ГЛАВА 9
Но есть дама с собачкой
Все не так, как надо!..
Ангрест всхлипывал. Плакал не стесняясь. Слезы катились по его гигантскому лицу беспрепятственно, вымывая в грязи и пыли светлые дорожки. Аниз был плох. Силач сидел с ним рядом, держа за руку, и не хотел никуда отходить.
Арх тоже тер глаза, но ему было сейчас легче — на его долю досталось распоряжаться захваченным замком. И он ушел отдавать приказания. Пришибленный гарнизон подчинился безоговорочно.
Как выяснилось, они знать даже не знали, что имеют дело с волколаками. Присутствие Хазена делало оборотней способными оставаться людьми в любое время. А в ином виде их никто никогда в замке не видел. Хитро, в общем, придумано.
Поэтому когда мы с Архом, имея за спиной Ангреста с Анизом на руках, выбрались из подвала, то были изрядно удивлены и озадачены. Зрелищем людей, сражающихся с волколаками.
И сражающихся, в общем, весьма безнадежно. Поскольку лишь малую часть оборотней им удавалось вывести из строя надолго. Так что наше вмешательство приняли как само собой разумеющееся.
Как потом выяснилось, нас просто объявили в замке врагами короля, что весьма Арха развеселило. Как председателя Королевской Контрольной Комиссии, я думаю.
Объединенными усилиями с отрядом волколаков все же разобрались. А их некоторое небольшое количество удалось даже захватить живьем и засунуть в подвал. Где они сейчас и сидели. Ветриба мы обнаружили в его покоях отбивающимся от троих оборотней сразу. Арх отправил его тоже в подвал.
После чего Аниза разместили в бывшей Ветрибовой спальне. Поскольку сделать для него не могли больше ничего. Потому что до коленей ног у него, по сути, не осталось. Торчали обугленные кости, и все. Выше колен… все равно что не было тоже. Четвертая степень, не то А, не то Б или даже еще дальше. Удивительно, как он все еще был жив при всем при этом! Обгорелые обрубки сочились кровью.
Богатая постель Ветриба моментально покрылась отвратительными пятнами. Я все время оставался при Анизе с Ангрестом. Просто от растерянности. Я не мог смотреть — и не мог уйти. Ну что можно сделать в такой вот ситуации?!
— Он хотел забрать всю мою силу, — пояснил Аниз, видя мое замешательство. Как будто это было хоть сколько-нибудь важно! — На этом я его и поймал. Он очень сильный маг… Был.
Он улыбнулся, глядя на меня. Провалиться мне! Он был в совершенно ясном сознании. И казался совершенно обычным. Только лицо невероятно побелело, несмотря даже на загар. И глаза были — зрачки во всю радужку.
— Мне очень важно было оставаться в сознании, — пояснял Аниз дальше. Губы его подрагивали, и я все же сообразил, насколько ему может быть адски больно… Какое больно?! Он умереть должен был от болевого шока уже давно! А не воспоминаниям предаваться. — Только так я мог ему сопротивляться. Но и ему важно было, чтоб я тоже был в сознании. Только так он и мог забрать у меня силу. Это старый ритуал. Приличные маги им не пользуются, — он еще усмехнулся, — зато другие… Я уверен был, что ты вывернешься, — перешел он вдруг к другой теме. — Потому согласился с ним на поединок… Никогда не думал, что действительно встречусь с таким страшилищем. Хорошо еще, что у него, кроме силы, ничего почти не было. И когда я услышал шум, я ухватил его… — Он все-таки замолчал, закусив губу, сохраняя все то же бесстрастное выражение лица. Сейчас он показался мне похожим не на Кусто, а на воина-индейца, принявшего пытку на костре врагов…
Только тут я хлопнул себя по лбу. Вспомнив хоть что-то из медицинских верхушек, которых успел нахвататься мимоходом на Земле. Как всякий читатель массовой литературы. И лихорадочно полез в свой рюкзак.
Вынул шприц-ампулу, сбросил колпачок с иглы. Оба — что Ангрест, что Аниз — взирали на меня с одинаковым непониманием. Пр-роклятие! Я и уколов-то никогда не делал… Но когда-то ведь надо и начинать, верно?
— Терпи, — сквозь зубы процедил я, всаживая иглу прямо через рукав. Вроде в полевых условиях так можно…
Во взгляде Аниза возникло слабое удивление — обезболивающее начало действовать.
— Гар, — сообщил мне через некоторое время Аниз, — у тебя очень интересный мешок, друг мой. Никогда еще не встречал такого. В нем так много необычных вещей… Моя сумка не идет ни в какое сравнение с ним.
Ну вот, разговорился! Почувствовал, что отпустило! Но что толку? Он все равно умирает! Вон уже белый стал весь совершенно… Что сделать?! Что?! Жгуты!! Пораженный пришедшей догадкой, я кинулся снова в рюкзак.
Выдернул, порывшись, нужное. Взбодрившегося Аниза пришлось укладывать, привлекши на это дело Ангреста. Здоровяк не очень понимал, чего я хочу. Но подчинился.
Присохшую одежду пришлось срезать лоскутьями. Вместе с кожей. Ох ты… Практически до паха все сплошной ожог. Да выживают ли с такими поражениями?! Сколько там процентов поверхности тела смертельно?!
Я наложил жгуты, перетянул. Весь перемазался кровью. Но остановил. Что дальше?!
Так, не ори. Тихо. Спокойно, без паники. Работаем. Или что? Кровь остановили. Что толку? Надо… Я же не врач! Спокойно. Спокойно, Герасим, я собака Баскервилей, другого выхода все равно нет. И так, похоже, все уверены, что Аниз помирать собрался. Что мне потребуется? В конце концов, партизанские врачи работали и в худших условиях. Одними ножами! У меня-то совсем другое дело.
Вот только общий наркоз давать нельзя — умрет, скорей всего. Значит, под местной анестезией. Эх! Когда ни помирать — все равно день терять! Так, кажется, выражаются селигерские плотники?
Я думал все это, а сам уже снова лез в мешок, вынимал необходимое. Неуклюже — какой опыт, откуда?! — колол новокаин, снова новокаин, сердечное укрепляющее, снова новокаин. Прикидывал, какое нужно железо, доставал. Снова колол.
Чуть не отбил себе голову — потеря крови, дурак! Перфторуглерод! Голубой баллон с катетером — в вену. Пошло. Что еще?
Держись, Аниз! Слышишь? Держись!..
Он держался-таки. Хоть и полусмутно, но следил вполне осознанно за моими действиями. Ангрест, придерживая его, откровенно таращился. Что они здесь, полевой хирургии не видели, что ли?
— Будет больно — скажи немедленно! — предупредил я Аниза, не вдумываясь, о чем именно ему говорю: об ожогах или заморозке.
Как правильно резать? Да еще живое, настоящее тело. Будь я хирургом… Сильно подозреваю, что все делал неправильно, раскраивая бедра до кости вдоль. Разбираться в анатомии у меня не было времени. Все внимание уходило на то, чтобы резать ткань, закреплять разрез, открывать кость, колоть снова и снова новокаин, обезболивающее. Еще вспомнил — тоже мне «медик» — противошоковое и противостолбнячное!
Сахарная кость в прожилках сосудов, правда, все залито кровью. Хорошо, что жгуты наложил. Но все равно салфетки пропитываются очень быстро. Я выкидываю их не глядя, кладу новые.
Ладно, еще аутокровь делать не требуется — приходит в голову сумасшедшая мысль: почем я знаю, как эту аутокровь делать надо?! То есть знать-то я знаю, теоретически, но не дай бог еще бы и эту мороку!.. Ладно. Проехали.
