него сзади.
Треск ломающейся кости и крик клона разорвали напряженную тишину. Псевдо-легионер рухнул, потеряв сознание. По-прежнему Кейлл не смотрел вокруг, но сражался — стремительно опережая контрдействия противников.
Но они могут сгруппироваться и взять реванш, Кейлл понимал это. Они попытаются атаковать одновременно.
Но я им просто так не дамся, подумал Кейлл.
Без промедления и без видимой подготовки, Кейлл прыгнул словно раскручивающаяся пружина, ударив сапогом в череп.
Но когда владелец черепа опрокинулся, другие клоны бросились на Кейлла.
Они были сильные и быстрые и дрались хорошо как команда. Разрушительные удары посыпались на Кейлла со всех сторон.
Все же казалось, что они пытаются ударить призрак, кружащийся, увертывающийся блуждающий огонек — и который имел к тому же внезапно вырастающие конечности и суставы. И скоро клоны поразились, под каким бы неожиданным углом не был нанесен удар, Кейлл всегда, казалось, имел сверх-милисекунду для блокировки или парирования, отклоняясь в сторону или скользя вниз.
И каждый оборонительный уход становился также следующим движением для контратаки. Предплечье защищало Кейлла, останавливая удары в его горло, и могло быть выкинуто в жесткий цепляющий толчок в лицо клона. Уход прочь от удара ноги — к вывихивающему рывку ноги клона и броску на других.
В одно мгновение Кейлл схватил клона за плечо, развернул его вокруг, выводя из равновесия, так что клон принял смертельный удар нацеленный на Кейлла. В следующее мгновение Кейлл упал навзничь, прочь от стремительного удара, обернув падение в ловкий кульбит, на выходе из которого он врезался сапогами в лицо клона.
Все же клоны были не любителями, нетренированными, глупыми хвастунами. Они тоже могли увертываться и парировать и проводить контрприемы. Часто их злобные атаки ломались о защиту Кейлла, и хотя потом он мог проводить удары, блокировать их выпады, он был бит и помят за секунды первой атаки.
Все же он понял в те первые секунды, что приказ, отданный клонам все еще сдерживает их. Они хотели только схватить его. И старались вовсю, чтобы сильнейшими ударами сломать ребра, выбить колено, поломать руки.
Клоны не могли знать о невозможности сломать кости в теле Кейлла Рэндора. Но они узнали, быстро — хотя для них слишком поздно что такое управляемая и смертельно сражающаяся ярость легионера, борющегося за свою жизнь в экстремальных условиях. Когда Кейлл обрушивал свой наказывающий локоть, с точностью и в нужное время, клоны, оказавшиеся на его пути, просто никогда не поднимались снова.
И все это, вся битва, которая штормила и бушевала разрушительно в пределах комнаты, произошло со скоростью мгновенного рефлекса и реакции, так что несколько глаз могли проследить отдельные инциденты в яростной борьбе, неясно размытые битвой.
Казалось, что в какой-то момент Кейлл был едва виден под яростной атакой восьми человек в красной форме. И буквально в следующий момент он стоял среди семи упавших тел, раскручивая восьмого клона над головой и бросая его в стену.
Стирая сочащуюся кровь со щеки, Кейлл повернулся к Тэму — и замер. Клон, чье колено он сломал, лежал на полу с лицом перекошенным агонией, и тем не менее ухитрился вытащить свой лучемет. Кейлл понял, что не успеет прыгнуть прежде чем тот выстрелит.
Но выстрелил другой лучемет, и тело клона дернулось от столкновения со смертельной энергией. Юный Тэм подобрал оружие Кейлла, во время кратких секунд битвы, и использовал его вовремя.
Кейлл усмехнулся.
— Лучшего для меня ты сделать не мог.
Лицо Тэма было смертельно бледным, но он ухитрился ответить улыбкой:
— Я подумал, что они могли убить тебя.
— Они могли, — сказал Кейлл, — если бы тот кто их обучил, вылечил их от сверхуверенности. — Он быстро огляделся. — Теперь нам надо убираться отсюда. Скоро их будет здесь больше.
— У нас есть шанс? — спросил Тэм.
— Шанс есть всегда, — усмехнулся Кейлл. Он посмотрел в шкафчик с одеждой Тэма, но его посетила лучшая мысль. Он быстро стал стаскивать форму с одного из лежащих клонов. — А теперь, — сказал он Тэму, ты будешь братом.
Тэм выглядел озадаченным, но натянул форму, подгоняемый Кейллом.
— Теперь выгляни наружу, и посмотри, есть ли у нас компания, сказал ему Кейлл.
Тэм повиновался, затем кивнул Кейллу. Открытая площадка за дверью, окружающая лифты, была пуста. Очевидно, пожар в лаборатории потребовал присутствия многих клонов. И без сомнения они вообразили, что отряд из десяти клонов, посланный Альтерном, без труда захватит одного человека.
Заткнув лучемет за пояс на спине, Кейлл толкнул Тэма в сторону ближайшей шахты лифта, протянув ему другое оружие.
— Встань спиной ко входу в лифт, — сказал он, — и направь оружие на меня. Любой на других уровнях увидит меня под стражей клона в красной форме. Это шанс выбраться отсюда.
Тэм посмотрел сомнительно, когда они вместе шагнули на следующий диск. Но он занял позицию по инструкции, в то время как Кейлл встал напротив него, подняв руки, придав лицу мрачное, расстроенное выражение.
Энергетический металл стен скользил мимо, когда они опускались. На следующем уровне клоны, шагавшие к поднимающемуся диску, обернулись с оружием наготове, но замерли с недоумением глядя как Кейлл и его «охранник» проехали вниз. То же было и на следующих уровнях: клоны, ожидающие подъема, не окликали их.
