– А Софья еще не появлялась? – поинтересовался я за ужином, косясь на пустующее место.

Взглянула бы она на ногу Джоша. Спасти-то уже не спасет, но, может, хоть что-то дельное посоветует, чтобы осложнений не было.

– Ее со вчерашнего утра не было, – покачала головой Тиана.

– Она что, до сих пор в госпитале?

– Да, – кивнул Матеуш. – Я заходил. Рычит на всех и не вылазит из операционной. Кормежку им организовали. Спит, наверное, там же. Если вообще спит.

Если спит? Нет, надо будет самому сходить.

Госпиталь встретил меня стонами, запахом крови, каких-то лекарств и жуткой, грязной аурой боли и страданий. Заворачиваюсь в щиты «интегума», отгораживаясь от этой мерзости.

– Где Софья, целительница? – ловлю за руку пробегающую мимо девчонку. Та машет рукой куда-то в сторону внутренних помещений.

Ага, здесь что-то вроде полевой кухни. Вот и госпожа Биен. Она куда-то рвется, но дорогу ей перекрыла массивная дама с плошкой в руках.

– Софья, деточка, нужно покушать, – ласково увещевает она. – Ты же с ног валишься.

– Некогда, Ханна! – Девушка взвинчена. – Там раненые, мне же работать нужно!

Целительница действительно выглядит не лучшим образом – бледная до прозрачности, с ввалившимися щеками, глаза лихорадочно блестят. Пытаясь обойти повариху, натыкается на меня, не узнает, двигается дальше.

– Стоять! – Добавляю эмпатический приказ. Девушка застывает и оборачивается, действуя, словно сомнамбула.

Это плохо. Уверен, что во время операций она не допускает ни одной ошибки, но на большее ресурсов мозга уже не хватает. Осматриваю ее темным зрением. С губ срывается ругательство. Какой там сон? Магическая сила кончилась давным-давно, похоже, девушка второй день живет на одних эликсирах, вытягивая из организма последние капли. Убивая себя. Аура просто жуткая, магические каналы в теле кое-где перегорели вовсе, где-то образовываются узлы. С такой структурой она в принципе лечить неспособна!

Дергаю девушку за руку, усаживая на лавку, сам присаживаюсь на корточки. Вдох – выдох. Легчайшее прикосновение к вискам, убрать пряди, и глаза в глаза – нырнуть во внутреннее пространство. А его как такового и нет. Организм уже не в состоянии защищаться. Проваливаюсь сразу в «центр управления». На самом деле что-то нам на факультативе объясняли, что-то я прочел сам. Но делаю все это впервые. Почти полный контроль над чужим телом. На самом глубоком уровне.

Взбодрить инстинкт самосохранения, запустить регенерацию. У магов жизни она гораздо сильнее, чем у обычного человека. Но это в нормальном состоянии. Сейчас организм пожирает сам себя. Указал примерно, что делать. Поправил, как смог. В любом случае из ментала истощение не вылечишь. Теперь погрузить в сон, чтобы сознание не мешало работать инстинктам. Вынырнуть.

– Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? – Рядом со мной, уперев руки в бока, стоит какая-то матрона.

– Повозку сюда, – отрывисто командую я. – Девушке плохо.

– Да как вы смеете?! – верещит та. – Немедленно покиньте помещение! Я тут главная, и я требую…

– Главная? – поднимаюсь я на ноги, разворачиваясь к скандалистке. Голос срывается на шипение. Еле успеваю вздернуть щиты до максимума, пережидая бурю эмоций. От того, чтобы все тут разнести, удерживает только боязнь повредить Софье. – Требуешь? Да ты вообще понимаешь, что происходит?

– Софья – наша лучшая ц-целительница. – Дама сбивается. Видимо, что-то все же почувствовала даже сквозь пелену. – Ее помощь…

– Помощь?! – Буря прошла, осталась обычная человеческая злость. Теперь можно и поорать: – Да она давным-давно отдала больше, чем имела! Софья при смерти! Даже если не умрет, то вполне может остаться калекой! Можешь – помоги. Не можешь – молись всем своим богам. Потому что если девушка умрет – я вернусь. И боги вам не помогут.

