На стуле сидел здоровенный темноволосый парень. Его красные исцарапанные кулаки лежали на мощных коленях. Вида парень был самого затрапезного; во взлохмаченных волосах виднелись приставшие травинки, одежда, грязная и измятая, свидетельствовала о том, что ее хозяин, очевидно, провел не одну ночь где-нибудь в сарае или под открытым небом.

Глаза парня смотрели с явным сочувствием на сидевшую напротив него в кресле пожилую женщину, которая, не в пример ему, являла собой образен опрятности и даже некоей элегантности, какой отличаются некоторые пожилые дамы, не позволяющие себе выйти из дома без аккуратной прически и маникюра. Единственное, что портило этот образ, были струящиеся по щекам слезы и страдальчески переплетенные пальцы рук.

Чуть поодаль, так, чтобы успеть при необходимости вмешаться, сидел полицейский. Он тоже был молод, хотя и постарше парня. Полицейский был вооружен парализатором, который с недоумением вертел в своих сильных руках. Было видно, что он не очень понимает, зачем здесь находится.

Крис-Стив повернул удивленное лицо к инспектору Пирсу.

— Кто эти люди? — Крис ткнул пальцем в дисплей, -

И зачем ты мне это показываешь?

Они сидели в комнате по соседству с той, где находилась странная троица, и наблюдали за происходящим через большой дисплей коммуникатора. Третьим наблюдающим был Лоренцо Джалли, известный специалист по проблемам памяти. Насколько он был известен, ни Крис, ни Стив не знали, но так его представил Дэвид Он с трудом затащил Криса-Стива в свой участок. — Стив, тебе следует взглянуть на это! — сказал он, и вот теперь они сидели и наблюдали эту тягостную сцену.

— Этот парень, — Пирс кивнул на экран, — один из тех, кого с твоей легкой руки стали звать «потерянными». Его нашли в парке. Он пытался ограбить продавца хот-догов. Есть хотел. Разбросал патрульных, как тряпичных кукол! Пришлось всадить ему парализующий заряд, только тогда смогли взять. Как зовут, кто он, что делает в парке, как там оказался и когда — ничего не помнит. По отпечаткам опознан как Оскар Кос. Нашли его мать, ты наблюдаешь за их встречей.

Теперь сам видишь, каково это — полностью потерять память Наверное, нет необходимости говорить, что матрицы у него нет!

— Мать он не узнает, но видно, что страдания женщины, которая обращается к нему как к сыну, вызвали какой-то отклик в его душе, — продолжал комментировать происходящее инспектор. — Обычно этого не происходит. То есть происходит, но намного слабее, по-другому. Этот парень вообще отличается от всех остальных…

Об эмоциях людей, за которыми они наблюдали. Крис мог судить только визуально, традиционным способом. Камера и дисплей не позволяли видеть пятна. Зато пятна Пирса и Джалли были видны хорошо И если у Дэвида явственно читалось сопереживание, желание помочь и горечь от понимания своего бессилия, то у специалиста по проблемам памяти пятно было почти полностью сине-зеленым. Было похоже, что, кроме чистой науки, его больше ничто не интересует, доктор бесстрастно наблюдал за поведением обоих несчастных и что-то фиксировал в своем коммуникаторе.

— Стандартная реакция «потерянных», наблюдаемая при встрече со своими родственниками, — продолжал свои объяснения Дэвид, не оставляя попыток втянуть Криса-Стива в свои проблемы, — это отчуждение, безразличие… даже некоторая угнетенность при виде чужих переживаний. Чужая забота их тяготит, они стремятся поскорее освободиться, уйти от не узнанных ими родственников и опекунов, которые им навязываются. Некоторые «потерянные» впадают в агрессию, по этой причине при встречах с родственниками присутствует полицейский. Видимо, не выдерживает психика.

— И что, такие встречи кому-нибудь помогают? — спросил Крис.

— Пока еще нет! — Пирс грустно покачал головой.

— Тогда зачем вы их мучаете? — Крис чувствовал, что начинает злиться. Сцена, которую он наблюдал, действовала на него угнетающе. И вообще непонятно, что он здесь делает. — А я — то вам зачем понадобился?

