Глава 15
Оказавшись в кабинете, Тарго наконец дал волю переполнявшим его эмоциям, хлопнув себя по коленям:
— Ну ты даешь! Нет, конечно, я догадывался, что ты не простой человек. Но такого, признаюсь, никак не ожидал. Видел бы ты их лица! Это же надо!
Он рассмеялся коротким дробным смехом, наконец успокоился и с любопытством взглянул на девушку:
— Ты не представишь свою спутницу? Почему-то ее лицо мне кажется знакомым, но никак не могу вспомнить, где мы встречались раньше?
Иван улыбнулся:
— Юлли. Юлли де Берг. Моя, хм… Вторая половина. Раньше ты ее знал как сводную сестру Джамбо.
— Что?!
От удивления у владельца космопорта даже приоткрылся рот. Он ошарашенно переводил взгляд то на барона, то на девушку, потом, спохватившись, со стуком вернул челюсть на место и опустился на мягкий диван, стоящий возле низкого столика монсерратской работы.
— Юлли?.. Вас не узнать, госпожа…
Та кокетливо улыбнулась, и Тарго почувствовал острую зависть к де Бергу — как же он не разглядел ее раньше? Оказывается, мурвитанка так красива… Правда, что-то в ней изменилось. Она похудела?.. Хотя то, что мужчины любят в женщинах, у Юлли, наоборот, увеличилось и покруглело. Лицо стало более симпатичным, хотя и несколько холодней. Губы также изменили свою форму, стали более завлекательными. А волосы… раньше они были цвета спелой пшеницы, сейчас же приобрели седоватый оттенок. И прическа изумительно шла девушке. Казалось бы, простой длинный хвост на затылке и две длинные пряди, выпущенные у висков, но… Юлли при этом преобразилась, стала совсем другой. Как же марлитанец добился такого эффекта? Да и сам он заметно изменился…
— Короб, очнись. И хватит глазеть на мою жену. Тебе все равно ничего не светит.
Иван шутливо помахал рукой перед лицом зачарованного корсара. Тот вздрогнул, спохватился:
— Извини. Не могу себе простить, что прозевал такое сокровище! Знал бы раньше…
— Ну, ты тоже меня прости. У меня взгляд, как видишь, оказался более острым. Поэтому я и рассмотрел бриллиант в куче песка.
— Ох!.. Это уже не бриллиант. Я просто названия не могу подобрать тому, что передо мной… Но ладно. Ты же приехал не просто похвастать молодой красавицей-супругой?
— Естественно. Кстати, хорошо, что ты вызвал Незуми. Как раз требуется решить пару проблем и обсудить один вопрос. И… Здесь кофе подают?
Тарго спохватился:
— Извини. Но твоя супруга такая… Думаю, что подобная реакция будет не только у меня.
— Я знаю.
Наклонившись к селектору, Короб бросил в микрофон:
— Кофе ко мне в кабинет! — Затем вновь повернулся к гостям: — Подождем Дероя или приступим?
Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появилась миленькая девочка-подросток, толкающая перед собой небольшой сервировочный столик на колесах. Приблизилась, быстро расставила перед господами сервиз, сахарницу, молочник. Тарго бросил, не глядя:
— Мне как обычно. Иван? Госпожа?..
— Два и два, — кивнул де Берг. — Госпоже — один и три. Ложку кофе на три ложки сахара…
Да, он вспомнил всё. Даже то, как Ярро пьет этот напиток. Ведь они столько лет прожили вместе…
Рабыня быстро разложила ингредиенты по чашкам, налила напиток из кофейника. По кабинету разнесся чарующий запах арабики.
— Спасибо, девочка. Можешь быть свободной.
Тарго махнул рукой, и рабыня, поклонившись, двинулась к дверям. Внезапно на пороге появился второй компаньон:
— Эй, Короб! Что такого страшного случилось в Галактике, что ты вытаскиваешь меня из борделя госпожи Розы? Не мог обождать? — И осекся, увидев гостей, сидящих на диване.
— Понятно… И кто тут у нас?
Пара не оборачивалась, а на лице Тарго появилась обычная хитроватая улыбка. Дерой обогнул диван, не обращая внимания на склонившуюся перед ним рабыню, затем плюхнулся на диванную подушку рядом с Коробом, перевел взгляд на сидящих перед ним гостей и…
— А… Ва… А…
Короб заржал в голос:
— Я ожидал подобную реакцию, но что она будет настолько сильной?..