Ересь, конечно, но в тот момент я искренне в это верил. Повозку искали слишком долго. Эх, жаль, я решил пешком пройтись – сейчас Кошмар бы очень пригодился. Подхватив бесчувственную Софью на руки, я рванул в гостиницу. Плохо, что через Грань не прыгнешь, – девушка этого не переживет.

– Тин, раздень ее. – Я аккуратно положил тело на кровать. – Мэт, гони за мэтром Альбертом. Живо!

Так, вспоминай, пустая твоя башка, чему учили на лекциях. Бросаюсь к столу и начинаю быстро покрывать лист бумаги рядами строчек.

– Эл, – протягиваю результат лучнику, – беги по аптекарям, алхимикам и магическим лавкам. Нужно это и это. Если не найдешь – ингредиенты по этому списку.

Знаю, что уже поздний вечер, но если кто-то и может договориться со спящими торговцами, то только Эл.

– Тин, да что ты возишься? – Отпихиваю демонессу в сторону и в два движения вспарываю платье вместе с корсетом, нижними юбками и прочей дребеденью.

– Этот ублюдок сказал, что у него и так слишком много клиентов! – В комнату врывается Мэт.

Вот ведь тварь! Девочка, между прочим, его работу делала!

– Что с ней? – интересуется Мэт, разглядывая обнаженную сестру.

– Магическое истощение, повреждение энергоструктуры. – Прикрываю тело одеялом – Выживет или нет – не знаю.

– Я могу поделиться энергией, – робко предлагает Тин.

– Слишком далеко все зашло, – отметаю я предложение. – Ей сейчас нужно молоко, а не текила.

Не уверен, что демонесса поняла аналогию, но переспрашивать не стала. Замерла в углу и старается не привлекать к себе внимания. Молоко… молоко… Начинаю метаться по комнате от стены к стене. Молоко… Нет! Никогда! Бью кулаком в стену. Боль не помогает. Я ведь знаю нужный ритуал. Знаю. Найти неинициированного мага ночью сложно, но можно. Впрочем, любой ребенок подойдет. Никогда! Я обещал. Вцепляюсь в спинку кровати. Дерево трещит под пальцами. Мое слово против чужой жизни. Прах и пепел! Хоть харакири делай. Тоже выход, но аварийный.

От размышлений меня отвлекает вернувшийся Элеандор. Так, что тут у нас? Ага, бальзам Нефера он все же нашел. Уже кое-что. Прошу поставить горшочек на стол, чтобы даже случайно к нему не прикоснуться и не испортить. Сам начинаю лечебный массаж. Это некая разновидность акупунктуры. Привлекаю Тиану для выполнения микроприжиганий и просто магических воздействий. На мне, соответственно, выравнивание переизбытка застоявшейся энергии и стимулирующие болевые импульсы. Основные принципы нам рассказывали и показывали на лекциях, но зачастую приходится действовать по наитию. Очень помогает способность попросту видеть повреждения структуры.

После окончания процедуры заставляю Тиану натереть тело целительницы бальзамом и усаживаю готовить следующий эликсир. Та еще задачка – объяснить, как сделать лекарство, если сам только со стороны это видел. Нет, программовку и порядок добавления ингредиентов я помню, но как я магические воздействия опишу? Провозились всю ночь, а результат даже проверить не на ком. На меня не действует, для обычного человека бесполезно, а у Тианы совершенно другая энергетика и метаболизм. Сделав еще один массаж под утро, легли спать. Зелье выливать не стали. Софья очнется и сама решит, нужно ей это или нет. Если очнется.

Проснувшись, первым делом иду проведать больную. Тиана встречает меня испуганным взглядом. Кружка валяется на полу, зелья в ней нет. Вокруг тоже. Рука Софьи безвольно свисает с кровати. Не подходя близко, осматриваю пациентку. Вроде бы лучше, чем вчера.

– Сердце послушай, – прошу я Тин.

– Стучит. Очень быстро.

Кажется, так и должно быть.

– Пошли завтракать. После продолжим.

