Возвращаясь туда, где широко раскинулись айильские палатки, Эгвейн изо всех сил пыталась взять себя в руки, но не была уверена даже в том, что ноги ее касались земли Правда, у нее были основания полагать, что она все же не парит в воздухе:

поднимавшиеся из-под ног клубы пыли добавлялись к облакам, которые приносил шквальный ветер Беспрерывно кашляя, девушка пожалела о том, что Хранительницы Мудрости не носят вуалей, — обмотав вокруг головы шаль, она чувствовала себя словно в парильне. Но при всем этом девушке казалось, будто она летит по воздуху. Голова у нее кружилась, и вовсе не изза жары.

Она уже думала, что Гавин сегодня не придет, но, проталкиваясь сквозь густую толпу, неожиданно увидела его рядом. Все утро они провели в уединенной комнатушке гостиницы «Долговязый малый» — пили чай, разговаривали или просто держались за руки. Вела она себя совершенно бесстыдно — едва за ними закрылась дверь, бросилась Гавину на шею и принялась целовать его. Она даже уселась ему на колени, правда, почти сразу же вскочила. Все это заставило ее вспомнить о его снах, вновь задуматься о возможности проскользнуть туда, а стало быть, и о таких вещах, о каких порядочной женщине думать отнюдь не подобало. Во всяком случае, до замужества.

Спохватившись, Эгвейн торопливо огляделась по сторонам. До айильских палаток оставалось не менее полумили, поблизости не было ни души, а стало быть, никто не видел ее идиотской блаженной улыбки. Усилием воли она постаралась выкинуть из головы воспоминания о крепких объятиях Гавина, а вместо того припомнить, почему они пробыли в гостинице так долго.

Протискиваясь сквозь толпу, она высматривала Гавина повсюду, но, конечно же, старалась напустить на себя небрежный вид. Ей не хотелось, чтобы он решил, будто она только о нем и думает. И тут к ней склонился мужчина и жарким шепотом произнес:

— Следуй за мной в «Долговязого малого». Эгвейн аж подскочила от неожиданности. Ей потребовалось мгновение, чтобы узнать Гавина. На сей раз он был в простом коричневом кафтане и легком плаще; низко надвинутый капюшон почти скрывал лицо. Плащи в городе носили почти все, кроме, разумеется, айильцев, но мало кому приходило в голову поднимать капюшон в этакую жарищу. Гавин уже зашагал было вперед, но Эгвейн удержала его за рукав:

— Гавин Траканд, с чего это ты взял, что я пойду с тобой в гостиницу? — Голоса она не повышала, ибо не хотела привлекать к. себе внимания. — Мы ведь собирались просто пройтись. Кажется, ты слишком много возомнил на свой счет, если…

Склонившись к девушке, Гавин прервал ее торопливым шепотом:

— Женщины, с которыми я приехал, кого-то ищут. Вполне возможно, что тебя. В моем присутствии они предпочитают держать язык за зубами, но словечко там, словечко здесь — кое о чем я догадался. Так что иди за мной.

Не дожидаясь ответа, он зашагал вперед, предоставив Эгвейн, у которой похолодело внутри, плестись следом.

Эти воспоминания спустили ее с небес на землю. Радости от того было мало, ибо раскаленная почва жгла сквозь подошвы туфель почти так же, как каменные плиты мостовой. Вздымая клубы пыли, Эгвейн брела напрямик, вновь и вновь возвращаясь мыслями к услышанному утром.

По существу, Гавин узнал не намного больше того, что уже рассказал ей при первой встрече. Но он был уверен, что ищут именно ее, а потому просил проявлять осторожность, не направлять Силу и вообще держаться подальше от Айз Седай. Он настолько боялся за нее, что готов был даже отказаться от свиданий, хотя этого ему хотелось меньше всего. И в то же время он искренне считал, что самое лучшее для нее каким-то образом вернуться в Тар Валон. В Башню. То ли пробраться туда, то ли договориться с Койрен и ее компанией и возвратиться с ними. О Свет, впору было на него разозлиться. Ишь чего удумал

— решать за нее, что для нее лучше. Только вот злиться почему-то вовсе не хотелось. И о чем бы Эгвейн ни думала, мысли ее в конечном итоге почему-то возвращались к нему. Ну хватит, сказала себе Эгвейн и, закусив губу, сосредоточилась на вещах серьезных. Если бы только она могла заставить себя задать Гавину несколько вопросов. Маленьких, совсем невинных вопросиков, например, к каким Айя принадлежат эти посланницы Башни, или… Но нет, она ведь дала себе слово и нарушить его — значит лишиться чести. Никаких вопросов. Только то, о чем расскажет сам.

Но что бы он там ни говорил, у нее пока не возникло уверенности в том, что они ищут именно Эгвейн ал'Вир. Правда — неохотно признала она, — не было оснований для уверенности в обратном. То, что ни один шпион Башни не признал Эгвейн ал'Вир в айильской женщине, еще не значило, что никто не слышал этого имени. Иные, наверное, слышали и об Эгвейн Седай из Зеленой Айя. Эта мысль заставила девушку вздрогнуть. Отныне ей придется быть осторожной, особенно в городе. Крайне осторожной.

Айильский лагерь, раскинувшийся на холмах к востоку от города, тянулся многие мили. Среди низких палаток было заметно движение, но поблизости Эгвейн видела лишь кучку гай'шайн. И никаких Хранительниц Мудрости. Она стыдилась того, что нарушила данное им — точнее, Эмис, но ведь это все равно что им всем — обещание. Необходимость уже не казалась ей убедительным оправданием.

— Эгвейн! — послышался звонкий голос. — Присоединяйся к нам. — Суранда, ученица Сорилеи, высунула из ближайшей палатки золотистую голову и призывно махала рукой. — Сегодня все Хранительницы собрались на совет, и мы свободны до конца дня. Представляешь, до конца дня!

Такое случалось редко, и Эгвейн не могла не откликнуться на приглашение.

В палатке горели маленькие лампады — пологи закрывались наглухо, чтобы уберечься от пыли, но из-за этого внутрь не проникали солнечные лучи. При свете лампад расположившиеся на подушках молодые женщины читали книги, вязали или занимались вышиванием. Две девушки играли в кошачью колыбельку. Некоторые тихонько переговаривались. Появление Эгвейн было встречено веселыми приветствиями. В палатке находились не только ученицы Хранительниц, но и пришедшие их навестить родственницы — две матери и несколько первых сестер. Старшие женщины носили почти столько же украшений, сколько и Хранительницы Мудрости. Почти все распустили шнуровку на своих блузах, а шали подвязали вокруг талии, хотя духота, похоже, вовсе их не беспокоила.

Гаи'шайн переходил от одной женщины к другой и подливал чай в чашки. Нечто неуловимое в его манере держаться наводило на мысль, что он не алгаидсисвай, а ремесленник. На голове его красовалась повязка сисвай'аман, но, хотя гай'шайн подобало носить только белое, ни одна женщина не обращала на его повязку внимания.

Эгвейн тоже затянула шаль на поясе, с удовольствием ополоснула лицо и руки и, слегка распустив шнуровку у ворота блузы, уселась на красную подушку между Сурандой и рыжеволосой Эстейр, ученицей Аэрон.

