Глава 9
– Желтый Сигнал Тревоги! Дежурный Командир! Желтый Сигнал Тревоги!
Казалось, что все только и ждали, когда этот голос нарушит молчание. Командная зона стала для всех уже чем-то привычным и хорошо знакомым. Сколько же времени, подумала Халия, понадобилось самой обыкновенной женщине для того, чтобы смириться с близостью смерти и перспективой умирания и считать это нормальными явлениями?
– Час! – взвизгнула миссис Зулькифар. – Один час!
– Желтый Сигнал Фазовой Тревоги! Мы находимся в состоянии Желтой Фазовой Тревоги. Дежурный Командир! Желтый Сигнал Тревоги!
– Это все, что мне удалось сделать, – сказал Данецкий. – Я запрограммировал вашего робота на то, чтобы он использовал своп знания о Конфедерации. Теперь он готов сражаться за наши жизни или попытаться найти выход из положения.
– Но он здесь не может работать! – заныла миссис Зулькифар.
– Да, – ответил Данецкий. – Но мы потащим его с собой. Это предоставит нам две возможности. Если мы не сумеем управлять им, робот сможет действовать самостоятельно.
– Ко мы же не сдвинем его с места! – воскликнул Дросс.
Неподвижный робот, несмотря на то что лишился почти целиком одной стороны туловища вместе с конечностями, грудой возвышался в ярко освещенной пещере. Теперь можно было различить в металлической массе голову робота, его туловище и тяжелую оставшуюся ногу, на которой местами расплавился металл.
Джакоб громко рассмеялся, когда Данецкий вставил на место, в спину робота, все схемы.
– Да он тебе ничем не поможет, Данецкий! – воскликнул со злорадством джакоб.
Дросс многозначительно посмотрел на пего, но парень продолжал смеяться, уже находясь в истерике.
– Только одно прикосновение вот к этому, – сказал он, указывая здоровой рукой на систему управления, – и для нас все будет кончено!
– И для вас тоже, – напомнил Дросс. – Или ваша жизнь ничего не стоит?
– Не так много, и не сейчас, – ответил джакоб. Доктор схватил парня за воротник и осторожно поставил на ноги.
– Вы тоже пойдете с нами, – заявил он. – Мистер Данецкий, я вижу, его лучше держать под стражей. А вы что посоветуете?
Выбор был ограниченным. В трех широких коридорах, которые вели из аппаратной, жизнь поддерживалась вспомогательными системами. В то время как Данецкий закладывал в робота программы действия, они начали гудеть, возвращаясь к жизни. Почти мертвый и потерянный мир пробуждался. Из оставшихся выходов широкой пещеры, основную часть которой занимал огромный голубой экран, два были закрыты плотными черными защитными экранами.
Дросс предположил, что это обычные для подземного форта входы и выходы. Уордл же был совершенно уверен в том, что, поскольку сам форт считал себя в состоянии тотальной войны, два отверстия служили переходами между двумя главными оборонительными батареями и устройствами управления форта. Но, как бы то ни было, в любом случае они мало что значили, по мнению Дросса, для группы. Единственный относительно безопасный путь лежал через небольшой тоннель, который резко шел вниз, закругляясь, и нельзя было судить о его назначении.
Именно к этому тоннелю они поволокли тяжелого неподвижного робота. Помогали все. Миссис Зулькифар пыхтела от усердия, найдя выход своему гневу в том, что толкала автомат в плечо. Мистер Мунмен свирепо мычал, но основную силу проявили Дросс и Данецкий. Уордл почти сразу сдался – его лицо покраснело, он тяжело дышал. Джакоб лежал, зажатый большим черным креслом.
Халия подталкивала робота вместе с миссис Зулькифар. Она поймала себя на мысли, что, как ни удивительно, ей совсем не страшно. Самым тяжким было ожидание. Теперь она даже могла думать об опасности и возможной гибели. А ведь еще совсем недавно все ее мысли сводились к одной – она часто воскрешала в памяти сильную вспышку, увиденную на экране в момент разрушения туристического корабля. Халия чувствовала тогда, как распадается на части, которые, кружась, превращаются в миллиарды обломков, несущих в себе черты ее личности. Она ощущала боль, потрясение и неотвратимость смерти.
