Глава четырнадцатая
ПРОГУЛОЧНАЯ КОМАНДИРОВКА
Проводы Кремона к границе с Гиблыми Топями разрослись в невероятно грандиозное и хлопотное мероприятие. Особый дискомфорт чувствовался из-за расставания с любимой. Молли не могла сдержаться от рыданий и ее, в конце концов, Галиремы общими усилиями выпроводили в детские комнаты. Да и то пришлось убеждать общую любимицу теми увещеваниями, что герой скоро вернется, только прогуляется в расположение царской армии, развеется немного на свежем воздухе, и опять предоставит свое тело для оздоровительных процедур. Да наедине чуть-чуть попугать напоследок ожидаемым завтра прибытием из Ледонии элитарной ДТО, сплошь состоящей только из одних колабов, боевых Эль-Митоланов.
Невменяемый себе честно признавался, что он по большому счету и не желает никаких прогулок, и даже вслух заявлял, что с удовольствием здесь останется, раз такое дело. И готов прятаться в каком-либо из глубоких подвалов дворца сколь угодно долго. Но держащая его постоянно, то за руку, то за плечо Файналия, всегда находила нужные слова, убеждая помочь приютившему его Царству Огов, оказать действенную помощь и при этом жестко продолжать выполнять все инструкции, полученные от великих целительниц. Как раз на последнем пожелании и строились основные хлопоты.
На тело мужчины навесили крест-накрест две широкие ленты с амулетами, утверждая, что те будут поддерживать вложенные в тело магические структуры излечения четверо суток, То есть с солидным запасом по времени, за который отряд боларов легко успеет вернуться в Яну чуть ли не с другого края континента. Особо указывалось, что даже снимать с себя ленты с амулетами категорически запрещено, пусть даже пройдет не четверо, а в самых экстремальных и неблагоприятных условия все сорок суток. Кремон поклялся самыми суровыми словами о недопущении любого своеволья.
А чтобы тело при таких обстоятельствах не заросло грязью, в обязательном порядке прикрепили на тело героя особо древний артефакт очистки и омовения. У того ресурс пользования вообще простирался на несколько месяцев и благодаря такому уникальному магическому уходу, тело носителя такой вещицы всегда будет чистеньким и благоухающим.
Затем обрядили героя в кожаный сюртук, жесткие плечи которого, и нагрудники по прочности не уступали лучшим металлическим доспехам. Да плюс ко всему сюртук обладал уникальными свойствами не просто впитывать в себя ведущиеся на владельца магические атаки, но и использовать полученные силы на поддержание собственной неуязвимости. То есть получалось некое подобие Заливного Щита, который использовал самый гигантский хищник планеты Гандарра. Ее еще колабы считали своей матерью прародительницей. Каким образом вроде обыкновенная на вид кожа сохранилась со времен Древних и осталась в прекрасном состоянии до нынешних дней — Галиремы не рассказывали. Похоже, и сами не знали.
Но переоценить стоимость и значение предоставленного ему артефакта, было невозможно. И Кремон проникся еще более огромным чувством благодарности и признательности к опекающимся ним, и вкладывающим всю душу в безвозмездное лечение Галиремам. Теперь, даже несмотря на продолжающееся магическое бессилие, молодой герой мой вступить в бой не просто с монстрами и прочей нечистью выползающей их болот, но и на равных сражаться с несколькими боевыми Эль-Митоланами!
А ведь еще и помимо кожаного сюртука, аналога Заливного Щита, ему предоставили несколько мелких, но удивительно уникальных по своей значимости артефактов. А напоследок не слабо обрадовали:
— Остальное будешь рассматривать, и изучать после возвращения.
Стоило ли говорить, что прославленному воину сразу расхотелось покидать гостеприимную, скорей уже ставшую родной столицу? Он только и желал взять Молли в объятия и уединиться с ней прямо в хранилищах с уникальными артефактами.
К сожалению и от этой мысли его отговорили Галиремы. Зато желание как можно быстрей вернуться в этот сказочный дворец, окрепли окончательно. Причем окрепли до твердости гранита и до некоторых странностей в поведении. Даже при загрузке боларам многочисленных зарядов к литанрам, Невменяемый вдруг высказался резко и категорично:
— Зря столько набираем! Все равно к концу третьих суток вернемся обратно!
