Глава 20
НОВОСТИ О ПИРЕ
Люди выходили из чащи небольшими группками по три-четыре человека. В основном — дети и подростки. Стариков было мало. Пока…
Ксандр прекрасно понимал, что молодежь быстрее преодолела путь от поселения до берега. Женщин было очень мало. Парень уже начинал догадываться почему…
Первую такую группу возглавлял сам Торп. Лицо напряжено, но идет без страха. Рядом с ним вышагивает невысокий подросток. Вероятно, племянник командира часовых. Волосы красно-рыжие, лицо густо усеяно веснушками — очень похож на своего дядьку. Паренек, в отличие от родича, изрядно напуган и растерян… Подобные чувства читаются и на лицах всех беженцев…
— Ты был прав, — коротко сказал Торп. — У нас беда.
— Ты знаешь, что случилось? — спросил Ксандр.
— Люди говорят, что лошадники нарушили закон гостеприимства, — зло выплюнул Торп. — Еще говорят, что их жрец заколдовал вождей и воинов. Тех, кого ты сейчас видишь, предупредила Ула Лиса, велела идти сюда. Сказала, что ты поможешь. Это правда?
Ксандр не успел ответить. Дьярви, коротко выругавшись, указал в сторону леса:
— Сова…
Хальви и еще трое сикаров быстро несли наспех собранные носилки. Рядом с ними — самая многочисленная группа людей. Ксандр присмотрелся. Похоже, это все, что осталось от сотни сикаров. Десятка два или три. Многие прихрамывают. Почти все в крови. Видать, здорово им досталось от сордонов.
— Не могу понять, — недоумевал Дьярви. — Это что же получается, пять десятков лошадников так нашумели?
Сова уже был близко, поэтому хорошо расслышал слова вальдмара.
— Их сейчас больше! Гораздо больше! — крикнул он. — Скоро они будут здесь!
Размышления о том, что там на самом деле произошло и как, собственно, жрецу удалось «заколдовать» вождей и всех защитников поселения, Ксандр решил оставить на потом. Сейчас нужно было действовать, но сперва следовало обратиться к команде.
Принц обернулся к своим воинам, застывшим, словно статуи. Парень внутренне усмехнулся. Этим ничего не надо объяснять, они уже давно все поняли.
— Братья! — начал он. — Мы пришли на этот берег в поисках мира! Не скажу, что нас приветливо приняли, но и не прогнали. Вы все уже знаете, что произошло этой ночью. Правительница сикаров принесла мне клятву верности, и я принял ее! В свою очередь я поклялся защищать и оберегать этот народ! Боги распорядились так, что мне придется исполнить мою клятву уже сегодня! Это мой выбор и мое решение… Но не ваше! Вы не давали клятв и обещаний! Вы не обязаны вступать в бой и погибать! Скажу больше: наш поход окончен, поднимайтесь на корабль и плывите обратно!
— Ну уж нет! — проревел Дьярви Черный Топор. — Мы что, зря здесь всю ночь куковали? Уйти в самый разгар веселья?! Ты за кого нас принимаешь, Белый?!
Если речь Ксандра воины чуть ли не освистали, то слова своего капитана лоримы поддержали дружным ревом. Саша понимал: воины не оставят его, и, по сути, речь эта была лишней, но он не мог не сказать того, что сказал. Ведь если разобраться, то он для них никто. Они не обязаны подчиняться ему.
Ксандр зловеще улыбнулся:
— Хотите веселья?!
— Да-а-а!!! — ревели воины.
— Будет вам веселье!
Над берегом пронесся дружный боевой клич. В воздух взметнулись мечи, копья, боевые топоры и секиры. Кто-то дубасил оружием по щитам. Асвер уже взобрался на «Гаронну» и оттуда дул в боевой рог. Весь этот бардак дружным, холодящим кровь воем поддержали ра-ханы. В данную секунду лоримы были готовы сразится хоть с самим Падшим.
Ксандр обернулся к притихшим беженцам.