Так. Пила. По кости… Брр… Самому не по себе. В сторону! Не отвлекаться. Мелкие зубья вгрызаются в кость. Как положено, с запасом — ткань после ампутации атрофируется, надо чтобы кость не торчала.
А каково врачам работать? Людям в белых халатах? Второй обрубок глухо падает на пол. Все. Отреж-жем, отреж-жем Мересьеву ноги… Пропади оно все пропадом! Любой врач у меня дома сошел бы с ума от такой операции.
Не от самого содержания, врачи народ бывалый, а от того, что пациент при этом не умер. Впрочем, он и до этого не умер, хотя и должен был… Так. Теперь закрываем разрез. Попутно удаляем лишнее.
Мать-перемать — как правильно складывать разрезанные мышцы?! Ну… вроде ладно. Шьем…
— Ты… удивительный лекарь, друг Гар!.. — Аниз, полуодурманенный медикаментами, что-то там тем не менее комментирует, следя за ходом операции. — Никогда я не видел ничего подобного…
Бормочет он вполне бодро. Особенно для наполовину сгоревшего.
— Смотри-ка, труп совсем разговорился, — огрызаюсь я в ответ. Пот льет с меня не градом — ручьями. Вернее, давно перестал, пропитав насквозь всю одежду: белье, кевлар — все… Зашили. Мазь.
Тампон, еще тампон. Еще и еще. Повязка, равномерно обтягивающая сетка, как положено в современной медицине. Все. Все! Теперь уже действительно все! Сделал! И Аниз живой! Ну если все еще живой, значит, должен выжить!
Я медленно сел, отвалясь в сторону, посмотрел оценивающе на Аниза. Вроде действительно пациент скорее жив, чем мертв. Вот уж не думал, что когда-нибудь придется такое…
Еле переставляя ноги — оказывается, три часа с половиной я так и просидел, не разгибаясь! Ничего себе, — я вышел из комнаты в коридор, достал сигареты… Все немедленно оказалось в кровавых пятнах. Да и сам я, признаться…
Вытащив из кармана салфетку, я тщательно обтер руки, досуха. Выбросил испорченные сигареты. Вытащил из кармана новую пачку. Распечатал. Закурил, с трудом унимая неожиданно откуда-то взявшуюся дрожь в руках. Не хуже, чем у грузчика после смены. Сигарета не принесла даже никакого удовольствия. И только когда я, вспомнив про грузчиков, сообразил хлебнуть из фляжки, меня наконец отпустило.
Я стремительно высосал «честерфилдину» до фильтра, выбросил окурок и закурил новую. Ох, давненько я не бывал в таком напряжении! Я поймал пробегавшего куда-то слугу и вернулся в комнату, велев убрать последствия операции.
Хорошо, однако, быть важной персоной — приказания раздаю! Ангресту я велел, если что, колоть брата-вояка обезболивающим. Но не должно бы, впрочем… Хотя откуда мне знать?! Вот как начнет у него заморозка отходить!..
Раздав все мыслимые распоряжения — до каких сумел додуматься или какие смог вспомнить, — я со слипающимися глазами вырулил в коридор и пошел, не очень соображая куда.
Впрочем, одна мысль сидела у меня в голове четко: найти укромный уголок и лечь спать. Часиков на пять-шесть. Чувствовал я себя опустошенным.
И еще: помыться бы…
— Слушайте, отстаньте от меня, а? — обратился я к Арху с Ангрестом, когда они разбудили меня в комнате, где я настроился поспать. — Что еще случилось? Все же вроде сделали. А невыспавшийся я плохо соображаю.
Арх смущенно откашлялся.
— Гар, — сказал он, — но ведь совсем еще не все…
Я не успел и моргнуть, как уже сидел, ухватившись за автомат:
— Что еще?
Орки? Гоблины? Нашествие болотных кикимор? Или что?
— Успокойся, Гар, — остановил меня Арх.
— А… ладно. Как там Аниз?
— Хорошо, спасибо. Ты замечательный лекарь.
Мать-перемать!..
— Но дело не в этом, Гар, — продолжил Арх. — Речь о том, что нам делать дальше.
Так.
— А что нам делать дальше?
— Ну видишь ли, мы шли сюда, чтобы освободить… похищенную девушку — во-первых, во-вторых — арестовать похитителя. А в результате? Нет ни той ни другого. И где они находятся — только Небо знает.
Я посмотрел на бессловесную физиономию Ангреста и начал наконец просыпаться. Оказывается, был уже день. Причем вторая половина. А если по часам? Ого! Да я придавил вполне прилично! Грех жаловаться.
А мужики, похоже, вовсе не ложились. Н-да. Скотина я, однако.
— Погоди, Арх, — остановил я его. — Почему вдруг? Девушку забрал королевский уполномоченный — или кто он там? — и Потура повесил он же. Так или нет? Ветриб, по-моему, не врал, когда рассказывал. Или сейчас другое заговорил?
Арх помотал головой. Времени он, видимо, зря не терял.
— Нет. Говорит он то же самое. Орет даже. Слово в слово. Клянется. Но добавляет, что ждал нас при этом в засаде вместе с Хазеном и его, гм, отрядом.
— Каким это образом? — Я посмотрел на Арха.
— Якобы во исполнение ранее отданного Потуром приказа и его же договоренности по этому делу.
Я помолчал, соображая, потом спросил:
— А… Потура точно повесили? Могилку бы посмотреть? Там ли он?
— Могилы нет, — ответил Арх, но согласно кивнул. — А вот Потур есть. Мертвый. Тело сохранено в меду для отправки домой — семье. Ты его сам раньше видел. Не согласишься провести опознание?
То еще удовольствие. Не жаждал я созерцать лежалых покойников. Даже пастеризованных в меду. Но пришлось пойти. Худо-бедно Потура я все-таки видел. Лично и вблизи. Эх, не облеваться бы только…
— Да! А Залиба что? — вспомнил я по дороге. К нам присоединился пожилой не то сержант, не то здешний ключник. Во всяком случае, ключи у него были. И еще короткий багор. — Мы ж его под кустом оставили!
— А Залиба пропал, — обрадовал меня Арх. — Нет его там. Я посылал людей и сам ходил. Пусто. Следы есть, а самого Залибы нет. И чисто все вокруг.
Па-анятно… Сбежал то есть наш проводник. Либо унесли его. Что в данном случае одно и то же. Все равно ясно, что никакой местный Винни Пух подкрепиться им не пожелал. Вот тебе и плененный надежно!
— Я думаю, — предположил Арх, — что, когда Аниз с Хазеном схватились, контроль над Залибой ослаб…
— Что, на таком расстоянии? — не сдержался я. Что-то не очень мне в это верилось. То, что сделал с Залибой Аниз, больше напоминало обычный гипноз. А с другой стороны, и при гипнозе… Нет, не знаю.
— Пришли, господа. Здесь, — сообщил нам ключник-сержант, останавливаясь у низкой дверцы.
Повозившись, он отпер ее, и из проема пахнуло холодом. Ого, отличнейший ледник! Ключник-сержант повозил багром в большой бочке, стоящей у стены, сдвинув с нее крышку. И вытянул, напрягшись, прямо над краем, бесформенную какую-то, обтрепанную, скользкую от меда, но явно человеческую голову. Елки-деревяшки… Уж каких только способов похорон человечество не изобрело!
Но все-таки… Лучше бы что-нибудь другое. Запекли бы его, что ли… не знаю даже. Тем не менее я постарался тщательно осмотреть запрокинутое неживое лицо в густых потеках.
