Врата Хвеса первым увидел Тимс, и они на него не произвели совершенно никакого впечатления. Да и с чего бы? Черные, даже матово-черные, так не белыми же им быть? Полукруглые и настолько большие, что в них могла бы пройти шеренга солдат сотни в две, так они предназначены для переброски армии? Огромные размеры Врат являлись обычной необходимостью, и не более того. С другой стороны, может, кто на его месте и проникся бы, но для Тимса, слишком много повидавшего в своей жизни, все выглядело излишне мрачно. Огромное кольцо матово-черных врат с медленно вращающейся точно посередине печатью Хвеса. Подвергшаяся изменению земля, будто корчившаяся в муках, много пепла и атмосфера Смерти, что создавала вокруг Врат подобие поля, которое с неохотой пропускало солнечные лучи. "Жутко!", — сказал бы любой человек, оказавшись рядом. "Уродливо!", — поморщившись, возразил бы Тимс.

— Красота! — выдохнул взобравшийся Листер.

Врата расположились в жерле вулкана, занимавшего большую часть острова Хазлордов, названного так, как нетрудно догадаться, из-за находящихся на них врат.

— Я не хочу торчать целый год возле этой мерзости.

— Все равно придется! — раздался насмешливый голос, принадлежавший совсем не Листеру.

Повернувшись на звук, Тимс встретился взглядом с Чаар. В голубых глазах плескалось веселье и радость от встречи. Самая веселая особа Фарцваха, может достать любого своими шуточками. Лишний раз разговаривать с ней — значит только дать повод пошутить над собой. Впрочем, сам Тимс тоже обладал чувством юмора, поэтому на дружеские подначки девушки реагировал нормально, а иногда и сам над ней подшучивал.

— С твоим появлением я, думаю, способен прожить здесь и лет десять, — сделал комплимент Тимс.

— Господин Листер, — приветливо кивнула девушка. — Рада видеть.

— Не могу ответить тем же, — буркнул тот.

Парень и девушка лишь обменялись улыбками.

— Приветствую Пятое Звено, — показался на гребне еще один "человек". — Выражаю свою радость от того факта, что ваше задание закончилось выполнением поставленной цели.

— Ааа… Ретсар, — повернулся к говорившему Тимс. — Все еще не научились говорить коротко?

— Но-но! — наиграно возмутилась Чаар. — Раньше он бы говорил минут десять, так что результат налицо.

— Ну да, есть маленько, — не смог не согласиться Тимс. — Все же, Ретсар, рад тебя видеть.

"Человек" после этих слов скинул со своей головы капюшон. Водопад снежно-белых волос рассыпался по плечам, резко контрастируя с его, подобно Вратам, матово-черной кожей с выделяющимися на ней огненными линиями. Крови в этом существе не было, лишь жидкий огонь, и именно он струился по его венам. Глаза, горящие огнем, тем не менее, всегда могли выразить его чувства и, несмотря на вид, Ретсар был едва ли не самым миролюбивым членом Фарцваха.

— Кроме вас, больше никого нет? — спросила Чаар.

— Нет. Мы сами только пришли.

— Вот так всегда! — возмутилась девушка. — Значит, так, делать ничего не будем, пока остальные не подойдут. Я не собираюсь работать за них.

— Тогда пойдемте искать место для лагеря, ведь нам предстоит здесь жить на протяжение целого года.

— И зачем, интересно, Первому понадобились Врата? — пробурчала недовольная девушка. — Ведь у нас могут возникнуть проблемы, как бы потом пожалеть не пришлось.

— Первый — это Первый, — развел руками Тимс. — И в его пользу говорит лишь то, что он еще никогда не ошибался.

— Еще бы! — фыркнула Чаар. — Если ошибется ОН, тогда, наверное, всему миру придет конец.

— Возможно, — не стал отрицать подобного Тимс. — Вот, далеко ходить не надо, взять эти же самые Врата. Если, не приведи Великие, Первый все-таки ошибся, миру точно придет конец.

— Глупцы! — раздался голос Листера, идущего вместе с Ретсаром чуть позади. — Вы не представляете объединенную мощь всех Звеньев, мы всегда сможем снова запечатать Врата.

— Нет, господин Листер, — покачал головой Тимс, даже не обернувшись к своему собеседнику и не переставая идти. — Я вполне это понимаю. Только, понимаете ли вы, что Хазлорды три тысячи лет назад были чудовищно сильны? Это раса захватчиков, и, захватывая, они познают нечто новое, а за прошедшие тысячелетия можно было захватить и познать очень много. Вполне достаточно, чтобы стереть в порошок тех, кто когда-то смог им противостоять.

И после этих слов даже Листер не нашел слов для возражения. Если ситуацию рассматривать с такой стороны, все выглядело не так безопасно, как казалось раньше. А вдруг, и правда, Лорды стали многократно сильнее? Конечно, благодаря Первому, каждый Видящий из любого Звена превосходит в умениях своих коллег, некогда победивших в войне за существование самого мира, но все же? И, пожалуй, впервые за последние столетия Листер почувствовал давно забытое неприятное чувство, которого, как он считал, у него уже и быть не могло. Неожиданно чья-то рука легка на его плечо. Повернув голову, Листер встретился с огненным взглядом Ретсара, и сразу стало легче. Ведь новое задание пугало не его одного. Врата Хвеса должны быть распечатаны, и они будут распечатаны! Такова воля Первого.