Глава 14.
Лабиринт

Гло-гло ошибся – отряд орков, который мы поджидали все это время, явился не на шестой день, а на седьмой, да еще и к самому вечеру. За неделю мне обрыдли орки. Как говаривал милорд Альгерт, меня от них просто тошнило и меня они просто бесили. Конечно, больше всего неприятностей исходило от Фагреда – здоровенный орк просто не знал, что бы еще такое сотворить, и если бы не Олаг, синяков на мне было бы гораздо больше. К шестому дню Багард стал заметно нервничать и ежечасно поглядывать на солнышко, поджидая, когда же соизволят припереться его родичи. Напряжение немного спало, когда к Шокрену прилетел очередной ворон. Гло-гло и в ус не дул, словно это орки были у него в плену, а не наоборот. Старый шаман все продолжал бормотать себе под нос гоблинские скороговорки и на мои опасливые взгляды лишь отвечал загадочными улыбочками, что, признаюсь, нервировало меня еще сильнее. Мис последнее время больше спал или сидел, уставившись в одну точку, и иногда я не мог до него дозваться. Впрочем, и я от ничегонеделания потихоньку сходил с ума и старался либо спать (пока сапог Фагреда не прогонял сон), либо наблюдать за действиями и повадками орков, пока какая-нибудь клыкастая тварь не советовала мне (прошу отметить, что советовала она крайне невежливо и грубо) пойти поспать. Слова Олага о том, что Первые после стольких столетий покоя решились пощекотать животы Валиостра и Пограничного королевства, никак не шли у меня из головы. Ну Пограничье, может, и устоит, а вот южные границы родного Валиостра (при разболтанных гарнизонах, где уже не помнят, как держать меч) дрогнут. И погонят Первые нашу армию ажио до самой Иселины. Пока очухаются вояки, пока оттянут силы с севера и от Мирануэха, пройдет минимум неделя, а за это время орки много бед натворят. Да и выстоим ли мы, даже если армия подоспеет? Одна надежда на баронов – таких, как Оро Габсбарг, – да на города вроде Майдинга и Мойцига, что совсем рядом с Заграбой. Их стены смогут задержать армию орков, пускай и на непродолжительное время. Будем надеяться, будем надеяться...

Не забывал я о маленьком флини: если он выполнил мое задание и нашел отряд, то помощь должна уже спешить. Вопрос – успеют ли?

Ну так вот, насчет прибывшего отряда орков. К вечеру где-то за деревьями прокричала птица. Орки, сидевшие возле костра и рядом с обелиском, встрепенулись, и кто-то из Первых прокричал на манер невидимой птицы. Птица ответила, и спустя несколько мгновений на поляну высыпали орки. Они все шли и шли, и, когда последний вышел из-за деревьев, я успел насчитать семьдесят шесть Первых – это без пленных. Основной массой пленников оказались эльфы, но было и четверо людей. Все люди – воины Пограничья, и Мис, заметив их, встрепенулся.

– Я их знаю! Это парни из гарнизона, что у Пьяного ручья. Как же их угораздило-то?! Неужто ты прав, Гаррет, и эти нелюди выступили?!

– Не думаю, – сказал Гло-гло. – Будь это так, пленных было бы гора-аздо больше. Наверное, как и ты, сунулись в Золотой лес и схлопотали по макушке!

– Все может быть, – вздохнул Мис.

– Сейчас опять начнется!

– Ты о чем, Гло-гло?

– Да все о том же, Гаррет. Эльфам сейчас бошки будут оттяпывать!

Гоблин оказался прав, но не совсем. Казнили только двух эльфов, да и то не здесь, а отвели куда-то в лес. Остальных под усиленной охраной и под приглядом Шокрена отвели к обелиску, да там и оставили вместе с людьми, видно, до лучших времен.

– А может, и не отрубят, – немного задумчиво протянул Гло-гло. Может, решили на этот раз сделать небольшое исключение и загнать темных в лабиринт.

– Ты не видишь, какие у них нашивки? – спросил я у гоблина.

– Да те же самые, что и у остальных, – Ходящие по ручью. Так себе клан, слабенький.

– Да нет же! Я про эльфов спрашивал!

– А-а-а... Вроде дом Черной воды. Те еще злыдни, они ближе всех к Золотому лесу из Темных домов, орки от них плачут кровавыми слезами, но теперь, видно, пришел черед эльфов плакать.

– Эльфы не плачут, – возразил Мис.

– Все плачут, Мис, все.

