ГЛАВА 35
— Крис, очнись быстрее! Крис, ты слышишь меня? — Джордан слышал голос Мейджера так, словно тот говорил через подушку. — Крис, ну ответь! Джордан вздрогнул. Он спит? Спал? Такое в Сети с ним случалось впервые! До этого Джордан еще ни разу не засыпал! Интересно, значит, это так на него подействовали программы Тони? Здорово!
Крис быстро осмотрел свое тело Никаких следов повреждений. Отличная работа! К тому же Джордан чувствовал себя отдохнувшим, полным энергии!
— Ну, слава богу! — воскликнул Тони. — Я уж думал, что неправильно что-то сделал!
Джордан усмехнулся, но на всякий случай провел самотестирование и проверил синхронизацию. Да нет, все нормально!
— Тони, ты молодец! Управился за семь минут! — похвалил он Мейджера.
— Подожди, еще рано хвалить! — ответил Тони. — Ты еще Митчела не видел. Подожди еще пару минут…
— А этот придурок в короне еще не появлялся? — спросил Крис.
— Нет, я же перешел на автономную работу! — пояснил Мейджер — Не хватало, чтобы он завалился сюда, пока вы в разобранном состоянии Вот получайте мистера Джеймса в самом лучшем виде!
— Привет, Тони! — удивленно поздоровался экс-Паук, — А как ты здесь, у нас, очутился?
— Это не я здесь, а ты у меня! — поправил Митчела Мейджер. — Тебя Крис притащил. Живого места не было! Как себя чувствуешь?
Псевдо-Джеймс прислушался к своим ощущениям.
— Кажется, неплохо! — сообщил он. — Крис, расскажи, как меня зацепило? И что потом произошло? Отбился от этих тигров лошадиных?
— Отбился! — ответил Джордан. — Вот только этот козел в короне новых наделал!
— Как это? — удивился экс-Паук. — Что-то я не понял. Что ты хочешь этим сказать?
— Понимаешь, я заметил, что только я перебью одних, как тут же, как будто бы из ниоткуда, появляются новые! Потом присмотрелся, а эта сволочь в мантии выпускает какие-то комочки вихревые. Эти комки потом раскручивались и, превращаясь в кошек, оживали! Понимаешь? Этот шут в короне у меня на глазах творил Живых! Живых! Таких, Джеймс, как мы с тобой! Этого даже В-Рошаль не умеет!
— Подожди, Крис, я не понял, — ошарашенно произнес экс-Паук. — Ты хочешь сказать, что у тебя на глазах… Значит… и спрут был его произведением? Но как же такое может быть? Крис, объясни, как это может быть?
— Если бы я сам знал, то уже делал бы! — ответил Джордан. — Я даже не представляю, как программно мы существуем, а уж самому создавать…
— А знаешь, Крис, — вдруг переключился экс-Митчел, — я не успел тебе сказать, но мне показалось, что этого кукольника в короне я где-то видел! Память у меня такая, что можешь быть уверен, раз увидел, потом уже не забуду.
— И где же ты его видел? — включился Тони. — Может, с помощью нашей программы поищем?
— Потом! — решил Джордан, — Сейчас необходимо вернуться и посмотреть, как они там с Сазерлендом.
— Да, Крис, пошли, хватит прятаться! — согласился псевдо-Джеймс, — Я теперь знаю, кого буду атаковать! Спасибо, Тони, мы твои должники!
— Удачи, ребята! — Мейджер посмотрел вслед удаляющимся сетянам. Как же он хотел лететь с ними рядом!
— Ну что, Стив? — спросил Оскар, — Вызвал?
— Не отвечает! — ответил Сазерленд. — Куда же он мог деться? Может, случилось что-то?
— А что там на сходке может случиться? — удивился Кос. — Звони еще!
— Да я про Криса! — пояснил Снейк. — Я его набирал!
— Стив, да что ты делаешь?! — возмутился Кос.
Ну чем тебе Джордан сейчас поможет?! Ансару звони!
— А что я ему скажу? — буркнул Сазерленд. — Папа Ансар, приходи, спасай? — Дурак, нас сейчас убивать будут! — закричал Оскар. — Отбиваться чем будем! У меня всего один комплект батарей остался!
