Глава 33
Ответы на некоторые вопросы

Смеркалось. Сколько раз мне приходилось читать и слышать это слово-фразу? Только почти везде оно означало лишь время суток, в которое происходит действие, а вот у меня оказалось наполненным чрезвычайным удивлением. Дело в том, что наша встреча-схватка с Данирой в парке началась примерно в начале четвертого дня и длилась, по моим оценкам, уж никак не более получаса. Но, вернувшись в точку начала наших телепортационных скачков, я увидел, что солнце обнаруживает явное желание закатиться за горизонт. Веры, естественно, в обозримых окрестностях не наблюдалось, как, впрочем, и кого бы то ни было еще.

– Я вообще-то полагал, что телепортация – это мгновенное перемещение в пространстве, – озвучил я свое удивление.

– Так оно и есть, – подтвердила ламия.

– Тогда что означает это? – Я кивнул на заходящее солнце.

– Закат, – сострила криганка, но, очевидно, увидев в моих глазах недобрый блеск, резко поменяла тон: – Видите ли… – С того момента как в ее сознании побывала Лилит, ламия почему-то стала обращаться ко мне исключительно на «вы». Неужели обещанная психологическая корректировка матерью Морганы была все же проведена? – …Когда я пыталась от вас сбежать, то в панике не особо следила за своими скачками. Вот ненароком и угодила в один из миров Щита.

– И что же из этого?

– А то, что каждый Демиург создавал свой мир по собственному разумению, а потому время в каждом из них течет по-разному. Где-то быстро, как во Внешнем ободе, где-то примерно как в Базовом мире. Ну а в том месте, куда мы попали, оно шло очень медленно, и пятнадцать минут там обернулись несколькими часами здесь. Хорошо еще, что не годами.

– То есть берег моря, где закончилось твое бегство…

– Это и был мир Щита. Я с перепугу не слишком хорошо соображала и не сразу обнаружила, куда попала.

Мои мысли тем временем приняли новое направление.

– А в мире Щита анхоры в состоянии засечь вспышки Э-магии?

– Из Внутреннего обода – нет. Если предположить, что кто-то из них был одновременно с нами в том же мире, то да. Но это вряд ли.

– Почему?

– Демиурги не слишком приветствуют появление в своих мирах Вторых, даже если это их союзники – светлые.

– Значит, их погони можно не опасаться?

– Можно.

– Хорошая новость. Только чего ж ты тогда так вздрогнула, когда я упомянул анхоров?

– Причина не в них. Именно в тот момент я сообразила, где нахожусь, и испугалась хозяина мира.

– Ты что, с ним знакома?

– Что вы?! Подобные знакомства – не мой уровень. Просто Первые к кригам, мягко говоря, не очень благосклонны. Особенно некоторые.

– Кстати, а чего ж ты сразу не скакнула к себе во Внешний обод?

– Смеетесь? Такой скачок даже арху не под силу. Куда уж ламии! Я вообще в шоке от себя, что мне удалось в мир Щита вылететь сквозь Внутренний обод. Видимо, стресс сил придал.

– Ладно. Туда – стресс, а обратно? Сил-то у тебя было не слишком много.

– Не знаю. Честно – не знаю! Это вообще-то считается невозможным.

Я покачал головой. Не нравилась мне эта несообразность. Что-то в ней скрывалось не очень хорошее, но я пока слишком мало знал о законах строения Вселенной, чтобы толково проанализировать ситуацию. Надо будет потом у Морганы проконсультироваться, если не забуду.

– Однако пора нам домой, – вновь повернулся я к ламии. – Коль скоро телепортироваться ты пока не в состоянии, остается автобус. А то меня уже, наверное, обыскались.

Я полез в карман за мобильным, чтобы отзвониться Моргане и разузнать насчет Веры, но телефон вдруг зазвонил сам.

– Алло, Марина?

– Слава Создателю, это ты! Я уже места себе не нахожу. Где ты был? Играл в кошки-мышки с какой-то криганкой или анхорийкой? И почему ты называешь меня этим именем? Ты что, не один?

– Притормози – слишком много вопросов сразу. Впрочем, ответ на все один и тот же: ты угадала.

– Ясно. И с кем именно?

