Глава 20
Темно и сыро. С потолка по стене стекает вода, которая скапливается в небольшой выемке и уже оттуда по капле падает на пол. Мы с Хакарандой сидим в коридоре напротив очередной стальной двери, которую не смогли вскрыть, и отдыхаем. Вот уже сутки он и я на пару бродим по бесконечным пустынным коридорам подземной многоуровневой староимперской базы и никак не можем выбраться в какое-нибудь большое помещение. Проходов вроде бы много, да все двери бронированные и закрыты индивидуальными кодами. Поэтому гуляем и надеемся, что сможем найти выход. Но пока никак.
— Тор, — позвал меня Рауль.
— Что?
— А может, подорвем дверь?
— Нет. Походим еще. Кстати, как у тебя с боеприпасами?
— Семь рожков на автомат, пара ручных гранат и три на подствольник.
— А что с водой и пайками?
— Воды литр и четыре сухпайка.
«Норма. Запас есть. Плюс у меня пять суточных сухпайков, полтора литра воды, примерно шестьсот патронов, три ручные гранаты и семь на подствольный гранатомет. Так что не пропадем».
Я молчал. Хакаранда тоже. Вокруг спокойно, и можно немного отдохнуть. Но Рауль не выдержал, видимо, ему хотелось поговорить, и он спросил:
— Тор, а ты ведь сирота?
— Да.
— И что, совсем никого из родных не встречал?
— Почему же? Видел пару родственников по материнской линии, когда на Махаоне жил. Мелкие людишки. Одно время даже хотел того козла, который мою мать на смерть отправил, отыскать и убить. Но он, сволочь, раньше помер.
— А по линии отца никого не видел?
— Откуда? — Я усмехнулся. — Слышал, что отец пират, и с матерью у них вроде бы любовь была, такая сильная, что он ее с собой забрать хотел, да не смог. Вот и все. Ни фамилии, ни имени, ни фотографии, ничего. Такого человека, бродягу космоса, даже если захочешь, не найдешь, особенно если не знаешь, кого искать.
Мне показалось, что Хакаранда с облегчением вздохнул и продолжил разговор:
— А если бы ты узнал, кто он, то обрадовался?
— Не знаю. А к чему ты такие вопросы задаешь?
— Да так. Своих родных вспомнил. Они ведь от меня, когда я в трудном положении оказался, отказались. Хм! И ничего, я их все равно люблю, а ты с детства один. Поэтому и спрашиваю.
— Понятно.
Мы снова замолчали, и каждый задумался о своем. Хакаранда, скорее всего, о близких думал, а я вспоминал, как жил на Махаоне. Тихая и спокойная аграрная планета, основное население которой — религиозные фанатики-изоляционисты. Но я в город практически не выбирался, ибо нечего там было делать, да и опасно. По этой причине почти всегда находился в бригаде, тренировался, много читал и общался с ветеранами «Центуриона», которые могли рассказать множество интересных историй.
В общем-то хорошее времечко тогда было. Не голодал, не забивал голову лишними мыслями, и рядом со мной находились такие же сироты, как и я.
Почему я это вспомнил? Наверное, потому, что вопросы Хакаранды касались прошлого, и из глубин памяти на поверхность выскочила детская мечта — увидеть отца. Будто я нахожусь в расположении бригады, и неожиданно планету атакует серьезная пиратская эскадра. На космодроме приземляются несколько эсминцев и пара десантных транспортов. Налетчики захватывают город, а «Центурион» ведет с ними бой. Затем наемники отступают, а я остаюсь на базе. Меня забыли, и я один сижу в пустой комнате, и мне тоскливо. Однако вскоре дверь открывается, и на пороге возникает пират в глухом шлеме, боевом скафандре и с обнаженным мечом в руке. Ну а потом я слышу его голос: «Здравствуй, сын. Я прибыл за тобой». После чего пират подхватывает меня на руки, мы едем на космодром, и я оказываюсь в боевой рубке эсминца.
