Когда авианосец устанавливает режим обороны, истребители занимают три оборонительных эшелона или сферы. Первая — наиболее близкая к кораблю, обычно укомплектовывается пятью — шестью звеньями тяжелых истребителей, две другие формируются за счет смешанных групп легких и средних машин. Задача всех сфер — обнаружение противника и защита авианосца от торпед.
