Глава 3

Новый мир встретил Ивана необычным оживлением на орбите. Он ожидал чего угодно, но только не такого. Целые тучи разнокалиберных кораблей всех видов и классов, от боевых до торговых и прогулочных. Эфир просто разрывался от многочисленных переговоров. Сама же планета оказалась довольно крупной, с двумя естественными спутниками. И к всеобщему удивлению — древней. То есть в незапамятные времена она была колонизована людьми, а потом о ней благополучно забыли. Случайно нашедшие ее корсары вновь освоили мир и, пользуясь его отдаленностью от большинства населенных планет, а также тем, что сама звездная система скрывалась посреди довольно плотной и большой туманности, сделали ее своей базой. Пролетая мимо одного из естественных спутников, де Берг заметил на его поверхности циклопические развалины, от которых веяло седой стариной.

— Командир, поступил запрос на нашу принадлежность с поверхности!

— Перевести на меня.

Иван отвлекся от созерцания до этого момента невиданного зрелища и, дождавшись, когда перед ним вспыхнет сфера связи, тронул микрофон:

— Де Берг. Изгой.

— Братство приветствует тебя, новичок. Дерой и Сарту замолвили за тебя слово, так что обойдемся без лишних формальностей. Короче, твой посадочный вектор: двадцать четыре — сто восемнадцать. Усек?

— Вас понял. Прием маяка подтверждаю.

В сфере отчетливо хихикнули:

— Знаешь, Изгой, у нас вообще-то свобода. И тянуться, как отъявленные вояки, пожалуй, не стоит, хотя дело личное. Бывай!

Невидимый собеседник отключился, вычислители крейсера уже ввели полученный курс в базу данных, и за бортом заработали маневровые двигатели, разворачивая корабль. Вновь вспыхнула сфера связи, в которой появился Незуми:

— Ну давай, барон. Встретимся внизу. Я заеду за тобой. Вечером. И помни, что я говорил. Хорошо?

Его лицо смеялось, но глаза были серьезными. Марлитанец молча кивнул в ответ.

Корабль сбросил скорость, входя в атмосферу. Вольница вольницей, но правила полетов соблюдались очень строго — малейший отход от них мог повлечь за собой катастрофу и соответственно многочисленные жертвы и разрушения. Так что когда по бортам крейсера возникли два тяжелых истребителя аэрокосмического класса, никто даже не дернулся, хотя сканеры недвусмысленно говорили о том, что вооружение сопровождающих приведено в полную боевую готовность. Рулевые переругивались между собой, но дело исполняли четко, даже с некоторой лихостью. Приводной маяк работал без перебоев, выдавая нужный сигнал.

— Вижу полосу!

— Сбавить ход до минимума. Заходим на посадку в «квадрат»!

Внизу вспыхнула яркими всполохами геометрическая фигура, показывающая место приземления для крейсера. Извергая столбы зеленого пламени из дюз планетарных двигателей, спрятанных в брюхе корабля, бронированная туша зависла четко над центром посадочного поля. Хлопок отстрелившихся опор заставил всех вздрогнуть.

— Касание!.. Стоп моторы!

Крейсер чуть просел, но мгновенно сработали гравитационные компенсаторы в громадных суставчатых лапах посадочного шасси, выравнивая корпус. Тяжелый рев резко пошел на убыль. Тут же послышалось громкое шипение — хладагент почти мгновенно остудил раскаленные плиты порта. По границам отведенного для крейсера стояночного квадрата поднялись на штангах силовые эмиттеры, и через мгновение границы площадки замерцали маревом силового поля. Иван отвернулся от монитора:

— Корсары корсарами, но сервис тут на высоте.

— Да, папа! — Сын кивнул головой в знак согласия.

— Ладно. Экипажу — готовность три. Приготовиться к выходу на планету. Тем, кто желает уйти, собирать свои вещи. Утром вы отбываете. Комендорам — быть в готовности два. Увольнение в город временно запрещаю. Старшему офицеру назначить вахты по статусу «три».

— Есть, командир!..

Де Берг поднялся с кресла, хлопнул сына по плечу:

— Ну, что скажешь?

Тот поднялся, посмотрел на отца, затем спросил:

— Папа, а ты ничего не чувствуешь?

— Чего, сын?

— Как-то тяжело тут…

Иван бросил взгляд на гравиметр и едва сдержался, чтобы не вздрогнуть — прибор показывал, что сила тяжести на этой планете на одну десятую больше стандартной. То-то остальные еле передвигаются… Но он ничего не ощутил! Почему?!

— К нам приближается платформа, — сообщил дежурный. — Люди безоружны.

