Глава 13
«СООТЕЧЕСТВЕННИК»

— Будьте осторожны, здесь легко поломать ноги, — предупредил таксист, когда Магин с попугаем высаживались на каменистом побережье.

— Как договорились, встречаемся через час на этом же месте, — напомнил Игорь.

— Раз уж я взял аванс — значит, буду. Но если опоздаете — сами виноваты. Больше четверти часа я ждать не намерен.

— Хорошо.

Крадус утверждал, что им необходимо вдвое меньше времени.

— Это будет обычная вечерняя прогулка. Никаких непредвиденных задержек в пути произойти не должно. Тебе для окончательного выздоровления полезен морской воздух, а заодно мы и дело сделаем.

— Лучше я подольше подышу полезным моему здоровью воздухом, чем на пять минут опоздаю.

Ученый не был согласен с излишним запасом времени, но ничего не мог поделать — с таксистом договаривался хозяин попугая, а не сама птичка.

— Вернемся сюда — будешь меня развлекать, пока такси не приедет, — бурчал пернатый ученый себе под клюв.

Вход в укромное местечко представлял небольшую пещеру, заросшую снаружи переплетенными ветвями кустарника. «Шиповник, что ли?» — подумал землянин, продираясь сквозь колючую поросль. Внутри было сыро и смрадно из-за резкого удушливого запаха стекающей по стенам и потолку грязной жидкости.

— Радар, ты уверен, что атмосфера этой норки безопасна для человека?

— Ты же не собираешься тут жить. Ну а несколько минут пребывания в атмосфере с повышенным содержанием углекислого и сернистого газов — на пользу.

Магин с сомнением отнесся к выводам птички, особенно по поводу сернистого газа, но спорить не стал. Кто их, ученых, знает, сегодня говорят одно, завтра — другое. Того и гляди — скоро цианистый калий посчитают полезным. Путешественники подошли к широкому выступу, наполовину перегородившему проход. Попугай приземлился на огромный валун, опирающийся на стенку, и скомандовал:

— Отодвинь его в сторону.

— Слушай, голубь мой сизокрылый, я тебе кто — Геракл на курорте? Этот булыжник выше меня ростом!

— Ничего страшного, нажми пальцами на ложбинку, — Радар указал клювом на небольшую ямку в скальной породе, — и толкай.

Пожав плечами, Магин выполнил инструкции пернатого друга.

— Хорошая маскировочка! — воскликнул он, удивляясь легкому ходу массивной каменной заслонки.

— Мы здесь долго не задержимся. Оставь дверь открытой.

Подземный коридор сразу напомнил Игорю странный тоннель на Земле. Те же габариты, тот же светлый камень внутренней отделки и те же нитевидные светильники, обеспечивающие вполне приемлемое освещение при отсутствии окон. Человека охватила тревога — казалось, сейчас из-за поворота выскочит одно из существ, провожавших его на Брундагак.

Магин старался идти бесшумно, двигаясь строго вдоль стены. Когда они с попугаем без происшествий миновали четвертый изгиб огромной норы, напряжение отступило. Тем неожиданнее оказалась встреча с вооруженным человеком сразу за пятым поворотом. Незнакомец стоял спиной к путешественникам. Не поворачивая корпуса, он почти успел повернуть голову в сторону вновь прибывших, но был отброшен к противоположной стенке. Фактор неожиданности и неестественное движение головы сыграли роковую роль в его судьбе. Игорь испугался. Иногда страх парализует волю, а иногда, наоборот, мобилизует внутренние резервы организма и прибавляет сил. Похоже, с землянином произошло второе. Он ударил. Тело неизвестного успело набрать приличную скорость, прежде чем встретиться с твердой поверхностью.

— Крадус, это и есть твоя стопроцентная гарантия? — Парень приготовился к драке.

Вооруженный субъект не подавал признаков жизни, и попугай подлетел ближе.

— Рогис, я ничего не понимаю, — в голосе пернатого появились панические нотки. — Он не похож на человека, смотри.

То обстоятельство, что поверженный сидел в неестественной позе, подтверждало слова Радара: труп опирался грудью о стену, согнув ноги в обратном направлении под углом девяносто градусов.