Настолько он был уверен именно в этих, жестко обозначенных временных сроках. А вот друзья сильно удивились таким высказываниям:
— Странно, ты сам всегда твердил, что имеющим литанры созданиям, ничего в жизни кроме зарядов не надо. Чего это ты вдруг поменял мнение?
— Да просто душа болит, когда смотрю, как мы кладовые огов растягиваем. У них тут и так защищаться нечем, а мы еще словно грабители какие-то вымогательствами занимаемся.
После такой речи, глазки, что у Спина, что у Карага чуть со жгутиков не оторвались от изумления. Но вслух они ничего больше не спрашивали, лишь обменялись только им обоим понятными знаками с помощью своих корешков.
Для солидности представительской миссии, для придания большего веса каждому слову героя, а также для косвенного неустанного присмотра за ним, Галиремы все-таки решили отправить с отрядом и одну свою коллегу. И понятно, что выбор вновь пал на Огирию, которая в принципе и занималась извечно "выездными" вопросами. Другой вопрос, что от лишней пассажирки стали вдруг с особой яростью отнекиваться болары. Дескать, мы так не договаривались, и что это за пертурбации всего за час до отлета?
— Мы и так загружены под самый максимум! — возмущенно скрипел Караг. — И теперь в полете напоминаем летящие по инерции булыжники.
— Ага! Никакой маневренности ни по высоте, ни по горизонтали! — чуть ли не вопил Спин. — И раз полет местного значения, зачем вообще кого-то брать? Ты и сам справишься.
Невменяемый на минутку задумался, но в том, чтобы решительно отказать Огирии, ему и в голову не пришло. Вместо этого, он отыскал еще лучшее, по его мнению, решение:
— Придумал! Давайте разгружайте зарядные пластины! Нам столько не надо, а они весят жуть как много!
Такая инициатива предусмотрительных и невероятно запасливых боларов, вообще шокировала. Они стали возражать, дошло, чуть ли вообще не до скандала, уже и сам факт отправки отряда к границе висел на волоске, но в итоге пришли к усредненному варианту: Галирему понесут сразу три несколько перегруженных разумных растения. Но при этом скорость полета чуток снизится.
На что Огирия только мило улыбнулась и сразу же согласилась:
— Два часа туда, и два часа обратно, из наших жизней много не отберет. Летим!
— Вот и отлично! — довольно бодро, но с явно слышимой печалью в голосе резюмировал Кремон. — Сейчас я на минутку сбегаю в…
— Никаких беганий! — многозначительно оборвала его присутствующая при проводах Файналия. — А затем, обняв за плечо, потянулась к ушку влюбленного мужчины и доверительно зашептала: — Еще одно прощание с Молли растянется на несколько часов! А ведь чем быстрей вы отправитесь в дорогу, тем быстрей вернетесь обратно.
И вот тогда уже будете миловаться сколько ваши сердечки пожелают.
— Эх…, - тяжко вздохнул Невменяемый, нисколько не стесняясь несущегося со всех сторон укоризненного скрипа и смотрящих на него с иронией взглядов. — Ладно…, тогда и в самом деле: полетели!
Полет к границе прошел нормально и без каких-либо приключений. И сразу по прибытии Огирия развила прямо-таки бешеную деятельность. Пока накрывали столы для запоздалого обеда и несколько раннего ужина, она собрала вокруг себя и Невменяемого всех военачальников во главе с первым наследником и заставила скрупулезно доложить как общее положение, так и ответить на массу дополнительных, уточняющих вопросов. Как это и ожидалось, ничего нового или эпохального эти доклады не принесли, озарений в голову ни Галиреме, ни прославленному герою не полезли, и они совместно с первым наследником решили вначале славно попировать, а уже потом понаблюдать за ведущимися всю ночь баталиями.
