Глава 3 Семья Барковых делает выбор

— Вы уверены, Андрей Сергеевич? — Анна Берестова была искренне встревожена. — Возможно, мы сумеем обойтись обычными средствами.

— Брось, Аня, — Барков поморщился. — Мы же все это уже обсуждали. Их «обычные средства» ни в чем не уступают нашим. В этом случае мы получаем затяжную войну с трудно предсказуемым исходом, а все мирные методы разрешения конфликта давно исчерпаны. Значит, у нас нет другого выхода: только инфер-убийца решит все наши проблемы быстро и четко.

Это было закрытое совещание в защищенном всевозможными техническими и магическими способами кабинете генерального директора «Барков Энтерпрайзес». Присутствовали четверо: сам генеральный директор Андрей Барков — крупный мужчина лет пятидесяти с жесткими, волевыми чертами лица, коммерческий директор фирмы Анна Берестова — элегантная, уверенная в себе шатенка, выглядевшая существенно моложе своих сорока, начальник службы безопасности американец Дэвид Ньюмен, чем-то напоминающий актера Дольфа Лундгрена, и весьма загадочный персонаж — дроу-адепт Дейт Лостран. Последний был по штату оформлен как личный помощник Андрея Баркова. На деле же он исполнял функции мага-телохранителя, а также выполнял некоторые специфические поручения главы корпорации, спектр которых был весьма широк.

— Но инферы очень непредсказуемы, — не уступала Анна. — Неизвестно, какую цену запросит наемник за свои услуги. К тому же, если он потом захочет больше, мы вряд ли сможем ему хоть что-нибудь противопоставить и вынуждены будем подчиниться.

— Ошибаетесь, — вмешался в разговор Ньюмен, — у нас тоже есть козырь в рукаве.

— Полагаю, вы говорите о господине Лостране. Но я что-то сомневаюсь в способности адепта противостоять инферу, да простит уважаемый адепт мой скептицизм.

— Ваши слова продиктованы незнанием некоторых вещей, — хладнокровно заявил дроу. — Поэтому я на вас не обижаюсь. У меня есть средство заставить инфера честно придерживаться условий сделки или даже сделать скидку.

— Тогда почему бы ни применить ваше… средство для решения наших проблем?

— Потому что это специальное оружие против инферов.

— А вы уверены в его эффективности?

— Уверен.

— Не знаю, — нахмурилась она. — Не нравится мне это. Но если вы настаиваете, Андрей Сергеевич, я больше не буду возражать. Когда вы намереваетесь это предпринять?

— Дейт, когда у тебя будет все готово для установления контакта с нужным нам инфером? — обратился Барков к адепту.

— Завтра к утру.

— О’кей, значит, завтра в 9:00 собираемся здесь и через пространственный коридор отправимся в мой загородный дом. Ладно, все свободны. Дейт, останься.

Когда Анна и Дэвид вышли, Лостран повернулся к Баркову:

— Она может стать проблемой, босс. Задает слишком много вопросов.

— Но она — ценный сотрудник, Дейт. Я пока не готов отказаться от ее услуг.

— Более удачного момента, чтобы избавиться от нее, может не быть. Если инфер заартачится, ее можно будет сдать ему в качестве отступного.

— Я сказал «нет», Дейт! Ты ведь уверен в своем средстве?

— Да, эдемитские артефакты обычно не дают осечки. Просто не хотелось бы убивать инфера: если об этом узнают в Нижнем мире, последствия для нас могут быть самые плачевные.

— Убивать будем только в крайнем случае, — сказал Барков. — Надеюсь, до этого не дойдет.

