Глава 25
Перед взрывом

К неимоверному удивлению Пескова, готовившегося к грандиозному разносу, а то и к снятию с должности, Шалиев воспринял его сообщение об уничтожении отряда боевых клонов в секторе Ньютона с неожиданным спокойствием.

– Что ж, это были не последние наши клоны, – сказал он, почесав пальцем правую бровь. – Мы встретились с достойными противниками.

Песков, не зная, как реагировать на это замечание, счел за лучшее промолчать.

– Так, говоришь, наш отряд попал в засаду?

– Именно так, господин Шалиев, – ответил Песков. – Все клоны были уничтожены в том же проходе, через который проникли в сектор. В противном случае…

– Меня не интересует твой анализ проваленной операции, – поморщившись, перебил Шалиев. – Лучше ответь, каким образом противнику стало известно о готовящемся нападении? Именно так, – наклонил он голову, заметив удивленный взгляд Пескова. – Иначе каким образом они узнали, где нужно устроить засаду?

– Операция обсуждалась со всеми членами руководства, – развел руками Песков.

– Ты хочешь сказать, что в руководстве отдела имеется человек, который вошел в контакт со второй группой землян? – Откинувшись на спинку кресла, Шалиев задумчиво приложил палец к губам. – Такое могло бы быть, если бы в руководстве имелся хотя бы один человек, который решился бы вести собственную игру с тем, чтобы в итоге занять мое место. Вот только я не вижу такого человека. Уж не ты ли этим занимаешься, Песков? – насмешливо посмотрел на шефа службы безопасности Шалиев.

– Ну что вы, господин Шалиев! – с искренним возмущением воскликнул тот.

– Шучу, – махнул рукой Шалиев. – Куда уж тебе. Скорее уж это дело рук того самого землянина, который подкинул нам информацию на Тейнера. Только вот зачем ему все это? Как думаешь, Песков?

– Возможно, он каким-то образом связан с группой землян из сектора Ньютона? – нерешительно предположил шеф службы безопасности.

– Вполне разумная мысль, – удивленно поднял брови Шалиев. – Как это вдруг тебе пришло в голову?

Песков смущенно потупил взгляд.

– Ладно, как бы там ни было, наша задача сейчас заключается в том, чтобы проинформировать Совет и всю Сферу о прибытии миссии землян. Если будем и дальше с этим тянуть, то информация просочится сама. Не можем же мы вечно держать землян под замком. К тому же есть еще и группа в секторе Ньютона, которая вообще непонятно чем собирается заняться. Да и Стинов где-то бродит. Хотя бы его нашел, что ли.

– Я делаю все возможное, господин Шалиев, – заверил Песков.

Шалиев безнадежно махнул рукой.

– Нужно было в свое время Стинова поставить шефом службы безопасности. Ловкий был парень, – с запоздалым сожалением покачал головой Шалиев. – Запись готова?

– Да, господин Шалиев, – быстро кивнул Песков.

– Запускай ее в инфо-сеть, – распорядился Шалиев. – Через полчаса пригласишь ко мне Тейнера, – Шалиев усмехнулся. – Если он прежде сам не попросит об аудиенции.

– А как мы поступим с террористами? – робко поинтересовался Песков. – Они же представляют собой угрозу.

– Только не для Информационного отдела, – усмехнулся Шалиев. – Если им удалось уничтожить из засады роту клонов, то это вовсе не означает, что им так же повезет в открытом бою. Даже если предположить, что целью их является именно Информационный отдел, то пробраться незамеченными в сектор Эйнштейна им не удастся, а прорваться сюда силой, даже при условии того, что их оружие не имеет себе равных в Сфере, совершенно нереально. Их же всего восемь человек, а все люди, как известно, смертны, – Шалиев с сомнением покачал головой. – Я бы на их месте воздержался от столь необдуманных действий.

– Они используют бешеных, – напомнил Песков.

– Бешеные ненадежные союзники. На них можно полагаться до тех пор, пока на пути не встретится первая забегаловка, набитая спиртным и эфимером. После этого они станут неуправляемыми. Но даже если террористы и решатся идти на прорыв в направлении зоны Информационного отдела, то по дороге они наделают столько шума, что об их продвижении мы будем знать заблаговременно. А если они немного пощиплют некоторые сектора, так нам это только на пользу.

Песков удивленно приподнял брови. Он придерживался на этот счет иного мнения, но, как обычно, держал его при себе.

– А как ты считаешь, – спросил вдруг Шалиев, когда Песков был уже почти уверен в том, что их беседа закончена, – не стоит ли нам попробовать вести параллельные переговоры одновременно с обеими группами землян? Возможно, у тех, кого Тейнер называет террористами, тоже есть что предложить?