Что ж, именно его я видел тогда перед собой в свете факелов во дворе замка Ток. Именно этого человека. А теперь выходит, что он собой мостил дорожку кому-то другому. Кому, интересно? А ведь любопытный вывод…
— Это он, — сказал я, выпрямляясь и удерживая тошноту. Мысль, явившаяся было, ускользнула. — А что же Ветриб? Ты, часом, его не на дыбе спрашивал? Что он у тебя орет? Пошли отсюда!
Мы вышли в коридор.
— Зачем — на дыбе? — удивился слегка Арх. — Так орет. А на дыбу просится сам. Поскольку я пообещал его повесить вслед за Потуром. Вот он и стремится доказать, что говорит правду.
Я только головой покачал. Надо же, совсем по анекдоту: из подвалов Веселой башни доносились ликующие крики пытаемых…
— А люди его… бывшие его люди, — продолжал Арх, — подтверждают. И я им склонен верить. Они-то про оборотней не знали точно.
— А Ветриб?
— Сейчас не узнать. Знал, скорей всего. А наверняка уж — догадывался. Но молчит. Связь с нечистью, знаешь ли…
— Н-да, — согласился я с ним. — И что же из этого получается? Так ничего ведь! Кроме разве оборотней этих… А кстати, оборотней-то как, допрашивал?
Арх вздохнул устало:
— Да. Когда солнце взошло. Без толку. Молчат. И что с ними делать, не знаю. Да они обычно и не разговаривают в таких случаях. Может, разве пытку применить.
Я покосился на него с любопытством. Применит, нет? Но, судя по нахмуренному виду… Кто знает? А я? Интересно, я бы смог? Или как? Я вспомнил поляну в лесу. На пути от верховьев Крутички. Н-да.
— Но кое-что важное есть все же, — вернулся к основной теме Арх. — Тот самый оборотень, которого ты узнал. Ну тот, что до этого служил у Потура, помнишь?
Еще б я его не помнил!
— Я проверил. Опросил здешних солдат. Они подтвердили — так и есть, был у Потура до самого последнего дня. Понимаешь? А потом через несколько дней объявился уже с Хазеном — волколак волколаком. Не признавался вроде, но… Его ж здесь знали! И не его, одного, кстати. Еще несколько Потуровых молодцов оказались в серых душегрейках. После смерти хозяина. И знаешь, никогда раньше не слышал ничего насчет одинаковой одежды у волколаков — прямо армия какая-то, да и только. И еще Хазен этот…
— А что — Хазен? — спохватился было я. — Что про него стало известно?
Ответ прозвучал кратко и просто, как приговор революционного трибунала:
— Ничего. Никто ничего не знает. Ветрибу он назвал пароль, раньше он его не видел.
— Совсем здорово, — пробормотал я недовольно. — У вас тут что, на каждом шагу бродят неучтеные гроссмейстеры?
Арх поморщился. Вздохнул, потом спросил:
— Почему — гроссмейстер?
— А кто он тогда? — не понял я.
— Он очень сильный полный магистр. Сильнее даже оказался, чем Аниз. Но не гроссмейстер. Гроссмейстер бы не стал городить такой долгий огород… Да и не тянет Хазен на гроссмейстера, уж поверь мне…
Пришлось поверить. Но что-то не давало еще мне в этом вопросе покоя. Я спросил:
— Но откуда же он все равно взялся? Что, вот прямо так из ничего и появился?
Арх снова пожал плечами:
— А что тут, собственно, такого? Мы ведь тоже в Терет от Поставля прошли напрямую, через тайгу. Никуда не заходя. Так и он мог.
Я только выругался вяло. Похоже, я рано решил, что что-то начал понимать в здешних делах. Арх, подумав, еще заявил:
— Кроме того, он наверняка из черных, поэтому, понятно, о нем раньше никогда не слышали. Разве, может, что-то Капка… — Он почти непроизвольно покосился на меня.
Теперь настала моя очередь пожимать плечами. За прошедшую неделю они меня этим Капкой уже достали, подозревая во мне его посланца. Я возражать устал. Так точно, видимо, я в их умозаключения укладывался.
Тоже, кстати, симптом — не пора ли подумать? Ведь никакой я точно не маг, не колдун и не посланец Капки. Которого никогда в глаза не видел. Что-то надо с этим делать. Кстати, время к вечеру уже. Немедленно пойти посмотреть, как там Аниз.
С моим опытом хирурга всякое станется… Тьфу-тьфу-тьфу!.. Я ускорил шаг, направившись к лестнице. Арх не отставал. Откуда-то объявился Ангрест, пристроившийся следом.
— А что, — спросил я, просто чтоб спросить, — есть еще и черные?
И опять попал пальцем в небо. Это становилось уже забавно. Арх взглянул на меня озадаченно.
— Конечно есть, — ответил он. — Те, которые вне закона. Преступники.
— Как это?
— Ну… — Арх подумал. — Ну вот, например, как Хазен хотел забрать силу у Аниза… — Арх замолчал и продолжил только через пару секунд. — Вот такой способ… Он возможен только с мучительной пыткой, смертью даже. По закону магам он запрещен. Но есть некоторые, которых это не останавливает. Людоеды! — бросил он с отвращением. — Я бы их… Это же именно жить за счет непрерывного убийства других и их поедания!.. Во времена Древних Королей был, говорят, один такой маг черный — он достиг невероятной силы. Но получал он ее, убивая по нескольку человек в день…
— Н-да, — ответил я «социальным», по терминологии Штирлица, звуком. Сказать было нечего. — Ну каждый по-своему с ума сходит…
Тем временем мы добрались уже до бывших апартаментов Ветриба. Вошли. В окно комнаты светило солнце. У постели сидела неведомо откуда здесь взявшаяся женщина. Служанка? Видимо… Ни одной ночью не видел! Впрочем, хорошо, наверное. Не дай бог, пристрелил бы еще… При нашем появлении женщина встала и поклонилась. Отошла в сторону. Я шагнул к кровати, нагнулся…
Аниз спал. Нормальным, спокойным сном здорового человека. Что за…
— Господин очень быстро поправляется… — донесся сзади негромкий голос сиделки.
Проклятье! Да какое там «быстро»! Утром еще был при смерти!
Я, не удержавшись, отогнул одеяло. Хотя бы взглянуть на повязки. Могу предста… Повязка на одной ноге была снята!! Крови не было!! Исполосованная зажившими разрезами, розово светилась неестественно гладкая, молодая кожа.
Даже отека не было! Я только выругался. Поднял глаза и встретил смеющийся взгляд Аниза. Вот притворщик!..
— Ты замечательный лекарь, Гар! — заявил мне Аниз довольно. — Просто чудесный! Вчера я думал, что придется умереть, а сегодня…
— А сегодня пожалел, что вчера не помер! — прорычал я. Честно признаться, я был здорово напуган. — Ты что, может, еще себе к вечеру новые ноги отрастишь?
Аниз слегка посерьезнел.
— Нет, — сказал он. — Ноги — нет. Раньше, говорят, такое умели. Но секрет давно утрачен и… В общем, сохранилось у нас очень немного. Хватило только, чтоб заживить два небольших обрубка. И все. — Он подмигнул. — Благодаря тебе, друг мой! Непременно намекну королю, какой лекарь объявился на его территории! Братья-вояки, поддержите меня.
Деликатное покашливание Арха отвлекло нас от взаиморазглядывания. Причем я готов был уже выступать в роли чайника, выпускающего струю пара через носик и крышечку.
Но по крайней мере хорошо, что это все же не я — а то бы я уж не знал, что и думать! Я имею в виду скорое заживление ран. Да и Аниз все же не выглядел так бодро, как старался показать.
Сейчас он больше напоминал мне того раненого в избушке у бабки, которого лечил неделю назад. Еще, кстати, один магистр — и не так уж далеко отсюда… Арх еще покашлял, и я поднялся.
