Глава 15
– Нет! – прошептал Данецкий, но даже шепот показался слишком громким в тишине помещения.
* * *
Сначала он подумал, что она мертва, что это – страшное ритуальное жертвоприношение, уходящее своими корнями в глубокую древность. Но ее глаза оставались живыми! И все же Халия находилась как бы в невесомости, ничем не поддерживаемая, в большой, освещенной розовым светом комнате, соблазнительная и прекрасная в своей наготе. Она неподвижно парила в сверкающей золотистом дымке.
Одежды на ней не было, и потрясенный Данецкий увидел обнаженное тело Халии во всем великолепии. Он протянул руки к сверкающему золотом телу, завороженный и потрясенный силой своего желания.
На мгновение у Данецкого возникли сомнения. Он не мог понять, почему она обнажена и ее красота выставлена напоказ? Но намек на ответ был.
Шепелявый голос говорил о любовнице. Ремонтный робот, который загораживал нижний коридор, знал об интимной связи между ним и Халией.
Данецкий почувствовал страх. Это был не физический страх, подобный тому, какой он испытал за прошедший год. Это был необычный, странный страх, притаившийся где-то в подсознании, – он замораживал и уходил вглубь при попытке понять его причину.
Но Данецкий все же знал, в чем дело. Каким-то образом форт решил для себя загадку мертвого Дежурного Командира, который жил тысячу лет назад и не нуждался в любовнице – не нуждался в Халие, которая висела, золотая и сверкающая, всего в двух метрах от него.
Данецкий почувствовал первобытный могильный ужас и постарался отогнать его от себя.
– Любовница! – сказал он. Замысел форта показался ему настолько глупым, что он засмеялся вслух.
Комната ответила на его голос. Нежный узор розоватого света незаметно изменился, пока он смотрел на Халию. Между ее прекрасными грудями встретились тени, мягкий свет разлился вокруг нее, открывая впадины тела. Музыка сливалась со светом в чувственный узор.
Эта уловка больше уже не казалась глупой. Свет, музыка, сама расслабляющая обстановка комнаты – все добавлялось к тому, на что форт уже намекал, хотя раньше Данецкий не понимал его намеков.
Халия была женщиной Дежурного Командира. Его любовницей.
Даже здесь форт выполнял свои обязанности со старанием, которое пережило Конфедерацию на тысячу лет. Данецкий пытался представить людей, построивших форт. Какими они были? Даже в личном гареме давно погибшего Дежурного Командира они добились большого эффекта. Благодаря причудливой сексуальной прихоти последнего командира форта девушка будто висела в воздухе, являя собой предмет давно умершей страсти.
– Опусти ее! – приказал Данецкий.
– Есть, сэр! – прошепелявил металлический голос, который, как вспомнил Данецкий, он слышал во время бунта роботов. – Есть, сэр!
Клетка из сверкающих золотых лучей опустила Халию на пол. Данецкий понял, что ошибался, думая, что девушку ничто не поддерживает: позолоченная клетка была сплетена из тонких силовых лучей. Какие хитрые механизмы создали их? Но это было уже не важно – Халия ожила.
Она беспомощно и удивленно оглядела свое тело, затем безмолвно призвала Данецкого подойти к ней с такой нежностью, что он почувствовал глубокое удовлетворение. Но она быстро и легко подошла к нему сама.
Для Данецкого форт с его мрачными фалангами военных роботов, с его странными, холодными взбунтовавшимися системами, древними механизмами, отмеченными печатью рока, сейчас не существовал, оставшись где-то далеко позади. Все фантастическое сооружение из стали и пластика вместе с воспоминаниями о последнем отчаянном годе ушло прочь.
Халия чувствовала, что в ее теле оживает непреодолимое желание. Она хотела обнять сильное тело мужчины, державшего ее в своих объятиях. Комната казалась затуманенной, едва слышная музыка растворялась в ее сознании. Голова слегка кружилась от запаха тела Данецкого.
Но он отстранил ее.
– Ты была права, – сказал он. – Мы созданы друг для друга.
Халия пришла в себя. Она хотела понять, почему Данецкий оттолкнул ее.
– Халия, послушай! Я хочу тебя так, что это не выразишь словами! Мы будем вместе, но прежде всего надо найти способ остаться в живых!
Комната снова обрела золотисто-зеленый цвет. Данецкий был мужчиной с суровыми чертами лица, с глазами, в которых плясали зеленые искорки, и с бледными следами ожога на лбу. У Халии была веская причина бороться за жизнь!
– Что с тобой случилось? – спросил Данецкий. – Расскажи мне – я все должен знать!
