Глава 20

— Тор, когда мы начнем?

Жан Маклир задал этот вопрос и посмотрел на меня. Он ждал ответа. Однако я не торопился, а решил потянуть время и посмотрел на экраны мониторов, которые транслировали изображение планеты Гектор.

Безлюдный геоид земного типа, на орбите которого вот уже четвертые сутки висели наши корабли, на четыре пятых был покрыт водой. Океаны и моря светло — зеленого оттенка омывали два материка и четыре десятка крупных островов, а вдобавок к ним имелись многочисленные архипелаги. Райское место и планета казалась очень мирной. Однако она таила множество опасностей. Для чужаков, но не для нас. Потому что наши корабли имели прошивку 19–го Карательного флота Звездной империи или выдавали опознавательные знаки высших чинов этого древнего государства. И искусственные интеллекты, которые управляли староимперскими базами Гектора, отслеживали наши перемещения, но не атаковали.

Конечно, разумные машины, контролирующие чудом уцелевшие военные объекты и космодромы, понимали, что Звездной империи уже давно нет. Но пойти против ограничений базовой программы не могли. «Мастер», надо отдать ему должное, поработал хорошо и доступ к древним архивам нам очень помог. Сам бы я не сумел провернуть операцию по прикрытию и маскировке без потерь. Надо это признать. А вот у «Мастера» все получилось, и мы провели орбитальную разведку и аэрофотосъемку без потерь. Чисто сработали и теперь необходимо переходить к следующему этапу. Вот только перед этим необходимо разграничить зоны ответственности. Как никак, мы с Маклиром компаньоны и я готов поделиться кодами доступа к староимперским базам. Но затем каждый сам по себе и кому как повезет. Сможет дорамский президент добыть стоящий хабар, его счастье, я на него претендовать не стану. Однако и свою добычу делить не хотелось. По этой причине я вызвал его на борт «Вестгота», а у Жана сразу вопрос — когда начнем?

«Не торопись, господин президент, — подумал я и кинул на юношу взгляд. — Пара часов ничего не решит».

— Почему ты молчишь? — Маклир заметил мой взгляд.

— Думаю, — ответил я.

— И о чем, если не секрет?

— О том, друг мой Жан, как планету делить станем.

— А чего тут думать? — он широко улыбнулся. — Один материк тебе, другой мне. Острова тоже пополам.

— Это правильно. Но материки подверглись бомбардировке ядерными боезарядами, орбитальному облучению и химической обработке, а потом вниз было сброшено много боевых вирусов. Большинство объектов разрушено. Хотя на Пергаме меньше, чем на Трое. И если кому-то достанется Пергам, другой будет недоволен.

— Ты хочешь забрать потенциально богатый материк себе?

— Если судьба мне улыбнется.

— Причем здесь судьба? Или ты предлагаешь бросить жребий?

— Можно бросить, я не против. Однако перед этим предлагаю следующий расклад. Пергам это одна доля. Троя, острова и архипелаги другая. Так будет честно.

— Слушай, Тор, а может не стоит делить планету территориально? Давай добывать трофеи вместе.

— Идея хорошая, но я считаю, что потом будут обиды и появится непонимание. Сам подумай. Например, найдем староимперский боевой корабль, который по своим характеристикам окажется гораздо лучше современных, и что дальше? Пополам его не распилить — это глупо. Значит, корабль должен взять кто-то один. Вот тебе и обида. Мы-то с тобой договоримся, а наши офицеры могут с этим не согласиться. Потому и предлагаю вариант территориального раздела.

— Что же, предложение логичное, — Маклир кивнул и достал из кармана монету: — Кому удача улыбнется, тому материк Пергам. Кто не угадал, тому вся остальная планета. Что выбираешь?

На мгновение я помедлил. Если верить характеристикам ГРУ и СИБ, президент Маклир всегда таскал в кармане юбилейную монету, со своим профилем и гербом республики. Самая обычная денежка, коллекционный доллар. Вот только падал он так, как ему нужно. Всегда. И мало кто об этом знал. А еще я был в курсе того, что ему нужна богатая добыча — тут все просто. Следовательно, дорамцам достанется Пергам. По их мнению, наиболее жирный кусок. И это именно то, чего я хочу.

— Выбираю орла.

Маклир кивнул, подкинул монету и выпала решка. После чего он спрятал доллар в карман и развел руками:

— Ничего не попишешь, Тор. Пергам достается мне. Ты согласен с этим?

— Да.

— Значит, я могу начинать самостоятельный поиск?

— Разумеется. Ты свой договор выполнил, я тоже. Претензий нет. Расходимся.

— Коды доступа к староимперским базам перешлешь?

— Как условились. Они, конечно, старые, но большая часть должна сработать.