— А О чем собирались совещаться Хранительницы Мудрости? — спросила Эгвейн, хотя мысли ее были заняты другим. Она не собиралась полностью отказываться от посещений города и была готова хоть каждое утро заглядывать в «Долговязый малый», хотя от ухмылочек содержательницы гостиницы щеки ее горели огнем. Одному Свету ведомо, что воображала эта женщина! Но одно было решено твердо — подслушивать возле особняка Арилин Эгвейн больше не станет. Расставшись с Гавином, она подошла к этому дому достаточно близко, чтобы почувствовать, как внутри ктото опять направляет Силу, но задерживаться не стала. У нее было такое ощущение, будто сзади вот-вот подойдет Несан. — Кто-нибудь знает?

— О твоих сестрах, о ком же еще? — рассмеялась Су ранда. То была миловидная женщина с огромными голубыми глазами, а смех делал ее просто красавицей. Будучи лет на пять старше Эгвейн, она управлялась с Силой не хуже любой Айз Седай и совсем скоро должна была стать Хранительницей. Что вовсе не мешало ей робеть перед Сорилеей. — Иначе с чего бы они так переполошились, будто на колючки сегаде сели?

— Надо бы послать Сорилею, пусть она с ними поговорит, — промолвила Эгвейн, приняв у гай'шайн чашку чаю. — Гавин рассказал ей, что все комнаты дворца Арилин, кроме, конечно, отведенных Айз Седай, битком забиты его Отроками — некоторых даже пришлось разместить на конюшне. Он обмолвился, что в доме не осталось места даже для судомойки. То была хорошая новость. — Кто-кто, а Сорилея и Айз Седай заставит ходить по струнке.

Суранда смехом поддержала Эгвейн. Эстейр тоже рассмеялась, но вымученно и как будто смущенно. Эта молодая стройная женщина с серьезными серыми глазами всегда вела себя так, будто Хранительницы незримо следили за каждым ее шагом. Эгвейн не переставала дивиться тому, что в ученицах у суровой Сорилеи оказалась веселая хохотушка, а у добродушной, улыбчивой Аэрон — вечно сосредоточенная и строгая Эстейр.

— Я полагаю, они говорят о Кар'а'карне, — сказала Эстейр весьма серьезным тоном.

— Почему? — рассеянно спросила Эгвейн. Она уже точно решила, что в город будет ходить только ради Гавина. Неловко было сознаваться в этом даже себе самой, но она едва ли смогла бы отказаться от свиданий, даже проведав, что в «Долговязом малом» ее будет подстерегать Несан. А это значило опять обходить в качестве упражнений вокруг городских стен в этакой пылище. Сегодняшнее утро — исключение, но Эгвейн не собиралась давать Хранительницам Мудрости повод запретить ей войти в Тел'аранриод. Сегодня ночью они встречаются с Айз Седай из Салидара одни, но через семь ночей Эгвейн отправится вместе с Хранительницами. — Почему именно сейчас?

— Ты что, не слышала? — воскликнула Суранда. Дня через два-три она снова попробует поговорить с Найнив и Илэйн в их снах. Если получится — мало кто, кроме людей, привычных к такого рода общению, способен уразуметь, что ты не просто снишься, а присутствуешь в его сне. Ни Найнив, ни Илэйн, ясное дело, к этому не привыкли — поговорить с ними таким образом ей удалось всего лишь один раз, да и тогда все происходившее напоминало кошмар. При каждом сказанном слове разбивался какой— нибудь предмет. Может быть, лучше дождаться следующей оговоренной встречи с ними. Кроме того, всегда существовала возможность вновь оказаться затянутой в сон Гавина. От одной этой мысли щеки Эгвейн окрасились румянцем.

— Кар'а'карн вернулся, — пояснила Эстейр. — Сегодня после полудня ему предстоит встретиться с твоими сестрами.

Услышанное заставило Эгвейн позабыть и о Гавине, и о снах. Почему он вернулся так скоро, гадала она, уставившись в чашку. Второй раз за десять дней — такого еще не бывало. Неужели он прознал о посольстве из Башни? Но как? И как, в конце концов, ему удается перемещаться с места на место? Как он это делает?

— Как он это делает? — переспросила Эстейр, и Эгвейн поняла, что последнюю фразу произнесла вслух.

— Как получается, что при мысли о нем я чувствую себя не в своей тарелке? — попыталась выпутаться Эгвейн.

— Так ведь он же мужчина, — усмехнулась Суранда и сочувственно покачала головой.

— Он Кар'а'карн, — с нажимом и несомненным почтением произнесла Эстейр. Вздумай она нацепить на голову эту дурацкую повязку, Эгвейн не слишком бы удивилась.

Суранда тут же прицепилась к Эстейр и принялась расспрашивать, как та собирается управляться с любым вождем холда, не говоря уж о вожде септа .или клана, ежели ей невдомек, что мужчина остается мужчиной, кем бы он ни командовал. Эстейр, однако, стояла на том, что вожди вождями, а вот Кар'а'карн — совсем другое дело. Мира, женщина средних лет, пришедшая навестить свою дочь, повернулась к девушкам и заявила, что с любым вождем, да и с Кар'а'карном тоже надобно управляться точно так же, как и с собственным мужем. Бэрин, тоже явившаяся к дочери, со смехом заметила, что это лучший способ заставить хозяйку крова положить нож у твоих ног, что означало объявление кровной вражды. До замужества Бэрин была Девой, однако вражду мог объявить кто угодно и кому угодно, кроме Хранительницы Мудрости или кузнеца. Прежде чем Мира успела хоть что-то возразить, в разговор уже вступили все, кроме гай'шайн. Бедняжку Эстейр мигом заглушили, ибо все сошлись на том, что Кар'а'карн не более чем первый среди вождей. Основной спор развернулся насчет того, следует ли подходить к вождю напрямую или лучше делать это через хозяйку крова.

Эгвейн к этому спору не прислушивалась. Безусловно, Ранд не должен наделать глупостей. Он весьма скептически воспринял послание Элайды, но, с другой стороны, кажется, поверил льстивому посланию Алвиарин. Возомнил, что у него есть сторонницы в Башне. В этом Эгвейн сильно сомневалась. Она полагала, что, несмотря на пресловутые Три Обета, то достопамятное письмо Элайда и Алвиарин состряпали вместе. А все эти дурацкие экивоки насчет «преклонения колен пред его величием» рассчитаны на то, чтобы заманить его в Башню.

Вздохнув, Эгвейн поставила свою чашку и едва отняла руку, как ее уже подхватил и убрал гай'шайн.

— Я должна идти, — с сожалением сказала она ближайшим соседкам. — Как я понимаю, мне необходимо кое-что сделать.

Су ранда и Эстейр заикнулись было насчет того, чтобы пойти с ней, однако настаивать не стали, ибо о,бе были слишком увлечены спором. Обернув голову шалью, Эгвейн вынырнула наружу, где непрекращающийся ветер нес облака пыли. Она еще успела услышать за спиной, как Мира безапелляционным тоном говорила Эстейр, что та со временем, может, и станет Хранительницей Мудрости, а до той поры ей лучше прислушаться к женщине, которая знает, как справиться с мужем, и вырастила трех дочерей и двух сыновей, причем без помощи сестры-жены.