– Ну, тебе виднее, – не стал спорить с гоблином воин. – Вон, опять наши дружки идут.

К нам действительно направлялась неразлучная парочка – Олаг и Фагред.

– Готовьтесь, мартышки, через пять минут выступаем. Надеюсь, в ваши тупые головы не закралась мысль сбежать? Если да, лучше скажите нам сразу. Уж лучше потерять голову сразу, чем болтаться на дереве выпотрошенными, словно рыбы.

Естественно, никто из нас бежать не собирался, а если и собирался, то мысли известить об этом Первых не возникло. Олаг удовлетворенно кивнул и, поправив ятаган, потопал к обелиску. Фагред было последовал за ним, но задержался. Он радостно осклабился и, схватив меня за волосы, прошептал на ухо:

– Вчера к Шокрену прилетел ворон, Мотылек. Ты больше не нужен, так что готовься побегать по лабиринту.

Сказав это, он, очень довольный собой, поспешил догнать Олага.

– Сожалею, мой мальчик. – Гло-гло, утешая, похлопал меня по плечу.

– Да я, собственно, не очень-то и расстроился, – нисколько не кривя душой, ответил я гоблину. – Рано или поздно...

– Мы еще повоюем! – хитро подмигнул мне гоблин.

Что же, очень надеюсь, что, если мы начнем воевать, орки запомнят нас на века, потому что таких воинов, как старый, немного свихнувшийся шаман и вор, по собственной глупости угодивший к Первым, надо было еще поискать.

– А этот Олаг не врал, – сказал Гло-гло, взбивая самый настоящий соломенный матрас. – Орки ушли. Все деревни пустые, женщины, дети, старики и минимум воинов. Первые оттянули силы на север. Ой, что-то будет!

– Не глупо ли? – Мис лежал, закинув руки за голову и вперившись в низкий потолок. – Пока они будут с нами разбираться, в их дома придут темные...

– Не скажи... Уверен, что на запад тоже оттянуты немалые силы и между Золотым и Черным лесом теперь прослойка из орочьих гарнизонов. Ни один эльф не просочится.

Может, гоблин и прав, кто знает? Во всяком случае, за те пять дней, что мы топали по Заграбе, орки только и говорили о великом походе. Мы все больше и больше отклонялись на юг, забираясь в сердце орочьих лесов. На пути нам то и дело попадались орочьи деревеньки. Впрочем, называть их деревеньками я бы не стал. Это были хорошо укрепленные и замаскированные поселения. Сам лес защищал их обитателей от нападения врагов. Воинов в таких крепостях как раз столько, чтобы продержаться в случае неожиданного нападения. Дома мирных жителей выглядели основательными – из камня и дерева, а еще были домики, располагающиеся в два, а то и три яруса прямо на деревьях. Между деревьями были протянуты невесомые мостики, так что можно было вполне свободно перемещаться с одного дерева на другое, но только при том условии, что вы не боитесь запредельной высоты. Эти древесные мосты и домики были идеальным местом для лучников в том случае, если враг прорвет линию обороны и хлынет в селение. Пока противник будет бегать внизу, лучники соберут с него достойную плату, да и при попытке забраться на толстенные, величественные деревья защиты от стрел не будет, и многие тоже полягут.

Последние две ночи мы провели именно вот в таких деревеньках. Нас троих держали отдельно от других пленных – как сказал Гло-гло, мы являемся собственностью Багарда. Мы его ездовые лошадки на Празднике середины осени. Нас берегли, кормили, укладывали спать под крышей какой-то лачуги, где нашлись даже соломенные матрасы. Я очень надеялся, что здесь нет блох. Но и охраняли нас знатно – кроме уже ставшего привычным круга Шокрена возле двери поставили стражника.

Погода за время нашего путешествия ничуть не изменилась. Все дни были очень ясными и солнечными, пускай и достаточно прохладными. Никакого намека на дожди, хоть сейчас и была почти середина осени.

– Завтра во второй половине дня будем у лабиринта, – как бы невзначай проинформировал нас Гло-гло. В животе у меня тут же неприятно закололо.

– А послезавтра гребаный орочий праздник, так что готовьтесь.

Гоблин вновь занялся бормотанием себе под нос, словно нас тут и не было вовсе. Побери меня Неназываемый, у всех гоблинов такая любовь испортить ближнему своему настроение перед сном! Или это мне так везет на придурковатых представителей зеленого племени?