Но когда появился следующий уровень, прежде чем диск достиг пола уровня, какой-то клон прыгнул в шахту.
— Подвинься, брат, — крикнул он.
И Тэм шагнул вперед, как раз тогда, когда клон втиснулся позади него.
Диск скользил медленно вниз. Новенький, Осрид с номером двадцать, мельком глянул на Тэма, который был озабочен тем, чтобы спрятать лицо, но уставился с любопытством на Кейлла.
— Разве ты не должен был отвезти его наверх к боссу? — сказал он наконец.
Тэм покачал головой — но Кейлл видел, что молодой джитреллианин близок к панике, зная, что он может засветиться каждую секунду. Потом память о его предыдущей езде на лифте зашевелилась в его сознании.
Прежде чем кто-либо смог что-нибудь произнести, Кейлл сказал праздно:
— Что-то неправильное с энергией? Эта штука двигается вниз.
Ос-20 глянул вокруг шахты, затем рассмеялся:
— Нет вероятности, легионер. Эти лифты не изменят скорость если только что-нибудь не повредит стены.
— Это то, что я надеялся услышать, — ответил Кейлл.
Его рука, казалось, чуть крутанулась, но теперь в ней был лучемет. Челюсть Ос-20 Медленно отвисла.
— Присмотри за ним, Тэм, — бросил Кейлл — и повернувшись, выжег дугу в стене лифтовой шахты.
Энергия зашипела и затрещала, когда металл расщепился, расплавленные шарики запрыгали вниз по поверхности. И под ногами пассажиров диск прыгнул и брыкнулся, когда разорвалась магнитная поддержка из стен шахты.
— Ты убьешь нас! — завопил Ос-20, падая на колени.
Но было уже поздно. Диск дернулся снова, как — хотя Кейлл этого не знал — и все остальные диски в спусковой части шахты. Потом диск наклонился слегка под их ногами, и все более ускоряясь, полетел вниз.
Глава 11
Кейлл пытался удержать равновесие, когда диск наклонился в безумном нырке. Если его предположение неправильно о природе магнетической энергии в стенах, то это может оказаться его последним предположением по любому поводу. Это был долгий путь к падению…
Он не ошибся. Через несколько секунд диск завис и начал медленный спуск, когда магнитные тиски стен восстанавливали себя. К этому времени диск скользнул к проему следующего уровня и в поле зрения показались два клона с оружием в руках.
Они были готовы и они были быстрыми. Их оружие полыхнуло в тот момент, когда выстрелил Кейлл. Но не один из лучей не достиг своей цели. Ос-20, полуошеломленный от страха, наклонился в неудачный момент, заблокировав почти весь проход. И три луча взорвались в нем, и он был мертв прежде чем начал падать.
А потом диск скользнул дальше, вниз, в закрытую часть шахты перед следующим уровнем. Игнорируя побелевшего от страха Тэма, Кейлл развернул оружие и снова выстрелил в стену.
Как и прежде, диск дернулся и начал падать с ускорением — промахнувшись мимо следующего выхода на уровень. Как и прежде он замедлился и выровнялся в секунды — только для того, чтобы снова ускориться выстрелом из оружия Кейлла.
Падая, ускоряясь и замедляясь, они пролетали уровни. Кейлл не знал точно, как далеко они от уровня поверхности, но предполагал, что уже близко. Клонов казалось немного по мере опускания диска: очевидно, большинство из них поторопилось на верхние уровни, где происходили действия. Но Кейлл знал — это не продлится долго, и скоро они двинутся вниз за ними.
Потом диск ударился дном, и когда он заскользил в сторону, чтобы занять место в подъемной шахте, Кейлл спрыгнул с него, потащив Тэма с собой. Клонов на уровне не оказалось. Поворачиваясь, Кейлл смел нижнюю секцию лифта смертельным лучом из своего оружия — и в вспыхнувшем ливне искр магнитная энергия шахты окончательно разрушила себя.
Лифт вышел из строя, подумал Кейлл. Это может немного замедлить их спуск.
Оглядевшись более внимательно, он заметил, что на этом уровне нет разделений на комнаты. Площадка была открыта на всю ширину башни. Часть ее, похоже, использовали под склад: контейнеры, запасные скиммеры и другие объекты были сложены в дальнем конце. С одной стороны лифтовых шахт широкая рампа вела вверх, предположительно используемая и для людей и для скиммеров. Но то, что находилось возле лифтов особенно привлекло внимание Кейлла.
Широкая, приземистая конструкция из металла — большая, как одна из комнат на верхних уровнях, но по-видимому покрытая твердым черно-матовым металлом, закрепленная неподвижно на полу. Из-под оболочки Кейлл расслышал жужжание и громыханье могучих механизмов.
Сомнений быть не могло — энергетический источник силового поля башни.
Когда он изучал металлическое покрытие, Тэм устало топтался возле него.
— Меня поражает, — произнес он со своей чопорной джитреллианской дикцией, — что мы все еще живы.
— Мы все еще не выбрались, — сказал Кейлл.
Он достал оружие из кобуры Ос-20, чье тело по-прежнему лежало в лифтовой шахте, потом прыгнул к массе жужжащих механизмов, его пальцы быстро разобрали оружие, освобождая его энергетические заряды.
Тэм наблюдал с ужасом.
— Кейлл! Если ты удалишь контрольные колпачки, заряды достигнут критического состояния! Они взорвутся!
— В этом-то и затея, — бросил Кейлл, с трудом засовывая освобожденные энергетические заряды под основание металлического покрытия. — Будем надеяться, что этого хватит. А теперь — бежим!
