Глава 12
Встреча

Воспользовавшись услугами справочной службы, Стинов проверил адрес Медлева. Петр жил все в той же секции в секторе Менделеева, которую когда-то делил с ним Игорь.

Опасаясь, что разговор может оказаться подслушанным, Стинов не стал вызывать Медлева по каналу аудиосвязи. Вместо этого он передал на принтер терминала Медлева сообщение, которое сразу же после распечатки было уничтожено. Сообщение было коротким: «Сосед, не сыграть ли нам, как прежде, в шахматы? Сегодня в восемь вечера, в кафе «Зеленый дракон».

Скрыть в инфо-сети более длинную передачу было сложно, а этого сообщения, как полагал Стинов, будет достаточно для того, чтобы Медлев понял, кто именно назначает ему встречу. В былые времена они частенько проводили вечера за шахматной доской. Игра увлекала главным образом Медлева, Стинова же больше интересовали беседы, которые они вели между партиями. Мозг Стинова разбирался в игровых комбинациях быстрее и тоньше любого компьютера, и, что особенно нравилось Медлеву, он старался избегать стандартных ситуаций и повторов в игре. Стинову же игра не могла доставить удовольствия, поскольку та часть его сознания, которая принимала участие в анализе ситуации на доске, работала автономно. Не понимая ровным счетом ничего в тонкостях древней игры, Стинов мог без труда выиграть любую, даже самую сложную партию. Он просто знал, куда какую фигуру нужно было передвинуть при очередном ходе.

В сектор Менделеева Стинов прибыл за час до назначенного срока.

Василий снабдил его стандартным удостоверением личности и кредитной карточкой, которые временно позаимствовал у одного из своих знакомых. Он же настоял на том, чтобы Стинова сопровождали двое геренитов. Им было дано указание держаться в стороне, но в случае необходимости обеспечить прикрытие.

Для начала Стинов просто прошелся по центральному проходу сектора, время от времени заглядывая в небольшие кафе и бары. Он хотел снова почувствовать жизненный ритм обычного жилого сектора, влиться в его поток, заново привыкнуть к его суете, многоголосице и сутолоке, в которых без привычки легко потеряться.

Время уже близилось к вечеру, и тысячи жителей сектора Менделеева, закончив рабочий день, заполняли теперь его проходы в поисках развлечений, наслаждений либо каких-то иных ощущений, что могли спасти их от страха завтрашнего дня, который будет в точности таким же, как бесконечная череда уже прожитых дней. То и дело в толпе мелькали опустошенные, абсолютно ничего не выражающие лица с остекленевшими глазами. Сознание таких людей было погружено в полупризрачный мир, в котором сливались воедино детали окружающих их реальных картин и образы, созданные простимулированным эфимером воображением. Насколько адекватно реагировали они на внешние раздражители, зависело от того, какую по счету пастилку галлюциногена сосредоточенно пережевывали сейчас их челюсти.

После покоя и умиротворенности сектора Паскаля заполненные толпой проходы сектора Менделеева казались Стинову похожими на котел с кипящей смолой, на поверхности которого медленно вздувались и в одно мгновение лопались, разбрасывая вокруг мириады клейких, жгущихся брызг, огромные черные пузыри. Пока содержимое бездонного котла лишь только вяло клокотало, но в любой момент, как только температура поднимется еще на пару градусов, готово было забурлить и, вырвавшись наружу, расплескаться.

Вначале Стинов чувствовал себя неуютно. То и дело кто-то толкал его плечом, наступал на ноги или же просил посторониться. Стинову казалось, что его пронзают насквозь сотни взглядов, которые на самом деле без всякого интереса, не останавливаясь, лишь скользили по нему. Но очень скоро сознание Стинова адаптировалось к, казалось бы, напрочь забытым условиям окружающей его действительности. Теперь оно уже не пыталось переварить всю ту огромную, пеструю смесь из информации, передаваемую органами чувств, а как бы просеивало ее сквозь мелкое сито, уверенно вычленяя лишь самое главное, то, что представляло несомненный интерес.