Алина Баркова встала с постели, подошла к окну и стала задумчиво созерцать открывшийся вид. Вид действительно того стоил: окна квартиры выходили на одно из красивейших мест в Пандемониуме — сектор Вечнолесья, зеленым копьем пронзивший бетонную плоть Московского мегаполиса. Потрясающие по красоте высокие и развесистые вечнозеленые деревья неизвестных на Земле пород были окутаны полупрозрачной лазурной дымкой, особенно заметной при лунном свете и создающей потрясающий эффект кривого зеркала. Лес был чистый, практически без зарослей кустарника, и выглядел намного приветливее и безопаснее кантардских джунглей. Однако, немногие рисковали ступить под его зеленые своды: лес был насквозь пропитан чуждой эльфийской магией, которую даже опытные адепты из Эллезара понимали едва ли наполовину. Этот лес занимал в мегаполисе небольшую площадь, но тонкая граница между мирами в нем разрывалась, так что можно было незаметно перейти из вечнолесского сектора Пандемониума в собственно Вечнолесье, где зачарованные леса простирались на тысячи километров во все стороны, и где ничего не стоило заблудиться и навеки пропасть. Эльфы, хоть и дружелюбно относились к людям, но не особенно приветствовали появление иномирцев в глубине своих территорий. Правда, на влюбленные парочки, считавшие окраины Вечнолесья самым романтичным местом для прогулок, хозяева зачарованных пущ смотрели снисходительно. Эльфийское недоверие к чужакам распространялось и на бульшую часть других рас, за исключением, разве что, уллов. Что же до орков, то для них зайти в Вечнолесье означало верную смерть.

Красоты эльфийского леса всегда успокаивали Алину и приводили в умиротворенное расположение духа. В таком настроении она могла часами любоваться пейзажем, улетая мыслями в заоблачные дали, хотя в последнее время позволяла себе это все реже и реже. Алина Баркова была очень красивой девушкой. Ее сексуальная фигура, роскошные темно-русые волосы, мягкие и удивительно пропорциональные черты лица, чуть пухлые губы и большие, ярко-синие и неожиданно глубокие глаза уже не одного мужчину заставили полностью потерять голову. Вот только сама Алина голову терять категорически не умела и была крайне разборчива в выборе любовников. Кстати, в этом смысле ее больше интересовали женщины — с ними ей было как-то спокойнее и приятнее. Их мысли и мотивы легче поддавались анализу с ее стороны. Но никого Алина и близко не подпускала к тайникам своей души.

Впрочем, ее последнее увлечение, Светлана Мелехова, в некотором роде была исключением из правил. То ли ледяная броня, которой Алина окружила свой внутренний мир, дала, наконец, трещину, то ли она устала от роли снежной королевы, но со Светланой у нее сложились более длительные и, что необычно, более доверительные отношения.

На лицо девушки набежала тень. Сегодня даже зачарованные пущи не могли надолго отвлечь ее. Алина Баркова была серьезно озабочена: мысли ее крутились вокруг одной проблемы, которая волновала ее все больше и больше и настойчиво требовала решения. Вроде бы, откуда могут взяться серьезные проблемы у красавицы-дочери миллиардера? Но проблемы существовали. И источниками их, как ни странно, были именно отец и его деньги. Алина редко позволяла эмоциям влиять на свои решения. Ее ум просчитывал варианты на много ходов вперед. Как-то один из знакомых ее отца, пообщавшись с ней немного, заметил, что с ее интеллектом Алина могла бы стать блестящей шахматисткой. Но шахматы девушку не интересовали ни в малейшей степени: ее не привлекали отвлеченные задачки для упражнения ума, не сулящие никакой реальной выгоды.

А решение проблемы, над которой она сейчас размышляла, могло в перспективе обеспечить ей получение всего отцовского состояния. Нельзя сказать, что Алина не любила отца. Любила, но по своему, чувствуя в нем родственную душу. Но если отец свое хладнокровие и расчетливость распространял на всех, кроме нее, то любимая дочь для него такого исключения не делала.

— О чем задумалась, красотка? — одновременно с этим вопросом чьи-то нежные руки обняли ее за талию.

— И чего тебе не спится, Света? — с улыбкой отозвалась Алина вопросом на вопрос.

Светлана положила подбородок ей на плечо:

— Стало холодно одной. Однако, ты мне не ответила.

Алина повернулась к ней:

— Думаю, мне придется выйти замуж.

— Что?! — Светлана даже отстранилась. — Почему вдруг? Что-то случилось?

— Дело в моем отце. Он такой…

— Знаю, наслышана. Но раньше тебя это не смущало.

— Ты хоть приблизительно представляешь, что будет, если он о нас узнает?

— Разве это новая проблема? — Светлана прикурила сигарету и нервно затянулась. — Почему это тебя так озаботило именно сейчас?

