Эпилог

– Вы оказали мне услугу, дорогой Рыцарь! – Мастер был одет в неизменную тогу, на груди висел хрустальный шар, серые глаза доброжелательно смотрели на гостей. Рамзес был без грима: острые уши, черные когти, змеиные глаза и жутковатого вида клыки торчат из плоскогубого рта. А вот Анджела теперь предстала в облике очаровательной шатенки. Ее невозможно было узнать, кабы не чудесные голубые глаза куклы и незабываемая текущая походка юной тигрицы.

– О какой услуге идет речь? Вы вернули меня к жизни! Благодаря «Иллюзиону» я обрел свою любимую! – Артур обнял жену.

– Вы все сделали самостоятельно. Мы даже не помогали вам советом. Рыцарь нанес серьезный ущерб Нижнему миру, и теперь горделивые Свищи стали значительно сговорчивее. Опять же не одолевают клоны, как прежде…

– Я всегда к вашим услугам, Мастер! Если опять потребуется спуститься в преисподнюю, обезглавить парочку колдунов, – я к вашим услугам!

Все дружно рассмеялись.

– Ваши раны так и не заживают?

– Скоро все пройдет… Ничего страшного!

– Я так не думаю… – процедил сквозь зубы мужчина. – Это не совсем обычные увечья, аргинин здесь бессилен. Анджела! Помоги Рыцарю, дочка!

Девушка кивнула; плавно покачивая бедрами, подошла к старинному шкафу, достала склянку с обычной водой.

– Я слышу ваши мысли, Рыцарь! – улыбнулась она. – Благодарю…

Ольга отвесила мужу легкий подзатыльник.

– Браво! – воскликнул Рамзес. – Влюбленная женщина не терпит конкуренток. Тем паче – бессмертных. А я ведь, Ольга Владимировна, служу последнюю сессию перед каникулами. – Он печально кивнул.

– Это шутка?! – Девушка вопросительно посмотрела на Мастера.

– Чистая правда. Эти господа сговорились за моей спиной. Шимшон отправился на Айгур, где задал такую трепку хоркам, что они теперь долго не рискнут выбраться из своих пещер!

– У меня ведь там осталась семья… – грустно сказал дворецкий.

– Шекли придумал? – почти утвердительно спросил Артур.

– Больше некому… Старый наркоман! – усмехнулся Мастер. – Но я не в обиде. Нельзя хорошего человека лишать семьи.

– Пятьдесят жен! – подмигнула дворецкому Анджела. Она бережно втирала бесцветную жидкость в спину Рыцаря.

– Сорок шесть! Прошу не завидовать. Конечно, я скучаю по семье. Теперь увидимся только на Празднике. Но я готовлю стажера, можете познакомиться: это господин Ромул!

– Вот тебе раз! – ахнула Ольга. На зов шустро прибежал мохнатый леший. Он корчил уморительные гримасы, протягивал к людям смешные маленькие ручки и приговаривал:

– Дамы и господа! Прошу пожаловать в фирму «Иллюзион»! Любая история по вашему взыскательному капризу!

– Ай да Кисляк! Медь мне в печень! – воскликнул Артур. – Рад видеть старого товарища Андрея Яценко в столь необычном облике!

Кисляк восторженно хлопал в ладошки, большие глаза наполнились счастливыми слезами.

Простая вода вобрала в себя боль и воспаление. Шрамы на глазах покрывались новой кожей, и вскоре остались лишь намеки на угловатые рубцы.

– Не болит! – удивленно воскликнул мужчина.

– Я рада… – Анджела положила на место флакон, извлекла черные маячки.

– Ваше последнее путешествие, господа! – Мастер поднялся с кресла. – Оно будет особенным. Вы можете выбрать любое место и время, и коль захотите, вправе будете там остаться навечно. Мы совместными усилиями подкорректируем историю, дабы в ней не образовалось бреши. От вас потребуется только снять маячки, и по истечении ста секунд вы поселитесь в любом мире на ваш выбор! Не так ли, Анджела?

– Как скажете, отец!

– Более того. Вы можете взять с собой в путешествие любой предмет, мелочь, пустячок, безделицу. Готовы?

Артур нахмурил лоб:

– Я, кажется, знаю, что хочу взять…

Анджела подошла к шкафу, достала черный пакетик и отдала его мужчине.

– Это ваше…

– Благодарю!

– А теперь – милости прошу в наш зал!

– И мы больше никогда не увидимся?.. – Голос Ольги дрогнул.

– Кто знает, дорогая Оля, кто знает… – загадочно произнес Мастер. – Рыцарь в своей прошлой жизни натворил много разного, но Высшие Силы благоволят отважным и честным людям. У вас будет достаточно времени впереди, для раздумий и покаяния. А пока – радуйтесь жизни, наслаждайтесь каждым прожитым мгновением, даже если что-то идет не так, как вам хочется. Живите просто. В простоте – истина. И помните, что бессмертие – не очень-то веселая штука. Прощайте!