Не выдержав, улыбнулась и чета де Бергов.
— Что, не ожидал?
— Марлитанец?!
— Плохо не узнавать человека, с которым собираешься идти в бой, — притворно вздохнул Иван. — Я думаю, что ему тоже надо выпить кофе.
Незуми с прежним обалделым видом, не отводя взгляда от гостей, ухватился за кофейник и, очнувшись от очарования Симбионта, заорал от неожиданности, тряся обожженной кистью.
— Пришел в себя? Хорошо.
Иван привлек к себе Юлли, которая, сладко вздохнув, положила ему голову на плечо, закрыла глаза.
— Итак, господа. Как продвигаются наши дела по подготовке рейда?
— Нормально продвигаются, — буркнул обиженный Дерой.
— Я договорился с гангом Эмдена. Он готов работать, — сказал Короб.
— Извини, мне это ничего не говорит, — нахмурился де Берг. — Сколько у него людей? Какое вооружение? Насколько они сработаны? Что умеют? Это — раз. Далее, я знаю твой корабль. Извини, Тарго, но на каких условиях ты входишь в дело?
— Берешь быка за рога, барон? — недобро ухмыльнулся тот. — Круто начинаешь. Не рано ли?
— Ты еще вспомнишь эти слова, когда он развернется во всю силу. — Бархатный голос Юлли приглушил собирающуюся вспыхнуть ссору. Короб спохватился и мгновенно остыл: марлитанец действительно имел право на этот вопрос.
— Я дам люгер и обеспечу вас всем необходимым для рейда. Оружие, топливо, боеприпасы, промежуточная дозаправка…
— Нормальный пай. Теперь — что у меня. Два корабля. Эсминец и крейсер, переделанный в штурмовую каракку. Десантный отряд, на который рассчитан корабль, — двести человек. Не считая другого вооружения.
— Двести человек?!
— Приглашаю вас через три дня посмотреть на то, что получилось. А завтра я опробую эсминец после ремонта.
— Ты… гарантируешь нам оба корабля?
— Да. Срывов не будет. Все, что обещал, поступит к сроку. Есть данные по конвою из Монсеррата?
Корсары переглянулись, и Тарго извлек из нагрудного кармана памятный кристалл.
— Вот вся имеющаяся информация. Другой уже не будет.
Юлли ловко сцапала октаэдр с поверхности стола и спрятала в одном из многочисленных карманов своего одеяния. Корсары удивленно взглянули на де Берга, но тот многозначительно пояснил:
— Она — моя вторая половина… Этим все сказано.
— Ты слишком быстро на ней женился, Иван. Стоило ли совершать подобную глупость? Тем более что, кажется, ты уже попал Юлли под каблук?..
— Я бы не говорил того, о чем не имею ни малейшего представления.
— То есть? Ты пытаешься нас оскорбить?
— Ничуть. — Иван слегка усмехнулся. — Как бы вам пояснить… Попроще…
— Ню-ню…
Дерой специально исковеркал слова. И тут раздался бархатный голос девушки, мгновенно заставивший мужчин успокоиться:
— Не знаю, мать-природа или Бог создали человека. Но, возгордившись, тот обидел родителя. И Создатель разделил гордеца на две части, мужскую и женскую. Когда же Создатель в хорошем расположении духа, то разрешает двум половинкам встретиться вновь. И тогда человек становится цельным, что есть высшее счастье и блаженство!
— Хочешь сказать, что вы…
— Да. Мы — одно целое, — подтвердил де Берг. — И поняли это сразу, как только увидели друг друга. Так что она знает, чего хочу я. Мне известно то, что хочется ей. Ощущаем мысли и эмоции друг друга. Можно сказать, мы — один организм…
Иван сказал сущую правду об отношениях Прогноста и его Симбионта, но не понявший Тарго передернул плечами:
— Да уж! Не хотел бы я подобного в своей жизни… Уж лучше я пока буду искать эту свою половину.
— Аналогично, — поддакнул ему Незуми.
— Возвращаясь к теме, когда я могу посмотреть абордажников? — невозмутимо напомнил Иван.