Кстати уже после десятого тоста Кремон вполне снисходительно, даже благожелательно относился к своему сопернику, который имел официальные права на его любимую Молли. Как человек, принц оказался довольно отличным парнем, душевным, искренним и к себе располагающим. Но все равно где-то в глубине души Невменяемый чувствовал незатихающую ревность и порой у него проскакивали мыслишки наподобие этой:
"Интересно, а если стада монстров прорвутся через передовые заслоны и окружат шатер Ставки, что будет? Ведь каких только несчастных случаев в нашей жизни не происходит…Парень он конечно приятный, даже мне нравится очень, но ведь частенько не только плохие люди погибают…, - затем мыслишки переходили в конкретные размышления: — Да и вообще, по здравому рассуждению, чем этот принц может помочь Царству Огов, если здесь с управлением прекрасно справляются Галиремы? Я бы на их месте уже давно перевел царя в простые генералы, а на место истинной царицы выбрал бы самую могущественную. Правда во всем мире на трон запрещается возводить Эль-Митоланов, но ведь тут совсем другое дело: Галиремы сильно отличаются от остальных колдунов. Они и добрее, и честнее, и талантливее…
Вон, например, как моя дочка! Такая махонькая лапочка, а уже сразу три Признака имеет! Да такой только и место, когда вырастет, на самой верхушке власти… Ну да! Точно! Вот кто должен сидеть на троне Царства Огов! Наша очаровашка Паула!
Как это я раньше не сообразил?!.." Не то, чтобы он много выпил на застолье, но может и гремвин подействовал на возникновение таких недостойных честного человека мыслей. Но когда стало темнеть, и все войско стало просыпаться для ночного сражения с монстрами, молодой герой тоже подался к своим выспавшимся друзьям-боларам. Перед уходом предупредив Огирию и принца:
— Пойду, скоординирую действия с зеленючками. Будем наблюдать, как именно они, и какими группами смогут прорваться на воздушные пространства Топей. Заодно посмотрят, если удастся, что там в болотах творится.
— Но сам ты не собираешься туда лететь? — заволновалась Галирема.
— Пока смысла никакого не вижу, — твердо ответил Кремон. — Разве что следующей ночью посмотрим по обстоятельствам.
А по пути к деревьям, на которых расположился его боевой отряд, подумал:
"Как бы так правильно скоординировать передвижение войск, чтобы случайно не пострадало командование армии? А если пострадает? М-да! И так бывает… Да уж!
Тяжко бороться с полчищами тварей, но с другой стороны все цари при этом гибнут и подобный подвиг прославляет их имена на тысячелетия! Так что любой может позавидовать такой славной смерти ради отчизны!" Правда при этом какое-то странное недовольство шевелилось на дне сознания, как бы укоряя в подобных мыслях и пытаясь подсказать: что до такого он сам раньше никогда бы не додумался. Но вокруг бушевала жизнь, строились и готовились к выходу войска, в Яне героя ждала любимая женщина и встреча с обожествляемой дочуркой, поэтому еле слышное недовольство так и не прорвалось в основной контур сознания.
При согласовании поставленных задач, Невменяемый тоже себя повел несколько странно. Его не так интересовал в первую очередь сам факт нашествия чудовищ и нахождение методов эффективной борьбы с ними, как кучность продвижения монстров, основные направления этого движения и нахождение определенных закономерностей в этом движении.
— Зачем тебе это? — поражался Спин. — Не лучше ли глянуть, что творится в самих Топях?
— Что там смотреть? Как будто я их не видел… А вот о безопасности самого лагеря надо обеспокоиться в первую очередь. Мало ли что может случиться…
После завершения общих согласований, Кремон ушел опять к шатру Ставки, а лидеры боларов, собрав всех остальных своих товарищей, принялись интенсивно совещаться между собой. В итоге они задумали один шикарный план, который при определенной лихости и внезапности для кое-кого, должен был сработать.
— Ну а если не сработает, — переживал Караг, — То тогда мне ничего не останется, как покончить жизнь самосожжением.
Потому что именно он и предложил основную идею для предстоящего действа.
Началось все с того, что пятерки боларов и в самом деле довольно легко прорывались сквозь невидимый даже для них барьер в воздушном пространстве, проходящий перпендикулярно вверх, четко посредине Нулевого уровня. Но залетали недалеко и все время быстро возвращались. Хотя по предварительной договоренности им вменялось залететь до максимально возможной глубины и осмотреться уже там.
Для этого дела Кремон даже отдал разумным растениям идеально функционирующий пояс, благодаря которому можно было не бояться потери ориентировки в пространстве. Да похоже, и артефакт почему-то не помогал. И уже далеко за полночь, рассерженный Невменяемый, стал подавать сигналы с помощью трего, обозначающие слет на короткое совещание. И как только лидеры опустились к нему, стал удивленно вопрошать:
— Ну и чего вы зависли на одном месте? Словно маленькие дети, честное слово!
Неужели так трудно еще хотя бы на парочку километров дальше пролететь?
