88

Покинув де Гиссара, Дюран перенесся в сумрак одного из промежуточных миров. Здесь жили только тени, поэтому магу никто не угрожал. Он часто использовал промежуточные миры для переговоров.

Сейчас Дюран собирался вызвать демона Осборна, который был болтлив и капризен, постоянно выдвигал все новые взаимоисключающие требования и не отличался пунктуальностью, однако неплохо соображал и мог долго оставаться в мире людей. В отличие от него Дилистерн был просто огромным куском гниющего мяса. И хотя в обиходе Дилистерн был куда проще, питался отбросами, развивал мощность, достаточную, чтобы сдвинуть каменную башню, он не умел говорить, и управлять им приходилось мысленными сигналами, что требовало от Дюрана дополнительных усилий.

Правда, он отличался верностью, никогда не обсуждал приказов и не рычал на хозяина. Иное дело Осборн, который был очень самостоятельный. Этот демон какое-то время жил в человеческом облике и многое перенял от людей. Вместе с тем он обладал немалой силой и в сложной ситуации мог сам сообразить, как ему действовать.

Опираясь на крылья, Осборн мог парить в ночном небе, замечая даже неосторожную мышь, ударом лапы перерубал лошадь, а зубами крошил булыжники. Одним словом, Осборн был демоном, о котором мог мечтать любой маг.

Сориентировавшись в сторонах света, которые существовали даже в промежуточных мирах, Дюран достал из складок одеяния походный магический жезл, встряхнул его, и на серебристой поверхности металла забегали голубоватые искры, предвестники появления силы.

Привычно начертив в воздухе круг, Дюран стал ждать, пока он четче проявится и начнет наливаться беловатой дрожащей субстанцией.

Когда субстанция уплотнилась, от нее стали расползаться жгуты беловатого дыма, и чем дальше они вытягивались, тем больше в размерах становилось кольцо, постепенно превращаясь в облако. После того как оно сгустилось, Дюран ударил жезлом по выжженной почве и приказал:

— Появись!

В центре облака зародилась темная точка, она быстро росла, а затем с громким хлопком превратилась в темный силуэт демона, явившегося из одного из самых далеких нижних миров.

Глубоко вздохнув, демон посмотрел сверху вниз на Дюрана и спросил:

— Мне еще уместно называть тебя по-прежнему хозяином?

— Можешь называть как угодно.

— Зачем ты вызвал меня?

— Есть дело для тебя.

— Меня это не интересует. — Осборн почесал загнутым когтем между рогами, это был характерный для него жест…

— Насколько я помню, ты всегда голоден… — проговорил Дюран. Он был уверен, что Осборн просто капризничает и долго не продержится.

— А, может, я уже поел.

— Ты служишь другому магу?

— Никому я не служу. Я, может, сам выбирался в мир людей — позавтракать.

— Никуда ты не выбирался. Ни одному демону не под силу прорваться в верхний мир, если только его туда не вызовут.

— Ну ладно, ладно! — Демон, нервничая, расправил крылья и снова их свернул. — Что у тебя?

— Их шестеро. Люди, орк, гном и эльф.

— Вот это да! — Демон развел когтистые лапы. — Это что за летний салат получается?

— А я думал, тебе понравится.

— Может, и понравится, — проворчал Осборн и громко сглотнул. — Сожрать, что ли, их надо?

— Я не возражаю.

— А кони при них будут?

— Будут.

— Это ж сколько мяса! — Осборн снова вздохнул. — Но я не верю тебе, Дюран.

— Почему же?

— Ты обещал мне остров, населенный людьми. И где он?

— Я обещал подарить его тебе за хорошую службу, но ты ведь больше не выходил, сколько я тебя ни звал.

— Я не мог. — Демон вздохнул.

— Почему?

— У нас война была.

— Вот тебе раз, вам-то за что драться?

— За что и вам, за господство над другими, за власть и богатство.

— Ну и кто победил?

— Они, — угрюмо ответил Осборн. Дюран не стал уточнять, кто такие «они».

— А ты, я слышал, теперь с другим демоном работаешь?

— Не постоянно, — уклончиво ответил Дюран. С Осборном следовало разговаривать осторожнее, он был обидчив. — Раза два или три вызывал его, и все. Дилистерном зовут, слышал?

— Слышал, только он не в нашем мире живет. У нас сущности вполне сформированные, а Дилистерн мешок с дерьмом, а не демон.

— До тебя ему далеко, это даже не обсуждается, — дружеским тоном проговорил Дюран. Сейчас он снова был молодым и с глазами — с красивыми голубыми глазами. В сумеречных мирах сделать себе глаза было проще простого.

— Правда? — отозвался демон и хлопнул крыльями.

— Правда.

— Ох, знаешь ты, как с Осборном разговаривать, льстивый Дюран.

Маг только улыбнулся.

— Ладно, что у нас там следующим параграфом, «серебряная нить»? — спросил демон.

— Она самая.

— Ты же знаешь, как я из-за нее страдаю, неужели не мог придумать ничего получше?

— Да что можно придумать лучше серебряной нити? Она существует тысячелетия.

— Ну, ладно. — Демон поскреб чешуистую спину, отчего по его шкуре забегали красноватые молнии, и протянул лапу: — Ладно, вяжи, только не дергай резко, как в прошлый раз.

— А что случилось в прошлый раз?

— Я со свояком в шашки играл на пол мешка коровьих костей, уже в дамки прошел, и тут ты меня взял и выдернул, да еще резко так. Свояк смеялся.

— Так ты не намечай никаких срочных дел, раз мы обо всем договорились. Понял?

— Что ты меня своим «понял» погоняешь? Сколько раз тебе повторять — демон не обязательно тупой… Повтори задание лучше, кого я жрать должен?

— Каспара Фрая и его команду.

— Каспара Фрая? Это которого Пронырой кличут?

— Ну да.

— Ты же меня на него уже натравливал.

— Ну и что?

— А то! Я тогда чуть с понижением на один мир не отправился! У него в доме повсюду золотые единороги намалеваны. Ты смерти моей хочешь, Дюран?!

— Успокойся, Осборн. На этот раз осечки не будет. Фрай в походе, его дом с единорогами далеко.

Осборн потянул носом, потом щелкнул пальцем по кончику рога.

— Почему про колдуна не говоришь?

— Да разве это колдун? От него сейчас одна оболочка осталась. Сожрешь его как обычного человечка.

— М-да, колдун ослаб, это чувствуется. Ладно, уговорил, давай нить свою, пока я добрый.

Дюран снова взялся за жезл и словно крючком выдернул из розоватого воздуха искрящуюся нить. Подхватив ее пальцами, маг свернул петлю и накинул на огромную лапищу демона.

— Хорошо привязал? — спросил демон.

— Ты всегда спрашиваешь. Конечно, хорошо, можешь проверить.

Осборн дернул лапой, нить натянулась и едва слышно запела.

— Ишь ты, какая музыка, — усмехнулся он.

— Теперь можешь быть свободен, — напомнил Дюран.

— Я понял, только давай на «раз-два-три».

— Да, я помню — итак, командую. Раз… Два… Три!

Раздался хлопок, и демон превратился в белое облако, которое начало растекаться на туманные струйки, пока не растворилось без остатка.