— Понял. Спустить трап левого борта. Комендорам башни — быть наготове.

Иван с сожалением наклонился к сыну:

— Извини, Миша. Дела…

Поправил кобуру с легким бластером на боку и едва ли не побежал к шлюзу.

Воздух был на удивление густым и чистым, напоенным каким-то смутно знакомым ароматом, знакомым едва ли не на уровне подсознания. Между тем платформа подлетела к спущенному на изготовленные из неизвестного материала плиты космодрома трапу, лихо затормозила. С нее спрыгнули трое, разномастно одетые. Иван стоял на первой ступеньке. Приехавшие смерили его оценивающими взглядами, затем один из них, который выглядел поаккуратней, чем остальные, произнес:

— Я — Короб Тарго, владелец этого порта. Поскольку Дерой замолвил за тебя словечко, драть семь шкур я не собираюсь. Пять монет в сутки. Припасы, девочки, все остальное, что понадобится, — отдельная плата. Аванс за неделю вперед. Если захочешь смыться раньше, получишь сдачу там. — Он махнул рукой в сторону небольшого здания на краю бескрайнего поля. — Спросишь диспетчера. Он все сделает. Так что раскошеливайся.

— Момент. — Иван усмехнулся: — Я, может, и новичок здесь, но порядки знаю. Ты должен кое-что мне показать.

Тот пожал плечами, как бы говоря: твое право. Затем извлек из кармана небольшой предмет, напоминающий рукоятку, и коснулся сенсора пальцем. Силовое поле тотчас погасло. Новое касание, оно снова заструилось между эмиттерами.

— Доволен?

— Да. Значит, семьдесят монет в неделю?

— По дружбе.

— Договорились…

Цена действительно была очень маленькой. Другие порты брали в несколько раз больше, если верить кодексу, подаренному Незуми. Иван вытащил из кармана кошелек, достал несколько купюр, протянул их старшему. Тот взял, быстро провел по ним пальцем, проверяя подлинность. Передал деньги одному из спутников, который сразу спрятал их в сумку, висевшую у него на поясе. Короб кивнул на прощание и взобрался на по-прежнему висящую в воздухе рядом с трапом платформу.

— Удачи в Братстве тебе, Изгой! — Хотел отдать команду трогаться, но спохватился: — Да, Дерой будет к восьми вечера. Так что пока можешь отдохнуть. Бывай! — Толкнул водителя в плечо, и, взвизгнув двигателем, платформа умчалась.

Иван смахнул пот с лица. Жарко, да и нервы… Но, похоже, первую пробу он прошел нормально. Посмотрим, что будет дальше. Взглянул на новое солнце, слегка прищурив глаза. Диск как диск. Практически такой же, как и везде, где живут люди. Там, чуть правее — одна из лун. Вон ее шарик. Из-за светила и не видно…

Иван снова опустил взгляд вниз. Вдалеке из-за линии горизонта выступали едва заметные синие вершины гор, покрытые густым лесом. Красиво тут!.. Почему-то на сердце стало тепло и уютно, словно попал в давно забытый дом, в котором тебя ждут…

— Папа!

Спохватился — совсем забыл о сыне. Наклонился, подхватил мальчика, легко забросил себе на плечи.

— Смотри, Миша! Как тебе тут?

— Нормально. Мне уже легче, папа.

Напоминание о гравиметре словно обожгло — почему он не заметил увеличения силы тяжести? И… Как же он смог разглядеть луну за солнцем? Да что за дела-то?! О дьявол!.. Нет, будет возможность — надо показаться врачу. С ним происходит явно что-то непонятное! Бессонница, после которой он чувствует себя так, словно выспался на год вперед. Или, наоборот, глубокий сон, после которого появляется нечто новое… Пусть пока медленно, но тем не менее что-то такое, чего раньше он даже не мог представить.

В борту крейсера откинулся пандус, по которому медленно съехал легкий транспортер. Старший офицер знал свое дело. Хорошо, что он решил остаться с Бергом! Правда, несколько человек уходят, несмотря на неизвестность своей дальнейшей судьбы. Но знает ли сам Иван, что ждет в будущем его, корабль, сына?..

— Миша, останься пока на корабле. Я сейчас съезжу в диспетчерскую, узнаю, что тут почем. Хорошо?

— А ты надолго, пап?

— Не думаю…

Взглянул на часы. До назначенного Дероем времени оставалось почти четыре часа.

— Мне скоро ехать на встречу с Незуми. Нам должны деньги. А на такие дела опаздывать нельзя, сам понимаешь.