— Конечно трудно! — сразу ответил криком один из командиров боевой пятерки. — Твой недоделанный пояс сразу начинает тускнеть и выдает юг в любой стороне, которая ему заблагорассудится. А мы явно начинаем ощущать, что теряем ориентацию!
На самом деле зеленючки действительно частично теряли свою врожденную ориентацию, но древний артефакт действовал на удивление четко и безошибочно, так что с ним можно было лететь хоть на край света, а то и дальше. Но главное, чего добивались разумные растения от своего друга-человека, чтобы он сам решил проверить действие заряженного артефакта. Для этого и Караг заявил со всей ответственностью:
— Ты ведь сам утверждал, что артефакт предназначен для ношения только людьми.
Так что будь добр, поднимись с нами один разок для полного испытания, и мы во всем окончательно удостоверимся.
Раздраженный несообразительностью своих друзей, Кремон согласился сразу. Хотя вначале потребовал:
— Хорошо! У кого пояс?
— На! — протянул ему артефакт Спин, шевелением корней скрывая обуявшую его радость. — Только хорошо закрепи! Ну что? Видно юг?
— Ха! Даже безголовый слизняк увидит и поползет куда надо! — Невменяемый несколько раз прокрутился на месте с закрытыми глазами, обязательно после этого угадывая расположение юга. — Легче не бывает.
— Вот и у нас тоже самое: здесь работает, а дальше тускнет начинает. Страшно…
— Ладно, полетели! Сейчас я вам докажу!
И, даже не ставя в известность о своей отлучке опекающуюся ним Огирию, а уж тем более игнорируя главнокомандующего армии, который находился в тылах своих полков, самоуверенный герой улетел в небо. Причем еще на подлете к Барьеру, обратил внимание на полное сопровождение его связки всем остальным отрядом.
— Чего это они? Мы и сами вначале можем глянуть.
— Да им тоже интересно, — заверил его Спин. — Если ты будешь четко ориентироваться, то так все гуртом хотя бы до ближайших островков долетим, глянем, да и обратно.
Пока человек раздумывал над этими словами, разумные растения перенесли его через Барьер, а словоохотливы Караг стал "загружать" друга животрепещущими вопросами:
— Как пояс?
— Нормально вроде…
— Не потускнел?
— Да нет…
— Вот! А для нас он уже потерял яркость! Юг видишь?
— Даже сомнений не возникает!
— А если вот так повернемся?
— Да хоть кверху ногами!
— Странно, а для нас вообще ориентация пропала. Может тебе кажется чего?
— Если я болен, то не сумасшествием, — обиделся Кремон и с горячностью принялся доказывать: — Со мной все в порядке! Хоть с закрытыми, хоть с открытыми глазами я просто преотлично чувствую как, а самое главное, куда мы летим.
— Удивительно! А если мы вот так изменим маршрут?.. А теперь вот так?..
Болары были жутко довольны: их первая часть плана сработала. Теперь надлежало воплотить один из вариантов дальнейших действий. И после короткого согласования между собой решили оставить на потом первый вариант обмана, что якобы не могут прорваться назад и вынуждены лететь вдоль линии Барьера как можно дальше. А для начала использовать более действенный, второй вариант и явно приключенческий.
— Смотрите! — подал голос один из командиров пятерки, летящей чуть в стороне. — Маяк! Кто-то сигналит о помощи!
— Откуда? С какой стороны? — пытался сориентироваться Кремон, никаким способом не могущий увидеть то, что было доступно только детям природы.
Стали разбираться, и выяснили: предположительно со стороны Большого острова. И Спин сразу загорелся радостным озарением:
— Наверняка так кто-то на форпосте в живых остался! И сейчас просит о помощи!
Если герой еще в чем-то сомневался, то дальнейшее восклицание Карага решило все:
— Вдруг там Давид Сонный?!
— Вперед!
— Но ты хорошо видишь стороны света? — якобы беспокоился Спин. — Луч Маяка пропал, так что на него лететь мы не можем.
— Отлично! Не переживай! Буду показывать курс рукой!
В другой обстановке лидеры боларов не преминули бы побулькать смехом: они и сами прекрасно ориентировались, сила и влияние заряженного под завязку артефакта прямо били по всем видам зрения и локации. Но сейчас они только поскрипели, поднимаясь выше и набирая максимальную для себя скорость.