Я бросил взгляд на свою спутницу.

– С ламией.

– Вот даже как? – Моргана, похоже, была здорово удивлена. – С той самой?

– Да.

– Занятно! Думаешь, это совпадение?

– Сомневаюсь.

– Она искала тебя или нашу воскресшую из мертвых квартирантку?

– Ни то ни другое. Но когда мы столкнулись, интерес она проявила именно к нашей подопечной.

– Надо полагать, не для того, чтобы дружески ее обнять?

– Ты вновь угадала.

– А я у тебя вообще ужас какая догадливая, папочка!

– Вера, надеюсь, тебя не слышит?

– Нет, она в своей комнате.

– Проверила?

– За кого ты меня принимаешь? – несколько обиженно отозвалась Моргана. – Чтобы почувствовать энергетику живого разумного существа поблизости, мне даже напрягаться не надо – это получается само собой. Кстати, о Вере. Ваше с ламией эффектное исчезновение вызвало у нее лавину вопросов, которую она и обрушила на меня. Я, конечно, до твоего прихода говорить на эту тему отказалась, но разговора не избежать. Так что надо решать, что мы ей скажем.

– Ладно, в автобусе подумаю. А ты пока прикинь, где нам разместить еще одну гостью, чтобы они с Верой пореже встречались.

Выражение лица ламии после этой моей реплики выразило самое живое с ней согласие. Очевидно, коль скоро убивать Веру было нельзя, видеть ее для криганки было худшим из зол.

– А можно узнать, какого десмода ты тащишь ее с собой? Ламии – знаешь ли, не слишком приятные соседи.

– Поверь, для этого есть очень серьезные причины. Расскажу дома наедине.

– Жду с нетерпением. Постой, а зачем тебе автобус? Пусть ламия тебя и телепортнет.

– Она не в лучшей форме для этого.

– Понимаю. – По голосу чувствовалось, что Моргана улыбается. – Тогда, может, это сделаю я? Скажи только, где вы находитесь.

– В городском парке культуры и отдыха. На центральной аллее, метрах в трехстах от входа. Но… ты думаешь, это будет уместно?

– В смысле – светить мои способности перед ламией?

– Да.

– Так она ж меня все равно по ауре прочтет. А вот с именем ты прав: во Внешнем ободе оно слишком известно.

– Хорошо. Тогда твой план принимается.

– Заметано. Жди, скоро буду. Кстати, как прошел бой?

– Быстро.

– Защита сработала как надо?

– Конечно.

– Приятно слышать. Выходит, я не зря потратила столько нервов и времени, охаживая тебя всяческими боевыми заклятиями.

– Я же говорил…

– Ладно, твоя взяла, не спорю! А поймал-то ее «темными оковами»?

– Да.

– Пригодился-таки подарок Брегена! Постой-ка, быстро, говоришь? А где ж ты тогда пропадал почти четыре часа?

– Не по телефону, Марина. Ты, кажется, собиралась за нами прибыть?

– Мне нужно минут десять. Я только оденусь и перекинусь парой слов с нашей квартиранткой.

– Нет проблем.

Нажав отбой, я встретил вопросительный взгляд криганки.

– Автобус отменяется. Нас доставят на место экспрессом.

– То есть?

– Скоро сама все поймешь. А пока помолчи – мне надо подумать.

Материализовавшись рядом с нами, Моргана первым делом смерила Даниру испытующим взглядом.

– А ты изменилась с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

– Мы разве знакомы? – холодно спросила ламия.

– Не лично, – усмехнулась моя дочь. – Предпочитаешь часто менять образы?

– Однообразие утомляет. К тому же предыдущий облик был слишком узнаваемым в этом мире.

– Тогда зачем ты его выбрала?

– Это требовалось для охоты.

– Ну-ну…

– Вы ведь из высших, да? – В глазах ламии вспыхнули искорки интереса.

– Возможно, а что?

– Ничего. Если угодно шифроваться – пожалуйста. Наверное, имя Марина – тоже часть камуфляжа?

Моргана рассмеялась:

– Дома-то тебя как зовут, догадливая ты наша?

– Данира. Мне скрывать нечего. А можно узнать, что криганка высшей касты делает в компании Э-мага?

