53

До границы песков отряду Каспара Фрая пришлось добираться целых полдня.

Делалось это хитро. Отряд собирался в одной из рощиц, затем вперед выдвигался эльф Аркуэнон. Разведав дорогу до следующей рощи, он издалека подавал своим товарищам знак.

Скорой рысью те преодолевали расстояние до нового укрытия, и эльф опять уезжал на разведку.

Одна из трудностей передвижения отряда таким замысловатым способом заключалась в том, что по мере продвижения на юг растительности вокруг становилось все меньше. И каждая последующая рощица, в которой прятались бойцы отряда, состояла из все меньшего количества деревьев. Да и те были невысокие, тонкие, с жиденькой листвой.

Несколько раз в поле зрения разведчика Аркуэнона попадались разъезды рейтар, которые патрулировали дороги и высматривали беглецов на открытой местности. Они не только мешали передвижению, но и надежно перекрывали подходы ко всем известным Каспару колодцам. А без достаточного запаса воды идти через пески было довольно опасно.

Колодцы по пути следования отряда должны были встретиться, однако и в пустыне вряд ли можно было рассчитывать на теплый прием.

— А что, в песках бывают селения? — поинтересовался Бертран, когда они сидели в последней рощице, которую и рощей-то назвать можно было с большой натяжкой.

— Селения бывают, — ответил Каспар.

— Значит, в них есть колодцы? Не могут же люди жить без воды.

— Есть и колодцы, только добраться до них бывает очень трудно. В этих местах вода большая ценность, и тот, у кого колодец, — владыка и господин. Не успеешь снять замок — а в пустыне, чтобы вы знали, все колодцы запираются, — так вот, не успеешь снять замок, как прискачут степняки.

— И много?

— Не знаю. Считать их очень трудно. Они на месте не стоят, как будто у них колючка в одном месте. Но на моей памяти ни разу меньше двух тысяч не приезжало…

— Две тысячи? — удивился Бертран. — И что же тогда делать, драться с такой армией?

— Если договориться не удастся, то, конечно, драться, — со вздохом ответил Каспар. — В противном случае разговор у них короткий — ограбят и продадут в рабство.

— А как договариваться?

— Почему договариваться?

— Но вы же сказали, можно договориться, — напомнил Бертран.

— Нет, когда я говорил, что можно договориться, я имел в виду обмануть… — пояснил Каспар, однако умолчал, что обмануть степняков можно только один раз.

— У кочевников очень сильные колдуны, — заметил мессир Маноло. — Они могут так закружить путников, что те так никуда и не придут и будут ходить по кругу, пока не упадут.

— И что, нельзя никак из этого круга вырваться? — спросил Бертран.

— Увы, никак. Жертвам ведь кажется, что они идут в нужном направлении.

— Но вы-то, мессир Маноло, сумеете вытащить нас из такого круга? — спросил Фундинул, который внимательно прислушивался к разговору. Его зад больше не воспринимал боль, и гном повеселел.

— Я, конечно, могу что-то сделать, Фундинул, но учти, что эти колдуны у себя дома. Они знают, где искать силу, они знают, как призвать пустынного духа. А я всего лишь гость. Духи могут послушаться меня, а могут и просто не заметить.

— И ты по-прежнему настаиваешь, Каспар, что мы должны идти через пески? — спросил Аркуэнон, который, стоя возле своей лошади, поправлял седло.

— Да, я думаю, что пески будут безопаснее, чем лес. Сказав это, Каспар поднялся и по примеру Аркуэнона тоже стал поправлять седло у своей лошади.

— Я все хочу тебя спросить, — уже тише произнес Аркуэнон.

— О чем же?

— Об оружии, из которого ты убил копейщиков. Ничего подобного мне прежде видеть не приходилось.

— Ты хотел бы на него взглянуть, ведь так?

— Да, если это возможно и если там нет тайной магии, которую ты должен беречь от посторонних глаз…

— Хорошо, я покажу тебе это оружие.

С этими словами Фрай достал из седельной сумки «трехглавого дракона», который пока не был даже заряжен. На это у Фрая не было времени — отряд то и дело переходил с места на место.

— Вот, смотри, он носит имя «трехглавый дракон».

— «Трехглавый дракон», — как зачарованный повторил эльф, который видел, как работает эта машинка. — Я могу дотронуться до него, Каспар?

— Конечно, ты даже можешь взять его в руки, — милостиво разрешил Фрай, передавая оружие Аркуэнону. Эльф взял «дракона» и, взвесив его на руках, сказал:

— Он довольно легкий.

— Да, он легкий, пока в него не зарядить дротики.

— Дротики — это его стрелы?

— Проще сказать, это наконечники… Давай, я покажу тебе, как он заряжается. К тому же при переходе границы песков заряженный «дракон» может оказаться нелишним.