Глава 18
О вреде затишья

Прошедший день выдался длинным и довольно-таки беспокойным, но я уж никак не мог предположить, что мне еще и ночью не удастся толком поспать. С одиннадцати утра и почти до девяти часов вечера мне пришлось заниматься основательно запущенными хозяйственными делами. За своими размышлениями и тренировками в Э-магии я как-то подзабыл, что живу в этом богатом доме в обмен на исполнение определенных обязанностей по поддержанию его в приличном состоянии. Речь, разумеется, не про уборку (этим занималась приходящая домработница), а про общее состояние дома: сантехника, электричество, сигнализация, сохранность самого здания, отопление в холодное время года. За всем этим я должен был следить и вовремя вызывать соответствующие службы.

За манкирование своими обязанностями я и расплачивался сегодня весьма суматошным днем. Все проблемы, словно сговорившись, пришли одновременно. Началось все с крупной протечки водопровода, продолжилось проблемами с отоплением и сигнализацией. Столь значительная концентрация неприятностей в другое время непременно вызвала бы у меня подозрения, но достаточно долгий спокойный период в жизни несколько усыпил мою бдительность.

Таким образом, к вечеру я достаточно сильно устал, тем более что Морганы целый день не было. В последнее время она взяла моду пропадать на несколько суток, занимаясь, по ее собственному определению, этнографическими исследованиями. Тоже мне Миклухо-Маклай! Впрочем, из нее в хозяйственных делах еще тот помощник.

В общем, все проблемы удалось решить, за исключением сигнализации. Мастер пришел было, но затем, оценив масштаб бедствия, перенес визит на завтра, сославшись на отсутствие необходимого инструмента. Меня это, однако, не сильно обеспокоило, поскольку ночью я никуда из дома уходить не намеревался, а в случае какой-либо угрозы крепко полагался на свой Э-магический сторожок. Кроме того, имелись еще и два охранных круга Морганы, которыми она защитила дом после памятного ночного визита асура Брегена. Один из кругов исполнял функции той же сигнализации и в случае чего должен был передать либо моей дочери, либо мне сигнал о том, что его пересек некто посторонний. Второй же активировался только в ночное время или когда нас обоих не было дома. Его функцией было отпугивать обычных людей, вздумавших приблизиться к дому без нашего ведома. Все это позволяло не слишком зависеть от электронной охранной системы.

Вечером я намеревался потренироваться в точечном использовании Э-магии и разделении моей Силы на «живую» и «неживую». Речь тут, если кто не понял, о воздействии Э-магии на материальные предметы и живых существ. К примеру, я был уверен, что опытный Э-маг способен превратить в рухлядь машину, не повредив сидящему в ней человеку, если это, конечно, делается не в процессе движения. В таком раздельном использовании моей Силы я в последний месяц добился определенного успеха, который и намеревался развить нынче вечером.

Для меня, впрочем, была более актуальна работа над третьей составляющей Э-магии – по нематериальным объектам, ибо я планировал с ее помощью нейтрализовать вражеские заклятия. Однако прогресс в данном направлении был удручающе малым. Минимальный положительный щит у меня, конечно, получался, но держал он только слабенькие заклятия, а в случае более серьезных ударов просто рассыпался. Скажем, телекинетическая «призрачная стена», которой Моргана меня потчевала на последней тренировке, разрушила его без проблем, и щит лишь слегка сдемпфировал удар. Отрабатывать эти приемы я мог только с дочерью, но ее участившиеся отлучки делали занятия крайне редкими. В этом, возможно, и была основная причина ее «этнографических экспедиций»: Моргане не нравилось причинять мне боль даже ради перспективы появления у меня серьезных оборонительных навыков. А отсутствие успехов свело ее и без того невеликий энтузиазм практически к нулю, и она пользовалась любым предлогом, чтобы отлынивать от занятий. Так что в отсутствие дочери приходилось вести те тренировки, которые не требовали наличия спарринг-партнера.