– Хорошо, – согласилась Халия, на мгновение вспомнив молодого джакоба. – Я расскажу. – Она удивлялась своему спокойствию. Но ей помог Данецкий. Он положил сильные руки ей на плечи, успокаивая ее. Суровые глаза требовали ответа, настаивали на том, чтобы Халия поведала обо всем, что с ней произошло.
– Черные тросы схватили меня вместе с тобой. Сначала я оказалась в черном тоннеле – совершенно черном, где выл ветер, а затем здесь. Сначала все было так странно! Меня подняли наверх и выставили напоказ! Но, наверное, где-то здесь есть ментальный излучатель, потому что вскоре все уже перестало удивлять. Я как будто погрузилась в теплую ванну. Меня накормили, потом с меня сняли одежду. Я смутно вспоминаю осторожные прикосновения, – наверное, это были слабые силовые поля. Послышалась тихая музыка. Какой-то голос продолжал внушать, что меня продержат здесь недолго. Слова звучали так избито! Я благоухала, как первоклассная шлюха. Но мне это нравилось! А когда робот сказал, что сейчас придет Дежурный Командир, я разволновалась, как школьница!
Данецкий поглядел в ее ясные глаза – в них совсем исчез страх.
– Ты знаешь, где мы находимся? – спросил он.
– Мне не объяснили, – Халия чувствовала свою наготу. – Я всего лишь твоя любовница. – Она немного отодвинулась в сторону. – Мне нужна одежда. Попроси у смотрителя гарема – он очень любезен.
– Осталось четыре часа! – произнес Данецкий вслух. – Всего четыре часа!
Так, значит, он добрался только до личного гарема давно умершего человека, чей скелет лежал рядом с Черной Армией. Он оглядел причудливую комнату.
– Я – Дежурный Командир! – крикнул Данецкий, почему-то чувствуя себя глупо и обращаясь к невидимому роботу.
– Да, сэр? – ответил шепелявый голос.
– Покажись мне!
– Увы, сэр, не могу. Я не гуманоид и даже не двигаюсь, сэр! Я просто ветерок в гнездышке любви.
Данецкий почувствовал, как в нем пробуждается первобытный страх. Мог ли Дросс и в этом оказаться прав? Действительно ли роботы были личностями? Невидимый автомат – наверняка хитрая, насмешливая тварь.
Халия с трудом преодолела желание рассмеяться при звуках тонкого голоса. Робот был настолько типичным евнухом гарема, что ситуация напоминала фарс.
– Скажи, где мы находимся! – приказал Данецкий.
Робот быстро и беспрекословно исполнил приказ.
– На два уровня выше Командного Центра, сэр! В семи над низшими уровнями. Сбоку от вас – другие ваши апартаменты. Справа от вас – медицинский комплекс. Что еще вы хотите конкретно знать, сэр?
Данецкий глядел на девушку, едва видя ее. Нашли ли Дросс и Уордл проход мимо чудовищного ремонтного автомата? Нашли ли они пропавшего Батибасагу в обезумевшем форте? Или их уже схватила одна из сетей Системы Безопасности?
– Командир доволен моими приготовлениями? – жеманно произнес голос.
Остаться здесь или попытаться узнать больше о тайнах древнего форта?! Данецкий знал, что без дополнительной информации весь план Дросса провалится.
– Нет! – крикнул он.
Халия заметила резкий решительный топ. Она хотела сказать, чтобы он был осторожным, но ее предупреждение окажется лишним, – с этого мгновения он и сам всегда будет соблюдать осторожность.
– Неужели, сэр? Чем я могу еще помочь?
– Объясни, как уничтожить системы управления на Девятом Уровне.
* * *
Халия ощутила охватившую ее дрожь. Данецкий, не колеблясь, окунулся в тайну. Но что еще он мог сделать? Робот археолога не сумел помочь им. Время истекало, и осталось только четыре часа до того момента, когда Черная Армия пойдет в бой, а форт уничтожит себя. Но по крайней мере этот невидимый робот предлагал свои услуги.
Данецкий чувствовал ее страх, но он видел в глазах Халии решимость. Он хотел сказать ей, что форт сражается сам с собой, что в сумасшедших событиях, развивающихся на различных уровнях вокруг них, скрыта надежда. Однако времени оставалось все меньше.
– Останови процессы на Девятом Уровне! – повторил Данецкий.
Раздался электронный шепот – сначала такой слабый, что его нельзя было различить, но постепенно он усиливался, тая в себе угрозу. Подобно замерзшему призраку, в комнату вползал страх.
Халия узнала этот звук.
Смотритель гарема засмеялся. С минуту он тихонько хихикал, затем его смех усилился и перешел в хохот. Зловещие звуки наполнили комнату, отражаясь от позолоченных стен, и вдоль потолка возвращались к двум пораженным слушателям.