Шутливо щелкнул мальчика по носу, улыбнулся. Тот тоже. Затем пошел внутрь корабля. Вахтенный в проеме шлюза вопросительно взглянул на командира, Иван кивнул в ответ, достал из нагрудного кармана коммуникатор:

— Старшему офицеру. Командир отправляется к диспетчеру. Буду к двадцати часам. К этому времени приготовить четырех человек для сопровождения. Боевое снаряжение.

— Вас понял, командир.

— Конец связи.

Транспортер радостно заурчал мотором, словно и ему тут нравилось. Иван отключил силовое поле, проскочил в появившийся проход, снова восстановил подачу энергии. Наддал скорости, и горячий ветер радостно ударил в лицо, закручиваясь в коротко остриженных волосах. Пахнуло новыми ароматами. Не прежними, синтетическими — топлива, раскалившейся брони, смазки. А настоящими, природными.

Несколько километров до здания диспетчерской, казавшимся от крейсера таким маленьким, де Берг преодолел довольно быстро, хотя и дольше, чем ожидал. Благо встречного и попутного транспорта не было и можно было давить акселератор до упора. Но вообще-то транспортер был для гонок не предназначен. Возить грузы, буксировать не очень большие прицепы — да. Гоняться — нет. Не та машинка…

Примерно через четверть часа он затормозил возле высокого многоэтажного здания, у подъезда которого скопилось множество самых разных транспортных средств. Начиная от антигравитационных платформ, на одной из которых приезжал Короб, и заканчивая настоящей экзотикой, которая, как Иван понял, принадлежала клиентам космопорта.

Возле самого здания царила суета. Люди всех возрастов, рас и национальностей, от смуглых чуканцев в бурнусах до затянутых в готическо-черные мундиры вингов с самых удаленных Окраин. Были одетые непонятно как, начиная от живописных лохмотьев и кончая бесформенными балахонами. Попадались и откровенные бродяги.

Де Берг оставил машину на стоянке, под охраной одетых в единую форму солдат, заплатив им какую-то мелочь, затем твердым уверенным шагом направился ко входу. Там буквально кипела многочисленная толпа. Проталкиваясь сквозь нее, барон почувствовал чьи-то пальцы в своем кармане и, не останавливаясь, легким движением сжал чужую руку. Истошный вопль ударил по ушам, а Иван с трудом сохранил спокойствие — от обычного, казалось бы, усилия конечность начала просто плющиться! Он ощутил, как хрустят кости, превращаясь в осколки, как брызнула между пальцами кровь… Вопль давно оборвался — вор лишился сознания от боли. А еще — все вдруг шарахнулись от барона, уступая дорогу. Дернув губой, де Берг разжал ладонь и брезгливо отряхнул кисть. Те, на кого попали кровавые брызги, отшатнулись, словно обожженные.

— Какие-то проблемы, господа?

В ответ сзади каркнул чей-то скрипучий голос:

— Он в своем праве. Рука-то в его кармане…

Иван скосил взгляд — верно. Из кармана комбинезона торчали размозженные нечеловеческой силой кости и клочья мяса. Он зацепил их двумя пальцами, потянул, вытаскивая содержимое на свет божий, бросил на грязные камни прямо к валяющемуся позади уже мертвому телу неудачливого воришки, скончавшемуся от болевого шока. Медленно выудил носовой платок, так же медленно и тщательно вытер пальцы, брюки, затем отправил платок туда же, к покойнику. И снова шагнул прямо в образовавшийся перед ним коридор.

Двери бесшумно открылись, и взгляд де Берга мгновенно охватил панораму. Чего-чего, а такой картины он не ожидал! Марлитанец думал увидеть в здании беспорядок, толпы бесцельно шатающихся людей, попрошаек и нищих. Вместо этого — практически стерильная чистота, ряды стоек и столов с аккуратно одетыми служащими за ними, строгая охрана в одинаковой форме. Ну ничего себе!.. Как это разнилось с его представлениями о корсарах, созданными официальным головидением и пропагандой! Пожалуй… Мысль пропала, когда перед бароном возник крепкий молодой человек в форме служащего:

— Слушаю вас?

Иван спохватился — и так на него уже недобро смотрели двое охранников, стоявших на ближайшем к нему посту, недвусмысленно положив руки на пристегнутые к бедрам силовые кобуры.

— Прошу прощения… Я приземлился час назад. Стоянка оплачена на неделю. Вот…

Он показал модуль управления силовым охранным полем. Служащий быстро взглянул на пульт, улыбнулся:

— Прошу вас следовать за мной. — Развернулся и, ловко лавируя между столами, провел де Берга к свободному месту. — Прошу вас, присаживайтесь. Чай, кофе?..