Однако я вновь столкнулся с очередной проблемой, весьма, кстати, меня огорчившей. По неизвестной причине загнулась любимая пальма хозяина дома, росшая в здоровенной кадке в холле справа от лестницы. Я глазам своим не поверил: еще утром с ней было все в порядке. Уж про уход за домашними растениями я никогда не забывал и регулярно поливал их. Что же случилось? Неужели в процессе сегодняшней суеты и беготни я допустил ненароком рядом с ней утечку отрицательной энергии? Ай-ай-ай, Э-маг, как скверно! Нельзя же до такой степени расслабляться! Теперь придется ее реанимировать, если и вовсе не поднимать из мертвых.

Теоретически я был на это способен, хотя мне еще ни разу в жизни не приходилось осознанно применять свою Силу на растениях. Что же, опыт лишним не будет. Я попытался сосредоточиться и начать излучать на бедное растение положительную энергию. Но… у меня ничего не получилось. Это решительно был не день Бекхэма. Я устал, пребывал в поганом настроении и к тому же умудрился где-то растранжирить и без того невеликий запас позитивной энергии, который раньше, во время своей недолгой целительской карьеры, берег как зеницу ока. А возлюбить чужое растение, чтобы излучить на него Э-магию нужного знака, у меня не вышло.

Вот оно – действие этого затишья: я просто закисаю в бездействии и теряю квалификацию! Конечно, стараюсь тренироваться и узнаю новые грани своего дара, но постоянной реальной практики это не заменит. Э-магия не предназначена для того, чтобы ее консервировали. Она должна работать! В свое время я воспринял эту передышку как подарок свыше. После того триллера, в который превратилась моя жизнь полтора года назад, так оно и было. Но для отдыха, право же, было бы вполне достаточно и семи месяцев, а девятнадцать – явный перебор. Я жаждал деятельности, и, очевидно, того же хотела и моя Сила.

Тем не менее проблему надо было как-то решать. Я вспомнил, каким образом делал это в прошлом, когда срочно требовалось получить откуда-то положительную энергию. Так… Вот оно! И ведь достаточно просто, но этим надо периодически пользоваться. Тогда и забываться ничего не будет. Я сосредоточился и постарался абстрагироваться от всех отрицательных эмоций, которые принес мне сегодняшний день. Они уже нашли свое пристанище в моем негативном резервуаре, так что нечего о них и думать. Наоборот – я вызвал в памяти самые приятные моменты своей жизни и с удовлетворением почувствовал, что в позитивном хранилище «забулькало». Энергия поступала пока еле-еле, словно нехотя, но лиха беда начало! Я немного посмаковал это чувство удовлетворения, извлек из него толику положительной Силы и добавил к уже имеющейся. Еще воспоминания… Еще… Их было не так уж много, но для моих целей хватало. Вперед, вперед! Приток энергии усилился. Ее становится все больше и больше. События кончились? Переключаемся на любимые книги и фильмы – их ведь гораздо больше. Отлично! Дело пошло на лад.

Вскоре я почувствовал, что в моем положительном резервуаре скопилось вполне достаточно энергии соответствующего знака, чтобы спасти внезапно засохшую пальму. Я повернулся к растению и сфокусированным лучом принялся изливать на него накопленный ресурс. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд я заметил, как на стеблях и листьях, казалось бы уже безнадежно желтых, неведомо откуда стали появляться пятнышки зелени. Они принялись расширяться, и вскоре желтизна стала отступать под этим хлорофильным натиском, который мало-помалу становился прямо-таки неудержимым. Первый успех воодушевил меня, и я, щедро зачерпнув энергии из этого полезного чувства, с новой силой продолжал терапию. Поникшие стебли и листья наполнялись жизнью, становились сильными и упругими. Через пять минут излучения я обнаружил, что желтыми остались лишь самые кончики листьев, да и то не всех. Еще чуть-чуть – и желтизна исчезла напрочь. Передо мной стояло пышущее здоровьем растение, даже выбросившее, как я заметил, новый побег.

Ура! Выходит, есть еще порох в пороховницах! Так держать, Игорь! Главное теперь – не расслабляться и не терять тонуса. Я чувствовал: судьбоносные события приближаются, и встретить их надо во всеоружии. Тренировки должны стать более частыми, продолжительными и проходить в условиях, максимально приближенных к боевым. Правда, если для отработки приемов, связанных с положительной частью моей Силы, найти объект не составляло труда (весь окрестный лес в моем распоряжении), то с отрицательной… Я и представить себе не мог, что эта проблема решится без малейших усилий с моей стороны, причем уже ближайшей ночью.