— Отца одолевают мысли о будущем. Последнее время он стал каким-то встревоженным, много говорит о наследстве, о продолжении рода. Как ты понимаешь, в этом смысле, я — его единственная надежда, так как мой старший брат погиб при Катаклизме вместе с мамой. Отец уже не раз намекал, что неплохо бы мне найти мужа. Боюсь, что в противном случае он лишит меня наследства.

— Ну, и кому все оставит? — хмыкнула Светлана. — Эдемитам?

— Зря иронизируешь, — с досадой сказала Алина. — Выбор у него есть. Видишь ли, он уже давно состоит в близких отношениях со своим коммерческим директором, Анной Берестовой, и у них, кажется, есть ребенок.

— Вот это да!

— Только ты — никому! Отец тщательно скрывает этот факт: даже шеф службы безопасности и его ручной адепт не в курсе. Я узнала случайно, возможно потому, что отец хотел, чтобы я знала. В общем, как ты понимаешь, угроза потерять состояние весьма реальна, особенно, если он узнает про нас.

— Будем осторожнее.

— Этого мало. Мне нужен муж. Покладистый, безумно влюбленный, полностью от меня зависимый и при этом не задающий лишних вопросов и не замечающий тебя.

— Ничего себе запросики! И ты всерьез надеешься найти такое сокровище?

— Кажется, я его уже нашла. — Алина загадочно улыбнулась.

— И кто же он?

— Он работает бухгалтером в компании моего отца и по уши в меня влюблен, это видно сразу. Мне достаточно пальцем поманить, и он — у моих ног. А если добавить немалые деньги, которые ему достанутся в дополнение ко мне, то бухгалтер согласится на любые мои условия. Одного боюсь — как бы бедняга умом не тронулся от такого подарка судьбы.

— Но это же мезальянс! Твой отец никогда…

— А я скажу, что он — моя большая любовь. Папочка настолько бредит продолжением рода, что проглотит это.

— Скорее, он проглотит твоего бухгалтера, предварительно наняв частного детектива, чтобы проследить за вами обоими.

— Значит, поиграем в театр. Нам с тобой лучше некоторое время не встречаться, — буду работать на легенду.

— Ты, похоже, все продумала…

— Я всегда все продумываю. За реализацию плана примусь прямо с завтрашнего дня.

— С завтрашнего?

— Да. А сегодня, раз уж ты проснулась…

Светлана понимающе улыбнулась и привлекла Алину к себе.

«Так, амортизация оборудования 200 тысяч, транспортные расходы… Дима, мы не пойдем на праздник, останемся с тобой… Даже не думайте! Идите, развлекайтесь!.. Черт, не думай об этом! Сосредоточься на работе. Дебет, кредит, сальдо — вот и все, о чем тебе надо думать! Так, 200 тысяч, транспортные расходы… Безумный адепт устроил магический взрыв на площади Примирения… Они живы?… Нет. Никто не выжил. Мне очень жаль… Прекрати, Дмитрий: так и свихнуться недолго! Работа, только работа! Транспортные расходы…»

Селена с легким интересом смотрела на троих людей и одного дроу, решившихся пойти на контакт с ней. Люди редко обращались к инферам за помощью в решении своих проблем, так как те, обычно, запрашивали за свои услуги непомерно высокую цену, сбить которую или обмануть инфера при расчете было абсолютно невозможно. Эти же все-таки отважились. Значит, либо они в отчаянном положении, либо обладают средством диктовать ей свои условия (или думают, что обладают). Селена обворожительно улыбнулась нанимателям и уселась в кресло, грациозно закинув ногу на ногу. Как и большинство инферов-убийц, она предпочитала человеческий облик, естественно сделав его предельно соблазнительным. В данном случае это было ее излюбленное обличье — платиновой блондинки с фигурой, которая несомненно заставила бы побледнеть от зависти всех моделей журнала «Плейбой». Впрочем, при необходимости, она могла поменять его на любой другой без малейших проблем.

— Итак, я вас внимательно слушаю, господа… и дама, — добавила она после легкой паузы, как будто только сейчас заметив единственную женщину среди нанимателей. — Надеюсь, вы не даром потратите мое время.

— Мы предлагаем вам контракт на высвобождение пяти душ, — откашлявшись, начал мужчина средних лет, очевидно, главный среди них. — Способ высвобождения нас не интересует, и души можете забрать себе.