Действительно, еще имелись дела. Я оставил для Аниза какие-то пилюли, мысленно покрутил головой, чтоб не привлекать в очередной раз. внимания. И вышел.
— А этот древний маг, — спросил я у Арха, когда мы спускались обратно во двор, — он как, лечил кого-нибудь? Или только ел? И вообще, он что делал?
Вопрос взялся откуда-то сам по себе. Мне как-то до лампочки был этот давно сгинувший древний магистр. Но Арх воспринял мои слова спокойно.
— Да когда как, — ответил он, пожимая плечами. — Когда и лечил. Когда ему было надо. Когда — наоборот. А что делал? Он основал свое королевство. И в это королевство не мог войти ни один враг.
— Да? — Это даже интересно. — И что с ним потом стало? С этим королевством?
Арх подумал.
— Вообще-то точно я не знаю, — сообщил он. — Это было в Коруне… И очень давно. Кажется, это королевство послужило основой для Цитрианской империи. Хотя от него самого ничего не осталось. А колдун… говорят, что его зарезала любовница…
— Н-да… — еще раз признал я. — И стоило ли оно того, все это? Совершенно, между прочим, стандартная история. Королевство основал, в анналы вошел… чем же он вообще тогда отличается от обычного мага? Или даже человека?
Арх, помолчав, пожал плечами.
— Все-таки он ел больше, чем исцелял.
— А-а…
Куда-то разговор у нас ушел не туда, далеко от темы. Какие-то темные маги древности, королевства, любовницы…
— Ладно, — сказал я Арху. — И что ты думаешь насчет этих новых волколаков?
Вопрос заставил его усмехнуться.
— Думать-то я могу много чего, — ответил он. — Вот только доказать это нечем. И герцог Беран по-прежнему чист и вне всяких подозрений.
— Да? — уточнил я. — Что, значит, в столице не все сомневаются в утверждении Словинца? — про которого сам-то я почти что забыл; а ведь у меня с ним договор!
— Кто как, — ушел от ответа Арх. Угорь прямо-таки, а не человек.
Но толку-то? Все равно ведь ничего нового! Я повернулся к своему собеседнику.
— Знаешь что… Слушай, ты в самом деле считаешь, что что-то тут с этим внезапным отрядом наместника не так?
Арх молча согласно кивнул.
— Если не устал — сходим еще раз к пленным поговорим?
Подумав и поглядев на меня оценивающе, Арх еще раз неспешно кивнул. Я не уверен был, что делаю то, что нужно. Но то, что нужно делать, — откуда мне знать, какое оно?
Мы спустились в подвал. Сыроватая атмосфера погреба как-то удивила меня. Раньше я ее не замечал. Не до того, наверное, было… Молчаливые солдаты пропустили нас, предупредительно отворив дверь.
Вот тоже головная боль: а ну как гарнизон решит, что еще раз пора переменить подчинение? Тогда как? Отгоняя эти мысли, я прошел вслед за Архом в застенок, уже прибранный после вчерашнего.
Но все равно… К счастью, рядышком имелся набор вполне приличных отдельных камер. Ветриб, похоже, и в самом деле строил свой замок с необычайным размахом! В подземелье у него самая настоящая тюрьма. Для кого, любопытно?
Мы разместились в одной из камер и распорядились доставить нам оборотня. Ну вот он, первый в моей жизни допрос. Что спрашивать-то? Имя, число, год? Кто были ваши родители и почему? А также укажите место и цель своего рождения… Н-да.
Привели волколака. Он был хотя и без оружия, но все в той же меховой безрукавке, в кожаных штанах. Только вид имел несколько растрепанный. Остановившись у стены, настороженно разглядывал нас по очереди.
Арх начал задавать вопросы. Оборотень молчал. Хотя заметно было, что он все прекрасно слышит. Да и странно было бы иначе. Но вид у него при этом был как у партизана на допросе. Обиженно-недовольный. Впрочем, собственно, почему «как»? Именно что партизан и есть. И именно что на допросе. И дурака, судя по всему, готов валять ничуть не хуже, чем наши, земные партизаны.
Впрочем, посмотрим еще… Партизаны, как известно, они тоже разными бывают.
— Ну так что, молчать будем, Бунда? — произнес наконец Арх сакраментальную фразу всех киношных следователей. Допрашиваемый не отозвался. Но при упоминании имени вздрогнул. Арх покосился на меня. — Это как раз один из тех людей, что были у Потура. — И повернувшись к оборотню: — Ну что, будешь говорить?
В ответ пленный угрюмо молчал. Тоскливо даже как-то, переминаясь с ноги на ногу. Ни дать ни взять, нашкодивший пацан, терпеливо ждущий, когда закончится привычная уже выволочка.
Или как алкаш с большого похмелья. Только вот мое присутствие его, казалось, озадачивает. Да? Почему же это?
— Арх, — поинтересовался я, не спуская глаз с пленного, — а Рыбец, случаем, не уцелел?
— Уцелел, — обрадовал меня Арх. — Сидит тоже в погребе.
— А давай-ка его приведем. Не возражаешь?
— Да нет, — он, похоже, был только рад разнообразию, — действуй.
Я выглянул в коридор, кликнул солдат… или тюремщиков? Одним словом, как их тут. Распорядился привесить оборотня на стену. К вбитым как раз для такого случая в бревна кольцам — так, для безопасности. Потом велел привести Рыбца.
Что собрался делать, я и сам не знал. Так, что-то смутно чувствовалось. Но когда Рыбца привели, я только и смог придумать, что походить вокруг него, тщательно разглядывая.
Мой старый приятель в долгу не остался и исподлобья сумрачно зыркал на меня. Вид у него был такой же настороженно-упрямый, как у первого. Только Рыбец по молодости еще больше походил на обычного земного шпаненка, чем Бунда.
Я вернулся к своему месту, так чтобы видеть и того и другого. Подумал. Достал «Лаки страйк» закурил, продолжая разглядывать оборотней. Эдакие надутые мелкие пакостники. Н-да… Чем же они недовольны-то так? Чем?
Не боятся, не в гневе — именно недовольны. Очень характерное выражение застарелой обиды проступало на их лицах. Что у Рыбца, что у Бунды. Хотя Бунда и постарше и у него отчетливей… Не выдумываю?
— Арх, — спросил я. — А что вообще полагается за оборотничество? В случае поимки?
— Как — что? — удивился он. — Смерть, естественно. Осина, серебро или сожжение.
— Да? — Я смотрел в тупо неподвижные лица пленных и не видел никакой реакции. И это при всем том, что они слышали, о чем шла речь! Похоже, им было до фонаря.
— А что, — спросил я, соображая, — расколдовать таких никто не пробовал? Обратно в людское состояние?
Арх уже привык, видимо, к моим дурацким вопросам. Потому что ответил вполне обстоятельно:
— Можно, конечно. А что толку? Все оборотни, расколдованные, все равно опять становятся оборотнями. Они ведь этого хотят. Это же как болезнь. Бешенство или сумасшествие. Кому надо, чтоб он и дальше рыскал по окрестностям? Рвал встречных в клочья? Расколдовать их можно, но весь секрет в том, что это не помогает. Ведь вот сейчас они вполне в человеческом облике. Думаешь, не понимают, что с ними? Так, ребята? — обратился он неожиданно к волколакам.
Ответом ему было настороженное молчание.