В городе девушка пробиралась по заполоненным народом улицам, делая вид, будто просто прогуливается, и пыталась не упустить ничего вокруг, прикидываясь, что ничем не интересуется и смотрит прямо перед собой. Вероятность встречи с Несан была ничтожной, но… Впереди нее две женщины в неброских платьях и строгих передниках, по-видимому, желая уступить друг дружке дорогу, одновременно отступили в сторону и вновь оказались нос к носу. Пробормотав извинения, обе разом отступили в другую сторону — с тем же результатом. Когда Эгвейн проходила мимо них, лица обеих уже начинали багроветь. Это могло продолжаться бесконечно. Все бы ничего, но она помнила, что Ранд находится в городе, а коли так, можно ожидать чего угодно. Например, что она повстречается со всеми шестью Айз Седай в тот самый момент, когда порыв ветра сорвет с ее головы шаль, а какой-нибудь прохожий окликнет ее, назвав Эгвейн Седай. Или она столкнется лицом к лицу с самой Элайдой.

Эгвейн поспешила дальше, испытывая нарастающее беспокойство. Вдруг ее и впрямь угораздило попасть в водоворот, почти неизбежно образующийся близ таверена. Хорошо еще, что встречные не замечали растерянности в ее глазах. При виде айилки с закрытым лицом встречные — что они знают о разнице между вуалью и шалью? — торопливо расступались в стороны, и она могла идти быстро, чуть ли не бегом. Однако вздох облегчения вырвался у девушки лишь после того, как она добралась до маленькой, предназначенной для челяди задней двери и проскользнула в Солнечный Дворец.

В узком коридоре, по которому сновали туда-сюда слуги и служанки, стоял сильный запах стряпни. Те же, кто, улучив минутку, отдыхал или обмахивался передником, смотрели на нее с изумлением — надо полагать,' сюда, к кухням и кладовым, никто, кроме прислуги, никогда не совался. И уж во всяком случае, здесь не появлялись айильцы. Кажется, прислуга всерьез опасалась, что она вот-вот вытащит из-под юбки копье.

Ткнув пальцем в маленького круглолицего человечка, утиравшего платком потную шею, Эгвейн без обиняков спросила:

— Ты знаешь, где Ранд ал'Тор?

Тот вздрогнул и принялся затравленно озираться, но его спутников как ветром сдуло. Бедняга переминался с ноги на ногу, явно желая последовать их примеру.

— Лорд Дракон… э… Госпожа… Он в своих покоях… наверное. — Расшаркиваясь, толстяк потихоньку отступал в сторонку. — Я… ежели госпожа простит… Я должен вернуться к своим…

— Отведи меня туда, — решительно приказала Эгвейн. Она не собиралась снова блуждать вслепую.

Бросив последний взгляд вслед сбежавшим товарищам, круглолицый малый подавил вздох, испугавшись, не обидел ли страшную «дикарку», и повел ее по коридорам. В путанице дворцовых коридоров он ориентировался прекрасно, но когда наконец с поклоном указал ей на высокие, охраняемые Девой и айильцем двери, украшенные резными изображениями восходящего солнца, Эгвейн на миг ощутила презрение. С чего бы это? Человек ведь делал то, за что ему платят.

Айильского воина, очень высокого мужчину средних лет, с бычьей шеей, широченными плечами и холодными серыми глазами, Эгвейн не знала. Скорее всего, он не пропустил бы ее, но вмешалась Дева, с которой Эгвейн была знакома.

— Пусть она пройдет, Марик, — с усмешкой промолвила Сомара. — Это ученица Эмис. Не одной Эмис, а Эмис, Бэйр и Мелэйн сразу. Насколько мне известно, только ее одну учат одновременно три Хранительницы Мудрости. Судя по ее виду, они велели ей бежать сюда да передать кое-что Ранду ал'Тору.

— Бежать? — Марик рассмеялся, но его суровое лицо ничуть не смягчилось.

— А мне сдается, она добиралась сюда ползком. — И он продолжил наблюдать за коридором.

Догадавшись, что он имел в виду, Эгвейн достала платок и торопливо обтерла лицо. Ранд должен выслушать ее, а кто отнесется серьезно к словам женщины с перепачканной физиономией?

— У меня важные вести, Сомара. Надеюсь, он один. Айз Седай еще не пришли? — Эгвейн со вздохом спрятала запачкавшийся платок.

Сомара покачала головой:

— Нет, до их прихода еще полно времени. Ты скажешь ему, чтобы он был осторожен. Не сочти это за неуважение к своим сестрам, но он своеволен и упрям, сначала прыгнет, а уж после поглядит куда.

— Непременно скажу. — Эгвейн не смогла сдержать ухмылки. Она и раньше слышала, как Сомара и еще несколько Дев говорят о Ранде, словно матери о десятилетнем неслухе и сорванце, со смесью раздражения и гордости. Возможно, это была какая-то айильская шутка. Сути ее Эгвейн не понимала, но находила полезным все, что могло заставить Ранда ал'Тора поменьше задирать нос. — А заодно велю ему уши помыть. — Сомара еще не успела кивнуть в знак того, что оценила остроту, как Эгвейн добавила: — Сомара, мои сестры не должны узнать, что я здесь. — Марик, не переставая следить за сновавшими по коридору слугами, бросил на Эгвейн короткий, но заинтересованный взгляд. — Мы не близкие друзья, Сомара. По правде сказать, мы настолько далеки, насколько это возможно для сестер.

— Самая отчаянная кровная вражда бывает между первыми сестрами, — с пониманием кивнула Сомара. — Заходи спокойно. От меня они ничего не услышат, а ежели Марик вздумает болтать, я ему язык узлом завяжу.

Марик лишь улыбнулся и даже не взглянул в сторону Девы — он был выше ее на голову и самое меньшее вдвое тяжелее.

Привычка Дев пропускать ее к Ранду без доклада не единожды ставила Эгвейн в неловкое положение, но на сей раз Ранд не сидел в ванне. Покои эти прежде принадлежали королю, и приемная представляла собой миниатюрную копию тронного зала. На полированном каменном полу красовалось изображение восходящего солнца с волнистыми золотыми лучами — каждый длиной в добрый спан. Помимо этих лучей трудно было углядеть хоть одну кривую линию. Вдоль стен высились зеркала в строгих золоченых рамах, а по обе стороны от восходящего солнца стройными рядами протянулись высокие стулья, щедро покрытые позолотой. Похожее на них, но имевшее вдвое более высокую спинку и еще богаче раззолоченное кресло высилось на небольшом, тоже инкрустированном золотом помосте. А в кресле, мрачно сдвинув брови и держа на локтевом сгибе резное шончанское копье, сидел Ранд, облаченный в красный с золотым шитьем кафтан. Он походил на короля, причем короля, готового пойти на убийство.

Эгвейн подбоченилась:

— Эй, парень, Сомара сказала, что тебе не мешало бы вымыть уши.