– В этом вопросе я полностью полагаюсь на ваше мнение, – ни секунды не раздумывая, выдал стандартную фразу, которую ему уже не раз приходилось использовать, Песков.

– И совершенно правильно делаешь, – Шалиев устало улыбнулся и хозяйским жестом руки отпустил Пескова.

Стинов ждал Медлева за столиком кафе «Зеленый дракон».

Ночь он провел в комнате подруги Хука. Поскольку в помещении была только одна кровать, спать ему пришлось, сидя на стуле, положив голову на сложенные на столе руки. Конечно же, это был не самый лучший способ провести ночь, но нервное возбуждение, постоянно подхлестываемое ожиданием грядущих событий, не давало Стинову в полной мере ощутить накопившуюся усталость. Утром, как только Светлана и ее соседи разошлись по своим делам, Стинов покинул комнату и отправился в заранее условленное место, куда должен был прийти Медлев, чтобы сообщить ему свежие новости.

Прежде чем Медлев появился, Стинов успел перекусить и выпить кофе. Кафе «Зеленый дракон», как и в былые времена, славилось своими блюдами из так называемой «морской рыбы», приготовленными настолько искусно, что, даже попробовав на Земле настоящую рыбу, Стинов не мог сказать, что подделка, изготовленная местными кулинарами из искусственной белковой массы, заметно отличалась от оригинала.

Войдя в кафе, Медлев нашел взглядом Стинова и направился к его столику.

– Ну, что скажешь? – спросил Стинов, даже не пытаясь скрыть снедавшее его нетерпение.

Медлев сел на стул и быстро провел пальцем по краю стола.

– Штурм сектора Ньютона закончился, даже не начавшись. Террористы уничтожили роту боевых клонов вместе с шестью инструкторами.

– Какие потери с их стороны?

– Нулевые. Если не считать бешеных, которых они первыми бросили в бой. Это была засада, точно спланированная и тщательно подготовленная.

– Засада? – удивленно переспросил Стинов. – Выходит, террористам было известно о готовящемся нападении?

– Сама по себе операция по захвату террористов была организована далеко не лучшим образом. Вторжение крупными силами по одному направлению – это, согласись, редкостный примитив, если не сказать более – глупость. У меня лично складывается впечатление, что Шалиев не был особенно заинтересован в успешном завершении операции.

– Естественно, – кивнул Стинов. – Пока сохраняется противостояние двух групп землян, у Шалиева имеется возможность для маневрирования и оказания давления на Тейнера.

– Информатором мог быть агент террористов из состава экспедиционной группы, – высказал предположение Медлев.

Стинов с сомнением покачал головой.

– У него нет связи с сообщниками.

– Ты в этом уверен?

– Террористы до сих пор не предпринимали никаких активных действий, потому что у них не было достоверных сведений о том, где сейчас находятся и что делают земляне из группы Тейнера. Кроме того, их сдерживает то, что у них нет пути к отступлению. Им нужен челнок, код защитного поля которого известен каждому из экспедиционной группы, в том числе и предателю. Инфо-сеть, насколько мне известно, не охватывает сектор Ньютона?

– Бешеные давно уже вывели ее из строя, – подтвердил Медлев.

– Следовательно, тот, кто передал информацию террористам, встречался с ними лично, – сделал вывод Стинов. – Рискованная, надо сказать, затея.

– Террористы не имеют возможности завладеть экспедиционным челноком, но при этом им становится известен детальный план операции, разработанной службой безопасности Информационного отдела, – задумчиво произнес Медлев. – Выходит, их информировал кто-то из «безопаски»?

– И ты, и Хук говорили мне, что в настоящее время в службе безопасности Информационного отдела есть много недовольных нынешней политикой Шалиева, – напомнил Стинов.

– Но не до такой степени, чтобы подставлять своих товарищей, – покачал головой Медлев. – А в секторе Ньютона погибли шесть инструкторов. К тому же, если бы провал операции в секторе Ньютона являлся частью широкомасштабного заговора работников службы безопасности против нынешнего руководства отдела, либо мне, либо Хуку непременно стало бы о нем известно – мы оба принадлежим к старой гвардии, созданной еще Стояновичем. Следовательно, действовал одиночка.

– Кстати, – насторожился вдруг Стинов. – А что сейчас поделывает Стоянович? Неужели он так и канул в Лету после своего падения?

– Стоянович?.. – Неожиданно возникшая догадка заставила Медлева призадуматься. – Подобная выходка как раз в стиле Стояновича. И у него есть веские причины ненавидеть Шалиева. О готовящейся операции он мог узнать через верных ему людей, которые наверняка еще остались в «безопаске».

– Где сейчас Хук?