Н-да. Вот, узнал, называется, новость. Какая-то физиологическая зависимость, связанная с процессом трансформации и пребыванием в ином теле. Плюс практически неуязвимость: что им пытки сейчас, днем, если ночью все пройдет? А утром они и не вспомнят, наверное. Да и болевая чувствительность У них почти наверняка снижена до минимума: трансформация-то — штука болезненная, попробуй без анестезии руки-ноги перекраивать. Да и голову тоже. Умом ведь тронешься, пожалуй! Господи, дошло до меня: да, скорей всего, эти идиоты даже и не задумываются ни о чем таком.' Им просто в голову не приходит! С их точки зрения, им даже, может быть, повезло!
Им хорошо — а на остальное плевать! И боязни погибнуть у них, наверное, напрочь нет. Потому что убивали их наверняка уже не раз. Даже этих, достаточно еще новеньких. Но помирать им, скорее всего, вовсе не хочется. Стоит отметить, суицидным синдромом здесь и не пахнет. Иначе бы все не так выглядело. Самоубийцы долго не живут. По конституции просто своей. Психической.
Хорошее наблюдение. Только ют куда бы его применить? До сих пор мне в голову не пришло ничего стоящего по поводу допроса оборотней.
— Вот что, ребята, — сказал я на пробу, — я лично вам не враг. И убивать вас не собираюсь. Скажите, что нам надо, и убирайтесь куда хотите. Идет?
— Гар… — предостерег меня Арх от своего стола.
— Слышу, — ответил я ему соответствующе.
Он умолк. Хотя и недовольно.
— Я не шучу, ребята, — повторил я, обращаясь к волколакам.
Старший молчал. А Рыбец прокололся.
— А че мы сделали-то? — проныл он. Меня он, видимо, хорошо запомнил как человека тихого и исключительно безобидного. Оттого и рискнул заговорить. Как раз в ожидавшемся мной тоне.
Старший оборотень оказался потверже. Продолжал молчать.
— Вот я и хочу знать, — обратился я к Рыбцу, — кто вас послал сюда нас ловить? И как вы в оборотни попали?
Ответ, однако, подтвердил мои умозаключения еще больше. Рыбец загундосил дальше по программе:
— Не знаю я! Никто нас не посылал! Никого мы не ловили!
Говорить такое человеку, которого вчера еще обещал лично убить… На мой взгляд, это несколько как-то слишком. Он канючил, словно сопляк, попавшийся на мелкой шкоде. Видел я таких в детстве. И не раз. У меня, честно признаться, так откровенно требовательно врать в лицо никогда не получалось. И смотреть при этом взглядом невинно оскорбленного. Это надо уметь.
Для разговора такой собеседник — полная безнадега. Он даже не слышит, о чем вы с ним разговариваете. Для него главная соль — это его собственные переживания, причем голые совершенно, без содержания. Он стонет и ноет для собственного удовольствия. Впрочем, допрос — не очень обычный разговор. О чем я вовремя вспомнил.
— Кончай дурака валять, — велел я Рыбцу. — Не то велю тебя вон во двор вывести да и вздернуть на первом же столбе. И не вынимать из петли, если вдруг вечером в волка перекинешься. Удавить тебя еще раз. А наутро, скорей всего, окажешься с перерезанной наполовину шеей. У волка и у человека шеи, понимаешь ли, разные по толщине.
Сказав все это, я моментально вспомнил, как сам Рыбец живописал мне возможные кары, коим он меня подвергнет. Как-то я на него похоже излагаю, подумалось мне. Не увлечься бы.
Рыбец же, похоже, оценил как раз другую сторону моей речи.
— Да че я тебе сделал-то! — возмутился он, брызгая слюной. Почти мгновенно перейдя от нытья к недовольству. Искренность в его голосе была стопроцентная. — Че ты от меня вообще хочешь? Я тебя вообще знать не знаю!
Прелесть для любой театральной постановки. Уже пятнадцать минут толчем воду в ступе — а сколько переживаний! На дыбу, что ли, его подвесить? Но вообще-то мне лично не хочется.
Да и видно уже, что это не хиленький интеллигент. Этого дыбой не проймешь. Кроме соплей и слюней, от него ничего не добьешься. А чего покруче применить… Ну будут сопли с добавлением крови — ну и что?
Чувствовалось, здесь подошло бы что-нибудь древнекитайское — чтобы пронять волколака по-настоящему. До трезвого разума. Но на такое уже я не был морально готов. Вообще-то, видно, нет во мне прирожденных палаческих навыков…
— Заткнись, щеня, — бросил со своей стены старший. — Хорош ныть! Чо, не понимаешь, что ли, — он тебе зубы заговаривает!
Ишь тоже, наставник молодых! Иван Кузьмич, участник перестройки. Он перестроил дачу под Москвой. Кто ж это пел-то? Гарик Сукачев? Или нет? Эх, времена далекие, теперь почти былинные! Когда срока огромные брели в этапы длинные…
Что ж, как мог, я убедился, что допрашивать этих придурков — дело дохлое. Прав был Арх. Они так же невменяемы как и неуязвимы. А кроме того, достаточно хитры, чтобы этими обоими своими свойствами пользоваться. Эх…
Елки-палки!
Я чуть не захохотал. И я еще все это время стою тут, соображая, что делать! Ну не идиот ли я?! Все трое присутствующих удивленно на меня воззрились. Поскольку тихое посмеивание в нашей ситуации истолковать можно было однозначно.
Я же, демонстративно медленно сделав затяжку, шагнул к Рыбцу. С ласковой усмешкой посмотрел в его бараньи глазки и потрепал оборотня по щекам рукой с зажатой в пальцах сигаретой. Ах какой классический, эффектный кадр!
— Ничего, да-арагой! — Речь почему-то вышла с кавказским акцентом. Сам не знаю. — Сейчас все вспомнишь! Кто послал, зачем послал… И все остальное тоже. Все что надо.
Он сообразил, что запахло жареным. Это они всегда хорошо чуют. Вот только предположить не мог, что я такого сделаю. Глаза Рыбца беспокойно метнулись по сторонам, стрельнули мне в лицо. Ну гадай, гадай!..
Я порылся в карманах. Достал упаковку со шприцами. Похлопал, ухмыляясь, Рыбца по плечу. Он от этого совсем, бедняга, ошалел. Едва дергаться не начал. Я не очень умело — зато старательно! — сделал ему укол.
Подождал, убрал шприц. Арх и второй оборотень наблюдали за мной почти с одинаковыми выражениями лиц. А интересно все-таки: засунул бы я этого мальчишку, допустим, в «железную деву» или нет? Для пользы дела?
Н-да. Пожалуй, сейчас этого я уже никогда не узнаю… Да и бог с ним… Взгляд Рыбца между тем изменился. Мышцы обмякли. Он неуклюже заворочался в своих веревках, посмотрел на меня.
— Имя? — велел я ему.
— Рыбец.
— Кому служишь?
— Господину Хазену…
— Кто такой Хазен?
— Он… — Рыбец дрогнул, испуганно замолчав.
— Говори!
— Молчи, щенок! — зарычал вдруг второй со стенки, сообразив, что дело оборачивается неладно.
— Арх, заткни его, — сказал я. — Не до смерти только! Чтоб молчал.
Натужное сопение вскоре послужило ответом. Я вернулся к Рыбцу и для начала заехал ему по щеке:
— Отвечать! Кто такой Хазен?
— К-колдун… Большой, из Черного ордена…
— Как попал к нему от Потура?
— Некуда было… Мы и раньше с ним имели дело.
Арх, оказавшийся рядом, вцепился мне в локоть:
— Изумительно, Гар! Надо узнать, что с девушкой!
Рыбец, моргая, уставился на него. Но отвечать не торопился. Дрожал. На соседней стене возился и дергался Бунда. Ох и работка…
— Отвечай! — велел я Рыбцу. Но он только затрясся еще сильней.