Тарго снова нахмурился:
— Ребята надежные и опытные. Ты нам не доверяешь?
Глаза Дероя сузились, но де Берг успокоил обоих:
— Об этом речи нет. Если я иду с вами, значит, верю. Мне надо посмотреть, на что они способны, чтобы разработать план действий.
Оба корсара заулыбались:
— Другое дело!
Незуми произнес, делая очередной глоток кофе:
— Я свяжусь с ними. Думаю, через пару дней тебе продемонстрируют то, что они умеют.
— Без проблем. А я пока разберусь с этим… — Барон коснулся места, куда Юлли спрятала кристалл с информацией. — Что же, господа, разрешите откланяться. И спасибо за кофе.
Девушка вновь одарила корсаров очаровательной улыбкой. Пара поднялась, и тут Короб сказал напряженным голосом:
— Иван, у меня тоже есть к тебе вопрос.
— Да? — Уже стоя в дверях, де Берг обернулся.
— Зачем ты вообще идешь в рейд? На твоей подруге…
— Жене, друг мой. Жене… — Ее рука, лежащая на его локте, напряглась. — И никак иначе.
— Хорошо, жене. На ней куча драгоценностей, продав которые на Барахолке ты можешь купить себе целое Владение не из последних. Но тем не менее ты идешь на дело. Зачем тебе это? Или просто ищешь острых ощущений? Тогда нам с тобой не по пути. И после этой сделки наши дороги разойдутся.
— Подозреваешь, что я подставной? И все дела против меня сфабрикованы? Это твое право, Короб, — улыбнулся Иван, и его собеседники внезапно ощутили, как по жилам пробежал холодок, настолько жуткой была эта гримаса. — Но можешь быть спокоен. Я иду вместе с вами не столько из-за денег, хотя я в них не особо нуждаюсь, как ты верно заметил. Это кровная месть Кастрату, сделавшему моего сына сиротой. Устраивает тебя такой ответ?
Не выдержав ледяного взгляда, владелец космопорта опустил голову и кивнул в знак согласия…
Глидер так же плавно подплыл к крыльцу диспетчерской, и странная пара устроилась на подушках сиденья.
— Вы довольны, мой господин?
Вместо ответа Иван привлек девушку к себе, несмотря на слабое сопротивление, и уложил ее голову себе на колени, захватил рукой прядь густых волос, пропустил ее между пальцами. Юлли тихо вздохнула, устроилась поудобнее и подтянула к себе ноги, вновь свернувшись калачиком. Мужчина коснулся ее шеи:
— Бедная моя… Вынужденная половинка… Похоже, раньше тебе часто доставалось.
Она вдруг всхлипнула:
— Откуда ты знаешь?
— Не плачь, малышка. Просто я читаю твои страницы…
— Джамбо, он… Он избивал меня почти каждый день. Ненавидел! Только потому, что я его сводная сестра…
— Забудь о нем. Это был просто страшный сон. Кошмар… Теперь все станет по-другому.
— Я… я по-прежнему боюсь. И тебя и того, что ты задумал. И твоих детей… Ююка, она очень несчастна. Аора родилась после того, как ее мать изнасиловали при захвате корабля, который вез их куда-то… И девочка всегда будет служить ей напоминанием о том ужасе, который пришлось вынести. А теперь ей приходится вновь видеть свой позор. Тем более знать, что дочь отныне выше, чем ее мать, поскольку… — Юлли замолчала, сделав тяжелую паузу, и снова продолжила: — А твой сын? Он ведь тоже… Прогност. Рано или поздно он вспомнит меня… И что тогда?
— Ты, как и раньше, говоришь глупости, малышка.
Она вдруг совершенно по-детски обидчиво засопела:
— Да? Если ты теперь самый умный в Галактике, то, значит, я простая дурочка?
Иван ласково погладил девушку по голове:
— Нет. Я не считаю тебя настолько глупой. Подумай, если мой сын станет ПА, то ему тоже понадобится Симбионт. А Врединка сейчас — этакий эрзац тебя… Хотя на Базе есть кое-какое оборудование, чтобы приблизить ее к варианту Симбионта. Но это слишком рано сейчас. Насчет тайхотсу же ты полностью права. Да, придется что-то делать… Впрочем, я дам ей свободу. Устраивает тебя такой вариант?