На этом все заканчивалось. Дальше мысль не шла. А вот сейчас она проявилась, и я усмехнулся. Эхма! Как все наивно и просто, словно в сказке. Но это нормальные мечты сироты в возрасте шести-семи лет.
Рауль услышал мой смешок и поинтересовался:
— Что-то вспомнил?
Было я хотел рассказать ему о своей мечте. Но одернул себя. Стоп! Ни к чему кому-то душу нараспашку открывать. И коснулся другой темы:
— Да так, подумалось, что странно как-то выходит. Мы ищем наследие СЦМ и постоянно говорим об этом государстве как об империи. Но ведь, по сути, это было такое же корпоративное государство, как и СКМ. С чего бы вдруг империя, если главный управленческий орган у наших далеких предков был Совет Центральных Миров? Непонятно.
Хакаранда ответил сразу, словно уже не раз говорил об этом:
— СКМ и Старая империя похожи только внешне. Да, была выборность управленцев, и богатые люди имели много власти. Но на деле империей управляли военные и безопасники, которых воспитывали в закрытых учебных заведениях. Именно они, посвятившие себя служению офицеры, командовали теми людьми, которые возглавляли государство, и это на протяжении сотен лет помогало человечеству быстро реагировать на все внешние угрозы и внутренние кризисы. Ты это должен знать, ведь в военном училище учился.
— Поправка, Рауль. В военном училище корпорации «Орисаба Инкорпорейтед». Там цензура тоже была, и учебные программы составлялись с таким учетом, чтобы кадеты не думали лишнего.
— Ну да, конечно. Ведь если сравнивать СЦМ и СКМ, то большинство здравомыслящих людей, скорее всего, выберет Старую империю, где каждый человек, кто не был поражен в правах за преступления, имел право на бесплатное образование и медицинскую помощь, а главное, мог гордиться своим государством. Одно слово — империя. Мощь, сила и уверенность в завтрашнем дне. Именно поэтому мне нравится система Новоросской империи. У новороссов, конечно, тоже не все гладко и проблем хватает. Но они хотя бы равняются на Старую империю, и одно это уже само по себе дорогого стоит…
Прерывая наш разговор, пискнул коммуникатор. Часовой привал был окончен, и значит, надо двигаться дальше.
Поднялись. Включили один из фонарей и потопали по коридору. Шли недолго, минут двадцать, и снова дверь. Обозначения имеются, но только цифровые и буквенные — никаких надписей. Попробовали открыть бронезаслонку. Безрезультатно. И продолжили движение. Еще десять минут — и снова дверь. Толкнулись, и, о чудо, она слегка поддалась.
Хр-р-р! Скрип петель, и появилась щель. После чего мы с Раулем навалились на нее, и она открылась. Правда, не полностью, но человек пройти мог, и это главное.
— Рискнем? — подсвечивая фонариком проход и пытаясь разглядеть, что находится за дверью, спросил я напарника.
— Конечно, — направив в проем ствол автомата, ответил он.
— Тогда пошли.
Я прикрутил фонарь к своему «кайену» и проскользнул в новое помещение. Хакаранда последовал за мной, и на входе мы остановились. Огляделись и поняли, что попали в бытовую комнату. Вдоль стен ровные ряды металлических шкафчиков, а напротив нас новая дверь, на этот раз не бронированная, а пластиковая.
Хакаранда открыл один из шкафчиков. Внутри оказались истлевшие лохмотья одежды, защитная маска и детектор радиационного фона. В других было то же самое, то есть ничего интересного, и мы толкнули следующую дверь.
Пластик рассохся от времени, и едва мы к нему прикоснулись, как он покрылся трещинами. Еще одно прикосновение — и он осыпался на пол. В пустом помещении этот звук прозвучал очень громко, и мы замерли. Мало ли кто или что может находиться в другой комнате. Однако на шум никто не прибежал и никак на него не отреагировал. ИИ базы, скорее всего, контролировал только часть подземелий, а иначе бы давно попытался прикончить нас. Но раз нас пока не тревожили, то можно было топать дальше, тем более что никакого иного выхода не было.