Голова Ранда дернулась, и в глазах его промелькнула искорка гнева, но уже в следующее мгновение он улыбнулся и, бросив копье на кресло, спустился с помоста.

— Чем, во имя Света, ты там занимаешься со своими Хранительницами? — Обняв девушку за плечи, он повернул ее лицом к ближайшему зеркалу. Эгвейн непроизвольно вздрогнула — ну у нее и физиономия. Пытаясь стереть пыль с потного лица, она лишь размазала ее по лбу и щекам.

— Я велю Сомаре послать за водой, — сухо промолвил Ранд. — Пусть считает, что вода понадобилась для моих ушей. — Ухмылка его была непереносимой.

— Нет нужды, — отвечала Эгвейн, собрав все свое достоинство. Не хватало еще, чтобы он стоял и смотрел, как она умывается. Достав уже запачканный платок, она торопливо попыталась хоть немного привести себя в порядок. — Ты скоро встречаешься с Койрен и прочими. Надеюсь, мне не надо напоминать тебе, как они опасны?

— По-моему, ты именно это только что сделала. А бояться нечего. Я предупредил, чтобы больше трех Айз Седай ко мне не являлось, трех они и пришлют. — Эгвейн увидела в зеркале, как Ранд склонил голову. Голос его упал почти до шепота: — С тремя я справлюсь, если они не слишком сильны. Конечно, ежели среди них окажется Могидин в парике или, скажем, Семираг, мне может не поздоровиться.

— Ранд, ты должен относиться к этому серьезно. — Толку от платка было немного. С большой неохотой Эгвейн поплевала на него: трудно внушить к себе уважение, когда стоишь и плюешь на носовой платок. — Я знаю, насколько ты силен, но они Айз Седай, и с ними нельзя обходиться как с деревенскими простушками. Не думай, что Алвиарин и все ее приятельницы и впрямь стремятся преклонить перед тобой колени; на самом деле они подосланы Элайдой. И все, что им нужно, — это набросить на тебя узду. Неужто сам не понимаешь, что тебе следует отослать их прочь?

— И довериться твоим тайным подругам? — мягко спросил он. Чересчур мягко.

Привести в порядок лицо решительно не удалось, наверное, надо было согласиться и позволить ему послать за водой. Сдуру отказалась, а теперь уже не попросишь.

— Ты ведь знаешь, Элайде доверять нельзя, — осторожно сказала она, поворачиваясь к нему. Памятуя о случившемся в последний раз, Эгвейн не хотела даже упоминать об Айз Седай в Салидаре. — Прекрасно знаешь.

— Я не доверяю ни одной Айз Седай. Они… — Ранд поколебался, будто подбирая нужное слово. — Они стремятся использовать меня, а я — их. Хорошенький круг, не правда ли?

Если раньше Эгвейн и подумывала о том, чтобы свести Ранда с салидарскими сестрами, то теперь, едва не съежившись под суровым взглядом его холодных глаз, сочла эту затею довольно глупой.

Вот если бы он вышел из себя да начал рвать и метать… Глядишь, Койрен с компанией пришлось бы убираться в Башню с пустыми руками.

— Коли уж ты считаешь, что он хорошенький, стало быть, так оно и есть. Ты ведь не кто— нибудь, а Возрожденный Дракон. И раз уж решил этим заняться, попробуй. Но помни, что они Айз Седай. Любой король, как бы он ни относился к Башне, явится в Тар Валон по первому зову. Даже Благородные Лорды Тира, даже сам Пейдрон Найол. — Этот дуралей Ранд просто-напросто улыбнулся, точнее, оскалился, ибо глаз его улыбка не тронула. — Надеюсь, ты слышишь, что я говорю. Пойми, я ведь хочу тебе помочь. — Но не так, как он думает. — Используй их, если сможешь, но не думай, что это будет слишком легко. Возрожденный Дракон, надо же! Все твои троны, кафтаны и дурацкие скипетры значат для них не больше, чем для меня. — Эгвейн с деланным презрением взглянула на шончанское копье, от одного вида которого у нее мурашки пробегали по коже. — Увидев тебя, они не повалятся на колени, да и ты не умрешь от того, что они ничего подобного делать не станут. И от того, что проявишь учтивость. Пойми наконец, иногда надобно гнуть и самую упрямую шею. Малая толика смирения еще никому не повредила.

— Учтивость, — задумчиво пробормотал он, уныло покачал головой и запустил пятерню в волосы. — Пожалуй, ты права, Эгвейн, я не могу говорить с Айз Седай как с каким-нибудь лордом, строящим козни за моей спиной. Это хороший совет, Эгвейн, и я попытаюсь ему следовать. Вот увидишь, я буду смирным, как мышка.

У Эгвейн глаза на лоб полезли, и, чтобы скрыть это, она быстренько вытащила платок. Всю жизнь, всякий раз, когда она пыталась указать ему верный путь, он упрямо задирал подбородок и порывался идти в противоположную сторону. И с чего бы это именно сейчас он сделался таким сговорчивым? И вообще, можно ли в нынешних обстоятельствах найти удачное решение? С одной стороны, Айз Седай, пусть даже они посланы Элайдой, все одно заслуживают почтения. Так-то оно так, но она ведь добивалась обратного: чтобы он оттолкнул посланниц Башни своей непочтительностью и дерзостью. Так или иначе, теперь уже ничего не исправить. До чего же он все-таки несносен!

— Ты пришла только ради этого?

Уйти она не могла. Вдруг появится возможность как-то поправить дело. На худой конец, необходимо удостовериться в том, что он не законченный идиот и в Тар Валон не поедет.

— Ты знаешь, что на реке сейчас стоит корабль Морского Народа — «Белые брызги», вот как он называется. А на борту его находится Госпожа Волн. — Перемена темы — как раз то, что требовалось. — Она явилась, чтобы встретиться с тобой, и уже теряет терпение.

Об этом Эгвейн узнала от Гавина. Оказывается, Эриан, заинтересовавшись тем, что занесло Ата'ан Миэйр так далеко от моря, сама села на ялик и погребла к кораблю, только вот на борт ей подняться не разрешили. Она была в бешенстве, насколько это понятие применимо к Айз Седай. Эгвейн догадывалась, что нужно Госпоже Волн, но Ранду о том предпочитала не говорить. Пусть хоть раз встретится с теми, кто не собирается ему кланяться.

— Похоже, эти Ата'ан Миэйр повсюду, — промолвил Ранд, усаживаясь на один из стульев. Выглядел он несколько удивленным, хотя Эгвейн готова была поклясться, что Морской Народ здесь ни при чем. — Берелейн твердит, что мне обязательно надо встретиться с этой Харине дин Тогара Два Ветра, но, ежели она и впрямь такова, как говорит Берелейн, я лучше повременю. Мне и так хватает женщин, настроенных со мной браниться.

Это прозвучало почти доверительно.

— С каких это пор ты стал бояться сердитых женщин? — съязвила Эгвейн и тут же пожалела о сказанном. Ее слова могли подтолкнуть Ранда к совсем нежелательным для нее действиям.