Они вбежали на рампу, бросившись всем весом на тяжелую металлическую дверь на ее вершине. Она распахнулась в широкий, но короткий изгиб коридора — путь-выход из башни, такой же пустынный, как нижний уровень. У ближайшего конца Кейлл увидел швы в металле, где должен был открываться широкий выходной дверной проем. У дальнего конца, оставшиеся лифты поднимали и опускали, но без единого диска. Но скоро они появятся, Кейлл знал.
Потом пол под их ногами вздрогнул, и тяжелая дверь ведущая к рампе задрожала и загудела, когда энергетический заряд взорвался. Кейлл прыгнул к контрольному щитку, который открывал большие двери башни, и почувствовал восторг, когда они качнулись тяжеловесно открываясь.
Не было признаков красноватой мглы. Силовое поле больше не существовало.
Но когда он и Тэм бросились через проем, восторг обернулся испугом. Густая пыль ударила в них, внесенная ворвавшимся ветром, который закружил их.
Звездный Ветер достиг штормовой силы и продолжал усиливаться.
"Ты кажется выиграл войну", — сказал внутренний голос Джлр радостно.
"Только одну битву, — сказал Кейлл язвительно. — Клоны скоро устремятся сюда".
"Что я могу сделать?"
"Защити себя, — резко сказал Кейлл. — Почему ты не сказала мне, что ветер такой сильный? Я посылаю Тэма наружу — найдите пещеру где-нибудь".
"Только не я, — ответила Джлр. — Я говорила тебе раньше — я лучше встречусь лицом с Звездным Ветром, чем сойду с ума под землей".
"Тогда попытайся добраться до корабля! — сказал Кейлл. — Подавляющее поле отключится так же как силовое поле".
"Не могу ли я присоединиться к тебе в башне?" — спросила Джлр с сомнением.
"Башня не простоит долго, — ответил Кейлл безнадежно. — Я уберусь отсюда потом. Я ни за что не смогу добраться пешком до корабля вовремя, а ты сможешь — и вернешься за мной".
"Если ты проживешь так долго".
"Проживу, — подтвердил Кейлл. — А когда вернешься на корабле, можешь сделать что-нибудь с космоботом на вершине башни".
На мгновение Джлр умолкла на момент.
"Я почти забыла об этом. Мы не можем позволить консервной банке сбежать, так? — Она засмеялась. — Отлично — я приведу корабль. Оставайся живым".
— Ты тоже, — сказал Кейлл нежно вслух.
Но Звездный Ветер, казалось, вырвал слова из его рта, как будто насмехался над самой мыслью, что маленькое крылатое создание смеет надеяться пережить растущую мощь урагана.
Тэм обернулся вопросительно, когда он заговорил, но Кейлл жестом остановил его:
— Уходи отсюда, — приказал он. — Найди пещеру, такую глубокую, как только сможешь.
— А ты? — спросил Тэм недоуменно.
— Я ненадолго задержусь. Звездный Ветер скоро сравняет башню с землей — но до того я хочу добраться до главаря этой шайки.
Тэм торжественно прикрыл глаза.
— Я останусь и буду сражаться вместе с тобой.
— Ты достаточно сражался сегодня, и сражался хорошо, — сказал Кейлл. — Дальше уже не твоя борьба. Ты укроешься и позволишь мне сделать то, для чего я здесь.
Молодой джитреллианин выпрямился:
— Если ты так желаешь. Я не хочу препятствовать тебе. И мой мир будет всегда вспоминать тебя с гордостью.
— Не планируй пока еще мои похороны, — скривился Кейлл. — А теперь иди!
Он наблюдал как Тэм попал в объятия ветра, и почти тотчас исчез в водовороте пыли. Потом Кейлл повернулся, посмотрел пристально на пустой потолок, как будто его взгляд мог пронзить металл.
Есть только один путь достичь верхних уровней. Он долго пристально смотрел на лифт, но знал, что не может рискнуть на этот маршрут снова…
И пока он смотрел, диск скользнул вниз в поле его зрения, с толпой вооруженных клонов.
Они открыли дикую стрельбу, как только увидели его. Кейлл выстрелил в них, услышал крик боли, но их лучи шипели слишком близко вокруг него. И он знал, что следующий диск может принести еще больше врагов.
Кейлл покатился и бросился прочь, в зубы Звездного Ветра.
Порыв ветра ударил его словно свирепый, гигантский взрыв взрыв, который оглушил его своим ревом, пытаясь сбить с ног. Полуослепший от пыли, Кейлл спотыкаясь бежал прочь от дверного проема, поворачивая в бок, так что, скоро оказался у гладкой металлической стены башни. Он оглянулся — но если клоны и последовали за ним, они были не видны в бешено кружащейся пыли.
Вытянув руку, Кейлл пошел вперед, держась стены башни. Здесь ветер ударяясь о металл закручивался в водовороты. И выл на глубокой басовой ноте, Кейлл слышал треск и стон башни под штурмом ветра.
Альтерн слишком рассчитывал на свое силовое поле, не задумываясь о возможности, что кто-нибудь может отключить его. Поэтому конструкция не была особенно прочной — и башня рухнет и развеется по поверхности до того как кончится этот день, так же как когда-то давно были сметены первые постройки людей на Рилине. Только один вопрос сможет ли Альтерн выбраться из башни.
Или, подумал Кейлл, вообще кто-нибудь — включая меня. Сила ветра, казалось, возросла даже за то короткое время, что Кейлл был снаружи. С беспокойством он сформировал вопросительный вызов в сознании.
Ответа не было.
