Я так и знал, что они что-нибудь отчебучат. Не прошло и суток, а МЕССИЯ гудела как раздраженный улей, обсуждая их очередную выходку. В тот день, сидя у себя в лаборатории, я мог бы прозевать и конец света: закончив рисовать схему магических потоков в теле гоблина и пытаясь сопоставить ее с такими же графиками, но созданными на основе физиологии эльфа и человека, я начал улавливать скрытый смысл в разбросанных линиях и точках. Предчувствие открытия полностью поглотило меня. Получалось, что центр, в котором зарождается первоначальный импульс, как я и предполагал ранее, находится в мозгу любого вида, а именно в подкорке переднего мозга, где обычно располагаются отростки нервных клеток. На этом сходство заканчивалось. У всех подопытных импульсы передавались к разным органам: у большинства людей — к органам зрения и осязания, то есть магическое изменение они могли производить только с предметами, которые можно увидеть или потрогать. У нас и у гоблинов это было как-то связано с органами речи. А вот у эльфов — с обонянием и слухом. Обратно потоки шли через речь, зрение и осязание, причем у разных особей одного и того же вида по-разному. Исключения попадались на каждом шагу, не считая того, что зародыши данного вида нервных клеток имелись у всех без исключения тестируемых особей. Материала катастрофически не хватало: из моей расы принимать участие в эксперименте никто не согласился, так что схему пришлось рисовать с себя. С эльфами и людьми подсуетились близнецы. Вспомнив, на какие уловки им при этом приходилось идти, я улыбнулся.

Но все равно опытного материала не хватало. Сканирование потоков производилось специальным прибором моего изобретения, улучшенная модель которого ждала испытаний и отличалась более компактным видом — имела форму браслета с выдвигающимися антеннами по бокам и дисплеем в середине. На него я возлагал определенные надежды, намереваясь увеличить коллекцию графиков и набрать необходимое количество нужных образцов. Весь фокус состоял в том, что этот прибор позволял уловить любой, даже самый слабый магический поток на расстоянии полутора стандартных метров и переносил полученную информацию на тонкие углеродные палочки, сохраняющие информацию точнее любого имеющегося средства записи. Старая модель была очень громоздкой, занимала много места и при работе издавала лязгающий звук, отпугивая все живое, находившееся поблизости.

Пересканировав ручные графики в электронный вид, я занялся более тщательным анализом, но замигавшая на столе красная лампочка прервала мою работу на самом интересном месте. Это была прямая связь с рубкой управления, и хотя я как раз начал входить в азарт, пришлось прерваться. Командор не любил повторять дважды свои приказы, ослушника ждали казни египетские… или, в крайнем случае, общественно полезные работы на неопределенный срок. Отключив приборы и оставив на столе научный беспорядок, я бросился на зов. Если б я знал, что ждет меня впереди и как нескоро я вернусь к милым сердцу будням ученого, я бы закрылся изнутри, запаял дверь в лабораторию и постарался закончить свои исследования во что бы то ни стало. Но, с другой стороны, удивительная возможность оказаться в центре исторических событий была бы утеряна безвозвратно, и я никогда не собрал бы столь интересный научный материал. Вот так… Любая палка есть о двух концах. Нет, не так. У всех палок по два конца. А в сущности какая на… разница. Все равно это личные записки и их никто никогда не прочитает.

Итак, не успел я выйти из своей уютной лаборатории, как столкнулся с Ди, летящей с кипой папок в нужном мне направлении. Дивная Лань Среди Черных Камней — таково ее полное имя, она тоже гоблин, но в отличие от меня ей очень идет светло-зеленый цвет кожи, и совершенно очаровательно смотрятся маленькие рожки, прикрытые гривой ярко-салатовых волос. Она работает в операционном зале ведуном, а точнее тем, кто ведет активных агентов, следит за их действиями и вовремя сообщает все новости начальству. И вот эта степенная и полная достоинства девушка из рода Бурана Большая Дубина летела теперь по коридору, ничего не видя и не слыша.