— Я… нельзя! Я б-боюсь, — почти проблеял он в ответ.
Пришлось снова заехать ему по щеке. Для симметрии по второй.
— Она в норе, — выдохнул он тоскливо.
— Г…где? — медленно выдавил из себя Арх. Я тряхнул Рыбца. Тоже, признаться, не понимая.
— В норе. У нас, — пояснил он. — В нашем логове.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!
В ходе последовавшего за тем допроса из предрасположенного к разговору Рыбца удалось вытянуть следующее. Причем колоть мне его пришлось еще. Для продолжения эффекта.
После того как прибывший отряд наместника волей короля взял замок и учинил над Потуром суд, повесив его с несколькими ближайшими подручными, Рыбец и некоторые другие разумно сделали ноги.
Направляясь на восток, к реке, в сторону своей, то есть Потуровой, резиденции. И самым банальным образом по дороге наткнулись на Хазена с его отрядом.
Хазен, как рассказал Рыбец, командовал волколаками и мог заставить их делать все, что ему нужно. Но, с другой стороны, быть оборотнем означало почти всегда оставаться сытым, никого не бояться и делать все, что захочется.
Несколько человек, в том числе и Рыбец, согласились. Их заставили принести клятву. А потом Хазен велел прикончить тех, кто в волколаки идти не пожелал. Не им пока еще, а своим молодцам. Но демонстрация была более чем наглядная.
Затем несколько дней новоиспеченные волколаки провели в каком-то месте, представляющем собой группу пещер под каким-то холмом, где с ними что-то сделали. После чего они уже перестали быть прежними.
А место оказалось норой всех местных волколаков. Их логовом. Там Рыбец и увидел снова дочку барона Клады. Ее, захваченную в плен, привез Хазен. Где и откуда — толком не говорилось. Но из хвастовства бывших с Хазеном Рыбец кое-что все же узнал.
После того как отряд наместника выступил из замка, Хазен организовал его преследование и наконец напал на него. Атакуя днем и ночью, пользуясь своей силой для поддержания оборотней все время в волчьем облике для неуязвимости. Ему это прекрасно удалось. Сопровождавший отряд магистр, поддавшись на уловку, остался прикрывать отряд от волколаков. И угодил прямо к Хазену в лапы. Который и высосал его как паук, умножив свою силу. А самого магистра отдал волколакам. Чем кончилось, Рыбец толком не узнал, но догадаться можно было. Погрызенные останки бросили в тайге, как обычно. Для устрашения народа. После чего Хазен собрал новый отряд, куда включил уже и «молодых» волколаков. С этим отрядом он двинулся обратно к замку Цын. Где и встретился с нами. Аминь.
К сожалению, Рыбец не мог толком объяснить, как добраться до норы. Пребывание в волчьей шкуре не проходило для психики даром. Память тоже становилась животной. Похоже было, что левым полушарием Рыбец вспомнить ничего не может. Но он твердо заявил, что дорогу найдет, если что. И что место это в округе все знают. Раньше там стоял замок какого-то шибко независимого рыцаря, не желавшего становиться вассалом ни Ветрибу, ни Потуру. И более того, пытавшегося воевать с волколаками, когда они появились. В результате Хазен напал на замок с отрядом оборотней и разрушил его до основания. А всех жильцов уничтожил.
В округе так толком никто ничего и не узнал. Списали на местные разборки. Холм же, на котором стоял замок, заполненный пещерами, оказался как нельзя лучше подходящим под партизанский бункер. Чем оборотни и воспользовались, расположившись с большим удобством. И буквально у всех на виду. Планировку пещер, правда, Рыбец не знал — не успел изучить, — но где расположен вход, показать мог.
Мы вытрясли из него все что удалось, затем повторили процедуру с Бундой. Как он ни матерился, ни извивался, возмущенный нашими противоправными действиями против свободы его личности.
Вот такого откровенного фиглярства я никогда понять не мог. Человеку вышка светит, а он все твердит в полной серьезности, что не делал он ничего. Не знаю… Получив укол, Бунда, быстренько обмякнув, подтвердил нам все, что сказал Рыбец. И кое-какие другие детали. Но не более. Он был таким же «молодым» и знал не очень много. Приведенные срочно для допроса другие четверо волколаков оказались таким же молодняком.
Остальные из захваченных — еще шестеро — к настоящему моменту были либо мертвы, либо впали в такое буйство от помещения в заточение, что пришлось их связать. А излагали они совершеннейший бред. Скорей всего, уже сойдя с ума.
Вполне знакомые симптомы. Правда, положения сие не улучшало. Поскольку, как мне помнилось, ничем хорошим белая горячка не кончается*. Тем более я не знал, чем ее лечить. Да к тому же эта горячка была совсем не белая.
В общем, пришлось, к сожалению, допрос волколаков прекратить. Зато несколько более интересные показания дал Ветриб. Сознавшись, что давно знал, с кем имеет дело. Но полагавшийся на сюзерена. Да и сам опять же не дурак… Считал, одним словом, что, может, все оно обойдется. Визит отряда наместника поверг его в шок. Но кончился в итоге повышением. Поскольку Ветриб получил еще и новое место в вассальной зависимости да часть земель Потура в придачу.
А чуть погодя явился Хазен и сообщил, что за сохраненную Жизнь надо платить. Поведав ошеломленному Ветрибу, что все происходящее делается по личному наущению герцога. Во всяком случае, дал это понять. О чем Ветриб и рассказал нам. Обстоятельно, хотя и путано. В свете этого все последующее смотрелось, на мой взгляд, вполне уже связно. И, значит, Арх не зря заподозрил в этой истории какие-то нелады.
Но и тут Арх укрепил в моих глазах свою репутацию, заявив когда мы вышли из подвала:
— Не нравится мне и такая версия. Опять ведь прямых улик нет, только косвенные. Да и кто сказал-то? Хазен! Он что угодно мог Ветрибу заявить, и Ветриб бы это съел. Потому что съесть готов был любое. Получается слишком уж явная указка на герцога. Как-то ненатурально. Для чего?
Я только пожал плечами. Действительно — для чего?
— А ты, оказывается, и в этом сильный колдун, — сказал Арх ни с того ни с сего. — Я и не думал, что можно хоть как-то разговорить оборотня. А уж чтобы до такого!..
Я отмахнулся. К подобным заявлениям с их стороны я тоже уже привык.
— С сывороткой-то правды кто не сможет? — Одновременно я пытался как-то сложить в голове то, что мы узнали. Ничего внятного не складывалось, — Да что же это такое, Арх? — сдался я в конце концов.
Арх не стал меня томить ожиданием.
— Я думаю, что это заговор, — сказал он неспешно. — Большой и хорошо подготовленный. Вот только не пойму чей. Потребовались значительные затраты и немалая власть. Устроить нападение на караван, везший королевскую невесту, несколько месяцев потом преследовать ее по лесам — для чего послали Потура. Это ведь дорого. А еще и волколаки. Эти услуги и вовсе стоят запредельных средств. Или чего-то еще аналогичного.
— И ты думаешь, что это не герцог при всем при этом? — хмыкнул я скептически.
Арх ответил так же неспешно, давая время вдуматься.
— Из заговоров, которые я сам знал, — сообщил он, — во главе одного стоял заместитель дворцового повара, а в другом — просто беспоместный граф. А оба вырастали до масштабов противогосударственных. Так что…
Я не нашелся, что ответить. Но какое-то нехорошее предощущение зашевелилось где-то в глубине. Кажется, не все еще окончилось, приятель. И если эта нора есть на самом деле… Придется, похоже, в нее лезть. Сколь бы этого ни хотелось избежать. Я вспомнил стену в замке Ток, девушку, смывающую мне с головы кровь. Затем ее же — яростно наступающую на Рыбца. Н-да. Долги надо отдавать…
— Арх, послушай… — обратился я к нему. Чтоб не забыть потом.