– Я не понимаю! – крикнул Данецкий, разъяренный смехом древнего робота.
– Ха-ха-ха, сэр! Вы оценили шутку, сэр? Разрешите объяснить вам?
Халия продолжала дрожать. При мысли о роботе, который обнимал ее, пока она лежала в сладостном ожидании, по спине побежали мурашки.
– Он хочет что-то показать тебе, – сказала она глухим голосом. – Он пытался мне рассказать, но потом передумал.
– Осталось всего четыре часа! – напомнил Данецкий.
– Это важно. У меня смутное ощущение, что все уже происходило раньше! – прекрасные глаза Халии затуманились беспокойством. – Помнишь любовников, Данецкий?
Данецкий все еще бунтовал против мысли о том, чтобы тратить время в гареме. Но он понимал, что боится робота-смотрителя. Он не был бы так напуган, если бы роботом овладела вспышка электронной паники. Но зловещий смех возбуждал в глубине его разума неизвестные страхи. Однако он снова подавил их.
– Девятый Уровень! – крикнул Данецкий. – Говори! Смех продолжал звучать в комнате еще несколько секунд. Затем робот сказал:
– Именно это девушка говорила раньше, сэр!
– Ты что-нибудь говорила? – спросил Данецкий у Халии.
– Нет.
Девушка?Данецкий понял, что со словами шепелявого автомата связана загадка древнего форта.
– Объясни!
– Понимаете, сэр, боевые роботы не находятся в моем подчинении. – Он захихикал. – Только любовники.
– Тогда объясни!
– С удовольствием, сэр! У меня остались записи.
– Посмотрим их! – заявила Халия твердо. – Немедленно!
– Как желает мадам!
Свист уходящего воздуха заставил Данецкого взглянуть вверх. Он увидел в потолке щели, через которые вниз заструились топкие лучи света. Девушка глядела на них с ужасом.
– Не волнуйся, – успокоил ее Данецкий. – Это проектор. Он хочет показать нам, что произошло здесь в тот раз.
В устройстве, появившемся рядом с ними, он узнал одну из самых первых игрушек развитой цивилизации – имитатор ощущений, панель управления которого обернулась вокруг его рук. Вперед выдвинулась чувствительная клавиатура, управлявшая устройством, которое могло полностью воспроизвести события, произошедшие в форте тысячу лет назад.
– Это было так давно, – заметила Халия. – Мне кажется, что они все еще видят нас! – Она пододвинулась ближе к Данецкому, и они стали ждать в тишине.
Данецкий чувствовал, как настойчиво вибрирует панель управления. Затем он увидел события, происходившие десять веков назад.
– Любовники! – с волнением воскликнула Халия. – Это правда!
Печальная история оказалась такой же неизбежностью, как заход солнца. События происходили достаточно быстро, но их последовательность уже была предопределена.
Данецкий пытался выкрикнуть предупреждение, по слова застревали в горле. Он понимал, что наблюдает события, которые происходили задолго до его рождения здесь, в этой ярко освещенной комнате, десять веков назад.
Данецкий видел девушку, стоявшую посреди золотисто-зеленой комнаты. Датчики как будто испытывали радость от ее беспокойства. Она была той девушкой, чей скелет сейчас лежал в извилистом тоннеле далеко внизу, и на ее черепе еще сохранились длинные светлые волосы. Данецкий и тогда понял, что она была очень красивой.
У нее были тонкие кости, он уже знал это. Но сейчас перед собой он видел совсем другую девушку – с высокой крепкой грудью и кожей, отливавшей бронзой в розовом свете гарема Дежурного Командира.
Девушка была обнаженной. Одежда из одного куска ткани исчезла, унесенная усердной Системой Обслуживания. Она стояла, гордо выпрямившись, встревоженная, но не испуганная.
Отвратительный робот гарема хотел, чтобы Данецкий увидел именно это – гордую красоту обнаженной девушки.
* * *
Датчики в ладони Данецкого давили на нервные окончания, задавая бесконечные вопросы. Желает ли он видеть события в хронологической последовательности? Желает ли он отправиться вместе с Дежурным Командиром к ожидающей девушке? Должен ли имитатор показать внешний вид форта, каким он был до последней атаки? Доволен ли он четкостью изображения? Не хочет ли он испытать все свои чувства? Ощущать запахи? Слышать малейший звук? Прикоснуться к воспроизведенной модели девушки?
Данецкий отдал соответствующие команды. Он хотел наблюдать, что девушка делала с того момента, как вошла в подземную крепость. В ее действиях лежал ключ к тайне. Данецкий почувствовал озноб. Вращающаяся шахта!