— И куда Ююка пойдет? Как ей вернуться домой спустя столько лет? Тем более что вся ее семья… Кстати, как ты догадался, что она мать Аоры?
— Врединки?.. Очень легко. Просто вспомнил, что слово «каса» на языке тайхотсу — «мама». Девочка бы не стала звать матерью чужую женщину, зная, что ее собственная родная матушка жива. И у меня нет желания разлучать их. Что бы девочка ни говорила сейчас, рано или поздно настанет момент, когда мама станет ей очень нужна. Так что… Пусть эта женщина продолжает воспитывать детей. Тем более что это у нее получается очень хорошо. Я доволен ее работой. Да и голос крови невозможно заглушить… Но с чего это вдруг ты стала такой доброй? Я знаю, что тебе верить нельзя. А испортить репутацию намного проще, чем восстановить. Ты — генетический слепок предательницы. Фактически от прежней Юлли у тебя осталось только тело. Да и то уже частично измененное. Полгода, год, и мурвитанка полностью исчезнет. Впрочем, как и барон Иван де Берг. Мы станем другими. Ты — внешне. Я — внутренне. — Он постучал по виску. — Произойдут и другие изменения.
— Но каковы твои планы? Ты так и не сказал мне. Впрочем… — Она горько усмехнулась. — Я же рабыня. Игрушка…
Иван чуть дернул щекой — так хорошо знакомый ей жест раздражения. Отвернулся к окну. Чуть помолчал, а тем временем уже замелькали хорошо знакомые пейзажи усадьбы. Еще немного, и они вернутся в дом. Он так и будет издеваться над ней? Держать в неведении?
— Пока могу утешить тебя, — наконец произнес де Берг. — Наши планы относительно этой Галактики совпадают. Я хочу создать здесь Империю. Впрочем, ты, кажется, не возражаешь против этого. Ни тогда, ни сейчас. Только вот использовать ее мы хотели по-разному. Ты — ради собственных амбиций. Я — ради блага человечества. Но пока предлагаю идти по этой дороге вместе. Согласна?
Юлли промолчала, так и не ответив. Глидер замер возле ворот поместья, и часовые схватились за оружие при виде незнакомого транспортного средства. Легкий жест, и крыша словно растаяла в воздухе, став прозрачной. Сразу обдало жарой, повисшей снаружи. Завидев командира, охранники мгновенно вытянулись, отдавая честь. Иван махнул рукой:
— Открывайте, ребята. Что-то я подустал за сегодня…
Он действительно чувствовал себя не очень хорошо. Похоже, что активатор еще не окончательно принят организмом. А может, следствие того, что Симбионт не совпадает с ним на все сто процентов. Поэтому побочные эффекты и проявляются. Ладно. Завтра будет видно.
Глидер проскользнул над аллеей и замер возле крыльца.
— Идем?
— Да, господин…
Девушка соскользнула с сиденья, послушно вышла из машины, следом — де Берг. Мужчина двинулся в дом, и Юлли ничего не оставалось, как следовать за ним. Пройдя через холл, он обернулся, словно спохватившись:
— Кристалл?
Она извлекла из кармана сверкающий октаэдр, протянула ему. Иван переложил его в свой комбез и вдруг ухватил девушку за локти и прижал к себе, впился поцелуем в ее губы. Мурвитанка ахнула от неожиданности, но тут же ответила.
— О черт! Я думаю, это будет труднее, чем мне казалось…
Ее качнуло. Но не от слов, а от поцелуя, голова слегка закружилась, и барон неожиданно заботливо придержал девушку. Некоторое время она просто стояла неподвижно в его объятиях, потом пошевелилась:
— Пусти. Увидят.
— И что?
Но все-таки его объятия разжались, хотя, если быть честной перед собой, невзирая на всю ненависть к нему, Юлли на самом деле ужасно не хотелось этого.
