Глава 12
Неизвестные корабли, которые появились в системе Готард, действительно, принадлежали китайцам. Это был передовой отряд поисковой флотилии, но мешать нам корпоранты не собирались. Вот год назад, когда мы воевали с лер — ариш, или полгода назад, когда рубились с воинами Орландо Таги и выскребали последние резервы, они бы не колебались. Это точно, атаковали бы сразу, и постарались бы отобрать у нас трофеи. Но политическая ситуация изменилась. Теперь карающий меч из Центральных Миров уже навис над ними и из потенциального противника новороссы снова стали потенциальными союзниками. А если союзник хорошо вооружен и готов к бою, тревожить его не надо. Такое решение принял командующий китайской флотилией адмирал Си Сянцянь, и он поступил мудро.
Китайский адмирал вышел с нами на связь и был крайне вежлив. Он сообщил о цели визита в систему Готард и выслушал нас. После чего дождался подхода основных сил своей флотилии, которая была не больше нашей, освободил проход к точке гиперперехода и стал ждать. Естественно, он ждал, когда мы уйдем, потому что собирался повторно ограбить теократов и застолбить мир земного типа для своей корпорации. Пусть не получилось захватить староимперские боевые единицы, зато он сможет преподнести главе корпорации целую планету. Это тоже результат и весьма ценный приз. Особенно для китайцев, которые постоянно страдали от перенаселенности.
Что касается нас, то мы им мешать не собирались, ибо судьба теократов никого не волновала. Вот лесовики, другое дело. Но в дебрях дикарей найдут не сразу, а когда китайцы их обнаружат, аборигены смогут за себя постоять. Ведь не зря я передал им часть старых корабельных арсеналов, и это не только пистолеты, штурмовые винтовки и автоматы, но и пулеметы, и гранатометы, и переносные зенитные комплексы. Плюс продовольствие, боеприпасы, одежда и средства связи, автономные зарядные станции с накопителями от солнечных батарей и мобильные радиолокационные станции. Все это конечно старье, и сроки хранения вышли. Однако в умелых руках древний станковый пулемет на турели с компьютером и портативной РЛС может сотворить маленькое чудо. Например, свалить истребитель или шаттл. Так что китайцам придется снова проявить вежливость или проводить крупную карательную операцию. Впрочем, не факт, что аборигенов найдут и китайцы начнут колонизацию Новой Галилеи. На это просто может не хватить времени, сил и средств. А значит, возможно, оружие дикарям — лесовикам понадобится исключительно для охоты и защиты от хищников.
В общем, пока ремонтные бригады приводили трофейные корабли в рабочее состояние и вкалывали по четырнадцать часов в сутки, я продолжал отдыхать и помогал лесовикам, которые у меня ничего не просили. Но от богатых подарков они, разумеется, не отказались. И когда пришла пора покинуть лесное поселение, в котором оставался Саша Демьянов, нас провожало все племя и посланцы от четырех ближайших общин. Деррика Ворона, кстати, не было. Этого шарлатана в перьях так и не нашли. Ну и черт с ним. Ушел наркоман в дебри, пусть там и остается.
Мы находились на Новой Галилеи семнадцать дней. Срок немалый. Но, наконец, снова космос. Тяжелые корабли, один за другим покидали планету, выстраивались в походный ордер и выходили к точке гиперперехода. Еще один мир оставался за кормой. Теперь планетой займутся китайцы, а мы возвращались домой.
Разгон. Прыжок. Гиперпространство.
До империи добрались без потерь, хотя проблем хватало. На старых кораблях постоянно что-то ломалось, выходило из строя, и происходили несчастные случаи. Но смертельных исходов не было, а с ранами, ожогами и переломами справлялись медотсеки десантных кораблей и реаниматор «Забияки».
Достигнув границ Новороссии, флотилия разделилась. Трофейные корабли отправились на корабельные верфи, мои на Рух, а имперские на Атлантис. Девятая десантная дивизия генерала Серебрякова перебрасывалась на Рарин. Эскадра адмирала Сакса пошла на Партан. Ну, а мои «аргонавты» и ушкуйники вернулись на Яргу, на родную базу «Раста». И вот тут-то, сразу после традиционного приема во дворце и очередного награждения, я с головой ушел в дела, которых было очень много.
