Из предосторожности ночевали снова в лесу, а утром уже въехали в Киан. Разместили всех в старом добром «Гусе». Слава богу, таверна была практически пуста и свободных комнат хватило. Я отлучился к мастеру Жакомо забрать старый заказ, а когда вернулся, перепалку услышал еще через дверь:

– А ты кто, вообще, такая?

– А ты кто такой, чтобы спрашивать?

– Я? Да я десятник «Кианской пятерки»! Вот, видела!

– Всего лишь чешуйка. А у меня вот что есть! Целый клык! И вовсе ты не из «Кианской пятерки»!

– А вот и из «Пятерки»! А откуда у тебя клык?

– Папа подарил!

– Папа тебе сейчас подарит десять ударов по заднице, – обещаю я дочери, входя в зал таверны. – Тебя вежливости учили когда-нибудь? Или напомнить? И что ты вообще здесь делаешь?

– Ну… я пришла. Узнала, что ты в городе, а тебя все нет…

– Мэтр, не нужно ее наказывать, – тут же заступился за Ниа Ричард. – Это я был непозволительно груб с дамой и готов понести наказание.

– Рыцарь, да? – Я покосился на парня, затем снова обратился к Ниаминаи: – Ниа, я сказал тебе сидеть дома! Какого стрикха ты поперлась одна через город, полный наемников? Это опасно!

– Я не одна, я с Лиз.

– А Рэйчел где? Она должна была за тобой присматривать.

– Ну Рэйчел медитировала…

– И вы от нее сбежали. Причем уверен, идея исходила от Лизбет.

– И вовсе даже не от нее, – смутилась девочка.

– Ладно, с вами обеими я позже разберусь. Ричард, вы уже обедали?

– Так точно, мэтр!

– И где все? Тиану я видел на конюшне, возится со своей рыжегривой красавицей, а остальные?

– Мы наверху, – помахала рукой Софья. – Поднимайся.

– Так где все-то? – уточнил я у целительницы.

– Элеандор встретил своего музыканта, и они куда-то ушли. Общаться, – порозовела девушка. – Маркиза заявила, что в наших услугах больше не нуждается, и уехала. Мэт убежал в город по делам. А мы вот сидим здесь и решаем, что делать дальше. Пообедать мы уже успели.

– Полжизни за горячую ванну! – мрачно пообещала леди тай-Гивер.

– В чем проблема?

– Ага, ты представляешь, сколько воды нужно греть на такую ораву?

– Софья, ты, наверное, очень устала? У нас дома два здоровенных бассейна, в которых носорога искупать можно!

– А вот об этом я как-то и не подумала, – самокритично признала повеселевшая Софья. – Ура! Все идем мыться!

За то время, пока всех собирали и пересчитывали, вернулся Мэт.

– А где Лизавета? – первым делом поинтересовался он.

– Маркиза? Уехала, заявив, что в наших услугах больше не нуждается.

– Даже не попрощалась… – убито произнес он.

– А ты, наверное, рассчитывал на горячую благодарность и поцелуй на прощание? – не могу удержаться от сарказма. – Забудь, парень, ты для нее пыль под ногами.

Рэйчел первым делом пытается броситься Мэту на шею, но тот холодно отстраняется. Девчонка убегает наверх, а я отвешиваю Лиз подзатыльник, потому что злорадствовать нехорошо. А в холле уже вовсю распоряжается Софья:

– Девочки, собираемся и идем мыться! Тиана, грей воду. Живо, живо! Ханна, найди прачек. Стирать придется много и быстро. Тин потом поможет с просушкой, но гладить тоже нужно!

– Видно, парни, наша очередь вторая, – обращаюсь я к обалдевшим от такого напора десятникам. – Пойдем наверх. Ниа, позаботься о гостях, – велю я дочери.

– А… как? – растерялась девочка.

– Вас что, не учили принимать гостей? – удивляюсь я. Ниа же сама рассказывала. Или просто позабыла все с перепугу? – Угости чем-нибудь легким, займи беседой, покажи дом. Только не вздумай снова лезть в мой кабинет!

Рэйчел валялась на кровати и ревела, уткнувшись в подушку.