Конечно, он не мог говорить с Джлр, если она сама не подключится к его сознанию. А она должна была полностью сконцентрироваться на выживании, когда ее мембрановые крылья борются со Звездным Ветром. Вот почему она не ответила, сказал себе Кейлл. Должно быть поэтому…
У его плеча башня неожиданно кончилась резким углом. Кейлл подошел к вертикальному пазу, который бежал вверх на всю высоту стены. Он был около полутора метров в ширину, и почти метр глубиной, возможно обеспечивая дополнительную поддержку для высоко взметнувшегося металла. Но этот паз, как обнаружил Кейлл, имел и другое назначение.
Там была ровная продолговатая платформа из толстого металла, установленная аккуратно в паз на высоте груди Кейлла. Под ней располагался металлический ящичек, который содержал какие-то механизмы.
Что ни было причиной — разгрузка космического корабля или его загрузка проводились по внешней стене — башня предлагала другой путь, чтобы подняться на верх.
— Наружный~ лифт.
Сквозь удушающий шквал пыли Кейлл обнаружил управление на стене под платформой. Он хлопнул рукой по кнопке включения, потом запрыгнул на платформу, когда она не спеша начала подниматься по вертикальному пазу.
Согнувшись на краю, Кейлл посмотрел вниз, схватившись за платформу, когда ветер пытался стащить его с насеста. К тому времени, когда он поднялся до первого уровня, он смог ненадолго довольно ясно различить поверхность в разрыве кружащейся пыли. В то же время он не мог быть видим ищущими клонами — и возможно никто из них не вспомнил о наружном лифте.
Поэтому надежды Кейлл росли, пока лифт нес его вверх башни, которая стонала все более болезненно, когда увеличивалась сила Звездного Ветра.
И потом надежда рухнула. Платформа вздрогнула, замедлила движение и остановилась. Она замерла, как будто приваренная к металлическим бокам паза.
Кейлл пододвинулся к краю, но тут же отпрянул назад, когда энергетический луч ударил в металл. Клоны обнаружили его — он был в ловушке и они могли подстрелить его не спеша.
Кейлл быстро выстрелил вниз, он не целился, но был уверен, что угроза его оружия может поубавить им храбрости. Потом осмотрелся. Звездный Ветер выл как тысячи дьяволов, веселясь перспективой победы.
Вокруг него башня, казалось, теперь слегка вибрировала под напором ветра. Но Кейлл сохранял равновесие, немного наклонившись вперед, рассматривал гладкий металл стен с каждой стороны паза. Он знал, что должны быть окна на каждом уровне башни, даже если они так поляризованы, что их нельзя отличить от металла при внешнем осмотре. Но он не мог их разглядеть в шторме пыли.
Кейлл провел рукой вдоль стены. Гладкий металл на полметра который мог бы быть твердой вертикальной опорой с каждой стороны паза. Но дальше… легкая, еле прощупывающаяся линия шва, под его пальцами. Шов, который остался даже при технологии "Руки смерти", между металлической поддерживающей стену опорой и поляризованным пластигласом окна.
Кейлл провел лучом вдоль линии шва. И вместо извержения расплавленного металла, раздался расщепляющий треск — почти не слышный в вое ветра — разрушающегося стекла. У него был вход обратно в башню.
Кейлл принял представившуюся возможность без колебаний. Хотя дьявольский голос Звездного Ветра пронзительно кричал в предвкушении, он вытянул оружие и наклонил его с полной силой огня, дотянувшись одной рукой, схватился за нижний край оконной рамы, там где обрушился пластиглас. Потом он бросился — повиснув на напряженное мгновение на одной руке, сражаясь с отвесной стеной, с трудом удерживаясь, словно лист на дереве в ураганный ветер.
Но его вторая рука тут же подтянулась вверх и нашла захват, и тогда он подтянулся с акробатической легкостью вверх за край окна.
Оказавшись в комнате он слегка растерялся от удивления. Удача, или судьба, остановила подъемник возле окна комнаты, где его допрашивали — контрольный центр Альтерна.
Но теперь его не было внутри. Только выстроенное сложное оборудование, которое Кейлл заметил раньше, с облаками сталкивающихся куч бумаги и пластика, сметенных с широких столов ворвавшимся ветром, зверь, захвативший добычу через разбитое окно.
Кейлл пошел к двери, потом остановился. Он хотел поторопиться на крышу башни, если Альтерн задумает бежать на космоботе. Но он так же знал, колебания рядов технологии могли держать некоторую информацию, ключ или намек, который мог бы обнаружить местонахождение главаря "Руки смерти", Первого — или даже самого Военного диктатора.
С лихорадочной поспешностью, он бросился к стопкам оборудования, просматривая компьютеры и блоки хранения данных, ударяя пальцами по их клавишам. Экраны дисплеев высвечивали данные, но они были разобщенные, ничего не значащие. Нужно было время, чтобы извлечь смысл из этого — а времени не было.
Все же он работал, заставляя себя не думать о том как башня содрогается и трещит под безжалостным напором Звездного Ветра. И особенно не думать о Джлр, должно быть убежавшей вовремя, укрывшись от разрушительного ветра.
Его глаза затуманились, когда ветер швырнул очередной поток пыль и песка. Даже компьютерное щелканье было на пределе слышимости из-за сумасшедшего завывания ветра. Насторожиться его заставил не звук. Это был скорее инстинкт. Ему потребовалась микросекунда, чтобы развернуться и пригнуться.
И все-таки он не успел увернуться от сокрушительного удара золотого кулака.
Молниеносный удар сбил Кейлла с ног, бросив его в ряд компьютеров. Он осел на пол, стараясь удержать себя в сознании, когда Альтерн нагнувшись вытащил лучемет у него из-за пояса и швырнул его в дальний угол комнаты.
Одутловатое лицо, искаженное и даже больше испещренное яростью, приблизилось к Кейллу.
