35

Они стояли на берегу черного моря забвения, слушая, как его мертвые волны с шипением разбиваются о прибрежные скалы. Их было трое.

Они молчали.

Затем, робко, словно боясь нарушить идиллию тишины, один из них проговорил:

— Троим здесь не место. Двое должны уйти.

— Останьтесь, — промолвил Второй, но Третий перебил его:

— Он прав. Мы сделали все, что должны были сделать. Даже больше. Мы должны уйти.

— Я не смогу без вас, — взмолился Второй.

— Мы не уйдем совсем. Мы просто не будем мешать тебе жить. Но наша память останется с тобой навсегда. Ты не помнишь этого, но, когда мы встретились впервые, ты был избран, и мы не ошиблись в выборе. Ты справился, брат. Ты победил.

— Но как же вы? Вы жертвуете собой, чтобы жил я. Это несправедливо! Несправедливо.

— Все так, как должно быть, — сказал Первый. — Мое сознание слишком слабо и обрывисто. Я больше не личность, а лишь отголосок ее. Меня слишком мало.

— А ты? — обратился Второй к Третьему. — Почему ты не имеешь того права, которым наделяешь меня? Почему прячешься?

— Я не смогу жить там, куда отправишься ты. Я не готов к перемене, — ответил Третий. — Многое из увиденного мной пугает. Вспомни, как я запаниковал, оказавшись в летающей колеснице. МЫ чуть не погибли из-за МЕНЯ. Тогда ты вовремя оттеснил меня. Я также слаб, и ты намного сильнее, даже не смей отрицать этого. Ведь у тебя хватило сил пожертвовать. Пожертвовать всем. Даже По… Я бы сдался, не будь тебя. Вот почему я тоже ухожу. Но у нас есть просьба.

— Все что угодно, брат, — пообещал Второй.

— Первое имя ты уже выбрал себе. Ты выбрал «Кондор». Это твой выбор, и он нравится нам. Вторым именем пусть станет тебе «Артоволаз».

— Хорошо, брат.

— Запомни. Это не просто имя, — пояснил Первый. — Там, где ты будешь жить теперь, существовал древний язык Потерянной страны. В переводе с этого языка Артоволаз означает «Все мы».

— Поистине мудрый выбор, — согласился Второй.

— Тогда все. Прощай, новорожденный Кондор Артоволаз. В момент твоего пробуждения мы исчезнем и наши мысли станут твоими, а наша память — твоей памятью. Больше ты никогда не услышишь и не почувствуешь нас. Живи так, как жили бы мы, и так, как жил бы ты сам. Ты поймешь. И помни: если будет тяжело, если придется драться, мы всегда будем стоять рядом с тобой, невидимые и неощутимые. Теперь нас трое, и ты никогда не будешь одинок. Мы разделим любую твою беду, и она покажется тебе сущим пустяком. Еще раз прощай.

— Постойте! — позвал Кондор, но тщетно. Бесплотные тени растворились в тумане, и их бесшумные шаги потерялись в шуме прибоя. И только он один стоял на берегу, вглядываясь в безбрежную черную даль.

А потом черноту прорезал яркий свет.