Но он нахмурился и, будто не расслышав ее слов, промолвил:

— Эгвейн, я прекрасно знаю, что ты не любишь Берелейн, но ведь дело не зайдет слишком далеко, верно? А то ведь ты стала настолько похожа на айилку, что я не удивлюсь, коли тебе придет в голову исполнить с ней танец копий. Ее что-то беспокоит, но что именно — она не говорит. Наверное, какой-то мужчина устоял перед ее прелестями и сказал «нет», подумала Эгвейн. Для Берелейн это страшнее, чем новый Разлом Мира.

— Да я с самой Тирской Твердыни не перемолвилась с ней и дюжиной слов. Ранд, ведь не думаешь же ты…

Неожиданно одна из дверей отворилась. Проскользнув в щель, Сомара плотно прикрыла за собой дверь и объявила:

— Кар'а'карн, здесь Айз Седай.

Ранд мигом обернулся, лицо его словно окаменело.

— Уже здесь? Выходит, явились раньше назначенного часа. Врасплох меня решили застать, вот оно что! Ну ладно, скоро они усвоят, кто здесь хозяин.

Эгвейн и думать забыла о Берелейн, да и вообще обо всем, кроме этих Айз Седай. Кажется, она даже не заметила сочувственного кивка Сомары. Сейчас они войдут, увидят ее и… Только Ранд может помешать им забрать ее с собой. Ну а что потом? Ей придется все время оставаться рядом с ним, иначе посланницы Башни отсекут ее от Источника и изловят при первой же попытке высунуть нос на улицу. Так или иначе, приходилось просить помощи у Ранда. От одной мысли об этом ей хотелось заскрежетать зубами — да что толку, другого-то выхода нет. Айз Седай за дверью, и вполне возможно, что уже через час она окажется в мешке. Хуже, чем в мешке. Девушка набрала воздуху, но успокоиться это не помогло.

— Ранд, отсюда есть другой выход? Могу я где-нибудь спрятаться? Они не должны меня видеть. Ранд? Ранд, ты меня слышишь?

Он заговорил, но слова его были обращены явно не к ней.

— Ты там, — хрипло прошептал Ранд, уставясь прямо перед собой. — Вряд ли совпадение, что ты сейчас об этом подумал. — Во взоре его читался гнев и, может быть, страх. — Ответь мне, чтоб тебе сгореть! Я знаю, ты там!

Эгвейн непроизвольно облизала губы. Сомара посмотрела на Ранда с неподдельным материнским участием, но он этого не заметил. Сердце у Эгвейн сжалось. Не может быть! Не может быть, чтобы он лишился рассудка! Вот так, неожиданно, ни с того ни с сего. Не может быть. Однако выглядел Ранд так, словно прислушивался к кому-то невидимому, даже разговаривал с ним.

Сама не заметив как, Эгвейн подошла к Ранду и коснулась ладонью его лба. Найнив говорила, что первым делом надо проверить, нет ли у больного жара, хотя какой сейчас от этого толк? Вот если бы она хоть чуточку больше понимала в Исцелении… Впрочем, здесь и Целительство не поможет. Если только он не…

— Ранд, ты… как ты себя чувствуешь? Придя в себя, он отпрянул от ее руки, бросил на девушку недоверчивый взгляд, но в следующее мгновение вскочил на ноги и, схватив Эгвейн за запястье, потащил за собой, да так, что она едва не наступила на собственный подол.

— Стой здесь, — велел он, поставив ее рядом с помостом, и отошел.

Растирая руку — так, чтобы он мог это видеть, — Эгвейн вновь направилась к нему. Похоже, мужчины не умеют соизмерять свою силу. Никто, даже Гавин, хотя в случае с Гавином она ничего не имела против.

— Что ты задумал…

— Не двигайся, — раздраженно бросил он. — Чтоб ему сгореть, когда ты двигаешься, он начинает бугриться. Я прикреплю его к полу, но ты все равно должна стоять смирнехонько. Я ведь не знаю, насколько большим мне удастся его сделать, а проверить нет времени.

Сомара разинула рот — правда, тут же его закрыла. Прикрепит к полу? Что прикрепит? О чем он толкует? Ранд между тем оплетал ее саидин. Дыхание девушки участилось. Насколько близок к ней этот поток? Разум подсказывал, что порча саидин не может к ней просочиться, ведь Ранд касался ее плетением саидин и раньше, но эта мысль почему-то не принесла облегчения.

Эгвейн непроизвольно съежилась и вцепилась в подол.

— Что ты со мной сделал? — спросила она, порадовавшись тому, что голос ее прозвучал во всяком случае не жалобно.

Ранд рассмеялся. Рассмеялся!

— Взгляни в зеркало.

Девушка невольно повиновалась — и ахнула. В обрамленном серебром зеркале виднелся лишь помост, на котором стояло раззолоченное кресло. А ее… ее не было.

— Я… невидима, — выдохнула Эгвейн. Как-то раз Морейн укрыла их всех с помощью саидар, но где он этому научился?

— Так небось лучше, чем прятаться под кроватью, — промолвил Ранд. Надо же, как будто ей могло прийти в голову нечто подобное! — Хочу, чтобы ты посмотрела, каким смирным и почтительным я могу быть. Кроме того, — тон его стал серьезным. — ты можешь заметить то, что я ненароком пропущу. И возможно, даже захочешь рассказать об этом мне. — Он с отрывистым смешком вспрыгнул на помост, подхватил резное копье и уселся в кресло. — Пригласи их, Сомара. Пусть посланницы Белой Башни предстанут перед Возрожденным Драконом. От его кривой усмешки Эгвейн сделалось не по себе, почти так же, как и от близости саидин. И насколько близок к ней этот проклятый заслон?

Сомара исчезла, и в следующее мгновение двери распахнулись.

Впереди шла статная пышнотелая женщина в темноголубом наряде — не иначе как Койрен. По обе стороны от нее, поотстав на полшага, следовали Несан в просторном коричневом платье и незнакомая круглолицая Айз Седай с пухлым, капризным ртом, обряженная в зеленый шелк. Эгвейн пожалела о том, что Айз Седай не всегда одеваются в цвета своих Айя — такого правила придерживались только Белые, — ибо, судя по суровому взгляду, которым эта женщина уже с порога одарила Ранда, она явно не принадлежала к Зеленым. Холодная невозмутимость скрывала презрение, скрывала так, что заметить его мог лишь человек, хорошо знавший Айз Седай. А вот Ранд, похоже, не замечал, ибо все свое внимание сосредоточил на Койрен. Птичьи глазки Несан так и бегали по комнате,'не упуская ни одной детали.

Сейчас Эгвейн от всей души радовалась тому, что Ранд успел окружить ее заслоном, из чего бы он ни был сплетен. Она начала было утирать лицо платком, который по-прежнему держала в руке, но тут же испуганно застыла. Конечно, он говорил, что прикрепит эту штуковину к полу — а вдруг забыл? Вдруг она стоит перед ними вся как на ладони? Правда, взгляд Несан скользнул по ней не задерживаясь. Пот лился по ее телу ручьями. Чтоб ему сгореть, этому проклятущему Ранду! Уж лучше бы он и вправду спрятал ее под кроватью.