Стив стал давить на клавиши. Но Смотрящий Темирхана не отвечал. Это всегда было привилегией сильных — отвечать на вызов только тогда, когда этот вызов не отвлекал от более важных дел. А Смотрящему Темирхана сейчас важнее всего было поставить Снейка на Хардсон-сити. Разве мог он подумать, что от этого ответа зависела жизнь его протеже?
— Черт, и он не отвечает! — сообщил Стив. — Может, попытаемся выбраться?
— Через лестницу? — то ли спросил, то ли предложил Оскар. — Ну не стоять же и ждать, пока за нами придут. Пошли!
Припадая на раненую ногу, Кос направился к лестнице. Стив поспешил за ним. Они успели подняться на два марша, когда внизу прозвучал сигнал прибытия лифта.
— Стив, ну-ка иди вперед! — сказал Оскар, — Я буду прикрывать наш тыл! Иди тихо, пусть они нас внизу поищут! — Они успели выиграть еще два марша, когда чья-то голова мелькнула между пролетами. Кто-то слишком сообразительный посмотрел вверх и тут же спрятался.
Кос не поверил своим глазам.
— Варвар, ты? — спросил он, — Я, командир! — ответил Руди. В его голосе чувствовалась растерянность.
— Ты как здесь оказался? — удивился Кос. — А ребята где?
— Здесь. Все здесь! Не стреляй. Я выйду!
— Да ты с ума сошел! — возмутился Оскар. — Как я могу стрелять в тебя? Если вы тогда…
Кос, увидев поднимающегося по лестнице Варвара, осекся. Он не верил своим глазам! Руди был в форме командос Империи.
— Ты… Вы…так вы теперь… — Кос от неожиданности не мог найти нужные слова. — Да, Оскар, мы теперь по разные стороны! — печально кивнул Руди. — Ребята там, внизу…
— Как вы узнали, что я здесь? — спросил Оскар.
— Мы не знали! — ответил Варвар. — Нас послали перехватить Снейка!
— Лихо вы себе хозяина нашли! — усмехнулся Кос. — Меня предали и пошли под Бульдозера?
— Мы тебя не предавали! — взорвался Руди. — Ты первый нас бросил! Ты нас предал!
— Я?!
— Да, ты! — Бойцы встретились глазами. Оскара поразила боль, стоявшая в глазах его бывшего товарища. — Кто, как не ты, отправил нас на медосмотр? Медосмотр? О чем это он? Когда это было?! И тут Оскар вспомнил, как, отправляясь в Чипленд, где Крис и псевдо-Джеймс должны были воспользоваться Вратами, он приказал своей команде сходить к медикам. На этом настаивал Алан, таково было правило, все бодигарды должны были ежемесячно посещать клинику.
— Да, было такое, ну и что? — удивился Кос, — Что это меняет?
— Ничего! — ответил Руди. — Кроме того, что вместо врачей нас встретил Джад!
У Коса застучало в висках. Господи, ребят подвергли пси-коррекции! Выждали момент, когда он не мог проконтролировать, и вмешались в психику.
— Не может быть… — прохрипел молчавший до сих пор Сазерленд. — Этого не может быть!
— Может! — отрезал Руди. — Вы же никого не видели, кроме друг друга! Бросили всех, вот нас и… Думаешь, мы не хотели быть с тобой там, в раздевалке? Думаешь, легко нам было знать, что предаем друга? Но мы уже не принадлежали себе!
— Господи, что же вы… Мы же могли… А если снять блокаду? Если другой врач…
— Поздно, Оскар, — Варвар покачал головой. — Нас послали за вами.
— Руди, неужто мы будем стрелять в друг друга?
— Если вы не сдадитесь, да!
Последние слова были сказаны таким тоном, что Кос понял: другого ответа не будет — Руди, но я не хочу вас убивать! — взмолился Оскар. — Уйдите, а? Варвар развел руками.
— Единственное, что я лично могу для тебя сделать, это дать себя убить, — сказал он. — Все равно надоело жить собачкой. Знал бы, что нас будут программировать, ни за что бы в эту авантюру не ввязался. Короче… тебе придется убить нас… или сдаться! Но так как на последнее ты не пойдешь, то…
Кос обхватил руками голову.
— Хорошо, я сдамся! — неожиданно сказал Стив. — Я же Смотрящий, скоро об этом объявят! А вы пока будете меня охранять!
Оскар и Варвар переглянулись. Это было похоже на выход!
