Глава 46
Законы травли

И Лилит, и ее жутковатые спутники прекрасно понимали, что перекрыть возможность «прямого перехода» наглухо не удастся: неясно, где конкретно находится хранитель Осколка, а потому зона охвата блокады получается слишком большой, что в свою очередь увеличивает потребное количество магической энергии прямо-таки до непотребных высот. Оставалось лишь продемонстрировать жертве, что риск при таком способе отступления чрезвычайно велик. Для этого в основном и был организован столь «шумный» телепорт. Любой, кто способен воспринимать энергетические возмущения в окружающем пространстве, должен был его почувствовать. Почувствовать и понять, что коль скоро враг так близко, он наверняка запеленгует процесс «прямого перехода» (который, кстати, занимает определенное время) и успеет ему помешать.

Если принцип и охраняющий его форс – не полные идиоты (а считать их таковыми не было ни малейших оснований), то они это сообразят и не станут совершать подобной ошибки. Вероятнее всего, они попытаются уйти на своих двоих, пользуясь тем, что в данной местности они ориентируются куда лучше преследователей. А по дороге наверняка попытаются вызвать помощь из Внутреннего обода. Заглушить телепатические передачи из всего этого района также было делом труднореализуемым. Другое дело – внести в них помехи, взбаламутив окружающее энергополе. Это само по себе тоже может привлечь чье-нибудь внимание, но охотники за Осколками рассчитывали до прибытия спасателей уже управиться. Да и момент этот вряд ли наступит быстро: по событиям в Москве и Мексике анхоры уже поняли, какой могучий враг им противостоит, а потому почти наверняка решат подстраховаться и собрать побольше сил. Вот только команду, способную хотя бы на равных противостоять четверке харров вкупе с криганкой высшей касты, не вдруг и соберешь.

Кроме того, если хранитель Осколка попытается вызвать помощь, то сработает даже на руку Лилит и кромешникам: харры способны засечь не только попытку «прямого перехода», но и телепатическую передачу. А вот принцип и его охранник об этом могут и не догадываться.

Долина Царей – конечно, лабиринт, что дает жертвам некоторое преимущество. Зато охотников пятеро, и они смогут охватить всю ее территорию довольно качественной поисковой сетью, уйти из которой хранителю Осколка будет очень непросто.

В свете этого Лилит изрядно удивляло и тревожило, что на данном этапе один из четверки харров куда-то пропал. Кромешники не могли не понимать, что для травли столь шустрой и опасной дичи, как принцип и форс с «расщепителем», понадобятся они все. Значит, для отсутствия четвертого была веская причина. И криганка очень боялась, что такой причиной могла стать приближающаяся к Луксору команда Э-мага, о которой харрам каким-то образом стало известно. Это все усложняло, и ситуация делалась настолько непредсказуемой, что любые прогнозы становились бесполезными, а какие бы то ни было упреждающие действия – заведомо невозможными.

Что же, придется начинать травлю имеющимися в наличии силами. Вероятная неудача в охоте за Осколком Лилит не сильно бы огорчила, а вот если раскроется ее связь с Э-магом и его группа потерпит поражение, для нее, как легко догадаться, это станет полной катастрофой.

Нет, о последнем варианте думать как-то не хочется. Лучше уж разрабатывать план захвата хранителя Осколка и его охранника. Хотя что тут разрабатывать? Все уже давно придумано: «сеть Харона». Этот аркан был столь же древним, сколь и универсальным. Удивительно неприхотливый к типу используемой энергии, он кем только не использовался: и кромешниками, и обеими группировками Вторых, и магами миров Щита, и, кстати, даже Первыми, когда они устроили охоту на Тринадцатого. «Сеть Харона» идеально подходила для случаев, когда требовалось затравить или загнать в ловушку на незнакомой местности противника, существенно уступающего вам в численности. И чем значительнее численное преимущество, тем эффективнее она работает. А посему отсутствие одного из харров в данных обстоятельствах было совершенно некстати.

С другой стороны, с одиночкой Логинов и Моргана уж точно справятся, а если остальные будут задействованы в «сети», то могут этого даже не почувствовать, равно как и появления в тылу недружелюбно настроенной команды обладателей Силы: «сеть Харона» требует высочайшей концентрации внимания. Да и с точки зрения боя три противника заметно предпочтительнее четырех. Так что, может, оно и к лучшему.

– Значит, «сеть Харона?» – глухо произнес харр, «приватизировавший» тело форса Терона. – Так и сделаем.

– А где еще один? – рискнула спросить Лилит. – Для этого аркана чем больше участников, тем лучше.

На нее уставились мертвые, ничего не выражающие лица с провалами в бурлящую тьму вместо глаз.

– Его нет. Придется обойтись без него.

Безапелляционный тон этого лаконичного ответа дал понять криганке, что дальнейшие вопросы не только бесполезны, но и опасны. Поэтому она сочла за лучшее замолчать: пусть ее вопрос расценивается лишь как неуместное любопытство. И не более того.

«Может, Э-мага с компанией еще и не обнаружили, – подумала про себя Лилит. – Может, просто решили подстраховаться, выставив боевое охранение. Но в любом случае на эффект внезапности Логинов и Моргана могут уже не рассчитывать… Кстати, если дойдет до драки (а до нее непременно дойдет), мне придется хотя бы сымитировать попытку помочь харрам. Как бы это сделать поправдоподобнее и при этом ненароком и в самом деле не помочь пустотным тварям?»

Впрочем, закончить размышлений ей не дали: харры уже были готовы к запуску «сети» и ждали только ее. Лилит поспешно стала сосредотачиваться.

Вскоре невидимая обычным взглядом маги-сеть начала зеленоватым куполом накрывать Город Мертвых, и четверка загонщиков медленно двинулась в глубину древних руин. А вскоре произошло то, на что они и рассчитывали: преследуемые предприняли попытку вызвать помощь. Мощное поле помех, созданное харрами и Лилит, разумеется, пропустило лишь жалкие обрывки телепатического сигнала, а вот примерное местоположение принципа и форса стало известно. Но так как сигнал SOS, пусть урезанный и искаженный, в «эфир» все-таки ушел, охотникам за Осколком стоило поторопиться.

Харры увеличили интенсивность распространения «сети Харона» и ускорили шаг. Постепенно топография местности стала проясняться, хотя четко запеленговать преследуемых еще не удавалось – сказывалось отсутствие четвертого кромешника.

Больше попытки вызвать помощь не повторялись – преследуемые, очевидно, убедились в их тщетности и теперь сосредоточили все свои усилия на том, чтобы попытаться вырваться из готового захлопнуться капкана. Если, а точнее, когда «сеть Харона» сомкнется, прорвать ее будет очень непростой задачей, в которой «расщепитель» форсу не поможет. Это потребует времени, а хозяева «сети» тут же точно будут знать место попытки ее прорыва и мгновенно переместятся туда «прямым переходом».

В момент, когда один из преследуемых пытался вызвать помощь, примерное место их дислокации находилось близко к центру Города Мертвых, так что добраться до его края раньше, чем «сеть» сомкнется, с помощью обычного перемещения (то есть пешком) у них нет никакой возможности. А перемещение необычное будет вовремя замечено и пресечено. Все продумано до мелочей… вроде бы.