За Айз Седай вошли и другие женщины, не меньше дюжины. Скромно одетые, в простых полотняных плащах, выглядели они довольно крепкими, однако чуть ли не сгибались под тяжестью двух вместительных, обитых медью и украшенных изображением Пламени Тар Валона сундуков.

Поставив их на пол, служанки выпрямились с явным облегчением, некоторые тайком потирали руки. Как только двери захлопнулись, все три Айз Седай одновременно присели в реверансе — правда, не слишком глубоко.

Ранд уселся прежде, чем они успели выпрямиться. Всей трех Айз Седай окружало свечение саидар — они вступили между собой в соединение, хотя как и когда, Эгвейн не заметила. Лица их были невозмутимы и остались такими, даже когда Ранд неожиданно поднялся с кресла и, пройдя мимо сестер, пристально вгляделся в лицо каждой прислужницы.

Что это он?.. Эгвейн удивилась было, но тут же сообразила. Проверяет, не пришли ли под видом служанок другие Айз Седай. Она покачала головой, но, спохватившись, снова застыла. Он глуп, если считает, что такой проверки достаточно. Многие служанки уже немолоды, и коли это видно по их лицам, они не могут быть сестрами. Но те, что помоложе, ежели они стали Айз Седай недавно, могли и не успеть обрести лишенные признаков возраста черты. Правда, среди них — в этом Эгвейн могла поручиться — Айз Седай не было. Она явственно ощущала присутствие всего трех женщин, способных направлять Силу, и ошибиться на столь близком расстоянии не могла. Но то она, а Ранду приходилось полагаться на внешние признаки.

Он легонько приподнял подбородок одной молодой, но рослой и крепкой женщине и с улыбкой заглянул ей в глаза. Та качнулась, будто собираясь упасть в обморок.

— Не бойся, — промолвил Ранд, повернулся на каблуках и направился к своему креслу. Проходя мимо Айз Седай, он даже не взглянул в их сторону, лишь будто мимоходом, но достаточно твердо сказал: — Вы не должны направлять Силу в моем присутствии. Отпустите Источник.

По лицу Несан промелькнуло задумчивое выражение, две другие невозмутимо наблюдали за тем, как он занял свое место. Потирая руку — Эгвейн знала, что он ощущает холодное покалывание, — Ранд повторил, уже более сурово:

— Я сказал, что здесь нельзя направлять Силу. И даже обнимать саидар.

Повисло тягостное молчание — Эгвейн оставалось только молиться. Как он поступит, если они откажутся повиноваться? Попытается отсечь их от Источника? Но ведь отсечь женщину, которая уже держится за саидар, очень трудно, не то что отгородить ее от Источника заранее. А здесь их три, да еще и соединенные между собой. Справится ли Ранд с ними и что сделают они, ежели не справится?

В этот миг свечение исчезло, и Эгвейн едва успела подавить облегченный вздох. Едва ли установленный Рандом барьер был непроницаем для звуков.

— Так-то лучше. — Ранд улыбнулся, но глаза его оставались холодными. — Давайте начнем все сначала. Вы мои почетные гостьи, и вы только что вошли.

Они поняли, что это не просьба. Койрен слегка напряглась, глаза черноволосой женщины расширились. Несан лишь кивнула, будто добавив еще что-то к своим мысленным заметкам. Эгвейн отчаянно надеялась, что Ранд будет осмотрителен. От Несан не укроется ничто. С видимым усилием Койрен собралась с духом, разгладила платье и даже попыталась поправить шаль, которой на ней не было.

— Я, Койрен Селдайн Айз Седай, — промолвила она звонким голосом, — имею честь возглавлять посольство из Белой Башни и представлять здесь особу Элайды до Аврини а'Ройхан, Оберегающей Печати, Хранительницы Пламени Тар Валона, Восседающей на Престоле Амерлин.

Спутницы ее представились менее пышно, но столь же торжественно. Женщину с суровым взглядом звали Галина Касбан.

— Я Ранд ал'Тор. — Эта простота являла разительный контраст с многоцветьем титулов. Ни одна из них не заикнулась о том, что посольство прибыло к Возрожденному Дракону, умолчал об этом и Ранд, но именно умолчание вызвало у служанок шепоток.

— Возрожденный Дракон… это Возрожденный Дракон.

Как будто услышав этот шепот, Койрен вздохнула и покачала головой:

— Престолу Амерлин ведомо, что Пророчество исполнено, а потому мы почтительно приглашаем Возрожденного Дракона…

Эгвейн потребовалось совсем немного времени, чтобы уразуметь, к чему сводилась эта витиеватая и весьма двусмысленная речь. Итак, они намеревались «со всеми подобающими почестями» сопроводить Ранда в Белую Башню и обещали ему «поддержку и покровительство» Престола Амерлин.

Цветистые фразы следовали одна за другой, пока наконец Койрен не закончила:

— …в знак чего Амерлин просит Возрожденного Дракона принять этот скромный подарок. Она повернулась к сундукам, подняла руку и застыла с едва уловимой гримасой. Ей пришлось повторить жест, прежде чем служанки смекнули, в чем дело, и бросились поднимать крышки, — по всей видимости, она планировала открыть сундуки с помощью саидар. В сундуках находились кожаные мешки. Повинуясь очередному, резкому жесту Койрен, служанки принялись их развязывать.

Эгвейн едва не ахнула. Теперь ей стало понятно, отчего эти женщины чуть ли не кряхтели: в открытых мешках красовались золотые монеты всевозможной чеканки, сверкающие кольца, богатые ожерелья и россыпи неоправленных драгоценных камней. Целое состояние, даже если этими сокровищами присыпали сверху мусор.

Откинувшись на своем походившем на трон кресле, Ранд посмотрел на сундуки и, кажется, едва не улыбнулся. Эгвейн показалось, что в глазах Койрен промелькнуло удовлетворение, а губы Галины неуловимо скривились в презрительной усмешке. Несан… Несан была опаснее всех.

Неожиданно крышки упали сами по себе, так что служанки отскочили с испуганными возгласами. Айз Седай замерли. Эгвейн, обливаясь потом, усердно возносила молитвы. Она, конечно же, хотела, чтобы он вел себя дерзко, но не до такой степени. Эдак они захотят укротить его, не сходя с места.

Только сейчас она сообразила, что он вовсе не держался почтительно и смиренно. И не собирался, только голову ей морочил! Не будь Эгвейн так напугана, она непременно надавала бы ему затрещин.

— Много золота, — сказал Ранд. Выглядел он довольным, на лице сияла широкая улыбка. — Это хорошо. Золоту всегда найдется применение.

Эгвейн опешила, услышав в его голосе алчные нотки.

Койрен ответила ему столь же широкой удовлетворенной улыбкой:

— Когда Возрожденный Дракон прибудет в Белую Башню…

— Да, — прервал ее Ранд, словно размышляя вслух. — Когда я прибуду в Башню… — Он слегка подался вперед. Драконов скипетр качнулся. — Но вы ведь понимаете, мне потребуется время. У меня есть обязательства, и здесь, и в Андоре, да и в других местах.