— Отличная идея! — Руди впервые улыбнулся, — Но, ребята, я должен доложить Фолли! Он руководит операцией, и я обязан…
— Ну и докладывай! — разрешил Сазерленд. — Скажи, что сейчас приведешь нас… к Смотрящим! Варвар достал коммуникатор и вызвал карлика.
— Фолли, это Руди! — доложил он. — Я взял их!
— Кого? — удивился бородач. — Что?! Обоих?
— Да! Они у меня!
Пе не ответил. В его изворотливом мозгу сразу же появилась новая мысль. Уж больно долго Бульдозер не выходит. И Сазерленд не мог бы просто так убежать из комнаты Смотрящих. Да и доклад тех, кто хотел задержать Снейка, что тот называет себя главой Империи… Как бы не вышло так, что Сазерленд станет самым авторитетным человеком в Хардсон-сити!
— Уничтожьте их! — приказал он.
— Что? — Варвар смотрел на Пе и не понимал его слов. — Не понял, кого уничтожить?
— Пленников уничтожьте! — закричал карлик. — Убейте их! Немедленно! Сазерленда и Коса! Что еще непонятного?! Давай, не стой!
Оскар заметил, как дрожат руки Руди. Варвара трясло. Он разрывался между желанием спасти друзей и обязанностью выполнить приказ. Не выполнить его он просто не мог, подсознательные рефлексы начали действовать, но воля еще не до конца покинула ветерана. Он все еще оставался человеком.
Паузу разорвал треск разлетевшегося в руках Варвара коммуникатора. Сверхпрочный пластик не выдержал давления судорожно сжавшихся пальцев.
На Оскара глянули налитые кровью глаза.
— Бегите, я не могу долго сопротивляться! — прохрипел Руди. — Бегите!
Рука имперца потянулась к лучемету.
— Оскар, убей меня!
— Я не мясник — убивать безоружных! — ответил Кос.
Но и смотреть, как мучается Варвар, он не мог. Оскар ударил ребром ладони в основание черепа Варвара и, выхватив его лучемет, толкнул Сазерленда к лестнице.
— Бежим, — прошептал он. — Нужно уйти, пока не спохватились остальные! Они еще не слышали приказа!
Стив и Кос, стараясь не шуметь, преодолели еще два марша. Лестничный пролет был пуст.
— Давай, — кивнул Оскар. — Может, проскочим!
Они пробежали ровно половину коридора, когда в конце его появились имперцы. Они не ожидали, что беглецы выскочат именно здесь, а потому не сразу открыли огонь. Но зато когда перестроились…
Кос успел выбить закрытую дверь, и они ввалились внутрь. Куски выбитой отделки показали, что сделано это было очень своевременно! Огневой шквал длился секунд пять, затем стих. Оскар воспользовался этим и, выглянув, выстрелил из лучемета Руди.
В ответ вновь полетели лучи, но теперь их было меньше. Кос свое дело знал хорошо! Пользуясь очередной паузой, он упал на пол и, снова выглянув в коридор, добил остальных.
— Быстро! — скомандовал Оскар, отбросив разряженное оружие.
Теперь они могли попытаться добежать до конца коридора, но у Коса был другой план.
Подобрав оружие убитых охранников, он подбежал к окну и одним ударом ноги выбил его вместе с рамой.
— Прыгаем! — произнес он и, не дожидаясь ответа, потянул Сазерленда за собой.
Стив даже не успел увидеть, с какой высоты ему придется лететь, как оказался в воздухе. Хорошо, что полет был недолгим, всего два этажа. Приземлились они на прозрачную крышу медицинской лаборатории комплекса. Сазерленд осмотрелся. Прямо перед ними находился вентиляционный люк, и он был открыт! Стив даже поверил, что везение возвращается к нему!
— Давай вниз! — Оскар снова был первым.
Спуск был короток. Нимало не смущаясь тем, что под ними был сияющий чистотой кабинет, Кос и Сазерленд прыгнули прямо на столы, которые тут же развалились под их тяжестью. Расталкивая перепуганных медиков, они пробились к двери и быстро выбежали к лифту. Ни Стив, ни Оскар раньше не были в этой части комплекса, а потому не знали дороги и бежали по наитию. Удача должна вывести!
Добежав до очередной лифтовой шахты, Кос остановился.
— Давай спустимся! — предложил он.