— Я собираюсь убить тебя, Рэндор — болезненно и медленно. Ты разрушил ключевой элемент в плане Хозяина. Ты уже не сможешь пригодиться мне.
— Первый не захотел бы быть с тобой, — сказал Кейлл, пытаясь оттянуть время, пока его голова прояснится после удара.
Толстые губы изогнулись в презрительной ухмылке:
— Дурак. Думаешь Хозяин мог поручить такую операцию ЛЮБОМУ агенту? Здесь я использовал имя для удобства — но среди "Руки смерти" меня называют по-другому, и это не имя. — Жуткий голос, казалось, разрезал без усилия рев ветра. — Рэндор, я — Первый!
Глава 12
Слова, в которые Кейлл едва мог поверить, казалось, закружились по комнате, когда огромный порыв ветра, ворвавшийся в окно, подхватил их, превратив в демоническое завывание.
Альтерн… Первый. Огромный золотистый киборг не был очередным мощным агентом Военного диктатора. Он был таинственным главой самой "Руки смерти". Главный слуга Военного диктатора.
На секунду сознание Кейлла закружилось от мыслей, что он мог бы сделать с этой информацией, если бы не был в ловушке и разоружен, внутри башни, которая скоро будет как тонкая бумага в распухшей мощи ветра.
Но в тоже мгновение он восстановил контроль. Если слова первого намеревались заморозить его шоком и ужасом, они промахнулись. Вместо этого, они зарядили его. Воздействие от нападения Первого прошло, когда адреналин нарастал в его теле, он снова был готов к бою.
И как раз вовремя, золотой гигант собрался привести в исполнение свою угрозу убить его.
Огромная металлическая нога Первого опускалась Кейллу в пах. Но Кейлл метнул свое тело в сторону в скручивающемся вращении — и откатился снова, когда Первый в туже секунду ударил еще раз. Он промахнулся, нога прошла в каком-то сантиметре от Кейлла, смяв компьютер, как будто тот был сделан из тряпок.
За это время Кейлл поднялся на ноги, стремительно отскакивая прочь, ныряя под очередной удар большого золотого кулака. Прежде чем гигант ударил снова, Кейлл сам нанес удар, врезав сапогом с концентрацией мощи на золотом металлическом midriff.
Сила собственного удара отбросила его в сторону. Такой удар мог сломать кость, расщепить дерево, наконец вмять тяжелый лист металла. И Кейлл ожидал, что комплекс механизмов в теле киборга не выдержит такого воздействия.
Однако Первый только слегка качнулся, на уникальном золотистом металле его torso не осталось ни малейшего следа или пятнышка. И он двигался так же угрожающе, как и прежде.
Кейлл отскочил прочь, стараясь сохранять спокойствие и бдительность. Первый, казалось, не владел специальным искусством боя — но он не нуждался в нем, с металлическим телом, защищающим его. Конечно, одутловатое серое лицо было простой плотью. Первый держал свои огромные руки высоко, как будто зная, что его лицо должно быть защищено. Но даже так…
Кейлл ощущал присутствие широкого металлического стола позади себя, и без предупреждения нырнул к нему, с полуразворотом, его рука хлопнула по поверхности, как если он намеревался прыгнуть над ним. Но вместо этого он изогнул свое тело вокруг в полном круге на негнущейся точке вращения его руки, направив обе ноги как таран в голову Первого.
Гигант отшатнулся назад, но взмахнул своими руками в момент удара, заблокировав и отведя силу удара. Тотчас Кейлл восстановил равновесие и в этот раз сделал нырок через стол, возвращая свои ноги к лицу Первого через широкий металл.
Но гигант просто ухватился за стол и поднял его, почти полтонны металла, поднял, как обычный человек может поднять легкую доску. Потом он метнул массивный вес в Кейлла.
Мгновенно Кейлл упал на пол, и стол пролетел над ним, погрузившись с разрушающим взрывом осколков в левое окно. Звездный Ветер ворвался через увеличившийся проем с еще большей силой, воем и яростью. И даже Первый был остановлен неожиданным взрывом, сделал назад пару шагов.
Кейлл быстро встал на ноги, используя замешательство врага. Он приблизился к гиганту, ложно атакуя ударяющими пальцами в лицо, затем упал, молниеносно ударив в колено, надеясь, что необходимое для гибкости место соединения могло быть менее крепким из-за швов.
Но он ошибся. И в этот раз Первый был достаточно быстр, чтобы нанести контрудар, так что Кейлл отлетел прочь.
Удар пришелся на его ребра, и Кейлл почувствовал что его куртка разорвана, почувствовал взрыв боли, и знал, что любые кости, но не его, были бы переломаны таким ударом. Когда он снова встал на ноги, борясь, чтобы сохранить равновесие и зрение в пылевой буре, он удивился, что использует секрет своих костей к своей выгоде — как он делал раньше в рукопашном бою с агентами "Руки смерти". Нельзя давать Первому удобный случай — не все ведь части тела столь же прочные.
Нужно попытаться найти лучемет.
Кейлл скользнул под протянутой рукой Первого и резанул лицо врага смертельным ударом. Но другая гигантская рука поставила блок, схватив запястье Кейлла и дернув его с лютой силой. На мгновение они оказались почти лицом к лицу — достаточно близко, чтобы Кейлл увидел взгляд удивленных крошечных глаз, когда Кейлл, использовав движущую силу рывка. Он изогнулся в полуразвороте, которое дало ему достаточный рычаг, чтобы вырвать свою кисть из ужасного захвата.
Мы можем топтаться так целую вечность, подумал он, возвращаясь к тому же самому. Но башня не собирается стоять так долго. Где же оружие?