— Инспектор Пирс пригласил вас по моей просьбе! — вдруг подал голос Джалли. — Я, познакомившись с вашим случаем, предположил, что вы могли бы поговорить с нашими больными, подсказать им что-то. А может, и они вам что-то расскажут? То, чего нам не говорят.

— А вы у них спросили? У «потерянных»? — закричал Крис. — Судя по тому, что я услышал от Дэвида, они не очень хорошо реагируют на любые контакты! А главное, почему вы считаете, что я буду этим заниматься?

— Стив, неужели ты уйдешь и даже не попытаешься хоть что-то сделать? — воскликнул инспектор Пирс. — Хотя бы поговорить? Понимаешь, очень важно, чтобы они хоть что-нибудь вспомнили! По показаниям родственников, все «потерянные» исчезли из семей и своих домов примерно в одно и то же время. Это было в прошлом месяце, в течение одной недели. А потом стали находиться, но в таком вот состоянии. В разных концах города, но, обрати внимание, все примерно в одной возрастной группе и все в одно время… Нужно найти, кто с ними это сделал. Такое нельзя оставить безнаказанным. Пойми, Стив, нельзя!

Джордан посмотрел на Джалли, но тот опять повернулся к дисплею. И никаких эмоций. Только интерес, любопытство… И ожидание…

Крис вновь взглянул на экран. Парень, которого Пирс назвал Оскаром Косом, отнял руки от лица. Джордан увидел, что это совсем еще молодой человек, не более двадцати двух — двадцати трех лет. Простое, открытое лицо, мокрое от слез… Грязные разводы придавали ему совсем еще детское выражение. И зачем тебе, Крису, к твоим проблемам еще и этот замарашка?

— Давай попробуем! — неожиданно для себя сказал он. — Только пусть ему дадут помыться, одежду подберут. Подожди, а мыться-то он умеет?

— Они сохраняют все навыки, вплоть до профессиональных. Уничтожена только личностная память. Как, впрочем, было и в вашем случае, — пояснил Джалли. — Когда вы пришли в себя в реанимационной…

— Ну, у меня совсем другая история! — возразил Крис, — Я-то никуда не пропадал!

— Я же говорил Лоренцо, что ты не откажешься помочь! — от радости Пирс вскочил. — Сейчас его приведут в порядок.

Пока парня приводили в порядок, Крис сидел и вспоминал, что он чувствовал в те дни, когда ему еще не наложили матрицу. Отчаяние. Пустоту. Доводящее до безумия ощущение, что забыл что-то и вот-вот должен вспомнить. Но оно, вот это самое, никак не вспоминается. И это мучает, лишает веры в себя. Потом беспомощность и страх, что это состояние никогда не кончится. Надежду, что это все ему снится. И тоску. Неизбывную тоску. Одиночество. Каждый предмет знаком, он знает, как им пользоваться, но видит как будто бы впервые! И ожидание. Постоянное ожидание. Ожидание неизвестно чего, кого…

Но с ним-то ладно, он хоть в больнице пришел в себя, уход и заботу с первой же минуты ощущал… А этот бедняга с голоду на сосиски налетел. Ночевал где придется, хорошо хоть ночи пока не очень холодные.

Крис взглянул на досье, выведенное на дисплей. Не такой он молодой, как кажется. Двадцать пять будет через месяц. Школа, колледж. Два года подготовки резервистов. Военная специальность — водитель бронированного экраноплана. После армии работал водителем тяжелого грузовика. Вот и вся нехитрая биография.

Крис задумался. О чем он может с ним говорить? О том, что тот забыл? Смешно. Как можно рассказать о том, чего не помнишь? Он ведь не знает, чего именно он не помнит… Только мучить его вопросами… Зачем? Так он все равно ничего не вспомнит. А может…

— Скажите, доктор Джалли, — обратился он к эксперту, — а вы не пробовали им картинки показывать, ну там, фильмы разные?..

— Мне нравится ход ваших мыслей, но вынужден вас разочаровать, — с одобрительной улыбкой ответил врач. — Показывали, но безрезультатно. Только функциональные реакции. Но лично я считаю это наиболее перспективным направлением. Правда, есть опасность, что навязчивым повторением одних и тех же образов, пусть и различных визуально, можно создать у пациента наведенную память, которую он будет ощущать как реальную.

