Глава 20.
Игрок
Мой смех разбудил всех, а я все никак не мог остановиться. Столько сил потрачено, столько жизней загублено, и все оказалось напрасно! Мы не успели.
Похоже, больше всех за меня перепугалась Кли-кли. Думаю, вы бы тоже испугались, если бы какой-нибудь идиот вдруг ни с того ни с сего стал хохотать среди ночи. "Лекарство" от смеха нашлось у Угря. Он попросту отвесил мне пару крепких затрещин, и смех как рукой сняло.
– Я в порядке, – задыхаясь, сказал я гарракцу. – Хватит меня по щекам лупасить. Простите, ребята, но это действительно было очень смешно.
– Что произошло, Танцующий? Ты здоров? – озабоченно спросила Кли-кли.
– Все в порядке, малышка. – Я и сам не заметил, как обратился к гоблинше. К счастью, окружающим было не до Гарретовых оговорок, так что никто не обратил на это внимания, включая Кли-кли. – Просто еще один плохой сон.
– Что-то я не припомню, чтобы после плохих снов ты хохотал, – буркнул Халлас. – Чаще орал. Выкладывай, что на этот раз тебе приснилось.
Пришлось рассказать им о той битве. Естественно, не все, а только то, что мы проиграли.
– Если король погиб, то дело плохо. Это армию не воодушевит, задумчиво сказал Мумр, разом поверивший в мой сон.
Это не только не воодушевит армию, это аннулирует мой Заказ. Заказчик мертв, а значит, сделка расторгнута. Так что я могу не везти в Авендум, под стенами которого вот-вот вспыхнет бойня, Рог Радуги. Также можно навсегда забыть о помиловании и тех пятидесяти тысячах золотом, что были мне обещаны королем.
– Если битва случилась прошлым днем, то у нас еще есть немного времени. До Авендума осталось не так уж много. Мы можем попытаться успеть.
– Мы успеем, Халлас! Клянусь своим домом, что успеем! Угорь, Мумр! Седлайте лошадей! Халлас, расплатись с трактирщиком!
Дикие бросились исполнять поручения.
– Слушай, Гаррет. Ты не мог бы мне дать Рог Радуги на минуточку?
– Зачем он тебе понадобился, Кли-кли? – спросил я, но все же достал из сумки Рог и протянул ей.
Она взяла Рог в руки, повертела, понюхала, побормотала над ним какую-то чушь, достала из кармашка какой-то порошок, насыпала.
– Эграсса? Видишь?
– Я не силен в шаманстве, Кли-кли. Нет, я ничего не вижу.
– Я тоже ничего не увидел, – вздохнула она. – Держи, Гаррет. Теперь мне стал понятен твой сон.
– И?
– Ты говорил, что как будто лопнула струна. Это Рог Радуги потерял Силу.
– Ты хочешь сказать, что...
– Именно это я и сказал. Сейчас это всего лишь рог. Пустышка. Во всяком случае, пока им не займется Орден. Рог потерял Силу, и равновесие пошатнулось. Неназываемый теперь способен пользоваться магией на нашей территории.
– Значит, мы должны поспешить! Собирайтесь, мы выезжаем! – сухо бросил эльф.
– Вальдер! – позвал я. – Вальдер! Это правда?
– Да, – спустя минуту соизволил сказать мне мертвый архимаг. – Рог Радуги потерял свою силу.
– Но это значит, что Падшие вырвались из Костяных дворцов!
– Не так все просто, дружище. Да, Рог потерял силу, и Падшие способны подняться до самых верхних ярусов Храд Спайна, но не выйти. Рог – это Ключ. Пока Ключ не повернется и не разрушит весы равновесия, Падшие не вырвутся на Сиалу. А повернуть Ключ способен только Хозяин. Или другой Хозяин, или... Игрок.
– Ты знаешь имя Игрока?. Нет ответа.
– Гаррет, о чем задумался?
– Ни о чем, Кли-кли. Идем, лошади, наверное, уже готовы.
* * *
Все следующие дни запомнились мне бешеной скачкой и холодом, постоянно пытающимся пробраться мне под одежду. За время пути до Авендума мы загнали по три пары лошадей. Приходилось покупать новых. Из-за разразившейся катастрофы цены на все товары, в том числе и на лошадей, взлетели до небес, но Эграсса не скупясь платил золотом.
Новости были одна другой хуже. К сожалению, мой сон не врал – армия на Поле Фей проиграла сражение. Однако нельзя было сказать, что армия разбита – большинству солдат, выживших после атаки Неназываемого, удалось беспрепятственно отступить к Авендуму. Король, да пребудет он в свете, погиб. Вместе с ним погиб почти весь военный штаб и по крайней мере двое архимагов. Теперь в стране новый король – младший сын Сталкона Девятого Сталкон Весенний Жасмин. Орден делал все возможное и невозможное, чтобы остановить Неназываемого, но, как видно, у наших магов ничего не получалось.
Часть населения спешно покинула столицу и окрестности Бежали все кто мог и кто не собирался защищать стены столицы. Лично я таких людей не винил, по мне, так это сущее безумие – воевать сталью против магии. Если бы не Рог Радуги, я бы, наверное, тоже уже находился на полпути к Исилии или Низине. Что меня удерживало от разумного бегства – я не знал.
* * *
– Щас опять жахнут! Слушай, Эграсса! Я все понимаю, но это! Да это все равно, что муравью перебежать через полянку, по которой носится вся королевская кавалерия! Они даже не заметят, как нас затопчут!
– Заткнись, Халлас! Мы думаем! – крайне невежливо попросил Угорь.
К Авендуму мы прибыли поздним утром, как раз к началу битвы. Войска Неназываемого собирались штурмовать стены. Пока что там шел поединок магов и шаманов. То и дело воздух разрывался от свиста камней, треска молний, рева пламени и воплей каких-то волшебных тварей. Ко всему этому прибавилась отдаленная канонада орудий, установленных на городских стенах. Неназываемый в игре мускулами вроде пока не участвовал То ли еще не дополз до Авендума, то ли решил посмотреть, на что способна его армия.
Мы вполне разумно забрались в небольшую рощицу, находящуюся между Авендумом и дорогой на юг. Вид отсюда открывался замечательный. Однако и дураку было ясно, что просто так, за здорово живешь до таких близких и таких несравнимо далеких стен города нам не добраться. Кругом ребята Неназываемого, и нас враз заметят.
Вдоль городских стен выстроилась наша армия. Не так уж и мало народищу, но по сравнению с силами Неназываемого – капля в море. Пригород уничтожили полностью. От него осталось лишь темное пятно на снежном поле. Прямо перед рощицей, как назло, торчало несколько сотен варваров, и нам приходилось ждать, когда они попрут на стены, иначе из рощи не выберешься.
– Вряд ли мы проберемся в город через ворота, Эграсса, – рассуждал Угорь. – Да и чаши нас же и подстрелят по ошибке.
– Вряд ли мы вообще доберемся до этих ворот, – раздраженно бросил гном. – Терпеть не могу магов! Вот! Опять! Чтоб их подбросило!
Тысячи ледяных сосулек накрыли мешающий нам отряд варваров. Люди за несколько секунд превращались в кровавое месиво. Тут же под городскими стенами расцвел огненный цветок. Шаманы врага решили не оставаться в долгу. Противники планомерно уничтожали пехоту друг друга. Если так будет продолжаться и дальше, то вскоре здесь никого, кроме магов, и не останется. Кажется, такого же мнения придерживались и командующие обеими армиями. Загудели рога, зарокотали барабаны, и темные массы, вздрогнув, двинулись навстречу друг другу.
– Пора!
– Да погоди ты, Мумр! – Халлас продолжал лежать в снегу и разглядывать поле сражения. – Пусть немного повоюют, чтобы на нас внимания не обратили!
– Гаррет, ты в этом городе жил, – обратился ко мне Эграсса. – Можно попасть в Авендум не через городские ворота?
– Можно, – подумав, ответил я ему. – Но нам это не подойдет.
– Почему?
– Вряд– ли нам позволят забраться на стену по веревке. К тому же веревки такой длины у нас нет.
– Это единственный способ?
– Ну... Можно попробовать через городскую канализацию, но там...
Пришлось прерваться, так как огненный метеорит шарахнул в соседнюю рощицу и сжег отряд кавалерии противника.
– Но там все перекрыто решетками. Да и, опять же, придется пробираться к стенам. Хотя есть одна идейка... Городские стены врезаются в Холодное море. Думаю, рыбаки, живущие возле города, давно подались в бега или ушли в город. Если постараться, можно найти лодку.
– Ничего у вас не выйдет! В Бастионе, что охраняет вход в городскую гавань, гномы с пушками. Они любую лодку враз на щепки пустят. А нас на рыбий корм!
– Не пустят, Халлас! – успокоила гнома Кли-кли. – Мы тебя в лодке поставим, чтоб в Бастионе видели и не стреляли.
– Чтобы я?! В лодку?! Да ни за что! Не полезу!
– Еще как полезешь! Хочешь, чтобы Неназываемый ушел восвояси, полезешь! И орать на своем языке, чтобы гномы услышали, будешь. А то действительно пальнут из пушки. – Эграсса не обращал на нытье гнома никакого внимания. – Возьми мотыгу и разбей вот это.
Эльф протянул гному какой-то кристалл.
– Что это? – заинтересовалась Кли-кли.
– Мне еще в Заграбе Маркауз передал. А ему Арцивус. Сказал, как будем близко, разбить – и Орден узнает.
– Действительно, куда уж ближе? – проворчал Халлас, замахиваясь мотыгой.
Кристалл гному удалось разбить только со второй попытки. Камень лопнул, словно простая стекляшка и... И ничего не случилось.
– И что теперь? – тупо произнес я.
