10
«Цель 30» пересекла границу к северу от Ладожского озера и вернулась в воздушное пространство России, продолжая неуклонно двигаться на юг по тридцатому восточному меридиану.
Торжественным салютом в честь этого события стал скоординированный залп управляемых зенитных ракет.
В этот час уже никто из посвященных не высказывал предположений, что инопланетяне прибыли на землю с мирными целями. Сбитые самолеты все расставили на свои места.
РВСН, дальняя авиация и военно-морской флот были ориентированы на возможное нанесение удара по воздушным целям, и тут выяснилось, что подобные задачи не отрабатывались на учениях никогда, ибо не предполагалось, что они в принципе могут возникнуть.
Стрелять по летательным аппаратам ядерными боеголовками — это даже глупее, чем из пушки по комарам.
И вот теперь нежданно-негаданно на горизонте появилась достойная цель, а ядерные силы страны не могут гарантировать, что им удастся ее поразить.
Конечно, управляемые крылатые ракеты малой и средней дальности можно очень точно нацелить на любой объект, но никому даже в голову не приходила мысль атаковать ими подвижные цели.
А между тем «цель 120», на которой предполагалось испытать метод ядерного устрашения инопланетян, двигалась с очень приличной скоростью — гораздо быстрее, чем «цель 30», которая приближалась к Петербургу, как крадущийся хищник.
В этом не было ничего странного. «Тридцатой» оставалось до Питера каких-то двести километров, а ее двойнику до Китая — в десять раз больше.
Практически с самого начала никто не сомневался, что «цель 120» рвется в Китай. В якутской тайге ей было просто нечего делать.
Хотя кто знает этих пришельцев? Может быть, именно якутская тайга для них — самое идеальное место обитания.
Однако это маловероятно.
Гораздо более логично другое предположение. Четыре инопланетных корабля одновременно атакуют главные ядерные державы. Один корабль — на Россию, один — на Китай и два — на Соединенные Штаты.
Немного воображения — и можно увидеть на карте, как «цель 60» и «цель 150» берут США в клещи, чтобы в нужный момент ударить одновременно с двух сторон.
Но сколько бы ни было городов у них на пути, нет никаких сомнений, что первый на очереди — Санкт-Петербург. «Цель 30» доберется до него раньше, чем «цель 150» дойдет до Анкориджа на Аляске, а «цель 60» приблизится к канадскому Галифаксу.
Самолеты российских ВВС поднимались с аэродромов и разворачивались над Ладогой с обреченностью камикадзе. Их пилоты уже знали, чем может кончиться их новая бессмысленная атака.
И только одно вселяло надежду. Один из пилотов, сбитых в первом бою, по телефону передал по команде подробные сведения об инопланетном оружии. И доложил о своем впечатлении, что оно как будто специально дает летчику время на спасение.
Разрушение подбитой машины начинается не сразу и происходит не мгновенно — и этим можно воспользоваться для спасения жизни.
Только что будет потом, когда в запасе не останется самолетов?
Первым черный корабль, обстрелянный зенитными ракетами, осмотрел издали экипаж самолета-разведчика. И доложил на землю, что видимых повреждений на корпусе объекта нет, но его скорость упала до двухсот километров в час.
— Не исключено, что это результат наших атак, — высказали предположение эксперты. — Объекту нужна энергия для защиты от ракет и самолетов, и ее приходится отнимать у двигателей.
Но на вопрос, сколько нужно ракет, чтобы заставить объект остановиться совсем, не могли ответить даже самые лучшие специалисты.
Последний и решительный бой начался в лучах рассвета над городом Светогорском.
Поначалу все выглядело именно так, как рассказывали очевидцы предыдущего боя. Фиолетовые лучи поражали ракеты на ближних подступах к черному кораблю, а белые прицельно били по самолетам, вызывая их необъяснимое разрушение — быстрое, но не мгновенное.
Некоторые ракеты взрывались прямо на поверхности объекта, но никто не мог определить, причиняют ли они хоть какой-то вред.
Зато летчики заметили, что дальность поражения белых лучей ограниченна, и старались держаться за пределами их радиуса действия. Выпускать управляемые ракеты можно было и с этой дистанции.
И тогда случилось неожиданное.
Откуда-то из недр корабля в воздух посыпались его маленькие копии. Или даже не совсем так — потому что при общем сходстве были и отличия. У этих аппаратов параболический свод поднимался более круто от крыльев к центру и от носа к корме.
Размерами они были поменьше сверхзвукового истребителя, но людей в них, пожалуй, могло поместиться больше.
Но главное — их было много. Очень много — больше, чем самолетов. И отбиваться от них было нечем. Практически весь боезапас истребители уже выпустили по кораблю.
А боевые машины пришельцев методично поделили самолеты между собой и пошли на сближение, опережая истребители во всех маневрах.
Они не испускали никаких лучей — ни фиолетовых, ни белых. Их оружием были упругие струи каких-то мелких частиц, которые барабанили по обшивке самолетов без видимого эффекта.
Эффект проявлялся минутой позже, когда обшивка начинала растекаться, и самолет терял управление, а у летчика оставался только один выход — дернуть рычаг катапульты раньше, чем это станет невозможно.
Небо запестрело куполами парашютов — как во время показательного десанта, а лес внизу запылал десятками костров.
Боевые машины пришельцев не преследовали пилотов. Обогнув их по дуге, они широким фронтом, с пологим снижением и постепенно ускоряясь, помчались вперед, к югу — туда, где на бесчисленных островах Невской дельты раскинулся город Санкт-Петербург.