— Обрати внимание на лицо и руки, — уже более спокойно добавил ученый.

Сквозь полупрозрачный кожный покров просматривались мельчайшие провода, по которым пульсировали красные и синие огоньки. Огоньки поочередно меркли и вскоре окончательно погасли.

— Робот? — спросил Магин.

— Не знаю, — растерянно отозвался попугай. — Но если и робот, — на Брундагаке таких не делают.

— Предлагаешь вернуться?

— Нет. Мы должны добраться до тайника. От этого зависит не только твоя, но и моя судьба. Бери его «пушку» и — вперед, мы почти у цели.

Магин сделал как было велено.

— Будем надеяться, нас еще не обнаружили, — Крадус явно нервничал. — Теперь шагай осторожно, а я полечу немного впереди. На разведку местности.

Откуда попугаю, а тем более пришельцу с отсталой Земли было знать, что сторожевой робот — лишь начальное звено в огромной системе охраны подземного сооружения. После столкновения стража со стеной на центральный пульт поступил первый сигнал тревоги. Он оповещал о неполадках в определенном секторе и не относился к разряду серьезных. В конце концов робота просто могло завалить. За первым сигналом последовал второй. Он поступил, когда прервался контакт оружия с его уже не функционирующим владельцем. Оружие перемещалось по тоннелю самостоятельно и сообщало об этом в центр. Теперь у системы не оставалось сомнений — на охраняемую территорию проник чужой, а чужие подлежат уничтожению с обязательным докладом о случившемся руководству. Электронные импульсы понеслись в двух направлениях. Одни задействовали внутренние резервы охранного комплекса, другие отправились через передатчик в неизвестные дали.

Попугаю не удалось поиграть в разведчиков. Его поймали сразу за очередным поворотом. Практически незаметная липкая паутина стала непреодолимой преградой на пути «зоркого сокола». Радар лишь успел прокричать:

— Засада!!! Беги! — После этого его голос оборвался.

Магин не видел, что случилось с пернатым другом. Он сделал несколько шагов назад. «Бежать? Куда? И зачем? Без Крадуса мне все равно крышка». Человек крепче сжал оружие и присел возле уничтоженного робота. «Я без птички отсюда не уйду!»

Взгляд землянина остановился на нитевидных светильниках. Он прицелился и нажал на спусковой крючок. Оружие не хотело слушаться чужака. Из-за поворота донеслись быстрые шаги, и появились знакомые фигуры. «Как же вы некстати», — мысленно вздохнул Игорь и что есть силы ударил укороченным прикладом по световому кабелю. Кабель оказался прочнее.

Со времен начальной военной подготовки Магин твердо усвоил, что ствол нельзя направлять на человека, если не собираешься в него стрелять. Соблюдение этого правила спасло парню жизнь. При ударе в оружии что-то замкнуло, и оно принялось плеваться частыми световыми пучками, оказавшимися эффективными и против наступающих роботов, и против источников света. Игорю оставалось только направлять оружие по всему, что двигалось и светилось. Когда у него в глазах уже рябило от световых бликов, Магин не выдержал и снова нанес удар прикладом по камню. Кнопка запуска при повторном контакте стала выключателем. Землянин вздохнул облегченно. «Никогда не думал, что темнота может быть такой благодатью», — подумал Игорь, прислушиваясь во мраке к внезапно наступившей тишине. Минут пять он простоял, боясь пошевелиться. Глаза понемногу привыкли к потемкам. Аккуратно положив лучемет на пол, агрессивный спелеолог практически на ощупь пошел вперед.

Необходимо срочно спасать друга, он — единственный мостик, способный через космос соединить Брундагак и Землю.

Поворот, в котором пропал Радар, вел к еще одному тоннелю, не потерявшему освещение. Тревожные мысли о судьбе птички заставили человека поторопиться. Вдруг слепящие лучи фонарей больно ударили по глазам Магина, а что-то тупое и тяжелое — по его голове.

— Юрджин Рондлан, нарушители спокойствия в наших руках, — в ушах Игоря чужой голос звучал каким-то отдаленным эхом, — мы потеряли всех сторобов, нет освещения в пятом и восьмом тоннелях.