Да, уже середина дня, но у меня когда проснулся, тогда и завтрак.

Еще один сеанс массажа и натирания бальзамом. Передавать энергию напрямую я пока опасаюсь, особенно от Тианы, а так – хоть что-то. Сердцебиение постепенно пришло в норму, часть каналов за ночь восстановилась, хоть резерв все еще на нуле. К вечеру Софья очнулась. Велела принести свою сумку (Мэт еще утром за ней в госпиталь сбегал), заставила дежурившую у кровати Тиану смешать несколько эликсиров, выпила и снова отрубилась. Я этот замечательный момент пропустил, поскольку все же поддался на уговоры Ниа пойти прогуляться. Встретились мы только на следующий день за обедом.

– Как здоровье?

– Спасибо, уже хорошо. – Софья кивнула и устремилась к столу, ей сейчас нужно подпитывать истощенный организм. – Вечером смогу приступить к работе.

– Завтра вечером, – поправляю я. Она что, решила повторить все еще раз?

– Мэтр, вы не понимаете! – От возмущения Софья даже от тарелки оторвалась. – Там раненые. Им же нужна помощь! Они могут умереть.

Только плечами пожимаю. Умереть может кто угодно. К тому же здесь есть свой маг, а Софья, по сути, вообще не имеет права лечить в этом городе хоть кого-то, лицензию-то ей так и не дали.

– Ну да, тебя же не интересуют чужие жизни! – заводится целительница. – Что тебе какие-то людишки, да? Тебя интересуешь только ты сам!

Перегнувшись через стол, отвешиваю крепкую пощечину. Честно говоря, мне сейчас хочется голову ей оторвать. Что за глупая жертвенность? Можно подумать, если ты сейчас сдохнешь от истощения, все больные разом выздоровеют.

– В данный момент меня интересует только одна жизнь – твоя! Мне, знаешь ли, не улыбается вытаскивать тебя с того света еще раз, даже ради удовольствия полюбоваться на твое обнаженное тело. Поэтому ты пойдешь в госпиталь завтра! И вернешься не позже восемнадцатого тайса! Потому что если после восемнадцати тебя не будет здесь, в восемнадцать тайсов и один ним я буду в госпитале. Намотаю твою косу на кулак и протащу через весь город до самой гостиницы. И мне плевать, что будет с твоей репутацией!

– Мэт, тут твою сестру обижают, – произнесла Софья как-то удивленно, все еще держась за щеку.

– В данный момент я полностью согласен с мэтром, – сухо произнес парень.

– Недавно кто-то ругал меня за то же самое, – вставила свои пять копеек Тиана.

– София, мы все вас любим и за вас беспокоимся, – мягко, успокаивающе начал Элеандор, – и здорово испугались, увидев вас в таком состоянии. Мэтр ведь, по сути, прав – вам нужно думать не только о больных, но и о себе. Так что в госпиталь вы пойдете, но завтра. И только до восемнадцатого тайса. А я еще и зайду узнать, пообедали вы или нет.

Софья беспомощно переводила взгляд с одного члена команды на другого.

– Что, непривычно чувствовать себя пациентом? – ехидно поинтересовался Мэт, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Софья только кивнула и наконец приступила к трапезе.

– Ниа, хватит размазывать кашу по тарелке, – переключил я внимание на затаившуюся девочку. – Ешь давай.

– Не хочу кашу!

– Надо. – Только капризов мне не хватало. – Чтобы вырасти большой и красивой, нужно есть кашу. Она полезная.

– Интересно, я когда-нибудь буду есть то, что хочу? – пробормотала Ниа, косясь на тарелку Мэта, где благоухал кусок свинины.

На самом деле мясо она, разумеется, тоже не осилит, но в чужой тарелке еда всегда вкуснее.

– Не-а, ни-ког-да! – Элеандор с удовольствием отпил местного «чая». – Сначала ты будешь есть то, что полезно. Чтобы вырасти. Потом ты будешь худеть и блюсти фигуру, чтобы нравиться мальчикам. – Эл подхватил с тарелки блинчик и густо намазал его медом.

– Вот еще! – фыркнула девочка.