Каждый день встречи, споры, разговоры, переговоры и совещания. Тягомотина. Скукота. Нервотрепка. Все вместе. Жуткая смесь. Но без этого никак. Я тянул груз, который сам на себя взвалил и если бы обратился к психоаналитику, наверняка, он спросил бы меня: «Вы хотите поговорить о своих проблемах?» А как бы я ему ответил? Видимо, так же как и все люди, которые обращаются к подобным специалистам: «Да, хочу». Вот только я ни к кому не обращался и не собираюсь. А вот о проблемах упомянуть стоит.
Самая главная, финансовая. Как говорится — с деньгами все хорошо, денег нет. Вот и у нас так же. Империя выплатила мне все долги, а торговая компания «Арго» реализовала выставленный на продажу хабар, и в итоге скопилась огромная сумма. Относительно огромная, ибо нельзя забывать, что эскадра находится на полном самообеспечении, и траты значительно превысили доходы.
Считаем. Расходы на личный состав, который получал повышенную зарплату и кучу надбавок, а так же пользовался льготами. Обслуживание кораблей эскадры и постоянное пополнение запасов. Выплаты ушкуйникам. Транспортировка колонистов, техники и припасов на Строгов. Скупка земель на острове Рохо. Выделение средств на развитие производств. Наем новых «аргонавтов». Ну и ремонт трофейных кораблей. Семья Маркиных, которая владела верфями на Рухе, конечно, сделала мне скидку, как родственнику и постоянному клиенту. Но клан не мог работать себе в убыток, а объем работ был очень большой. И уже на третий день после возвращения из рейда я узнал, что являюсь банкротом. Мои счета опустели, баланс нулевой. И чтобы выкрутиться, надо что-то продавать или брать кредит. Долги не люблю, опасаюсь кабалы, значит, оставалось определиться с тем, что пойдет с молотка.
Над этим вопросом все мы, я и мои соратники, думали долго. Целый день совещались и пришли к общему решению, что необходимо продать мобильный военно — полевой госпиталь со всем оборудованием. Жалко, конечно. В комплекте с госпиталем шли реаниматор и регенератор. Огромная ценность. Но корабли нам нужнее и у нас нет специалистов для работы со вторым реаниматором. Отсюда вывод — сейчас он нам не нужен.
Медкомплекс был выставлен на торги, и желающих купить его оказалось немало. Поэтому пришлось устраивать аукцион, и в итоге госпиталь достался клану Тергон. По слухам, ради этого одно из самых знатных семейств Ярги даже влезло в серьезные долги. Однако это только слухи, и меня дела клана Тергон не касались. Гораздо важнее, что благодаря новым вливаниям мы смогли закрыть все финансовые дыры и получили небольшой резерв…
Только с этим разобрались, как возникла следующая проблема. Имущественный спор ушкуйников, которые обнаружили Новую Галилею и захватили фрегат класса «Беркут». Они работали совместно и достигли успеха. Однако после возвращения на Яргу вольные бродяги сцепились и стали спорить. Фрегат я отдал Саксу, он старый и меня не интересовал, а ушкуйникам выплатил за него пятьдесят процентов от стоимости. Как они будут делить деньги дальше, меня не касалось. Самый простой вариант разделить прибыль на равные доли. Но из этого ничего не вышло. Каждый экипаж считал, что при захвате «Беркута» отличился больше других, поэтому должен получить не треть, а минимум половину. Равные доли никого не устраивали, и в баре «Доброе утро», который находился на территории базы «Раста», произошла поножовщина, которую пришлось прекращать десантникам эскадры. Причем действовали десантники жестко и досталось даже капитанам, Мозеру челюсть сломали, а Хою руку.
В сухом остатке три убитых, полтора десятка раненых и несколько покалеченных, а так же вражда между экипажами. Ничего хорошего, а потом, помимо этого, начались претензии лично ко мне и высказывание обид. Мол, мало денег даю за фрегат и натравил на ушкуйников головорезов Дымова.
Пришлось вызвать капитанов «Вани», «Буяна» и «Гайдамака» для разговора. И беседа получилась очень эмоциональной. Много криков, угроз и проклятий. Но, в конце концов, общий знаменатель был найден. Мозер и Хой покидали эскадру «Арго» и уходили на вольные хлеба. Я им ничего не должен, они мне тоже. Фокин и его «Буян» оставались. Капитан получал немного больше, чем ему причиталось, и вместе с вернувшимся из неудачного поиска рейдером «Синфьорд» он отправлялся на помощь «Эльбрусу», который по — прежнему висел на орбите Киоссо и прикрывал имперских исследователей.