Обойдя для очистки совести весь дом и убедившись, что проблемы на сегодня закончились, я завалился спать.

Завалиться-то завалился, только заснуть у меня категорически не получалось. В голову лезли разные мысли, воспоминания, эмоции, а сон не шел, хоть тресни! Было довольно-таки прохладно, так как отопление после аварии еще не успело толком раскочегариться. Правда, холод для меня проблемой не являлся, в отличие от бессонницы. Вот усыплять себя с помощью Э-магии я пока еще не научился. Казалось бы, дневная усталость должна стать верным союзником крепкого ночного сна. Ан нет! Дело обстояло с точностью до наоборот. Я ворочался с одного бока на другой, ложился на спину и на живот, менял положение подушки, но все тщетно: видимо, Морфею этой ночью было почему-то не до меня.

Наконец, отчаявшись бороться с бессонницей, я решил встать и посвятить эту, очевидно, уже потерянную для отдыха ночь тренировкам с Э-магией. Моя рука уже потянулась к выключателю торшера, но замерла на полпути: меня остановило какое-то тревожное чувство. Это, конечно, был не совсем мой дом, но достаточно долгое проживание в нем позволяло мне считать его если не своей крепостью, то, по крайней мере, союзной. Защита оной цитадели слегка ослабла по случаю неисправной сигнализации, но у ее единственного бессонного защитника возникло четкое ощущение, что внутрь прорвались захватчики.

«Воры!» – понял я.

Этого еще только не хватало! Выходит, все вчерашние поломки, включая сигнализацию, были не случайны. Кто же мог провести подобную диверсию? Ведь мы с Морганой практически никогда не оставляли дома полностью пустым. Неужели приходящая домработница? Очень может быть. Ладно, расследование отложим на потом, а сейчас следует немедленно заняться непрошеными гостями.

Только как это сделать? Воров, похоже, как минимум двое. Откуда-то я знал это почти наверняка. С двумя мне не справиться без Э-магии. Но это означало засветить перед ними свои способности, что категорически недопустимо. Значит, придется их убить, а потом еще куда-то девать трупы. Впрочем, с последней проблемой вполне сможет помочь Моргана, как это уже было однажды. Однако все равно подобное развитие событий мне абсолютно не улыбалось. Очень не хотелось дополнительно отягощать свою совесть в общем-то совсем не обязательными трупами. Нет, тут надо сработать как-нибудь по-другому.

Как? Да очень просто – «волна немочи»! Как я мог забыть о ней, родимой! Сначала окучить гавриков до потери сознания, не показываясь им на глаза, а затем вызвать Моргану и попросить перенести бесчувственных грабителей куда-нибудь подальше в лес.

Хорошо, что я не успел включить света. Во-первых, это могло бы насторожить незваных гостей, а во-вторых, глаза мои привыкли к темноте, и теперь я мог достаточно аккуратно перемещаться по практически до мелочей знакомому дому. У воров такого преимущества не было.

Я встал, сунул ноги в тапки и осторожно двинулся в том направлении, от которого довольно явственно веяло холодком угрозы. Мои внутренние Э-магический сторожок и детектор чужих эмоций сейчас уже работали практически без сбоев, что позволяло мне довольно точно определить, где в данный момент находятся визитеры. Да, их явно было двое: Э-детектор не мог ошибаться. Пока что они проникли в холл первого этажа, обшарили его, а потом после недолгого колебания двинулись вверх по лестнице. Похоже, молодчики знали, что на первом этаже ничем особенным поживиться не удастся. А это вновь приводило меня к мысли о наводчике. Впрочем, нашим легче: на лестнице накрыть их будет существенно проще – можно будет излучать «волну немочи» достаточно широким веером, не опасаясь задеть комнатные растения.

