74
Каспар совсем было пал духом — его преследователи сужали круг поисков, — но неожиданно со стороны леса донесся шум, и на этот шум отозвались те, кто искал Каспара:
— Вон-вон, я вижу одного! Вперед! Он не должен уйти!
— От леса отрезай, от леса! — закричали другие.
Громко топая, лошади унесли своих всадников к лесу. Каспар перевел дух и попытался подняться. Плечо болело не так сильно, как ему показалось вначале. Переложив лук в левую руку — пока еще она действовала, Каспар вышел из укрытия и осторожно огляделся.
Крупы мардиганцев мелькали где-то возле леса, наемники загоняли новую дичь.
«Кто бы это мог быть?» — подумал Каспар и побежал вслед за наемниками, пробираясь от куста к кусту. Как проскользнуть мимо них в чащу, он еще не знал, однако ясно понимал, что спасение его только в лесу.
Добравшись до опушки, Каспар вложил стрелу в лук и попытался его растянуть. Получилось неплохо, главное — левая рука не дрожала.
Кто-то из наемников затрубил в рог, призывая на помощь всех остальных, и Каспару снова пришлось спрятаться. Три всадника проскакали мимо него и присоединились к общей охоте.
Выждав удобный момент, Каспар сорвался с места и, не останавливаясь, пробежал до первых деревьев.
— Да точно я тебе говорю, это был мул! Маленький человек ускакал на муле! — послышалось совсем рядом.
— Ты еще скажи — осел!
Каспар подобрался к наемникам ближе, укрываясь за разросшимися молодыми елочками.
— Он только что был здесь, этот мерзавец! Я даже не заметил, откуда он взялся! Рубанул топором и ускакал на своем осле!
Один из наемников держался за предплечье, из которого хлестала кровь. Второй пытался ему помочь, затягивая рану чистой тряпицей.
— Убью! Убью его! Это был гном, Грюнвальд!
— Мне все равно, кто это был, нужно поскорее посадить их задницей на пику.
— Мразь, грызун! Нужно догнать его!
— Ты его не догонишь, он наверняка забрался на дерево, его там не разглядеть среди ветвей.
— Гномы по деревьям не лазают, это тебе не кошки, это гномы — грызуны, сволочи! Предлагаю вернуться к кустарнику и найти хотя бы того, который в кустах спрятался.
— Он, наверное, уже сбежал.
— Куда ему сбежать, лошадь так ударила его, что он наверняка еле дышит!
Посчитав последнее предложение самым стоящим, наемники развернулись и поехали искать зашибленного лошадью злоумышленника.
«Спасибо», — поблагодарил своих врагов Каспар и двинулся в глубь леса.
— Ваша милость! — вскоре окликнули его,
— Фундинул? — Каспар оглянулся, гнома было не видно.
— Я здесь, ваша милость, на дереве!
— Что ты там делаешь?
— Я приготовился нападать с дерева, если б они поехали в лес.
— Кто тебя послал?
— Бертран, он сказал: пойди, попытайся отвлечь внимание от Каспара, то есть от вас, ваша милость.
— Спасибо, у тебя это здорово получилось. Что с Аркуэноном?
— Не знаю, но с той стороны, — гном неопределенно махнул рукой, — время от времени слышится шум, думаю, они преследуют его.
— Надо бы ему помочь, слезай с дерева.
— Одну минуту, ваша милость, слезть труднее, чем забраться.
Гном спустился на землю и поспешил к находившемуся неподалеку кусту.
— Ты куда?
— Я за Шустриком, ваша милость, сейчас вы на него сядете, а я побегу.
— Нет, спасибо. Лучше я побегу, а ты как-нибудь на своем Шустрике. Тихо!
Каспар взмахнул рукой: мол, тише, и гном замер.
— Они там, — уверенно сказал Каспар, показывая рукой направление.