— Привет, Мисшель, — поздоровалась она, наткнувшись на меня и уронив на пол разнокалиберные папки. Наши женщины меньше ростом, чем люди, но обладают развитой мускулатурой и способны причинить своему избраннику множество неприятностей. Любимое оружие моей маменьки — деревянная колотушка — виртуозно выбивало дробь на голове отца, особенно когда тот являлся в нашу уютную пещеру без добычи, и это всегда вдохновляло его на подвиги. И еще стоит отметить, что в отличие от людей чудо-клипсы, изобретенные Глорном, нам, гоблинам, не подходят, поэтому языки приходится учить самостоятельно, что накладывает отпечаток на произношение. Это и есть одна из причин нашей малой численности на базе, хотя не самая главная. Вот и Ди говорила не совсем правильно.

Я помог ей собрать папки и поинтересовался:

— Что произойти? Война?

Тут к месту будет заметить, что мы очень воинственный народ. При слове «война» или «битва» у любого нормального гоблина замирает сердце от предвкушения возможности разбить парочку черепов и увенчать себя бессмертной славой, хотя бы в глазах собственной жены. Вот и я поспешил блеснуть перед дамой.

— Твоя еще не знать? — удивилась она, кокетливым жестом откинув назад волосы и открыв миленькие острые ушки. — Твои друзья исчезнуть с экрана! Совсем пропасть! Гоша стать лысый, рвать волосы, а Командора совещаться вместе с семь! — выплескивала Ди совершенно невероятные новости. Исчезли с экрана? Так они, оказывается, были подключены! Вот уж новость так новость… Хотя, конечно, если хорошо подумать, то вполне логично, давно было пора. Слишком уж мои друзья непоседливые.

Дружу с рыжими я очень давно. Однажды в юности мы прошли древний обряд побратимства, выпив кровь друг друга. Мне при этом было хоть бы что, а вот мои новоявленные родственники долго мучились животами и некоторое время оттенок кожи имели весьма необычный для людей — бледно-зеленый с бордовыми разводами вокруг глаз. Пережито нами было много: эти совершенно неуемные создания вечно выплескивали из себя идеи, часто весьма глупые, и творили совершенно несусветные вещи. Над ними висел рок — неприятности притягивались к ним с силой магнита, но, обладая веселым, неунывающим характером, большинство их они просто не замечали. В лице Якова Амари я имел верного надежного брата, готового ради меня на все, а Никуся навсегда останется моим идеалом настоящей гоблинши — быстрой, разрушительной и веселой.

Очнувшись от воспоминаний, я заставил себя вслушаться в верещание Ди.

— Там полный шухер, произойти всплеск энергии. Триш счастливый! Супермозг — большая редкость. — Я обомлел.

Когда-то, еще на третьем курсе Академии, пришлось мне готовить реферат по теме «Магические

классификации разумных существ». Литературы в данной области написано очень много, и проблема состояла только в том, чтобы не переписать бездумно одну из книг, а высказать свое мнение. Перечитав толстенный справочник Мартеля, в его конце я натолкнулся на очень интересную сноску, объясняющую всплеск энергии около десяти тысяч лет назад возле звезды класса G, являющейся родиной человечества. Что-то, а скорее кто-то прикрыл возникшую там жизнь непроницаемой магической пеленой, говоря проще, навел сильнейший морок. Причем сделал это так круто, что, когда не так давно людишки высунули свой длинный нос в открытый космос, все разумное сообщество испытало настоящий шок и долго отказывалось верить собственным глазам. Мартель считал, что к данному феномену приложил руку маг класса супермозг, заинтриговав меня этим термином чрезвычайно. Перечитав справочник еще раз, я окончательно понял, что, кроме классической классификации и описания магических школ, я там больше ничего не найду.

