40

Когда де Гиссар в сопровождении жутковатого гостя вышел из шатра, телохранитель графа Райбек перевел дух. Он волновался за хозяина, пока тот был наедине с колдуном.

— Мюрат, — обратился граф к тысячнику, — готовь три сотни уйгунов.

— Три сотни уйгунов? — невольно переспросил Мюрат, глядя то на незнакомца, от вида которого бросало в дрожь, то на хозяина.

— Ну, что ты стоишь? Выполняй скорее!

— Что мне им сказать? Это будет разведка?

— Нет, это будет захват Марингера. Им нужно будет проскочить по мосту внутрь замка.

— Прошу прощения, хозяин! Уже бегу! И Мюрат умчался выполнять приказание.

— Вы сделаете это прямо здесь, мессир? — негромко поинтересовался де Гиссар. Дюран понял, что граф опасается реакции своих солдат на возможные шокирующие сцены.

— Нет, я отойду подальше, ярдов на пятьсот.

— Вы не опасаетесь ядер или трехфунтовых болтов, которые прилетают с крепостной стены?

— Нет, этого я не боюсь. Что касается реакции ваших солдат, тут можете не беспокоиться — они ничего не увидят.

— А я? — сразу спросил де Гиссар.

— Вы увидите. Увидят все, кому видеть это необходимо.

С правого фланга на рысях вышли три сотни конных уйгунов из резерва, который не участвовал в первом приступе. Впереди на рослом мардиганце ехал Мюрат.

Развернув сотни фронтом к замку, он спрыгнул с коня и, подбежав к де Гиссару, доложил:

— Хозяин, мы готовы начинать! — Мюрат бросил настороженный взгляд на мессира.

— Хорошо. Как только увидишь, что мост опустился, — граф указал рукой в сторону замка, — уйгуны должны атаковать.

— А эти, в замке, они не успеют поднять его вновь? — уточнил Мюрат, который не был посвящен в детали.

— Нет, цепи моста будут оборваны. Теперь понял?

— Понял, хозяин, — кивнул Мюрат, все еще ничего не понимая, и возвратился к уйгунам, чтобы дать им указания.

Де Гиссар повернулся к Дюрану, чтобы о чем-то спросить, но не обнаружил его рядом. Черный балахон гостя развевался на ветру уже далеко впереди.

— Колдовство, — произнес граф и тут же себя поправил: — Магия.

Теперь де Гиссар твердо уверился в способностях мессира Дюрана и в том, что тот ему поможет.

Лошади уйгунов нетерпеливо перебирали ногами, позвякивало оружие и амуниция, однако пока ничего не происходило. Дюран стоял посреди оставленных в поле мертвецов и разбросанных каменных ядер.

Вот рядом с ним закрутился вихрь, в который ударила небольшая молния. Она распорола пространство, и из этой прорехи в солнечный мир вывалилось нечто, напоминавшее уродливого червя. Червь начал расти, стремительно увеличиваясь в размерах, и вскоре встал рядом с Дюраном огромным монстром грязно-розового цвета. Демон был раза в четыре выше самого мага, у него имелись огромные лапы с трехфутовыми когтями и клыки, с которых капала ядовитая слюна.

Оставаясь на месте, существо в нетерпении пританцовывало, вздымая серую пыль. Дюран указал на замок, демон зарычал и, пригнув голову, рванулся вперед. Он несся огромными скачками, подхватывая клыками трупы, но тут же отбрасывая их в сторону. Разогнавшись, демон перелетел через ров и вонзил в ворота когти всех четырех лап. Удар получился такой силы, что его услышали и де Гиссар и Мюрат.

Цепи жалобно звякнули и, не выдержав, оборвались. Мост встал на место, а демон выбрался из рва, согнулся вдвое и пролез через ворота внутрь замка.

— Хозяин, мне пускать туда уйгунов? — нерешительно спросил Мюрат.

— Ну а чего же ты ждешь?!

— Слушаюсь! Вперед! Пошли вперед! — закричал Мюрат и принялся махать руками, подбадривая всадников.

Три свежие сотни резко взяли с места, воздух наполнился улюлюканьем уйгунов и топотом копыт. Вид опущенного моста пьянил всадников, они уже видели свои мечи обагренными кровью.

— Хозяин, а эта тварь в замке не сожрет наших уйгунов? — спросил Мюрат.

— Не думаю. Если демон голоден, он найдет там достаточно пропитания и без уйгунов.

Де Гиссар оказался прав. Демон мессира Дюрана пронесся по замку, словно смерч, и успел сожрать десяток-другой защитников замка, прежде чем мессир дернул за серебряную нить и втащил его обратно в нижний мир.

Полыхнула короткая молния, и демон исчез, а вместе с ним исчез и мессир Дюран.