Мы шли по двору. Дышали свежим — уже вечерним — воздухом. Замок в этот час больше всего напоминал именно то, чем и был большую часть своего времени. Большой жилой дом. Населенный людьми, просто живущими в нем. И занятыми будничным обеспечением своей жизни. Что-то чинили. Тянуло откуда-то кухонным дымом. По-моему, пекли хлеб. В ворота загоняли снаружи не что-нибудь — стадо обыкновенных домашних коз. Тут же двое ребятишек волокли куда-то по вязанке хвороста. Идиллия! Что еще, кажется, надо людям, чтобы не знать горя? Ан нет…
— Послушай, Арх. Объяснил бы мне кто-нибудь смысл этой хохмы, а? Уже сколько я с вами иду, а так толком и не понимаю. Чего все ради? Ну ладно: Словинец, волколаки — понятно. Понятно было: украли королевскую невесту — видимо, королю вашему, Дареку, хотели досадить. А теперь? Все перепуталось совершенно! И если я согласен с тобой, что это заговор, то я совершенно не понимаю ни его целей, ни мотивов. Не объяснишь?
— Гм, — ответствовал мне Арх, чуть не подавившись дымом своей трубки. Я опять поймал его пристальный взгляд. — Иногда ты так убедительно изображаешь свою неосведомленность, Гар, что я начинаю верить, что ты и в самом деле не человек Капки.
— Что?! — Я уставился на него, едва веря себе. Я их не разубедил, что ли?! — Да я же вам говорил уже столько раз, Арх: не знаю я вашего Верховного мага! Не знаю! С чего вы вдруг решили, что я от него?!
Арх тяжко вздохнул. Вот ком-медия!
— Ну не хочешь ты быть от Верховного мага — как хочешь. Воля твоя, Гар. Я и не настаиваю, что ты именно от него. Так… Только ведь ты не можешь объяснить, откуда ты. И, похоже, сам ты этого не знаешь. Ведь так? Тогда почему не от Капки, в самом деле?
— Послушай, Арх, — устал я от них, ей-богу, — давай покончим с этим. Я не могу тебе сказать, откуда я. Не сумею просто объяснить. Понимаешь? Поверь, прошу тебя, и давай прекратим. А Капку вашего я и не видел и не слышал о нем никогда. Честное слово.
Арх помолчал. Полыхал трубкой. Затем сказал:
— Собственно, я об этом же… Гар, видишь ли, ты действительно можешь не знать никакого Верховного мага, но тем не менее быть именно от него.
— Это как это? — Насторожившись, я встал на месте.
— Да очень просто. — Арх пожал плечами как о чем-то незначительном. — Он мог тебя заговорить. Чтобы ты до поры до времени не помнил об этом. И все.
Мне оставалось только вздохнуть разочарованно.
— Да нет, Арх, дружище. Не проходит этот вариант. — Человека, конечно, можно загипнотизировать. Но не до такой же степени!
По крайней мере, не так просто: для подобного дела требуется немало труда, сил и времени. И уж тем более — серьезная причина. В моем случае ничего этого явно нет. Не говоря уже о том, что обработку никак не мог провести этот самый Капка.
Если меня и загипнотизировали — так это на Земле, дома. Но зачем?! И кому такая дурь в голову бы взбрела? А здешний Верховный маг, будь он хоть трижды Вольфом Мессингом, просто не смог бы измыслить земные подробности. У нас ведь совершенно другой мир. Придумать его, не зная, невозможно.
— А с чего вы вообще так уверены, ребята, что я от этого Капки?
Арх помялся немного.
— Да видишь ли, — сообщил он не очень уверенно, поглядывая на меня, — когда мы еще выходили из Поставля… мы. в общем, уже тогда догадывались, что имеем дело с крупным заговором.
— Ну и что? — не понял я.
— Была договоренность с Верховным магом, — признался Арх, — на этот случай. Он обещал направить на север подготовленного, очень хорошо подготовленного человека. Кого — мы не знаем. И он никому не называл его. Но сказал, что тот сам появится в нужный момент. А теперь посмотри на себя и скажи, есть ли еще кто-то более подготовленный, явившийся на встречу с нами в самый что ни на есть нужный момент? И остающийся с нами до сих пор? А ведь без тебя мы здесь попались бы в ловушку навечно. Понимаешь?
О господи… Эти фантазии доморощенных Шерлоков Холмсов. «Сэр, не будете ли вы так добры сказать нам, где мы находимся?» — «Вы находитесь в корзине, сэр!» Замечательно.
— А может… — неуверенно продолжил Арх. — Он тебя перенес просто откуда-нибудь…
— Что? — Я мгновенно сделал стойку. — А это возможно?
— Не знаю. — Арх вздохнул. — Он же Верховный магистр все-таки. Перенес тебя своим волшебством откуда-нибудь из-за моря. С юга, например. Или…
Фу ты! А я чуть было не поверил. А на самом деле действительно одни фантазии. Разве что этот Капка и есть тот, кто меня вызвал. Сюда доставил. Неведомый мой благодетель то есть…
Ага! Чтобы я здесь с волколаками боролся! Спасибо. Я, знаете ли, Всеволод Гаршин, а не ведьмак Геральд. Ошибочка вышла. Да и при таком его могуществе он бы куда проще справился с волколаками сам, чем вызывать «человека со стороны».
Я не без сожаления отбросил от себя эти мысли. К нам как раз подходил местный воин, бывалый ветеран при усах и шлеме, судя по добротной одежде — из командного состава.
— Покорнейше прошу простить, судари, — обратился он к нам с наивозможнейшим почтением, как будто мы были по крайней мере два прогуливающихся генерала, — но там, у ворот замка вас спрашивают…
— Кого это — вас? — Заявление показалось мне странным. Более выдержанный Арх промолчал.
— Спрашивают господина Арха или господина Гара, — доложил обстоятельный командир. Ему придирки начальства были как слону дробина — щекотно.
Я умолк, переваривая.
— Кто спрашивает и чего хочет? — осведомился Арх. И вопрос его был куда более уместен.
— Какая-то девчонка, — ответствовал вояк. Причем на лице его ясно отразились все сомнения, которые он имел по поводу этой спрашивающей. — Пришла к воротам и просится с вами поговорить. Выглядит как лесовуха. Обычно. С ней здоровенная собака. Что прикажете?
— Собака? — Мы с Архом переглянулись и уставились на сержанта. Или как его там.
— Так точно, — подтвердил он почтительно. Хотя и не понял, почему мы так среагировали именно на собаку. — Прикажете прогнать?
— Да погоди ты… — Мы с Архом еще раз переглянулись. — Пойдем посмотрим?
По крайней мере, я был заинтригован. Слишком уж это кое-что напоминало. Мы прошли к воротам и выглянули наружу через привратницкое окошко.
На площадке перед входом стояла девушка, одетая в зеленого цвета одежду. Рядом с ней — здоровенная зверина с теленка ростом, не меньше, не могущая быть ничем иным, как серым волком. Мощный загривок пса охватывался не менее мощным ошейником, усеянным стальными шипами. Н-да, тоже мне дама с собачкой!
Арх, посмотрев, решительно открыл калитку и шагнул наружу. Мне оставалось только последовать за ним. Не оставаться же. Да и любопытно опять же. Что это за дива такая заявилась исключительно по наши души.
Гостья достаточно спокойно ждала нас, стоя на месте. Пес же улыбнулся навстречу — во всю ширину своих собачьих тридцати шести зубов. Жуткое дело!