Поставив перед собой цель обнаружить сопровождающих, которых он потерял из виду, войдя в сектор, Стинов буквально через пару минут обнаружил их присутствие. Ребята вели наблюдение профессионально, не привлекая к себе внимания ни напряженной сосредоточенностью, ни показным безразличием. Стинов даже сам себе не смог объяснить, каким образом сумел четко выделить их из окружающей пестрой толпы.

Убедившись в том, что уверенность и легкость, которые он в себе ощутил, не являются следствием излишней самоуверенности, Стинов направился к месту встречи.

Посетителями кафе «Зеленый дракон», как и прежде, были по большей части люди среднего возраста и достатка чуть выше среднего. Здесь можно было заказать простые, но очень вкусно приготовленные блюда из натуральных продуктов, которые заказчик по желанию мог взять домой. В таком случае их укладывали для него в прямоугольную пластиковую коробку с ручкой, на боку которой был нарисован, естественно, зеленый дракон, свернувший свое длинное туловище в три тугих кольца.

Стинов подошел к «Зеленому дракону» за пятнадцать минут до назначенного срока. С первого захода он уверенно прошел мимо дверей кафе, внимательно изучая окрестности. Не заметив ничего подозрительного, он тем не менее прошел целый квартал, прежде чем встать на ленту тротуара, движущегося в обратном направлении.

Сойдя на неподвижную полосу тротуара неподалеку от кафе, он подошел к нему и, делая вид, что изучает выставленное в витрине меню, внимательно осмотрел посетителей в зале. Медлева среди них он не нашел. Впрочем, до восьми часов оставалось еще две с половиной минуты. Медлев, если он, конечно, решил прийти на встречу, подойдет к условленному месту секунда в секунду, как и положено работнику службы безопасности. Изучать местность, как Стинову, ему было ни к чему. Он проходил мимо этого кафе каждый день, и каждая полоска граффити, покрывающей сплошным слоем стены прохода, была отпечатана в его профессионально натренированной памяти.

– Я был уверен, что это какая-то ловушка, до тех пор пока не увидел тебя.

Стинов отшатнулся в сторону и стремительно обернулся. Позади него стоял Медлев. Руки его были засунуты в карманы наглухо застегнутой до подбородка черной куртки со стоячим воротником. Поза Петра казалась расслабленной, но лицо было сосредоточено и напряжено. Глубокая складка пересекала лоб между сдвинутыми бровями.

– Впрочем, я и сейчас не знаю, как относиться к твоему внезапному появлению, – закончил начатую фразу Медлев.

Стинов быстро глянул по сторонам. Неподалеку стоял один из наблюдавших за ним геренитов. Парень внимательно следил за тем, что происходило, но условного сигнала опасности не подавал. Сам Стинов также не заметил ничего подозрительного.

– Я пришел один, – верно оценил его взгляд Медлев. – А кто те двое, которые сопровождают тебя?

– Это просто друзья, – ответил Стинов.

Чуть приподняв угол рта, Медлев изобразил ироническую усмешку.

– И что за друзья у тебя теперь? – спросил он.

– Герениты, – ответил Стинов.

– Так это в их секторе ты скрывался полгода?

– Нет, не у них. Гораздо дальше.

Стинов сделал паузу.

Медлев молча ожидал продолжения. В конце концов это Стинов пригласил его на встречу.

– У тебя в кармане, как всегда, арбалет? – как бы в шутку задал вопрос Стинов.

– Нет, – ответил Медлев. – Просто нож и миниатюрная вертушка.

– Выходит, мы уже не доверяем друг другу?

– Многое изменилось, с тех пор как мы виделись в последний раз.

– Да, нам есть о чем поговорить.

Медлев ничего не ответил.

– Может быть, зайдем в кафе? – предложил Стинов. – Обсудим все за столиком?

– Лучше пройдемся, – оглядевшись по сторонам, сказал Медлев.

– Как скажешь, – не стал спорить Стинов.

Плечом к плечу, они медленно двинули в сторону дальнего конца центрального прохода, где сектор Менделеева граничил с сектором Пифагора.