— Крис, — неожиданно раздался голос Стива, — забирай парня и поехали! Где-нибудь что-нибудь знакомое увидит, может зацепиться за это! А тут он только клинится на своей проблеме!

Крис задумался. А что, это идея! Парень, по всему, неплохой. Жаль его. А вдруг что-то и получится. Он изложил предложение Стива доктору Джалли. Тот задумался. Над его головой замелькали цветовые вспышки. Какие переливы интересные! Вот где эмоции забродили!

— А вы знаете, я поддержу вас! — неожиданно сказал доктор. Неожиданно потому, что эмоции у него были отнюдь не одобрительные. Скорее даже наоборот.

После недолгого колебания согласился и Пирс. Все равно у них не было оснований задерживать Коса. За хот-дог?

Так у Криса и Стива появился еще один собрат с проблемой личности. Вот только если у них было две личности на одного, то у Оскара ее вообще не было…

Прошло два дня. Крис-Стив мотался по всем мыслимым и немыслимым местам, где мог, как ему казалось, побывать в те две недели, что выпали из его памяти. Это было непросто. Оба — и Джордан, и Сазерленд — не сомневались в том, что находятся под неусыпным оком Империи. Да и «близнецы» не до такой степени наивные люди, чтобы вот так сразу поверить, что то, за чем они охотились, погибло в одночасье. Но поскольку ни одно доброе дело не пропадает даром, то и проявленное ими внимание к потерявшему себя человеку не осталось безрезультатным. Стало намного легче маскировать свои действия: они просто возят Оскара по всему городу, следуя своей методике!

Теперь не нужно было придумывать, почему он едет туда иди сюда — экскурсия! Рассказывая Косу обо всем, что попадалось на глаза, Сазерленд параллельно занимался поисками. Ко всему прочему, Кос оказался на удивление способным парнем. Он доверчиво принял новую методику и с готовностью сопровождал своего новоявленного доктора, куда бы тот ни отправлялся.

Крис, понимая, что парню нужно время для адаптации, старался не докучать подопечному разговорами. Он частенько отходил в сторону и, передав контроль Стиву, с удивлением наблюдал, как быстро тот нашел подход к парню. Снейк не давал Косу скучать или уходить в себя. Они вместе обедали, вместе выбирали маршрут очередного поиска, при этом Стив умудрялся все так обставить, что казалось, будто выбор сделал беспамятный Оскар, а не стремящийся избавиться от опеки игрок. Дело дошло до того, что Сазерленд отважился передать Оскару штурвал своего «москита». Он даже Крису не доверял свою машину, но стоило Косу признаться, что он хотел бы попробовать порулить, что ему кажется, он знает, как это делать, как Стив тут же отдал ему джойстик.

Оскар уверенно взялся за штурвал и через секунду тронулся с места. А потом пошел так ровно, что и сам Сазерленд не сделал бы лучше! Правда, парень признался позже, что ему тесновато в «моските». Крис отнес это на счет богатырского сложения парня, но Стив возразил. Он объяснял это тем, что Кос привык к грузовику и маленький спортивный экраноплан казался водителю просто игрушкой.

Джордан, все это время наблюдавший за эмоциональным фоном парня, не уставал удивляться ровности его реакций. Удивление — вот что царило в душе Оскара. Все эмоции, от радости и до возмущения, рисовались на пятне над его головой на фоне понятных сине-зеленых разводов. Казалось, Кос удивляется всему, что происходит вокруг него. Впрочем, Крис считал это естественным. Странно было бы, если б было по-другому

Следующим местом, где Оскар их удивил, был тир. Стив в свое время увлекался стрельбой, и они решили заглянуть и туда. Чем черт не шутит, может, мечущийся в поисках тайника Сазерленд забрел в тир? Что ж, посмотреть не мешает.

Поздоровавшись с хозяином тира, старым приятелем и к тому же поклонником «Скорпионов», Сазерленд завел с ним долгий разговор. О чем они только ни говорили — и о чудесном воскрешении Снейка, и о запомнившихся подробностях матчей, и конечно же о недавнем взрыве. Но как Стив ни старался выпытать у хозяина что-нибудь стоящее, ничего такого он не узнал. Выяснилось только, что в последний месяц он в тир не заходил.