— Не успеем! — ответил роллерболист. Он был прав — по лестнице, что была рядом с шахтой, загремели шаги бегущих людей.
— Все, нас заметили! — констатировал Оскар. — Давай вперед, будем пробиваться к минус первому уровню! Сазерленд тронул дверь, она оказалась незапертой.
— Оскар, здесь открыто! — прошептал он. — Давай, не… Оскар, вверху!
Кос увидел, что Стив выстрелил в имперца, сбегающего сверху. Второго остановил он сам. Третьего и четвертого они тоже разделили.
— Оскар, уходим! — закричал Сазерленд и выстрелил в поднимающегося снизу.
— Давай, выходи! — ответил Кос, — Я прикрою! — Нет, я догоню тебя, иди ты! — закричал Стив. — Быстрее, у меня заряды кончаются!
— Выходи, Стив, не спорь! — Оскар выстрелил вверх, вниз, снова вниз, а затем швырнул ставший бесполезным импульсник и, вытягивая за собой Стива, спиной вперед вывалился на минус первый уровень. Там он сразу столкнулся с набегавшими на него имперцами. Вмяв ногой грудную клетку ближайшего из них, он, перехватив лучемет, довольно пробормотал: — Вот это совсем другое дело!
Не тратя зарядов, он, как бизон, проломил строй растерявшихся бойцов, буквально затаптывая их насмерть. Стив такого еще не видел. Ему оставалось только собирать в охапку оружие. Найдя еще один лучемет, он радостно вскинул руку.
— Оскар, живем, вот еще один! — И тут же выронил его. Заряд лучемета попал ему в бок. Стив, не издав ни единого звука, отлетел к стене и сполз на пол.
Кос сначала даже не понял, что произошло, скорее не поверил. Сама мысль о том, что Стива могут убить, была настолько невероятна, что Оскару нужно было время, чтобы осознать это! Он механически стрелял, перезаряжал лучемет и снова стрелял, снова перезаряжал, но не сдвинулся с места. Кос делал все как бы во сне, ожидая, что его друг вот сейчас откроет глаза и встанет. Но Стив не вставал. Кровь, бьющая из ран, стекала на пол и смешивалась там с чужой кровью. Ее напор стал ослабевать, и лицо Сазерленда приобрело ту восковую бледность, которая бывает у умерших от потери крови. И только тогда Оскар почувствовал, как защемило его сердце, боль, разрывая легкие и горло, вырвалась диким ревом. Оскар ревел как дикий зверь, как медведица, на глазах которой погибли ее медвежата, как друг, оплакивающий своего друга…
Джастин Бык и Быстрый Никки переглянулись. Это выстрел Никки оборвал жизнь капитана «Скорпионов»! Кто же еще, как не люди, обученные Косом, могли противостоять этой парочке? Но один только бог знает, как же бывшие телохранители не хотели этого делать!
Они смотрели на своего бывшего командира, и руки, сжимавшие лучеметы, не слушались их. Их излучатели были направлены на Коса, но пальцы не могли сделать последнее движение! Сильные люди, лишенные своей воли, они смотрели на муки Оскара и не знали, как быть дальше…
Они так бы и не решились начать стрельбу, но за них принял решение обезумевший Кос! Сломав гашетку давно уже разряженного лучемета, он ринулся на противника. Злость, боль, ненависть — все перемешалось в душе этого так и не пожившего парня. Теперь уже и не живущего. Бывшие телохранители не могли понять, как Оскар, получив столько ранений, добрался до них. Каждый шаг гиганта сопровождался попаданием в него заряда, но он все же сумел, прежде чем умереть, опустить приклад на голову одного из них…
Виктор долго блуждал по Сети. Он никак не мог найти этих проклятых Джордана и Митчела. Но он обязан их найти! Пока жив хоть один из них, его творения, его дети не могут чувствовать себя в безопасности. А значит, Шанц обязан найти и уничтожить обоих! Тем более что душа его требовала справедливости, взывала к мести!
Он метался из одной части Сети в другую, он лопатил серверы один за другим, но все было тщетно, негодяи исчезли, спрятались, растворились. Правда, в одном месте Виктору показалось, что он напал на след врагов. Он даже не мог объяснить почему, но, забредя на один из небольших и неухоженных серверов, что во множестве окружали городской, Шанц вдруг почувствовал, что здесь могло быть прибежище его врагов. Спроси кто-нибудь поэта, что дало ему повод так думать, он ни за что не ответил бы. Этот сервер, другой, какая разница? Разве только какой-то мешок или кокон, что лежал в самой отдаленной части узла Нет, отвечать, пожалуй, он не будет, да и вопрос-то никто не задает! Он сделает по-другому, подождет здесь врага, рано или поздно тот появится!