– Откуда я знаю? – Эграсса уже был в седле. – Мне было ведено разбить его, когда придет время. Мы это сделали, теперь ход за Орденом. Далеко отсюда до Холодного моря, Гаррет?
– Прилично. Надо пересечь поле, вон тот лесок, а потом еще полторы тысячи ярдов до берега.
– Прорвемся! Всем держаться вместе и не отставать! Если кто потеряет лошадь или просто упадет, орите.
Тут эльф прав, вокруг гремела битва, и того, кто находился сзади, попросту могли не услышать.
Мы вылетели из рощи и направились в сторону темнеющего леска. Спаси нас Сагот! Как же до него далеко! Пространство перед нами было пустым, но это ненадолго. Я вбивал каблуки в лошадиные бока и думал только о том, чтобы не упасть. Влетели на горку, съехали, оказались в пустом (относительно) военном лагере Неназываемого. Похоже, "раки" очень удивились нашему появлению. Дорогу нам заступил только один, но Угорь смял храбреца лошадью, и мы точно вихрь вылетели прямо в тыл вражеским пикинерам. Нас не заметили, ребята были слишком заняты тем, что уворачивались от сыплющихся на них с неба изумрудных искр. Падая на землю, искры превращались в здоровенных змеюк, плюющихся зелеными шарами. Пришлось забирать влево, мы подъехали чуть ли не к городским стенам, и лошадь Халласа тут же схлопотала стрелу в круп от какого-то нетерпеливого лучника. Мумр на полном скаку (и как только ему удалось?!) стащил гнома с обезумевшего от боли животного и бросил его поперек своей кобылы.
– Свои же стреляют! Давай в поле! – крикнул эльфу Угорь.
Баталия справа от нас врубилась в разрозненные ряды варваров и северных племен. Вновь пришлось осаживать коней и нестись в противоположном направлении. До леска мы все же добрались, но вот облегчения нам это не принесло. Нас тут же окружили всадники. Поначалу я испугался, что это парни Неназываемого, но потом удосужился обратить внимание на то, что ребята были одеты в серо-синюю форму королевских гвардейцев.
– Кто такие?! – рявкнул один из всадников. Другие воины благоразумно держали руки на копьях.
– Свои мы! – пропыхтел Халлас и сполз с кобылы Мумра.
Естественно, нам не поверили. К счастью, и убивать не спешили, присутствие эльфа и гнома, незнамо как оказавшихся среди кучки то ли дезертиров, то ли бродяг, то ли шпионов Неназываемого, заставляло не делать поспешных выводов. Эграсса без всякой суеты вновь предъявил изрядно помятую за время путешествия бумагу с королевской печатью. Это возымело хоть какое-то действие.
– Что вы здесь делаете?! – спросил гвардеец.
– Нам надо пробраться в город, милорд. Вы сможете помочь?
– Сомневаюсь. Ворота могут быть открыты только на северной стене. Все остальные завалены. Да и пробраться через всю битву на другую сторону города слишком сложно.
– Смотрите! – ахнул кто-то.
Посмотреть было на что. Над кипящей битвой и сражающимися людьми к городу медленно летело два огромных багровых шара. Эти шары были гораздо больше того, что швырнула Лафреса в наш паром, когда мы пересекали Иселину. Первый шар коснулся стены, и громыхнуло так, что я едва устоял на ногах. Огонь, дым, камни и люди взлетели к небесам, а в стене остался пролом шириной ярдов, наверное, сто пятьдесят. Возле второго шара вспыхнул голубой сгусток света. Он что есть сил шарахнул по творению Неназываемого. Багровый шар полетел в обратном направлении и взорвался, врезавшись в толпу великанов.
– Могут магики, когда захотят! – довольно потирая руки, хохотнул гном.
– Горнист! Пора! Труби атаку! – крикнул командир гвардейцев. – Не знаю, кто вы такие, господа, но желаю вам удачи!
– Один вопрос, милорд! У берега есть лодки?!
– Не знаю, эльф!
Сотня всадников вырвалась из леса и под звуки горна понеслась в бой.
Лесок, даже не лесок, а просто большая роща, оказался тихим. Больше никаких "секретов" мы не встретили. А вот выйдя из леса и почти оказавшись у моря (я уже чувствовал соленый запах), мы самым что ни на есть подлым образом напоролись на двух великанов. Тьма знает, что эти синешкурые громилы делали так далеко от битвы, но, увидев нас, они подхватили дубины и бодрой трусцой направились в нашу сторону.
– Назад! – гаркнул Угорь. – Мы с ними не справимся! В лес! В лес!
Клянусь Саготом, но несущиеся на нас парни высотой были в добрых восемь ярдов. Синяя лохматая шкура не прибавляла этим чудесам природы никакого очарования. А уж если бросить взгляд на дубины, что сжимали в лапах чудовища, то и вовсе все желание познакомиться и мило провести время с этими созданиями исчезало напрочь. Так что не мешкая отряд развернул лошадей и бросился обратно в лес. Уже находясь у деревьев, я обернулся и увидел, что Кли-кли и не думала бежать. Кобыла гоблинши в панике уносилась прочь, а Кли-кли стояла на коленях и рисовала на снегу, едва ли не под ногами у великанов, какую-то картинку. А, побери меня демон! Нашла время заниматься рисованием!
Я выругался и отчаянно заработал уздечкой. Эту зеленую дуру следует спасать! Я направил лошадь прямо к гоблинше, не обращая внимания на предостерегающие вопли, раздающиеся за моей спиной. Я понял, что не успею. Великаны уже были рядом с Кли-кли, и один из них заносил над ней огромную дубину. Сейчас, рядом с великанами, Кли-кли казалась особенно маленькой. Я заорал, чтобы она сматывалась. Кли-кли закончила рисовать на снегу и ткнула пальцем в великанов. В воздухе возникло нечто похожее на дымчатый молот. Он что есть сил ударил в грудь великанов. Синешкурых ребят отбросило на сто с лишним ярдов, словно они ничего не весили. Похоже, штука, сотворенная гоблиншей, выбила из чудовищ дух.
– Ты последних мозгов лишилась?! – заорал я на Кли-кли, осаживая лошадь.
Она улыбнулась мне самой из наиглупейших своих улыбок.
– Это тебе, братец, не сыроежку слопать! Это Пылевой молот, а не какое-нибудь фигли-мигли! – дрожащим голосом произнесла она и хлопнулась в обморок.
Я, проклиная всех богов, слез с лошади.
– Что с ним? – Эграсса и компания уже подоспели.
– Он в порядке! Наверное, это из-за заклинания.
Халлас спрыгнул с коняги Фонарщика и принялся деловито натирать физиономию гоблинши снегом. Та сразу же пришла в себя и попросила гнома отложить телячьи нежности на потом.
– Ты в состоянии сидеть в седле? – спросил у нее Угорь.
– Если только ты поделишься лошадью. Эти великаны перепугали мою клячу – теперь ее не поймаешь. За леском грохнуло. Опять маги шалят.
– До моря недалеко. Если мы все еще хотим попасть в город, то следует поторопиться.
До моря действительно было недалеко. Рыбацкая деревушка, как и Пригород, оказалась сожженной на тот случай, если враг решит воспользоваться строительным материалом для постройки осадных машин. Зато на берегу лежал вполне приличный рыбацкий баркас. Увидев море и волны, Халлас сразу как-то поскучнел и заявил, что баркас, называемый умными людьми не иначе как корытом, потонет сразу же, как окажется в море.
Берег оказался слишком крутым, и лошадей пришлось оставить. Ну не искать же обходную дорогу? Так можно и на десяток великанов нарваться!
До баркаса мы не дошли каких-то жалких десять ярдов. Дорогу нам преградили трое. Один был орком, двое других оказались людьми. У всех оружие, у всех серые плащи и дымчатые кристаллы на серебряных цепочках. Серые сподобились появиться в самое неподходящее время.
Зашуршали извлекаемые из ножен "брат" и "сестра". Эграсса сделал гарракцу предупреждающий жест рукой и покачал головой. Против троих Серых нам не выстоять при всем нашем желании. Мы смотрели на них, а они на нас. Рядом рокотало свинцовое зимнее море.
– Отдайте Рог, – сказал один из людей. – Он не принадлежит вам.
– И вам. Он не принадлежит никому, – ответила Кли-кли. – Но сейчас он нужен нам.
– Если Рог останется у вас, равновесие может быть нарушено.
– О каком равновесии идет речь?! – вспылил всегда спокойный Угорь. Вы видели, что творится у города?!
– Мы в последний раз просим отдать Рог.
– А если не отдадим? То что тогда, орк?! – Эграсса нехорошо усмехнулся и сжал красту.
– Также советую вам вернуть нам кристалл и оружие нашего брата, – все так же невозмутимо продолжил Серый.
Вот тут-то это и случилось. Оглушительно бумкнуло, и прямо из разреженного воздуха появилось четверо с посохами архимагов Совета. Один из Серых погиб сразу. Двое других ловко отскочили в сторону. Орк прыгнул к ближайшему магу, а оставшийся в живых человек обнажил парные сабли. Прежде чем умереть, орк захватил с собой одного из магов.
Два волшебника взяли уцелевшего Серого в оборот. Тот бросился на ближайшего архимага, взмахнул саблей. Маг едва успел подставить под удар посох. Посох и сабля встретились, на мгновение полыхнуло, и Серый отлетел назад, к самой кромке моря. Эграсса выстрелил из лука и попал встающему с морской гальки человеку в спину. Тот развернулся в сторону новой опасности, и тут же архимаги набросили на Серого волшебную сеть, горящую изумрудным огнем. Как оказалось, заклятие не только спеленало человека, но и разрезало его на десятки кусков. Я отвернулся.