— Кто может сражаться — присоединяйтесь! Стрелки, поднимайтесь на корабль! Готовьте луки к бою!
Хальви и группа выживших сикаров уже были рядом. Трое из них помогали тащить носилки с раненой Улой. Саша взглянул на женщину и внутренне весь сжался. Без сознания. Вся в крови, с головы до пят. Складывалось такое ощущение, будто на ее теле нет живого места. Перейдя на истинное зрение, он увидел, что все не так уж плохо, но, если прямо сейчас не оказать ей помощь, Ула умрет.
— Бегом неси ее на корабль и спускайся ко мне, — сказал он Сове и, подняв голову, крикнул: — Всех раненых — тоже на корабль! Там их осмотрят друиды!
Найдя взглядом Талая, Саша обратился к нему:
— Тебя я тоже прошу подняться на борт. И еще прошу: сделай все возможное. Спаси ее.
Тот лишь молча кивнул и поторопился к воде.
Торп же стоял, переминаясь с ноги на ногу. Саша мог только догадываться о чувствах этого воина… Еще вчера вечером он был поставлен сторожить чужаков, а уже сегодня ждет приказаний их странного вождя. По возрасту, кстати, ровесника его племянника.
— Ты знаешь, где все лодки, на которых вы нас встречали вчера? — спросил Ксандр у рыжебородого.
Тот молча указал куда-то вправо.
Ксандр кивнул:
— Хорошо. Веди всех людей туда, и переправляйтесь на противоположный берег. Здесь скоро будет жарко. Думаю, сейчас многие из ваших рванули к лодкам. Собери всех, кто может держать оружие. Подростков, крепких стариков. Для нашей битвы они не подходят, только под ногами мешаться будут, а вот тебе на подмогу — в самый раз. Как переправишься на тот берег, сиди тихо да на реку поглядывай. Все. И храни вас Творец.
Торп так же молча кивнул и поспешил выполнять приказание.
Рядом бесшумно появился Сова. Ксандр чувствовал его возбуждение и гнев.
— Надо вернуться туда, — ровным голосом произнес Ксандр.
Хальви молча, но с готовностью кивнул.
— Но не вздумай мстить, — оборвал его настрой Саша. — Сейчас ты мне нужен, как разведчик с холодной головой. Мне необходимо знать все, что там произошло и происходит. Понял?
Собрав небольшой силовой сгусток, принц легонько толкнул его в сторону друга. Он постарался передать юноше часть своих переживаний.
Хальви слегка вздрогнул от неожиданности и взглянул на Ксандра.
— Я понял тебя, мой повелитель, — хриплым голосом произнес Сова.
— Вот и хорошо, — ободряюще улыбнулся Саша. — А что касается мести… Это плохое чувство… Но очень скоро у тебя будет возможность поквитаться с нашими врагами…
Хальви поспешил к своим бойцам. Ксандр тяжело вздохнул. Вряд ли то, что Сова изобразил у себя на лице, можно было назвать улыбкой. Скорее, хищным оскалом…
«Вот так, — с досадой подумал Саша, наблюдая за тем, как исчезают фрольды в темной листве. — Пришел с надеждой о мире. Хотел наладить дипломатические отношения. Торговлю… В конце концов, в футбол научить играть… Так нет же. Им войну подавай! Неужели нельзя жить без убийств? Крови? Эх, дружище Хальви, ты даже не представляешь, как скоро тебе представится возможность вцепиться в глотку твоим врагам… Нет, ну что за мир этот Дорн! Ни дня без кровопролития…»
— Белый! — Рык Дьярви оторвал принца от размышлений. — Ты должен это услышать!
Пока Саша напутствовал Хальви, вальдмар зря времени не терял. Отправил два десятка воинов в лес за кольями. Другим приказал начинать окапываться. Лоримы готовились к встрече врага. А еще Дьярви расспросил изрядно потрепанных сикаров из окружения Улы и одного из них тащил сейчас на разговор к принцу.
— Это Ратим, — сказал Дьярви, указывая на мужчину, остановившегося в двух шагах от Саши.