Нагруженные припасами и обеспеченные всем необходимым для дальнего рейда корабли Мозера и Хоя покинули базу «Раста». Козлы — пусть летят и рога себе пообломают, сквалыги. Примерно такие пожелания я посылал им вслед. И думал, что теперь-то все будет как и раньше, спокойно и деловито. Ведь остались только «аргонавты», и мы понимаем, что такое дисциплина. Однако не тут-то было, ибо после отлета вольных бродяг в спор между собой вступили «аргонавты».
Ни для кого не секрет, что в моей эскадре много отставных офицеров в звании каперанга и кавторанга. Многие из них, находясь на действительной службе, командовали кораблями, а некоторые даже дивизионами в составе регулярных соединений ВКС империи. И я считал, что для меня это хорошо. Опытные офицеры, которые прошли процедуру омоложения, служили честно и вели себя достойно. Вот только продолжалось это до тех, пока им нечего было делить.
В эскадре имелось шесть кораблей: «Забияка», «Вандал», «Черкес», «Ясон», «Ромм» и «Рохо». На каждом свой командир и слаженный экипаж. Никто уходить на пенсию или переводиться не собирался, а значит, повышений не будет. И тут у нас появляется пять дополнительных кораблей. Не транспорты, а боевые единицы, и желающих занять капитанское кресло оказалось больше, чем самих кресел. По восемь кандидатов на место. И окончательное решение оставалось за мной. Васильев, само собой, давал советы, но выбрать было сложно, и я не торопился. А офицеры, ожидающие моего решения, начали подковерную возню. Например, подсылали к Барбаре своих жен, делали подарки Васильеву, старались почаще попадаться мне на глаза и распускали о конкурентах нехорошие слухи.
Разумеется, так делали не все. И когда я, наконец, объявил о новых назначениях, наиболее активные искатели командирских постов остались ни с чем.
Выбор был сделан. Я справился. Как всегда. Хотя нервных клеток загубил немало. И, собрав весь высший командный состав эскадры, огласил свое решение.
Командиром линейного крейсера «Вестгот» (первый «Эдинбург», бывший «Бирмингем») назначается капитан первого ранга Валентин Хартман.
Командиром линейного крейсера «Иоганн Красс» (второй «Эдинбург», бывший «Йорк») назначается капитан первого ранга Тимофей Сабуров.
Командиром фрегата «Бойкий» (первый «Минск», с сохранением старого названия) назначается капитан первого ранга Йосип Магнуссон.
Командиром фрегата «Бесстрашный» (второй «Минск» с сохранением прежнего названия) назначается капитан второго ранга Юрий Ашинов.
Командиром авианосца «Сокол» (прежнее название «Фалькенхорст») назначается капитан первого ранга Эдвард Зарецкий.
Командиром грузопассажирского лайнера «Ясон», вместо Хартмана, назначается капитан третьего ранга Марина Савельева, протеже Анжелики Харфагер.
Комплектование экипажей, выбор старпомов, стармехов, офицерского состава и боцманов с этого момента ложилось на командиров. Для меня главное, что я назначил тех, кому верил и с кого теперь мог спросить за состояние боевой единицы вверенной мне эскадры…
Еще один вопрос был решен. Один из многих и после этого я переключился на комплектование бронетанкового батальона поддержки и формирование аэрокосмического истребительного полка. Тоже морока. Аэрокосмические истребители имелись, но настолько старые, что пилотам страшно на них летать. Следовательно, нужны новые, а трофейные «Тайфуны» и «Лауфы» пойдут на запчасти или на продажу. А где взять истребители? Вопрос сложный и пока неразрешимый, ибо императорские военно — космические силы не доукомплектованы, а у частных лиц ничего нет, или такая же рухлядь, как и у меня. С танками проще. Они есть и в хорошем состоянии, но нужны танкисты, которых можно нанять, а таковых после боев за Яргу немного. Опять же под бронетанковый батальон необходимо дополнительно переоборудовать один из транспортов. Какой? Пока не понятно.
А помимо организационных вопросов штаб «Арго» решал, куда мы направимся в следующий раз.
Целей для поиска хватало. Однако хотелось получить результат, взять богатую добычу и при этом не лететь за тысячи парсек. Думали много, и в итоге выбрали систему Гауди, в которой находилась планета Гектор. По имеющимся у меня данным это военный мир, схожий с планетой Аякс-44. Если туда добраться и это не обманка, выдуманная контрразведкой Звездной империи, хабар возьмем такой, что еще долгое время никуда летать не надо. Строй планетарный форпост, собирай трофеи и лопатой загребай денежки.
