Пандорский портер оказался так же хорош, как и его репутация. Крис сожалел, что не может в полной мере насладиться прекрасным напитком — для сегодняшней ночной работы ему нужно было сохранять ясную голову. Он неторопливо отхлебывал из своей кружки, а когда Тэсс спросила, не хочет ли он заказать еще, объяснил, что тонкое химическое равновесие его организма не допускает приема большого количества алкоголя.

Подруги Тэсс заметили их и подошли ближе, чтобы получше рассмотреть Криса. Обменявшись с Тэсс несколькими шутливыми фразами, они присоединились к танцующим.

Киборг и Тэсс сидели рядом в отдельной деревянной кабинке у окна. Им приходилось наклоняться друг к другу при разговоре: помещение содрогалось от раскатов музыки, извлекаемой из портативных синтезаторов. Музыканты были скорее энергичными, чем одаренными, но умели поддерживать ритм, а большего танцующим и не требовалось. Крис и Тэсс дружелюбно перекрикивались, смакуя портер и радуясь обществу.

Первоначальный замысел Криса — избавиться от Тэсс, пофлиртовав с другой женщиной, — пошел насмарку. Тэсс ни на секунду не поверила бы в искренность его заигрываний. Кроме того, киборгу приходилось признать, он просто не может стать объектом повышенного внимания со стороны других женщин, не проявлявших к нему никакого интереса.

Он уже почти решил, что наилучшей политикой будет честность — разумеется, не полная искренность, но откровенный разговор с глазу на глаз. Он попросит Тэсс вернуться на базу без него. Ему хочется побыть в одиночестве и немного подумать; возможно, отрепетировать свою завтрашнюю речь. Точно, так он и сделает.

— Хочешь еще? — спросила Тэсс, указав на опустевшую кружку.

— Нет, но возьми еще парочку. Я потом тебя догоню. Тэсс встала в очередь у стойки бара, где уже собралась изрядная толпа. Крис посмотрел на часы: 10.00. Дождь прекратился, но, судя по вспышкам на горизонте, гроза бушевала где-то недалеко. Если он собирается приступить к делу, то сейчас наступил самый благоприятный момент. Крис встал и хотел было подойти к Тэсс, чтобы извиниться перед ней, но что-то большое и тяжелое врезалось в дверь с грохотом, перекрывшим даже шум музыки.

Солдат, сидевший за столиком у окна, вскочил на ноги.

— Рейд! — завопил он.

В распахнутую дверь уже ворвалось несколько полицейских.

Люди разбегались во всех направлениях. Крис встретился взглядом с Тэсс; между ними мелькали руки, ноги и перевернутые столы. Первым побуждением киборга было пробиться к Тэсс и спасти ее, но он одернул себя. Вот то, чего ты ждал, идиот! Это твой шанс! Тем не менее Крис мог бы проигнорировать доводы рассудка, если бы Тэсс не приняла решение за него. Она махнула рукой, показывая, чтобы он бежал через окно.

— А ты? — крикнул он.

Она указала в сторону женского туалета и, не тратя больше времени на объяснения, побежала туда. Помедлив еще секунду-другую, Крис увидел, как Тэсс и двое ее подруг скрылись за дверью туалета.

Перед киборгом вырос огромный пандорский коп, выкрикивавший что-то неразборчивое и размахивавший электрической дубинкой. Крис перехватил дубинку кибернетической рукой и сильно сжал, раскрошив орудие усмирения на маленькие кусочки. Полицейский приоткрыл рот от изумления и попятился.

Крис не стал тратить времени. Он опрокинул один столик, перепрыгнул через другой и пнул в раму ближайшего окна своей кибернетической ногой. — Стекло со звоном посыпалось наружу, и киборг вылетел на улицу головой вперед. За ним последовали еще два солдата, которым удалось увернуться от полицейских.

Крис приземлился на плечо, перекатился по мостовой и остановился у тротуара. Он встал, стряхнул с себя осколки стекла и быстро огляделся по сторонам.

Пандорская полиция, прибывшая на патрульных машинах без опознавательных знаков, перекрыла парадный вход. К месту происшествия прибывали все новые машины; сверкали фары, завывали сирены. Большой аэрофургон — вероятно, для транспортировки попавшихся неудачников — медленно спускался за линией оцепления.

Аэрокар Тэсс был блокирован спереди и сзади двумя пандорскими патрульными машинами. Если она смогла скрыться, то ей придется добираться до базы пешком.