– Дерзишь, ламия! – нахмурилась Моргана. – Сдается мне… Игорь, она хотела оскорбить либо меня, либо тебя.

– Ничего подобного! – быстро ответила Данира, с опаской глядя на нас. Она прекрасно понимала, что и я и Моргана при желании легко можем раскатать ее в тонкий блин, а потому ссориться с нами неразумно. – Я вовсе не имела в виду, что вы друг другу не ровня. Просто удивительно – как вы встретились?

– Знаешь, твое любопытство начинает меня напрягать. – Дочь повернулась ко мне: – Ты уверен, что она нам нужна?

– Абсолютно.

– Хотелось бы знать зачем.

– Могу сказать одно лишь слово: «перекресток».

– Точно?

Я кивнул.

– Что же, это несколько меняет дело. Пусть остается, но укоротит свой язычок, пока этого не сделала я!

– Рекомендация понятна? – с усмешкой осведомился я у ламии.

– Предельно. Уже замолкаю.

– И что нам теперь с ней делать? – спросила Моргана.

– А вот в этом и заключается проблема. С одной стороны, условие задачи подразумевает ее постоянное присутствие рядом со мной. С другой – это крайне плохо будет сочетаться с… – Тут я бросил на ламию косой взгляд, а затем перевел его на Моргану.

– «Круг тишины»? – спросила дочь.

– Будь добра.

Моргана накрыла нас с ней куполом, который не должен был пропустить наружу ни одного слова из нашего дальнейшего разговора, оставив ламию с внешней стороны. Я отвернулся от Даниры, чтобы та даже по губам не могла прочесть содержания беседы, не предназначенной для ее ушей. Моргана последовала моему примеру.

– Итак?

– Итак, она – средство связи. Один абонент может поговорить со мной, только временно использовав ее тело в качестве оболочки.

– И кто же этот абонент?

– Лилит.

– Что?! С какого боку тут моя горячо ненавидимая мамаша?!

– Если ты успокоишься, я все расскажу тебе по порядку.

– Спокойствие – мое жизненное кредо, – произнесла Моргана, действительно быстро восстанавливая самообладание.

Тогда я в подробностях изложил ей сам разговор, состоявшийся у меня с Лилит, и сопутствующие ему обстоятельства.

– Я ей не верю, – твердо заявила Моргана, едва я закончил.

– Кому из них?

– Обеим! Но матери – больше.

– Почему?

– Смеешься?! Да более лживой и двуличной гадины я в жизни не встречала!

– Ну не надо так – она все-таки…

– Родила меня? Невелика заслуга, между нами говоря. У кригов, знаешь ли, роды – куда менее мучительный процесс, чем у людей. А вот что она вытворяла потом… Короче, я понятия не имею, в какую историю она там вляпалась, но голосую за то, чтобы там ее и оставить. Не факт, что у нее вообще есть проблемы, и что вся эта история с ламией – не есть какая-то хитроумная уловка, направленная против нас с тобой. Не забывай, что в плане интриг и ты и я рядом с Лилит – жалкие несмышленыши.

– У меня сложилось ощущение, что она говорит правду и реально чего-то боится.

– Моя мать – великолепная актриса, а возможности арха позволят ей легко обмануть тебя. Ведь ты еще далеко не корифей в работе с Э-детектором.

– Но слова Брегена об исчезновении Лилит и возможной причастности к этому кромешников косвенно подтверждают ее историю. Учитывая, что они принадлежат к разным группировкам, трудно заподозрить их в сговоре.

Моргана смерила меня испытующим взглядом:

– Мне кажется, тебе просто хочется, чтобы она говорила правду. Моя мать интуитивно нашла твою ахиллесову пяту – стремление к большому и важному делу. Поняла, что стоит поманить тебя подобной перспективой – и ты пойдешь на что угодно.

– Не преувеличивай, – помрачнел я.

– Прости, может, я неправильно выразилась, но ты так стремишься к своему вожделенному перекрестку, что теряешь всяческую осторожность.

– А ты, боюсь, из-за своей вражды с матерью становишься излишне подозрительной.

– С Лилит, знаешь ли, лучше перебдеть.

– Может быть. Однако согласись: то, что Бреген говорил о возможных контактах твоей матери с Пустотой, не противоречит ее рассказу о проникновении оттуда.

