10

Хорошим чистым заведением оказался кабачок под названием «Ваза». Именно туда Каспар сопроводил своего странного знакомого, поддерживая его под локоть, поскольку тот еще плохо держался на ногах.

В «Вазе» оказался небольшой, на пять-шесть столов зал, за половиной из них сидели посетители — с виду вполне приличные господа. Никаких уличных грабителей, наемников и воров.

Достаточно высокие цены надежно закрывали сюда вход неплатежеспособной публике. А тем, кто не понимал, правила доходчиво объяснял широкоплечий вышибала с дубинкой в руке.

В этом заведении Каспара тоже знали, но только с хорошей стороны, поскольку здесь он никогда не делал долгов.

Ему и его знакомому предоставили хороший столик, принесли красного вина и подали фирменное блюдо — жареную утку.

Когда хозяин спросил, не нужна ли господам компания приличных девушек, Каспар отказался:

— Благодарю. В приличных не нуждаемся. — Он повернулся к молодому дворянину. Тот жадно ел, разрывая утку на куски. Как видно, у него уже давно не было хорошего обеда. — Ну и кто же вы такой, мой нежданный враг? — спросил Каспар, не притрагиваясь к еде.

— Меня зовут Бертран, — сказал молодой человек, совладав с голодом и оставив утку в покое. — Бертран фон Марингер.

— Фон Марингер? Не из тех ли фон Марингеров, что из поколения в поколение командуют армиями герцогов Ангулемских?

— Да, — со вздохом ответил Бертран. — Сейчас этот пост занимает мой отец.

— Как же получилось, что сын фон Марингера выступает за шайку уличных воров?

— Это долгая история. Просто я четвертый сын в семье и в этом моя главная беда. Самый старший брат — Симеон готовится занять место отца на службе герцога. Второй брат — Густав получит в наследство замок Марингер. Вилгару достанется наше имение в Междуречье. А мне не достанется ничего. И мой удел — кормиться своим мечом и титулом.

— И вы, граф, решили начать кормление с меня? В ответ Бертран тяжело вздохнул:

— Я пошел на это только от отчаяния, поверьте. Когда я покидал родной дом, мне дали только коня, дедовский меч и двадцать золотых дукатов в кошельке… Я и так уже совершил невозможное, прожив на них полгода.

— О-о, целых полгода на двадцать золотых! Это безусловно подвиг.

— Да знаю я, знаю, что мне следовало бы жить скромнее, однако не забывайте: я целых двадцать лет был графом.

— Вы и сейчас граф.

— Это так, но вы же понимаете, что я хотел сказать.

— Я понимаю.

— У меня все еще есть этот титул, однако я стараюсь никому о нем не говорить. Для всех я просто Бертран.

— Ну, теперь я начинаю что-то понимать, — сказал Каспар. — А этот меч, стало быть, принадлежал вашему деду Курту фон Марингеру?

— Да, с ним мой дед водил на врага армию герцога.

— Для атаки в седле он неплох, однако для фехтования слишком тяжел. Я легко мог выбить его из ваших рук еще в самом начале.

— Почему же не выбили?

— Так мне удобнее было смотреть за вашими компаньонами. Они опасались высунуться, боясь попасть под ваш клинок… Кто заказчик моего убийства, вы, конечно, не знаете?

— Нет, на это дело меня пригласил Кривой. Но его настоящее имя — Джеберли.

— Насколько я понял, им был нужен кто-то с настоящим оружием — тут вы и подвернулись со своим мечом. Сколько вам обещали за участие в убийстве?

— Кривой говорил, что по пять золотых.

— Понятно. Что вы намереваетесь делать дальше?

— Не знаю. — Бертран снова вздохнул. — У меня еще остался фамильный перстень, расшитая золотом уздечка и вполне приличное седло. Коня, увы, я уже продал. Это был отличный конь, однако его нужно было кормить, да и место в конюшне стоит немало. Раньше я о таких вещах даже не задумывался… Одним словом, я сейчас в затруднительном положении.