Софья улыбнулась, наблюдая за этим спором.

– Потом ты выйдешь замуж. – Блинчик отправился в рот. Целиком. – Вроде бы вот оно и счастье, но вскоре у тебя появятся дети. А кормящей матери нельзя еще больше, чем ребенку. Потом тебе придется есть кашу, чтобы подать детям пример и убедить их, что это полезно. Вон мэтр же давится.

– Я не давлюсь, а ем с удовольствием. Отличная каша, между прочим.

Элеандор пропустил мое возражение мимо ушей, продолжая запугивать Ниа:

– А когда-нибудь, очень не скоро, ты состаришься и тоже будешь питаться только исключительно полезными кашками и бульончиками.

– Вот так вот нам, девушкам, тяжело жить! – рассмеялась Софья, подытожив занимательную лекцию Эла.

Глядя на нее, Ниаминаи тоже повеселела, хотя, казалось, минуту назад готова была расплакаться.

– Кстати, работа работой, но в конце декады праздник и чествование героев ночного боя, – перевел разговор на другую тему Эл. – Если кто не понял, герои ночного боя – это мы. И я уже получил приглашение на праздник и последующий прием в ратуше. Так что не говорите потом, что вас не предупредили, вам нечего надеть и все такое.

– То есть мы за три дня должны найти себе платья? – возмутилась Софья. – Притом что весь город занимается тем же самым, а половина лавок до сих пор закрыта?

– Лавки уже работают, – успокоил ее Элеандор. – И кстати, мастер Гивелиус получил сегодня новую партию нарядов из столицы. Но это секрет. Цени. Я уже взглянул одним глазком – там есть просто потрясающие вещи.

– Я уверена, ты уже договорился о персональной примерке, – лукаво взглянула на него Софья.

Элеандор широко улыбнулся.

– Так, мальчики, сегодня мы заняты. Ниа, ты с нами.

– Иди, иди, – кивнул я на вопросительный взгляд девочки.

Выбранный для дочери наряд я в итоге одобрил. Проблемы начались за день до праздника, когда Тиана в очередной раз отказалась садиться на лошадь в платье.

– Мэтр, ну скажите хоть вы ей! – в очередной раз воззвала ко мне Софья. Тоже мне авторитет нашла.

– Нашла кого просить! – Эл словно прочитал мои мысли. Он почему-то больше всего нервничал по поводу предстоящих мероприятий. – Мэтр и сам собирается напялить свой любимый черный камзол. Чтобы сразу видно было – на праздник приехали, не похороны какие-нибудь!

– Элли, успокойся. Я черный маг. Черный. Я, конечно, могу теоретически надеть что-нибудь розовое и с рюшечками, но не поймут-с.

– Хорошо, что у меня таких проблем нет. – Мэт поглядел на нас с насмешкой.

– Почему это у тебя их нет? – удивился я.

– Я в броне, – гордо заявил парень.

Хм, а это снимает проблему. Жаль, моя еще не готова.

– Эл, идея! Прекрати нервничать. Герои поедут в том, в чем сражались на улицах города. А то Тиану без ее костюма попросту не узнают. Да и надо уже приучать народ к ее манере одеваться. А когда представится лучший момент? Сейчас ей простят все. Глядишь, еще и в моду войдет.

– Да не дай-то боги! – ужаснулась Софья.

– Хм, в принципе ты, наверное, прав. – Эл почесал лоб, раздумывая. – Но что тогда надеть мне? Хламида, в которой я выскочил на улицу, никак не подходит.

– А все, что угодно. – Я усмехнулся. – Если Тиана будет в своем любимом костюме да верхом на Пламени, то тебя просто никто не заметит. Все будут пялиться на ее ножки. А вот на прием в ратушу она наденет платье, – произнес я с нажимом, взглядом отметая любые возражения демонессы. – Потому как приличное общество. Вот там, Эл, и будешь соперничать с Софьей за мужское внимание.

При моих словах Матеуш поморщился. Он уже почти смирился с тем, что «мотылек» может быть человеком, но шутки на эту тему все еще воспринимает с трудом.