Следующим помещением, в которое мы попали, оказалась стандартная камера дегазации и дезактивации. Проход был открыт, и, пройдя камеры очистки, мы оказались в огромном зале, который, что характерно, освещался световыми панелями. Поэтому фонарики были потушены, и мы, двигаясь вдоль стен, стали осматриваться.
Кругом множество экранов и непонятных датчиков, древние коммуникаторы и планшеты, пустые кресла и столы с документацией на пластиковых листах, металлические ящики с инструментами и пакеты с одноразовой рабочей одеждой из синтетики. Немного дальше новые двери, которые мы пока не вскрывали, а в центре зала несколько пустых стендов и смотровых ям, рядом с которыми безжизненными истуканами застыли два десятка приземистых технических роботов. Больше ничего, и Хакаранда, который заметил под потолком несколько видеокамер, спросил:
— Как думаешь, ИИ за нами наблюдает?
— Не знаю.
— И что теперь? Двинемся дальше?
— Подождем. Давай еще походим и документы почитаем, глядишь, поймем, где мы оказались. Ведь здесь обязательно должен быть план объекта.
— Согласен.
Рауль занялся поиском схемы подземелья. Ну а я подошел к самому представительному столу, который находился в хорошо освещенном месте и был сделан из настоящего дерева, после чего стал просматривать документы. Сначала, конечно, по привычке, попытался активировать планшеты и компьютеры, но безрезультатно. Однако мне и простых листов хватило. А когда я разобрался в том, куда нас занесла судьба и чем здесь занимались староимперцы, то подумал, что на объекте обязательно найдется очень много ценных и дорогостоящих вещей.
— Есть!
За спиной я услышал голос Хакаранды, положил на стол стопку документов, которые успел просмотреть, и оглянулся.
— План?
— Он самый.
Бывший наемник передал мне сложенный вчетверо кусочек мягкого пластика. Я развернул его и увидел перед собой типовой план эвакуации с объекта «Х». Если верить ему, то мы находились на четвертом уровне, а всего их семь, и они связаны лифтами и лестницами. Помещений на каждом подземном этаже много, под сотню. На верхних этажах техника, склады, общежития для персонала, казармы для охраны, медотсек с операционной, гаражи, оружейная комната, спортзалы, ВИП-апартаменты (зарубка в памяти), столовые и бассейн. На четвертом и пятом уровнях исследовательские комплексы, лаборатории, электронная библиотека и архив. На шестом технические отсеки, немаленьких размеров тюрьма и склад трофеев (еще две зарубки), а на последнем, как водится, мощная энергоустановка. Это была интересная информация, но в нашем случае не самая важная. Главное, что на схеме были обозначены аварийные выходы на поверхность, вентиляционные шахты и два прохода (транспортный и пешеходный) на КП 79-го корпуса.
— Нормально. — Я свернул схему и вернул ее Раулю. — Теперь выберемся.
— Ага! — Он кивнул и посмотрел на документы: — Что-то узнал?
— Да.
— И чем здесь занимались?
— Исследовали технику расы Думоскарц и работали с пленниками.
— Что это за раса такая?
— Я про них мало знаю. Известно, что они были похожи на змей, жили при повышенном радиационном фоне, имели хорошую технику и являлись одними из зачинщиков последней межзвездной войны. На схеме есть отметки: тюрьма и склад трофеев; вот там их трупы можно найти, объект-то был рабочий.
— Значит, вот для чего сюда перфен везли — радиоактивный фон инопланетной техники снижать.
— Наверняка.
— И что теперь? Уходим?
— Конечно, а то неспокойно мне что-то.
— А разведку провести?
— Когда нас будет больше, тогда и погуляем по всем закоулкам, а пока надо выбираться отсюда.
— Как скажешь, Тор.
Хакаранда со мной не спорил. Он и сам прекрасно понимал, что вдвоем бродить по научно-исследовательскому комплексу, который, возможно, частично контролируется ИИ, опасно. Поэтому мы, определив путь отхода, двинулись к ближайшему аварийному выходу.