– Нам повезло, что это были солдаты, а не маги, – пробормотала Кли-кли. – Знай Серые волшебство, орденцам пришлось бы хуже.
Один из архимагов, достаточно молодой и чем-то внешне похожий на Вальдера, отбросив посох в сторону, подбежал к нам:
– Вы достали Рог?!
– Да, ваше магичество, – поклонился Эграсса.
– Сейчас не до этикета, темный! – отрывисто бросил маг. – Мы получили ваше сообщение, и весь Совет уже собран! Где артефакт?!
Я полез в сумку. Череда взрывов донеслась до нас со стороны города.
– Еще час, и нечего будет спасать! Быстрее! Архимаг выхватил Рог из моих рук. Бумкнуло, и трое волшебников исчезли, даже не озаботившись прихватить с собой тело погибшего товарища. Нас, естественно, архимаги с собой не пригласили.
– И что нам делать теперь? – ядовито осведомился Халлас.
– Теперь? – Эграсса задумчиво посмотрел на море. – Теперь будем ждать.
Мы остались на холодном и продуваемом всеми ветрами морском берегу. Ждать.
* * *
Война с Неназываемым окончилась так же неожиданно, как и началась. Уцелевший Совет Ордена не подкачал и наполнил Рог Радуги силой по самую верхушку. Колдун сразу же потерял способность колдовать, а без колдовства армия Неназываемого оставалась лишь армией, а на нашей стороне был Орден. Великаны, почувствовав, что их владыка потерял силы, в страхе бежали. Огры, пришедшие в Валиостр, сдохли от заклятия магов гораздо раньше. Так что в основном нам противостояли люди – варвары, северные племена, остатки воинов Рачьего герцогства и куча другого отребья. Их все еще было гораздо больше, чем наших солдат, но даже несмотря на проломы в стене, обстрелы города из катапульт, страшную атаку шаманов колдуна, не растерявших своих сил, Авендум держался. Битва длилась еще пять дней, то затихая, то вновь возобновляясь. На второй день молодой король оттянул все войска в город, решив не давать генерального сражения и не выходить в поле. Гномы сняли с бастиона все пушки и перенесли на стены. Началась оборона.
Бывали дни, когда тот или иной участок стены по шесть-семь раз переходил из рук в руки. Нас отбрасывали, мы вновь скидывали противника за стены, а он опять лез. И так продолжалось до бесконечности. Мы едва вновь все не потеряли, когда сторонники Неназываемого из числа городских жителей едва не прорвались к Рогу Радуги. Но Арцивус берег артефакт как зеницу ока, и предателей встретила сталь и магия. Те из сторонников Неназываемого, кто по глупости своей решил сдаться в плен, был четвертован или попросту повешен на городской стене в назидание агрессорам.
Несмотря на потери, мы выстояли. В одно из самых прекраснейших декабрьских утр раздался рев рогов, и подоспевшая Вторая южная армия, а также Первая западная и Третья ударная, усиленная ребятами из Мирануэха и добровольцами из Исилии, от всей души ударили в тыл ничего не подозревающему противнику. Сталкон собрал все силы и вывел их за стены, вмазав агрессорам в лоб. У противника все еще оставалось численное превосходство, но он дрогнул и побежал. Неназываемый тоже не стал ждать, когда с ним поговорит Орден, и драпанул так, что пятки засверкали. Армия погнала отступающего противника на север и гнала его до самого Одинокого Великана. Все сходились в одном: Неназываемый нескоро оправится от такого удара и решится напасть на королевство не ранее как через лет пятьсот-шестьсот. Будем надеяться, что, если колдун все же вздумает вернуться и вновь попробует укусить Валиостр за пятку, Орден не будет щелкать клювом и вовремя достанет Рог Радуги из старого, заросшего паутиной сундука.
Пока армия была занята войной на севере и добиванием тех, кто никак не хотел добиваться, столица потихоньку приходила в норму. Дел у всех было по горло, но каждый горожанин ходил радостный и довольный, словно он самолично засунул Рог Радуги в зад проклятому колдуну. Но победа победой, а жить как-то надо. Армию содержать тоже. Так что налоги поползли вверх. Удивительно, но теперь, отдавая кровную деньгу королевским сборщикам налогов, народ почти не роптал. Все как-то сразу уяснили, что лучше крепкая и сытая армия, чем Неназываемый на шее. Помню, как-то раз Фор сказал замечательную фразу: "Иногда королевству, чтобы встряхнуться и согнать с себя пыль, требуется война". Наверное, мой старый учитель, ныне пребывающий в далеком Гарраке, был прав. Война – это страшно, но после нее на многие вещи смотришь по-иному. Например, на спекулянтов. Эти ребята, несмотря на то что городские склады отнюдь не были пустыми, а корабли и караваны из Исилии и Мирануэха доставляли продукты регулярно, решили взвинтить цены и немножечко нажиться на своих же согражданах. Для расправы со спекулянтами не потребовалось ни указа короля, ни Королевских песочников, ни Бездушных егерей. Славные, добрые и милые жители Авендума отловили самых отъявленных барыг, забили им гвозди во все части тела, а затем подвесили на городской стене рядышком со сторонниками Неназываемого. Как рассудили жители – между слугами Неназываемого и спекулянтами, искусственно создающими дефицит продуктов, нет никакой разницы. В принципе они были правы. Во всяком случае, король в это не вмешивался, хотя кое-кто поговаривал, что именно Сталкон (или его люди, не суть важно) прислал самодеятельным палачам гвозди. Расправа пошла на пользу всем, кроме прибитых спекулянтов. Больше никто не решался поднимать цены и воровать продукты.
Люди потихоньку возвращались в город, слушали на площадях глашатаев, повествующих о победах армии на севере и объединенных сил Валиостра, Пограничного королевства и темных эльфов на юге над орками, а затем отстраивали порушенные войной дома и налаживали жизнь. Постепенно все становилось по-прежнему.
Что до нашей маленькой компании, то тут все пошло кувырком. Как только маги разобрались с делами (читай с Неназываемым), меня взяли в оборот. Ко мне приставили старого моего дружка Родерика, и тот ходил за мной точно хвост. А если серьезно, меня и всю нашу компанию на целый месяц запихали в королевский дворец. Что там делали с остальными – не знаю, но лично меня по три раза на дню допрашивал кто-нибудь из архимагов. В основном меня расспрашивали о Храд Спайне. Архимаги задавали вопросы, я рассказывал, Родерик записывал. И так до бесконечности. Дважды я имел счастье видеть Арцивуса.
Старик за время моего путешествия еще больше сдал. Похудел да и кашлять стал сильнее. Казалось, холод съедает его. Он постоянно кутался в теплое одеяло и дрожал. Родерик ежечасно приносил своему учителю лекарство. Мне было жаль магистра Ордена, и слепой видел, каких сил ему стоили все эти разговоры Архимаг тоже задавал мне вопросы, но куда более щекотливые, и мне приходилось юлить и врать. Не хотелось рассказывать Ордену про Хозяина, мир Хаоса и тому подобные непонятки.
Казалось, я рассказал Ордену все, что мог, но маги все спрашивали и спрашивали. А пришлось рассказывать во второй раз, в третий раз и даже в четвертый. Из меня вытягивали все, самые мельчайшие детали, и конца-краю этому видно не было.
Своих друзей я практически не видел. Лишь Кли-кли, взявшаяся опекать молодого короля (это она так мне говорила), иногда забегала ко мне и делилась новостями. Халлас, Угорь и Фонарщик были вместе с Дикими, оставшимися в живых после Одинокого Великана и Поля Фей. Медок и Непобедимый, слава Саготу, выжили в битве при Авендуме и теперь тоже были рядом со своими друзьями. Король пока не отпускал Диких и держал их подле себя. Что касается Эграссы, то он совершенно неожиданно для себя стал главой дома Черной розы, так как треш Эпилорсса погиб в битве на Поле Фей и лиственная корона перешла к двоюродному брату Миралиссы. Сейчас Эграсса был вместе с теми эльфами, что пришли сражаться за Валиостр, но, по словам Кли-кли, через пару недель темный отправится в Заграбу.
Наконец, когда я тьма знает по какому разу рассказал свою историю магам, они махнули на меня рукой и сказали, что я могу идти на все четыре стороны.
* * *
– Пи-и-раги! Пи-и-ираги!
– Какого хрена прешь?! Не видишь, что я иду?!
– Да кто ты такая?! Старая выдра!
– От выдры и слышу!
– Доблестная армия Валиостра!
– Слышали?! Вчера в Портовом городе грабанули карету, везущую кучу золота!
– Врешь небось? Чего карете с золотом делать в Портовом городе?
– Говорят, корабли из Исилии будут приходить в три раза чаще.
– Слава королю, если бы не он...
– Да здравствует король!
– А правда, что темные перебили всех орков и теперь пошли на карликов войной?!
– Ну и дурак ты, братец, раз такую ерунду рассказываешь!
– Пи-и-раги!
Ничего в нашем мире не меняется. Даже если с начала войны прошло всего лишь полтора месяца, народ уже занят своими повседневными делами. Например, сплетничает.
Середина января выдалась донельзя холодной и снежной, но горожан это нисколько не смущало, и улицы были полны праздношатающегося народа. Отмечали очередную победу: армия отбросила последних врагов за Одинокого Великана.
На сегодняшний поздний вечер у меня была запланирована встреча со всей компанией в одном из трактиров Внутреннего города. Наконец-то появится возможность увидеться. Но это вечером, а сейчас мне абсолютно нечего делать. И чтобы хоть как-то убить время, я решил сходить кое-куда и проверить одну очень занимавшую меня в последнее время штуку. Пока шел к улице Сонного Пса, думал о том, чем мне следует заняться в ближайшие недели. Ничего путного в голову не приходило. Поездочка в дальние края порядком выбила меня из колеи городских событий и дел, и теперь следовало наверстывать упущенное. Да и берлогу надо новую подыскивать.