— Кофе, если можно.

Молодой человек поднес ко рту руку с браслетом коммуникатора и быстро отдал необходимые распоряжения. Затем широко улыбнулся:

— Итак, я вас слушаю.

— Мне нужны расценки на топливо, продовольствие, ну и все остальное, что вы можете мне предложить.

— Прошу ознакомиться. Кофе сейчас принесут…

Иван не верил своим глазам. Цены здесь были не то что низкими, а запредельно низкими! С имеющимся у него запасом марлитанской валюты, который удалось вывезти, он мог спокойно прожить в этом мире не один год! Ничего себе… Гостиница… Запчасти любого назначения… Оружие… Боеприпасы… Девочки… Последний раздел заставил его очнуться от эйфории. Иван оторвался от каталога, между тем клерк ждал.

— Как вам наши цены? Они, конечно, высоковаты по сравнению с другими, но зато мы гарантируем качество.

Де Берг постарался взять себя в руки. В чужой монастырь со своим уставом лезть не стоит. Он хорошо помнил кодекс. Под цепким взглядом служащего начал перечислять необходимое для корабля и команды имущество. Молодой человек все внимательно выслушал, затем вытащил из скрытого в столе рекодера кристалл и вставил его в проектор. Все, что Иван называл, начало появляться перед его глазами, и каждый раз служащий уточнял: это или требуется другое? Пару раз пришлось подыскать аналог.

После этого появился мгновенно составленный машиной договор, обе стороны поставили на нем свои подписи. Иван расплатился, и клерк проводил его до дверей. Едва марлитанец появился в проеме, как окружающая вход толпа мгновенно очистила ему дорогу. Так что до своего транспортера барон добрался без всяких происшествий. Труп вора давно исчез, следов крови не попалось — похоже, и санитарная служба здесь на высоте.

Когда транспортер остановился возле силового поля, окружающего крейсер, Иван удивился, насколько гладко все у него прошло. Буквально каждая статья Кодекса Братства была перед его взором. Он знал все законы корсаров наизусть. И делал все, чтобы им соответствовать и не подставляться. Да, Незуми Дерой сделал ему поистине щедрый подарок… А, черт! Время! Не заметил, как оно пролетело. Почти восемь! Уже и вахтенные машут у трапа, и дежурный наряд, назначенный им для получения обещанной пиратами доли, готов. Ухо уловило мягкий гул, и барон обернулся. К его машине спешил роскошный громадный лимузин, подобных которому Иван никогда не видел раньше.

— Ну ни… чего себе они тут живут!

Торопливо открыл проход в поле, махнул вахтенному, чтобы тот забрал машину. Дежурный наряд уже спешил к своему командиру. Тем временем лимузин плавно сбросил скорость и затормозил. Массивная даже на вид дверь ушла в сторону, оттуда высунулась физиономия Короба, которого Иван никак не ожидал здесь увидеть.

— Готов? Грузи своих орлов, и поехали!

Открылась еще одна дверца — для сопровождающих барона лиц. Де Берг проследил, чтобы все расселись по местам, затем устроился на уютном диване напротив Тарго. Начала момента движения Иван даже не почувствовал, просто владелец порта откинулся на спинку сиденья и щелкнул пальцами. Непонятно откуда появилась очень красивая юная девушка с подносом, на котором стоял заиндевевший графинчик, пара стопок и крошечные тарелочки с закусками.

— С почином тебя, медведь.

Короб сам разлил ароматный напиток по стопкам и первым выпил. Занюхал запястьем, потом бросил в рот горстку салата. Прожевал. Иван, чуть помедлив, последовал его примеру.

— А почему — медведь?

Тарго усмехнулся:

— Чему вас только в школе учили? В этой вашей Марлитании? Берг имеет два толкования. Первое — гора. Второе — медведь. Вот и есть у тебя теперь прозвище. Ты только скажи, как этого хабара угробил возле диспетчерской? Я сам тело осматривал — такое ощущение, что ему руку прессом раздавили. Сдох от болевого шока! Но все свидетели в один голос клянутся, что у тебя ничего в руке не было. Силен, однако!

Иван помотал головой — спиртное оказалось не только неожиданно вкусным, но и крепким. А учитывая, что он практически весь день ничего не ел, по мозгам ударило. И капитально. Даже можно сказать, чуть поплыл… Тарго это заметил. Снова щелчок пальцами, на столе появилась крошечная пилюля.

— Жалко тебе кайф обламывать, но ты должен быть нормальным на дуване. Кодекс, как я вижу, ты изучил?