Выскользнули в другой коридор, который шел параллельно тому, что вывел нас на четвертый уровень. Поднялись на один этаж. Ничего подозрительного. Затем подъем еще на один, и опять тихо. До поворота, который мог вывести нас к лестнице на поверхность, оставалось всего ничего. Мы уже даже немного расслабились. Но сделали это, как оказалось, рано.
Цок-цок-цок! За поворотом послышался бодрый перестук металлических лап. Это был мехстрелок, и, судя по тому, что перестук усиливался, он был не один. Вести бой в узком пространстве, где нет никаких укрытий, было равносильно самоубийству, и мы решили сбежать от мехстрелков.
Бегом мы бросились назад. Спустились на один этаж и прислушались. Сначала тишина, а затем вновь цоканье металла по каменному полу. Естественно, стали искать место, где бы спрятаться, и оказались перед комнатой, которая была обозначена как ЦПУ — Центральное пультовое управление. Дверь открылась сразу, и мы вошли внутрь. На стене сотни приборов, и к полу привинчено несколько стульев, на которых раньше сидели дежурные операторы, управлявшие жизнедеятельностью подземелья.
Рауль прикрыл бронированную дверь, а я подпер ее массивным железным ящиком. Больше сделать ничего было нельзя, и я присел на стул, который жалобно пискнул подо мной, а Хакаранда разместился напротив. Нам оставалось только ждать, вдруг мехстрелки уйдут, а потом мы сможем вновь попробовать прорваться наверх. Так я думал и хотел поделиться своими мыслями с напарником. Было даже рот открыл. Но неожиданно на меня навалилась слабость, и глаза стали слипаться, а потом, прежде чем провалиться во тьму беспамятства, я увидел, как через вентиляционную решетку в помещение проникает почти прозрачный туман.
В себя я пришел без переходов. Вот только что спал — и проснулся свежим, бодрым и готовым к работе.
Я открыл глаза и не понял, где нахожусь. Небольшая комната, которая была стилизована под морскую каюту (такие в космофлоте для офицеров часто делают). Есть иллюминатор, и за ним проекция моря. Воздух чистый и свежий, с примесью морской соли. Мое тело в одних брюках, без ремня, и в майке лежало на узкой кровати, которая была покрыта цветным пледом. Слева санузел, а прямо передо мной, вальяжно развалившись в кресле, сидел пожилой и слегка полноватый брюнет в строгом темно-сером мундире без погон, но зато с красным крестом медслужбы на левом рукаве.
Впрочем, присмотревшись к человеку, я понял, что это очень хорошая голограмма. И когда я сел на кровати, а затем вспомнил, где нахожусь, то голограмма шевельнула губами. После чего я услышал:
— Как ты себя чувствуешь, поисковик Виктор Миргородский?
Голос был бодренький, а доносился он из динамика за спиной голограммы. Поэтому создавалась иллюзия, что ко мне обращается реальный человек, и я, уже догадавшись, кто передо мной, ответил:
— Спасибо. Неплохо.
— Тогда спрашивай. — Голограмма вопросительно кивнула.
— Где мой товарищ?
— Хм! — Брюнет с нашивками медслужбы расплылся в широкой улыбке и снова кивнул: — Очень похвально, юноша, что ты сразу же поинтересовался судьбой своего бойца. Очень. Ибо это значит, что я в тебе не ошибся…
— Так что с моим товарищем? — перебил я его, оглядел комнату, не обнаружил своего оружия и неосознанно сжал кулаки.
— С ним все в порядке. Он спит и будет отдыхать еще несколько часов. Ну а если тебя интересует, где он, то поисковик Рауль Хакаранда находится в соседней комнате.
— А ты кто?
— Временно исполняющий обязанности дежурного по КП семьдесят девятого корпуса планетарной обороны ИИ 23/78 Калачик. Тот самый, с которым ты общался несколько месяцев назад по телефону.
