— Папусечка! — Надя повисла у него на шее прямо на пороге, не дав войти в квартиру. Два часа назад он позвонил ей, сказав, что вернулся и скоро будет у них. В глубине прихожей стоял, улыбаясь, зять Сергей, прижимая к себе Катюшку, которая круглыми от любопытства глазами следила за сценой встречи.

Через два часа, после бури восторгов по поводу привезённых подарков, семейного ужина и общения с Катюшей, которая буквально не отходила от деда, они сидели в зале за чаем с разными вкусностями, и тут разговор впервые коснулся серьёзных тем.

— А ты, пап, здорово помолодел. Уж не влюбился ли? — Дочь спросила шутливо, но глаза смотрели серьёзно.

— Нет пока. Непыльная работа, свежий морской воздух, спорт — вот и весь секрет. — Алексей не мог сказать ей, что медицина леганцев действительно «скостила» ему десяток лет биологического возраста, очистив клетки от накопившихся шлаков. — Как мама? — поспешил он перевести разговор с опасной темы.

Надя слегка приподняла бровь, как бы ставя под сомнение ответ на свой вопрос, но, тем не менее, настаивать не стала, и, чуть заметно нахмурившись, произнесла:

— Неважно. Эта её последняя «великая любовь» оказалась мифом, как и следовало ожидать. Мужик оказался порядочным стервецом. Она, конечно, держит марку, но я же вижу, что страдает. Она, по-моему, в глубине души сожалеет, что вы расстались, но никогда и никому в этом не признается. Понимаешь, пап, просто она такой человек, которому нужно, чтобы кто-то всё время был рядом. Ну, не создана она быть морячкой.

— Кто и для чего нас создал — тема спорная. Оставим это. Я увижусь с мамой. — Алексей увидел, как распахнулись в немом вопросе глаза дочери, но тему развивать не стал, и она промолчала. — Расскажите-ка о себе. Как живёте, чем живёте?

Надя с мужем переглянулись. В этот момент Алексей осторожно прикоснулся к ним, и то, что он почувствовал, ему пришлось по душе.

— У нас всё нормально, пап — подал голос Сергей. — Работаем, воспитываем Катю. Ладим. — Он положил ладонь на руку Нади, и та прижалась к его плечу.

— Работаете там же?

— Да, на авиационном.

— Пап, а Серёжу недавно повысили до начальника отдела. А до этого он выиграл конкурс.

— А сколько получаете? Хватает?

— Нет, конечно. Хватает платить за квартиру да на питание. Здорово выручает дача Серёжиных родителей. В общем, кое-как выкручиваемся.

— Ясно. А что за конкурс?

— На лучшего технолога. Ему и премию дали — видеомагнитофон. Он лучше всех справился с заданием и с помощью компьютера нашел оптимальное решение. Он вообще очень хорошо знает компьютер. Верно, Серёженька? — Сергей смущенно кивнул.

— Ну а насчёт братика для Катюшки не думаете?

— Да мы бы хотели, пап. Да только как подумаешь, во сколько это обойдётся — руки опускаются. Вон, на компьютер никак насобирать не можем, хотя он позарез нужен Серёже по работе. А тут, если будет мальчик, и с квартирой что-то надо думать: две комнаты уже вроде как и маловато будет. Ладно, хватит о нас. Расскажи: где работал? Как? Удачно ли?

— Более чем. Самый удачный контракт получился. Платили, можно сказать, по ооновским нормам. А вот насчёт рассказать… Пока не могу, слово дал. Когда-нибудь придёт время — расскажу. Контракт не закончен. Я приехал только в отпуск, на месяц.

— Тебя хоть не корсаром наняли? — Надя звонко расхохоталась, и тут же прикрыла рот ладошкой, вспомнив о спящей Кате.

— Слава Богу, нет. Если без деталей — изучение новых районов на предмет оценки их потенциала.

— А разве не все районы уже изучены? Что-то такое ты говорил, помнится.

— Выходит, не все.

— Темнишь ты, папочка. Я же вижу. Ну ладно. Чаю ещё налить?

— Нет, спасибо. И вот что. — Алексей встал, вышел в прихожую к своей дорожной сумке и почти тут же вернулся. Сев на место, он протянул руку и положил на стол перед Надей три стодолларовых упаковки. — Это от меня приданное для будущего внука — неизвестно, когда я снова смогу вырваться в отпуск. Прогуляйтесь завтра с Катей по магазинам. Мы с Серёжей тоже пройдёмся. И учти: эти деньги — не на жильё. О жилье я сам позабочусь. Оденьтесь. Купи себе шубу, дубленку — ну, ты сама сообразишь. Платья там, костюмы, обувь… И, пожалуй, давайте-ка укладываться. День выдался хлопотный. Завтра ведь у нас суббота? Вам тоже можно будет выспаться вволю.

…Алексей спал без сновидений, слегка утомлённый обилием радостных эмоций. А в спальне детей жаркий шепот не утихал ещё долго…

На следующий день после завтрака всё семейство отправилось по магазинам. Они вышли из дома около десяти, когда все торговые точки уже открылись. Мужчины и женщины разделились по интересам. Женщины отправились в вещевые ряды, а мужчины, пройдя пару кварталов, оказались у входа в «Глобус», крупнейший компьютерный магазин города.