– Но что, если она заодно с этими тварями, а в нас с тобой видит потенциальные препятствия на пути к своей цели и таким образом пытается заманить в ловушку?

– Возможно. Только не считай меня наивным юношей. Я не собираюсь безоговорочно доверяться Лилит. Допустим, ее рассказ – не выдумка (хотя бы отчасти), и кромешники действительно вторглись в Сферу Миров, тогда с этим надо что-то делать. А если твоя мать с ними стакнулась, она горько пожалеет об этом! А ловушку мы с тобой на пару, надеюсь, вычислим.

– Меня смущает ламия. Слишком она смахивает на подставу. Либо Лилит будет скармливать нам через нее явную «дезу», либо эта пьющая души – просто бомба с дистанционным управлением, которая может рвануть в любой момент.

– Значит, надо не спускать с нее глаз! Не знаю, как ты, а я готов рискнуть, Моргана. Тому, что несут с собой кромешники, – не место в Сфере Миров, и я не собираюсь устраняться от процесса, если имею возможность хоть как-то им воспрепятствовать.

На сей раз Моргана молчала дольше. Ее взгляд то фокусировался на мне, то устремлялся куда-то вдаль, в мировое пространство.

– И почему тебе почти всегда удается меня уговорить? – произнесла она наконец.

Так как вопрос был явно риторическим, отвечать на него я не стал.

– Ладно, папа, я все равно считаю, что это авантюра, но согласна в ней участвовать. А посему возвращаемся к вопросу, с которого мы начали: что нам делать с ламией?

– В свете вышесказанного держать ее под постоянным контролем становится вдвойне необходимо. И при этом до минимума сократить ее контакты с Верой.

– Совместить эти два условия не так уж просто. Может быть, пришло время расстаться с нашей беспамятной квартиранткой? Если отправить ее сейчас на все четыре стороны, не придется отвечать на целый ряд неудобных вопросов.

– Не знаю… Не лежит у меня к этому душа. Бросать ее в таком беспомощном состоянии – это как-то… не по-человечески, что ли. Вот если бы удалось вернуть ей память или свести ее с «коллегами»…

– Это риск, па, и немалый. – Моргана вдруг взглянула на меня с лукавым прищуром: – А ты в нее, часом, не влюбился?

– С чего ты взяла?

– Да так – предположила. Может, у тебя синдром Пигмалиона. Вытащил ее с того света, всячески помогаешь, память хочешь вернуть. Фактически ты воссоздаешь эту инквизиторшу из руин заново. И это невзирая на то, что ее, как ты выразился, «коллеги» весьма рьяно охотились на тебя. Думаю, твоя персона и сейчас для Святого Ордена актуальности не утратила.

– Я с ними справлюсь.

– Нисколько не сомневаюсь. Только ведь они не полезут на тебя с открытым забралом. Вспомни покушения прошлого года – подлые удары исподтишка. От таких не застрахуешься. Кроме того, не забывай о своих близких. Пока Орден не знает, где ты, они в безопасности. Но как только у них появится такая информация – жди беды!

– Так мы же отныне переходим на кочевой образ жизни, значит, найти нас для Ордена будет проблемой.

– Ох, ну и упрям же ты! И какие у тебя предложения?

– Во-первых, пытаемся вернуть ей память своими методами. Если не получается, покупаем дешевый сотовый, даем его номер в объявлении с ее фотографией «Кто знает эту женщину, звоните…». Как только кто-то на него откликается, назначаем встречу, на которую отправится Вера с этим сотовым, а мы благополучно скрываемся.

– На телефоне останется отпечаток ауры, по которому тебя в принципе можно будет найти.

– А затереть его предварительно ты не сможешь?

– Смогу… наверное.

– Еще возражения?

– Больше с ходу ничего в голову не приходит.

– Тогда решено.

– Сдается мне, для тебя уже до нашего разговора все было решено, – проворчала Моргана. – Что станем Вере говорить?

– Предоставь мне побеседовать с нею одному. А ты пока присмотришь за ламией.

– Как скажешь, па.