Что же, еще одна неудача… Снейк уже стал к ним привыкать. И это плохо…

А вот Оскар нашел, что обстановка в тире ему очень знакома. Чуткий Сазерленд тут же предложил ему пострелять. Кос недоверчиво, с некоторым трепетом взял в руки тренировочный импульсник. В его огромных лапах оружие казалось игрушечным. Он недоуменно повертел его в руках и вдруг легко, как будто в его руке было не оружие, а зубочистка, поднял руку и, не задерживаясь на прицеливание, открыл стрельбу.

Писк генератора и свист выстрелов слились в одну короткую мелодию. Когда Оскар опустил руку и мелодия оборвалась, на дисплее высветились одни нули! Все находившиеся в тире повернулись к ним и замерли, недоверчиво глядя на стрелка. Двадцать зарядов — и все в нулевую отметку! Невероятно. Такое могли только роботы! Но применение боевых роботов запретили еще столетие назад! Да и без этого ясно, что Оскар не робот! Пирс со своей аппаратурой выявил бы это в течение нескольких минут и поднял бы такой тарарам, что весь город уже знал бы, что полиция робота вычислила.

— Да это аппаратура сбой дала! — послышались завистливые возгласы. — Это ошибка техники!

— Прекрасный результат! Попробуй еще раз! — предложил улыбающийся Стив.

Довольный успехами подопечного, он протянул Оскару свежую батарею. Тот легко, словно занимался этим всю жизнь, сменил аккумулятор и, не поднимая руку от бедра, провел серию выстрелов. Невероятно. Отклонение одна сотая! Но так же не бывает! Лучшие стрелки могли только мечтать о таком результате! Если раз или два за всю карьеру стрелка они выдавали такой результат, то память об этом событии хранили всю жизнь и рассказывали детям как легенду. А тут дважды подряд — и кто? Какой-то водитель грузовика с подготовкой резервиста! По тиру прошел удивленный гул. Уж на что стрелки народ немногословный и сдержанный, но тут их как прорвало.

— Слушай, парень, ты где этому научился? — спросил один из них. Его мощный «гатлингмант» тяжелым прикладом покоился на плече, а ствол был направлен к земле. Силовые пластиковые дуги опорника были отстегнуты от специального жилета и болтались нелепым придатком. Стив всегда удивлялся, как такое мощное оружие может иметь столь безобидный вид. — Может, попробуешь из моей игрушки? Это тебе не «свисток»!

— "Мант" хорошее оружие! — сказал Оскар и громко, на весь зал спросил: — Можно?

Он протянул руку. Владелец «манта», с иронией поглядывая на Коса, качнул плечом, на котором лежал «мант». Сам, мол, снимай! Оскар протянул руку и легко, словно простой импульсник, взял тяжелый лучемет. Он деловито перешел в ту часть зала, где стреляли из боевого оружия, привычно проверил подачу энергии и, сняв с предохранителя, открыл стрельбу.

Косу даже не пришло в голову приложить тяжелое оружие к плечу, не говоря уже о том, чтобы надеть на себя опорник, как это делают при стрельбе из «манта». Лучи из шести разгонных стволов слились в единый поток. Лавина энергии направлялась столь твердой рукой, что, казалось, световой поток, бьющий в самый центр мишени, не сдвигается ни на миллиметр.

Привыкшие к тому, что «гатлинг» применяется для неприцельной, веерной стрельбы, присутствующие впервые видели столь удивительное применение этого не почитаемого снайперами оружия. Раскрыв рот, они молча наблюдали, как or корабельной, применяемой на космических броненосцах стали отлетают малиновые светящиеся капли расплавленного металла. Наконец основа стенда не выдержала. Прочнейший сплав не устоял под напором высокотемпературного энергетического потока и рухнул!

Луч, пробив стену за плитой, превратил ее в пыль и ударил в косогор за тиром. Слава богу, что за тиром оказался этот холм, который и принял в себя остаточный выброс «гатлингаманта». Кос отпустил гашетку. Он растерянно, при общем молчании, посмотрел на разрушенную стену, потом на шестиствольник. Хозяин оружия осторожно вынул его из рук растерявшегося гиганта и посмотрел на индикатор батареи.