И опять старый гоблин оказался прав! На следующий день, как только мы подошли к низеньким полуразрушенным скалам, заросшим огненно-красным кленовым лесом, до лабиринта было рукой подать. Во всяком случае, так сказал гоблин – лично сам я никакого лабиринта не увидел. Кругом лес, кругом эти низенькие скалы, больше похожие на холмы, кругом осенняя тишина. И маленькая орочья деревенька без всякого намека на стены или оборонительные сооружения.

– Это и есть лабиринт?! – Я еще ни разу так не разочаровывался.

– Да нет. – Гоблин невозмутимо пожал плечами, посмотрел на меня и тут же споткнулся о подвернувшийся ему под ноги корень. – А лесные духи! Чтоб вас всех! Лабиринт дальше, Гаррет.

– А ну заткнуться, твари! – рыкнул какой-то орк и угрожающе ткнул копьем в нашу сторону.

Пришлось повременить с разговором. Нас троих посадили в глубокую яму, что находилась на самом краю деревни. Сверху яму на всякий случай накрыли стальной решеткой.

– Весело, – крякнул Мис. – До решетки не достану, даже если прыгну. Коли пойдет дождь, вымокнем.

– Главное, чтобы не утонули, а вымокнуть – это не так уж и страшно, ответил Гло-гло. – Так о чем это я? А! Лабиринт! Так вот... лабиринт сразу за тем лесочком, что был от нас по правую руку. Минут десять ходьбы отсюда.

– То есть в десяти минутах от деревни расположен город? – уточнил я.

– Кто сказал? – выпучил на меня глаза Гло-гло.

– Ты сказал.

– Я ничего ни о каком городе не говорил, – возразил старый шаман. – Я говорил о лабиринте.

– А разве лабиринт и город – это не одно и то же? Ну, как Листва у эльфов.

Шаман бросил на меня крайне подозрительный взгляд и, поняв, что я и не думаю шутить, презрительно фыркнул:

– Так то Листва, а то лабиринт! Листва – это город Черного пламени, самый большой в Заграбе и бывшая, так сказать, столица эльфов до того, как между светлыми и темными пробежала кошка и появились Дома. Так сказать, первый изначальный город. А лабиринт... Тут ваши "знатоки" все перепутали. Лабиринт – это не город, лабиринт – это такое сооружение. Лабиринт в общем. В нем орки не живут, сюда Первые вообще-то приходят один раз в год, как раз к Празднику середины осени, чтобы, так сказать, развлечься и гоблинов попускать.

– Вот оно что... – протянул Мис.

– Только не ждите забитых трибун. Этот год будет самым неурожайным на аплодисменты. Орки вздумали повоевать, и не думаю, что здесь соберется больше трехсот Первых.

– Ну и ладно... Хотя я думал, что Шокрен встретится здесь с Рукой и передаст ему Рог.

– Да нет, Гаррет. Рог – он не к спеху, да и Руке пока без надобности. Что он с ним будет делать? Пока Первые лоб в лоб не столкнутся с Неназываемым, которого они якобы номинально признали господином, Рог им без надобности. Да и чтобы с ним позабавиться, если я не ошибаюсь, потребуется не один Шокрен, а оч-чень могучая кучка ихних колдунцов. Так что Шокрен поначалу насладится бегами в лабиринте, а потом уже со всеми отрядами направится на север. По крайней мере, я так думаю.

– Он здесь единственный шаман?

– Откуда же мне знать? Я не провидец какой-нибудь. Надеюсь, что один, и буду очень надеяться, что он не так силен, как о нем думают, иначе цена моей магии – медяк.

– Ты варежки вначале сними, а потом колдуй, – хмыкнул Мис.

– Завтра тяжелый день. – Гоблин не стал спорить с воином. – Советую набраться сил, да помогут нам боги.

Я, конечно, тоже надеялся на богов, но обычно так случается, что, когда крепко прижмет, все боги находятся очень и очень далеко и приходится самому справляться со всеми кознями судьбы. Так что у меня вся надежда была только на себя да еще на отряд, который уже давно должен быть здесь.

– Поешь, Гаррет, – с набитым ртом предложил мне Гло-гло и протянул еду, которую еще ранним утром спустили нам в яму. – Сегодня ты должен быть сытым.

– Спасибо, не хочется, – буркнул я.