Когда я вошел в комнату Веры, она уже вся извелась от нетерпения, так что при виде меня встрепенулась с облегчением и даже некоторой радостью, хотя, судя по словам Морганы, в разговоре с нею наша квартирантка демонстрировала, скорее, негатив и недоверие. Очевидно, за время ожидания она сумела погасить скороспелые эмоции и подозрения, что само по себе уже было положительным моментом.

– Марина сказала, что у вас есть вопросы, Вера? Что же, спрашивайте. Только прежде хотелось бы извиниться за то, что покинул вас в парке так внезапно. Поверьте, обстоятельства просто не оставили мне выбора.

– Я готова простить ваше исчезновение, если только вы сможете вразумительно объяснить мне, каким образом это сделали, и расскажете, кем являетесь на самом деле.

– Начнем, пожалуй, с последнего. Я – человек, правда, обладающий не совсем обычными способностями. При этом мгновенное перемещение в пространстве в их число не входит.

– Тогда как же?…

– Дайте мне, пожалуйста, закончить, и вы все поймете, – мягко прервал я Веру. – Дело в том, что женщина, атаковавшая нас в парке, – представительница иной расы в человеческом облике, и вот она-то умеет перемещаться телепортацией. Я же лишь установил с ней неразрывную связь с помощью вот этого. – Тут я извлек из кармана «темные оковы» и продемонстрировал их Вере.

– Что это такое?

– «Темные оковы» – специальный артефакт или, если хотите, устройство, формирующее своеобразный энергетический «поводок» между тем, кто его активирует, и тем, на кого направлено. Создается ситуация типа «куда ты, туда и я». Потерпев неудачу в парке, она решила отступить, а я последовал за ней благодаря «темным оковам».

– Зачем?

– Она пыталась убить вас, Вера, и если бы я упустил ее, непременно повторила бы попытку.

– Убить? Я ничего не заметила.

– Она атаковала вас на энергетическом уровне, что для глаза практически незаметно. Я же блокировал ее атаки и наносил контрудары, имевшие несколько больший эффект.

– Да, я видела, как она падала. Однако постойте. Вы сказали «иной расы». Она что – инопланетянка?

– Типа того. Ее постоянное место жительства – другой мир, именуемый Внешним ободом.

– Господи! Я как будто попала в фантастический роман!

– У нас с Мариной есть основания полагать, что вы живете в нем уже довольно давно.

– Так вы знаете, кто я? – оживилась Вера.

– Догадываемся. Вам что-нибудь говорят слова «Святой Орден»?

– Это что-то из Средневековья?

– К сожалению, нет.

– Но орден монашеский?

– К церкви он не имеет практически никакого отношения. Это организация, объединяющая людей с паранормальными способностями. Она борется с теми, кто является к нам из Внешнего обода и из-за него.

– Вы хотите сказать, что я принадлежу к этой организации?

– Предположительно.

– Но у меня нет никаких паранормальных способностей!

– Ваша аура говорит, что есть. Просто сейчас они подавлены потерей памяти. А когда память вернется, думаю, вернутся и ваши особые навыки.

– Аура? Вы еще и ауры читаете?

– Я – нет, а вот Марина – да.

– Ваша сестра тоже обладает такими необычными талантами?

– Да, только несколько отличающимися от моих. У нас это семейное.

– Интересная у вас семья! И что же – моя аура сказала, что я из Святого Ордена?

– Не совсем. Она не столь конкретна. По ней можно лишь сделать вывод о наличии у вас возможностей, несвойственных обычным людям, а также о том, какого направления эти возможности.

– И какого же?

– Ментальное воздействие и боевое энергооперирование.

– Что это значит?

– Можете влиять на человеческое сознание, в том числе и подчинять его своей воле, а также излучать разрушительную энергию.

– Как-то все это очень уж неправдоподобно выглядит.

Я пожал плечами:

– Вы хотели ответов – вы их получили. Вывод же насчет Святого Ордена позволила сделать атаковавшая вас криганка: очевидно, вы с нею в прошлом сталкивались.

– Это из-за нее я упала в реку и потеряла память?

– Да. Только не в реку, а в озеро Байкал.

– Но ведь оно за тысячу километров отсюда!

– Однако вытащили мы вас именно из него.

– Когда?

– Около двух недель назад.