— Черт возьми, парень, ты останавливаться умеешь? — спросил он. Указатель заряда был на нуле. Оскар расстроенно посмотрел на свои руки.

— Ерунда, это производитель плит виноват, брак подсунул! — немедленно вступился за своего подопечного Стив, — Пошли, Оскар.

Они сели в «москит» и молча отъехали от тира. Кос сидел все с тем же виноватым видом и молчал.

— Оскар, все в порядке! — Стив решил не давать парню уйти в себя. — Ты классно стрелял! Эти придурки, что годами тратят заряды только для того, чтобы научиться попадать в мишень, чуть не полопались от зависти. Теперь они— начнут говорить, что ты киборг, что человек так стрелять не может. Послушай, а может, нужно было врезать кому-нибудь пинка? Пусть бы убедились, что ты такой же, как все…

А Крис в это время усиленно думал. Как понимать все эти умения Коса? Ведь в его досье отмечена только резервистская подготовка! Но в нее не входит обучение снайперскому искусству! А у Оскара явные навыки бойца спец-подразделений. Стив еще вчера обратил внимание Криса на походку Оскара. Так ходят только мастера единоборств. При тех габаритах, что были у Коса, двигался он удивительно легко. Как бы едва касаясь земли. У Стива тоже такая походка, но он мастер Ближнего, Среднего и Дальнего Боя! Нужно будет проверить парня в спортзале. Вот только как тогда совместить данные в деле Оскара с тем, что он на самом деле собой представляет?

— А может, применить сексотерапию? — выпалил Стив и осекся. Ну, все, сейчас этот зануда Крис начнет его жизни учить!

Но Джордан отнесся к предложению Сазерленда одобрительно.

— Снейк, а что, может, ты и прав! Даже скорее всего прав! — Голос Криса звучал весело. — По крайней мере, хуже от этого не будет. Может, секс его разбудит! Уж этого-то Пирс точно не применял!

Стив, довольный тем, что хоть в чем-то опередил задаваку Криса, быстро набрал номер Клаудии Бриаторе. Он знал ее давно и не раз пользовался услугами этой очаровательной женщины и ее подружек. Если нужно было устроить вечеринку или встретить друзей, приехавших издалека, то лучшей помощницы, чем Клаудия, не найдешь. Веселые и доброжелательные девушки Бриаторе могли служить примером утонченности и воспитанности. К ним не стыдно было привести самых капризных и взыскательных ценителей женской красоты. При этом Клаудия с удивительным мастерством устраивала так, что и гости относились к ее девочкам с достаточным уважением и тактом. И еще одно всегда удавалось очаровательной хозяйке: при распределении девиц она сама доставалась только самому Сазерленду. Иными словами, Снейк был ее любимцем, и для него она была готова на все!

Сазерленд видел хитрости Клаудии, но никогда не мешал ей делать так, как она хочет. Чуткая и нежная, она всегда понимала настроение Стива, в любой момент точно знала, что на этот раз нужно ее любимцу. Сазерленд несколько раз, воспользовавшись случаем, уединялся с другими девицами, но, разочарованный, неизменно возвращался к Клаудии. С ней было интереснее и уютнее… Душевнее!

Стив позвонил своей верной подружке и предупредил, что скоро приедет с товарищем. И намекнул, стараясь сделать это так, чтобы не смущать Оскара, что его напарнику нужна деликатная и чуткая партнерша.

— Не волнуйся! Все будет как надо, Змей ты мой — искуситель. — Красавица Бриаторе посмотрела с экрана коммуникатора на Оскара, не понимающего того, что происходит, и засмеялась своим волшебным грудным смехом — Такого красавчика мы не оставим без присмотра! Приезжайте, ждем!

Клаудия встретила гостей в просторном холле.

— Стив, где ты нашел такого большого и видного парня? Мои девочки будут в восторге! Они его просто не отпустят отсюда! — Клаудия говорила, не отрывая восхищенного взгляда от Оскара. — Почему он так молчалив? Представь же нас!