— Какая щедрость! — усмехнулась Селена. — К вашему сведению, господа, души в подобных контрактах сами собой разумеются и в оплату не входят. А она идет дополнительно.

— Чего же вы хотите в качестве гонорара? — Видно было, что наниматель боится услышать ответ.

— М-м-м… надо подумать. Кажется, у меня есть идея, — сообщила Селена, выдержав приличествующую паузу. — Мне нужны два эдемитских амулета, которые носят усмирители.

— Что?! — Женщина, похоже, потеряла самообладание.

— Вас что-то не устраивает? — осведомилась Селена, смерив ее презрительным взглядом.

— Но… как мы их добудем?

— Это ваши проблемы. Неужели вы рассчитывали, что я буду работать бесплатно?

— Мы… решим этот вопрос, — произнес главный.

— Конечно, — спокойно сказала Селена. — Надеюсь, вы не станете делать глупостей и не попытаетесь надуть меня?

Недвусмысленная угроза, прозвучавшая в этом вопросе, заставила измениться в лице всех, кроме дроу. Он продолжал спокойно изучать наемницу своими бесцветными глазами. Спокойствие темного эльфа, в котором Селена сразу же определила адепта, понемногу начало ее раздражать. Похоже, у этого типа был какой-то козырь в рукаве, и с ним следовало соблюдать осторожность. Ничего, с этой проблемой она разберется в свое время.

— Ну что же, если мы достигли согласия по всем вопросам, вам остается только выдать мне информацию о моих… подопечных, и подписать договор. — В руке инферийки сам по себе материализовался лист бумаги.

— Договор?! — изумился дроу, и Селена с удовлетворением отметила, что ей удалось-таки вывести его из равновесия. Что бы там ни было у адепта в резерве, такого развития событий он, похоже, не предусмотрел.

— Да. Типовой договор с инфером-наемником. Кто-кто, а вы, дроу, должны это знать.

— Но к нему уже давно не прибегали!

— Но никто его и не отменял.

— Я так понимаю, — вмешался в разговор до сих пор молчавший третий мужчина, — с помощью этой бумаги вы хотите получить средство давления на нас.

— Средство давления? — усмехнулась Селена. — Когда я начну давить на вас, вы сразу почувствуете. И договор тут ни при чем: не в моих интересах обнародовать эту бумагу в Пандемониуме. Вот он, — инферийка кивнула на дроу, — знает, почему. Это — документ для предъявления в Нижнем мире, если что-то вдруг пойдет не так.

Произнося последнюю фразу, она в упор взглянула на адепта, которого, наконец, проняло: он побледнел.

— Итак, договор, — продолжала Селена. — Давайте фотографии тех, о ком я должна позаботиться, и скажите их имена.

— Вот, — главный протянул ей пять фотографий, — имена и адреса на обороте.

Селена провела рукой по фотографиям с обеих сторон, а затем — по договору. Фотографии и имена жертв таинственным образом перешли на бумагу.

— Так, теперь ваши имена и подписи.

— Кровью? — фыркнул главный.

— Фу, как вульгарно! — поморщилась Селена. — Достаточно будет приложить большой палец правой руки к бумаге рядом с вашим именем. Ну, кто первый?

После паузы вперед вышел главный:

— Полагаю, придется мне. Я — Андрей Барков. — Он написал свое имя внизу под договором и приложил палец.

Поколебавшись, его примеру последовали остальные. Анна Берестова шла последней. Она была бледна, как полотно.

— Вот и отлично, — резюмировала Селена, свернув договор в трубочку. — До скорой встречи! Позаботьтесь о моем гонораре!

С этими словами она дематериализовалась.

— Насколько я понимаю, — начал Барков после того, как гостья из Нижнего мира покинула их, — этот договор может создать нам проблемы?

— Если мы попытаемся оказать давление на наемницу, — ответил Дейт Лостран, — и если у нее будет возможность показать его Совету Высших, мы пожалеем, что не умерли в младенчестве.

— Вот как?! — с истерическими нотками в голосе вмешалась в разговор Анна. — И это называется «все под контролем»?! А каким образом вы собираетесь добывать эдемитские амулеты?!