— Пойдем со мной…
Они прошли через холл и оказались возле огромной стеклянной двери, ведущей во внутренний двор. Там было шумно. Бассейн оказался заполненным людьми. Новоиспеченные члены команды радостно плескались в воде, дурачились, загорали. Впрочем, мужчины из команды крейсера здесь тоже присутствовали. Так что молодежь веселилась. А заодно и знакомилась. В углу, под большим зонтиком стоял небольшой столик, рядом с которым в шезлонге уютно расположилась Илиана Дервейс в купальнике и солнцезащитных очках с какой-то книгой в руках. Присмотревшись, Иван с удивлением опознал в руках девушки справочник по кораблям Марлитанского Герцогства, невесть как попавший к ней. Новый старший офицер времени зря не теряла, стараясь узнать как можно больше о корабле, на котором ей предстояло служить. Внезапно веселье словно остановили, и воцарилась тишина. Десятки глаз уставились на пару, стоящую в проеме дверей холла.
— Продолжайте веселиться, народ. Я просто хочу сделать пару-тройку объявлений. — Де Берг обвел взглядом застывшие фигуры. — Первое, через два-три дня мы познакомимся с членами нашей абордажной команды. Это — ганг Эмдена. Кому знакомо это имя?
Кто-то из девушек присвистнул:
— Ничего себе! Круто… У него самая большая независимая команда среди Братства. И репутацию они имеют серьезную.
— Сколько человек?
— Порядка трехсот. Но на дела они ходят посменно. Владения их ганга километрах в ста от города. Целый полигон построен.
— Спасибо за информацию, — кивнул Иван в знак благодарности. Затем продолжил: — Далее, я даю свободу няньке моих детей. Ююка?
— Господин!..
Молодая женщина вскрикнула и схватилась за сердце. Барон не сразу заметил, что та сидела с детьми за кустами.
— Так что теперь Ююка — свободный человек. И может покинуть нас в любой момент. Прошу учитывать это обстоятельство. Она больше не рабыня! Но… — сделал Иван короткую паузу: — Я хочу предложить тебе работать на меня. А именно — по-прежнему остаться нянькой и воспитательницей моих детей. Вопрос содержания и зарплаты мы оговорим позже, если ты согласна принять это предложение. И последнее… Эй, не стоит так на нас глазеть! — Он шутливо улыбнулся, но глаза оставались абсолютно серьезными. — Прошу всех запомнить: эта женщина — моя. И только моя. Вопросы?
Тишина стала настолько осязаемой, что ее, казалось, можно было потрогать руками.
— Командир…
— Да?
— А она кто?
— Вообще-то это Юлли. Не узнали? Бывшая старшая рабыня…
— Но… Как?!
— Хороший парикмахер и хороший портной.
— Мы тоже к нему хотим!..
Единодушный крик вырвался почти из всех уст присутствующих девушек, и Иван довольно улыбнулся — самый щекотливый на данный момент вопрос удалось легко обойти.
— Обещаю завтра всем дамам с утра такую же одежду. Слово!
Привлек к себе стоящую рядом неподвижно девушку, нарочито демонстративно чмокнул в щечку, затем слегка подтолкнул вперед:
— Собирай свои вещи и переселяйся ко мне. Я пойду, поработаю…
Шутливо отдал честь всем и, развернувшись, вошел в прохладный холл здания. Неожиданная усталость уже прошла, и Прогност вновь чувствовал себя отлично. А еще ему хотелось посмотреть, что же раскопали Дерой и Тарго по поводу брачного конвоя?..
Иван застыл в кресле, глядя на висящую перед ним в воздухе объемную схему, когда дверь открылась и на пороге появилась Юлли с небольшой старой сумкой в руках.
— А, это ты? Устраивайся. Можешь занять тот шкаф, — не отрываясь от голограммы, махнул он рукой, указывая направление. Потом вздохнул, но все-таки отвлекся от созерцания: — Черт! Слишком мало данных. И слишком много неопределенных факторов. Я не знаю, какова будет эффективность каракки. Не знаю, что может этот пресловутый ганг. Ничего не знаю! Даже то, на что способны новые члены экипажа. Проклятье! Это просто несерьезно…
На его плечи легли мягкие руки, и де Берг расслабился, чуть откинул назад голову, касаясь затылком груди девушки.
— Как хорошо…
— Стоит ли задумываться об этом раньше времени?
— Ты права, милая. Просто хотел опробовать свои новые способности. По мере поступления информации все начнет решаться само собой.