Еще додумывая мысль он увидел его — у дальней стены, почти незаметного в завихрениях пыли. Но Первый стоял на пути.
Осторожно Кейлл начал кружить, приближаясь по краю к своей цели. Золотистый гигант, казалось, не подозревал о цели Кейлла, целеустремленно, фанатично настроенный на дикое убийство. Он снова сделал выпад вперед, но Кейлл увернулся и скользнул прочь, на шаг или два приблизившись к цели. Снова гигант шагнул к нему, мелькнул огромный кулак. И когда Кейлл отклонился в сторону, Альтерн раскрылся, Кейлл ударил со всей силы своим кулаком.
Он попал Первому прямо в соединение золотистого колпака и серой плоти лица — и хотя кулак Кейлла пропутешествовал менее чем полметра, удар был нанесен со сфокусированной уравновешенной силой, в которую Кейлл вложил весь свой вес.
Гигант отшатнулся назад, едва не упав, толстые губы открылись в неслышном крике. А Кейлл повернулся и нырнул вперед, туда, где лежало оружие.
Но оно не долго было там.
Пачка пластиковых компьютерных распечаток стремительно пронеслась по полу, увлекаемая к стене ветром. Она упала прямо на оружие и потащила его прочь.
Кейлл неистово озирался вокруг, пока снова не увидел его, только в нескольких больших шагах дальше, напротив стены. Но Первый, восстановив равновесие, шел на него, пальцы согнуты для хватания, как громадные золотые челюсти, темная кровь сочилась с боку одутловатого лица.
Уравновесив себя, Кейлл выждал с полсекунды, затем двинулся вперед — прямо в лапы гиганта.
Его руки легко ударили вверх, толкая хватающие лапы в стороны, и в том же движении хватая огромные запястья. Потом Кейлл подбросил себя назад, спиной и вниз к полу. Инерция Первого и захват Кейлла пронесли золотистое тело вперед. И Кейлл взмахнул ногами вверх, его сапоги уперлись гиганту в середину торса и бросили его вверх и дальше по пологой изогнутой дуге — по направлению к зияющему пространству окна.
Если бы Первый был только на несколько килограммов легче, он мог бы пронестись через эту брешь в бушующую хватку Звездного Ветра. Но даже Кейлл едва ухитрился бросить тело, несмотря на его превосходный рычаг и точно выбранный момент, из-за внушающего страх веса металлического тела. И Первый рухнул в стену прямо под пустой оконной рамой, с металлическим грохотом, который не смог полностью заглушить даже рев бушующего ветра.
Сразу же Первый стал подниматься на ноги. Золотистое тело, казалось, слегка скрутилось, одна нога погнулась, как будто из-за падения выбились некоторые из кибернетических цепей внутри. Но без сомнения он функционировал достаточно хорошо, чтобы продолжить убийственную битву.
Кроме того, когда он начал новую атаку, непреодолимый, сильнейший порыв ветра ворвался в окно. Он сбил Кейлла с ног и потащил его по полу. И он пошатнул большую массу Первого, так что тот тоже накренился в бок, хлопнувшись о стену.
Со всей своей удивительной металлической мощью он боролся, чтобы вернуться и завершить атаку. Но было уже слишком поздно.
Дикий порыв ветра бросил Кейлла прямо на лучемет, который он искал. Он схватил его и проделал расплавленную дыру размером с кулак точно в центре золотистого торса Первого.
Кейлл ждал — но не было признаков движения или жизни в упавшем металлическом теле. Тогда, он сунул оружие за пояс и пошел к двери, с трудом открыл ее против огромного давления ветра, и выглянул наружу. Там была другая, меньшая комната, которая казалась пустынной.
Но как только он собрался войти внутрь, дверь на другом конце маленькой комнаты начала открываться — и он заметил темно-красную униформу.
Он моментально закрыл дверь. Итак, клоны были все еще в башне. Их обучение, подумал он, должно быть включало высокую степень слепого повиновения, раз они так готовы рисковать собственными жизнями в поисках Первого. Им должно быть известно, что для них не может быть места в маленьком космоботе на крыше башни. Кейлл подтянул компьютерную стойку к двери, опрокидывая ее со взрывом искр. Эта импровизированная баррикада и сила Звездного Ветра должны были задержать клонов. Достаточно долго, чтобы он смог использовать единственный шанс убраться отсюда.
Он скользнул к окну, едва взглянув на золотистую груду Первого, валяющегося неподвижно лицом вниз у стены. На мгновение Кейлл остановился, пригнувшись низко возле окна, пока ветер врывался визжа в комнату. Он чувствовал каждую рану и синяк, которые пульсировали в его теле. Боже, сколько жестоких схваток выпало на его долю в этот день!
Кейлл понимал также: то, что он планировал, было довольно трудным делом и в тихий спокойный день, когда бы он был полностью готов и полон сил.
Его рот изогнулся в кривой усмешке. Как говаривал его наставник капитан, только мертвый легионер сдается.
Кейлл еще раз сформировал в сознании имя Джлр. Но снова ответа не было. На мгновение его плечи поникли — потому что он знал, что если она добралась до корабля, она должна ответить. А если не добралась до сих пор… то уже не ответит никогда.
Снаружи башни Звездный Ветер достиг ураганной силы. И даже Джлр не могла бы лететь в этом пронзительно воющем, пыле-грязевом аде.
Потом он распрямился, с холодным и решительным выражением. Был еще корабль на башне, и каким-нибудь образом Кейлл должен был найти силы, чтобы добраться до него. Как-то он должен выжить, отомстить за Джлр — разыскав Военного диктатора.
Он потянулся и крепко ухватился за край оконной рамы. Затем скользнул вверх, раскачиваясь в чудовищном порыве шторма.