– Ты чего, девочка? – Я аккуратно погладил ее по волосам. – Не плачь. Рано или поздно это все равно должно было случиться.

– За что он так? – Рэйчел приподнялась с кровати и уткнулась мне в плечо, продолжая всхлипывать.

Хорошо хоть я успел переодеться, а то бы весь нос о броню расцарапала.

– Ты ведь понимаешь, что вы не можете быть вместе, – продолжаю успокаивающе поглаживать девочку по голове. – И дело даже не в том, что он тебя не любит или еще что-то. Просто если он будет с тобой, то ему придется отказаться от своих дополнительных способностей, карьеры героя, мечты стать рыцарем. Ты готова обречь любимого человека на такую жертву?

Какое-то время я успокаивал ученицу. К тому моменту как я снова вернулся в гостиную, девушки еще не закончили мыться, а Ниа хвасталась своей коллекцией, подробно рассказывая раскрывшим рот слушателям о каждом экспонате. Пришлось и мне присоединиться, вставляя иногда пару слов. Когда все были вымыты, а одежда постирана, высушена и выглажена, уже давно наступил вечер.

Леди Анна предложила мне отправить Ниа с остальными спасенными в загородный дом под Гайтстатом. Подумав, я принял это предложение. Вряд ли от канцлера можно ожидать каких-либо гадостей, а девочке там будет веселее. И безопаснее. Так что с утра наш отряд увеличился еще на двух человек. Без Лиз Ниа ехать отказалась наотрез, а Рэйчел осталась сторожить дом. Кажется, она надеялась поучаствовать в отражении штурма, если таковой случится. Утром вручил Тиане заготовленный подарок – рубиновую брошь в виде языков пламени. Добрые дела нужно поощрять. У Тианы этих драгоценностей уже немаленькая шкатулка, но все равно радуется, как ребенок. Смотреть приятно.

С нами увязался маэстро, так что до столицы доехали быстро и с музыкой. Особняк тай-Гивер был раза в три, а то и в четыре больше нашего скромного домика. Места действительно хватит всем. И тайса не прошло, как на взмыленном коне, растрепанный, словно мальчишка, во двор влетел первый канцлер королевства герцог Поль Денилор тай-Гивер. За ним едва-едва поспевали пятеро гвардейцев личной охраны.

– Боги, как же я рад, Энни, Рич! – Скатившись с коня, герцог бросился обнимать и целовать жену и сына, все повторяя, как сильно он беспокоился и как счастлив. Из глаз канцлера катились скупые слезы.

– Любовь моя, – чуть отстранившись, иронично произнесла леди Анна, – я тоже безумно рада тебя видеть, но, помилуй, ты не находишь, что эмоции несколько чрезмерны?

Канцлер слегка пришел в себя. Сделав шаг назад и став вдруг бесконечно серьезным, он бросил:

– Гаэсс пал. Город уничтожен. Полностью. Ни одного целого здания. Ни одного живого человека.

За спиной ахнула Софья и выругался сквозь зубы Эл. Анна побледнела. У меня это тоже как-то в голове не укладывалось. Ну не могут так действовать местные, не могут! Разве что я и мне подобные. Но светлые маги?

Канцлер долго еще потом благодарил нас, обещая любую награду, и никто не возразил, когда Элеандор отказался от денег. Это было… правильно.

Проводить нас вышли все.

– Господа… и дамы, благодарю вас за мужество перед лицом опасности, – обратился я к своему войску. – Ричард. – Коротко кивнув, я протянул парню руку и, видя недоумение в глазах, пояснил: – Это приветствие воинов и знак открытых намерений у меня на родине.

Парень крепко стиснул протянутую ладонь.

– Роман. – Еще одно рукопожатие. – Чешуйки оставьте на память об этом приключении. Хельга… Хм, вообще-то это чисто мужское приветствие, но… – Я улыбнулся, пожимая руку девочке как равной. – Леди Анна. – Поклон замершей герцогине. – Счастлив был познакомиться. Вы заставили меня иначе взглянуть на определение «аристократ».

– Война, говоришь? – поинтересовался я у Элеандора, когда мы отъехали от поместья. – Значит, война! Где там у нас сейчас отряд Годвера?