Койрен на мгновение поджала губы, но лицо ее осталось совершенно спокойным.

— Разумеется, мы и сами не против отдохнуть несколько дней перед обратной дорогой. Но осмелюсь предложить: пусть все это время одна из нас остается рядом. Мы слышали о кончине несчастной Морейн. Сама я не могу занять ее место, но и Несан, и Галина с готовностью помогут тебе советом.

Ранд нахмурился, рассматривая двух Айз Седай, тогда как Эгвейн затаила дыхание. Несан, в свою очередь, так же открыто разглядывала Ранда. Пальцы Галины непроизвольно разглаживали юбку.

— Нет, — промолвил он наконец, положив руки на подлокотники кресла, отчего оно стало еще более похожим на трон. — Это небезопасно. Я не хочу, чтобы одной из вас, будто бы случайно, засадили между ребер копье. — Койрен открыла было рот, но Ранд не дал ей вымолвить и слова. — Ради вашей собственной безопасности я требую, чтобы ни одна из вас не приближалась ко мне без моего ведома ближе чем на милю. Лучше всего, если вы остановитесь на таком расстоянии от дворца, не ближе. А когда я соберусь ехать с вами, вас известят. — Ранд неожиданно поднялся. Он и так был высок, да к тому же стоял на помосте — чтобы смотреть на него, Айз Седай теперь приходилось задирать головы. Им это, судя по окаменевшим лицам, нравилось не больше, чем его требования. — Ну а сейчас я разрешаю вам удалиться. Отдыхайте. Чем скорее я улажу некоторые дела, тем раньше смогу отправиться в Башню. Я сообщу, когда пожелаю встретиться с вами снова.

К такому обхождению Айз Седай не привыкли, обычно они решали, когда заканчивать беседу, и их недовольство едва не прорвалось сквозь маску невозмутимости. Однако делать было нечего. Изобразив нечто похожее на реверанс, они повернулись к выходу.

Неожиданно Ранд заговорил снова:

— Ах да, чуть не забыл спросить. Как дела у Ал'виарин?

— Хорошо. — На миг челюсть у Галины отвисла. Ответила она от неожиданности и, по— видимому, такого от себя не ожидала.

Койрен заколебалась. Кажется, она хотела что-то добавить, но промолчала, заметив, что Ранд чуть ли не притоптывает ногой от нетерпения. Как только все вышли, он спустился с помоста и уставился на закрывшуюся дверь.

Не теряя времени, Эгвейн шагнула к нему.

— Что за игру ты затеял, Ранд ал'Тор? — Лишь сделав полдюжины шагов, она бросила взгляд в зеркало и поняла, что прошла сквозь сплетенный из саидин заслон. И ничего не почувствовала. — Эй, ты меня слышишь?

— Одна из подружек Алвиарин, — задумчиво пробормотал Ранд. — Бьюсь об заклад, эта Галина из одной компании с Алвиарин.

Эгвейн насмешливо фыркнула:

— Ты проиграешь. Ранд ал'Тор. Эта Галина — Красная. Или я Красных не видела?

— Ты сочла ее Красной, потому что я ей не понравился? — Ранд смотрел прямо на девушку, и под его взглядом она чувствовала себя неуютно. — Потому что она боится меня? — Он не сердился и не потешался над ней, но, судя по глазам, знал нечто ей неведомое. А это, понятное дело, настроения не добавляет. Неожиданно, Эгвейн даже растерялась, Ранд улыбнулся: — Эгвейн, не хочешь же ты убедить меня, будто умеешь распознавать Айя женщины по ее лицу?

— Нет, конечно, но…

— К тому же в конце концов за мной, возможно, последуют даже Красные. Они ведь тоже знают Пророчества. «Незапятнанная башня склонится, символ забытый восторжествует». Эти строки были написаны до того, как появилась Белая Башня, но что еще можно подразумевать под «незапятнанной башней»? А «символ забытый» — что, по-твоему, такое? Мое знамя с древним символом Айз Седай — вот что.

— Чтоб тебе сгореть, Ранд ал'Тор! — Ругательство сорвалось у нее с языка само собой, и Эгвейн ощутила неловкость — браниться было не в ее обычае. — Сожги тебя Свет, ведь не собираешься же ты и вправду отправиться с ними в Башню?

Он оскалил зубы в насмешливом удивлении. Надо же. еще и веселится.

— Послушай, разве я не сделал то, чего ты хотела? О чем ты говорила и чего ты хотела?

Девушка возмущенно поджала губы. Пусть он и догадался, что к чему, но ведь мог бы и промолчать, а не похваляться своей сообразительностью. Это просто невежливо.

— Ранд, послушай меня, пожалуйста. Элайда…

— Сейчас вся загвоздка в том, как незаметно переправить тебя в айильский лагерь. Боюсь, у этих Айз Седай есть соглядатаи и во дворце.

— Ранд, ты должен…

— А как ты смотришь на возможность прокатиться в одной из тех здоровенных бельевых корзин? Я попрошу парочку Дев отнести ее к палаткам.

Эгвейн чуть не всплеснула руками. Он старался отделаться от нее, так же как она — от Айз Седай.

— Спасибо, как-нибудь обойдусь. — Ишь, чего удумал, запихать ее в бельевую корзину. — Другое дело, если бы ты рассказал, как тебе удается мигом попадать сюда из Кэймлина и возвращаться обратно. Я понимаю, научить меня ты не можешь, но если расскажешь, я, может быть, соображу, как делать то же самое с помощью саидар.

Она ожидала, что Ранд отделается какой-нибудь шуткой, но вместо того он взял конец ее шали обеими руками и, ткнув пальцем в точку на одной стороне, сказал:

— Представь себе, что шаль — это Узор, а вот здесь находится Кэймлин. А Кайриэн — вот тут. — Палец приподнял ткань в другой точке. Потом Ранд перекрутил шаль и свел обе точки вместе. — Я изгибаю Узор, а потом проделываю отверстие. В чем — понятия не имею, потому что, когда Узор изогнут, никакого пространства между этими точками нет. — Он уронил шаль. — Ну как, это тебе помогло?

Эгвейн закусила губу и угрюмо посмотрела на шаль. Куда там, конечно же, это не помогло. От одной мысли о сверлении дыры в Узоре ее начинало подташнивать. Она-то надеялась, что это похоже на способ, разработанный ею в отношении Тел'аранриода. Не то чтобы она собиралась им воспользоваться, но так уж вышло, что время у нее было, а Хранительницы Мудрости все ворчали да ворчали из-за Айз Седай, пытавшихся вызнать, как попадать в Мир Снов во плоти. Это и подтолкнуло Эгвейн к мысли о возможности создать… некое подобие, иначе, пожалуй, и не назовешь — подобие реального мира и одновременно его отражения в Мире Снов. Место, из которого можно ступить и в тот, и в другой. Окажись способ Ранда хоть чуточку похож на этот, она бы попробовала, а так… Владеть саидар можно, лишь помня, что он неизмеримо сильнее тебя. Тут нахрапом не возьмешь, так и погибнуть недолго.

