От вспышки полыхнуло жаром во все стороны, но меньше всего вниз. Огненный шар держал форму недолго — мгновение, не больше, а потом пламя винтом ушло в небо, и на его месте остался только дымный след.

— Это атомный взрыв? — спросила Алена Богатырева, первой решившаяся поднять голову от земли.

— Если вокруг не рай и не ад, то вряд ли, — ответил Вадим, неуверенно озираясь.

Вокруг была все та же Комендань, и единственное изменение ландшафта по сравнению с тем, что было минуту назад, заключалось в том, что парк Челюскинцев от вспышки все-таки загорелся. Вернее, не весь парк, а только группа деревьев, от которых занялись другие.

Майор так и не пришел к окончательному выводу, что это было: то ли ракета с термитным зарядом, то ли какие-то новые боеприпасы инопланетян — а может, то и другое вместе.

Во всяком случае, атомного гриба в поле зрения не было. Да и быть не могло.

Ядерная вспышка над парком Челюскинцев испепелила бы всю Комендань без остатка.

Про себя Вадим порадовался подарку судьбы, однако решил, что рассиживаться нечего — фортуна переменчива. И стал подгонять своих спутниц.

Труднее всех было Марии Петровне. Сорок лет — еще не старость, но столько потрясений за двое суток — это слишком.

Но все-таки она собралась с силами, и Богатыревы все вместе двинулись туда, куда и собирались с самого начала, — в сторону Озерков, где город смыкается с лесом.

Первоначальный план пройти через парк Челюскинцев хотя бы до «Удельной» пришлось пересмотреть. В парке бушевал пожар, и соваться туда было опасно.

Пришлось идти по улицам, хотя это было еще опаснее, потому что над городом снова появились параболоиды.

Правда, те четыре, которые Богатыревы увидели издали у себя за спиной, занимались чем-то странным. Они не обращали внимания на людей и как будто пожирали дымный след, оставленный таинственной вспышкой.

Богатыревы не знали, что в этот момент несколько десятков параболоидов очищают воздух над городом от радиоактивных продуктов сгорания. А всего для контроля над Питером и его окрестностями первый корабль антропоксенов оставил двести пятьдесят шесть параболоидов и четыре больших челнока.

Мария Петровна, Вадим, Василиса и Аленка знали только то, что им надо выбраться из города во что бы то ни стало.

И у них появился шанс, потому что двести пятьдесят шесть «летающих тарелок» — это слишком мало, чтобы восстановить полноценный период, который мог бы гарантированно помешать покинуть город разрозненным маленьким группам пеших людей.