— Да.

Де Берг торопливо кинул в рот капсулу стимулятора и запил услужливо поднесенным соком. Почти моментально в висках зашумело, и он почувствовал, что приходит в норму. Выглянул в окно — против ожидания, черная громадина оказалась довольно скоростной, и космопорт давно остался позади. Машина мчалась по широкой древней дороге прямо через лес. Иван насторожился, но Короб хлопнул его по плечу:

— Не дергайся. Я и Дерой — старые друзья. И играем всегда честно. Просто так будет быстрее, чем тащиться по основной трассе. Там сейчас черт знает что творится. До утра не доберемся. А здесь — чуть дольше, зато гарантированно успеем.

— Девять вечера, господин, — послышался тонкий голосок служанки.

— Вот. Еще и познакомить кое с кем тебя успею. Ты, парень, заинтересовал многих именитых людей в Братстве.

— И чем же? Если не секрет, конечно?

— Своим крейсером. Не открою никаких тайн, но на всей планете таких штуковин, как у тебя, — всего две. Ты — третий. Да и те, что имеются, принадлежат Кланам. Махоям и Субасу. И их не наймешь. А вот ты — вольный. И с твоей игрушкой можно наворотить реальных и серьезных дел.

— Хм…

Иван вновь сделал глоток из услужливо поданного ему бокала с соком.

— Получается, что и Дерои тоже будут вести такой же разговор?

— Нет.

Бровь собеседника иронично взлетела вверх.

— Незуми точно не будет. Он не наследник Клана. Всего лишь младший партнер. Ему и так…

Короб спохватился, что сболтнул лишнее, и постарался сменить тему:

— Как тебе у нас на планете?

— Нормально. Нравится.

— И лишняя тяжесть не мешает?

— Ни капли. Даже не чувствую.

— Ясно…

Тарго снова усмехнулся:

— Похоже, что кто-то из твоих предков когда-то бывал здесь.

— С чего ты взял?!

— Да… Тут уже у нескольких знакомых подобное было. Кто еле ползает, словно черепаха. А кое-кто даже не замечает лишней нагрузки. Пытались копать — сам понимаешь, планета затеряна, иначе бы Братства тут не было. Сведений никаких. Вот один умник и выдвинул гипотезу о прошлом пребывании…

Между тем машина въехала в город, и разговор сам собой утих — де Берг прилип к окну, обозревая столицу. Буйство световых вывесок и реклам на улицах, толпы разномастно одетых личностей всех полов, многочисленные уличные торговцы, и… полиция в форме цветов различных Кланов, поддерживающая порядок на улицах. Большинство горожан, естественно, было мужчинами. Впрочем, женщин тоже хватало. Самых разных. От роскошно одетых и сопровождаемых охраной до крикливо разряженных проституток и незаметных фигур в лохмотьях, в которых иногда можно было угадать остатки аристократических нарядов различных доминионов.

Роскошный лимузин практически все провожали взглядами, когда он проносился мимо. Машина никого не оставляла равнодушными.

Переполненный впечатлениями Иван снова откинулся на спинку сиденья и взял новый бокал сока, поданный услужливой рабыней, или служанкой? В такие тонкости он не вдавался. Рабов хватало и в самой Марлитании, и в Лигурии, да практически в каждом Владении. Проданные и продавшиеся за долги, бывшие военнопленные или купленные у тех же пиратов заложники, за которых не смогли собрать выкуп. Причудлива судьба. Да и изменчива…

От размышлений де Берга отвлек плавный толчок — машина прибыла на место назначения. Открылось окно, охранник у массивных кованых ворот заглянул внутрь, скользнул безразличным взглядом по ставшему бесстрастным лицу Короба и протянул руку. Тарго выудил из кармана два необычного вида жетона и отдал их часовому, затем закрыл окно. Лимузин снова двинулся вперед, после того как створки распахнулись, а появившаяся за ними толстая бронеплита ушла вниз.

— А это зачем? Защита?

Короб усмехнулся:

— Поживешь здесь — поймешь. Кланы частенько воюют между собой…

И отвернулся в сторону, давая понять, что эта тема ему неприятна. Машина между тем плавно проплыла по вымощенной каменными плитами аллее и замерла у ярко освещенного полукруглого крыльца, на котором возле дверей, ведущих в дом, вытянулись два часовых в гражданской одежде, но с оружием наготове. Двери лимузина открылись, выпуская наружу пассажиров. Охрана барона быстро заняла места позади него, и Тарго повел всех внутрь невысокого, но широко раскинувшегося здания.