Я поспешил выполнить все поручения моего приемного отца, намеренно оттягивая встречу с Арой-Лин. Со Стилусами все прошло успешно, леди Шур получив кристаллы с пактом и информацией от лорда Викена, напрочь забыла обо мне, я не стал ее дожидаться и помчался в поместье.

У ворот меня встретил эконом Эзра, мрачный и постаревший.

— Извините, господин Ташин, но мы сейчас не принимаем гостей. Никаких, — сказал он мне.

— Что ж, хорошо, господин Эзра. Но я не гость, и уже не Ташин, а Викен-Ташин.

Старик потерял дар речи.

— Кристалл с записью о смене семьи у меня с собой, я еще не сдавал его в Администрацию Семей — добавил я.

Старик молча открыл ворота и показал на свой домик, я, скрипнув зубами, отправился за ним, хотелось поскорей увидеть мою заклятую половинку, а не общаться с экономом. Посмотрев запись, Эзра с рассеянным видом покивал своим мыслям.

— Господин Эзра… — сказал я с нажимом, хватит меня задерживать.

— Она больна — сказал он, пряча глаза.

Мир вокруг меня покачнулся, воздух стал плотным и отказывался входить в легкие.

— Что с ней? — просипел я.

— Она получила травму во время тренировочного боя. Были задеты двигательные нервы.

— Парализована!?

— Нет. Нет, не совсем.

— Эзра…

Тупая боль обручем сковала грудь, не давая дышать, и уколом отзывалась на каждый удар сердца.

— Она может двигаться, но, знаете, это как приживление, тело не слушается ее. Она должна двигаться! Тренироваться! — в его голосе послышались слезы и бессильная злость.

— Но не делает этого — прошептал он. — Лежит и не двигается.

И эконом отвернулся, пряча слезы.

— Как давно это случилось? И сколько времени она так лежит?

— Случилось тридцать… пять дней назад, а в поместье она уже четырнадцатый день.

Не помню, как я добежал до двери в спальню Ары-Лин, перевел дух и вошел. Она лежала, свернувшись на кровати, и смотрела на стену, как-то нехотя перевела взгляд на меня, узнала, в глазах мелькнуло что-то похожее на вину, и она опять уставилась в стену.

Я думал, что все самое плохое в моей жизни позади, я ошибался.

Подойдя к кровати, я без сил рухнул на колени.

— Почему? — прошептал я — Почему?

Вместо ответа, она попыталась вдавиться в подушку и спрятать глаза.

— Почему!!!! — я закричал сквозь слезы и схватив за плечи поднял ее.

— Отстань! Отстань от меня! — зло ответила она.

— Почему ты не борешься!? — я тряс ее так, что голова болталась.

Она набрала воздуху в грудь, как-то дернулась и… на лице проступила паника и ужас, сменившись полной пустотой. Тяжелой куклой она выпала из моих рук. Что это было?

— Ара-Лин — позвал я. Ни звука, ни движения. Если бы грудная клетка не шевелилась еле заметно, то подумал бы, что она мертва.

— Ара-Лин, жизнь моя, ну пожалуйста — шептал я — Я ведь сделаю все, чтобы помочь тебе, ты только скажи — я лег рядом и гладил бледную щеку.

— Уйди, Даниэль, просто уйди — было мне ответом.

— Ты ж знаешь, я не смогу без тебя.

Молчание.

— Вспомни об отце, о брате, что с ними будет? Как им нести твой позор? Род Викен выродился уже во втором поколении, некст Викен превратилась в растение!

Перекатилась, отстранившись от меня.

— Да, твой отец вернется к любимой дочери и что он увидит? Кого он найдет в своем доме? Как он будет смотреть в глаза своим коллегам-конкурентам?

— Заткнись, тварь! — в голосе злость и отчаяние — Нет мне дела! Плевать на всех!

— Почему? Ну почему, свет мой?

Расплакалась беззвучно, лишь спина подрагивала.

— Ты не поймешь. Никто не поймет — прошептала она — Любая боль лучше этого… Я ненавижу себя… И всех…

— Всех вас! — вскричала она — Я никому ничего не должна! Слышишь? Тебе и подавно! Я! Не могу жить! Не хочу!

Это не было минутной истерикой. Я ей поверил.