– Хук? – Медлев посмотрел часы. – В это время он проводит смену дежурных возле лифтов в Сельскохозяйственной зоне.

– Как только сможешь с ним связаться, скажи, чтобы парни его в любую минуту были наготове, – подавшись вперед, Стинов навалился грудью на стол. – Пусть рассчитывает только на тех, кто, получив от него приказ, без раздумий покинут свои посты и станут делать то, что им будет сказано. Не знаю пока, что и когда может случиться, но чувствую, что без драки дело не обойдется. Теперь террористами придется заниматься Хуку.

– А как же Шалиев?

– К черту Шалиева! – резко взмахнул ладонью с плотно сжатыми пальцами Стинов. – Он думает только о своей выгоде, а не о безопасности Сферы!

– Не горячись, – приподнял ладонь Медлев. – Я все понял.

– Ну вот и отлично, – резко выдохнул Стинов.

– Между прочим, – лукаво улыбнулся Медлев, – у меня есть для тебя и хорошая новость.

– Да неужели? – все с тем же мрачным выражением на лице спросил Стинов.

– Представь себе, – кивнул Медлев. – Шалиев сделал официальное заявление о твоей полной реабилитации. С тебя сняты все обвинения в причастности к убийству Бермера.

– Вот это да! – Стинов по-настоящему удивился. – С чего бы это вдруг?

– Он сделал это после того, как ему стало известно о том, что ты стал первым человеком Сферы, побывавшим на Земле. Похоже, Шалиев собирается сделать из тебя героя Информационного отдела.

– Следует по справедливости признать, что в этом есть и его заслуга, – язвительно усмехнулся Стинов.

– Ну, теперь ты можешь лично поблагодарить Шалиева за это, – в тон ему ответил Медлев.

– Что ж, пожалуй, я так и сделаю.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно. Сейчас, когда мы не знаем, какие ответные действия собираются предпринять террористы, когда никто не может сказать, каков будет следующий шаг Шалиева, нам, как кислород, нужен контакт с экспедиционной группой землян.

– Ты собираешься заявиться к Шалиеву?

– Национальному герою не подобает проявлять робость перед власть имущими.

Стинов отодвинулся от стола, собираясь подняться. Взгляд его при этом переместился в направлении стойки.

В стенку за стойкой, среди зеркал, разноцветных фонариков и бутылок с экзотическими этикетками, украшенных искусственными цветами и зеленью, был встроен стереоэкран, на котором сейчас молча хлопал ртом Шалиев.

– Эй, за стойкой! – крикнул Стинов. – Дайте звук на экран!

Бармен с сонным, невыспавшимся лицом медленно обернулся.

– Этого? – указал он большим пальцем на изображение руководителя отдела. – Ты что, ни разу его не слышал?

– Звук давай! – рявкнул Медлев.

Вздрогнув, бармен сразу же проснулся, быстро нашел под стойкой пульт и принялся давить на нем кнопку, прибавляя звук.

– …и тернистый путь пришлось нам пройти! – Голос Шалиева становился все громче, пока не заполнил собой все помещение. – Даже в то время, когда другие начинали сомневаться и терять надежду, Информационный отдел всегда оставался верен той высокой и нелегкой миссии, что когда-то давно взяли на себя наши предки, основавшие Сферу стабильности! И именно поэтому Информационному отделу удалось первым совершить небывалый в истории Сферы прорыв! Мы смогли преодолеть поле стабильности! И теперь я могу уверенно сказать всем жителям Сферы: да, жизнь на Земле существует! Руководство Информационного отдела установило прямой контакт с правительством Объединенной Земли! Отныне каждый гражданин Сферы, имеющий удостоверение личности, выданное Информационным отделом, автоматически становится гражданином Земли! Помните – только граждане Земли получают исключительное право посетить Землю или, при желании, переселиться туда навсегда!..

– Ну, вот и дождались, – загробным голосом прокомментировал заявление Шалиева Медлев.

Плечом зацепив не успевшую до конца открыться дверь, в комнату влетел Бочков.

– Новости смотрите?! – с порога крикнул он.

Увидев, что моноэкран терминала выключен, он бросился к стойке и начал искать дистанционный пульт настройки.

Борщевский, лежавший одетым на застеленной постели, приподнялся на локте и удивленно воззрился на нарушителя покоя.

– В чем дело? – обернувшись, спросил Тейнер.

Вместе с Василием они сидели за столом, на котором была расстелена карта Сферы, и что-то негромко обсуждали.

– Сейчас сами все увидите, – схватив пульт, Бочков отпрыгнул назад, уселся на пол и нажал кнопку включения.

На экране появилось лицо Шалиева.

– По всем каналам одно и то же, – сообщил Бочков и для убедительности пощелкал кнопками переключения каналов.