Мне действительно совершенно не хотелось есть, кусок попросту в горло не лез, хотя выспался я на удивление хорошо. Гоблин и Мис завтракали так, что аж за ушами трещало, а я все никак не мог отвлечься от доносившегося до нашей ямы гула. Орки, тьма их забери, с раннего утра начали развлечение и уже успели кого-то вывести в лабиринт. Были ли это эльфы, или пленные воины Пограничья, или еще кто, я не знал. Рев толпы то затихал, то вновь усиливался, напоминая мне ворчание отдаленного грома.

– Развлекаются, падлы! – сквозь зубы процедил Мис, вслушиваясь в крики толпы.

Никто ему не ответил. Я был на взводе, а Гло-гло все продолжал долдонить себе под нос гоблинскую скороговорку. Наконец, настал и наш черед принять участие в представлении. Решетка ушла в сторону, и на фоне облачного неба появилась рожа Фагреда. Он и еще какой-то незнакомый нам орк опустили в яму лестницу, по которой мы уже имели счастье сюда спускаться, и гаркнул:

– Эй, лысая обезьяна! Пора на выход! Мис не торопясь встал, потянулся.

– А мы? – тихо спросил я.

– Мы в следующий заход, – так же тихо ответил мне Гло-гло.

– Не поминайте, коли что, – попрощался с нами Мис и полез по лестнице наверх.

Он вылез из ямы, и орки вновь уложили решетку на место.

– Слушай меня очень внимательно, парень, – внезапно зашептал Гло-гло, опасливо посматривая вверх. – Я до этого молчал, потому что не знал, с кем из вас пойду в связке, и сказать раньше – это значит почти упустить тот крохотный шанс, что у нас остался. Если уж лесные духи выбрали тебя в мои спутники... Слушай и запоминай, времени рассказывать второй раз у меня не будет. Молчи и просто слушай! Мне уже доводилось побегать по лабиринту, давно, больше тридцати лет назад. Тогда мне удалось уйти от Первых целым, так что я знаю, о чем говорю. В лабиринт всегда запускают шестерых-три пары. Каждую пару сковывают одной цепью. И сковывают совершенно по-разному, как лесные духи шепнут. Самый приемлемый вариант – рука-рука. Но могут быть и другие – рука-нога, нога-нога. Или еще хуже – нога-шея или рука-шея. Последние два для нас неприемлемы – если тебе навесят цепь на шею, а мне на ногу, мы долго не пробегаем, так что будем молиться, чтобы ничего такого не произошло. Когда нас поведут к лабиринту, не забудь хромать...

– Это зачем? – перебил я Гло-гло.

– Да слушай же ты! – окрысился гоблин. – Хромай, да так, чтобы все поверили. Иногда Первым приходит в голову идея, что их пленники слишком быстро бегают, а это не очень хорошо. Чтобы бегали медленно, некоторым из них подрезают сухожилие на ноге. Ты, надеюсь, не хочешь ползать по лабиринту? Правильно, что не хочешь. Когда нас выпустят в лабиринт, мы должны будем добежать до его центра. В центре есть камень, нам достаточно встать на него, чтобы выиграть. Только это не так уж и легко, точнее, практически невозможно. Одна пара из пятидесяти добегает до камня. Если мы побежим по той дороге, которая ведет к камню, мы обречены, но есть обходной путь. Я наткнулся на него в прошлый раз, когда по глупости побежал не в ту сторону. Путь охраняется "столбами", и если мы преодолеем их, то сможем пробраться через узкий лаз к камню. Шанс очень небольшой, но это лучше, чем бежать как все. Так что не сопротивляйся и не стой столбом, когда я понесусь в совершенно другую сторону.

– Что нас ждет в лабиринте, какие опасности?

– Во-первых, Охотники. Четверка орков. Их задача добыть наши головы, но и мы в свою очередь можем прикончить Охотников, и ни один из Первых, наблюдающих за этим дурацким спектаклем, ничего нам за это не сделает. Как Охотники будут нас ловить – все вместе или по отдельности, – я не знаю. Каждый раз у них это по-разному. Во-вторых, ловушки. Как простые, так и магические. С последними, думаю, я смогу справиться. В-третьих, твари. Они – порождения орочьей магии и бывают разных видов, но самые опасные из нихэто "столбы". Всех их можно убить, главное знать как, но будем надеяться, что нам не придется заходить столь далеко. Запомни главное – делай все, что я тебе буду говорить, как бы странно это ни казалось. Это понятно?

– Вполне. А орки об этом твоем тайном лазе знают?