Вот такими делами мне приходилось заниматься. И сегодня утром, оказавшись на своем рабочем месте, в штабе эскадры «Арго», я был готов к тому, что на меня свалится новая порция проблем. Но вместо этого вице — адмирала Строгова срочно вызвали во дворец. Причем одного, без Васильева. И, оставив начальника штаба «на хозяйстве», я отправился в гости к деду.
Зачем я понадобился Серому Льву, можно было только догадываться. Возможно, он хотел в очередной раз меня наградить. Или что-то отобрать, так сказать, на государственные нужды. А может быть наказать за какие-то прегрешения, о которых я даже не подозревал. Поэтому в моем планшете были все документы о деятельности эскадры: списки личного состава, вооружение, состояние техники и бухгалтерия. Я был готов отчитаться по любому вопросу, который он мог задать. Однако все это мне не понадобилось.
Император находился в библиотеке. Ему было скучно, и он просматривал старые видео из личного архива. После чего на него что-то накатило, он загрустил и сказал своему адъютанту Маноцкому, что хотел бы увидеть Тора. Пожелание государя закон и вместо того, чтобы заниматься делами эскадры, я оказался у него в гостях.
— Как поживаешь, внук? — спросил он меня, когда я присел рядом.
— По — разному. Работы много. Устаю.
— А жена как?
— Радует глаз, согревает сердце и душу, носит моего ребенка и твоего правнука.
— Помощь нужна?
— Пока справляюсь.
— Это хорошо, что справляешься, — император тяжело вздохнул, выключил экран настенного монитора, и сменил тему: — За новостями из Латиноамериканского сектора СКМ следишь?
— Нет. Других забот хватает.
— А зря. Там начинается последний тур президентских выборов и твой друг Игнасио Ортега один из трех кандидатов.
Мне было известно, что имперские разведслужбы активно поддерживали Ортегу, и я усмехнулся:
— Думаю, что он победит.
Серый Лев тоже улыбнулся:
— И я так считаю. Не хочешь к нему в гости слетать?
— Некогда. Скоро в очередной рейд отправляюсь. Еще неделю на Ярге побудем и возьмем курс на систему Гауди. А к чему этот вопрос? Неужели, у латиноамериканцев намечается что-то интересное?
— Намечается. Ортега станет новым президентом и ему придется много трудиться. В первую очередь приводить в чувство корпоративных чиновников и военных, которые ведут себя, словно самостийники. Задача непростая и понадобятся люди со стороны. Такие, как ты, которые могут легко сыграть роль вольного капитана — наемника. Ну и, кроме того, мне не хочется отпускать тебя далеко. Предчувствия какие-то нехорошие. Как про тебя подумаю, сразу гибель Константина вспоминаю. И мне кажется, что ты должен послать в рейд вместо себя Васильева.
Взвесив все «за» и «против», я решился возразить:
— Васильев, конечно, человек толковый и хваткий, но в системе Гауди военный староимперский мир. Я должен его увидеть и обязан стать его первооткрывателем. Давно об этом мечтаю и отказываться от мечты не хочу.
— Что же, если таково твое решение, неволить не стану. Однако будь осторожен. Наши пограничники сообщают, что вблизи имперских границ вьются разведывательные флотилии противника. Как правило, это группы из нескольких быстроходных кораблей, которые дежурят возле точек гиперперехода и поджидают жертву. Хитрая тактика.
— Чего же тут хитрого? Самый обычный пиратский прием, ведь корабль после выхода из гиперпространства некоторое время беззащитен и пока не набрал скорость является легкой добычей.
— Я не это имел ввиду, а тактику неоварваров в целом. Они кружат рядом с империей и ищут выходы на наши транспортные коммуникации. Эти рейдеры заставляют нас дергаться, распылять силы, которых и так-то немного, и обороняться.
— За всю империю сказать не могу, а насчет меня не переживай. В авангарде эскадры «Арго» всегда идет «Забияка», а у него система «Пелена». И кто бы нас ни караулил, мы прорвемся. А потом появятся «Вандал» и «Черкес». Так что пиратов из Центральных миров я не боюсь.
— «Забияка», конечно, хорош. Но у воинов Орландо Таги тоже есть отличные корабли и нельзя недооценивать противника. Битва за Яргу это показала. Один гравитационный фугас и нет моего лучшего флота.
— Хорошо. Я буду осторожен.
Дед молча покивал головой, а затем махнул рукой:
— Оставь меня. Спасибо, что навестил старика.
