23

«Алтарь» находился в центральном исследовательском зале. Внешне он действительно напоминал жертвенный алтарь. Таково было желание Крейда, питавшего слабость к экзотике древнего мира. На четырех конусовидных каменных ножках покоилась широкая стальная плита прямоугольной формы, покрытая сверху нежным черным бархатом. С одной стороны плита заканчивалась небольшой овальной аркой, усеянной плеядами маленьких зеленых огоньков, бесконечно вспыхивающих и угасающих вновь, с другой — двумя массивными шестигранными колоннами полевого усилителя, светящимися изнутри все тем же зеленым светом. Между колоннами, зажатый в тиски могучих и незримых сил энергетического поля, парил в воздухе маленький прозрачный кристалл в виде многогранника вытянутой формы, лениво вращающийся вокруг собственной оси. На столе лежало бездыханное тело По Рандай, голова которой все еще была окутана нежной аурой «нейсти». Мощные сверхпроводящие электроды модели «игла», больше похожие на длинные вязальные спицы, были введены непосредственно в мозг бедной девушки через нос и глазные нервы, чем обеспечивалось максимально эффективное считывание информации. Сейчас электроды передавали на кристалл гигабайты данных, поступавших к ним из активированной стимуляторами памяти По. Эта процедура продолжалась уже не менее получаса и подходила к концу. Стоявший рядом с «Алтарем» техник-наблюдатель, удовлетворенный результатами проделанной работы, отвернулся от него и подошел к небольшому пульту управления, на этот раз не голографическому, а самому что ни есть материальному, внешне напоминавшему шар величиной с футбольный мяч, только молочного цвета, закрепленный на конце тонкого витого шпиля. Шар был как бы облеплен двумя десятками черных клавиш, различных по форме и размерам. Ловкие пальцы техника бегло пробежали по клавиатуре, набирая одному ему известные команды управления «Алтарем». Пока он завершал свою работу, в зал размашистой походкой вошел Крейд. Увидев, что процедура считывания подходит к завершению, он подошел и стал рядом с техником, не обращая ни малейшего внимания на других сотрудников, обслуживавших «Алтарь».

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, сэр, — отозвался техник, не прерываясь ни на минуту. — Последняя фаза. Фиксирую генетический код.

— Хорошо. — Взгляд Крейда скользнул по недвижному телу, лежавшему на «Алтаре», и задержался на лице.

— Вы снова использовали активные нейродатчики! — жестко произнес он, глядя на иглы, пронизывающие нежную кожу девушки.

— Пока только так мы можем добиться оптимальной отдачи, — сказал, оправдываясь, техник. — Мы давно уже сделали заказ на изготовление новой системы чтения, но на это требуется время. Конечно, мы можем использовать стандартные внешние сенсоры, подключившись напрямую через нейронный стимулятор, но, к сожалению, он не обладает столь сильной проникающей способностью, как «иглы». В результате некорректного копирования могут быть утеряны целые блоки памяти, а при проведении подобной процедуры дублирования требуется режим оптимального считывания, иначе цепочка событий может оказаться поврежденной или даже разомкнутой, что в конечном счете приведет к непредсказуемым последствиям восстановленного сознания субъекта.

Крейд знал это. В свое время он вместе с группой других ученых исследовал проблемы иртадизации и разрушения субъективной памяти боевых агентов СКОП, перенесших дерапсатию. Позже, работая на НРП, он создал первую программу кодировки и дефрагментации памяти, что в конечном счете и натолкнуло его на идею создания «Алтаря» — устройства молекулярного дублирования, при помощи которого он мог теперь изготавливать сверхточные копии людей, абсолютно не отличавшиеся от оригинала. Но пока «Алтарь», как и многие другие его разработки, держался в секрете от Ишрара Десяти. После выхода в свет закона о клонировании, запрещающего создание разумных существ искусственным путем, Крейд не торопился вступать в прямой конфликт с Мудрейшими. Он знал — время еще придет.

— Она все равно ничего не чувствует, — добавил техник.

— «Нейсти» поддерживает биологическую активность клеток ее мозга, — напомнил Крейд, но не стал развивать эту тему. — Заканчивайте работу. Тело уничтожить. Резервных биоматриц не создавать, хватит генетического кода. Все понятно?

— Понятно.

— И еще… Мы сможем вычленить последние сутки жизни девушки?

— Думаю, подобная коррекция памяти возможна, — мгновение помедлив, ответил техник. — С точностью в пять-шесть часов.

— Замечательно, займитесь этим. Последние сутки ей помнить ни к чему…

Крейд подошел к изголовью «Алтаря» и нежно провел рукой по окаменевшему лицу княжны По. Непонятно почему, но он искренне симпатизировал этой девушке, ставшей невольной заложницей в безумной игре. Но на войне все средства хороши, и Силдон не брезговал ни одним из них.

— Если Кондор будет благоразумен и не станет соваться в мои дела, у вас есть неплохие шансы встретиться с ним снова, сударыня, — проговорил Крейд и добавил насмешливо: — Если, конечно, он проживет достаточно долго для этого.

— Я закончил, — сообщил техник.