Ксандр перешел на истинное зрение. Энергоструктура сикара была обычной, как называл про себя парень, — «человеческой». Слегка истощена. Но это нормально. Стресс после боя, легкое ранение в плечо, скорее царапина. Затем — путь к реке. Несколько дней отдыха и лечения ему бы не помешали. Только вот, увы, нет у него этих нескольких дней… Скорее всего, через несколько часов сикару предстоит снова вступить в бой… И, как знать, может быть, в последний бой в его жизни…
Тем временем Дьярви продолжал представлять сикара:
— Ратим — один из десятников Улы. Он был там, когда все произошло…
Саша коротко кивнул и протянул руку для рукопожатия.
— Я — Ксандр. Расскажи нам, Ратим, как все было…
Рука сикара оказалась крепкой. На ладони — характерные мозоли. Видимо, знает, с какой стороны браться за меч. Да и фигура… Подопечный Улы сперва показался Саше излишне худощавым, но, присмотревшись, Ксандр понял, что это не так. Ратим телосложением чем-то напоминал Альди Урома и сотника Гарда, такой же сухопарый и жилистый, ни грамма жира. Опасный боец… Парень только обрадовался — будет кому организовывать всех лесовиков.
— Был праздник в честь гостей, — сразу же приступил к делу Ратим. — Вожди, сотники и жрец сидели за главным столом. Сперва все пили и ели… Веселились… Вожди произносили здравицы… Жрец тоже сказал много добрых слов… Отрыжка Падшего…
Когда зашла речь о прислужнике Ас, сикар зло сплюнул.
— Он говорил что-нибудь об илергетах — старых соседях балоров? — спросил Ксандр.
— Нет, — ответил Ратим. — Но, мнится мне, Бедвар уже что-то знал. Да и Гахар тоже…
— Прости, что перебил, — извинился Саша. — Продолжай, пожалуйста…
Ратим кивнул.
— В разгар праздника жрец преподнес Бедвару подарки. Белого скакуна, лук, нож, шкуры редких зверей и несколько бочек эля.
«А лошадники не оригинальничают», — подумал Саша, ухмыльнувшись.
Дьярви тоже ухмылялся. Видимо, подумал о чем-то схожем.
— Старый колдун до того расщедрился, что приказал своим людям угощать элем даже простых воинов и людей, — продолжал Ратим. — На празднике оказалось вдвое больше выпивки. Уже ближе к ночи все перепились так, что не могли ворочать языками. Кроме нашей сотни, конечно… Ула приказала всем держать ухо востро. Правда, сотнику и друидам нашим пришлось все-таки пить. Иначе оскорбление, сами понимаете…
Ксандр и Дьярви дружно кивнули.
— А дальше… — продолжил сикар и запнулся.
На скулах мужчины заиграли желваки. Глаза гневно сузились. Кулаки сжаты так, что костяшки побелели… Ратиму потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и продолжить свой рассказ.
— А дальше все произошло очень быстро… Едва я начал осознавать, что сордоны трезвы и их неожиданно больше, чем пять десятков, как в нас полетели первые стрелы. Пока пришли в себя, пока кое-как организовались, наших осталось меньше половины… Я лично видел, как Хайзыл, сотник сордонов, секирой отрубил голову спящему Гахару Скале. Я даже слышал его слова. Тварь! Радовался, что Гахар так удобно заснул на столе…
Дальше Ратим говорил отрывистыми фразами, уставившись в одну точку.
— Мы отбивались, чем попало… Палками, ножами… Мой брат Ухват орудовал скамьей, пока его не нашпиговали стрелами… Оружие ведь оставили в лагере… Праздник же… Кто знал, что эти нелюди так поступят… А все этот жрец… Самал… Это он околдовал всех воинов… Сордоны все прибывали и прибывали… Шли от северных ворот… Я думаю, во время праздника те лошадники, что были внутри поселения, вырезали всех часовых на северной стене… Что мы могли? От нашей сотни осталось семнадцать бойцов… Но Творец смилостивился, насилу отбили Улу… Южные ворота тоже были открыты, но, я думаю, это сделали сами балоры, те, кто спасался бегством… Прежде чем потерять сознание, Лиса приказала идти к вам…
— А что же остальные воины? — недоумевал Дьярви. — Почему не сражались?