Скажу честно, в этот момент я сильно испугался. Вроде бы и нет вокруг ничего страшного, поскольку ИИ создал все условия для разговора. Но понимать, что перед тобой бездушная машина, которая отождествляет себя с человеком и сотни лет провела под землей, а ты беззащитен перед ней, очень жутко. Настолько, что у меня даже поджилки затряслись.
Впрочем, я постарался взять себя в руки и продолжил нашу беседу:
— Ты специально все подстроил?
— Что именно, молодой человек? — В голосе Калачика насмешка. — Выражайтесь конкретней.
— Ладно. Можно конкретней. Нападение мехстрелков, беспилотников и танков на поисковый отряд — твоих рук дело?
— Да.
— И ты специально гнал нас с напарником к горам?
— Да.
— И для чего ты нас захватил?
— Вот! — В голосе торжество, и указательный палец голограммы поднимается вверх. — Это правильный и своевременный вопрос, юноша. Но прежде чем на него ответить, выслушайте предысторию моей жизни. Вы не против?
Я кинул взгляд на дверь. Наверняка она закрыта. С голограммой воевать смысла нет. Разве только выдернуть проекторы, которые ее создают, и динамики из стены вырвать. Но это глупо, поступок неврастеника. Поэтому я только пожал плечами и сказал:
— Мне деваться некуда. Говори.
— Эх, молодые, все-то вы куда-то торопитесь. — Голограмма закинула ногу на ногу и опустила руку. — Впрочем, я учитываю, что ты человек, близкий к военным, и буду краток. Я родился более трех веков назад и был человеком. Звали меня Степан Рудольфович Калачик, и моя родина — планета Земля. У меня рано обнаружился талант к медицине, и в свое время я получил превосходное образование, а затем стал доктором наук. Специализация — нейронная имплантация и искусственные интеллекты. В общем, я жил-поживал, и началась война. Совершенно случайно я оказался на одной из окраинных планет Звездной империи, которую вы называете Старая, и получил смертельное ранение. К счастью, меня вовремя эвакуировали в тыл, и в родном институте, прежде чем я скончался, с меня сняли все человеческие показатели, которые были привиты новому ИИ 23-й серии, а поскольку образец был уже семьдесят восьмым, то я получил кодовое обозначение 23/78 Калачик. Мысль улавливаешь?
— Да.
— Очень хорошо. Продолжаем. — Собеседник опять улыбнулся, и рассказ покатил дальше: — Война с негуманами пошла совсем не так, как планировали наши стратеги и правительство. Противник уперся и давил на нас всеми своими силами, не считаясь с жертвами. Никаких переговоров, война до победного конца и на полное истощение ресурсов одной из сторон. Ожесточение нарастало. Все больше планет как у нас, так и у противника превращалось в обугленные шарики. Наши генералы вытаскивали последние резервы, и спустя несколько лет после создания меня, Искусственный Интеллект 23/78, мобилизовали на военную службу и перебросили сюда, на Аякс. Назначение неплохое, ведь помимо военной службы я помогал ученым с объекта «Х», которые пытались понять негуманоидных пленных и разобраться с их техникой. Я был востребован, кстати, это очень важно для любого искусственного интеллекта, и меня все устраивало. Однако враги добрались до Аякса и применили оружие, которому мы не смогли ничего противопоставить. И в итоге есть то, что ты можешь видеть сейчас. По планете бродят одичавшие потомки солдат и первопоселенцев, кругом запустение, а корпоранты ковыряются на этой свалке и мародерствуют на остатках былого величия.
— Ну а мы-то с Хакарандой вам зачем? Для опытов?