Это меня настолько заинтриговало, что подвигло на дальнейшие поиски. И именно тогда я узнал, что изредка на планетах рождаются личности, способные к удивительным трансформациям физического мира, буквально перекраивающие реальность под себя. Называли их по-разному: боги, демиурги, создатели, великие странники, но везде было одно и тоже. Сначала рождение, сопровождавшееся предсказаниями на планетарном уровне, затем, так сказать, выкукливание — обучение, взросление, созревание — самый важный момент в становлении любого мага. От гармоничности протекания процесса и от внешней среды зависят его будущие моральные принципы и духовное здоровье: путь (свет — тьма, хаос — равновесие), цель (власть, познание мира, создание или разрушение) и многое другое. Затем идет сам процесс существования, обычно очень короткий и заканчивающийся катастрофами.

Я полагаю, что к процессу создания из хаоса бесконечной пирамиды вселенных руку приложили маги именно такого класса, хотя ученые сочинили теорию Большого Взрыва, являющуюся на данный момент общепризнанной. Каждый из тех, о ком я веду речь, был огромной головной болью для Содружества, особенно в процессе формирования. Многие из них придерживались Великого Закона Равновесия, но даже в этом случае вольно или невольно они меняли существующую реальность под себя, и ткань мироздания не раз трещала по швам, не выдерживая их пыла. Наш срединный ярус слишком для них тесен. В общем, я веду к тому, что регистрация супера ставила нашу организацию в состояние ЧН — «чрезвычайной нестабильности» и грозила большими переменами.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове с быстротой молнии, и только тут до меня дошло полностью, что сказала Ди.

— Рыжие пропали на Трише? — От волнения я перестал изображать приятного кавалера и говорить на межгалактическом с акцентом. Выпендрежа мои соотечественники не любили, и, говоря правильно, я рисковал получить от дамы полный от ворот поворот. К счастью, она была настолько возбуждена, что не обратила на мой просчет никакого внимания.

— Да, пропасть! — закивала Ди.

Подхватив гоблиншу одной рукой, а второй зажав под мышкой собранные с пола папки, я развил скорость, близкую к звуковой.

В приемной Командора толпилась целая толпа разнообразных существ. Шум и гвалт оглушили прямо с порога. Прислонив Ди к стеночке и бросив на пол ее дурацкую макулатуру, я без стука ворвался в кабинет, где вокруг огромного черного стола сидели семеро.

Любое общество строится вокруг определенных личностей, а не наоборот, что бы кто ни думал. Руководящий состав на МЕССИИ во времена всех сорока двух модификаций подбирался очень тщательно, и каждый, кто занимал один из семи ключевых постов, был настоящим профессионалом и неординарным существом. Нынешняя команда считается одной из самых сильных. Итак, руководящий состав базы:

Магистр Эстер, человек, очень сильная магисса, ректор Академии, автор трудов «Трансформация материальности» и «Тысяча способов защиты». Худая, высокая, одевается в черное, большая любительница шоколада. Маг класса бета с уклоном в магнетизм. Местная жительница в третьем поколении.

Глорн Великий, гордость гномьего племени, кряжистый мужичок с аккуратно подстриженной бородкой. Заправляет всеми научными изысканиями на «сорок второй», а значит, он мое непосредственное начальство. Имеет дьявольский нюх на полезность любого изобретения, что дает мне некоторую надежду на правильность выбранного пути. Его хобби — вживление микрочипов в живую материю, а цель жизни — создание биоробота с магическими способностями.

Прибыл на МЕССИЮ в юном возрасте из планетного скопления Порциона.

Виланий, светлый эльф, второй ректор Академиии. На сегодняшний день самый старый житель Безвременья, недавно было с помпой отмечено его двухсот-семидесятипятилетие. Отвечает за гуманитарное образование нашей молодежи. Глава департамента по межрасовым связям и большой гуманист. Обожает симфоническую музыку. Постоянно проживает на Ме-оне.

Глава Магического Конклава магистр Энлиль, помесь светлого и темного эльфа. Маг класса альфа, а учитывая, что на сегодняшний день таких на всю Галактику зарегистрировано всего одиннадцать, можно считать, что МЕССИИ сильно повезло. При вынесении обвинительного заключения отвечает за проведение подавляющих ритуалов. Смуглый, на лице косой шрам от угла рта до уха. Самая загадочная личность на корабле — о его прошлом нам, рядовым жителям, ничего не известно. Нрав тяжелый и злопамятный. Я стараюсь держаться от него подальше, особенно после того как четверо суток простоял у него в кабинете в виде каменной статуи — тело потом месяц чесалось. Слабости и хобби не известны.