Свет, лившийся из глубины колонн полевого усилителя «Алтаря», потускнел, а затем погас вовсе. Информационный кристалл, поглотивший в себя всю, кроме последних восемнадцати часов, память юной княжны, плавно опустился на ромбовидную подставку в изголовье стола, рядом со стоявшим в ожидании Крейдом.

— Превосходно, — проговорил тот и, взяв инкрис с подставки, небрежно кинул его в нагрудный карман своей рубашки. — Как я уже сказал, тело нам больше не понадобится. Приступайте.

Дальнейшее уже не интересовало его. Обойдя лабораторные столы, он дал несколько незначительных распоряжений своим лаборантам и направился прочь. Его ждали другие дела. Покинув исследовательский комплекс, Силдон поднялся по крутой винтовой лестнице в башню, оборудованную под транскоммуникатор. Мощный трансмерный передатчик, установленный здесь, без труда позволял поддерживать видеосвязь с другими вариантами. В помещении никого не было.

— Коммуникатор, срочная связь по гиперлинии 731-А83-90. Код 1. Внешняя база: 1755351970. Внутренняя база 973876-АС, — отдал приказ Крейд. Тут же посреди комнаты возник большой голографический экран, светившийся розовым светом. В левом верхнем углу лениво мигала небольшая надпись черным: «Вызов». Теперь необходимо было подождать, пока коммуникатор изменит мерность сигнала и отправит его в нужную параллель, где тот будет принят и декодирован. Затем таким же образом должен прийти ответ. Спустя некоторое время на экране появилось изображение, искаженное синхронизатором мерности: хмурое лицо Андро Джаглареда, знавшего, кто вызывает его по закрытой линии, прослушать которую было практически невозможно, даже имея весь спектр новейших технологий.

— Слушаю, — произнес он недовольным тоном. Его голос, вышедший из иной мерности, звучал как писк младенца.

Кто-либо другой на месте Силдона, возможно, рассмеялся бы, услышав его, но Крейду было не до смеха.

— Это я тебя слушаю, — проговорил он в ответ. — Что с Ару?

Вновь задержка в несколько секунд, затем ответ Джаглареда:

— Он сбежал. Но повода для волнения нет. Я объявил розыск, и из здания ему не выйти. Теперь он беглый преступник.

— Меня больше интересует его мозг. Он не подвергся иртадизации?

— К сожалению, нет.

— Память восстановилась?

— Что-то он помнит, что-то нет, но он раскусил меня. Конечно, в сложившейся ситуации беспокоиться не о чем. Все знают, что он дерапсатик, и никто не станет слушать его. Он обречен.

— Рад это слышать. Надеюсь, в скором времени ты сообщишь мне хорошую новость, но если нет — не беспокойся. У меня тоже есть кое-что, что остудит его пыл.

— Я справлюсь сам. Ничего не нужно.

— Надеюсь на это, но сам в пекло не лезь. Ты мне будешь не нужен в тюрьме или на кладбище, куда сгоряча Кондор может отправить любого. Понял меня?

— Прекрасно понял.

— Тогда все. Жду хороших новостей. Смотри не подведи.

— Я хоть раз подводил тебя?

— Кондор еще жив.

— Это поправимо.

Экран погас. Андро встал из-за стола и прошелся по кабинету, не более десяти минут назад восстановленному после погрома, учиненного Кондором.

— Он будет учить меня улаживать проблемы, — зло проворчал Джагларед. Его рука коснулась панели управления на столе.

— Связь с ОВК, — потребовал он, снова усаживаясь на место.

— Соединяю, — последовал немедленный ответ компьютера.

— Отдел внутреннего контроля. — Перед Джагларедом возник «призрак» командующего группой. Проверив безопасность линии, старший смотритель произнес: — Тарт, возникли осложнения. Действуй по коду 146. Думаю, ты знаешь, кого нужно найти?

— Как раз читаю уведомление. Поступило только что. Я вижу, дела действительно плохи, раз всемогущий Джагларед решил обратиться к нам, — самодовольно усмехнулся Тарт.

— Перестань скалиться и вызывай своих «псов», — недовольно скривился Андро. Сарказм командующего был не к месту и не ко времени.

— Псы у тебя, а у меня люди, — обиделся тот.

— Извини. Нервы на пределе. Кондор здесь такого готов натворить, что и в страшном сне не привидится.

— Догадываюсь. По-моему, он уже начал. Хотя Еторо мне не жалко. Изрядная был сволочь.

— Ты всегда не любил людей умнее себя, но надеюсь, ты понимаешь, насколько все серьезно? Быстро собирай команду и будь наготове. Я надеюсь на твоих людей.

— Разве я когда-нибудь подводил тебя? — ответил Тарт, практически повторяя слова, сказанные минуту назад самим Джагларедом. — Кстати, Крейд в курсе происходящего?

— А зачем, по-твоему, я связался с тобой? И будь предельно осторожен. Загнанный в угол зверь способен на что угодно.

— Мои люди специализируются как раз на таких «зверушках». Считай, что проблемы не существует.

— Очень надеюсь на это. Очень надеюсь.