Мы обменялись рукопожатиями и расстались. Президент направился к шаттлу, который отвезет его на дорамский флагман, а я вернулся в свое кресло и приказал «Мастеру» отправить древние коды дорамцам. Само собой, не все, а только те, которые в ходу на Гекторе. И после этого посмотрел на Васильева, который наблюдал за нашим разговором со стороны. Он был недоволен, нахмурился, покачал головой и сказал:

— Сдается мне, Тор, что сейчас ты лишил нас самого богатого куска.

— Ты не прав, Саныч. Все совсем наоборот.

— Я чего-то не знаю?

«Конечно, не знаешь, ведь ИИ подчиняется мне и самую интересную информацию передает хозяину. А я молчал, думал и строил собственные планы».

Такие мысли пронеслись у меня в голове, но озвучивать их я не стал, а махнул рукой и сказал Васильеву:

— Двигай сюда.

Кресло начальника штаба эскадры «Арго» подкатилось ближе, и я кивнул ему на свой персональный монитор:

— Смотри.

На экране развернулась карта планеты с отметками. Красные, которых большинство, полностью уничтоженные объекты. Синие, частично разбитые. Зеленые, практически целые. Черные с белым пятном по центру, объекты с искусственными интеллектами или подающие запрос «свой — чужой», таких единицы. И желтые, законсервированные базы, то есть, там самый богатый хабар. Этих всего три и все они на Пергаме. Космодром «Иринис-14», штаб 22–й общевойсковой армии и главная база 1–го военного учебного корпуса, точнее один из филиалов. Именно эти объекты станут приоритетной целью дорамцев. Ну и пусть. Мне не жалко.

Я отдал приказ «Мастеру» и он сменил окраску десяти точек, из которых четыре стали желтого цвета, а затем посмотрел на Васильева.

Полковник был удивлен и немного ошарашен. Но вскоре он справился с собой и спросил:

— Выходит, ты скрыл часть информации?

— Да.

— А почему?

— Не считал нужным ею делиться. До поры до времени.

— Понимаю, — Васильев кивнул. — Но со мной мог бы. Не чужие люди все-таки.

— Как-то не до того было, Саныч. Не обижайся, а давай делом заниматься.

— Ага. Давай. Только сначала расскажи, что от дорамцев укрыл?

Помедлив, я собрался с мыслями и стал перечислять наиболее интересные цели:

— Первая точка — космодром «Тикондерога» на острове Арагви. Внешне, он практически уничтожен, но на деле повреждена только взлетно — посадочная полоса и разбиты здания, которые находились на поверхности. «Мастер» связался с ИИ космодрома и смог переподчинить его себе. Благо, имеются соответствующие протоколы подкрепленные кодами с Аякса…

— И что там? — Васильев не выдержал и перебил меня.

— В подземных ангарах космодрома девять боевых кораблей. Три «Томаша Вуковара», точно таких же, как мой «Забияка». Пять десантных «Дрифтов», каждый рассчитан на роту штурмовиков. И один тральщик класса «Танго». Состояние у всех кораблей разное. Есть идеальные коробки, а есть и совсем убитые…

— Сколько же мы за такую добычу возьмем… — протянул полковник.

— Потом посчитаешь. Продолжаем.

— Да — да. Что еще?

— Второй объект — танковая ремонтная база 15–й общевойсковой армии в горах Кайро. Полный набор ремботов и несколько единиц тяжелой техники. Третий — военный городок аэрокосмической бригады «Орлиная гвардия», тоже в горах Кайро. Это элита и на базе, наверняка, много ценного. Ну и четвертая точка — центральный командный пункт 5–й группы флотов на острове Маринеро. Там находится ИИ, очень умный и хорошо защищенный. Он не признает наших кодов доступа, хотя мешать не станет. И это единственный объект, который придется брать с боем. По крайней мере, пока единственный.

— Это все?

— Это самое интересное, что станем грабить сразу. А все остальное: разбитые корабли, разбомбленные воинские части и базы; во вторую очередь.

— Понял. Значит, можно вызывать транспортную флотилию из империи?

— Да. Уже можно. Пока трофейщики соберутся и прилетят, больше месяца пройдет. К тому времени мы закончим осмотр планеты и соберем самое ценное.

— А когда начнем поиск?

— Первый начнем сегодня. Готовь десантников и шаттлы. Через полчаса погрузимся и вперед.

— И ты тоже полетишь?

— Обязательно.

— Опять решил рискнуть?

— Какой риск? О чем ты? Гектор не Аякс и мы подготовлены хорошо. Так что успокойся и выполняй приказ.

— Есть.

Полковник вышел, а я высветил на экране еще один объект, неподалеку от космодрома «Тикондерога». Про него даже Васильеву знать не стоит. Не время еще.