Любопытство свое я удовлетворил. "Нож и Топор" вопреки всему стоял на прежнем месте. Несмотря на учиненный прошлым летом во время памятной драки за Коня Теней разгром, трактир был как новенький. Дыры, что проломили демоны в стенах, оказались мастерски заделанными, да и весь трактир выглядел так, словно Вухджааз и Щцуырук к нему ближе чем на сто ярдов никогда не подходили. Даже вывеска осталась прежней. Я толкнул дверь заведения и вошел.
Громилы, стоявшие на входе, были мне незнакомы, зато меня они, как видно, очень хорошо знали и пропустили без всяких вопросов, разве что воинский салют не отдали. В зале сделали ремонт, и теперь здесь было как всегда шумно и многолюдно. Воровская братия и мошенники разных мастей заняли все столы и лавки. Служанки сновали меж столов и разносили снедь и пиво. Меня конечно же заметили и конечно же не подали виду, что узнали, хотя на лицах многих знакомых и малознакомых я видел удивление и даже некоторый испуг. К чему бы это? Я кивнул двум-трем своим знакомцам и направился прямиком к стойке.
Старина Гозмо, как всегда, стоял на боевом посту. Когда старый плут меня увидел, его чуть удар не хватил. Вытянутая физиономия трактирщика стала тоскливой до невозможности. Бывший вор то бледнел, то багровел. Наконец он нашел в себе силы вымолвить:
– Гаррет?!
– Рад, что ты меня не забыл, Гозмо.
– Какого?! Откуда ты взялся?
– Не понял. – Похоже, мне тут были не очень рады.
– Ну, – смутился Гозмо. – Говорили, что ты навсегда покинул Авендум. Как и Фор.
– Кто говорит?
– Все говорят. Рад, что это не так. Как же, верим.
– Вижу, твои дела идут как и прежде.
– Не твоими стараниями, – буркнул трактирщик. Кажется, он пришел в себя от удивления. – Ты, думаю, видел, что ребята Маркуна вкупе с доралиссцами и этими двумя чудовищами здесь устроили?! Знаешь, сколько денег мне пришлось убить, чтобы восстановить все как было?! Не боишься, что я выставлю тебе счет?!
– Не боюсь. – Я мило улыбнулся ему. Гозмо от этой улыбки прикусил язык.
– Согласись, что порушенный трактир куда лучше, чем загубленная репутация, Маркун на шее и прощание с жизнью?
– Гангрена ты, Гаррет.
– Стараюсь. Мой стол свободен?
– Угу.
– Пиво. Темное.
Я, усмехаясь, направился к столу. Гозмо, если честно, получил в ту ночь по заслугам Хотя я и был рад узнать, что старый прохиндей и его заведение живы-здоровы.
Мне принесли заказанное пиво, так что в следующие несколько минут я ничего не делал и просто наслаждался. Тут неожиданно кто-то присел на свободный стул. Я оторвался от изучения кружки и взглянул на незваного гостя. Маленький, черноволосый, со сросшимися у переносицы густыми бровями и каменным лицом. Ого! Какие люди решили почтить меня своим присутствием! Сам Ургез, глава гильдии наемных убийц!
– Пива? – предложил я ему.
– Благодарю, в следующий раз, – ухмыльнулся он. Интересно, что ему от меня потребовалось?
– Прошел слух, что ты вернулся в город, – решил проверить.
– Слухи очень быстро распространяются, – согласился я с Ургезом. Не прошло и десяти минут с момента моего появления в "Ноже и Топоре", а об этом уже знает все городское дно.
– Так о слухах я и пришел поговорить. Не возражаешь, мастер-вор?
– Отнюдь, мастер-убийца. – С такими людьми, как Ургез, всегда следует быть вежливыми.
– Ходил слушок, что один наемный убийца очень хотел добыть твою голову. Также говорят, что обитель Сагота подверглась нападению. Несколько удалых молодцов хотели добраться до старины Фора. Хочу сказать, что к гильдии эти люди не имеют никакого отношения. Моим ребятам нет нужды портить дружбу с ворами, а тем паче со служителями Сагота.
– Я знаю, что это не твои люди.
– Ну вот и славно. От себя хочу сказать, что у гильдии к этому залетному есть парочка вопросов. Он, как говорят, прикрывался моим именем, а я этого не люблю. Так что мы его ищем.
– Нет нужды, Ургез. Он больше не доставит вам неприятностей.
– Тем лучше. – Глава гильдии нисколько не удивился. – Бывай, Гаррет.
– Бывай, Ургез.
С делами было покончено, и глава гильдии убийц ушел. Что ж, неприятности улажены. Я, если честно, рад, что парни Ургеза не имеют никакого отношения к тем нескольким покушениям, что едва не отправили меня в свет прошлым летом. Воевать с Ургезом опасно для здоровья.
– Разрешишь присесть?
Похоже, у меня сегодня незапланированный вечер приемов. На этот раз возле столика застыл Шелоз. Позади него маячила шестерка молодых бычков-охранников.
– Присаживайся.
Шелоз сел, охранники остались стоять.
– Прошел слух, что ты вернулся в город, – решил проверить.
Они сговорились, что ли? Шелоз, если кто не знает, был тем самым парнем, что воевал с Маркуном за право управлять гильдией воров.
– Вернулся.
– Я всегда уважал тебя, Гаррет...
– Взаимно.
Шелоз и впрямь был неплохим человеком и вором. Думаю, под его управлением гильдии будет гораздо лучше, чем при Маркуне.
– Знаю, что раньше у тебя были проблемы с гильдией, впрочем, как и у всех нас. Эта толстая свинья Маркун лишь воровал деньги для себя. Сейчас все изменилось. Так что хочу сказать тебе, что, если возникнет желание вернуться в лоно родной гильдии, мы все будем рады. Естественно, возьмем без всяких вступительных взносов и процентов с Заказов.
– Почетный член? – усмехнулся я.
– Почему бы и нет? Уважаемые мастера не должны платить деньги за свою работу. Достаточно того, что они состоят в гильдии и делают ей имя.
– С чего такая щедрость, Шелоз?
– Ну... – Он помялся. – Если раскрыть карты, Гаррет, то я лично обязан тебе избавлением от Маркуна. Да и многие ребята тоже, можешь мне поверить. Без этой жирной пиявки все пошло на лад. Считай, что это моя маленькая благодарность. Не люблю быть должником. Так что ты подумай о возвращении.
– Хорошо, Шелоз. Я подумаю.
– Отлично. Увидимся, мастер.
– Увидимся, мастер.
Шелоз с ребятами свалил, а я действительно стал прикидывать, стоит ли возвращаться в гильдию или продолжить работу на вольных хлебах? И тот, и другой вариант сулил свои плюсы и свои минусы, так что было о чем подумать. Время незаметно подошло к тому, что мне пора было отправляться в путь. Я кивнул на прощание Гозмо, попросив записать пиво на мой счет, и вышел на улицу.
* * *
Уже было темно, да и народу на улицах поубавилось. Пошел снег, и при полном безветрии снежинки плавно и совершенно беззвучно падали на мостовую. А тьма! Кажется, я просидел в заведении у Гозмо несколько дольше, чем планировал. Следует поспешить.
Пошел переулками, срезая путь. Так было намного быстрее, хотя прогулки через подворотни Портового города для неопытного человека в достаточно большом проценте случаев заканчивались потерей кошелька, а то и жизни. Так что, петляя в полутемных и полупустых переулках, я не терял бдительности и держал арбалет под рукой. Всегда найдется идиот, жадный до чужих денег.
Сагот миловал, по дороге мне не встретилось ни одного человека. Правда, однажды посчастливилось наткнуться на десяток стражников. Ребята проводили меня крайне недобрыми взглядами, но на этот раз вопросы задавать не стали. Я свернул в переулок Вонючих Клопов, из него вышел на улицу Яблок, проскочил через Малый Кислый переулок, завернул в темную арку и...
И тут кто-то проворно и очень крепко схватил меня сзади за плечи. Я дернулся, потянулся за оружием, и неизвестный тут же одной рукой блокировал мне руку, а второй так сжал шею, что я едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы дергаться. Парень, стоявший за моей спиной, был зверски селен. Закричать, что ли?
– Вряд ли это тебе поможет, Гаррет, – произнес насмешливый голос, и я, вздрогнув, прекратил всяческое сопротивление.
Посланник! Чтобы его тьма забрала!
– М-м-м? Как вижу, ты меня узнал, вор. Что ж, тем лучше. Сейчас я тебя отпущу, но не вздумай делать глупости. Ведь ты же умный человек, правда?
Я промолчал.
– Ну вот и хорошо, – хмыкнул самый главный слуга Хозяина. – Как я вижу, ты добыл Рог.
– Представь себе, – вымолвил я, отчаянно соображая, что ему могло от меня потребоваться. – Ведь ты и твой Хозяин не предполагали, что я смогу добраться до Рога Радуги?
Тихий смешок.
– Не льсти себе, Гаррет. Ты думаешь, Хозяин не знал, как пойдет Игра? Рог был у тебя только потому, что Хозяин этого захотел.
Он разжал руки, и я, сделав шаг от него, обернулся. Он опять стоял в полумраке, и я видел лишь темную тень и золотые глаза.
– Зачем ты пришел?
– Мне показалось, или ты не рад меня видеть? Молчу.
– Ладно, Гаррет, – вздохнул Посланник, и его глаза сверкнули. – Пора платить долги.
– Долги?!
– Неужели ты забыл о договоре?
– Я помню наш договор, Джок. – Я и сам не заметил, как назвал настоящее имя Посланника.