– Да погоди ты, – одернул его Тейнер. – Дай послушать.

Бочков прибавил звук.

– …гражданин Сферы, имеющий удостоверение личности, выданное Информационным отделом, автоматически становится гражданином Земли! – вещал с экрана Шалиев. – Только граждане Земли получают исключительное право посетить Землю или, при желании, переселиться туда навсегда! Делайте сами свой выбор, граждане Сферы! Но помните, что только с Информационным отделом вы сможете войти в будущее!

Шалиев улыбнулся и призывно взмахнул рукой. Таким он и должен был запомниться зрителям, после того как его лицо сменило на экране тусклое, безликое изображение диктора.

– Вы прослушали экстренное информационное сообщение о контакте, установленном руководством Информационного отдела с правительством Объединенной Земли, – хорошо поставленным голосом произнес диктор. – Выпуск будет повторен через полчаса…

– Вот так-то! – Отключив звук, Бочков развернулся к Тейнеру и дурашливо развел в стороны руки с обращенными к потолку ладонями. – Представьте себе, Шалиев лично установил контакт с Землей! А мы, между прочим, прибыли в Сферу по его приглашению!

Тейнер стиснул зубы так, что побелели скулы.

– Да что он о себе, черт возьми, думает! – выпалил он, не в силах сдержать негодование.

В дверях появились Гаридзе, Морвуд и Штайнер.

– Видели? – полушепотом выдохнул Гаридзе.

– Видели, видели, – поморщившись, махнул рукой Борщевский.

– Спокойнее, – Василий положил руку Тейнеру на плечо. – На своей территории Шалиев обладает почти неограниченной властью и возможностями, которых мы лишены. Прежде чем что-либо предпринять, надо все тщательно взвесить и оценить последствия.

– Какое, к черту, взвесить! – Выдернув руку из-под ладони монаха, Тейнер вскочил на ноги. – Этот самодур делает на всю Сферу заявления, в которых не содержится и грана истины! Я немедленно отправляюсь к нему, чтобы потребовать ответ!

– Между прочим, перед заявлением Шалиева была показана пленка, которую мы ему передали, с обращением правительства Земли к жителям Сферы, – сказал Бочков. – Местные умельцы наложили на оригинальное изображение новый звук. Теперь наш премьер-министр объясняется Шалиеву в любви и говорит, что Информационный отдел является представительством Земли в Сфере. Я вообще-то тоже включил не с самого начала.

– Почему сразу мне не сообщили? – рявкнул Тейнер.

– Да мы сначала так обалдели, что не сразу подумали о том, что вы, возможно, не смотрите передачу, – виновато втянул голову в плечи Бочков.

– О результатах штурма сектора Ньютона что-нибудь было сказано? – уже более спокойно спросил Тейнер.

– Ни слова, – покачал головой Бочков.

– Да, шеф, здорово нас Шалиев приложил, – язвительно заметил Борщевский.

– Все, – Тейнер резко, по-военному одернул на себе куртку. – Я иду к Шалиеву.

– Он только этого и ждет, – спокойно произнес Василий.

– Чего именно? – глянул на монаха Тейнер.

– Чтобы вы начали пороть горячку, – не отводя взгляда, ответил Василий. – Он прекрасно представляет себе, какова будет ваша реакция на его заявление. Шалиев никогда не импровизирует. Он точно просчитывает все от первого до последнего шага. И если он именно сейчас сделал заявление, которым фактически отодвинул вас на второй план, значит, он знает, как удержать лидерство.

– Так что же ты предлагаешь? – раздраженно спросил Тейнер.

– Ждать, – спокойно ответил Василий. – В данный момент у нас недостаточно информации, для того чтобы предпринимать какие-то действия. Я думаю отправиться в сектор Паскаля. Там я, возможно, смогу узнать что-то, о чем не хочет говорить нам Шалиев. Кроме того, я надеюсь, что Стинов оставил свои координаты.

– Снова Стинов! – Бочков, все еще сидевший на полу, возмущенно вскинул руки и хлопнул ладонями по коленям. – Без Стинова мы ни шагу!

– Хорошо, – кивнул Тейнер. – Я не против того, чтобы ты съездил в сектор Паскаля и попытался найти Стинова. Но я все же пойду к Шалиеву. Я не собираюсь орать на него и стучать кулаками по столу. Но как официальный представитель Земли я обязан заявить протест по поводу его выступления.

Монах наклонил голову, давая понять, что с этими словами Тейнера он полностью согласен, и направился к выходу.

Тейнер вышел в прихожую следом за ним.

– Пойду провожу их, – поднимаясь с пола, сказал Бочков. – Заодно, может быть, и с охранниками словом перемолвлюсь. Они, скажу я вам, совсем неплохие ребята.