Объект, который я решил скрыть от всех, включая близких людей, являлся эвакуационной стартовой площадкой для высшего комсостава. По сути это ракетная шахта, имеющая связь с космодромом «Тикондерога», и в ней всего один корабль. Не просто фрегат или корвет, а скоростное судно класса «Призрак» с улучшенной системой маскировки и отличными тактико — техническими характеристиками. Тоннаж — семь тысяч тонн. Экипаж полтора десятка человек и столько же пассажиров. Силовая установка С-14М, как на фрегатах. Управляться «Призрак» мог не только людьми, но и искусственным интеллектом, для этого имелись разъемы. РЛС дальнего обнаружения «Карат-3». БИУС — «Дио-24». Вооружение неплохое. Четыре автоматические батареи пучково — лучевых пушек «Химера — ауто» с собственной системой захвата цели. Четыре шрапнельных орудия ближнего боя «Вера — ауто». Импульсный генератор радиоволн «Омега» и десять пусковых установок для «Гуров» с термоядерными боеголовками. Так же имелась система маскировки «Пелена — Ночь», военные разведывательные спутники «Меркурий» и «Туман» — шесть штук, плюс четыре вооруженных шаттла. Запас хода (внимание) — девятьсот пятьдесят парсек, больше, чем любой известный мне корабль.

В общем, «Призрак» судно необычное, эксклюзивное и крайне редкое. Его строили и готовили для маршалов, адмиралов и сенаторов, которые не должны погибать вместе с рядовыми, а обязаны вырваться из ловушки и добраться до Центральных миров. Однако кораблем никто не воспользовался. Разведка негуманов сработала четко, получила координаты староимперских военных миров, а вражеские флотилии нанесли мощные удары. Причем не было никаких больших наземных операций. Гектор, как и Аякс, закидали ракетами с орбиты, а потом вниз спустились контейнеры с бактериологическим оружием. В итоге люди погибли, армада негуманов, которая тоже понесла огромные потери, отступила, а «Призрак», как и другие законсервированные корабли, оставался под землей, в глубокой шахте, которая обслуживалась ремботами.

А теперь другой момент. Зачем скрывать местонахождения корабля от своих соратников? По той простой причине, что я решился начать все сначала. Но сделать это мне не дадут. Дед будет против, и Васильев, и другие старшие офицеры эскадры, и компаньоны, и родня. Это я понимал. Только скажу, что собираюсь оставить «аргонавтов», и начнется. Не уходи, отдохни, подлечи нервишки и все наладится. А потом будут споры, которые мне не нужны. После чего дед вообще может решить, что у меня не порядок с головой и отправит к врачам, профессионалам по выправлению чужих мозгов. А оно мне это надо? Нет. Я этого не хочу, и отказываться от своей затеи не намерен. По крайней мере, пока не намерен.

Поэтому, когда «Мастер» получил информацию от «Макки» — это ИИ космодрома «Тикондерога», я не сомневался. Первое, что сделал, дистанционно проверил состояние «Призрака», а затем велел «Макки» стереть любую информацию о секретной стартовой площадке и уничтожить подземный тоннель, который соединял два объекта. Этот корабль я никому не отдам, ни дорамцам, ни императору. Он будет только моим. Даже если я передумаю оставлять империю. Благо, судно в хорошем состоянии, место прикрыто джунглями и найти его сложно. Стоял корабль сотни лет, пусть постоит еще немного, а когда понадобится, мне достаточно подключить к управлению искусственный интеллект, запустить тестовые программы, устранить мелкие неполадки и на старт. Я буду свободен.

Конечно, кто-то скажет или подумает, что я дезертир. Но это не так. Меня воспитали наемники и они, свободные люди, которые зарабатывают себе на жизнь войной, мне гораздо ближе, чем император. Хотя, разумеется, немного жаль оставлять все, что заработал своим горбом, с риском для жизни, на Ярге. Однако это ничего. Не навсегда ведь собрался уходить, а на какой-то срок, дабы найти себя и обрести смысл существования. Придет время, обязательно вернусь. Само собой, если не погибну. И я более чем уверен, что после моего возвращения всемогущий дед все поймет и простит. Ведь Виктор Строгов его любимый внук.

Подумав об этом, я сменил изображение на мониторе и переключился на командные частоты дорамцев. Они уже спускались на планету и торопились взять добычу. Значит, нам тоже пора. И в этот момент пришел вызов от Васильева:

— Тор, поисковые партии готовы. Ждем команду.

Я ответил:

— Принял. Высылай разведчиков, а я следом.

Корабли эскадры «Арго» выпустили в космос два десятка шаттлов и они начали спуск на поверхность планеты. Это первопроходцы, самые опытные поисковики и десантники, которых прикрывают большие калибры крупных кораблей. Если все в порядке, можно приступать к мародерке. Ну, а если разведчикам не повезет — такое случается, наземные объекты подвергнутся обстрелу, системы ПВО — ПКО будут подавлены и базы все равно пойдут на поток.