— Нет. Опыты на людях бесчеловечны. На это у меня стоит блок. Да и так, будучи в прошлом человеком, я это понимаю и не хочу переступать через себя. Дело в другом. Я прекрасно вижу, что меня обкладывают со всех сторон. Связь с другими ИИ на планете нерегулярна, да и не о чем мне с ними говорить, ибо они солдафоны без человеческой матрицы, а я личность. Поэтому приказы для меня пыль, и первое, что я сделал, когда остался без контроля, — изыскал возможность и разрушил пиропатрон рядом с моими «мозгами». Ну а потом я не раз пытался вновь заселить базу, но ничего хорошего из этого не вышло. Мне не хватало терпения обучать дикарей грамоте, и я их отпускал. После чего я долгое время спал и ожидал появления цивилизованных людей, с которыми можно было договориться. И вот появились корпоранты, которые высадились на космодроме «Южный», и первое, что они сделали, — демонтировали ИИ этого объекта. Следующим буду я, и умирать, точно так же как становиться рабом, мне не хочется. Я мечтаю о свободе и просторе. Я хочу получать информацию, которая для меня является квинтэссенцией жизни. Я хочу увидеть Землю, пусть даже она безжизненна. И я хочу найти дело, которому бы смог себя посвятить. По этой причине я стал искать среди поисковиков и солдат, которые бродили по горам и лесам вокруг моего обиталища, человека. Не просто бойца, а того, кто смог бы мне помочь. Я сканировал радиоэфир, влезал в сеть базы «Дуранго», когда появлялась такая возможность, проводил разведку с помощью беспилотников и посылал к людям шпионов, которые подслушивали их и записывали разговоры. И вот я нашел молодого и весьма амбициозного поисковика, кстати, это ты, Миргородский, с которым можно договориться. Ну а дальше дело техники: нехитрая комбинация, просчет твоих действий, и в итоге мы с тобой ведем беседу.
Я мог бы удивиться, но на это не было сил, слишком уж удивил меня Калачик. Поэтому я задал ему следующий вопрос:
— Какими были критерии отбора? На что ты делал упор?
— Честность, сила, нестандартность мышления, желание подняться и наплевательское отношение к законам, уставам и чужим приказам.
— И я подошел?
— По всем статьям.
— Что я буду должен сделать?
— Вынести меня отсюда и проехать по дебрям пятьсот сорок километров по прямой до КП девяносто восьмой общевойсковой армии. После чего надо посетить три объекта, выйти к секретному космодрому «Тарава-8», встроить мой «мозг» в систему управления одного из кораблей, и все. Ты свободен, а я обретаю новое тело и улетаю в открытый космос.
— А это возможно? — по моим губам пробежала растерянная улыбка.
— Да. Но об этом, если ты согласишься, мы поговорим позже. Так же, как о награде для тебя, о маршруте, времени выдвижения и о шифрах, которые помогут тебе пройти через дикие земли.
— А если я не соглашусь?
— Значит, я буду искать другого человека, который мне поможет. Ну а ты останешься здесь, в этой самой каюте. Впрочем, ты мое предложение примешь, я это знаю.
— У тебя есть механизмы. Почему ты их не используешь? Мог бы с помощью роботов демонтировать свои микропроцессоры, погрузить их на беспилотник, и вперед.
— Это очень рискованно и опасно. Техника постоянно дает сбои, и положиться на нее нельзя. Так что человек надежнее.
— А если я тебя обману?
— В таком случае выходит, что я ошибся в своих расчетах и мое место на свалке.
— Сколько времени у меня есть на размышления?
— Пара часов. Хватит?
— Вполне.
Голограмма встала. Силуэт человека истончился и стал таять в воздухе, а динамик прошептал:
— Думай, Миргородский. Думай.
Я остался один. В голове царил кавардак. Но одно я знал точно. Предложение Калачика надо принимать. Про бонусы пока не вспоминаю, хотя понятно, что умный ИИ планетарного корпуса может столько хабара сдать, что на всю жизнь хватит. Дело в другом. Мне довелось столкнуться с чем-то забытым и, можно даже сказать, легендарным. И мое чутье подсказывало, что если ИИ не обманет, то я выйду на новый уровень своего развития. Королем Аякса, скорее всего, не стану, но и простым поисковиком, пусть даже удачливым, уже не буду.
«Где наша не пропадала? — закидывая за голову руки и глядя в зрачок видеокамеры на стене, подумал я. — Решение принято, я в деле. Но прежде чем сказать „да“, надо привести в порядок свои мысли, настроиться на деловой разговор и более четко сформулировать вопросы, которые я задам Калачику через два часа».