– Это очень хорошо, Гаррет. – Он, казалось, не обратил никакого внимания на мою оговорку. – Хозяин просит тебя исполнить Заказ.
Я вздохнул. Очень не хочется ничего делать ни для какого Хозяина, но сделка есть сделка. Да и от Посланника, способного появиться где угодно и в любое время, так просто не избавишься. Как назло, в переулке не было никого, кроме нас.
– Каковы условия Заказа?
– О! Все очень просто, вор. Сегодня до полуночи ты должен выкрасть из башни Ордена Рог Радуги.
Вас когда-нибудь били кувалдой по башке?
– ЧТО-О-о?! Твой Хозяин издевается?! Я не буду этого делать!
– Почему?
– Почему?! Это невозможно! Мало того что он просит забраться в БАШНЮ ОРДЕНА, так еще и украсть Рог Радуги! Да там через каждый ярд по волшебнику!
– Вот что я тебе скажу, Гаррет. Ты достанешь этот Рог. Достанешь сегодня до полуночи. И не только потому, что согласился на сделку. Ты сам захочешь достать артефакт в самые кратчайшие сроки, как только я тебе расскажу, что произошло.
– И что же произошло? – По мне пусть хоть луна упадет, по собственному желанию Рог доставать я не буду.
– Игрок предал Хозяина.
– Не улавливаю связи.
– Игрок предал моего Хозяина и теперь служит другому Хозяину. Сегодня великая ночь, Гаррет. Ты даже не представляешь, насколько великая. Сегодня решается партия Игры. Если Игрок последует приказаниям противника моего Хозяина, то равновесие рухнет и наши с тобой общие знакомые вырвутся из Костяных дворцов. Если это случится, Сиала вернется к началу Темной эпохи. Моему Хозяину очень бы не хотелось все создавать заново. Рог Радуги – это то, что сможет поколебать весы равновесия.
– Хорошо, хорошо. Давай по порядку. При чем тут Рог и этот Игрок?
– Если Игрок использует Рог, то Игра будет проиграна.
– Так сделайте так, чтобы этот ваш Игрок не завладел Рогом.
– Он уже завладел.
– О! – многозначительно произнес я, соображая. – Ну так убейте Игрока, я – На то он и Игрок, что Хозяева не имеют права его убивать.
– Мне показалось, что ты говорил о том, что Хозяин знал, как пойдет Игра? Неужели он не мог предугадать, что Рог попадет не в те руки?.. Стоп! Кто такой Игрок?
– Верно мыслишь, Гаррет. Верно. Хозяин все просчитал, но нет тех, кто не ошибается, особенно если приходится полагаться на людей. Люди слабы, и Игрок не оказался исключением. Хозяин знал, что Рог попадет к Игроку, но не предполагал, что старый лис перебежит в чужую нору.
– Старый лис?! Ну конечно же! – осенило меня. – Арцивус!
– Молодец! – Он усмехнулся.
– Нет. Не может быть!
– Почему? Ты все правильно разгадал, хотя я опасался, что ты догадаешься гораздо раньше, чем следует. Хозяин знал, что ты обязательно передашь Рог Радуги Ордену, а значит, Арцивусу.
– Но почему Арцивус? – Я мог поверить во все что угодно, но чтобы славный старикан Арцивус оказался Влиятельным...
– Что так тебя удивляет? Игроком может стать только маг. Хозяин за службу обещал ему знание и власть.
– А что обещал другой?
– Молодость и бессмертие.
– Тогда все понятно.
А затем Посланник стал рассказывать. Именно Арцивус выбрал мою кандидатуру для похода за Рогом. Он думал, что я не справлюсь и Рог останется в Храд Спайне. Затем, когда звезды сказали другое, он решил убить меня. Но тут вмешался Хозяин и запретил магу трогать меня лично. Зато Арцивус нашел Бледного. Именно кольцо архимага показывали в королевской библиотеке два мастера-вора и именно поэтому убили старика Болта. Люди Арцивуса украли Коня Теней. Архимагу волшебная вещь, способная повелевать демонами, нужна была для своих нужд (к этому времени Хозяин из другого мира уже смог соблазнить старого мага), и он не хотел делиться им с Орденом. Но так уж вышло, что на сцене вновь появился вездесущий Гаррет и Арцивусу пришлось спасать Коня Теней, дабы не вызвать подозрения Танцующего Сиалы. Когда после разборки с Конем Теней я ехал в карете магистра Ордена, жизнь моя висела на волоске. Старина Арцивус вовсе не собирался везти меня к королю, он слушал мой рассказ, проверяя, догадался ли я о том, что магистр Ордена замешан в истории с картами Храд Спайна и Конем Теней, и вез меня в "ласковые руки" шайки убийц. Меня спасли слова, что бумаг Храд Спайна при мне нет. Арцивус отпустил меня и натравил убийц на фора, разумно предполагая, что бумаги могут быть у него
– Я мог бы продолжить, вор, но время дорого. Ты должен украсть Рог у Игрока.
– И все равно слишком много нестыковок в твоем повествовании, Посланник, – сказал я. – Рог в руках Арцивуса уже больше месяца. Почему именно эта ночь? Он мог все провернуть сразу после того, как Рог получил силу. Во время штурма города, когда все заняты, без всяких помех.
– Да, он мог бы воспользоваться Рогом в самом начале, но не добился бы того результата, которого ожидает его новый Хозяин. Только в сегодняшнюю ночь можно соединить Коня Теней и Рог Радуги.
– Спорю на что угодно, что твой Хозяин знал о предательстве Игрока давно. И уж точно он догадывался, что произойдет сегодняшней ночью. Так?
– Предположим.
– Тогда, во имя Сагота, почему нельзя было выкрасть Рог раньше?! Почему сегодня?! Почему ты не сказал мне об этом за неделю?! За месяц?!
Мне показалось, что он усмехнулся.
– Тогда бы не было риска. Остроты Игры. Интереса. Ты – козырная карта Хозяина. Ему хотелось посмотреть, как ты сможешь разобраться с делами в самый последний момент.
Подумать только! Мир стоит на краю пропасти, а Хозяин все еще играет в игрушки!
– Тогда почему Арцивус отпустил меня? Развязал руки?
– Не льсти себе, Гаррет. Да, он знает, что ты Танцующий с тенями, но он знать не знает о твоей сделке с Хозяином и думает, что ты совсем ничего не знаешь. Так ты достанешь Рог?
– У меня ведь нет выбора, да? – Я горько усмехнулся.
– Боюсь, что так. Или Рог Радуги избежит рук Игрока, или... Ты просто не представляешь, на что способен Рог, если его соединить в такую ночь с Конем Теней! Весы рухнут, Дома Силы падут, и от вашего... от нашего мира мало что останется. Игра будет проиграна. Насовсем. Ты ведь этого не хочешь?
– Мне нет дела до вашей Игры. Но я постараюсь достать Рог. Каков задаток?
– Твоя жизнь. Как тебе задаток? Хорош?
– Вполне.
– Плата?
– Добудь Рог, и ты больше никогда меня не увидишь. Лично меня такая плата устраивает как никого другого.
– Я прошу принять Гаррета-тень мой Заказ.
– Я принимаю Заказ.
– Услышано, вор. Напоследок советую успеть до полуночи. В полночь Игрок начнет ритуал, и тогда вряд ли ты сможешь украсть артефакт у него из-под носа.
– Я вообще сомневаюсь, что смогу проникнуть в башню Ордена. Не рассчитываю, что, заметив меня, волшебники не будут задавать вопросов.
– Никого из магов нет в башне. Арцивус всех отослал.
– Мне не легче. В башню еще надо попасть.
– Тут я тебе помочь не могу. В башни Ордена мне дороги нет.
– Зачем? Какой смысл? Разве магистр не понимает, что после того, что он сотворит, всему придет конец?
– Почему не понимает? Очень даже понимает. Но миров много, ему будет куда уйти.
– Если Игра закончится, то что?
– Что? О! Выигравший получит приз, а Игра начнется по новой.
– Приз? Какой приз?
– Ты ведь был в мире Хаоса и тенях?
– Да.
– Тот, кто выиграет Игру, получит в качестве приза одну из теней Изначального мира. Представь себе – с ее помощью можно создать совершенно новый, идеальный мир. Мир, где будут учтены ошибки, допущенные в других мирах. Победа– это реальный шанс создать совершенство и выставить его на следующую Игру.
Говоря эти слова, Посланник наконец-то вышел из тени на лунный свет. Я вздрогнул. Он в общем-то не очень изменился со времен моего сна-яви. Если не считать того, что теперь парень был черен как смоль, имел крылья за спиной и золотистые глаза, внешне он все еще оставался Джеком Имарго. Во всяком случае, лицо не претерпело никаких явных изменений.
Тьма побери всех Хозяев и их дурацкие Игры! Миры для них – не более чем козырные карты! Они играют, а мне расхлебывать!
– Что мне делать, когда я добуду Рог? – вздохнул я.
– Просто добудь. Тем самым ты помешаешь ритуалу, партия Игры кончится, Игрок станет узвимым, Хозяин его убьет, Рог останется у Ордена, и все закончится.
Сказал, взмахнул крыльями и исчез, словно его и не было.
* * *
С тех пор как я расстался с Посланником, прошло уже больше часа. Как проникнуть в башню Ордена, я совершенно не представлял. Да и планов башни я не знал. С виду она не такая уж и большая, но, помня заброшенную башню в Закрытой территории, можно было ожидать и от этой чего угодно. Например, шуток с измерениями и пространствами. Внутри башня вполне могла оказаться куда больше, чем снаружи. Не хотелось бы в ней заплутать.