— Ранд, ты точно знаешь, что не требуется создавать нечто подобное… или… — Эгвейн пыталась подыскать нужное слово, но прежде чем она закончила фразу, Ранд покачал головой:

— Нет, то, о чем ты говоришь, похоже на попытку изменить плетение Узора. Попробуй я сделать что-нибудь подобное, меня, наверное, разорвало бы на части. Я просто пробиваю дыру. — Он ткнул перед собой пальцем.

Продолжать этот разговор не имело смысла. Досадливо поправив шаль, Эгвейн сменила тему:

— Ранд, вот еще что. О Морском Народе я знаю только по книгам — это было не так, но на сей счет она распространяться не собиралась, — но, насколько могу судить, они не забрались бы в такую даль, не будь на то важной причины.

— О Свет, — рассеянно отозвался он, — ну что ты скачешь, ровно капелька воды на раскаленной сковородке. Встречусь я с ними, когда время будет. — Ранд потер лоб, глядя перед собой невидящим взглядом, потом поморгал и как будто увидел девушку снова. — Ты хочешь остаться здесь до их возвращения?

Он и впрямь хотел от нее избавиться. Возле дверей Эгвейн замешкалась, но Ранд уже шагал по комнате, сцепив руки за спиной. И разговаривая — сам с собой! Тихонько, однако кое-что Эгвейн расслышала.

— Где ты прячешься, чтоб тебе сгореть? Я знаю, ты там!

Поежившись, она вышла. Если он и впрямь сходит с ума, тут уж ничего не поделаешь. Колесо вращается так, как ему, Колесу, угодно, и с этим остается только мириться.

Поняв, что она разглядывает снующих по коридору слуг, пытаясь угадать, кто из них шпионит для Айз Седай, Эгвейн приказала себе прекратить это пустое занятие. Колесо вращается так, как ему угодно. Кивнув Сомаре, она поправила шаль и, стараясь не ускорять шага, направилась к ближайшему выходу для прислуги.

Когда лучший экипаж Арилин, слегка покачиваясь, увозил их от Солнечного Дворца, Айз Седай говорили мало. Следом за экипажем катился фургон со служанками, на котором во дворец привезли и сундуки. Несан, сложив ладошки домиком, задумчиво постукивала ими по губам. Своеобразный молодой человек, ничего не скажешь. Весьма интересный объект для изучения. Она коснулась ногой одной из стоявших под сиденьем коробок для образцов: без таких коробок Несан никогда не пускалась в путь. Невежды считают, что в мире все изучено и описано, а вот она со времени выезда из Тар Валона собрала около полусотни растений, отловила не менее сотни насекомых и обзавелась шкурами и скелетами нового вида лисицы, трех видов жаворонков и не менее пяти видов наземных белок.

— Я и не знала, что ты в дружеских отношениях с Алвиарин, — нарушила молчание Койрен. Галина хмыкнула:

— Я просто знаю, что, когда мы уезжали, с ней было все в порядке. Для этого не надо быть закадычной подругой.

Интересно, подумала Несан, знает ли эта женщина, как она надувает губы. Конечно, тут все дело в форме рта, но раз уж тебе досталось такое лицо, надо научится его контролировать.

— А ты думаешь, он и вправду знал? — продолжила Галина. — Знал, что мы… Нет, невозможно. Просто высказал догадку.

Несан насторожилась, хотя по-прежнему постукивала пальцами по губам. Галина явно хотела переменить тему, да к тому же еще и нервничала. Вновь повисло молчание; поминать лишний раз имя ал'Тора никому не хотелось, а другого предмета для разговора, похоже, не находилось. Но почему Галину раздосадовало упоминание об Алвиарин? Они не подруги — у Красных редко бывают подруги в других Айя. Несан привыкла все раскладывать по полочкам — нашлась в ее памяти полочка и для этого вопроса..

— Если он строит догадки, то мог бы зарабатывать хорошие деньги, выступая на ярмарках и предсказывая будущее. — Койрен отнюдь не глупа. Напыщенна сверх меры — да, но никак не глупа. — Пусть это и кажется смехотворным, но нам придется признать, что он способен ощущать саидар.

— Это грозит крупными неприятностями, — пробормотала Галина. — Но нет, быть того не может. Просто догадался. Коли он сам способен направлять Силу, то мог предположить, что и мы обнимем саидар. Самомнение этой женщины раздражало Несан. Как и многое другое в этой поездке. Наверное, Несан с радостью присоединилась бы к посольству, если бы ее о том попросили. Только вот Джесси Билал вовсе не просила, взяла да и усадила ее на лошадь. Каковы бы ни были порядки в других Айя, негоже главе Коричневых вести себя так. А спутницы Несан, похоже, настолько сосредоточились на молодом ал'Торе, что ничего больше не замечали.

— Имеете вы хоть какое-то представление о том, что за сестра присутствовала при нашем разговоре? — вслух поинтересовалась она.

Возможно, то была не сестра — в Королевской библиотеке Несан повстречала трех айильских женщин, и две из них были способны направлять Силу. Сестру она помянула намеренно, желая увидеть реакцию своих спутниц. И увидела то, чего ожидала. Если Койрен только приосанилась, то Галина вытаращила глаза. Несан с трудом сдержала вздох разочарования. Они и впрямь ничего не заметили. Находились всего в нескольких шагах от способной направлять Силу женщины и ничего не почувствовали, всего-навсего потому, что не видели.

— Уж не знаю, как ее удалось спрятать, — продолжила Несан, — но непременно постараюсь это выяснить.

Скорее всего, то было его рук дело — любое плетение саидар они бы заметили. Спрашивать, уверена ли Несан в своих словах, никто не стал — спутницы прекрасно знали, что она примечает все и во всем доискивается до сути.

— Вот и подтверждение того, что Морейн жива, — промолвила Галина, с мрачной улыбкой откидываясь назад. — Предлагаю поручить ее поиски Белдейн. Мы найдем ее, схватим и спрячем в каком-нибудь подвале. Главное — удалить ее от ал'Тора. А перевезти ее в Тар Валон можно будет и вместе с ним. Он ничего не заметит, похоже, этот парень из тех, кого ослепляет блеск золота.

Койрен выразительно покачала головой:

— Положим, насчет Морейн мы знаем не больше, чем раньше. Вдруг это была та таинственная Зеленая? Выяснить, кто она такая, необходимо, тут спору нет, а насчет всего остального надо как следует поразмыслить. Рисковать всем, что так тщательно спланировано, я не стану. Мы должны иметь в виду, что ал'Тор может быть связан с этой сестрой, кем бы она ни была. А все его слова насчет дел, которые надо закончить, могут оказаться не более чем отговоркой. К счастью, что-что, а время у нас есть.

Галина нехотя кивнула — уж она-то скорее выйдет замуж и поселится на ферме, чем позволит поставить под угрозу их планы.

Несан все же позволила себе вздохнуть. Единственным недостатком Койрен, кроме, конечно, чрезмерного самомнения, была привычка декларировать то, что само собой разумеется. Ум у нее ясный, это уж точно — когда она им пользуется. Но время у них действительно есть. Несан снова коснулась ногой ящиков с образцами. Как бы ни развернулись события, доклад, который она напишет об ал'Торе, станет ее наивысшим достижением.