На следующее утро Эзра, принеся поднос с едой, увидел Ару-Лин на ее обычном месте, лицом к стене и меня скрутившегося на полу возле кровати. Ночь прошла как в тумане, мне было страшно рядом с ней, такой чужой и далекой, но еще страшнее оставить ее хоть на секунду. Поставив поднос, Эзра выволок меня из комнаты, затекшее тело не хотело слушаться, мне было все равно.

— Я думал ты расшевелишь ее! А не будешь подыхать рядом! Ничтожество! Ты же клялся сделать для нее все и больше, разве нет?

Слова эконома подсказали мне выход, который я безуспешно пытался найти всю ночь.

— Кристалл у вас?

— Да.

— Хорошо, пусть у вас и остается.

Теперь я знаю, что могу сделать для моей половинки, моей жизни и моей смерти, моей Ары-Лин. Вернувшись к ней, я отнес ее в ванную, она не реагировала, оставил ее там на несколько минут, тем временем перестелил постель и принялся выбирать ей одежду, что-то домашнее, но красивое. Времени прошло довольно много, и она сама вышла из ванной. Нет, не вышла — выползла, на четвереньках и при этом иногда падая. Мне достался полный презрения взгляд, ну что ты, солнышко, я еще вчера все понял, и без этой демонстрации. Еще вчера понял, что беспомощность и не способность контролировать свое тело — это то, что убивает тебя. Как жаль, что тебе не хватило силы бороться, как жаль, что ты сдалась. Я подхватил ее и отнес обратно в ванную, пустил воду, из Ары-Лин опять ушли все эмоции, сейчас это была просто кукла. Мы не сказали друг другу ни слова после вчерашнего, слова уже не нужны. Искупал ее, вымыл короткие волосы, мелочь, а все равно больно, она так гордилась длинными красивыми волосами, теперь вместо них — отросший ежик. Высушил волосы, постарался придать им форму, одел, от белья до домашних сапожек. Моя радость, моя жизнь, должна быть красива.

— Что, Даниэль, сбылась твоя мечта? — голос был полон едкой желчи — Ты ведь хотел, чтобы я была твоей без остатка?

— Хотел. Много чего хотел, Ара-Лин, я надеялся нянчить и воспитывать твоих детей, хотел, чтоб ты мной гордилась, чтоб тебе не было стыдно оттого, что мы заклятые половинки, хотел быть достойным тебя и твоей семьи — я говорил это, снося ее вниз в гостиную. — Но… не Судьба.

Я заглянул ей в глаза, не стеклянные, а грустные, это хорошо. Усадил ее на диван, взял за руки.

— Ара-Лин, я дал клятву сделать для тебя все, что в моих силах и больше, я сдержу ее. Только Эзра знает, что твой отец принял меня в семью, но он уничтожит кристалл и все объяснит лорду Викену.

— О чем ты?

— О том, что никто не узнает, что происходило здесь все эти дни. Чего можно ждать от психа, помешанного на девушке спасшей его? Лорд Викен наверное узнает правду, но твой брат уже нет. Будут знать только Эзра и твой отец.

— Ты убьешь меня? — без страха, но и без надежды спросила она.

— А что еще я могу для тебя сделать? — и я нежно провел по ее щеке, моя жизнь и моя смерть.

Пальцы сомкнулись на тонкой шее, я душил ее глядя в глаза. Первые секунды она не шевелилась, потом вцепилась мне в руку царапая, но в глазах не было ни страха, ни мольбы. Вечность. Я подумал, что может, все-таки не перекрыл доступ воздуха и сдавил сильнее. В глазах полыхнул страх, она забилась на одних инстинктах… В глазах мелькнуло, то чего я ждал, и…два коротких удара, по руке и в горло. И уже я корчусь от невозможности вздохнуть…

Очнулся я в сухом регенераторе, подключения были сделаны на шею, вернее на горло, говорить не было никакой возможности. Показалось лицо Ары-Лин, мы тревожно всмотрелись друг в друга…. И обруч, сдавливавший мне грудь эти сутки, лопнул. Слава всем богам, милостивой Судьбе и предкам, это была МОЯ Ара-Лин, которую я любил. Она улыбнулась мне виновато и ласково, я взял ее за руку, такую слабенькую сейчас, но так будет уже недолго.