Крис раздосадованно покачал головой, но потом напомнил себе, что она хорошо знает окрестности. Тэсс вполне могла позаботиться о себе. Однако он рискнул подождать еще несколько секунд, надеясь заметить ее.

Из окон выпрыгивали все новые люди. Разгорались ожесточенные схватки. Полицейские рассыпались по автостоянке, пытаясь оцепить весь квартал. Крис больше не мог ждать. Он повернулся и побежал.

Стиль его бега был довольно неуклюжим. Казалось, физическая сторона его тела состязалась в скорости с механической, отчего киборг раскачивался на бегу; иногда его даже бросало из стороны в сторону. Но он мог двигаться быстро, кибернетическая половина его тела никогда не уставала.

Обнаружив дорогу, ведущую на стройплощадку, Крис понял, что она послужила главным маршрутом для полицейского вторжения. Свет фар на мгновение выхватил его из темноты, он метнулся к большой дренажной трубе на другой стороне дороги. Раздались крики. Одна машина свернула за ним, но Крис набрал скорость и устремился в пустыню. Вскоре копы отказались от преследования и отправились за другой, более легкой добычей.

Ноги Криса увязали и поблескивающем пандорском песке, превратившемся после дождя в жидкую грязь. Комки песка прилипали к его ботинкам и упорно не желали отваливаться. Киборг замедлил шаг.

Он продолжал двигаться вглубь пустыни, пока звуки голосов не стихли в отдалении. Теперь город находился справа от него, а слева сияли огни стройплощадки. Крис решил вернуться на опустевшую дорогу.

Снова пошла грязь вперемежку с глубокими лужами. Через каждые сто метров Крису приходилось останавливаться и очищать ботинки, густо облепленные вязкой охристой глиной.

Прямо над его головой вспыхнула молния; секунду спустя грянул гром, и с неба хлынули потоки воды. Крис моментально промок до костей, что вовсе не улучшило его настроение.

Он надеялся, что Тэсс удалось ускользнуть от полиции. При мысли о том, что он сначала использовал, а потом бросил ее, на душе стало еще тяжелее. Если ее поймали и заключили в пандорскую тюрьму, то завтра утром ей придется попрощаться со знанием капитана. Крис пытался убедить себя в том, что она все равно отправилась бы в бар со своими приятельницами, но это не помогало. Если с ней что-то случится, виноват будет он.

Но даже если сегодня все закончится хорошо, что будет завтра?

Он попрощается с ней. Они обменяются дежурными шутками. Он скажет, что свяжется с ней, — обещание, которое так и останется невыполненным. Он не сможет сказать ей правду. Она догадается, что ее обманом вовлекли в какую-то аферу, и будет права. Если снять маскировку, то можно увидеть правду, такую же грубую, как механическое устройство его левой руки. Никакая пеноплоть и пластикожа не смогут скрыть ее. Гораздо лучше отсечь руку, никогда больше не встречаться с Тэсс. Так он сможет избавить ее от страданий. Она сохранит воспоминания о романтическом вечере, нескольких поцелуях, приятном знакомстве.

По крайней мере, Крис надеялся, что его общество показалось ей приятным. Его собственные чувства были далеко не радостными. Проклятая работа! Сначала она напоминала подарок в яркой обертке, простой и красивый снаружи, но когда он перерезал ленточку, сработал часовой механизм, и «подарок» взорвался у него в руках, Сейчас он без колебаний отказался бы от работы, вернул Сакуте полученный аванс и оставил древнего робота у пандорцев. Он принадлежал им по праву.

К несчастью, теперь Крис не мог этого сделать. Он получил приказ, и кто-то захватил Джамиля.

Киборг снова остановился, счистил с ботинок налипшую грязь и стал готовиться к предстоящей работе. Он отделил руку из пеноплоти и заменил ее инструментальной рукой. Все пальцы этой руки представляли собой различные орудия: дрель, отвертку, лазерный резак. Тэсс едва ли с такой готовностью устремилась бы в его объятия, увидев стальные инструменты.

Конечно, он всегда мог отсоединить рабочую руку и заменить сталь пеноплотью, снова стать капитаном Кергонаном.

Но он не был капитаном Кергонаном.

Кибернетическая рука всегда останется с ним — холодная, безжизненная, предназначенная только для работы.

Это все, на что он годился.

Крис снова перешел на бег.