Сейчас все прошло. Ее пугало только время. Двадцать два года, думала Халия. В двадцать два – превратиться в ничто!
Данецкий напрягся, сильный толчок – и робот покатился вниз по наклонной плоскости. Халия оступилась, и Данецкий подхватил ее. Никто не хотел первым выйти за пределы безопасной командной зоны. Все ждали, пока робот не остановился недалеко от гладкого ската.
Вернется ли робот к жизни?
– Он не шевелится! – запричитала миссис Зулькифар. Она трясла руку Уордла. – Время потеряно понапрасну, а мы могли найти выход из положения! Почему мы доверились этому человеку? Почему, Бригадир?
– Ну что? – обратился Бригадир к Данецкому. Данецкий пожал плечами.
– Таков был наш единственный шанс. Мы должны "были его использовать, – ответил он. – Если бы мы слепо ринулись отсюда, то скорее всего...
Онзамолчал. И все поняли почему.
Огромный сверкающий металлический ковш бесшумно свесился с потолка коридора. Он приблизился к бронзово-зеленому роботу, быстро и безошибочно отыскав его. Этот ковш был похож на первобытную лапу, крепкую и безжалостную, Ковш сгреб Багибасагу и поднял вверх через отверстие, из которого спустился к нему. Все произошло за две секунды.
– Дежурный Командир! – раздались металлические голоса. – Неизвестный автомат извлечен для проверки! Похож на мертвого. Ваши приказания? Приказания?
– Все пропало! – вскричала миссис Зулькифар. – Все пропало. Робот уже не сумеет нам помочь! Все пропало, слышите, вы? Пропало!
Миссис Зулькифар издала пронзительный вопль, который пронесся по коридору, где все еще звучали металлические голоса систем безопасности форта. Она с ругательствами набросилась на Данецкого.
* * *
Данецкий понимал, что несет все большую личную ответственность за маленькую группу пленников. Ему казалось, что теперь, когда к ним вернулся первоначальный страх, вызванный их спуском вращающейся шахтой в подземный форт, все зависит только от него. Каким-то образом все стали теперь частью его страшной прошлой жизни, на протяжении которой он постоянно пребывал в состоянии между отчаянием и надеждой. Он как будто разросся, вобрав их всех в себя. Пронзительные крики, ворчливые обвинения, мольбы и призывы, которые они выражали громко или произносили шепотом, исходили как бы от него и одновременно были обращены к нему.
Данецкий выслушивал горькие обвинения и угрозы, но сдерживался, чтобы не бросить в ответ что-то резкое и пренебрежительное. Они были теми людьми, кто не мог встретить лицом к лицу страшную и гнетущую атмосферу, нависшую над ними в форте. А он мог. Теперь ему казалось, что он легко найдет путь, который выведет их из западни, как будто это было для него привычным делом.
Данецкий отметил, что девушка не кричит и ведет себя спокойно. Халия все еще была напряжена, но не паниковала. Она испытывала страх, но могла ждать и наблюдать. Она ждала его решений и взвешивала, что бы он сказал, если бы она взяла на себя рискованное обязательство. Данецкого поразила мысль, что Хатам, возможно, получает удовольствие от опасности.
– Ну уж теперь-то мы можем как-то выбраться отсюда, да? – спросила она в момент затишья. – Не так ли, Данецкий?
Мистер Мунмен услышал ее, а Дросс и Уордл продолжали спорить о системах безопасности форта. Миссис Зулькифар лежала на полу и стучала по нему своими длинными изящными руками, увешанными браслетами, издавая при этом слабые скрипучие звуки, которые вырывались из глубины ее горла. Джакоба ее поведение нисколько не тревожило, его взгляд ни на миг не отрывался от Данецкого.
– Да! – ответил Данецкий. – Теперь у нас нет другого выбора.