– Ты уверен, что охранники позволят тебе уйти? – спросил Василия Тейнер.

– А мы им просто ничего не скажем, – лукаво прищурился монах. – Пусть думают, что мы вместе собираемся идти к Шалиеву.

Тейнер усмехнулся и распахнул дверь на лестничную площадку, за которой, как всегда, несли службу двое охранников.

– Мне срочно нужно увидеться с Шалиевым, – не останавливаясь, бросил охранникам Тейнер.

Василий уверенно шагал следом за землянином.

– Но, господин Тейнер… – начал было один из охранников.

– Я иду к Шалиеву, – голосом, словно бы выкованным из стали, медленно произнес Тейнер. – Если вы меня проводите, я буду вам признателен.

– Так точно, господин Тейнер, – не испытывая более никаких сомнений, четко по уставу ответил охранник.

Тейнер с Василием начали спускаться вниз по лестнице. Охранник встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, посмотрел на своего напарника, быстро пожал плечами и последовал за ними.

Бочков наблюдал за этой короткой сценой, небрежно привалившись плечом к дверному косяку.

– Командир, он всегда командир, – произнес он, обращаясь к оставшемуся на посту охраннику, когда внизу хлопнула дверь подъезда. – Ну, как дела, служивый? Тоска не заедает?

– Господин Бочков, – едва слышно произнес охранник. – Я кое-что для вас приготовил. Посмотрите под ванной.

Бочков быстро оглянулся назад, чтобы убедиться, что никто, кроме него, этого не слышал. Прихожая была пуста. Дверь в одну из комнат оставалась чуть приоткрытой, но за ней никого не было видно. Бочков посмотрел на охранника. Тот с каменным лицом, подобно высеченному из камня истукану, замер у стены.

– Для начала неплохо, – ни к кому не обращаясь, тихо произнес Бочков и захлопнул дверь.

Чтобы попасть в резиденцию Шалиева, нужно было пересечь центральный проход с двумя движущимися навстречу друг другу тротуарами.

Выйдя в проход, Василий сделал Тейнеру незаметный для постороннего знак рукой и шагнул на ленту, уплывающую в сторону западного крыла сектора.

Охранник бросился было за ним, но, обернувшись на Тейнера, замер на месте. Он не мог решить, что ему делать – присматривать за неторопливо направляющимся в сторону корпуса правления отдела землянином или же преследовать исчезающего в глубине центрального прохода монаха.

– Не волнуйся за него, – улыбнулся охраннику Тейнер. – Он житель Сферы. С ним ничего не случится, и он не заблудится.

– Да, но… – охранник хотел было сказать, что монах тоже должен оставаться под присмотром, но вовремя остановился.

Сорвав с пояса телефон, он быстро набрал номер.

– Двенадцатый пост… – косясь на Тейнера, быстро произнес он в микрофон. – Монах уходит в сторону западного крыла сектора… Я остаюсь со вторым. Организуйте наблюдение…

Бочков заглянул в комнату.

– Ну, на что любуемся? – он посмотрел на моноэкран, по которому безмолвно плыли картины земной природы средней полосы. – Ждем следующего выпуска новостей от Шалиева?

– Чему ты радуешься? – раздраженно спросил Гаридзе.

– А что такого страшного произошло? – сделал удивленное лицо Бочков. – Ну, захотелось Шалиеву несколько преувеличить свои заслуги в деле налаживания связей между Землей и Сферой. Что в этом такого? Нормальная реакция маленького диктатора, который хочет стать большим.

– Но отвечать-то за его слова придется нам, – заметил Борщевский.

– Почему нам? – еще больше удивился Бочков. – Я вообще видел Шалиева только два раза – когда он производил нас в почетные служащие Информационного отдела и во время военного совета – и успел перекинуться с ним всего парой слов. Все переговоры вел с ним Тейнер. И я не знаю, о чем они договаривались наедине.

– Что ты хочешь этим сказать? – мрачно спросил Штайнер.

– То, что Тейнер провалил нашу миссию, – ответил Бочков. – Все вы это прекрасно понимаете, только не хотите в этом признаваться. И знаете почему? – Он назидательно поднял указательный палец и чуть подался всем корпусом вперед. – Потому что вам спокойнее, когда за все отвечает руководитель. Никто из вас не готов к роли лидера.

– А ты готов? – спросил Морвуд.

– Вот сейчас только приму душ и буду готов, – рассмеялся Бочков и, схватив с кровати полотенце, побежал в ванную.

Закрывшись в ванной комнате, он открыл краны с водой и, встав на колени, начал шарить под ванной. Вскоре рука его нащупала небольшой плоский предмет, закрепленный на днище ванны широкой полосой магнитного пластыря. Отклеив ленту, Бочков поднялся и сел на край ванны. В руке он держал миниатюрный телефон, к корпусу которого была приклеена узкая полоска бумаги с написанным на ней пятизначным номером.

