ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

С поражением Сарно и смертью Бланатты бремя командования легло на плечи адмирала Курца. Адмирал был способным офицером и умелым воином, но он умел распознать безнадежное дело, когда сталкивался с ним. Сорок девять его боевых кораблей и двадцать десантно-транспортных судов были уничтожены, остальные не высовывали носа, опасаясь ракет и пушек «Эль-Скорпио». Моральный дух и дисциплина в армии были полностью и окончательно подорваны использованием «Сулиссу-Бануссен» для угроз и запугивания. Насколько он знал, ни один солдат не остался на своем посту в бомбоубежище. Связи по-прежнему не было, так как глушитель у землян работал в полную силу. Адмирал сделал единственное, что ему оставалось в такой ситуации: попросил о прекращении огня, с тем чтобы оговорить условия для сдачи.

Прошло не более пятнадцати лларанских минут после того, как Сарно был уведен с мостика, а Курц уже энергично торговался с землянами при посредничестве Риана Гарсии, чтобы спасти хоть что-то из остатков своих войск. Он предоставил все данные по Пыли, противоядию к ней и по его изготовлению в обмен на время, чтобы погрузить войска на корабли и убраться домой. Дюма уступил в том, что касалось права на дальнейшее использование Пыли, но настоял на проверке, что получено именно то, что нужно. Когда были обеспечены взаимные гарантии, начался обмен.

Тем временем была разбужена команда «Саус-Пасифик» и на борт были приняты Гарсия, другие члены делегации, четверо оставшихся не пострадавших, заключенных на борту «Рисстайксила», и еще одна женщина — миссис Уильям МакФарланд.

Через тридцать часов после того как Донован начал произносить свои угрозы по «Сулис», корабли Курца без сопротивления взлетели с Земли, подождали в космосе эскадры, базировав шиеся на Венере, и двинулись прочь, чтобы соединиться по дороге с кораблями с Марса на орбите этой красной планеты. Перед орбитой Плутона они ушли в подпространство и исчезли, как будто их и не было никогда, чтобы столкнуться дома с гневом Верховного Совета, который не выносил поражений.

А на спящих планетах, которые они оставили, подавляющее большинство населения все еще оставалось в неведении, что в Солнечную систему было вторжение, что она была оккупирована более чем на месяц и только теперь захватчики ушли.

Нашествие закончилось. Но настоящая работа только начиналась.

Надо было вновь вытащить в мир живущих три миллиарда душ. Потом рассказать людям о сне, о том, что случилось, пока они были во власти навеянного Пылью сна, — и так, чтобы они могли после этого вернуться к нормальной жизни, как если бы ничего не произошло.

Между тем война должна была продолжаться. Лларанцев надо было удерживать на расстоянии, пока Земля, Венера и Марс не вошли бы в колею повседневной жизни. Эта задача казалась невозможной, но Федерация стремилась осуществить невозможное, чтобы отныне и навсегда загнать ненасытную Империю в угол.

Бригады с распылителями шли от одного бомбоубежища к другому, пробуждая специально выбранных людей — правительственных чиновников, полицейских, врачей, психологов, психиатров, священников, руководителей известных общественных организаций, влиятельных политиков — всех, кого считали способными внести вклад в то, чтобы поднять общество на ноги. Затем настала очередь военных приоритетов: были разбужены те, кто отвечал за оборону. В этом порядке были и исключения — одним из них была миссис Джейн Донован из Лондона, — но они были редки.

Только когда костяк общества продемонстрировал какое-то подобие нормальной работы, корабли флота полетели над городами и поселками, распыляя противоядие над двумя с половиной миллиардами оставшихся и возвращая их в сознание. Пробуждение считалось законченным к десятому августа, спустя почти девять месяцев после того, как армада Сарно появилась на земных экранах, пересекая орбиту Плутона. Иногда еще находили спящих людей, и тогда бригады снова принимались за работу, но такие случаи происходили все реже и реже и наконец совсем прекратились. Около трех миллиардов людей пытались прийти к осознанию того, что их сон, длившийся, казалось, всего несколько мгновений, на самом деле продолжался девять ужасных месяцев.