— Ты так напористо взялась, что за тобой не угонишься! — со смехом сказал Сазерленд и представил Коса как своего коллегу, будущего игрока.

Бриаторе, приветливо улыбаясь, пригласила гостей во внутренние покои. Судя по выражению лица Оскара, он, наверное, никогда не бывал в таких роскошных апартаментах, и ему все здесь нравилось: и уют, и роскошная простота, достигнутая мастерством дизайнера, и главное, красивая и обаятельная хозяйка.

— Стив, я на тебя обижена! — Клаудия кокетливо надула губки. — Ты так давно не был у нас! Хотя за такого гостя мои девочки тебя с удовольствием простят! Для них это будет большой сюрприз! Они сейчас в нашем бассейне…

Женщина, словно вспомнив что-то, резко повернулась к Сазерленду: — Ой, что это я все говорю и говорю! — улыбка Клаудии стала еще шире, ее изумрудные глаза под шапкой густых каштановых волос сияли. — Стив, знаешь, как мы все переделали! Там так стало красиво! Пойдемте, я вам покажу наш новый бассейн!

Клаудия, не дожидаясь ответа, подхватила гостей под руки и повела к светлеющему в дальнем конце холла входу в бассейн. Большой, в форме банана искусственный водоем с баром в центральной части внутренней дуги был заполнен прозрачной водой. Она казалась разноцветной из-за устилавшей дно мозаичной плитки. Рисунок на дне был подобран так, что создавалась полная иллюзия, будто ты находишься на берегу океанской лагуны. А для завершения картины в воде плескались несколько девушек в элегантных, без какого-либо намека на вульгарные бикини, купальниках.

Завидев посетителей, они приветливо замахали руками. Стив посмотрел на Коса. Чувствовалось, что парень смущен, но сила естественных мужских реакций при таком великолепии, что предстало перед ним, должна была взять свое.

— Оскар, нам со Стивом нужно кое-что обсудить! — Очаровательная и тактичная Клаудия доверительно положила руку на выпуклый бицепс гиганта. — А ты пока поплавай с моими девочками! Вон та блондинка в синем купальнике — это Пегги. В кофейном — Мег, а в черном — Лиз. Да они и сами с тобой познакомятся.

Клаудия посмотрела на экипировку парня и улыбнулась: — Если тебе нужны плавательные принадлежности, то пройди в душевую, там стоит процессор, он запрограммирован на новейшие модели… Вот только не знаю, способен ли он просканировать такую большую модель… Ну, не страшно, здесь можно и без условностей… У нас здесь очень доброжелательная обстановка, так что не стесняйся…

Хозяйка подошла к краю бассейна.

— Девочки! — позвала она. — Смотрите не давайте скучать нашему гостю!

Она подошла к Стиву и заглянула ему в глаза.

— Что-то ты напряжен, друг мой! Пойдем-ка в массажную, я над тобой поработаю.

Пятно над головой Клаудии светилось странным сочетанием холодного фиолетового — знания и яркого золотистого — дружелюбия. Вообще Стива и Клаудию связывали довольно странные отношения. Нельзя сказать, чтобы в них не было секса. Конечно, эта высшая форма любви присутствовала почти при всех их встречах, как же без этого? Но это был скорее физиологический акт, чем результат душевной потребности. Чисто дружеские чувства все больше и больше преобладали над физиологией. Сазерленд задумываться над этим не удосуживался, пусть все идет, как идет. Клаудии же казалось, что это уже начало старения. И потому, пытаясь доказать самой себе, что это не так, она старалась закончить каждую встречу умопомрачительной близостью.

Стив и сегодня был не против качественного секса, но его смущал Джордан. И, не желая себе в этом признаваться, Снейк искал способ избежать постельных упражнений. Не зная, как к этому отнесется Клаудия, Сазерленд взглянул на пятно красавицы и почти с облегчением убедился, что и у Бриаторе на уме другое… По крайней мере, пока…

Сазерленд быстро сбросил одежду и проследовал за идущей впереди очаровательной женщиной. Глядя, как плавно покачиваются ее бедра, он подумал, не поторопился ли с решением не заниматься сегодня сексом. Ладно, пусть она поработает над его мышцами, а потом посмотрим…

Нужно отдать должное Клаудии, массаж она делала великолепно. Чуткие сильные пальцы, мощная и при этом добрая энергетика, прекрасное понимание каждого физиологического процесса превращали эту, в общем-то, традиционную процедуру в нечто восхитительное и незабываемое. Сазерленд, имевший возможность испытать способности множества самых титулованных и известных мастеров, неизменно приходил к выводу, что лучше Бриаторе ему никто не подходит. Даже клубные массажисты «Скорпионов» уступали ей. Видимо, было у этой феерической женщины какое-то потаенное, недоступное для других знание.