Глядя на отражения в стеклах витрин, Стинов пытался выявить возможную слежку со стороны службы безопасности Информационного отдела. Но сейчас он не видел даже своих геренитов.

– Ты не боишься так спокойно разгуливать в зоне Информационного отдела? – спросил Медлев.

– В соответствии с официальной информацией, я сейчас нахожусь в изоляторе, под усиленной охраной, – пожал плечами Стинов.

– Однако до сих пор каждый сотрудник службы безопасности имеет в своей служебной записной книжке ориентировку на тебя, – сказал Медлев. – С указанием немедленно задержать, а в случае оказания сопротивления – убить.

– Я не убивал Бермера, – сказал Стинов. – Я стрелял мимо, а стрелу, прикончившую Бермера, выпустил кто-то другой. Шалиев хотел использовать меня в качестве козла отпущения.

– В том, что к убийству Бермера приложил руку Шалиев, не сомневается почти никто из тех, кто его знает. Но то, что касается твоей роли в этой истории… – Медлев еще глубже засунул руки в карманы куртки. – Ты можешь предоставить доказательства причастности Шалиева к убийству Бермера?

– Нет, – покачал головой Стинов.

– О чем тогда говорить? – пожал плечами Медлев. – Где бы ты ни скрывался все это время, продолжай прятаться там же. Может быть, тебя никогда и не найдут.

– Ты до сих пор работаешь в службе безопасности? – задал вопрос Стинов.

– Конечно, – ответил Медлев. – Из «безопаски» существует только один выход – в молекулярный распылитель.

– Кто сейчас руководит «безопаской»?

Медлев взглянул на Стинова с внезапно проснувшимся интересом.

– Уж не у бешеных ли ты скрывался? – спросил он. – Наверное, только там можно прожить полгода, ни разу не заглянув в инфо-сеть.

– Я был на Земле, – сказал Стинов.

– Что ты называешь землей? – не понял Медлев. – Сельскохозяйственную зону?

– Землей называется то место, которое находится за пределами поля стабильности.

Медлев остановился и посмотрел на Стинова каким-то странным взглядом.

– Ты это серьезно? – спросил он.

– Абсолютно серьезно, – кивком подтвердил свои слова Стинов. – На Земле существует жизнь. И более того…

– Стоп, – достав из кармана левую руку, Медлев направил в сторону Стинова раскрытую ладонь. – Давай-ка обо всем по порядку. Как тебе удалось попасть на Землю?

– Ты сам когда-то рассказал мне об экспериментах по преодолению поля, – сказал Стинов. – И о капсуле, которая после того, как работы в этой области были прерваны, осталась стоять на крыше сектора Ньютона.

– Верно, – Медлев провел пальцем по брови. – Так, значит, ты добрался до самого верхнего уровня Сферы, вылез на крышу и воспользовался капсулой?

– У меня просто не было другого выхода, – словно оправдываясь, развел руками Стинов. – На крышу меня загнали бешеные.

– А как ты оказался в их секторе?

– За компанию с геренитами. Прежде у них были неплохие отношения с бешеными.

– Значит, убегая от бешеных, ты рванул на Землю? – Задав вопрос, Медлев снова не спеша пошел вперед.

Стинов двинулся следом за ним.

– Капсула разбилась при посадке, – быстро, словно опасаясь, что Медлев может прервать его, не дослушав до конца, заговорил Стинов. – Но земляне, изучив ее останки, смогли создать новый, более совершенный аппарат, способный преодолевать поле стабильности.

– И на нем ты вернулся в Сферу?

Стинова просто-таки выводил из себя ровный, нарочито невыразительный голос Медлева, слушая который невозможно было понять, верит ли Петр тому, что он ему рассказывает, или же попросту насмехается над ним и всей его невероятной историей.

– Да, я вернулся в Сферу на челноке, построенном на Земле, – остановившись, едва ли не в полный голос произнес Стинов. – И не только я один. Со мной прибыло еще несколько человек. Сейчас они находятся в секторе Паскаля.

– Что ж ты так раскричался-то, – обернувшись, с укоризной произнес Медлев.