Я неслышно приблизился к двери, которая вела на лестницу, но открывать ее не стал: она слегка скрипела, а у меня так и не дошли руки смазать петли. Незачем заранее пугать зверей, идущих в капкан. К тому же мне совершенно необязательно видеть их, чтобы атаковать «волной немочи»: Э-детектор локализовал воров с точностью до пары метров. Осталось лишь подождать, когда они окажутся примерно на середине лестничного пролета.

Казалось бы, причин для беспокойства не было, но почему-то я не мог избавиться от непонятной смутной тревоги. Ощущение, будто бы я чего-то не учел, о чем-то позабыл. О чем-то очень важном. И произошло это именно потому, что, несмотря на сегодняшнюю встряску, я все еще находился в расслабленном состоянии. Грабители уже почти подошли к заданной точке, и я готовился нанести удар, как вдруг меня осенило. От пришедшей в голову мысли я мигом покрылся холодным потом. Охранные круги – вот что ускользнуло от моего внимания! Как эти двое ухитрились их преодолеть, даже не потревожив меня? Выходит, не так уж они и просты.

Но ведь Э-детектор выдавал обычный спектр эмоций воров: алчность, напряжение и легкую тревогу… или уже нет? Ни черта себе! Спектр излучения незваных гостей поменялся в мгновение ока. Теперь вместо типичных человеческих эмоций был лишь жуткий, неутолимый голод и пустота. Точнее, не пустота даже, а черная дыра, готовая затянуть в себя все живое. Кто же явился по мою душу? Что за чудовища? Мысль о том, что их привлек большой богатый дом, уже не выдерживала никакой критики. Нет, им был нужен либо я, либо Моргана. Кто же они, и как с ними бороться? Память услужливо предоставила для сравнения нужное воспоминание. Кажется, в подобном диапазоне излучала та шестерка десмодов, которая явилась меня убивать полтора года назад. Правда, тогда мой Э-детектор еще не работал так четко и за точность я ручаться не мог. Но сходство определенно было. Выходит, ко мне пожаловала парочка кромешников, замаскировавшаяся в человеческих телах.

Как они меня нашли и по чьему заданию сюда явились – вопрос, конечно, интересный, но несвоевременный: две ходячие черные дыры уже достигли верха лестницы и вот-вот должны были меня почуять. Нельзя было больше терять ни минуты. Ни о каких «волнах немочи» речь уже не шла – это все равно что на медведя идти с перочинным ножом. Бить придется насмерть. Конечно, люди, чьи тела заняли эти твари, от моей атаки тоже погибнут, но тут уж ничего не попишешь: либо я их, либо они меня.

Наплевав на скрытность, я распахнул дверь, шагнул вперед и мгновенно нанес Э-магический удар по двум темным фигурам, застывшим на верхней ступени лестницы. Сперва хотел было для верности садануть вторым уровнем Силы, но вовремя опомнился и ограничился верхним пределом первого: ведь второй выдал бы меня с головой, и все, кто не знал еще, где искать беглого Э-мага, тут же слетятся на огонек, чтобы взять меня за жабры. Нет, братцы, шалите! Вот только удастся ли мне обойтись первым уровнем?

Опасение оказалось не напрасным: незваные гости с моей атакой справились. Правда, они упали на пол, но тут же вскочили без видимых повреждений. Очевидно, сущность кромешников здорово укрепляла тела их носителей, так что повредить их теперь было совсем не просто. Ситуация просто вынуждала меня перейти на второй уровень, но идти у нее на поводу я не хотел. От кромешников ко мне потянулись темные плети ответной энергетической атаки. Я ощутил противную слабость и гложущую боль, но тут же закутался в кокон из положительной энергии, которую перед тем как лечь спать, к счастью, пополнил. Надолго ее, правда, не хватит, но надо попробовать уложиться. «Окуклившись» таким образом, я развернулся и побежал по второму этажу в сторону кабинета хозяина дома.

Кромешники на несколько секунд замерли, так как, очевидно, ожидали от меня чего угодно, только не бегства. И в самом деле, атакуй я вторым уровнем – и у них бы не было шансов. Вот только мне почему-то казалось, что тот, кто стоит за этими тварями, именно на это и рассчитывал. Только ничего у вас не выйдет, господин хороший: не на того напали! Был шанс справиться и так. За спиной послышался наконец топот преследователей. Очевидно, с колебаниями покончено и они теперь жаждут со мной расправиться.