Тут боги, как назло, заставили меня вспомнить о том, что Кли-кли однажды хвасталась мне, что она, мол, была в новой башне Ордена и теперь с закрытыми глазами найдет в ней любое помещение. Врала! Клянусь зенками Посланника – врала! Но выбора-то у меня сейчас не было.
Я успел перехватить гоблиншу, когда она уже заходила в трактир, где у нас была запланирована встреча. Пришлось оттаскивать ее в сторону и задавать вопросы. Конечно же она разом почуяла неладное и вцепилась в меня так, что я волей-неволей выложил ей все. Узнав про Арцивуса, она лишь кивнула и, поняв, что от меня требует Хозяин, навязалась в спутницы.
Я уговаривал. Я уламывал. Я убеждал. Я угрожал. Давил на совесть, просил прислушаться к разуму – ничего не помогало. Кли-кли встала в позу оскорбленной невинности и выдала, что либо она идет со мной, либо мне придется самому выпутываться из сложившейся ситуации. Окончательно меня добила фраза, что она знает, как войти в башню, не привлекая внимания. Я согласился. Право слово, если ей не дорога своя голова, почему я должен о ней заботиться?! Мы не стали звать наших, оставив их в трактире в неведении. Ни к чему рисковать в данном предприятии жизнями своих друзей, да и мечи вряд ли тут помогут.
Площадь, на которой возвышалась бледно-голубая громадина Ордена, оказалась совершенно пустой и покрытой снегом. Я вздрогнул. Так некстати вспомнился сон, где я разговаривал с Серым. Вещий сон. Равновесие действительно может рухнуть. При свете луны и волшебных фонарей башня казалась вырубленной из ледяных глыб. Зловещая картина. Лишь на самом верхнем этаже горели огни.
– Ну и как войти в башню, не привлекая внимания? – спросил я у гоблинши.
– Сейчас покажу.
Она прошествовала к вычурной, покрытой завитками двери и остановилась.
– Вот.
– И как это понимать? – ядовито прошипел я.
– Ты сказал, чтобы я показала тебе дорогу в башню, вот я и показала, не моргнув глазом произнесла Кли-кли.
– Кли-кли, – сказал я, стараясь взять себя в руки. – Кли-кли, ты издеваешься, да?
– Ничего я не издеваюсь! Единственный путь в башню Ордена лежит через дверь, или ты думаешь, что маги не озаботились перекрыть все другие выходы?
Мог бы и сам догадаться! Купился, как дурак!
– Ты вообще-то в башне была?
– Была. Вместе с королем. Только дальше первого этажа меня они почему-то не пустили.
– Тогда зачем ты мне нужна?
– Чтобы спасать твою шею. И в магии я кое-чего смыслю.
– Кли-кли! Не прикидывайся глупее, чем ты есть! Ты же прекрасно понимаешь, что с магистром Ордена тебе не справиться.
– Слушай, Гаррет. Займись делом. Мы с тобой, как два дурака, торчим возле двери в башню Ордена. Давай работай отмычками, а то, неровен час, нас кто-нибудь увидит.
– Боюсь, что маги вряд ли озаботились поставить на дверь замки. Тут что-то другое.
– Так проверь! Я вор или ты?!
Действительно, торчать под дверью башни – глупость. С гоблиншей я поговорю после (если будет это после).
Я протянул руку к дверному кольцу. Осторожно потянул на себя. Дверь даже не шелохнулась. Потянул сильнее. Тот же эффект. М-дя.
– Откройся, – прошептал Вальдер, и дверь башни неожиданно легко поддалась.
– Ого! – восхищенно выдохнула Кли-кли. – Как тебе это удалось?!
– Повезло, – буркнул я, в который раз благодаря судьбу за то, что она свела меня с мертвым архимагом. – Жди меня на краю площади. Если не выйду через час, иди к королю.
– Угу, – сказала гоблинша и, юркнув в дверь, оказалась в башне. – Так я и побежала, Гаррет-баррет. Неужели ты думаешь, что все славные подвиги я оставлю для тебя?
– Кли-кли...
– Я знаю, что я Кли-кли. Оставь этот тон. От меня ты не избавишься.
– А если я тебя свяжу?
– Пр-редупр-реждаю! Я буду кусаться!
Я плюнул. Ну ее во тьму! Хочет неприятностей, пусть идет!
– Ладно! Но чтобы под ногами у меня не крутилась!
– Когда это я крутилась у тебя под ногами? – спросила Кли-кли и тут же прикусила язык.
Мы находились в ярко освещенном холле первого этажа башни. Холл вел к трем коридорам и лестнице.
– Не шуми, – предупредил я на всякий случай свою спутницу.
– Башня гораздо больше, чем кажется. – Теперь настала очередь Кли-кли предупреждать меня.
– Знаю, – ответил я ей и позвал Вальдера: – Вальдер!.
– Да?
– Ты знаешь, куда надо идти?
– Я в этой башне впервые, но их все строят по одним и тем же чертежам. Думаю, тебе следует идти на лестницу.
– А дальше?
– Если магистр собирается провести ритауал, то это случится в зале Совета. Магическое зеркало усилит его заклятия.
– Понял.
– Ты знаешь, мне эта история с Рогом и башней что-то напоминает. Как я вижу, не только Земмел решил поиграть в Игры великих. Будь осторожен. Сказал и затих.
– Долго ты будешь стоять, уставившись в одну точку? – осведомилась Кли-кли. Естественно, она не слышала моего разговора с архимагом.
– Нам на лестницу.
Лестница из темно-фиолетового мрамора серпантином ввинчивалась в башню. Поначалу мы шли осторожно, опасаясь, что кроме Арцивуса в башне кто-то есть, но спустя три этажа пошли увереннее.
– Сколько осталось до полуночи?
– Больше часа, – пропыхтела она. – Успеваем. Главное – не нарваться на Арцивуса.
Пятый этаж. Шестой. На седьмом я бросил быстрый взгляд в ярко освещенный коридор и увидел, что вдалеке, привалившись к стене, сидит человек. На миг я похолодел, подумав, что это Арцивус. Нет, вроде Сагот миловал. Да и сидел человек как-то странно.
– Кли-кли, – позвал я гоблиншу, уже поднимающуюся по лестнице дальше.
– Да?
Молча указал глазами на неизвестного.
– Надо проверить!
– Тебе делать нечего?
– Надо проверить, Танцующий. Нельзя оставлять у себя в тылу непонятно кого.
– Хорошо, только осторожно. – Я извлек арбалет.
Мы шли по коридору. Человек не шевелился. Затем я разглядел, кто это, и бросился вперед.
Кто-то очень нехороший разбил голову Родерику. Весь пол и стена, к которой он привалился, были в крови.
– А тьма! – выругался я. – Кто же его так?
– Вестимо кто. Не суетись, Гаррет. Паренек мертв. Наверное, он что-то понял, и его старый учитель решил избавиться от своего ученика. Небось шарахнул посохом по затылку, и все дела.
– Он мне однажды жизнь спас. Жалко парня.
– Скоро нас всех нужно будет пожалеть, если мы не поторопимся. Давай, Гаррет Ему мы теперь ничем не поможем. Слушай, а чегой-то дверь открыта, а?
Только сейчас я обратил внимание на то, что ближайшая к нам дверь приоткрыта. Кли-кли тут же сунула свой любопытный нос туда, куда не следует.
– Ух! Ты глянь, Гаррет, что здесь!
Я глянул. Немереных размеров зал был под завязку набит коробками и всякими странными штуками. Не удивлюсь, если это склад магических побрякушек.
– Склад артефактов! – Кли-кли думала то же, что и я. – Может, Рог еще здесь?
– Давай проверим, – тут же согласился я. – Только быстро!
На складе было все, начиная со стеллажей, на которых находились свитки с заклятиями, и заканчивая совершенно непонятными светящимися предметами. Не было только Рога Радуги и Коня Теней.
– Похоже, мы тут ходим без толку, – первой сдалась Кли-кли.
– Похоже, – вздохнул я и уставился на стеллаж, заставленный разноцветными сияющими шариками.
Один из шариков привлек мое внимание. Он был серого цвета, полупрозрачный, и в нем можно было разглядеть силуэты двух фигур. Я направился к стеллажу, и тут башня тихонько содрогнулась.
– Что это? – испуганно озираясь, спросила Кли-кли.
– Не знаю, – озадаченно произнес я.
– Начался! – произнес Вальдер. – Ритуал начался!
– Как начался?! – во весь голос заорал я. – Ведь еще нет полуночи!!!
– Гаррет, ты о чем? – изумленно спросила Кли-кли.
– Плохо дело, Кли-кли. Арцивусу не терпится!
– И что нам делать?
– Пусть гоблинша уйдет!
– Что?!
– Пусть она уйдет, Гаррет. Она слишком сильная шаманша, я и так слаб. Когда она рядом, становится совсем плохо. Сегодня мне понадобятся все мои силы.
– И как я ей скажу? Ты понимаешь, что она ни одному моему слову не поверит?!
– Гаррет, ты чего?
– Дай я с ней поговорю.
Я расслабился, позволяя Вальдеру действовать.
– Да что с тобой проис... ой!
Она изумленными глазами уставилась на меня, как видно прислушиваясь к словам Вальдера. Я не слышал, о чем он с ней говорил, но Кли-кли поспешно кивала.
– Держись, Танцующий! – наконец сказала она мне. – Я приведу помощь.
Гоблинша бросилась прочь. Башня вновь вздрогнула.
– Чего это она?
– Так будет лучше. Нам с тобой следует остановить магистра.
– И как нам это сделать?
– Пока еще не знаю. Возьми его.
– Кого?
– Тот шар. Пригодится.
– А если они выберутся?
– Это отвлечет Игрока на время.
Я схватил шар, в котором были заключены оба демона. Холодный. Что ж, может, тогда Посланник и был прав – демоны сыграют в этой истории свою роль.