— Я Арх. А этот господин — Гар. Что ты хотела, девочка?
«Девочке» было никак не меньше девятнадцати-двадцати, на мой взгляд. Что это тут у них, форма вежливости? «А скажи-ка мне, селянка… Хочешь большой и чистой любви?» Гм…
Глаза «селянки» быстро обежали нас с Архом с ног до головы. Приятного цвета глаза… Похоже, осмотр ее удовлетворил. Особенно, видимо, моей персоны. Понятно: кто тут еще таскается в спецназовской униформе? Пиж-жон хренов.
Пес же просто уселся на зад и вывалил здоровенный язык.
— Мне вас бабушка всех описала, — пояснила неизвестно что девушка, поглядывая на нас по очереди. — И вас, и господина Аниза, и господина Ангреста… судари, — и улыбнулась вполне обезоруживающе.
Да и голосок у нее был… приятный такой голосок. Как ручеек по камушкам переливается. Я с некоторым трудом заставил себя не отвлекаться чересчур. Поскольку ровным счетом ничего не понял.
А индейская воинская философия говорит, что противник твой на воинской тропе выглядеть может как угодно. Даже как любимая женщина. И без сантиментов. Арх же, который, похоже, также ничего не понял, спросил:
— Какая бабушка, о чем ты?
Тут и до девицы, видимо, дошло, что она не с того начала.
— О, извините меня, судари… — Она продемонстрировала должное замешательство, обворожительно попунцовев, и сообщила: — Меня к вам послала бабушка Лахудка. Она сказала, что вы здесь будете. Она хотела, чтобы я вам рассказала, что Ваха сказал. И чтоб я про волколаков рассказала. Она сказала, что вам знать надо. Она…
— Погоди, — прервал ее Арх. — А ты-то кем ей приходишься?
— Что ты нам должна рассказать? — почти одновременно с ним спросил я. Нельзя сказать, что мы друг другу не помешали. Но Арх все-таки был осмотрительнее. Девица зыркнула на нас по очереди и ответила вполне разумно:
— Я ей… внучка. — Опять же чего-то засмущалась. Эх молодость, молодость… — А рассказать я вам должна, что Ваха сказал и что я сама знаю. Бабушка послала…
Значит, не корысти ради, а токмо волей пославшего мя… Гм. До меня все-таки не доходило что-то. Какая-то мелочь. Но Арх, очевидно, рассудил иначе. Что ж, он за старшего, ему видней. Жираф, как известно, большой… — думал я, входя за ними всеми в калитку. Мысль, мучившая меня, была понятна: не знаю как сама дама — хотя и симпатичная, конечно, — но собачка ее мне казалась очень знакомой.
Прибор у меня тогда ночью зашкаливало, но все равно собачий силуэт запомнился лучше человечьего. Человека мы обычно все-таки по лицу идентифицируем. Так что песика я узнал. Ну по крайней мере, думал, что это может быть так. Но тогда что?
— А как тебя зовут, девица? — любезно осведомился Арх, ведя нас по двору. На нас бросали любопытные взгляды. Сбегать что ли, прибор надеть, промелькнуло у меня в голове, да на нее посмотреть? Но идею эту я решил покуда оставить. Арх же все в том же любезном тоне продолжал: — И кто ты сама-то будешь?
Девчонка шла, горделиво задрав нос. Что-то непохожа она на тупую поселянку, заскреблось у меня в мозгу предостерегающе. Или мне уже просто кажется?
— Я свободная женщина леса! — последовал ответ с весьма внушительным видом. — И никому не называю своего имени! — И тут же без перехода, причем совершенно другим тоном: — Но вы можете меня звать Забава!
Над ее головой я вопросительно взглянул на Арха: понял ли он что-нибудь? В ответ он только слабо дернул плечом. По-онятно: значит, понял не больше моего. И имя… Не лесное какое-то.
— И много вас там таких — в лесу? — спросил Арх.
— Таких я одна! — последовал немедленный ответ. Помолчав, она добавила: — Сударь.
Тоже нюанс, она явно нечасто разговаривала с высокопоставленными господами. Вельможное обращение ей удалось употребить, только вспомнив. Впрочем, лесную гипотезу и Аниз выдвигал. Надо бы, кстати, ему на нее взглянуть дать…
— Но в лесу живет много других, — словно извиняясь, сообщила девушка Арху. Видимо сообразив, что говорит с несведущим человеком. — Одни бегают на лапах и которые пушистые. Другие летают и все в перьях. Есть еще такие, которые плавают, прыгают — много разных, — заключила она картину лесного биоценоза. Добавила: — И, конечно, те, что растут… — явно с особым почтением выделив эти три слова.
— Это которые деревья? — спросил я на всякий случай. Очень уж забавно показалось слушать, как она говорит. Как будто и в самом деле лесная маугли.
Девица покосилась на меня.
— Да. Люди их так называют, — подтвердила она не очень охотно. А может, я чего не понял.
Мы уже поднимались по лестнице в башне, и я сообразил, что Арх идет как раз в комнату к Анизу. Тоже верно: не колоть же ее пентоталом, в самом деле. Или пантопоном?.. Вот уж чего не помню, так не помню.
Сывороткой правды, одним словом. Аниз, может, чего и правда сообразит. Вот же пакость: не представляю я всей этой ихней механики. Как они делают эти свои колдовские штуки?
Кое-что о чем-то похожем на то, чем пытался меня уконтрапупить Хазен, я читал где-то. Что-то связанное с остановкой сердца. Но там нужно было действовать руками. А я ему руки отстрелил. Но… впрочем, не стоит отвлекаться.
— А скажи, Забава… — продолжал между тем Арх светским тоном. — Я совсем не знаком с обычаями вашего народа. Но как ты решилась прийти в замок? Ведь это, по-моему, не в правилах обитателей леса?
— Бабушка сказала, что вам можно верить.
— Да-а? — с удивившим меня самого сарказмом вопросил я. Все трое, включая собаку, воззрились на меня озадаченно.
Подумав, девушка добавила:
— К тому же у меня есть защитник, — и положила руку на голову псу. Очень убедительно.
Только что же, этим четвероногим другом и объясняется вся ее живучесть в здешней первобытной тайге? Трогательный нюанс заключался в том, что демонстрация с поглаживанием собаки выполнена была с обескураживающей детской искренностью. Что не могло говорить само за себя. Вот только… Я все равно не мог избавиться от воспоминания о том, как они тогда появились ночью. Такой уверенно спокойной повадки не бывает ни у каких животных. Ни у диких аборигенов леса. Не говоря уже о маугли. Не звериная сила или настороженность — человеческая уверенность была в них. Только вот ни к чему в итоге своих размышлений я прийти не удосужился.
Оставалось только пробормотать вспомнившееся из приключений Гарольда О'Ши.
— «Воистину Бельфегора я лесов, полей и гор…» Это я так, про себя, — успокоил я Арха и Забаву. Пожалуй, могут решить, что я заговариваюсь.
— Мы пришли, сударыня, — продолжил свои упражнения в светскости Арх, останавливаясь у дверей в комнату и гостеприимно их распахивая. — Зайди, Дева Лесов, и поведай нам свою историю!
Забаву едва не расперло от польщения. Она чинно вплыла в дверь. Я едва со смеху не лопнул: Арх, оказывается, мог изъясняться и в салонном почти стиле, что делало его невероятно комичным. Я даже не ожидал.
Здоровенный же волнина в ошейнике без всякого приглашения вперся об ногу с хозяйкой, не отставая ни на шаг. Н-да. Хотел бы я знать, что было бы, если бы ему запретили. Но, увы, вряд ли это в скором времени удастся.