Звук доходил до сознания, словно сквозь вязкую пелену, но собственное тело землянину не подчинялось. «Опять биоконг, — раздраженно подумал Магин, — лучше бы он меня предупредил об этих, с фонариками».

В небольшой комнате его бросили в кресло и оставили одного. Боль в голове оповестила, что заботливый «сожитель» снял блокировку. «Интересно, какой силы был удар, если башка раскалывается даже сейчас?» Игорь принялся растирать пальцами виски. «Это называется — сходил к морю подышать свежим воздухом? Ну чей организм может выдержать такое? Уже по два раза за одни сутки нападают! Ненормальная планета. Злые люди, недобрые растения, и вообще, все у них здесь неправильно», — подытожил землянин.

В помещении находился круглый стол, три кресла и небольшой диванчик. Пленник поднялся и на всякий случай проверил дверь. Запереть ее не забыли. А жаль. «Юрджин Рондлан — не брундагакское имя. Или это не имя? — Игорь присел на диван и принялся рассматривать причудливые знаки на стенах. Где-то он уже видел такие. — Сразу не убили. Значит, заинтересовались. Будут спрашивать. А что я им расскажу? Байку про оздоровительную прогулку на побережье? Это почти правда, следовательно, в нее никто не поверит. Прикинуться идиотом? Тоже вариант, но с непредсказуемыми последствиями. Что там у нас из классики? У Джеймса Бонда всегда под рукой имелась какая-нибудь мелочь: часы со встроенной пилой по металлу или ручка-огнемет, на худой конец. К тому же ему везло с женщинами. Всегда в стане врага появлялась соблазнительная красавица, и он оказывался в ее объятиях, а затем на свободе. А тут — никаких подручных средств. Какая несправедливость! Решеток — и тех нет».

Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел невысокий мужчина лет тридцати. Он был одет в синие брюки и белую рубашку с короткими рукавами. Что-то в его внешности показалось Игорю знакомым, что-то неуловимо ускользающее, как будто из другой жизни.

— Здравствуйте, — заговорил он по-русски. — Меня зовут Раплинт.

Родная речь, прозвучавшая без акцента на чужой планете, заставила пленника вздрогнуть.

— Игорь. Здравствуйте, — нерешительно ответил Магин.

— Прошу прощения за неудобства, мы совсем недавно переехали на эту базу, еще не успели как следует обустроиться.

Безукоризненно правильная речь невероятного посетителя настораживала. Игорь не мог уловить, что конкретно вызывает у него беспокойство, и спросил:

— Извините, а вы кто? Я мог вас видеть раньше?

— Да, на нашей планете я продал вам попугая, обозвав его павлином.

— Вы землянин?! Но…

— Не надо задавать вопросов, — усмехнулся Раплинт. — Ни на один из них я не имею права отвечать. Сами понимаете — работа. Только скажу, что совершенно случайно вы оказались втянуты в некую секретную операцию. Каждая деталь в этой операции может иметь огромное значение. Поэтому к вам лично большая просьба. Сейчас принесут бумагу и ручку. Опишите подробно каждый свой шаг на этой планете. Когда закончите, мы сразу отправим вас обратно. На Земле наши коллеги проведут небольшой инструктаж о неразглашении, придумают легенду вашего временного отсутствия и — всем неприятностям конец.

Пока соотечественник говорил, Магин внимательно рассматривал его лицо. Ничего общего с тем пропитым типом на рынке, нормальный интеллигентный человек. Вот только взгляд… Складывалось впечатление, что его глаза смотрят на собеседника сквозь прицел. «Издержки профессии», — сделал заключение Игорь и сказал, вспоминая про Маргариту Петровну:

— У меня дома был пожар…

— Решим и эту проблему, — успокоил его Раплинт. — Мы — организация не бедная. Еще пожелания будут?

Вопросов в голове крутилось дикое множество. Не все из них относились непосредственно к делу, но все равно хотелось узнать, и что это за имя такое — Раплинт, и отчего у него на руках ни единого волоса, не бреет же он их, в самом деле, и почему он носит на запястье цепочку с медальоном в виде штурвала морского судна, вроде не должен иметь отношения к флоту… и так далее и тому подобное. Пожелание же было лишь одно:

— Завтра я буду дома?

— Да.