Массажная у Бриаторе была знатная, под стать всему остальному. Высокий, подогреваемый изнутри специальный стол-трансфер мер помогал растянуть позвоночник пациента и снять напряжение суставов. Аромат-процессор генерировал благовония, помогающие создать у него соответствующее настроение, а специальные наборы кремов и втираний так размягчали кожу, что человеку казалось — он молодеет с каждой минутой, что находится здесь. Немало мужчин, преждевременно ставших беспомощными старцами, восстановили здесь свои силы. И подтверждение этому можно было получить тут же при помощи плещущихся в бассейне русалок…

Стив удобно устроился на столе и замер в предвкушении удовольствия от процедуры. Господи, почему же он раньше сюда не пришел? Клаудия набрала его код настройки, поверхность под Сазерлендом задрожала и стала менять форму. Наконец оптимальная форма была найдена, и нежные пальцы начали прогревочный цикл. Стив почувствовал знакомую ему приятную расслабленность. Чарующая негромкая музыка, лившаяся со всех сторон, гармонично дополняла обстановку неги и уюта. К Сазерленду незаметно подкралась дрема. Он уже почти заснул, когда мягко журчавший голос Клаудии, которая рассказывала о своих старых и новых девочках и их клиентах, вдруг сказал: — Да, совсем запамятовала! Ты будешь забирать свой чемоданчик? Тот, что тогда оставил? Черный такой… Что ты так сразу напрягся? Нет, он мне совсем не мешает… Стив, не вставай! — Увидев, что Стив, не слушая ее, поднимается, Клаудия посетовала: — Ну, вот! Вся моя работа насмарку! Лучше бы я перед твоим уходом сказала!

А Сазерленд был на грани помешательства, как, впрочем, и Джордан. Неужели все оказалось так просто? Нет, лучше пока не верить, а то пережить такое разочарование напарники будут не в силах!

— Покажи, где он! — севшим от волнения голосом попросил Стив.

Клаудия, увидев его состояние, молча провела его в свою комнату. Он, как был обнаженный, так и последовал за ней. Обвел глазами знакомую обстановку. Затем нетерпеливо посмотрел на Клаудию. Она наклонилась и вытащила из шкафа знакомый Стиву чемоданчик. Боже, неужели все так просто? Неужели кончилось? Все мучения, все проблемы…

— Стив, не пори горячку! — услышал он голос Криса. — Пусть Клаудия положит все на место!

— Ты с ума сошел! — возмутился Стив. — Нужно побыстрее отдать прибор Симоне, и дело с концом!

— Чтобы опять они… Ты видел Оскара? Видел? — Джордан говорил торопливо, сбивчиво, спеша высказать обуревавшие его мысли. — А где гарантия, не этим ли чертовым прибором и делались эти гадости? Ты гениально спрятал его у проститутки, пусть он у нее и лежит.

— Крис, ты сумасшедший! — Сазерленду казалось, что Джордан просто не понимает, о чем он говорит и к каким последствиям это может привести. — Это война Понимаешь? Война с Империей! Ты же видел, что бывает…

— Видел! — Крис тоже нервничал, и это мешало ему говорить убедительно. — Видел «потерянных», слышал о взрыве. Как хочешь, но прибор я им не отдам. И вспомни о том нашем разговоре, после взрыва! Или ты уже все забыл?

— Ничего я не забыл! — Сазерленд в душе был согласен с Джорданом, но вот как это сделать? — Я все помню, но и ты не забывай, что нас всего… один! Я… Мы… против всей Импери. Да это смешно!