– А какой выбор был раньше? – взорвался Уордл. – Мы только напрасно потратили время! Мы уже бы могли все разведать в укреплении, послав патрули в трех направлениях. Они уже вернулись бы, доложили об обстановке, и тогда можно было бы разработать какой-то план! Данецкий, мы потеряли с вами целый час!
В перебранку снова вклинились металлические голоса, звучавшие из глубины коридора, где скрылся Батибасага: «Ваши приказания, Дежурный Командир? Гуманоидный автомат снабжен охранительной схемой, и его невозможно допросить! Дежурный Командир, Центральная Система Безопасности ждет ваших приказаний!»
Раздавшийся шум заставил всю группу затихнуть. Этот шум был похож на внезапный сильный раскат грома в тихой ночи. Он оглушил и ошеломил всех, заставил прекратить все разговоры и жалобы.
– Я рассчитывал на другое, – заговорил Данецкий, – но это можно было ожидать. Батибасага схвачен и взят под стражу. Система Безопасности не выпустит его. Возможно, его отправят в мастерские.
Миссис Зулькифар прекратила завывания и перестала скрести по полу.
– Я думаю, – заявил Дросс, обращаясь ко всем, – положение не так уж и безнадежно. Мистер Данецкий использовал все возможности, которыми мы располагали. Я имею в виду Батибасагу. Мы не можем винить только его – мы ведь предоставили ему право принимать решение. Так что это мы все потеряли целый час.
– А форт тем временем ожил! – воскликнул Уордл. – Вы разве не слышите, Доктор? Центральная Система Безопасности! Самая главная система управления, сэр, и самая ужасная! Такие военные укрепления всегда полны существами, которые всюду суют нос! Мы не сможем ступить и шага, чтобы нас но заметили и о нас не доложили! Теперь мы застрянем здесь надолго!
Халия заметила, что миссис Зулькифар слушала его с какой-то неистовой решимостью.
– Успокойтесь, Бригадир! – приказал Дросс. – Я же сказал, все не так безнадежно. Надо учитывать и наши преимущества. Они у нас есть, и мистер Данецкий знает, чем мы располагаем. Слушайте!
– Это робот, – начал Данецкий. – Я думаю, он заторможен в результате взаимодействия с молекулами вращающейся шахты. Если роботу удастся отторгнут молекулы, то он отвлечет внимание некоторых вспомогательных систем. Не всех, конечно, но хотя бы тех, которые контролируют выходы. А может быть, и управляют вращающейся шахтой.
– Батибасага сможет это сделать! – добавил Дросс. – Хотя он и не самый современный робот, но все же значительно отличается от роботов периода Конфедерации! Он совсем другой! Даже наполовину разбитый, Батти сохранил интуицию и способность рассуждать. Хотя укрепление напичкано роботами – агрессивными и мощными машинами, но все они в значительной степени устарели! Мы имеем дело всего лишь с логическими машинами. Они примитивны и кровожадны.
– Кровожадны? – с ужасом прошептала миссис Зулькифар.
Халия напряглась. Неужели эта женщина опять набросится на кого-нибудь?
– Но, Доктор, ведь робот в руках врага! – воскликнул Бригадир Уордл. – Как же мы узнаем, что он придумал?
– Врага? – пролепетала миссис Зулькифар, поднимаясь на ноги. – Убить? Меня? – она громко закричала и побежала. – Я все равно выберусь отсюда!
Данецкий сразу догадался о ее намерениях, и то, что она собиралась сделать, было абсолютно безрассудным, и он попытался ее остановить.
Он видел, как обезумевшая женщина ринулась к среднему из трех широких коридоров.
– Остановите ее! – что есть мочи закричал Данецкий. Сам он был слишком далеко от нее.
Ее мог бы схватить Уордл, но он оцепенел в полном замешательстве от такого дикого поступка миссис Зулькифар. Дросс подался на шаг вперед, но это ничего не решало.