– Оставь арбалет. Сумку тоже. Все это будет ненужно, – продолжал распоряжаться Вальдер. – Хорошо. А теперь вперед, дружище!
Я выскочил в коридор и, сжимая в руках шар, бросился к лестнице.
– Как их освободить? – на бегу спросил я у Вальдера.
– Это магическая тюрьма. Я чувствую, что наверху закручиваются такие силы, что стоит поднести к ним шар – и тюрьма попросту рассыплется! Доверься мне.
И я доверился. Да мне больше ничего и не оставалось.
Теперь башня уже дрожала безостановочно. Мелкие толчки сотрясали лестницу и стены, и я начинал опасаться, что, не приведи Сагот, все строение развалится.
Дверь в зал Совета оказалась распахнута настежь, так что в одно мгновение я смог оценить все то, что происходит. Наверное, сейчас на все творящееся в зале я смотрел глазами Вальдера.
Зал Совета, как и зал в старой башне, имел круглую форму. Пол в центре зала – огромное волшебное зеркало. Оно отражало не виданные на Сиале созвездия, и где-то в самой глубине зеркала проскальзывали багровые всполохи. На зеркальном полу, на расстоянии пяти ярдов друг от друга лежали Рог Радуги и Конь Теней. Вокруг Рога уже разлилось постоянно меняющее свой цвет сияние. От Коня Теней то и дело отлетали багровые искорки. Они взмывали к прозрачному потолку и гасли. К Рогу и артефакту доралиссцев тянулись толстые щупальца Силы. Между волшебными предметами медленно и неотвратимо разрасталось черное пятно. Рядом с пятном, воздев руки к потолку, застыла тщедушная фигурка мага. Арцивус стоял к нам спиной, и я сразу же пожалел, что оставил арбалет внизу.
– Бесполезно, – ответил мне Вальдер. – Сейчас обычное оружие совершенно бесполезно.
– И что нам делать?
– Ждать. Еще не время.
Арцивус продолжал распевать заклинания на грубом языке, и башня то и дело вздрагивала. В зеркале все сильнее и сильнее полыхало багровое пламя. Черное пятно, находящееся прямо напротив Игрока, уже успело стать размером с приличную карету. Правда, черным теперь оно было только по краям, а вот в середине – прозрачным. И сквозь это пятно был виден совершенно другой, странный мир. Мир другого Хозяина. Кажется, Арцивус собирался открыть проход для своего нового повелителя. Рог Радуги теперь сиял нестерпимым блеском, и на него невозможно было смотреть без боли. От Коня Теней к стеклянному куполу башни взлетал непрекращающийся сноп искр. Неужели никто из архимагов и обычных волшебников столицы не чувствует того, что происходит в башне Ордена? Да никогда в это не поверю! Даже я (или все-таки Вальдер?) ощущаю силу творящегося волшебства.
Песня магистра Ордена взвилась, и я почувствовал, как Весы равновесия задрожали. Еще немного, и магия Арцивуса уничтожит все на десяток лиг в округе, не говоря уже о том, что, не выдержав таких магических колебаний, Весы равновесия попросту перевернутся.
А тьма! Опять думаю, как Вальдер!
– Пора! – неожиданно сказал мертвый архимаг. – Бросай!
Я как можно сильнее швырнул серый шар. Он пролетел почти через весь зал Совета и упал прямо за Арцивусом. Магистр Ордена был слишком занят заклятием и ничего не заметил. Шар лопнул и исчез.
– Вперед! Схвати Рог! – приказал Вальдер. – Освободи меня!
Я заколебался, не решаясь вбежать в зал, и тогда архимаг не мешкая взял под контроль мое тело. Я бросился вперед, к ярко сияющему Рогу. Только бы Арцивус не увидел меня раньше времени! Только бы не увидел!
Тем временем вместо маленького шара появились два здоровых демона. Один серый, другой черный в малиновую крапинку. Этих-то ребят магистр Ордена ну никак не мог не заметить. Слишком приметной компанией были эти демоны. Арцивус прервал заклятие на полуслове, и между его ладонями появился стремительно растущий бирюзовый шар атакующего заклятия.
– Вухджааз умный, – сообщил всем присутствующим серый демон и бросился на Арцивуса.
Бирюзовый шар сорвался с ладоней мага и ударил Вухджааза в грудь. Никакого эффекта. На демонов не действует боевая магия. Арцивус поспешно выкрикнул несколько слов, Конь Теней полыхнул, и демон, взвыв, отлетел в сторону, да так и остался лежать на полу, конвульсивно дергаясь. Похоже, в сражениях с выходцами из тьмы артефакт доралиссцев давал куда больший эффект, чем всякие волшебные шарики.
Шдуырук выругался, протянул когтистые лапы к Коню Теней с явным желанием заграбастать вожделенную для всякого демона штуку. Мой бараноголовый друг явно забыл, что демон может обладать Конем Теней, если только кто-то из людей или доралиссцев по собственной воле передаст могучий артефакт ему в лапы. Конь Теней плюнул в наглеца искрами, и Шдуырук, взвыв, словно тысяча грешников, отшатнулся назад, тряся обожженной, а кое-где и обугленной рукой.
Все описанное выше заняло не больше трех секунд. Я как раз успел преодолеть большую часть пути до Рога. Арцивус, кажется, заметил меня, но не стал отвлекаться на мелочи и, наставив на Щдуырука палец, принялся произносить заклинание. Демону совершенно не улыбалось разделить судьбу своего "умного" братца, поэтому он, повторно выругавшись, бросился в сторону и, пробив рогатой башкой одно из огромных стрельчатых окон, смылся. Надеюсь, он разобьется в лепешку.
Тем временем все внимание Арцивуса переместилось на меня. Рог Радуги был рядом, вот он – стоит только руки протянуть. Ну я и протянул. Радужное сияние обожгло кожу даже через перчатки, я даже успел коснуться Рога, когда произошло сразу несколько событий. Как только я дотронулся до Рога, меня словно ударило молнией.
– Свободен! – выдохнул Вальдер.
Арцивус заверещал, и меня отшвырнуло прямо к телу мертвого Вухджааза. Я попытался встать, но голова кружилась, грудь болела, и мне пришлось лежать на полу и наблюдать, как вполне реальный Вальдер устроил Арцивусу магическую дуэль. Архимаг обрушил на магистра Ордена поток волшебных ударов, и Арцивусу не оставалось времени, чтобы гадать, откуда в зале Совета появился этот странный и искушенный в магическом искусстве человек. Игрок ударил, Вальдер отразил, ударил, и теперь уже старому магу пришлось защищаться. Башня дрогнула, и я, сплевывая кровь, незнамо как появившуюся во рту, подумал, что на этот раз уж все. Рухнет. Ан нет, боги миловали!
Поединок между тем продолжался. Вальдер с трудом отразил багровый шар, что метнул в него Арцивус. Шар воспарил к потолку, и стеклянный купол башни Ордена с оглушительным треском лопнул. Мириады острых стеклянных осколков рухнули в зал. Настоящий дождь. Оба мага тут же прикрылись от смертельного ливня сияющими куполами. Вальдеру пришлось еще и меня закрывать. Затем поединок возобновился, и маги продолжили кружить по залу Совета, обмениваясь ударами. Каждый раз башня тряслась, как во время землетрясения. Казалось, сам воздух выл и стенал от магии, но никто из противников не мог одержать верх.
Я, приложив кучу усилий, встал на четвереньки и тихонько пополз к Рогу Радуги. Интересно, чем это меня так приложил Арцивус и как я умудрился выжить? Вроде на меня не обращали внимания, и я в который раз, сплюнув кровью, пополз несколько резвее.
Между тем Вальдер выкрикнул какую-то фразу и что есть сил оттолкнул от себя Арцивуса. Арцивус попятился назад и, прикоснувшись спиной к черной дыре, с криком исчез.
– Закрой портал, Гаррет! – заорал Вальдер. – Возьми Рог и закрой портал! Закрой, пока не стало совсем поздно!
Архимаг метнулся в черную дыру следом за Арцивусом.
Я полз. Башня дрожала. Весы равновесия колебались. Мир замер в ожидании. Я полз. Башню уже просто колотило. Мне даже показалось, что волшебное зеркало дало трещину. До Рога осталось совсем немножко.
На этот раз радужное сияние встретило меня болью. Я заорал, из глаз брызнули слезы, но Рог я все же схватил. Схватил на мгновение и тут же отбросил от себя как можно дальше. Рог Радуги вылетел за границу волшебного зеркала, и его сияние тут же погасло. Портал захлопнулся с оглушительным треском.
Грохот. Вспышка. Все тело пронзило холодом. Я разинул рот в немом крике, и меня поглотила ночь.
ЭПИЛОГ
Пчелка узнала меня и, радостно фыркнув, потянулась за угощением. Я отдал ей заранее припасенное яблоко и потрепал по шее. Я тоже был рад встрече. Как оказалось, когда Медок отправлялся из Кукушки в Авендум, он взял именно мою лошадь, за что я не уставал возносить Дикого. Конюх уже оседлал Пчелку, и мне оставалось лишь навьючить на нее седельные сумки и отправиться в путь.
После того что случилось в башне Ордена, я провалялся в кровати до середины весны. Не знаю, что спасло меня в ту ужасную ночь – сила Вальдера или простая удача, – но прибывшие на "пожар" маги были несколько удивлены, когда обнаружили лежащего возле разрушенной башни человека, сжимающего в руках Рог Радуги.