Крис и псевдо-Джеймс искали противника в районе хардсон-ситского сервера, когда набрели на дворец, выстроенный больной фантазией поэта. Не поверив своим глазам, друзья подлетели к нему, облетели вокруг… Даже сверху посмотрели!
Странно, кому в Сети нужны эти хоромы?
— Крис, ты понимаешь что-нибудь? — спросил экс-Паук.
— Кроме того, что строил его псих, больше ничего! — ответил Джордан.
— Псих? — переспросил псевдо-Джеймс. — Псих? Слушай, Крис, а это не наш ли поэт натворил?
— Поэт? Шанц, что ли? — удивился Джордан. — А разве ты их… Его и этого второго… Ты их разве не убил?
— Я-я?! — протянул экс-Паук. — Ну ты, Крис, меня вообще зверем считаешь!
— Но я вернулся тогда к ним, смотрю, их нет, — объяснил Крис. — Подумал, что ты их порешил как предателей.
— Крис, ну ты даешь! — экс-Митчел обиделся. — Ну хорошо, палачом считаешь, это из вас со Стивом уже не выбьешь! Но неужели я бы с тобой не посоветовался?
— Ладно, Джеймс, не обижайся! — просительно сказал Джордан. — Что-то на душе у меня муторно!
— Знаешь, и у меня, — признался экс-Митчел. — Смотри, а кто это? Шанц? Или тот, другой?
Крис посмотрел в ту сторону, куда указывал псевдо-Джеймс. Где-то внизу, у самых дворцовых ворот, они увидели фигурку. Быстро приготовив боевые программы, они двинулись вниз. Живой заметил их и махнул рукой. В его движениях не было агрессии, и они спустились еще ниже.
— Кто ты? — спросил Крис.
— Я Вилли! Вилли Гофман! — ответил он. — А вы Джордан и Митчел?
— Да, это мы! — Крис и экс-Паук встали рядом с Вилли. — Это ты построил? — спросил Митчел, показывая на дворец.
— Зачем он мне? — Гофман ответил вопросом на вопрос. — Это все этот одуревший поэг! Помешался на своих козлах крылатых! Я чуть с ума не сошел, дублируя их. Пришлось халтурить, пустышки гнать, иначе бы он меня… Сволочь, обещал в червя превратить!
— Как же он их… — начал Крис, но остановился. — Эй, Джеймс, ты ничего не почувствовал?
— Тревожно стало! — признался Митчел. — Очень тревожно! Знаешь, как будто бы у тебя мечту отобрали!
— Похоже… — согласился Джордан. — Давай-ка мы свяжемся с нашими!
На узел связи они вылетели уже втроем. Привычно войдя в канал, Крис набрал номер. Коммуникатор Стива молчал. Митчел набрал Оскара. С тем же результатом. Не говоря ни слова, Джордан вызвал профессора. Вместо Р-Рошаля на дисплее появилось лицо Ансара. Крис поздно вспомнил, что Поль свой коммуникатор передал Смотрящему.
— Ты? — удивился Ансар. — Стив? Ты… Как…
— Это не Стив, — признался Крис. — Я его брат-близнец, Крис…
— Крис, мальчик мой, крепись, твой брат погиб! Он и его друг…
Крис летел к их общему серверу. Вернее, сервер ему был не нужен. Нужен был профессор. Джордан считал, что только Рошаль сейчас может спасти его друзей. Он сделает все, чтобы поднять профессора, вплоть до того, что оттащит к Тони, но все равно заставит выбраться из кокона. Пусть применяет все свои знания, все свои методы, пусть делает, что хочет, но вернет ему друзей!
Экс-Митчел не сразу понял замысел друга и поэтому отстал. Он и Гофман летели следом за Джорданом и бдительно смотрели по сторонам, вдруг откуда-нибудь выскочит сумасшедший «генератор монстров» и нападет на несущегося впереди Криса. Весть о смерти Стива и Оскара ранила и его, экс-Паук даже не знал, что за такой короткий срок может так привязаться к этим, в общем-то, чужим ему людям. Вилли тоже не остался в стороне. От Криса исходили такие мощные волны боли, скорби, отчаяния, что Гофман, тонко чувствовавший информацию, ощутил, как душа его наполняется сочувствием.