Больше мужчина не сказал ни слова. Он поднялся с кресла и направился к выходу, оставив ошарашенного Магина наедине со своими мыслями.

«Вот это сюрприз! Человечество Земли вышло за пределы Солнечной системы, покорило черт знает какие расстояния! И никто ничего не знает. Невероят-но! — Парень почувствовал гордость за соотечественников. — Какое тут может быть разглашение? Разве что выставить себя на всеобщее посмешище? А как он сыграл роль пьянчужки! От настоящего не отличишь. Вот ведь как выкладываются на работе!» Игорь пребывал в эйфории. Еще бы — проблема разрешилась сама собой: и домой тебя доставят, и с квартирой помогут. Чего еще желать?

Дверь снова отворилась, и в комнату вошел другой мужчина с папкой в руках. Он направился к столу.

«Сейчас напишу свою „Одиссею“ и — домой! Жаль, копию на память не дадут». Негромкий щелчок прервал радужные планы землянина, а вошедший рухнул, так и не дойдя до стола. В голове незнакомца появилось маленькое кровавое отверстие. «О господи! Только не это!»

Чистые листы бумаги закончили свой полет, когда в проеме показалась голова Мерлиса:

— Рогис, уходим. Ты в опасности.

— Кто тебя просил вмешиваться! — почти застонал Игорь. — Нашелся спаситель на мою голову! Без тебя все так хорошо складывалось!

— Дело, конечно, твое, но тот, кого здесь называют Раплинтом, тебя обманул. Вот послушай.

Из прямоугольной коробочки донесся знакомый голос, говоривший по-левертингски:

— Я подобрал ключик к землянину, это оказалось совсем несложно.

— Почему ты решил, что он тебе поверил? — спросил более грубый голос.

— Да у него на физиономии было крупными буквами написано: «Сочту за честь помочь в столь великом деле». К тому же мы ничем не рискуем. Все, что он забудет написать, расскажет под воздействием адской машинки. Заодно и проверим мою гипотезу.

У Магина почва начала уходить из-под ног. Только что его вознесли на умопомрачительные высоты и вдруг шмякнули сверху об пол… Как будто в подтверждение его мыслей из коробки донесся громкий шлепок.

— Что это? — вздохнул землянин.

— Один из них наступил на микрофон.

Не зря Игорю показалась подозрительной речь «соотечественника» — она была абсолютно правильной. Без искажений звуков, без неправильных ударений, с четко выговариваемыми окончаниями слов, как у хорошего диктора. Самое странное, что так же правильно он говорил и на местном языке. Естественно, Магин не мог за столь короткий срок постигнуть все тонкости брундагакского, но он запомнил, что Радар как-то обратил его внимание на ведущего телевизионной передачи:

— Учись говорить, как этот диктор. Считается, что у него лучшая речь на континенте…

У Раплинта была ничуть не хуже.

— Что такое адская машинка? — Игорь встал.

— Вещь, с которой лучше не встречаться. Хочешь, расскажу подробнее?

— Не надо! — Магин сейчас походил на Отелло, ищущего, куда бы приложить свои руки. — Кругом одни сволочи!

— А где Крадус?

— Должен быть поблизости. Его раньше схватили. Стоп! А почему ты его назвал Крадусом?

— Все объяснения, когда выберемся отсюда.

— Согласен. Не одолжишь пистолет?

— Держи. — Майор вытащил еще одну «пушку» — третью — из заднего кармана и передал Игорю. — Надеюсь, я не получу неожиданный подарок в спину?

— У меня сегодня был непростой день, но с головой пока все в порядке.

Попугай сам помог себя обнаружить. Он громко орал, обзывая двух ассистентов в белых халатах самыми заковыристыми научными терминами до тех пор, пока дверь помещения, в котором его держали, не рухнула от удара Мерлиса. Выбитая дверь еще не успела приземлиться, а бывший майор уже проник внутрь, и два выстрела не позволили мучителям птички поднять тревогу. Третий выстрел чуть запоздал. У ассистентов в этой же комнате находился руководитель. Со стороны входа его прикрывала приборная доска, но, когда мужчина включил сигнализацию, он демаскировался.

— Юрджин Рондлан, назовите код аварийного вызова, — донеслось из динамиков сразу после того, как третий труп свалился на пол.