Ейхо, кентавр, верховный целитель. Вороной брюнет. Глава реабилитационного центра, изумительный хирург и большой специалист по вирусам. Наш госпиталь в мировом сообществе пользуется славой лучшего лечебного заведения. Чем только ни прельщают Ейхо, пытаясь заманить в частную клинику, но для целителя такого уровня любое ограничение смерти подобно. Поэтому он будет жить здесь всегда, и только смерть разлучит нас. Аминь… Единственная слабость, после медицины — женские особи любого вида.

Госпожа главный аналитик — Сарувилла, человек. Логическое мышление, доведенное до совершенства. Железная женщина, способная пожертвовать всем ради поддержания РавновеСИЯ. Ходят слухи, что нисхождение дочери на нижний ярус было просчитано ею заранее, но так как это был единственный способ заштопать прореху, она пошла на это не моргнув и глазом. Похоже на правду… У нее две страсти: внуки и старинные артефакты, но даже сейчас, когда рыжие вляпались в очередную проблему, эта баба выглядит спокойнее всех остальных и невозмутима как обычно.

И, наконец, тот, кто может удержать всю эту разномастную банду в подчинении, — Командор. Знаю его с самого детства: когда близнецы притащили меня на «сорок вторую», он в какой-то мере заменил мне отца, научив есть жареное мясо и определив в начальную школу. Справедливости ради надо отметить, что ремнем мне от него доставалось не меньше, чем его разлюбезным детишкам, чему я чрезвычайно рад, ибо лишь благодаря этому из меня что-то вышло. Беспристрастно описать его все равно не смогу, поэтому пытаться больше не буду. Единственное, что могу сказать, — мужик он суровый и непослушания не приемлет. Жаль рыжих… Попадет им на этот раз неслабо… Курит крепкие сигары. Увлечение — кулинария.

В кабинете Командора, просторном помещении с круглым столом посередине (намек на какую-то древнюю человеческую легенду), стоял дым коромыслом, высшие сановники по-простецки ругались и покрикивали друг на друга. Было накурено, по полу раскиданы бумажки, на огромном экране, закрывавшем сейчас одну стену, прокручивался сюжет, но на него никто не обращал внимания. Когда я ворвался в кабинет, все дружно замолчали и уставились на меня.

— Скажи-ка нам, юноша, — прошелестел Энлиль, — а не говорили ли тебе Яков с Викторией о своих планах на Трише? — От этого голоса у собеседника Энлиля по телу ползли мурашки и возникало желание покаяться в краже туалетной бумаги из общественного туалета двадцать лет назад, которую к тому же он и не совершал. Но я толстокожий туповатый гоблин, а потому, подскочив к столу, так ударил по нему кулаком, что он чуть не перевернулся.

— Как вы их отпустили без меня? Кто там за ними присматривает? Вы же знаете, что они ходячая катастрофа и постоянно вляпываются во всякое дерьмо! — Кажется, у меня пошел из ушей пар. Близнецы — моя семья, они ближе мне моих многочисленных родственников, оставшихся на Уруке, и сейчас проснувшийся во мне дух древних воителей требовал крови. Сказать, что я рисковал, это не сказать ничего: любой из присутствующих мог изменить мою жизнь легким щелчком пальцев, но поступить иначе я не мог. Чувство вины грозило перелиться через край, ведь они действительно пытались мне что-то рассказать, а Нике даже выпросила один из новых сканеров. Но вместо того чтобы поинтересоваться, что такое они затеяли, я так увлекся своей работой, что отмахнулся от них как от назойливых мух. Мне первому из гоблинского племени доверили отдельную лабораторию, и я горел желанием доказать всем, что мы способны делать не только гадости.