Усмехнувшись, Бочков нажал кнопку на торце телефонной коробки, снизу выскользнула узкая пластиковая полоска с сеткой микрофона, набрал указанный в записке номер и замер в ожидании.

Ему ответили после второго гудка.

– Слушаю, – раздался в трубке знакомый голос, услышав который Бочков едва удержался от изумленного возгласа.

– Юрген?! – сдавленно прошипел он в микрофон. – Ну, знаешь, такие сюрпризы могут закончиться инфарктом. Счастье, что у меня крепкое сердце.

– А ты кого думал услышать? – хохотнул террорист на другом конце линии.

– Полчаса назад охранник договаривался со мной о конфиденциальной встрече с руководителем Информационного отдела. Я полагал, что телефон передали мне для того, чтобы я мог переговорить с Шалиевым. Как тебе удалось связаться со мной?

– Долго рассказывать. Сейчас у нас на это нет времени. Линию могут засечь. Как только мой индикатор покажет, что к нам подсоединился кто-то еще, я сразу же дам отбой. Свяжемся снова позднее.

– Понял. Как прошла сегодняшняя ночь? Сильно вас потрепали?

– Это мы их потрепали, – усмехнулся Юрген. – Мы приступаем к осуществлению наших планов. Скоро ты о нас услышишь.

– Что вы затеваете?

– Я не могу говорить об этом по телефону. Но, поверь мне, дело стоящее.

– Зная тебя, могу в это поверить.

– Ну, значит, скоро увидимся.

– Надеюсь на это. Но как скоро?

– Очень скоро. Как дела у тебя?

– Нормально. Тейнер подозревает, что кто-то из его группы предатель, но пока не знает, кто именно. Чем я могу вам помочь?

– У вас есть «сверчок». Ты можешь его увести?

– Только в том случае, если пристукну одного-двоих. Но тогда мне самому придется сматываться.

– Ну, по крайней мере, постарайся, чтобы другие не смогли им воспользоваться.

– Об этом я позабочусь.

– И еще… – Юрген сделал короткую паузу. – Тебе известен код для снятия защитного поля экспедиционного челнока?

– Нет, – без колебаний ответил Профессор. – Поле устанавливал Тейнер. Код известен только ему одному.

– Нам необходим код, чтобы вернуться на Землю. Наш челнок едва не развалился при посадке.

– Тейнер собирался сообщить код всем участникам экспедиции, но пока что-то тянет. Я попробую надавить на него, – пообещал Профессор.

– Пробуй, Профессор, пробуй. Без кода у нас связаны руки.

– Понял.

Юрген, не прощаясь, дал отбой.

– Код ему подавай, – криво усмехнулся Профессор. – Раздолбай. Собрался свалить, бросив меня здесь.

Сложив телефон, он снова приклеил его пластырем под днище ванны. Полоску бумаги с номером он предварительно отодрал от аппарата. Посмотрев еще раз на номер, чтобы твердо запомнить его, он скомкал бумажку, бросил в унитаз и спустил воду.

Покончив со всеми делами, Профессор с наслаждением потянулся, быстро разделся и забрался под душ.

– Прошу вас, господин Тейнер! – С лучезарной улыбкой на лице Шалиев поднялся из-за стола навстречу посетителю.

Одной рукой он сделал жест, приглашая гостя присаживаться, другой махнул охраннику, выставляя его за дверь.

Тейнер садиться не стал. Подойдя к стулу, он положил руки на спинку. Взглянув на его крепко стиснутые пальцы, Шалиев понял, что протягивать руку для приветствия не имеет смысла.

– Господин Шалиев, – твердым, намеренно невыразительным и бесстрастным голосом произнес Тейнер. – Как официальный представитель Объединенной Земли я заявляю о своем решительном протесте в связи с вашим сегодняшним выступлением по информационному каналу инфо-сети. В своем выступлении вы не только исказили факты, но и показали зрителям поддельную запись обращения правительства Объединенной Земли, – отпустив спинку стула, Тейнер сцепил руки за спиной. – Я требую, чтобы вы немедленно прекратили трансляцию этого выпуска новостей, выступили по инфо-сети с опровержением, показали подлинную запись послания правительства Объединенной Земли и предоставили возможность мне самому обратиться к жителям Сферы и к Совету сохранения стабильности. Кроме того, я жду от вас немедленных объяснений по поводу данного инцидента.

Во время речи Тейнера Шалиев подошел к своему столу и теперь сидел в кресле в небрежной позе, вытянув ноги и сложив руки на животе. Улыбка, как приклеенная, все еще держалась у него на лице, но приобрела оттенок пренебрежительности. В глазах же у него уже поблескивала холодная решимость.