– А как я оказалась здесь?

– Телепортация.

– Вы же не умеете!

– Зато умеет Марина.

– Ваша сестра полна сюрпризов.

– О да!

– Врача, полагаю, вы ко мне не вызывали.

– Угадали.

– И кто же меня вылечил?

– Я.

Она усмехнулась:

– Кажется, мой долг перед вами все растет. А что с моей памятью?

– Не знаю. Никогда не имел дела со столь обширной амнезией. Тем не менее я бы мог попытаться кое-что сделать… своими методами. Правда, это будет чистый эксперимент. Честно говоря, я немного опасаюсь.

– Думаете, может стать хуже, чем есть?

– Человеческое сознание – тонкая штука. Там, образно говоря, не то что ломом – тонкой отверточкой навредить можно.

Она открыто и прямо взглянула мне в глаза:

– И все-таки я хочу, чтобы вы попытались.

– Вы уверены?

– Более чем. Мне надоело чувствовать себя беспомощным младенцем.

– А те вещи, о которых я рассказал, не вызвали в вашей памяти никаких откликов?

– К сожалению, ни малейших.

– Хорошо. Я попробую. Только не сегодня.

– Почему?

– День был слишком насыщенным. И мне и вам нужно успокоиться. Кроме того, должен сказать еще одну вещь. Криганка, напавшая на вас, сейчас находится в этом доме.

Вера инстинктивно подобрала ноги на кресле, словно я сказал ей, что по полу ползают змеи.

– Что она здесь делает?

– Не беспокойтесь – новых покушений мы не допустим. Однако через нее мы рассчитываем выйти на более опасных врагов.

– Каких же?

– Пока не могу вам точно сказать, ибо сам не уверен. Кроме того, сейчас в нашей с Мариной жизни начинается очень беспокойный период, так что оставаться с нами рядом может оказаться небезопасным для вас. Помните, наш разговор про объявление в СМИ? Это еще не поздно сделать. Коль скоро покушавшаяся на вас уже в наших руках, у меня больше нет возражений против этого плана. У Святого Ордена свои люди есть почти везде. Мы устроим вам встречу с ними, а сами исчезнем.

– Но почему?

– Видите ли, между нами и этой организацией существуют некоторые серьезные разногласия, так что лучше нам лишний раз не встречаться, чтобы не провоцировать конфликта. Да и для вас так будет предпочтительнее: среди своих вы окажетесь в полной безопасности. А вот про наше общество я, к сожалению, того же сказать не могу.

На лице Веры отразилось сильное волнение. Некоторое время она молчала, но потом медленно произнесла:

– Я бы все же хотела остаться с вами.

Меня охватило изумление: просьба застала меня врасплох.

– Вы сами не знаете, о чем просите.

– Интуиция подсказывает мне, что это решение – самое правильное.

– Но ведь мы для вас – абсолютно неизвестные личности, а наши напряженные отношения со Святым Орденом, наоборот, должны насторожить вас.

– Честно говоря, на последнее мне сейчас плевать. Вы спасли мне жизнь и дальше продолжаете помогать… Это дорогого стоит и о многом говорит. Вы просто не можете быть плохими людьми. Говорите, я – из Святого Ордена? Что же, так оно, наверное, и есть. Но пока что я не ощущаю себя частью этой организации, а то, что она враждует с вами, свидетельствует не в ее пользу.

– Эти слова, конечно, очень приятно слышать, но с возвращением памяти ваше мнение может кардинально измениться. Кстати, процесс исправления ошибок в данном случае может оказаться весьма болезненным для всех. Поэтому правильнее с этим судьбоносным решением немного повременить.

– Пусть так, Игорь. Но я не могу долго ждать. Если я вспомню все в ближайшие дни, то приму взвешенное решение с учетом моего прошлого опыта. Если же нет, и вы будете вынуждены отправиться в путь, я хотела бы сопровождать вас и быть настолько полезной, насколько смогу. Надеюсь, против такого варианта у вас возражений не будет?

Искренность и сердечность этих слов вызвала во мне новую волну теплых чувств к ней.

– Могу сказать за себя, – ответил я, изо всех сил стараясь не выдать охватившей меня внутренней дрожи, – что буду очень рад вашему обществу.