— Успокойся, Аня! — резко бросил Барков. — Мы не будем их добывать, а с убийцей разберемся, когда она сделает свое дело.

— Убить инфера?! Но…

— Мы не можем добыть эдемитские амулеты, и давить на убийцу тоже не можем, зато можем попытаться уничтожить ее. По-моему, выбор очевиден. Дейт, насчет нераспространения договора в Пандемониуме она не солгала?

— Нет, — ответил Лостран. — Если о нем узнают эдемиты, они, используя эту бумагу как повод, перекроют инферам доступ в зону своего влияния, то есть в Пандемониум. Тогда инферам останется либо начинать большую войну, либо утереться. Уверен, они постараются, чтобы этот мир никогда не узнал о нашем договоре.

— А копию для Совета Высших она может сделать?

— Теоретически, да. Но полагаю, она слишком уверена в том, что подавила и запугала нас. Излишняя самоуверенность всегда была отличительной чертой инферов.

— Тогда зачем она вообще затеяла эту бодягу с договором?

— Эта, вероятно, осмотрительнее других, но вряд ли допускает возможность того, что мы попытаемся убить ее.

— И в этом случае…

— Полагаю, если мы сработаем достаточно оперативно, договора не увидит никто.

— Надеюсь, ты прав. Ладно, дамы и господа, все свободны. Дейт, коридор!

Масленый взгляд Проханова, которым он словно ощупывал ее фигуру, раздражал Алину, но к сожалению, пока она нуждалась в этом человеке.

Они сидели в маленьком и довольно непрезентабельном кафе, куда она, не будь в том необходимости, в жизни бы не пошла. Но это заведение имело одно непререкаемое достоинство — здесь вряд ли могли появиться ее знакомые.

— Итак, — нетерпеливо сказала девушка, — вы сообщили, что у вас есть новости. Излагайте быстрее, у меня мало времени.

— Хорошо, — детектив полез в сумку за бумагами, — вот его адрес и телефон. Теперь — подробности его частной жизни. До недавнего времени в ней не было ничего особо примечательного. Это я пересказывать не буду: вы все найдете в моем отчете. Перехожу сразу к самому интересному. Две недели назад, как раз накануне Дня Единения, по пути с работы домой он был атакован кантардским иглокрылом, получил несколько игл в шею и в бок, но, как ни странно, выжил.

— Правда?! — изумилась Алина. — И каким же образом?

— Мне это тоже показалось интересным. Но так как его делом занимались усмирители, получить точные сведения об этом я не смог. Однако, по слухам, у него было запрещенное оружие — пистолет с разрывными пулями, и он в последний момент успел пустить его в ход, разнеся башку этой твари. Его самого, полностью парализованного, подобрал патруль усмирителей и доставил в больницу.

— И не арестовал?

— Видите ли, — усмехнулся Проханов, — усмирители на простое оружие смотрят сквозь пальцы. Вот если заметут с чем-нибудь магическим, тогда — хана! Обычная полиция его, конечно, задержала бы: им-то делать нечего, кроме как ловить воров и мошенников, да еще наказывать за огнестрельное оружие. В общем, вполне вероятно, что усмирители ограничились только изъятием пистолета и погрозили ему пальцем.

— Да-а-а, интересная история, — протянула Алина.

— Дальше будет еще интереснее. В больницу, как вы помните, он загремел накануне Дня Единения, то есть вынужден был его пропустить. А его родители, убедившись, что с сыном все будет в порядке, все-таки пошли на праздник. По словам медсестры из больницы он сам уговорил их не отменять гуляние. Вы ведь помните, что случилось в этот день на площади Примирения?

— Еще бы! Это трудно забыть… Погибло столько народу.

— И среди них — родители нашего героя. Они были в тот момент на площади.

— Боже мой, бедняга! Представляю, как он страдает.

— Вы собираетесь его утешать? — ехидно поинтересовался Проханов.

— Не ваше дело, — отрезала Алина. — Вы хорошо поработали. Вот гонорар. — Она подтолкнула к нему конверт.

— Здесь больше, чем мы договаривались, — сказал детектив, пересчитав.

— Надбавка за конфиденциальность. Надеюсь, у вас нет копий отчета?

— За кого вы меня принимаете?

Алина только усмехнулась, взяла сумочку и покинула кафе.