Все время, что я пробыл в беспамятстве, меня окружали заботой и вниманием. В общем, когда в начале весны я пришел в себя, оказавшиеся рядом с постелью маги первым делом спросили, что произошло в башне и как мое здоровье. Именно в такой последовательности. Слава Саготу, Кли-кли рассказала орденцам почти все, что знала, и меня не очень сильно донимали. Маги были слишком заняты спасением репутации Ордена и восстановлением башни, чтобы допрашивать вора. Так что они почти поверили моему предположению, что Арцивус-де ошибся в заклинании и из-за этого произошел магический взрыв. Что до Рога, то я действительно не знал, как он очутился в моих руках. Я точно помнил, что, прежде чем потерять сознание, отбросил его.
От меня отстали. Во всяком случае пока.
Все время лежать в кровати было безумно скучно. К тому же меня не баловали посещениями, и даже Кли-кли, первое время не отходившая от моей постели, в связи с какими-то дворцовыми неурядицами практически ко мне не заглядывала.
А если и заглядывала, то на минутку и тут же исчезала, даже не поделившись со мной новостями.
– Ты все же решился?
Я обернулся. Невесть как оказавшаяся в конюшне Кли-кли, прислонившись к стене, грызла морковку. На плече у нее восседал Непобедимый.
– Угу, – смутился я. – Пора. Хватит оттягивать.
– То есть ты намеревался смыться из города, даже не попрощавшись? нахмурилась она.
– Я пробовал тебя найти.
Это было правдой, но во дворец меня не пускали, и в течение недели я не мог подать гоблинше никакой весточки. Она как в воду канула.
– Знаю, – вздохнула она. – Прости, тут дел навалилось. У нас новый король, слышал?
– Да уж весь город об этом твердит, – усмехнулся я.
К Сталкону Лишенному Короны внезапно вернулся рассудок, а так как он был старшим сыном Сталкона Девятого, то и прав у него было побольше, чем у Весеннего Жасмина.
– Как смотрит на это Весенний Жасмин?
– Даже рад. Он никогда не цеплялся за власть и с радостью передал брату корону. Ты знаешь, я думаю, что это Арцивус виноват в том, что принц лишился рассудка.
– Мне пришла в голову та же мысль, Кли-кли. Весь вопрос в том: зачем это было нужно магистру?
– Кто поймет Игрока? Хотя я думаю, что принц каким-то образом узнал, что Арцивус – не такой уж и добренький. Вот магу и пришлось... Убивать носителя королевской крови он не решился, так что превратил в дурака. А когда умер, заклятие пропало.
Мы помолчали. Я проверял сумки, Кли-кли грызла морковку. Непобедимый шевелил розовым носом.
– Я вижу, ты подружилась с лингом.
– Ага. Медок решил, что мышке на королевских харчах будет лучше. Я против зверька ничего не имею.
– Ты надолго задержишься в Авендуме?
– Не знаю. Я пока здесь нужна. Во всяком случае, останусь, пока все не уляжется. Затем вернусь домой. Надо помогать деду.
– Шаманить? – усмехнулся я.
– Шаманить, – усмехнулась она в ответ. – Может, и тебе не стоит уезжать?
– Стоит, – вздохнул я. – Меня в Авендуме теперь ничего не держит. Со всеми делами я уже разобрался, да и маги... Стоит уйти, пока они не вспомнили обо мне и Роге Радуги. Хозяин, несмотря ни на что, выиграл эту партию Игры.
– Будут и другие партии. Хотя лет через триста, если маги опять посеют Рог, Валиостр ожидают неприятности.
– Я столько не проживу. Будут искать другого дурака, чтобы он им Рог доставал, – хмыкнул я.
– Еще как проживешь. – Она серьезно посмотрела на меня. – Ты ведь Танцующий.
– Что слышно о Щдуыруке? – спросил я, меняя тему разговора.
– Как в воду канул. Думаю, он доставит Ордену много хлопот. Демонологи стоят на ушах, но пока никаких следов так и не обнаружили.
М-да. Щдуырук – это проблема. Буду надеется, что обо мне он не вспомнит.
– Как там наши?
К глубокому сожалению, я так и не смог их увидеть.
– Эграсса в Заграбе. Он теперь глава дома. Думаю, у нашего эльфа дел по горло, орки все же крепко потрепали темных. Да и женитьба на наследнице Черного пламени намечается. Болтают об объединении темных домов. Глядишь, Эграсса еще и самым главным в Черном лесу заделается! – Она хрюкнула от восторга. – Ребята вернулись к Одинокому Великану. Тебе велели передавать привет, они уже просто не могли здесь сидеть. Халлас перед отъездом сбагрил рога Х'сан'кора Ордену за гору золотых. Купил, как они и хотели с Делером, целый караван вина, да и всего остального до кучи. Слышал, Одинокого Великана уже восстанавливают?
– Жаль, я не смог с ними попрощаться, – огорчился я.
– Жаль. Кстати, Угорь просил тебе передать. – Она протянула мне длинный сверток.
– Что это?
– Откуда же я знаю? Или ты думаешь, что я буду копаться в чужих вещах?
Я вежливо промолчал и развернул сверток. Так я и думал – "брат" и "сестра" Угря.
– Гарракец сказал мне, что ты знаешь, что следует сделать с клинками.
– Знаю. Как же он теперь без них?
– Король всем подарил новое оружие. Краше прежнего. Я завернул клинки в ткань и пристроил их рядом с седельными сумками.
– Если увидишь Угря, скажи ему, что я все сделаю, как он просил.
– Хорошо. Слушай, по поводу Заказа...
– Да?
– Ну, ты ведь понимаешь, что пятьдесят тысяч тебе не заплатят? Заказ-то аннулирован.
– Не волнуйся, Кли-кли, понимаю.
– Но король, узнав о том, что произошло, решил, что это не очень-то справедливо, тем более в отношении королевской фамилии.
– И? – подтолкнул я ее.
– Ну вот тебе королевское помилование. – Она протянула мне свернутую в трубку грамоту. – Корона прощает тебе все прегрешения. Так что Фраго Лантэн теперь будет локти кусать. И вот тебе денежка. Сколько смогли...
– И сколько смогли? – спросил я, принимая из рук гоблинши увесистую сумку.
– Ты ведь понимаешь, что после войны казна совсем пуста, – осторожно начала Кли-кли.
– Слушай, ты можешь просто сказать, а?
– Сто пятьдесят золотых. Тебе хватит на первое время.
– Что же, – кивнул я. – Совсем неплохо.
Убирая деньги, я думал, что помимо этих ста пятидесяти у меня еще есть около двухсот тех, что я взял из тайника Фора. Старый учитель оставил эту заначку специально для меня. Так что вполне приличное состояние.
– Вот еще что. Эграсса попросил отдать тебе это.
Кли-кли положила мне в руку нитку желто-дымчатых топазов. Тех самых, что были на Миралиссе во время приема у Балистана Паргайда. Я втянул в себя воздух. Эти камни стоят дорого. ОЧЕНЬ дорого.
– Боюсь, что я никогда не решусь их продать, Кли-кли.
– Знаю, – улыбнулась она. – Думаю, и Эграсса знал. Кстати, он сказал, что двери дома Черной луны для тебя всегда открыты.
– Вряд ли я снова окажусь в Заграбе. Но за предложение спасибо.
Мы вновь замолчали. Пора было уезжать, и каждый из нас это понимал.
– Куда ты теперь?
– Вначале в Исилию, оттуда на корабле до Гаррака. Проведаю Фора – он сейчас в Хозге – да и дело Угря надо закончить. А там... Там поглядим. Быть может, в Низину.
Она едва заметно кивнула:
– Пора?
– Да.
– Наклонись.
– Чего?
– Наклонись, дубина!
Я послушно наклонился, и она чмокнула меня в щеку:
– Вот теперь можешь ехать. Я забрался в седло.
– До свидания, Кли-кли.
– Нет. – Она грустно покачала головой. – Не до свидания. Вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся, и ты, думаю, это так же понимаешь, как и я.
– Ну, может, когда-нибудь, – неловко произнес я.
– "Когда-нибудь" и "никогда" очень похожи. Мир слишком велик, чтобы мы встретились, да и ты когда-нибудь уйдешь к теням. Я это знаю. Так что не до свидания. Прощай, Танцующий с тенями.
– Прощай, – вздохнул я. – Мне будет тебя не хватать.
– Взаимно. – Она прочистила горло. – Только когда поедешь, не оглядывайся до самых городских ворот. У нас, гоблинов, это плохая примета.
Я кивнул, в последний раз посмотрел на нее и тронул пятками бока Пчелки. Я сдержал слово и ни разу не обернулся. Хотя очень хотелось.
* * *
Несмотря на раннее утро, Куриные ворота, ведущие из города на запад, были открыты настежь. Стража, играющая в кости, не обратила на одинокого путника, которому с утра пораньше взбрело в голову покинуть Авендум, никакого внимания. Впрочем, наши славные служители закона не обратили внимания и на нищего, что сидел с глиняной чашкой для милостыни возле самых ворот. На бродяге был видавший виды линялый плащ с капюшоном. Он сидел прямо на земле, скрестив обутые в грязные башмаки ноги и, заметив меня, протянул пустую чашку. Я остановил Пчелку, залез в кошель и бросил нищему полновесный золотой, благо он его заслужил. Нищий, получив монету, с достоинством кивнул, и я, кивнув в ответ, поехал дальше.
Отъехав от Авендума на четверть лиги, я выбросил грамоту с королевским помилованием в придорожную канаву. Жил столько лет без нее и еще столько же проживу. Обернулся. Стены Авендума были подернуты легкой утренней дымкой. Я вдохнул полной грудью прохладный воздух. Сагот меня побери, как же хорошо! Весна как-никак!
– Вперед, Пчелка, – сказал я и больше не оборачивался.
Сентябрь 2002 – март 2003 г.
Имя главного героя, а также воровская атрибутика происходят из виртуальной реальности мира THIEF. – Автор.