— Да. Пока для тебя ясно одно: то, что вы задумали втроем, реально.
Внезапно мужчина выскользнул из объятий Юлли, поднялся со стула и, развернувшись, подхватил девушку на руки. Затем прошел к кровати и, бережно уложив ее на покрывало, устроился рядом.
— Сдерживать себя рядом с тобой мне будет очень трудно…
Она улыбнулась чарующей улыбкой:
— А стоит ли?
Барон переменил позу, просто вытянувшись рядом на спине, девушка уткнулась ему в плечо, засопела от удовольствия, едва не замурлыкав, словно большая кошка, когда сильная рука погладила ее по полуобнаженному плечу.
— Стоит. Предавший раз — предаст снова…
Она дернулась, показывая, как оскорбительны для нее эти слова, но силы были слишком неравны.
— Все, что я задумал, разбито на несколько промежуточных этапов. Первое, для начала нам надо создать свой Клан здесь. А для этого мы должны завоевать авторитет среди местных обитателей. Успешный рейд будет лучшим способом достижения результата.
Мгновенно забыв об обиде, Юлли даже приподнялась на локте, заглядывая в его лицо с закрытыми глазами. Между тем Иван продолжил:
— Для его организации у нас будет примерно два, максимум — два с половиной месяца. Но это будет не просто Клан. А настоящая армия со своим флотом.
— Но почему так мало времени?
Его губы искривились в усмешке:
— Что Незуми, что Короб не учли одного, но самого важного фактора: Эстольд очень мстительный человек. И такой «пощечины» он не простит. Кастрат непременно захочет отыграться. И ради этого двинет сюда весь свой флот и армию. Монсерратцы также не останутся в стороне. Ведь налет на свадебный караван и похищение принцессы не меньшая оплеуха их Властителю, чем Марлитании. Так что… учитывая нынешнее состояние их армий и флота, плюс дрязги по выбору общего командующего операцией, два, максимум — два с половиной месяца. И еще кое-что. — Иван задумался, размышляя, стоит ли говорить об этом, потом решился: — Отследив наш путь, обиженные поймут, что мы обосновались в Запретном Мире. А, как ты знаешь, данное место — не просто запретно. Посещение его — святотатство. И тебе не надо объяснять почему. Так что я не исключаю, что к этим двум Властителям присоединятся и остальные. Пусть не сразу. После разгрома первой волны. Но присоединятся точно! Знающие боятся, что мы раскроем тайну.
— Может, стоит их оповестить о том, что мы будем молчать?
Снова кривая усмешка на его лице, которая так ее бесит…
— Ты помнишь, из-за чего в прошлый раз все так дружно навалились на Форпост? Влияние и власть — самый страшный наркотик человечества. И они не оставят планету в покое. Потому что будут бояться, что корсары найдут остатки технологий Империи и захватят власть в Галактике. Словом, нам придется туго. Очень туго. И времени практически нет. За два месяца сколотить сколь-нибудь серьезное объединение, способное противостоять всем, — невозможно…
— И ты тем не менее идешь на эту авантюру. А как же… твой сын? Твои друзья? Все те, кто живет здесь? Ты хочешь уничтожить Братство?!
— Юлли… Ты же так хорошо знаешь меня. Я бы не стал ввязываться в авантюру, не имея пары козырных тузов в рукаве, способных побить всю остальную колоду.
Де Берг шутливо улыбнулся и, подтянув к себе девушку, чмокнул ее в нос, заглянул в глаза.
— Они у тебя стали серебряными.
— А?..
— У тебя радужка стала серебряной. А была — зеленой.
— Не уходи от темы! — Она шутливо заколотила по его груди кулачками. — Что за козыри?
— А вот этого я тебе не скажу, моя прелестная убийца. В прошлый раз ты, кажется, воткнула мне кинжал в спину?
— Это был обычный штурм-тесак, — буркнула она, обидевшись, и откатилась в сторону. В этот раз Иван не стал ее удерживать.
— Объединить множество столь разных личностей, собравшихся здесь, может лишь одно — всеобщая угроза.
— А ты не боишься, что Братство просто выдаст нас Властителям?
Иван ухмыльнулся:
— Ничуть. Я же сказал: у меня есть пара козырей в рукаве. И они действительно могут побить всю остальную колоду…