Военные руководители предвидели урон, который могли нанести моральному духу общества случившиеся события: теперь люди никогда не будут чувствовать себя в безопасности, их дыхание будет замирать каждый раз, как над головой пронесется корабль, они будут впадать в панику при каждой военной тревоге, бояться, что эта победа ненадежна, а поражение более чем возможно, если только…

Если только чуточку не подправить факты и не преуменьшить значение достигнутого лларанцами, пока оно не примет размеров того, чем могло бы стать, но не стало. Чем-то, что безобидно само по себе, но служит уроком для того, чтобы бдительность сохранялась. Чем-то, что было чуть ли не запланированным правительством учением, имевшим целью напомнить населению о мрачной действительности далекой войны, изобразить все под видом безобидного номера из комической оперы, исполненного бездарными актерами — ллари.

Этого эффекта и пытались достичь речи, произнесенные всеми знаменитыми деятелями. Речи, которым, похоже, верили и сами знаменитости, поскольку не было причин подозревать что-то другое.

— Слушайте, леди и джентльмены (или мальчики и девочки, или друзья, или земляки, или любое другое из десятка обращений в зависимости от аудитории), смех смехом, а мы получили за счет Империи возможность дополнительно чуток подремать осенью, отвлечься от наших забот и хлопот. За это надо послать благодарственное письмо лларанскому Верховному командованию…

Гарантированный смех.

— …но время смеха прошло.

Мрачно:

— Предположим, что это были бы радиоактивные элементы, или болезнетворные бациллы, или отравляющий газ? Что тогда, земляки?

Пауза.

— Огромная разница, друзья мои, между тремя спящими планетами и тремя мертвыми.

Задумчивое молчание.

— На этот раз обошлось без вреда — не считая сломанных носов, искусанных губ и ущемленной гордости…

Смех.

— …но в следующий раз может быть по-другому.

С угрозой:

— Леди и джентльмены (или мальчики и девочки, или друзья и земляки, или что угодно), мы не должны допустить повторения случившегося. Мы не допустим!

Аплодисменты.

— Мы должны противостоять врагу на его территории, повести борьбу в его вотчине, сломать ему хребет и пригвоздить его руки, чтобы наши звезды навсегда стали свободными… чтобы наши потомки могли уверенно, мирно и с достоинством идти по звездным дорогам, открытым нашими предками и политыми нашей кровью. Свобода не должна умереть, уничтоженная коварным морем, плещущим от берегов Империи до самых пределов нашего собственного мира. Свобода не должна умереть, и она не умрет!

Гром аплодисментов.

И так далее, и так далее, и так далее, пока запись в вооруженные силы не превысила в несколько раз действительные потребности и пока каждый не был доведен до патриотического неистовства, обращенного против мерзких пришельцев. Очень мало людей, способных иметь мнение, не зависимое от общего настроения и официального негодования, задумывались про себя, как же Лларе удался такой фокус, если ее военные настолько тупоголовы. И какой будет прок от напыщенных речей, патриотического жара и вечной бдительности, если им, тупоголовым, захочется разыграть другую такую же безобидную, смешную сценку из комической оперы. Но сомневающиеся не выражали своих мыслей громко — поступить так означало бы нарваться на суд Линча, а то и на совершенно законный расстрел за измену и подрывную деятельность.

Эти мысли держались при себе, и вторжение продолжали высмеивать, и война продолжалась, и через некоторое время все выглядело так, как если бы зимой 2432 года на Земле и ее сестрах-планетах ничего не случилось. Такие мелочи, как сто пятьдесят тысяч человек, которые не были и никогда не будут разбужены, были ловко скрыты, поскольку они портили общую картину, нарисованную властями.

В эти сто пятьдесят тысяч несчастных случаев входили: пилоты самолетов и их пассажиры, альпинисты, артисты на трапеции, мойщики окон, верхолазы, пловцы, пожарные, люди, находившиеся в суровых условиях Арктики, и тому подобное, но среди них были также и пилоты-перехватчики с баз обороны, которые взлетели, чтобы остановить флот Сарно, две тысячи жителей Марса, казненных Сарно для примера, все те, для которых минутное промедлении в получении медицинской помощи провело границу между жизнью и смертью. Двадцать боевых эскадр, которые сдались, чтобы предотвратить уничтожение шести миллионов жителей Атланты, были единственными потерями за время вторжения, на которое Империя возлагала такие надежды. Что до выгоды… Пыль очень скоро стала безопасной благодаря производству противоядия и снабжению им всех планет, а разведслужбам Земли достался на забаву настоящий живой лларанский агент.

А девяти непострадавшим, пережившим все события с самого начала, оставалось только связать нити своей жизни там, где они были разорваны девять месяцев назад.