Данецкий устремился к ней, но женщина была уже вне досягаемости. В отчаянии он рванулся вперед, но джакоб вытянул ногу, и Данецкий, не удержавшись, упал на Уордла.
Халие удалось обойти Дросса, но миссис Зулькифар уже мчалась, как будто за ней гнались черти.
Прежде чем она успела поставить ногу за границу безопасной зоны – Центральной Зоны Управления, раздался пронзительный голос электронного переговорного устройства:
– Чрезвычайное положение! Чрезвычайное положение! Обнаружено вторжение! Службой Безопасности обнаружен человек!
Затем последовал голос Центрального Командного Пункта. Это были слова, которых все они опасались: «Красный Сигнал Тревоги! Красный Сигнал Тревоги! Объявляется шестичасовая Красная Фазовая Тревога!»
Уордл лег на пол, пытаясь избежать действия разрушительных сил форта. Джакоб освободился и пополз за Данецким, на шаг позади Халии. Мистер Мунмен лежал на полу, уставившись в одну точку.
Миссис Зулькифар отпрянула от невидимого барьера.
– Я ухожу отсюда! Ухожу! Я не хочу оставаться здесь среди преступников и подонков!
Данецкий не обратил на нее никакого внимания.
Халия почувствовала, как кто-то с силой тянет ее вперед. Она попыталась сопротивляться, но Данецкий не выпускал ее.
– Быстрее! Теперь уже все равно – форт знает, что мы здесь!
– Красный Сигнал Тревоги! – повторял электронный голос. – Красный Сигнал Тревоги!
Данецкий и Халия пробирались к узкому извилистому коридору в дальнем конце Центральной Командной Зоны, по которому они пытались протолкнуть Батибасагу.
– Объявлена шестичасовая Красная Фазовая Тревога! – раздался голос Центрального Командного Пункта. – Отсчет времени перед запуском ракеты начат!
– За мной! – позвал Данецкий через плечо.
Металлические голоса скрипели и шипели со всех сторон. По всему форту мигали резкие вспышки – это Системы Безопасности объявляли тревогу.
Халия видела, как миссис Зулькифар пробирается сквозь тонкую пелену черного тумана, когда Данецкий помогал ей продвинуться вперед. Видела, как Уордл идет вслед за ними, а джакоб пытается подняться на йоги. Но ни сумятица звуков и голосов, ни торопливость Данецкого не выбили ее из колеи. Она сознавала всю важность происходящего. Шесть часов!
– Не мешкайте! – умолял ее Данецкий, когда она оступилась в коридоре. – Мы должны миновать охранную сеть!
– А почему бы не выбрать какой-нибудь другой путь? – заныла миссис Зулькифар.
– Разве вы не видели барьер? – оборвал ее Данецкий.
– А не безопаснее ли остаться здесь? – пыхтела, тяжело дыша, миссис Зулькифар.
– Нет! Здесь нигде не безопасно! Отдышитесь! Я попытаюсь отыскать робота!
Коридор сворачивал вниз в узкую трубу с едва различимыми гранями и чередованием света и полутеней. «Что же это было? – думал Данецкий, когда они скатились с гладких поверхностей боковых сторон к внезапно обрывающимся углам. – Вспомогательная шахта? Путь отступления в случае осады?»
Форт поддерживал с ними контакт, упорно отыскивая остальных оставшихся в живых самозванцев.
– Обнаружены два-три-четыре человека! – грохотали вокруг них зловещие голоса.
– Найти и задержать! Докладываю! Самозванцев – задержать! Службе Безопасности задержать и доставить в Отделение Безопасности! – приказывал Центральный Командный Пункт. – Объявлена Красная Фазовая Тревога! Обнаружены пять человек!
– Шесть часов! – Все смешалось в голове Данецкого после того, как он услышал голоса. – Всего шесть часов до того, как машины уничтожат нас!
Крик, раздавшийся позади них, говорил о том, что кто-то упал и поранился.