— В таком случае займитесь пока уткой, а то она быстро остывает…

— Благодарю вас… э-э… — Бертран не знал, как ему обращаться к новому знакомому.

— Зовите меня Каспар. Каспар Фрай.

— Спасибо, Каспар, — улыбнулся Бертран и набросился на утку с прежним энтузиазмом.

Через пару минут от нее остались только кости, а Бертран вытер руки довольно потрепанным шелковым платком и принялся за вино. Выпив один за другим два бокала, он с улыбкой признался:

— Знаете, Каспар, в нашей семье все изощренные гурманы. Таких поваров, как у нас, нет даже у герцога, но я, пожив самостоятельной жизнью, научился ценить такие простые вещи, как молодое вино и обычная утка.

— Рад, что мне удалось хоть немного скрасить вашу жизнь, Бертран. И знаете что, мне кажется, я знаю способ, как вам помочь.

— Помочь? Вы и дальше собираетесь помогать мне, после того, что я хотел с вами сделать?

— Это хотели сделать со мной не вы. Это хотела сделать ваша нужда… Одним словом, в скором времени, через пару недель или чуть больше, у меня в руках будет хорошее дело. Верное дело. И тогда мне понадобятся толковые люди, которые смогут отправиться со мной в длительный поход.

— Куда именно?

— Мм. Пока не знаю, но даже если бы и знал, до поры не сказал бы вам.

— Что ж, я заранее соглашаюсь ехать с вами. Прежде я совсем не знал вас, Каспар, однако по нескольким фразам этих бандитов понял, что вы служите герцогу Вы его наемный убийца?

— Нет, просто я выполняю для его светлости некоторые деликатные поручения. Давайте мы поступим следующим образом. — Каспар придвинулся к Бертрану ближе, окинул зал внимательным взглядом и понизил голос. — Вот как мы сделаем. Сейчас я оплачу обед и еще дам вам три золотых. На эти деньги вы будете жить полторы недели и, таким образом, сохраните и свой фамильный перстень, и уздечку, и седло. Все это пригодится вам достаточно скоро. Итак, три золотых на десять дней, — повторил Каспар и положил три желтые монетки на стол перед Бертраном.

— Вы слишком добры ко мне, однако уверяю вас, что мои привычки с некоторых пор сильно изменились. Этих денег мне вполне хватит до нашей следующей встречи… Ну, — Бертран смутился, — я хотел сказать — хватит до похода.

— Я так и понял, — заверил Каспар.

Он не собирался сообщать графу, что на три золотых семья ремесленника из десяти ртов могла безбедно просуществовать полгода.

— Кстати, что это за труба, из которой в меня выстрелил Кривой?

— Труба? — изумился граф. — Я не видел никакой трубы… Вы же меня свалили…

— Ах, ну да, конечно. Но я думал, он показывал вам это оружие до стычки.

— Нет, никакого иного оружия, кроме кинжалов, у них не было.

— А вот эту штуку вам никогда не приходилось видеть? С этими словами Каспар положил на стол дротик, который вытащил из двери.

— Никогда не видел ничего подобного… — Бертран взвесил снаряд в руках, затем тронул пальцем шестигранный наконечник. — И как же он действует?

— Кривой метнул в меня эту штуку из какой-то трубки… Она не больше локтя в длину.

— Видимо, смертельное оружие, но я такого в жизни не видел.

— Ну, не видели и не видели. — Каспар убрал дротик за пояс, а затем поинтересовался, где живет Бертран.

— Я живу на улице Каменщиков, в доходном доме вдовы Бальбиус.

— Я знаю это место. Через десять дней я навещу вас или пришлю по вашему адресу посыльного.

— Большое спасибо, Каспар, вы возвращаете меня к жизни.

«Как знать, — подумал Каспар. — Некоторые полагают, что я приношу только несчастья».