— Нет, Стив, послушай меня, мы сможем… Мы победим! — Крис уже сделал выбор, и теперь оставалось лишь убедить в своей правоте Стива. — Нужна осторожность — и все будет нормально! Никто ни о чем не должен знать! Клаудия тебя не предаст, да и никому в голову не придет у нее спрашивать! Оскар тоже будет с нами, ты сумел привязать его к себе, да так, что я просто удивляюсь! Его мы предупредим, но потом!

И еще! Не забывай про постоянную слежку! Я уверен, что и этот визит не остался в тайне от соглядатаев! Подозреваю, что в нашей одежде тоже есть подслушка. Так что, как только оденемся, ни слова о приборе! Пока не переоденемся…

— Оставить здесь товар — дополнительный риск. Нет, на такое я не пойду и Клаудию не подставлю! — запротестовал Сазерленд. — Она и так долго подвергалась смертельной опасности. Хватит, что столько людей из-за меня погибли. Давай лучше так Пусть наш Оскар вечером снова вернется сюда и перевезет прибор к своей матери.

— Нет, тогда не к матери, а к… да ко мне в Чипленд! — Крис чуть не сорвался на крик. — Точно, в Чипленд!

— Ты думаешь, там не побывали люди Марко? — съязвил Сазерленд. — Да ты наивнее, чем я думал! Нужно туда прятать, где никто искать не будет.

— Или там, где они уже искали, — возразил Джордан. — Не думай, что ты один такой сообразительный! В Чипленде у меня тоже есть местечко, о котором никто не знает.

— Стив, что с тобой? — раздался взволнованный голос Клаудии. — Ты никак заснул?

— Нет, Клаудия я думаю — Крис усадил ее на кровать — Обстоятельства изменились. Я сейчас уеду. Прости, так нужно! Это очень важно! Настолько, что моя, твоя и многие другие жизни зависят от того, как четко мы все сделаем И, главное, нельзя, чтобы кто-то узнал о нашей тайне. Поэтому, чтобы не вызвать подозрений, Оскар останется здесь. Ненадолго! Пусть немного порезвится, но не до упаду… Потом дашь ему свой экраноплан. Вот код от моей новой студии в Чипленде. — Крис записал код на коммуникатор Клаудии. Потом с него вошел на свой сайт и дал Оскару разрешение на доступ в квартиру. — Есть у меня новая берлога Про нее еще никто ничего не знает. Я хотел избавиться от Марии, вот на чужое имя и купил ее. Пересидеть бурю. Пусть Оскар оставит при… чемодан там и сразу возвращается. На это у него уйдет два дня. Скажешь, что от этого зависит моя и его жизнь.

— А про какую Марию ты говоришь? — удивилась Клаудия — А как же Джина? — А это пусть будет наш с тобой общий секрет! — Крис хлопнул ее по аппетитной попке. — Еще один. У нас же их много?

— Да уж немало! — подтвердила Клаудия с чуть грустной улыбкой. — Хватит на несколько супружеских пар.

— Ну, все. Теперь я проинструктирую Оскара. Нет! — Крис вспомнил о возможном прослушивании. Огляделся вокруг. Нет, так не найдешь ничего… Что ж, остается надеяться, что здесь еще не успели установить технику… Хорошо хоть он не успел одеться! — Я скажу ему, что ты его проинструктируешь… Пусть все выполнит самым тщательным образом! Да, и когда вернется… Я думаю, что ему будет лучше вернуться к тебе…

— За наградой? — Клаудия засмеялась.

— А что, парень молодой, — улыбнулся Сазерленд, — а у тебя, смотрю, новенькие малышки есть. Ну а если серьезно, то для всех — он вообще не уезжал от тебя. Как объявится — дай знать! Пригласи меня к себе… Скажешь, соскучилась!

— А если и вправду соскучилась? — Улыбка Клаудии была грустной. — Я всегда по тебе скучаю!

Сазерленд посмотрел в ее печальные глаза. Господи, какая же она красивая! И несчастная! Почему он всем приносит только боль?

— Оскар вернется, и мы все наверстаем. Правда, наверстаем! — сами по себе пронесли губы. Вот только кто это говорил? Стив или Крис? — И никто и ничто не помешает мне это сделать!