Вихрем ворвавшись в кабинет, я захлопнул за собой дверь и припер ее тумбочкой. Конечно, эта мини-баррикада не задержит их надолго. Если вспомнить то, что рассказывала про кромешников Моргана, они либо выйдут из тел, чтобы просочиться сквозь дверь, тем самым сделавшись уязвимыми даже для первого уровня Силы, либо выломают ее, и тогда я сделаю то, что решил. Судя по могучим ударам в дверь с той стороны, твари предпочли второй вариант.

Но я тоже не терял времени даром: сорвал со стены охотничью двустволку, залез в ящик комода и достал оттуда патроны. Загнать их в стволы мне удалось не с первого раза – руки слегка тряслись от нервного напряжения и спешки. Но вот и все. Закончил я с этим занятием как раз к тому моменту, как тумбочка с грохотом опрокинулась и дверь наполовину раскрылась. Секунду спустя в кабинет ворвался первый из двух «грабителей», но только для того, чтобы словить жакан точно между глаз.

Может показаться странным, что Э-магу зачем-то понадобилось учиться стрелять, но при том обилии свободного времени, которое имелось у меня последние полтора года, я мог бы обучиться еще и не тому. И не то чтобы в этом была крайняя нужда, а просто от скуки. Пуля, с которой владелец дома ходил, скорее всего, на лосей и медведей, да еще попавшая прямо в переносицу, оказалась серьезным аргументом даже для кромешника. В отличие от Э-магического удара, ее воздействие было предельно сконцентрированным, а главное – абсолютно неожиданным, так что пустотная тварь просто не успела должным образом защитить свое тело. Оно рухнуло на пол в агонии, а черная тень вылетела из него и зависла в воздухе. Я же, не желая терять эффекта внезапности, пальнул из второго ствола прямо сквозь дверь. Вскрик и глухой удар подсказали мне, что я вновь не промахнулся.

Однако времени радоваться не было: черная тень кромешника метнулась ко мне. Тварь не успела совсем чуть-чуть: отрицательная Э-волна на пределе первого уровня Силы буквально разорвала ее в клочья. Вот она – третья составляющая Э-магии! Я же поспешил зарядить двустволку еще двумя патронами: судя по возне за дверью, второй кромешник еще боролся за выживание своего тела. На всякий случай вновь окутавшись коконом положительной энергии, я перешагнул через труп, лежащий у порога, и выглянул в коридор. «Грабитель» корчился на полу, постепенно затягивая рану в груди, но, увидев меня, мгновенно атаковал своей темной энергией. Мой щит этот удар выдержал, правда, полностью истощившись, но большего от него и не требовалось: секунду спустя я разрядил оба ствола в голову врага, превратив его лицо в месиво. С вырвавшимся из мертвого тела кромешником я разделался не менее лихо, чем с первым, после чего наконец смог вздохнуть спокойно – оба врага были мертвы, а за пределы первого уровня Силы я так и не вышел.

Неизвестному провокатору пришлось обломаться. Почему я был уверен в его существовании? Да просто это было куда правдоподобнее, чем версия о том, что кромешники сами выбрали меня своей целью. По рассказам Морганы я достаточно хорошо представлял стиль «работы» этих тварей, чтобы не допускать подобного. Кромешникам слишком трудно достается проникновение в Базовый мир, чтобы так по-глупому нарываться. Кругом полно беззащитных жертв, а они вдруг решили наехать на Э-мага? Идиотизм чистой воды! А считать кромешников идиотами у меня не было ни малейших оснований. Кто-то их заставил, и дорого бы я дал, чтобы узнать – кто, ибо этот неизвестный был кем угодно, только не моим другом.

– Йэх-х! Жаль, что ты их не допросил! – Моргана выглядела явно расстроенной. – Как мы теперь узнаем имя заказчика?

– Были бы это обычные люди – я бы так непременно и сделал, но с этими… Ты когда-нибудь пробовала допрашивать кромешников?

– Нет, – честно призналась она. – И если судить по слухам, это довольно неблагодарное занятие.