Глава 13
Когда Кейлл выглянул за край окна, Звездный Ветер взревел и схватил его, прижав его тело к стене, как если б он был висящей полоской ткани. Переливая каждый кусочек силы и воли в стальную хватку рук, Кейлл удерживал себя на пределе невозможного — в то время как он должен был отпустить одну руку и попытаться изогнуться в бок, обратно к платформе наружного лифта.
Он подтащил себя и отпустил правую руку. И в это время гигантский порыв ударил изогнутое тело Кейлла, зачерпнув его вверх, и бросил вниз, на твердую металлическую платформу лифта.
— Уже второй раз ты помогаешь мне, — сказал Кейлл вслух ветру, вспомнив порыв, который задержал Первого. — Ты на моей стороне?
Кажется, так оно и было. Ветер не долго угрожал смести Кейлла с площадки. Вместо этого, его титанические порывы прижимали человека, почти до неподвижности к внутренности вертикального паза.
Кейлл глянул вверх. Это был длинный путь и очень мало шансов преодолеть его. Башня вибрировала, как огромный камертон. И все строение, казалось, наклонилось в бок. Самое время убегать всему живому с поверхности Рилина.
Кейлл сел, прижавшись левым боком к внутренней стене. Он был достаточно высок, так что его плечи давили на одну сторону паза, в то время как подошвы сапог упирались в другую.
Многие из легионеров тренировались в жестких условиях Железных Гор Мороса. Поэтому техника лазанья была второй натурой Кейлла, включая технику подъема в широких скальных разломах — трещинах или «трубах». Он уперся спиной в одну сторону, а ногами в другую и начал подниматься скользящими шагами, используя трение и силу ног, чтобы сохранять положение.
Кейлл делал так раньше много раз. Но не на гладкой металлической стене во время самого ужасного урагана в галактике.
Тем не менее он начал подъем.
Вся его жесткость сконцентрировалась в точку и направляла его усилия. Его ноги были как полосы негнущейся стали, их сила удерживала его внутри паза. Отталкиваясь руками под собой он скользил спиной вверх на пару сантиметров. Сначала одна нога двигалась вверх; потом другая. Потом процесс повторялся.
Пот тек с его тела, когда ветер кружился и штормил внутри паза, пытаясь подбросить его вверх, ударяя в его тело так, как будто пытаясь разорвать его пополам. Его легкие старались сделать вдох, когда воздух вырывался ветром из его раскрытого рта. Боль росла в ногах, по мере того, как жесткое давление взымало пошлину с мускул.
Он чувствовал все эти вещи, но держал за алмазно-твердым барьером концентрации.
С мучительной медлительностью, но без пауз и передышек, он полз на башню.
Чувство времени исчезло, так что он мог бы тащиться и минуты и дни. Чувство других опасностей было задвинуто в сторону, так что если бы башня накренилась в этот момент, Кейлл бы сохранял свое положение, пока не ударился о поверхность. Даже подавляющий безумной яростью ветер отступил от его сознания, он казался не более чем отдаленным ревом в ушах. Кейлл не смотрел вверх или вниз; его глаза не видели ничего, кроме стены напротив. И он полз.
Скользил спиной вверх на пару сантиметров: одна нога вверх; потом другая. Повторение процесса. Повторение снова. Снова. Снова…
Казалось, прошло столетие. Миллионы… вечность. Маленькая область в сознании Кейлла начала информировать его, холодным, рациональным тоном, что даже сила и решимость легионера имеют предел — и что он уже достиг его. Он продолжал ползти.
Маленькая область его сознание сказала ему, что башня теперь наклонена сильнее, что металлические опоры гнутся и трещат, с огромным грохочущим треском мучимого металла, очень интересно, кто продержится дольше — башня или он. Он продолжал ползти.
Маленькая рациональная область ее сознания умолкла, и приготовилась к смерти.
Потом верхняя часть спины скользнула болезненно через острый металлический угол. Рефлекс отбросил левую руку и пальцы нащупали захват и ухватились. Больше не было внутренней стены паза; вообще не было стен.
Он был на вершине.
С последними отчаянными остатками сил он оттащил себя в сторону по плоской поверхности металла и покатился. На мгновение ветер придавил его неподвижно к металлической поверхности там, где он лежал затем подтолкнул дальше, почти презрительно. Он покатился снова… и упал.
Крыша башни была сделана на три метра ниже верха ее толстых стен, так что она образовывала широкий колодец. Кейлл прокатился через толстую стену и упал на крышу.
Даже тогда легионер инстинктивно сгруппировался для падения, так что он приземлился на четвереньки, смягчив удар, прежде чем растянулся во весь рост изможденной грудой.
Это казалось наиболее совершенным и восхитительным удовольствием — лежать там, позволяя агонии своих замученных мускул стекать и вянуть, когда они расслабились, глубоко дыша под относительной защитой стен крыши. Кейлл хотел лежать так всегда, просто отдыхая и дыша.
И все-таки он нашел в себе силы поднять голову и оглядеться. И то, что он увидел в дальнем конце крыши обдало его холодом шока и неверия.
Космобот полукруглой формы был все еще тут, тоже защищенный стенами крыши и удерживаемый крепко жестким захватом на своей посадочной площадке. Даже так, он дрожал под ударами ветра, как будто прыгал в небо без собственного согласия.
Но не корабль заставил Кейлла застыть в ужасе. Не зрелище двух вооруженных клонов также пригнувшихся низко от чудовищного ветра. Он увидел объект, лежащий на крыша прямо перед открытым воздушным шлюзом космобота.
Гигантская человеческая форма из золотистого металла.