— Яд либо сонное зелье, — предположил задумчиво Ксандр. — Те бочки с элем, которым так щедро угощал всех жрец Ас, — это и есть колдовство.
— Но ведь сордоны пили. И сам жрец — тоже, — удивился Ратим.
— Правильно, — согласился Ксандр. — Пили. Только наверняка предварительно приняли противоядие, нейтрализующее действие зелья.
Видя непонимание на лицах Ратима и Дьярви, Саня вздохнул.
— Тоже колдовство, только защищающее от другого колдовства… Ты ведь не пил? И твои воины не пили. Старики, женщины, дети — им ведь тоже не давали эля… Вот они и разбежались… Кто успел, конечно… — Ксандр лишь покачал головой. — Ваши законы сыграли с вами злую шутку. Вернее, жрец сыграл на ваших законах. Эта партия осталась за ними. И мне кажется, я подозреваю, для чего все это затеяно.
— Им нужны женщины для жертвоприношения, — догадался Дьярви.
— Да, — кивнул Ксандр. — А ведь Талай предупреждал нас…
Людской поток постепенно иссяк. Последняя группка, самая малочисленная, вышла к реке минут десять назад.
— Я смотрю, лошадники не торопятся, — хмыкнул Дьярви. — А народу-то уже сотен пять, наверное, прибыло…
— В какой-то степени это хороший знак, — поделился своими мыслями Саша. — Видимо, у врага не так уж и много людей. Всех переловить не смогли либо заняты чем-то более важным.
Шел уже третий час с того момента, как появился первый беженец, а сордоны так и не показывались. Люди тоже говорили, что лес пуст, враги все еще находятся в поселении.
— Может, пойдем навстречу? — предложил Дьярви.
— Зачем? — спросил Саша. — Как бы жутко это ни звучало, но тех людей, что находятся в поселении, мы уже наверняка не спасем. А вот те, что пришли и переправляются сейчас на безопасный берег, по крайней мере, находятся под нашим прикрытием. Не забывай, что, зайдя в лес, мы теряем такой важный козырь, как стрелометы. Думаю, как только последний беглец переправится на тот берег, можно будет грузиться на «Гаронну». Кстати, как там наше пополнение?
— Уже шесть десятков, — ответил Дьярви. — Рвутся в бой. И я их понимаю. Там у них родичи, семьи… Мнится мне, балоры и логуры скоро пойдут обратно. Они и наших пытались подбить, но я быстро охладил их пыл… Ратим тоже помогает…
Ксандр обернулся. Сборная солянка из сикаров, логуров и балоров. Рожи все хмурые, злые. В основном лучники. Некоторые уже успели повоевать с сордонами. Кто-то получил ранение. Ксандр понимал, что вся надежда сейчас на закованных в броню лоримов, а не на этих плохо вооруженных оборванцев, как вполголоса назвал их Дьярви. Но также принц понимал и то, что эти самые «оборванцы» — хорошие стрелки, выросшие в лесу. А в этом бою каждая стрела будет на счету. Если «новобранцы» сейчас сорвутся и двинутся назад, то обязательно погибнут, чем значительно ослабят и без того малочисленный отряд лоримов.
Такой бардак изрядно раздражал. Все шло не так, как планировалось с самого начала…
— Впервые радуюсь, что не побывал на гулянке! — невесело пошутил Дьярви.
— Да уж, — согласился Ксандр. — Это нам, кстати, урок, да и всему лесу тоже. Теперь все знают, что древние законы можно и нарушить. Но вот что, друг мой… Я сейчас как никогда хочу, чтобы сордоны все-таки вышли сюда и поняли: нарушение закона не остается без наказания.