– Знают, но не считают нужным его заделывать. Это вносит приятную сумятицу в их ставки. Слава лесным духам, что они даже и не подозревают, что я уже имел сомнительное удовольствие погулять по лабиринту.

– Эта информация могла бы спасти жизнь Мису.

– Что я тут могу сказать, Гаррет, – вздохнул Гло-гло, даже не собираясь оправдываться. – Может, ты и прав и это бы его спасло, а может, и не прав и он бы просто запутался в переплетении коридоров и не нашел нужной комнаты. Я знаю всего лишь одно: скажи я ему – и мой шанс выжить стал бы неизмеримо меньше. Орки никогда не допустят, чтобы второй раз за день кто-то уподобился крысе и пробрался по лазу к камню. Такая вот правда жизни.

Я ничего не сказал гоблину. Наверное, он был прав. А может, и нет. Кто знает? Не мне его судить.

Я вслушивался в отдаленный рев толпы и гадал: когда же наступит наш черед? Ждать, пока за нами придут, пришлось долго. Больше двух часов. Меня немножечко трясло, точнее колотило. Проклятая нервная дрожь выбивала из колеи, и я жаждал лишь одного: чтобы проклятущее ожидание раз и навсегда закончилось. Ну оно и закончилось. Решетка вновь отъехала в сторону, вновь опустилась лестница, вновь появилась рожа Фагреда.

– Ваш дружок отбыл в мир иной. Вылезайте, обезьяны, настала ваша очередь.

Значит, Мису не удалось. Да пребудет он в свете!

Как только я вылез из ямы, меня тут же повалили и связали руки, затем то же самое проделали с Гло-гло.

– Идете за мной, молчите, слушаете. Это понятно? – спросил один из орков.

– Нам понятно, – ответил Гло-гло.

– Перебирай ногами, Мотылек. – Фагред подтолкнул меня вперед, на этот раз в толчке не было никакой грубости. Бережет ездовых лошадок, гад.

Во всяком случае, я не забыл наказ старого шамана и картинно хромал, припадая на правую ногу.

– Что у тебя с ногой? – тут же пристал Фагред.

– Подвернул, когда в яму спускался, – соврал я. Фагред озабоченно нахмурился, но ничего не сказал.

– Прежде чем вы войдете в лабиринт, вас скуют цепью, – начал просвещать нас орк. – В лабиринте вы должны найти лежащий на земле треугольный камень. Встаньте на него, и игра закончится. За вами пойдут четыре Охотника – пытаться убить их не возбраняется. У вас есть право выбрать любое оружие из представленного. Время нахождения в лабиринте не ограничено. Это все. Вам понятно, или мне повторить еще раз?

– Мы все поняли, – вновь ответил Гло-гло.

Интересно, орки действительно думают, что мы ничего с первого раза не понимаем? Крики толпы стали четче, деревушка осталась позади, клены разошлись в стороны, и перед нами открылась долина, зажатая покрытыми лесом скатами. В долине не росло ничего, в ней также не было никакого намека на реку. Создавалось впечатление, что в этих местах когда-то поработала магия. Во всяком случае, в пятидесяти ярдах от нас долина заканчивалась обрывом, гигантской ямой, которая тянулась между нависшими скалами покуда хватало глаз. В скалах было вырублено нечто вроде смотровых площадок. Многие площадки оставались пустыми, на других можно было увидеть орков. Гло-гло немного ошибся в своих подсчетах – здесь было не двести и даже не триста Первых. По моим прикидкам, на горах, наблюдая за действием, разворачивающимся в яме, находилось более полутысячи орков. Выходит, не все отправились в поход на север.

– Ждем здесь, – буркнул Фагред, когда нас подвели к самому краю ямы.

Мне представилась уникальная возможность заглянуть вниз. Яма была глубиной ярдов в двадцать пять. И вся перегорожена стенами, наставленными как попало, и именно этот хаотический беспорядок создавал то, что привыкли называть лабиринтом. Я был немного разочарован. Вот уж не думал, что грандиозное строение орков – это обычная, пускай и жутко огромная яма, в которой просто наставили перегородок. Перегородки были выполнены из какого-то дикого ползучего растения и несмотря на середину октября, зеленого. По крайней мере, мне так показалось.

– Гло-гло, что это там за цветочки? – тихонько прошипел я.

– Советую держаться от стен как можно дальше, – в ответ прошипел гоблин. – Это желтые глазки, и мало того что они жрут все что ни попадя, так еще и ядовиты.

– Спасибо, ты меня обрадовал.