* * *
Одежда из одного куска ткани оказалась униформой персонала верхней базы. Девушка была в такой униформе, когда вошла в низкое подземелье Центральной Командной Зоны, выйдя из вращающейся шахты.
Спустившись вниз, она остановилась. Очевидно, она часто бывала здесь раньше. Ее взгляд пробегал по выходам из Центральной Командной Зоны, замечая все. Девушка прошла тренировку. Хотя в форте больше никого не могло быть, она все же хотела удостовериться.
Ее удивительно ясные голубые глаза выдавали нервозность. Девушка быстро подошла к панели управления. Дважды она отходила в сторону, когда чувствительная клавиатура придвигалась к ней, приглашая отдавать приказы. Данецкий услышал предупреждающий вздох Халии. Но одним стремительным движением девушка достала из-под одежды крошечный блестящий диск и засунула его под главный пульт управления.
Данецкий, как и Халия, почувствовал, что из его горла невольно рвется наружу предупреждение. Но он напомнил себе, что они наблюдают сцену из далекого прошлого, что все уже давно свершилось и что останки девушки лежат там, где пролежали тысячу лет.
– Это она, правда? – прошептала Халия. – Девушка? Светлые волосы сверкали в подземелье, как маяк.
– Да, – ответил Данецкий. – Боже, помоги ей! – Он следил, как она гордо шла в золотисто-зеленую комнату. Это заняло всего несколько минут, но он хотел видеть все подробности древней трагедии.
* * *
– Так вот почему мы смогли спуститься по шахте! – догадалась Халия. – Она ведь что-то сделала с тем блестящим диском, который принесла?
– Наверное, – согласился Данецкий.
– Она оставила его там не для нас.
– Конечно, – ответил он.
– Значит, для сообщника.
* * *
Девушка ждала. Она медленно разделась. Обслуживающие механизмы подлетели к ней, опрыскивая духами и пытаясь обмыть ее прекрасное тело.
– Уф! – вздрогнула Халия. – Эти машины!
Девушка радостно улыбнулась фальшивой улыбкой, когда в комнату вошел Дежурный Командир.
Данецкий увидел крепкого подвижного мужчину. Офицер был примерно его возраста. Он подбежал к девушке и поднял ее в воздух. Это было частью любовной игры. Девушку поймала сеть силовых полей, которые образовали золотую клетку вокруг прекрасной, вероломной и решительной женщины.
Было очевидно, что он спешит, в то время как она старалась затянуть время. Они занимались любовью: он с умелым неистовством, она отвечала наигранной страстью, точно зная, сколько времени потребуется ее сообщнику, чтобы добраться до нижних помещений форта. И хотя Данецкий и Халия понимали, что увиденное было только записью событий тысячелетней давности, они чувствовали прилив жалости к отчаянно смелой девушке.
– Дежурный Командир? – спросила Халия.
– Да.
Халия заплакала, видя, как девушка пыталась заинтересовать офицера своими прелестями. Сначала полная страсти, она становилась все более беспокойной. Офицер, взглянув на часы, весело заговорил с ней, но потом резко изменил тон. Девушка изображала дремоту и негу.
Данецкий позволил управляющим датчикам показать конец этой трагедии.
Сообщник девушки – ее любовник? – находился на Девятом Уровне. Он бежал вдоль рядов стоявших плечом к плечу автоматов, точно зная, где найти то, что искал. Это был высокий, хорошо сложенный человек лет двадцати пяти. И наверняка – опытный инженер. Вскоре он добрался до обзорной площадки, где совсем недавно стояли Калия с Данецким. Но он хорошо знал секрет управления Черной Армией.
Человек достал из-за пояса какой-то инструмент, и от стены убежища отразилась короткая вспышка энергии. Мгновенно открылась большая сверкающая приборная панель. Он отошел назад и, прежде чем продолжить, оглянулся на извилистый коридор.
Всего один взгляд убедил его, что девушка сыграла свою роль. Тогда он повернулся к сверкающей панели и начал действовать, вытащив из кармана свернутую спиралью паутину блестящих цилиндров.
Данецкий произнес вслух:
– Циклы роста клеток! Я не знал, что в то время они уже были изобретены!
Хотя и примитивные, цилиндры из блестящей пленки должны погрузиться в глубины систем, управлявших Черной Армией, и вывести из строя их механизмы. Человек работал ловко, с предельной осторожностью.
– Но как их все-таки поймали? – воскликнула Калия.
Чувствительная клавиатура давила на нервные окончания в пальцах Данецкого.
– Они знали! – сообщила она. – Знали!