— Зайдём. — Алексей кивнул на вход.

Они неторопливо двинулись вдоль витрин, заинтересованно оценивая выставленные образцы. Алексей хмыкал про себя, удивляясь, как далеко за три года продвинулись технологии в этой области и прикидывая, что такими темпами землянам не так уж далеко до леганцев.

Подошедшего продавца-консультанта он попросил показать новейшие модели, и тот подвёл их к нужному стенду. Алексей увидел, как зять замер перед одной из моделей, и, прочитав её краткие характеристики, резюмировал:

— Совсем недурственно.

— Нет, пап, ты обрати внимание на быстродействие и объём памяти! — Сергей начал восторженно комментировать достоинства модели, но Алексей прервал его:

— Подожди, Серёжа. Я вчера тебе, кроме мелочевки, ничего не подарил.

— Ничего себе мелочевка…

— Подожди, я говорю. Хотел, честно говоря, убедиться, что ты не обижаешь Надюшу. Убедился. Так что настоящий подарок за мной. Выбирай всё, что тебе здесь приглянется, и не обращай внимания на цены.

— Но, пап… — Алексей поднял ладонь, прерывая его:

— Послушай. Я довольно неплохо заработал за эти три года. Там мне деньги не нужны, а здесь я не останусь. Так что не возражай, а приступай к делу. Всё. Вопрос закрыт.

Он вновь подозвал продавца и, преодолевая слабое сопротивление зятя, приступил к комплектации заказа. Процесс увлёк Сергея, и вскоре он активно в него включился.

По пути домой Алексей поинтересовался у зятя, чем тот увлекается, помимо компьютера.

— Люблю мастерить что-нибудь по дому. — Сергей отвечал рассеянно, явно ещё пребывая в шоке.

Они подошли к подъезду одновременно с прибытием машины из магазина. Веселые молодые ребята мигом занесли всё в квартиру, подключили компьютер, принтер и сканер, проверили все в работе и уехали, пожелав беспроблемной эксплуатации.

Алексей, сославшись на дела, отправился сразу вслед за ними. Он нашел одну из самых надежных риэлторских контор и, после придирчивого предварительного анализа и изучения фотографий, отобрал пять вариантов предлагаемых к продаже домов. Затем они два часа мотались с агентом по городу, осматривая их на месте. Наконец, Алексей остановил свой выбор на одном из вариантов.

Дом площадью около двухсот квадратных метров с полностью подведенными коммуникациями и участком, но без отделки, находился в глухом переулке в районе завода, где работали дети. Неспешным шагом до завода можно было добраться максимум минут за двадцать. Недалеко проходили транспортные маршруты во все концы города. Школа и садик также располагались поблизости. Рядом продавалась также развалюха с теми же стандартными шестью сотками.

Вернувшись в контору, Алексей оформил задаток за оба участка, после чего заглянул в уютное кафе неподалеку, прикупив несколько местных изданий с рекламой. Взяв банку джин-тоника, он углубился в изучение объявлений, набирая время от времени заинтересовавший его номер.

Через час он уже встречался с агентом частной строительной фирмы, которая брала на себя все хлопоты по ремонту. Побывав с ним ещё раз на объекте и обсудив детали и сроки, он подписал контракт и передал задаток, после чего, вполне удовлетворенный, отправился домой.

Женская половина населения прибыла на такси одновременно с ним, усталая, но страшно довольная. Алексей помог занести громоздкие сумки. Блестя глазами, мать с дочерью принялись демонстрировать обновы. Сергей тщетно пытался вставить пару слов о достоинствах приобретенной ими модели компьютера.

Алексей, уютно устроившись в кресле, с улыбкой наблюдал за всей этой суетой. Субботний вечер доставил большое удовольствие всем.

Засыпая, Сергей с Надей обменивались впечатлениями о прошедшем дне.

— Что-то отец темнит. Это что же у него за контракт такой, если для него ничего не стоит выложить за день сорок тысяч долларов?

— Мало ли. Твой отец — специалист известный.

— А может, он затралил галеон с испанским золотом из Америки?

— Фантазерка ты. Бывают профи, которым и по десять тысяч зеленых могут в месяц платить. Твой отец как раз из таких. А десять тысяч умножить на 36 месяцев — сколько будет?

— Ну, может быть. И всё-таки что-то тут нечисто. Выглядит он прямо потрясающе. На первый взгляд — чуть старше тебя. Только глаза мудрые. Но это если приглядеться.

— По-твоему, у меня глаза глупые?

— Ой, Серёженька, прекрати. Ты же понимаешь, о чём я.

— Да шучу я, шучу. Интересно, каким видом спорта он там занимается? Ты обратила внимание — иногда у него проскальзывает в движении что-то такое от леопарда, какая-то хищная грация. Я подобное видел в армии у спецназовцев. «Спрошу завтра у него» — мелькнула у Сергея мысль на краю сознания, но сон уже смежил его веки.