Сознание Кейлла затуманилось под ударом немыслимого. Первый не мог живым добраться до крыши. Тот заряд энергии, взорвавшись в золотистом теле, должен был разрушить весь комплекс механизмов у самого передового киборга. Первый должен был быть мертв…
Потом Кейлл присмотрелся, и чувство отвращения ударило его.
Гладкий золотистый колпак тела Первого был пустым, безлицым. И шов открывался через металлические плечи и вниз груди. Что-то… появилось. Первый не был киборгом, не был существом в котором механизм и организм были ~постоянно~ соединены. Металлическое тело было просто экзо-скелетом — как огромный сложный костюм из золотистой брони, содержащий мириады высокотехнологических сервомеханизмов, которые управлялись телом носителем.
Кейлл убил средство передвижения — а не пассажира.
Преданные клоны очевидно принесли Первого на крышу, и освободили его от поврежденного металлического тела.
И потом, через открывшийся на мгновение внутренний люк шлюза Кейлл увидел Первого, какой он был на самом деле.
Крошечный, скрюченный деформированной формы, едва ли гуманоид, испещренная серая плоть. Неспособный даже ходить, он извивался и подтаскивал себя короткими, веретенообразными руками, пока ноги, которые были немного больше чем скрученные щупальца, путешествовали следом. Голова была непропорционально большой на гротескном теле — и Кейлл ухватил последним взглядом, как он повернулся одутловатым лицом, с трудом контролируя толстые губы.
Потом создание скрылось из поля зрения. Воздушный шлюз захлопнулся, тяжелый захват откинулся, когда ожили двигатели корабля.
С гневным криком Кейлл подпрыгнул, лучемет полыхнул в его руке. Но в тоже время корабль поднялся, визжа и отклоняясь когда ярость ветра ударила в него, и луч Кейлла уже полыхнул бесполезно по выступающей части шасси. Он выстрелил снова, умоляя ветер сбить корабль вниз — но ветер казалось, подбросил его вверх, добавляя ему полета, так быстро, что выстрел Кейлла прошел через пустой воздух.
И потом Кейлл бросился плашмя на крышу, так как энергетические лучи засверкали вокруг него. Два клона — оставшиеся преданными даже после того как главарь бросил их тут умирать — заметили его и открыли яростный огонь.
Кейлл откатился в сторону и собрался для окончательного броска. Итак, он выдержал это мучение, самоубийственный подъем, для того, чтобы увидеть улетающего к безопасности Первого, в то время как он встретит здесь смерть под лучеметами клонов. Хорошо, подумал он, пусть подойдут. Это будет хороший бой, хорошая попытка.
Клоны подняли оружие и Кейлл прыгнул к ним, зная что они слишком далеко, зная что они могут срезать его на полпути до них.
Лучемет выстрелил, его луч поджаривал корочку своим острием. Но стреляли не клоны.
Луч пришел с неба. И двух клонов швырнуло назад, когда расплавленный металл брызнул там, где луч ударил в крышу.
Потом они оба были отброшены в забвение, когда ракетное пламя вымело крышу дочиста.
Тормозные ракеты. Корабль Кейлла приближался продираясь через титаническую ярость Звездного Ветра к башне.
И дикий, бессловесный, телепатический боевой крик обрушился на сознание Кейлла. Крик который был не его собственный.
"Джлр! — Хотя его сердце замерло от торжества, оно не могло предотвратить то, что он должен был сделать, от формирования мысленного крика: — Догони другой корабль!"
"Кейлл, башня падает! Я спущусь через секунду!"
"Догони корабль! — вскричал Кейлл. — Уничтожь его!"
Кейлл видел как его корабль завис, двигатели взвыли как будто сражались с обеими силами вращающей и ураганной мощью Звездного Ветра. Но Джлр была расчетливым пилотом — и надежда возросла в Кейлле, когда корабль умчался прочь, исчезнув в секунды в темном штормовом небе.
Крыша под ним накренилась. Металл завопил и ожил… и провалился, широкая трещина расколовшая стену башни с одного угла, пробежала через крышу как ужасная живая тварь.
Кейлла сбило с ног. Он ждал, не двигаясь, ожидая последней агонии башни, которая должна принести ему смерть.
Звездный Ветер пронзительно кричал, провозглашая финал, полную победу.
И потом к его крику присоединился грохот двигателя космического корабля. Кейлл снова услышал рев тормозных ракет, ощутил сверкающее тепло их пламени нарастающих над его головой.
"Трос! — закричала Джлр в его мозгу. — Хватай его!"
Кейлл посмотрел вверх и увидел гибкую нить спасательного троса, спускающуюся к нему из открытого шлюза когда корабль прошел над ним. Джлр мастерски точно выбрала время. Трос хлестнул Кейлла по груди и его рефлексы были достаточно быстрыми. Он схватил его и моментально оторвался от крыши.
Откуда-то он нашел в себе силы повиснуть на тросе, и сверхсилы для необходимой мысли.
"Что с кораблем?"
"Ушел, — быстро сказала Джлр. — На сверхсветовом, сразу как только вышел в глубокий космос… прежде чем я догнала его".
Сердце Кейлла упало. Итак Первый хорошо устроил побег. На мгновение вкус поражения ударил его волю, ослабив хватку, которая уже разрывала его руки от плеч, когда корабль рванулся вверх, и когда колоссальное усилие Звездного Ветра ударило его в последней отчаянной ярости.
Но потом трос стал автоматически сматываться, безопасность шлюза надвигалась все ближе. Башня под ним развалилась в раздирающем, подавляющем громе, распустившись красно-оранжевым взрывом, огромные куски металла разлетались над поверхностью чтобы Звездный Ветер подхватил их и унес в небо, как осенний шквал уносит сухие листья.