Оглядевшись по сторонам, он обратил внимание на приоткрытую дверь небольшого бара.

– Давай зайдем, – указал на дверь Медлев. – По-моему, теперь нам уже пора присесть.

Войдя в помещение бара, Стинов сел за свободный столик неподалеку от входа. Медлев, прежде чем присоединиться к нему, подошел к стойке, чтобы заказать пиво Стинову и джин с тоником себе.

– Значит, если верить твоим словам, на Земле существует жизнь, – сделав глоток из своего стакана, произнес Медлев. – И несколько землян сейчас находятся в Сфере.

– А у тебя есть основания не верить мне? – положив руки на стол, спросил Стинов.

Медлев задумчиво провел пальцем по гладкой поверхности стола.

– Видишь ли, – медленно произнес он. – То, о чем ты говоришь, слишком невероятно. – Палец его добрался до края стола и начал движение в обратном направлении. – Но в то же время я не могу понять, что за причина могла бы заставить тебя с риском для жизни искать встречи со мной только затем, чтобы рассказать эту фантастическую историю.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Стинов.

Медлев ничего не ответил, ожидая более детальных объяснений.

– Я хочу, чтобы ты помог мне организовать и провести предварительные переговоры Шалиева с землянами, – сказал Стинов.

Подобного удивленно-беспомощного выражения, как то, что появилось на лице Медлева после его слов, Стинову еще никогда не доводилось видеть. Медлев готов был ожидать чего угодно от невесть где пропадавшего целый год приятеля, но только не того, что Стинов пожелает вновь встретиться с Шалиевым, знакомство с которым однажды уже едва не стоило ему жизни.

– С головой у меня все в порядке, – усмехнулся Стинов. – Земляне в Сфере – это реальность, а не плод моей больной фантазии.

– В таком случае мне непонятно, почему земляне скрываются? Какой им смысл вести сепаратные переговоры с руководством Информационного отдела? Можно подумать, что ты считаешь Шалиева образцовым руководителем, с которым только и следует иметь дело.

– Все дело в том, что в Сферу прибыли одновременно два челнока с Земли. В одном из них находился я и участники экспедиции, организованной правительством Объединенной Земли. Второй челнок перед самым стартом был захвачен бандой террористов. С какой целью прибыли они в Сферу, мне не известно, но они имеют при себе большой запас огнестрельного оружия. Сейчас террористы находятся в секторе Ньютона. Им удалось объединить и взять под свой контроль банды бешеных. Их следует нейтрализовать, прежде чем они начнут активно действовать. И для этого нам необходима помощь спецслужб Информационного отдела.

– Ты рассчитываешь на помощь Шалиева? – скептически усмехнулся Медлев. – Я бы, например, не взялся прогнозировать действия Шалиева, после того как ему станет известно, что в Сфере находятся две противоборствующие группы землян. Шалиеву нужна власть – полная, не ограниченная ничем, а вовсе не покой и порядок в Сфере.

– Я хочу поставить Шалиева в такие условия, при которых он будет вынужден сотрудничать с официальными представителями Земли, – губы Стинова расползлись в злорадной усмешке, – рискуя в противном случае потерять даже свое нынешнее положение.

– Интересно, каким образом?

– С твоей помощью, друг мой, с твоей помощью.

Медлев снова ничего не ответил. По тому, как он себя держал, трудно было понять, верит ли он в то, что рассказывал ему Стинов. Вопросы же, которые он ему задавал, можно было отнести к области чистой теории.

– Кто сейчас руководит службой безопасности Информационного отдела? – спросил Стинов.

– Некто по имени Дмитрий Песков, – ответил Медлев. – Ставленник Шалиева. Полнейший бездарь и тряпка. Фактически сам Шалиев руководит через него службой безопасности.

– Не то что при Стояновиче?

– Стоянович… – Медлев усмехнулся. – Стоянович тоже не был идеальным шефом службы безопасности. Но он, по крайней мере, не позволял посторонним вмешиваться в работу своего ведомства. И он не считал подчиненных безмозглыми исполнителями. Сейчас он находится в бегах и разыскивается как особо опасный преступник. Наравне с тобой.