Не торопясь, я отключился от корабельной сети, принял свежие данные от «Мастера» и направился в свою каюту. Там переоделся в полевой комбинезон и двинулся к шлюпочной палубе, где меня ожидала охрана, Ломов со своими ребятами. И пока шел, продолжал думать о новой жизни. Мне нравились эти фантазии, они помогали отвлечься, и каждый раз появлялось нечто новое.

Например, сначала я считал, что мне не нужно ничего. Ни денег, ни кораблей, ни оружия, ни снаряжения. Что на мне, в том и уйду.

Однако, чем больше я над этим размышлял, тем сильнее изменялись планы. И теперь, когда появился «Призрак», можно начать все с чистого листа, имея какие-то запасы.

Ну и что может понадобиться, если никаких конкретных планов еще нет?

Деньги. Сейчас у меня, после всех растрат, около шестисот миллионов империалов. Это те самые деньги, которые были взяты у дорамцев и я брал с запасом. Так что сумма огромная. Вот только ее нужно вернуть, хотя сие не проблема. Рейд на Гектор окупит расходы и позволит рассчитаться по беспроцентному кредиту. Миллион туда, миллион сюда. И с помощью «Мастера» можно отщипнуть от этих средств некоторую сумму, незаметно и не привлекая внимания. Сколько именно отщипнем, пока не ясно, но хотелось бы миллионов десять, которые отправятся на разные счета. Разумеется, на подставных лиц. А потом эти деньги, по мере необходимости, можно обналичивать. И мне будет, чем оплачивать запасы и топливо для «Призрака», а так же платить жалованье экипажу.

И раз уж зашла об этом речь, перехожу к экипажу. Известно, что часть «аргонавтов», подобно мне, желает уйти на вольные хлеба. Не ради денег, а чтобы сменить обстановку. И среди них реально отобрать десяток специалистов. Например, Ломова можно привлечь, он за мной, хоть в огонь, хоть в воду, хоть к черту на кулички. Или кого-то из поисковиков, которые были наняты на Аяксе. А перед отлетом я беседовал с Валеевым, и он говорил, что скучает. Так почему его не взять в команду? Все равно отставному сержанту мирная жизнь уже наскучила.

Что еще нужно? Документы. Как решить этот вопрос, не обращаясь к имперским спецслужбам, я не знал. Но надежный паспорт добывать придется. А помимо этого есть проблема с вооружением для «Призрака». С «Химерами» и «Верами» все просто. Благодаря ремботам, орудия в рабочем состоянии. А вот как быть с ракетами? Они необходимы. Однако «Гуры» с термоядерными боеголовками не пирожки, в ларьке или магазине их не купишь. Следовательно, ракеты придется покупать для эскадры «Арго», а потом перевозить на Гектор или прятать в укромном месте, на отдаленной планете, где нет свидетелей. Ну, а кроме того, хорошо бы прихватить ракетные пеналы «Стелс-4МК», найденные на планете Вардан. Штука полезная и вольному бродяге, каким я хочу стать, они пригодятся. Бросишь такой пенал с противокорабельной ракетой при выходе из гиперпространства и удирай. А твои преследователи получат в борт термоядерную боеголовку и отстанут…

«Кое-что начинает прорисовываться», — с удовлетворением подумал я и вышел к шаттлам.

На некоторое время размышления о побеге рассеялись и, натянув на себя бронескаф, я прихватил оружие и махнул стволом «марлина» Ломову — на погрузку.

Судя по докладам, которые поступали с Гектора, космодром принял наши коды доступа. А иначе и быть не могло, потому что «Мастер» и «Макки» договорились, и поисковые партии «аргонавтов» уже заняли все ключевые точки объекта. Можно было спускаться и шаттл, покинув линейный крейсер, выскочил на орбиту Гектора. И хотя я знал, что нас ожидает в подземных ангарах «Тикондероги», на трофеи следовало посмотреть лично.

Жаль только, что радости от богатой добычи нет. Честное слово — никаких особых эмоций. Вот когда на Аяксе находил какую-то мелочевку, был счастлив. Потому что мое. Потому что новизна. Потому что я шел вперед и надеялся построить свой собственный отряд с крепким тылом. А сейчас сразу несколько кораблей, ремботы, искусственный интеллект и кучу ЗИПов добыли, а мне почему-то все равно. Что есть хабар, что нет его. Удовлетворение отсутствовало, и свои обязанности я выполнял на автомате.

«Определенно, — промелькнула мысль, — чем скорее покину пост командира эскадры и скину с плеч груз ответственности за жизнь тысяч людей, тем лучше. Не факт, что я прав, но попробовать стоит».