…Лежа в кресле, девушка крепко зажмурила глаза.

– Я хочу все запомнить! – прошептала она и сжала руку мужа. На этот раз иллюзия возникла в образе золотого дождя. Он струился с небес теплыми струями, и воздух пах морем, солью, йодом и высохшими водорослями. Давно забытые звуки и запахи накрыли людей теплым крылом. Иллюзия…

– Какого черта ты приперся в такую рань?.. – Лифшиц стоял на лестничной площадке, кутаясь в одеяло. Он хлопал сонными глазами. – Оля, привет! Вы что, оба бухие?! Друзья, называется… Ну ладно, проходите, что с вами делать… Конечно, проще убить, но этого бугая и оглоблей не перешибешь!

– Пашка! – закричал Артур и сграбастал друга в крепких объятиях.

– Медведь! – закричал мужчина. – Ребра сломаешь! Вот здоровый, черт! Ты что, под кайфом?!

– Еще под каким! – хохотал Погодин. На радостях он и правда чуть не сломал худенькому товарищу ключицу. – У меня для тебя кое-что есть! – Он протянул маленький пакетик. Все еще морща заспанное лицо, человек достал пробирку с бурой жидкостью.

– Этот то, от чего вы торчите?! – Мужчина скептически ухмыльнулся, близоруко разглядывая колбу на свет.

– Спрячь куда подальше. И постарайся не забыть об этой сыворотке, когда эпидемия начнется. Это очень важно, дружище! Прощай, Пашка! – Артур взял Ольгу за руку, молодые люди выбежали на улицу. Звонкий стук их шагов стих в глухой подворотне.

Лифшиц растерянно пожал плечами, понюхал пробирку. Терпкий фармацевтический запах. Вспомнив шальных друзей, он улыбнулся.

– Вот чумовой! Что за околесицу он нес про эпидемию? – произнес мужчина вслух. – Ладно. Спрячу этот суррогат, а завтра проверю в лаборатории.

Он шагнул в квартиру. Неожиданно под ноги шмыгнул дымчатый сиамский котяра; человек не удержал равновесие, и склянка упала на каменные плиты, разбившись вдребезги. Темные капельки забрызгали голые щиколотки мужчины.

– Чертовщина какая-то! Откуда здесь кот взялся? – Он сладко зевнул и захлопнул за собой дверь…

Ольга с Артуром сидели на скамейке; мужчина с наслаждением ел эскимо. В песочнице под бдительным присмотром бабушек копошились детишки. Сквозь голые ветви деревьев просачивалось бледное солнце. По дороге мчались неутомимые автомобили.

– Вместе? – спросила девушка.

– Давай! На счет «три»! Раз, два, три! – Они одновременно отлепили маячки, девушка возбужденно ойкнула.

– Прошло десять секунд… – Мужчина стиснул кулаки.

– Ты уверен? Это ведь все сначала… Бандиты, Рустам, юная дрянь Милич, эпидемия и анабиоз…

– В этот раз все будет иначе! – Мужчина отломил кусочек мороженого, кинул вездесущим воробьям. Возле десерта тотчас завязалось перепалка. – Птицы ведут себя так же, как мы. За кусок сладкого готовы оторвать друг дружке головы. Но все можно изменить: у нас теперь уйма времени, родная!

– Сорок секунд! – Девушка не отрывала взгляд от секундной стрелки больших уличных часов. Артур выкинул обертку в мусорный ящик, нервно ощупал пальцами шрам.

– Все будет иначе! – повторил он. – Мы отдали Пашке сыворотку. Он – умница, поймет, что делать…

– Смотри! – Девушка стиснула его руку. Из подъезда дома, где проживал Лившиц, вышло чудовище, похожее на пингвина с клювом цапли, и приветливо помахало людям ручкой, как старым добрым знакомым.

– Это был всего лишь первый раунд, Рыцарь! Настоящая битва – впереди! – прокричал монстр режущим голосом и впрыгнул на ходу в такси. Источая клубы сизого дыма, старенький «форд» скрылся из глаз.

– Колдун… – прошептал мужчина. – Он всегда был здесь, независимо от того, как складывается история. И он останется среди нас навечно…

– Семьдесят секунд! – отчаянно крикнула девушка. – Ты точно все решил?!

Розовощекий карапуз подошел к людям и спокойно глядел на чудных взрослых, хлопая длинными ресницами. Ольга подмигнула ребенку и быстро прошептала что-то на ухо мужу.

– Во дела! Ты уверена?

– Я это уже видела… На Празднике. Но теперь знаю точно… задержка – три недели; не хотела говорить раньше времени, боялась ошибиться… Осталось восемь секунд! – Она умоляюще посмотрела на мужа.

– Грек был прав, – коротко сказал Рыцарь, – счастливому человеку не нужны иллюзии! – Он решительно приклеил маячки за уши себе и Ольге и дважды нажал пальцем на черный квадратик…