«Зачем вызывал? Непонятно». — Покидая библиотеку, подумал я о странном поведении старика, который выглядел на тридцать лет и вернулся на космодром «Раста».
В штабе все, как обычно. Деловитая суета, рабочая обстановка, писк коммуникаторов, запах свежезаваренного кофе, и верные товарищи, которые планировали новый рейд и занимались текучкой. Однако после встречи с императором работать не хотелось. В душе остался какой-то осадок и ничего не получалось. За что ни брался, все не то и валилось из рук. Читал доклады, а смысла не улавливал. Общался с Хартманом, который находился на Рухе, и не мог вспомнить, о чем у нас вчера шла речь. Сосредоточиться не получалось и я отправился домой, где меня ждала верная супруга, единственный человек, которому я мог довериться полностью. Не только любимая жена, но и верный помощник.
Аэромобиль взлетел и помчался в сторону Рохо. Снова, раз за разом, я прокручивал в голове разговор с дедом, и невольно вспомнились слова Деррика Ворона. Он говорил про черную полосу, а у Серого Льва предчувствия. Так, может быть, в самом деле, отправить в полет вместо себя Илью Александровича? Он потянет, а я останусь на Ярге и дождусь рождения ребенка, моего первенца. Это логично и меня никто не осудит, не упрекнет и не скажет, что я струсил. Свою храбрость я доказывал неоднократно, и в империи много дел. Тут и ремонт староимперских кораблей, которые вступят в строй только через три месяца. И управление хозяйством. И Ортеге надо помочь, разумеется, не бесплатно. И на Аякс нужно снова слетать, там добычи еще много.
Примерно такие мысли крутились у меня в голове, и я едва не принял решение, которое могло поменять мою судьбу. Но не успел, так как пискнул коммуникатор. Вызов шел от Пабло Бриана, он сбил меня с мысли и я ответил:
— Строгов на связи.
— Командир, это Пабло…
— Я понял уже. Что у тебя?
— Перепрограммировал «Мастера», которого захватили на базе «Агат».
— И теперь его можно ставить на управление кораблем или каким-то объектом?
— Не только. Все зависит от задач. Какую поставить, по той и будет работать. Но лучше, конечно, на корабль. Жду указаний.
«Как поступить? Вариантов немного. Либо оставить ИИ в резерве и ждать момента, когда у нас появится свободная боевая единица. Либо подключить к штабным компьютерам и планетарной сети, пусть занимается аналитикой и разбором староимперских архивов. Что лучше? Учитывая, что мы отправляемся потрошить Гектор, наверное, надо взять его с собой. Ведь на военной планете, наверняка, имеются корабли и «Мастер» сможет принять управление одним из них».
— Командир, вы еще на связи? — подал голос Бриан.
— Да.
— Есть еще кое-что…
— Говори.
— Я провел небольшой апгрейд ИИ.
— Какой?
— Добавил ему индивидуальности.
— Это повлияет на работоспособность «Мастера»?
— Нет. Просто общаться с ним станет проще. Почти как с человеком. А помимо того я сделал так, что отныне ИИ подчиняется только двум людям. Тебе, командир, и мне.
— Ладно. Посмотрим, что из этого получилось. Но потом. Сейчас времени нет.
— Так что мне делать с ИИ?
— Перевези на «Забияку». С нами в рейд пойдет. И начинай копировать в него все наши архивы.
— Слушаюсь.
Бриан отключился. От доброго известия настроение у меня приподнялось, и я подумал, что все не так уж и плохо. Есть, конечно, какие-то нехорошие предчувствия Серого Льва, но это обманка. Так часто случается, что люди сами себя накручивают. Они переживают за родственников или друзей, и это заставляет их сомневаться в собственных силах и отступать. Но я ведь не таков, а потому, если уж принял решение идти в поход, менять ничего не стану. Рейду быть. Хотя Барбару оставлю дома. Или нет? Ведь ей только скажи, что она должна отпустить меня одного, и будет скандал. А мне это совсем не нужно. Да и жене, в ее положении, нервничать не стоит.
«Ладно, — промелькнула мысль. — Попробую убедить мою вторую половину. И даже тещу к этому подключу, пусть помогает. Однако особо настаивать не стану. Ведь на Ярге тоже может быть опасно, как и на Строгове. А на «Забияке» превосходный медблок и это один из самых лучших кораблей в империи. Ну и нельзя забывать про тот факт, что Барбара Строгова штатный ксенопсихолог эскадры «Арго» и к своим обязанностям относится крайне серьезно».