– Вот-вот. – К пяти утра моя усталость достигла апогея, а настроение балансировало где-то на грани полной апатии. – Может быть, избавишься от трупов?

– Да нет проблем, папа, только меня тревожит заказчик.

– Меня тоже, но разговоры о нем могут подождать, в отличие от них. – Я кивнул на два мертвых тела, упакованных в пластиковые мешки для мусора. – Они скоро начнут вонять.

– Дело не в разговорах. Просто не хотелось бы оставлять тебя одного. Я и так уже чувствую себя виноватой.

– И совершенно зря. Мне кажется, содержимое этих мешков – хорошее доказательство того, что я не нуждаюсь в излишней опеке.

– Согласна, но в следующий раз они подготовятся получше.

– Наверное. Только не думаю, что это произойдет так скоро.

– Ладно. Я быстро.

Моргана взялась за углы пластиковых мешков и исчезла вместе с ними. Я же со вздохом продолжил наведение порядка, на которое, собственно, и ушел весь остаток ночи. К сожалению, разбитую мебель и простреленную дверь кабинета придется заказывать заново. Тут я в который раз пожалел, что Э-магия бессильна в вопросах восстановления поврежденных вещей. Так что если события будут развиваться в том же духе, скоро наше пребывание в этом доме станет убыточным, ибо подобные форс-мажорные траты приходилось производить из своего кармана. А если этот ночной набег был лишь первой ласточкой? Все говорило об этом. Похоже, с нашей спокойной жизнью покончено. Конечно, бездеятельное существование уже начинало меня тяготить, но я бы предпочел, чтобы данные изменения произошли по нашей инициативе. Однако мяч вновь на стороне неизвестного врага, что не могло не удручать. У меня мало-помалу складывалось впечатление, что я просто кармически обречен жить в режиме ожидания ходов противника, и это мне уже порядком надоело!

Знать бы, кто и как меня нашел… Врагов у меня в принципе навалом. Начнем по порядку. Лилит. Подсылать кромешников – вполне в ее стиле, тем более что она это уже делала. Только тут всплывает одна неувязочка: криганка прекрасно знает результат моей схватки с шестеркой десмодов, и посылать по мою душу всего двоих с ее стороны просто глупо. Если же считать, что цель появления кромешников – спровоцировать меня на применение Э-магии второго уровня, то в причастности Лилит и вовсе возникают сомнения. То, что я засвечусь, может быть на руку только анхорам.

Что же, тогда плавно переходим к ним. Полтора года назад Конклав меня упустил. Но отказались ли они от идеи заполучить под свой контроль сильного Э-мага? Вряд ли. Сделать это можно двумя способами: вновь нагрянув всей бригадой или пойти путем того мафиози – захватив моих близких. Однако что толку от заложников, если нет возможности известить о них объект шантажа? А как это сделать, если не знаешь, где он находится? А если знаешь, зачем устраивать провокации и присылать кромешников? Смотри способы один и два. Логично? Вполне. Значит, анхоры тоже отпадают.

Теперь третье. Гипнотизер. Или, как определила Моргана, агент Святого Ордена. Эти ребята уже несколько раз покушались на меня, и с анхорами они последнее время не очень-то сотрудничают. Им, безусловно, нужен мой труп, и действовать они предпочитают чужими руками. Вот только кромешники – совсем не то средство, которым решили бы воспользоваться Святые Отцы. Порождения Пустоты для них, пожалуй, большие враги, чем я. Так что причастность Святого Ордена к этой акции тоже вызывает серьезные сомнения.

Тогда кто? Предположим, что неизвестный провокатор в курсе моего местонахождения, но или не может, или по каким-то причинам не желает воспользоваться этим знанием лично. Он, скорее всего, понимает, что два кромешника против меня не сдюжат, но заставят работать в полную силу. А это значит, что я «засвечусь» для всех заинтересованных во мне Сил. И этот факт таинственному инкогнито, похоже, выгоден. Или, по крайней мере, он видит в нем больше плюсов, чем минусов.