– И каких же именно объяснений вы от меня ждете, господин Тейнер? – насмешливо поинтересовался он. – Разве не вы дали мне свое согласие на то, чтобы информация об экспедиции с Земли была подана слушателям в том виде, в каком я сочту нужным это сделать? Какие же теперь у вас ко мне претензии? Разве вы, так же как и я, не заинтересованы в сохранении порядка и спокойствия в Сфере? Или вы хотите, чтобы ее поглотил хаос?

– Не вижу никакой связи… – начал было Тейнер.

– Господин Тейнер, – почти грубо перебил его Шалиев. – Вы не желаете или не можете понять того, что любое потрясение смертельно опасно для Сферы. А ваше появление здесь способно вызвать открытую войну между отделами, которой, к счастью, нам до сих пор удавалось избежать. Ради того, чтобы получить максимум выгоды от предстоящего сотрудничества с Землей, каждый отдел будет пытаться заявить о своем особом месте в Сфере. Дабы не допустить подобного, я поставил Совет перед уже свершившимся фактом, сообщив, что особое место в отношениях с Землей отведено Информационному отделу. Только Информационный отдел обладает достаточным авторитетом для того, чтобы объединить вокруг себя всех жителей Сферы, и силой, чтобы обеспечить при этом сохранение порядка. Кроме того, я считаю, что право это мы получили вполне заслуженно, ведь именно представитель Информационного отдела первым достиг Земли… Прошу извинить меня…

Шалиев наконец-то соизволил обратить внимание на зуммер вызова, который на протяжении уже длительного времени настойчиво взывал к нему, и резко ударил двумя пальцами по клавише включения.

– В чем дело, Песков? – раздраженно спросил он у появившегося на стереоэкране шефа службы безопасности. – Вам же прекрасно известно, что я сейчас занят.

– Извините, господин Шалиев, – Песков скосил взгляд на присутствующего в комнате Тейнера. – У нас возникла проблема.

– У нас у всех проблемы, – досадливо поморщился Шалиев. – Говорите быстро, у меня нет времени.

Песков снова покосился на Тейнера и произнес только одно слово:

– Стинов.

– Стинов? – удивленно посмотрел на своего шефа службы безопасности Шалиев. – Вам удалось найти его?

– Он здесь, внизу, – ответил Песков. – И желает встретиться с вами.

Шалиев бросил быстрый взгляд на Тейнера.

Не имея ни малейшего представления о том, с чем пришел к нему Стинов, Шалиев не хотел, чтобы встреча их произошла на глазах Тейнера. Хотя, с другой стороны, если уж Стинов пришел сам, то, наверное, не для того, чтобы выяснять отношения.

– Хорошо, – сказал он и, повернувшись к стереоэкрану, отдал распоряжение Пескову: – Проводите Стинова ко мне в кабинет.

– Вы до сих пор не рассказали мне, чем закончилась операция в секторе Ньютона, – напомнил Тейнер.

– Должен сказать, что в ходе операции мы столкнулись с неожиданными трудностями, – изобразил на лице озабоченность Шалиев. – Террористы закрепились в секторе Ньютона гораздо надежнее, чем мы предполагали. Судя по всему, они намерены сделать его своей постоянной базой. Решив не рисковать понапрасну жизнями своих бойцов, я временно приостановил штурм. Сектор блокирован, террористам не удастся его покинуть. Я предлагаю вместе заняться разработкой дальнейшей тактики в отношении террористов. Возможно, целесообразным окажется проведение переговоров с ними. Они находятся в безвыходном положении, и у них фактически нет иного выбора, как только сдаться.

Дверь открылась, и в кабинет вошел Стинов.

Переключив все свое внимание на нового посетителя, Шалиев поднялся из-за стола и раскинул руки в стороны, словно собираясь заключить его в объятия.

– Игорь, как я рад тебя видеть!

– К сожалению, не могу сказать то же самое, – сухо ответил Стинов.

Уклоняясь от отеческих объятий Шалиева, он упал на стул рядом с Тейнером и хлопнул того по коленке.

– Как дела, Карл? – непринужденно поинтересовался он у землянина.

– Надеюсь, мы не станем выяснять отношения при посторонних, – мягко и вкрадчиво произнес Шалиев. – Между нами порой возникало непонимание, но сейчас все проблемы улажены, и мы, как и прежде, можем быть друзьями.

– Не припомню, чтобы когда-то между нами существовали дружеские отношения, – с серьезным видом наморщил лоб Стинов. – Но с предложением не ворошить прошлое я согласен. Того, что было, уже не изменить. И если с меня сняты все обвинения…

– Абсолютно, – заверил его Шалиев.