Ейхо подал мне стакан воды. Выпив, я слегка отдышался и попробовал рассуждать здраво. С момента их исчезновения прошло не более суток, так что уйти далеко от Феба, а именно этот город упоминал Яков как первоначальную точку своего путешествия, они не могли. Нужно срочно собирать манатки и лететь на выручку. Пробраться в пункт переброски не составит большого труда — раз это удалось им, получится и у меня. И не забыть захватить с собой карту, паек и…

Тут я остановился и зажал рот обеими руками. Сам того не замечая, я выбалтывал все это вслух. Слушали меня внимательно, но, судя по разочарованным лицам, ничего интересного я не сказал.

— Вы отпустите меня на Триш? — еле сдерживая ярость, прорычал я. Подмешивать в воду и пищу всякую гадость, влияющую на физическое состояние, я считаю верхом подлости. Это святое! — Или мне обойтись без вашего разрешения?

— Какая молодежь пошла нетерпеливая, — проворчал Глорн. — И никакого уважения к авторитетам. Ты, паренек, прямо сейчас заскочи к Ейхо, как раз есть повод протестировать одну новую разработку.

Кентавр кивнул.

— Препарат экспериментальный, — сказал он, — поэтому, будь добр, по возвращении представить отчет.

— И захвати с собой свой аппарат для сканирования магических потоков. Вроде это ты утверждал, что у любого разумного существа такие существуют? — улыбнулся Виланий. — Я думаю, никто не возражает против альтернативного исследования феномена? — с той же улыбкой обратился он к остальным.

— Уже около сотни агентов посланы на Триш. Целесообразно ли посылать еще одного, неподготовленного? К тому же всем известна репутация гоблинов на планетах Содружества. Его появление там могут воспринять неадекватно, — сочла своим долгом напомнить Эстер.

— На Трише гоблинов иногда принимают на службу странствующие воины в качестве оруженосцев. Я думаю, такая легенда для него сойдет, — сказала Сара. Выглядела она совершенно спокойной, но, судя по расширенным зрачкам, спокойствие давалось ей с трудом.

— И кто же будет этим странствующим? — спросил полушепотом Энлиль.

— Я, — сказал, поднимаясь, Командор.

— Я против, вам нельзя покидать корабль, предлагаю отправить Медведя одного, — запротестовала Сара. — Концентрация М-излучения, которую мы имеем в данный момент возле Капеллы, по всем законам должна получить резонансный отклик. Вероятность мощного прорыва — девяносто восемь процентов. В таких условиях Командор не может покинуть свой пост.

Нервы у тетки действительно были железные.

— Прошу учесть, что в случае возникновения экстраординарной ситуации со мной можно установить пси-контакт и у нас достаточно специалистов, способных выдернуть меня по точечному порталу. На время операции я снимаю с себя обязанности Командора в связи с невозможностью действовать беспристрастно. — Ричард умеет быть настойчивым, когда хочет, и никто из присутствующих спорить с ним не рискнул. Сара неодобрительно поджала губы и отвернулась, демонстрируя свое несогласие. Командор продолжал:

— Признаю свою косвенную вину за происшедшее, но прошу учесть, что предвидеть такое развитие событий было невозможно в принципе. Вместо себя предлагаю Вилания. Кто за его кандидатуру, прошу голосовать. — Пошушукавшись, присутствовавшие стали поднимать руки. — Вот и хорошо. — Командор со вздохом повернулся ко мне. — Давай, сынок, подбери челюсть и бегом. На сборы даю два часа.

Я выскочил из кабинета как ошпаренный. Нужно было срочно бежать в госпиталь, собрать оборудование, опечатать лабораторию, и на все про все два часа стандартного времени. Кто мог знать, что все так закрутится?

— Мисшель? Может твоя пригласить меня на свидание? — Передо мной замаячило светло-зеленое видение. Уж не съела ли она чего, раньше на все мои поползновения у нее был один ответ — оплеуха. — Твоя такой сильный. Ди нравится сильный гоблин. — Не совсем вежливо отодвинув девушку моей мечты в сторону, мысленно я взял себе на заметку новый способ ухаживания: хочешь женщину — бей ее дубиной по голове или потаскай минуты две под мышкой.