По всем этим показателям проходила только одна известная мне кандидатура – Бреген. Криг, приближенный их нынешнего лидера Сайфера, знакомый Морганы, враг Лилит и темная лошадка для меня. Его цели и интересы пока что оставались для меня загадкой, но ему явно хотелось бы вынудить нас с Морганой выйти из тени. Зачем ему это нужно – тоже пока не ясно, но наше бездействие его по каким-то причинам не устраивает. Как поднять нас с лежки? Да очень просто – засветить перед теми, кто нас ищет: анхорами, Святым Орденом, а возможно, и Лилит. Последнюю он сам не может найти, на что явственно намекают его вопросы, обращенные к Моргане. До двух первых группировок добраться несложно, но проблема в другом: и те и другие скорее попытаются убить крига, чем согласятся с ним сотрудничать, и уж подавно не станут доверять полученной от него информации. Так что остается? Косвенный способ: спровоцировать нас на действия, которые неминуемо выдадут наше местонахождение. То есть на Э-магию второго уровня.

Поэтому и кромешников всего двое. Слишком мало, чтобы убить меня (а ему наша смерть, похоже, не нужна), и слишком много, чтобы я одолел их только первым уровнем. На этот раз я выкрутился, но попыток он не оставит. Какие еще улики указывают на него? Первое: он – единственный, кто точно знает наше укрытие. Конечно, можно допустить, что оно стало известно и кому-то еще, но я насчет этого не в курсе. Второе: кригам управлять кромешниками не в новинку, что хорошо показал пример Лилит. И третье: Моргана пока еще не очень искушена в вопросах стандартной магии, и кому как не асуру – хранителю знаний темных Вторых – найти способ незаметно преодолеть сторожевые круги? Уверен, что, начни эти два кромешника сами ломиться сквозь них, магическая охрана наверняка сработала бы.

Итак, Бреген. С определенными оговорками, вполне можно взять данную версию за основу.

– Ну как тут у тебя? – спросила Моргана, внезапно появляясь посреди комнаты. – Все в порядке?

Я даже не вздрогнул, так как давно уже привык к подобному.

– Наведение порядка почти закончил. Осталось только заказать и поставить новую дверь в кабинете. А у тебя? Все спокойно?

– Как на кладбище, – сострила Моргана, но тут же посерьезнела: – От тел избавилась. С этой стороны проблем не будет.

– А с какой будут?

– Странно слышать подобный вопрос от человека, на которого только что покушались.

– Отнюдь. Просто хотел узнать, думала ли ты уже на предмет личности заказчика?

– Не слишком много – мое занятие в эти полчаса не очень-то способствовало размышлениям на посторонние темы. А ты?

– Думал.

– И что в результате?

– Решил, что вечер утра мудренее.

– В каком смысле?

– Знаешь, вопрос серьезный, и лучше бы его обдумать и обсудить на свежую голову: ведь я не спал всю ночь. Полагаю, сейчас самое время восполнить этот пробел.

– Решение разумное, но мне все-таки хотелось бы знать, до чего ты додумался.

– Пока ясно лишь одно: нам в ближайшее время придется либо поменять укрытие, либо отправиться на активный поиск того перекрестка, о котором мы говорили месяц назад.

– Как это ни печально, я пришла к тем же выводам: кто бы ни был заказчик, в покое он нас не оставит. И все же я бы предпочла новое укрытие. Навоеваться мы еще успеем.

– Вопрос спорный, но обсуждать его я сейчас не готов. Хотелось бы поспать несколько часов.

Я почти не лукавил: сонливость действительно навалилась на меня с неожиданной силой. Разговор же с Морганой мог весьма затянуться.

– А что делать мне, папа?

– Могу предложить два занятия. Охранять мой сон, а параллельно думать о заказчике или подбирать варианты нового пристанища для нас. И, кстати, пока не забыл: раньше чем через неделю мы с этого места точно не снимемся, если, разумеется, не произойдет ничего непредвиденного. Так вот, до нашей передислокации мне хотелось бы непременно еще разок увидеться с Брегеном.

– Это еще зачем? – удивилась Моргана.

– Есть у меня к твоему соплеменнику парочка вопросов.

– Может, сначала озвучишь их мне?

– Вечером, дочка, все вечером. Сейчас мне так хочется спать, что мысли путаются.

– Что же… – Моргана была явно разочарована. – Спокойного отдыха, папа.