– Я слышал об этом, – кивнул Стинов. – Занимается ли «безопаска» прослушиванием участка инфо-сети, задействованной в секторе Паскаля?

– Орден геренитов не входит в список приоритетных целей работы службы безопасности нашего отдела, – ответил Медлев.

– А ты мог бы организовать такое прослушивание, сославшись, скажем, на данные анонимного информатора?

– Причина для этого должна быть весьма веской.

– Информация о контактах геренитов с Землей подойдет?

– Если я передам такую информацию, не подкрепив ее фактами, меня поднимут на смех, – возразил Медлев.

– Может быть, – согласился с ним Стинов. – Но продолжаться это будет недолго. Я укажу тебе точное время и канал, по которому будет организована утечка информации о миссии землян, находящихся в секторе Паскаля.

– И что дальше?

– Дальше начнет действовать сам Шалиев. Понимая чрезвычайную важность первого контакта с Землей, он попытается перехватить инициативу из рук геренитов. И ты, опять-таки сославшись на возможности своего информатора, возьмешься организовать предварительные переговоры по инфо-сети между представителями Земли и руководством Информационного отдела.

– Но главная твоя цель – захват террористов, – напомнил Медлев.

– Об этом будет идти речь на закрытой встрече с Шалиевым, – отхлебнув пиво, ответил Стинов. – Я не хочу, чтобы информация о них раньше времени распространилась в Сфере. Мы потребуем от Шалиева согласия на использование сил безопасности отдела в секторе Ньютона. И ему придется на это согласиться. Шалиеву не останется ничего иного, как только сделать ставку на официальных представителей Земли, поскольку в противном случае он рискует оказаться в крупном проигрыше, когда контакты с Землей будут осуществляться помимо него. Ну, а после устранения угрозы вмешательства террористов земляне смогут перейти к открытому контакту со всеми отделами. Общественное мнение к тому времени, я думаю, будет уже в достаточной степени подготовлено. В этой работе нам обещали помочь герениты – они знают толк в пропаганде.

Медлев, слегка сдвинув брови, молча смотрел на Стинова.

– Тебе что-то не нравится в моем плане? – спросил Стинов.

– Ты не находишь ничего странного в том, что предлагаешь мне подставить руководителя отдела, на который я работаю? – вопросом на вопрос ответил Медлев.

Положив руки на стол, Стинов подался вперед.

– Давай говорить откровенно, – сказал он. – Тебе ведь тоже не нравится Шалиев и та политика, которую он начал проводить, став руководителем отдела. Сфере, чтобы выжить, нужен покой, а не постоянная напряженность. Шалиев же и подобные ему удерживают власть в своих руках только до тех пор, пока в Сфере, вопреки ее названию, царит нестабильность.

– Руководители приходят и уходят, – неторопливо, словно бы взвешивая каждое слово, произнес Медлев. – Поступая на службу в «безопаску», я давал присягу не какому-то конкретному человеку, а своему отделу.

– А разве я предлагаю тебе сделать что-то, что противоречит интересам Информационного отдела? – серьезно посмотрел в глаза другу Стинов. – Контакт с Землей в корне изменит жизнь Сферы. Я не знаю, сохранятся ли отделы в том виде, в котором они существуют сейчас, но уверенно могу сказать, что в новых условиях Информационный отдел под руководством Шалиева пойдет на дно. Чем раньше Информационный отдел избавится от своего нынешнего руководства, тем больше будет у него шансов сохранить за собой главенствующую роль в Сфере при новом порядке.

– Что ж, – после недолгого размышления произнес Медлев, – у меня нет особых причин желать благополучия и долгих лет жизни господину Шалиеву.

– Значит, мы договорились? – с надеждой спросил Стинов.

– Ответь мне еще на один вопрос, – Медлев не спеша сделал глоток из стакана. – Ты собираешься лично появиться перед Шалиевым?

На губах Стинова заиграла злорадная ухмылка.

– Непременно. Хочу увидеть, какое у него при этом будет выражение лица.