— Я все горло посадил, тебя дожидаясь, — недовольно пробурчал Радар. — А Мерлис чем тут занимается?

— Вырывает нас из лап некоего Раплинта. Человека, с сегодняшнего дня являющегося моим личным врагом.

— Твой враг — мой враг, если тебе не жалко, — поддержал попугай своего хозяина. — Освободите меня поскорее.

Пронзительный звук перекрыл голос птички, и в комнате замигало освещение.

— Мужики, поторопитесь! Если мне не изменяет память, через пять минут тут все взлетит на воздух.

Откреплять Крадуса было некогда, поэтому провода, соединяющие птичку с хитроумными приборами, были попросту оборваны.

— Нам прямо, а потом налево, — указывал он дорогу в коридоре. — Здесь остановись и стукни по треугольному камню.

Магин ударил, разбив хрупкую преграду.

— Бери кейс, и сматываемся.

Вначале они бежали по освещенным коридорам, но, когда беглецы попали в темноту, скорость пришлось значительно снизить, чтобы не поломать ноги о поверженных роботов. Вот и вонючая пещера, воспринимаемая теперь как манна небесная. И наконец звездное небо и шум моря. Успели!

— Прошло девять минут и пятнадцать секунд, — сообщил Мерлис, когда они удалились метров на пятьдесят от замаскированной норы.

— Ложись! — скомандовал Радар.

Шум подземного взрыва прозвучал глухо, однако почву всколыхнуло ощутимо.

— Лучше иметь пять минут в запасе, чем на секунду опоздать, — объяснил Крадус свою неточность в прогнозе и, спохватившись, спросил: — Который час?

— Без трех минут полночь, — по-военному ответил Стракус.

— Все-таки опоздали! Через полчаса отправляется экспресс в столицу. Егоса ждет нас с билетами на вокзале.

— Еще не опоздали. У меня тут рядом Равос с машиной.

— Чего же мы стоим?

— Полковник, прибор практически не фиксирует ритмов работы мозга в человеческом диапазоне. Насколько я могу судить, в клетке самый обычный попугай.

— Вы уверены? — Паркас был готов уничтожить и техника, и его аппарат, и пол-Миргада в придачу.

— Так точно, — ответил подчиненный, чувствуя, что босс не в духе.

— Можете быть свободны.

Лорд Паркас не мог припомнить, когда в последний раз находился в таком скверном настроении. Пять минут назад он готовился праздновать победу, а в результате оказался у разбитого корыта. «Я начинаю тебя бояться, Нереса. Нельзя быть умнее своего начальника. Тем более нельзя это так нагло демонстрировать».

— Пирлис! Вызовите ко мне капитана Варенкуса.

«Ну что ж, герцогиня. Пора всерьез заняться твоими делишками».

В кабинет вошел старейший сотрудник отдела. Когда-то Паркаса определили в подручные к Варенкусу, типу довольно скучному в общении и несимпатичному внешне. Однако была у него одна положительная черта, позволяющая до сих пор служить в самом престижном отделе «Тихого совета». Капитану за счет его тошнотворной кропотливости удавалось порой раскручивать самые «вялые» дела.

— Присаживайтесь, капитан. У меня к вам крайне деликатное задание. Речь пойдет о нашей сотруднице, которая по косвенным (подчеркиваю — непроверенным) данным имеет некоторые отношения с графом Зиргениесом. Мне неизвестен характер этих связей. Может, она попросту спит с ним время от времени ради экзотики — не знаю. Но в последнее время граф пару раз перешел нам дорогу, что, сами понимаете, насторожит кого угодно.

— Мне провести служебное расследование?

— Нет. Постарайтесь как можно больше узнать о делах графа. Сделать это нужно без шума. Пока официально мы с Зиргениесом не воюем. Кроме вас, о задании никто не должен знать.

— Сколько у меня времени?

— Первые результаты я хочу видеть через пять дней.

— Хорошо.

Варенкус покинул кабинет, а полковник заметил новое сообщение из Тринзега на экране своего компьютера.