– Это джакоб, – решил Данецкий. Он испытал чувство, похожее на радость, но не за себя, а из-за девушки. Чем дольше форт будет занят поиском и поимкой слишком задержавшихся непрошеных гостей, тем больше будет шансов найти Батибасагу. Пока они на свободе, у них сохраняется надежда на успех.
– Докладывает Центральная Охранная Система! – прервал его размышления резкий голос. – Захвачена женщина. Смешанные наследуемые признаки. Опознавательных характеристик для установления личности, известных Системе, нет. Какие будут инструкции?
– Поместите в Отделение Безопасности, – последовал приказ.
Система Вооружений тоже запрашивала инструкции. Она предлагала диапазон действий, частоту ударов, схемы атак и операции по приведению в полную боевую готовность кораблей, которые за тысячу лет проржавели и покрылись пылью.
– Красный Сигнал Тревоги! – возвещал Центральный Пульт Управления. – Самозванцы, Дежурный Командир! Ваши инструкции?
Шесть часов! И даже меньше! Данецкому уже не надо было торопить девушку. Они пробирались вниз, скатываясь и скользя по поверхности, набивая синяки и дрожа всем телом, и наконец достигли того места, где покоились человеческие останки.
– Нет! – испуганно вскрикнула Халия. – Нет!
В этом месте коридор расширялся и подразделялся на уровни. Свет был довольно слабым, однако можно было подробно разглядеть три скелета.
Как только они остановились, девушка схватила Данецкого за руку, и ему стало гораздо спокойнее. Вид останков давно погибших людей в древнем укрытии поразил их. Они совсем не ожидали обнаружить подобную находку.
Они увидели перед собой бесформенную кучу на месте, где лежали два скелета. На одном черепе Халия заметила красивые и длинные – явно женские – волосы. Она подошла ближе, охваченная страхом, но полная жалости к погибшей здесь когда-то женщине.
Данецкий рассматривал третий скелет, лежавший в стороне от кучи костей. Совершенно очевидно, что один человек погиб от удара ножом. Золотая рукоятка торчала из грудной клетки, крепко застряв в ней. Кто-то с силой глубоко всадил нож. Ребро было сломано сбоку, на некотором расстоянии от ножевой раны.
В течение нескольких секунд Данецкий размышлял о возможных причинах и последствиях жестокой схватки. Он еще раз оценил для себя общую стратегию форта и прикинул, на что он способен.
– И все же форт уязвим! – промолвил Данецкий. Халия не слышала его.
– Они сами пришли сюда! – мрачно сказала она.
– Да! – отозвался Данецкий. – И нам необходимо выяснить, как именно.
Каким образом могли три человека проникнуть в надежно охраняемое неприкосновенное убежище Конфедерации? Как им удалось одержать верх над всеми машинами? И почему их останки все еще оставались здесь, в тоннеле?
И как бы в продолжение своих мыслей Данецкий задел ногой обычный бластер, лежавший примерно в метре от скелета, находившегося в стороне от остальных. Теперь это был музейный экспонат, который вполне соответствовал звенящему эхом грозному укреплению. Очевидно, он заряжен, но Данецкий все же осмелился дотронуться до него.
Если бы он не взял Халию за руку, она вряд ли согласилась бы спускаться дальше по тоннелю. Вид останков в мрачном месте, совсем не похожем на мавзолей, вывел ее из равновесия.
Завернув за очередной изгиб тоннеля, они поняли, куда он ведет.
Здесь уже не раздавались резкие голоса различных систем, а царило холодное, вечное молчание. Свет тоже был приглушен, но его хватало для того, чтобы показать всю необъятную мощь Конфедерации.
Перед ними простиралась серая, мрачная пещера – огромное пространство, демонстрировавшее достижения давно погибшей Конфедерации.
– Это правда, – проговорила Халия, затаив дыхание и испытывая благоговейный трепет. – Легенда оказалась правдой!
– Да, – согласился Данецкий, вспомнив рассказанную сопровождавшим его роботом историю разрушенного форта, который находился наверху, на поверхности. – Это правда, – повторил он.
Их взору предстала Черная Армия.