– Собственно говоря, я шел сюда для того, чтобы договориться о встрече с Тейнером, – сказал Стинов. – Но раз уж он все равно здесь… – он повернулся к землянину. – Ну что, Карл, ты уже имел возможность убедиться, что в умении вешать лапшу на уши господину Шалиеву нет равных? – Стинов вскинул руку, предупреждая слова возмущения, готовые вырваться у Шалиева. – Господин Шалиев, я не собираюсь сейчас заниматься распутыванием всего того, что вы здесь наплели. Находясь за дверью, я слышал, что вы разговаривали об операции в секторе Ньютона. Давайте сосредоточимся на этом.

Вызывающая небрежность тона Стинова задела Шалиева за живое, однако он счел за лучшее не показывать этого.

– Я не знаю, есть ли смысл начинать все с самого начала? – вопросительно посмотрел он на Тейнера.

– Конечно же, нет, – быстро ответил Стинов. – Нас, – он указал пальцем на себя и на Тейнера, – интересует главным образом только результат. – Стинов сделал небольшую паузу и наклонился вперед. – Неожиданными трудностями вы называете то, что террористы полностью уничтожили роту боевых клонов, которых вы послали в сектор Ньютона?

Тейнер бросил на Стинова удивленный взгляд.

Шалиев от неожиданности на мгновение потерял способность контролировать свои эмоции.

– Откуда тебе это известно? – выпалил он, прежде чем успел сообразить, что подобным вопросом разом перечеркивает все свои прошлые заявления.

– Не важно, как мне стало это известно, – сказал Стинов. – Но очень скоро о вашем провале сможет узнать вся Сфера. Прежде чем отправиться сюда, я ввел в инфо-сеть файл с информацией о бойне в секторе Ньютона. Если нам не удастся прийти к взаимовыгодному разрешению сложившейся ситуации, то, – Стинов посмотрел на часы, – ровно через тридцать две минуты файл будет открыт на моноэкранах персональных терминалов каждого из представителей Совета сохранения стабильности. Надеюсь, вы понимаете, что после этого будут подвергнуты самой тщательной проверке и прочие ваши заявления, касающиеся особого положения Информационного отдела в переговорах с Землей.

– Что ты предлагаешь? – медленно процедил сквозь зубы Шалиев.

– Предлагаю организовать выступление господина Тейнера перед представителями Совета. А он уж сам решит, что следует сказать.

– А известно ли тебе, что господин Тейнер является представителем спецслужбы Земли? – спросил у Стинова Шалиев.

– Известно, – кивнул Стинов. – И что с того?

– Ах, Стинов, Стинов, – сокрушенно покачал головой Шалиев. – Я возлагал на тебя такие надежды, а ты… Теперь я имею полное право обвинить вас в преступном сговоре и взять под стражу. Задание, полученное господином Тейнером от своего руководства, мне неизвестно. Вполне возможно, что оно представляет собой угрозу для всей Сферы.

– Кончайте молоть чепуху, Шалиев! – крикнул Тейнер. Подскочив к столу, он уперся в него кулаками и подался вперед. – Опасность для Сферы представляю не я, а террористы, с которыми не смогла справиться даже ваша хваленая служба безопасности! Сейчас нужно не торговаться, а действовать, пока еще не слишком поздно.

На панели управления терминала инфо-сети снова протяжно запищал зуммер экстренного вызова.

Шалиев с облегчением надавил на клавишу и повернулся к стереоэкрану, на котором возникло изображение взволнованного лица Пескова. Что бы ни собирался сообщить шеф службы безопасности, Шалиев был рад тому, что вызов давал ему возможность взять паузу в разговоре, которая была необходима, как глоток кислорода после длительного погружения на глубину.

– В чем дело? – изображая раздражение, спросил Шалиев.

– Плохие новости, господин Шалиев, – сделав паузу, Песков покосился в сторону находившихся в кабинете посетителей.

– Говори! – решительно потребовал Шалиев.

– Многочисленные банды бешеных ворвались в секторы Архимеда и Парацельса. Это не обычный набег. Похоже, бешеные намерены закрепиться в секторах, которые прежде только грабили. Положение критическое. Представители охраны порядка секторов либо уничтожены, либо разбежались. Связь с секторами прервана. Руководство Транспортного отдела, которому принадлежат подвергшиеся нападению сектора, обратилось за помощью к нам и комендантам. Возможно, что атакован и сектор Паскаля, однако от монахов никаких сообщений до сих пор не поступало.

– Ну, чего теперь стоит твоя информация? – посмотрев в глаза Стинову, насмешливо спросил Шалиев. – Бойню устроил не я, а земляне.