113

У воды они оказались как раз вовремя, чтобы перехватить плот. Он оказался достаточно большим, был составлен из двенадцати связанных просмоленными веревками бревен.

Кто и где его сделал, было неизвестно, однако он хорошо держался на воде и имел рулевое весло. И еще на бревнах валялся длинный шест.

— Это то, что нам нужно, — сказал Фрай и побрел в воду, чтобы ухватить плот.

— Ваша милость, осторожно — там могут быть эти твари! — напомнил гном.

— Я не боюсь — со мной артефакт, — ответил Каспар.

Он зашел в воду чуть выше колен, и в тот момент, когда коснулся бревен плота, кто-то вцепился ему в лодыжку.

Фрай чуть не поддался животному страху, но все же нашел в себе мужество не обращать внимания на пробную атаку водяного чудовища. И его тотчас оставили в покое.

Совместными усилиями всех бойцов отряда плот подтянули к берегу, и Каспар вогнал между бревнами шест, чтобы его не утащило течением.

— А теперь идите за вещами, мы отправляемся сразу же. И захватите мою сумку — я не хочу оставлять плот без присмотра.

— Я принесу, ваша милость! — пообещал гном и понесся к дому вслед за остальными.

Когда все вещи были принесены на берег, обитатели реки снова попытались атаковать или, скорее, напугать отряд.

Из воды возле самого плота появилась будто сплетенная из сгнивших водорослей конечность. Извиваясь точно змея, она поползла к Каспару, который проверял веревки.

Однако он не спасовал и впился в эту конечность взглядом. Ему интересно было рассмотреть ее во всех подробностях, поскольку сейчас, под защитой артефакта, он ничего не боялся.

Конечность чудовища будто почувствовала этот взгляд и стала убираться обратно в воду. Но Фрай продолжал преследовать ее. Он нагнулся, почувствовал резкий запах тины, однако переборол отвращение и схватил «руку» в тот момент, когда она собирались исчезнуть под водой.

По поверхности воды вокруг плота пошла мелкая рябь. Теперь Каспар явственно чувствовал страх и панику, исходившую от чудовища, слабая рука которого вяло шевелилась, словно пучок болотных червей.

— Бросьте эту гадость, ваша милость! — почти умоляю ще попросил Фундинул.

— Не-э-эт, я ему эти руки сейчас поотрываю! — с мстительным наслаждением произнес Фрай.

Неожиданно недалеко от плота появилась голова одного из «озерных людей». Потом вынырнул еще один, и еще. Они стали появляться целыми семьями — если, конечно, у них были семьи, — и скоро их набралось несколько десятков.

Команда Фрая оторопела от ужаса, готовая разбежаться, однако сам он с интересом ждал, что же будет дальше.

Наконец самое ближнее к плоту чудовище распахнуло черную пасть и жалобно заныло:

— Отпусти-и-и… Отпусти-и — и пожалунста-а-а… И следом за ним стали хором стонать остальные «озерные люди»:

— Отпусти-и-и… Отпусти-и — и пожалунста-а-а… Отпусти-и-и…

— Ладно! — громко произнес Фрай и даже сам подивился резкости и силе своего голоса. — Я отпущу его, но это будет последний раз, когда я вас прощаю. Если подобное случится еще, вам несдобровать. Поняли?

— Помняли-и-и-и… — хором простонали чудовища.

Каспар выпустил конечность и тщательно вымыл в воде руки. Затем поднялся и, повернувшись к оторопевшим бойцам, сказал:

— Ну вот и все. Теперь у нас с ними договор.