«Объект наблюдения ведет себя чрезвычайно странно. Она допрашивает попугая и сильно обижается на его молчание. В ход пошли изощренные пытки, но единственная фраза, которую удалось добиться от бедной птички: „Ты у меня заговоришь, скотина“. На попугае уже нет половины перьев. Я впервые встречаю подобный метод обучения пернатых разговорной речи».

Полковник внимательно прочитал послание и усмехнулся: «Трудись, трудись, детка. Тебя за сегодняшний день обвели вокруг пальца дважды. Правда, первым разом воспользовался я».

Нереса действительно измотала себя пытками упрямого попугая. Она уже догадывалась, что перед ней, скорее всего, не Крадус, но ведь надежда умирает последней. Поэтому сначала отдала концы птичка. Герцогиня глубоко вздохнула и без сил упала на кровать. Появилось сильное желание напиться. «Почему все так случилось? Попугая отобрали у того человека, с которым он и должен был находиться. Самого землянина убили, о чем свидетельствовали фото и рассказ Мокриса. А дальше пошли сплошные неувязки. Труп в указанном месте обнаружить не удалось. Только следы борьбы и кровавые пятна. Три часа они с Фердиниусом обыскивали сквер, обзвонили все больницы. Результат — ноль. Допустим, тело утащили и спрятали в другом месте. Но что стряслось с попугаем? Не подменили же его, в самом деле, пока я отсутствовала? А впрочем…»

Нереса начала волноваться, но быстро взяла себя в руки. Стараясь не показывать вида, она внимательно присмотрелась к окружающей обстановке. «Дура я, дура! — мысленно воскликнула женщина. — Как я могла подумать, что любимый шеф оставит меня в покое?!»

Капитан космической разведки вскоре заметила мельчайшие устройства из шпионского арсенала. С ее опытом работы сделать это было несложно, как-никак одну школу проходили. «Вот что значит — расслабиться на отдыхе». В комнате зазвучал сигнал дитезера.

— Это я, — взволнованно сообщил Фердиниус. — Только что звонил поцарапанный парень, помнишь, у него еще рука на перевязи? Он сообщил невероятные вещи…

— Еду к тебе, — перебила женщина и спешно отключила аппарат. Она была уверена, что и в переговорном устройстве не обошлось без постороннего вмешательства. «Нет, лорд Паркас от меня подарков больше не дождется». Если бы не этот Мокрис со своими причудами, герцогиня не оставила бы свой дитезер без присмотра, а теперь придется от него избавляться. Жалко.

Сумку с аппаратом связи женщина оставила в прихожей, предварительно запретив Фердиниусу открывать рот.

— Теперь говори.

— Полчаса назад на вокзале видели всех четверых и попугая. Они садились в ночной экспресс до Рангоза. Живые и здоровые. Мистика какая-то. Пацан так перепугался, что сразу предложил вернуть деньги.

— Заплати ему еще. Давно я не получала такую приятную новость.

— Ладно, — пожал плечами мужчина.

— И еще. Я обязательно должна быть в столице среди встречающих экспресс. Мне срочно нужен второй дитезер и человек пять надежных ребят в Рангозе.

— А твой что, сломался?

— Хуже.

— Коллеги?

— Скорее всего.

— Плохо дело.

— Хорошего мало, но есть идея. Срочно найди девчонку моей комплекции. Пусть наденет мои тряпки и отвези ее подальше и от Тринзега, и от Рангоза.

— Думаешь, сработает?

— Уверена. У меня тоже есть сюрпризы для коллег.

Нереса извлекла из кармана куртки два небольших браслета. Один предназначался для глушения ее собственного биологического излучения, по которому за ней может вестись слежка, а второй служил передатчиком и при включении транслировал в эфир как раз такое излучение. Герцогиня нацепила глушитель себе на руку. Затем одновременно включила оба аппарата.

— Отдашь моей дублерше, — передала она Фердиниусу второй браслет, — сумку тоже.

— А разве я с тобой не еду?

— Нет, для достоверности лучше сопроводи «подсадную утку».

— Хорошо. Сама поедешь или дать водителя?

— Ночью в дороге хочу выспаться. Устала.

— Тогда пошли к антиграву, как раз для таких случаев держу. Радары его практически не видят.

— «Летучая мышь»?

— Ага, только усовершенствованная. Отец подарил.