А беда ступала за ними по пятам. Крис, влетая на сервер, встретил такую стену энергии злого огня, что его буквально закувыркало в ненависти. Его мотало, швыряло, било о стены, и единственное, что спасало Джордана, была сила ответных эмоций, воплотившаяся в разрушающее все вокруг себя поле. Силовой шар злости отбросил, отразил, рассеял удар Виктора. Огненный поток, доходя до Джордана, натыкался на обратный поток холодной ненависти. Сталкиваясь, потоки с шумным фейерверком оранжевых и голубых всполохов врезались в друг друга. Перемешивались, и, скручиваясь в вихревом противостоянии, они взмывали вверх, чтобы затем, взрываясь, распасться разноцветными сгустками энергии. Сила злости одного оказалась равной силе ненависти другого! Неизвестно, чем бы все это кончилось, но тут к Крису подоспела помощь.
Гофман, почувствовавший Шанца по его волнам злобы раньше, чем спутники, хотел было предупредить их, но не успел. Вернее успел, но только псевдо-Джеймса. Он задержал его продвижение вперед, и это дало возможность экс-Митчелу разобраться в ситуации. Зайдя с фланга, он атаковал Шанца со стороны нижней полусферы. Его заряды, в каждый из которых он вложил столько ненависти, столько злобы и столько энергии, сколько могло вместить его виртуальное сердце, разметали то, что еще мгновение назад считало себя Властелином Мира. Даже обычной оседающей кучки кодов на этот раз не было.
Не было и радости от победы. Были горечь и пустота, заполнившие души. Была боль от потери друзей и ощущение одиночества. Было желание выть, крушить, плакать, не стесняясь друг друга… и понимание, что этим ничего уже не вернешь. Что с того, что убит Бульдозер, что уничтожен Шанц? Разве их смерть заменит улыбку Стива? Или ощущение дружеского и надежного плеча Оскара? Господи, да все победы в мире можно отдать за возможность обнять друзей!
— Крис, смотри! — вдруг сказал Гофман.
Он заметил, как сгусток энергии, один из многих, оставшихся после боя, полыхая разноцветными вспышками, приблизился к кокону. Предчувствуя, что сейчас произойдет что-то важное, Гофман пытался обратить внимание Джордана и экс-Митчела на происходящее, но те были слишком поглощены своим горем, чтобы что-то замечать. Мало ли что летает?
А Вилли не отводил глаз от сгустка. Большой и, судя по яркости всполохов, весьма насыщенный, он плавно, но с явным ускорением приближался к закуклившемуся В-Рошалю. Можно было с уверенностью сказать, что еще несколько секунд и произойдет… Но все оказалось банальнее, чем предполагал Вилли. Сгусток исчез! Просто взял и исчез! А к кокону стал приближаться следующий.
Присмотревшись, Гофман заметил, что все сгустки движутся, подчиняясь какому-то закону! И движение это шло в одну сторону! Закручиваясь по спирали, образуя некую вихревую воронку, вся та энергия, что была выброшена во время боя, стала смещаться к кокону! И не просто смещаться, а поглощаться им!
Вилли прислушался к своим ощущениям. И тут же съежился от острых уколов страдания Джордана и экс-Митчела. Господи, да что же это он не подумал… Сейчас зондировать можно только в одном направлении! Он попробовал отстроиться от новых друзей, закрыться от них щитом нечувствительности. Сам того не зная, Вилли изменил диаграмму направленности своего поля, снизив его в одну сторону, тем самым увеличив в другую. И тут же услышал мысли, идущие от кокона. Кокон жил!
— Еще! — просил кокон. — Еще энергии! Дайте же мне энергию!
— Он просит энергии! — закричал Вилли. — Ему нужна энергия! — Кому нужна? — раздраженно спросил экс-Митчел. — Какая еще энергия?
— Ему! — Гофман указал на кокон. — Ему нужна! Он просит ее!
— Кто? — не понял псевдо-Джеймс. — Кокон? Он давно уже никого и ни о чем не просит! Как он может просить? Он же как бабочка, пока не вылежится…
— Джеймс, я же слышу, как он просит! — Вилли не стал дальше спорить. Вспорхнув со своего места, он стал сгонять сгустки, и без того стремящиеся к кокону, ускорять, подгонять их.
Экс-Митчел, вначале скептически наблюдавший за тем, что происходит, увидел, что поглощение происходит на самом деле, и понял, что Вилли знает, что делает! Присоединившись к работе, он приблизился к Гофману, и они, образовав некое подобие полусферы, погнали энергию к профессору. Тот, поглощая ее, стал заметно увеличиваться в размерах. Рост шел по нарастающей, и Гофман уже видел знакомые ему признаки. Вот вокруг кокона стало появляться вихревое образование, вот оно начало расти и, наконец, приобрело характерное белесое свечение… Хлопок!
— Много же вам нужно было времени, чтобы понять, что мне нужно было! — произнес В-Рошаль, сияющий от переполнявшей его силы. — Как же мне трудно было дать вам понять, что мне необходима энергия! И как только вы догадались?
Профессору никто не ответил. Крис — потому что ему вообще не хотелось ни с кем разговаривать. Экс-Паук и Вилли просто робели.
— Крис, что случилось? — спросил вмиг посерьезневший В-Рошаль. Не нужно было быть специалистом в области человеческой психики, чтобы понять — что-то случилось. — Давай выкладывай, что натворили?
Джордан, словно не слыша вопроса, тупо молчал.
— Молчишь? — отметил В-Рошаль. — Хорошо, тогда ты, Джеймс, или тоже будешь молчать?
— Профессор, беда у нас! — проговорил экс-Митчел. И тут его словно прорвало. Начав рассказывать про Стива и его гибель, он не заметил, как рассказал все. И про сходку, и про Р-Рошаля, и про Виктора. А когда он заговорил о спруте и летающих кошках, не выдержал уже сам В-Рошаль. Не поверив в реальность рассказа, он потребовал от псевдо-Джеймса повторить его. Затем добился подтверждающего бурчания Криса и под конец, услышав подтверждение от Гофмана, задумался. А Вилли, до этого молчавший, вдруг заявил, что в создании кошек он сам принимал участие. Увидев сомнение в глазах профессора, Гофман отвернулся и сосредоточился. Маленький вихрь у его ног привлек внимание всех, даже Криса. Когда же из комка вихря образовалась кошка и, оскалившись своей тигриной пастью, бросилась вперед, первым отреагировал Джордан. Заряд выбил дух из программы.
— Ну, ребята, вы даете! — пробормотал В-Рошаль. — С вами не соскучишься! — Посмотрев на Гофмана, он спросил: — Как же ты это делаешь?
— Сам не знаю! — ответил Вилли, — Меня Виктор научил. Просто копирую программу, насыщаю ее энергией, а дальше она сама все делает!
— А ты не пробовал сам что-нибудь создать? — с тайной надеждой спросил Крис.
— Пробовал! — признался Вилли. — Но у меня с фантазией плохо! Чужую программу могу скопировать и оживить, а вот сам придумать не могу…
Джордан и В-Рошаль, ошеломленные мыслью, пришедшей одновременно обоим, переглянулись…
— Крис, Поль, ребята, вспомните, ведь мы… Оскар… У нас же есть матрицы! Мы же перед переходом их снимали! — опередил их псевдо-Джеймс.
Счастливая улыбка скользнула по лицу Криса.
— Джордан, я просто не понимаю, почему до сих пор Стив и Оскар не с нами! — услышал он голос В-Рошаля. Голос шел откуда-то сзади, но Крис все же услышал его. Он улыбнулся. Зачем спрашивать, когда он уже летит за программами друзей?
А сам В-Рошаль смотрел ему вслед и думал о том, как он продолжит свое дело. Пусть погибли прежние помощники — Анни, Гап, Коннор и Шароян. Не беда, просто их время прошло. Зато в реальном мире остались Р-Рошаль, Тони, Клосс с Джулией, в конце концов… А есть и его собственный резерв, Силумее… Про него вообще никто не знает! Вернее знает, но под именем Дэвида Пирса, Так что еще ничего не потеряно, жизнь продолжается. Как много еще предстоит сделать! А с такой командой, какую сейчас удалось создать, можно горы свернуть!
Сочи, октябрь 2001 г.
Назад: ГЛАВА 34
На главную: Предисловие