В это время подоспел Олаг, и нас провели вдоль края ямы к лесенке, уводившей вниз. Спустившись, мы оказались в неком загоне, отгороженном от основной части лабиринта мощной решеткой. Кроме нас с Гло-гло и шедшей за нами пятерки орков (в которую входили и Олаг с Фагредом, следившие, чтобы нам раньше времени не попортили шкуру), здесь находился еще добрый десяток Первых, а также двое людей и двое эльфов. Последние, хоть и были грязны и изрядно биты, держались подчеркнуто гордо, словно это орки, а не они были пленниками и лабиринт принадлежит им весь без остатка.

– Последняя партия? – спросил у Олага орк в кожаном фартуке.

– Да.

– Приступаем.

– Рука-рука, – ткнул он пальцем в эльфов.

– Нога-нога. – Настал черед людей.

Двое Первых стали старательно заковывать будущих беглецов по лабиринту в цепи. Кожаный фартук подошел к нам, на мгновение задумался и выдал:

– Шея-нога.

Гло-гло сдавленно застонал, но тут вылез Фагред и, схватив кожаного фартука за рукав, оттащил в сторону. Я смог заметить, как один из МОИХ изумрудов исчез в руке Кожаного фартука. Орк вновь подошел к нам, подумал и выдал:

– Рука-рука.

На мою левую руку надели тяжелый браслет, соединенный с точно таким же цепью длиной около ярда. Второй браслет достался гоблину и сковал его правую руку.

– Смотри не подведи нас, Мотылек, – угрожающе прошипел мне на ухо Фагред. – Мы слишком много на тебя поставили.

– Как быстро ты бегаешь? – спросил у меня кожаный фартук.

– Разве ты не видишь, что он хромает?! – Влез гоблин и тут же получил подзатыльник от Фагреда.

Но кожаный фартук, к счастью, от меня отстал.

– Как быстро ты бегаешь? – Кожаный фартук теперь обращался к одному из двух воинов-людей.

– Быстро, – хмуро ответил человек. – Так, что ты не догонишь.

– Это хорошо, – серьезно кивнул Кожаный фартук и отошел в сторону.

– Выбирайте оружие, и без глупостей!

Никто глупить не собирался, даже гордые и молчаливые эльфы. Не очень оригинальная идея – бросаться с мечом на орка, когда тебя держит под прицелом шестерка лучников.

На двух больших столах, находившихся возле самой решетки, была навалена целая гора оружия. Еще столько же лежало у стен. Естественно, ничего метательного или стреляющего. Ни луков, ни арбалетов, ни дротиков, ни метательных ножей, ни даже самой завалящей и простой пращи. Орки умны и не хотят, чтобы кто-то из пленников покусился на жизнь зрителей. Так что пришлось выбирать из колюще-режущего ассортимента. Пока мы с гоблином шастали меж столов, эльфы взяли себе по с'кашу, а парочка людей ограничилась мечом и одноручным топором. Я бы, конечно, взял нечто вроде копья или протазана – таким оружием можно любого врага (ну или почти) удержать на расстоянии, – но для этого требуется, чтобы обе руки были свободными. Да и с копьем много не набегаешь. Так что после недолгих колебаний я выбрал короткий и широкий меч, который использует панцирная пехота. По длине он не слишком отличался от моего ножа, хотя и был шире и тяжелее его. Да и ножны прилагались, так что я мог не таскать оружие в руках. Гоблин осмотрел железки и разочарованно фыркнул, но затем, покопавшись в самой дальней куче, выудил длинный султанатский кинжал с пламевидным лезвием. Он для пробы несколько раз взмахнул оружием и засунул его себе за пояс.

– Все, выходите! – приказал кожаный фартук, и по его знаку орки стали поднимать решетку.

Эльфы не стали ждать, когда решетка поднимется, и, выскочив вперед, оказались в лабиринте. Темные что есть силы бросились прочь. Видно, у ребят тоже был какой-то план. По крайней мере, вместе с нами преодолевать лабиринт они не собирались. Затем настал черед людей. Гло-гло тоже не стал терять времени даром и, потянув меня вперед, выскочил в лабиринт. Решетка за нашими спинами начала медленно опускаться, и в ее ужасном скрипе я едва смог различить крик кожаного фартука:

– Эй, бегун!

Мы все как по команде обернулись, и один из орочьих лучников всадил стрелу в ногу человека, который сказал, что он очень быстро бегает.

– Попробуй теперь побегать быстро, мартышка! Орки заржали.

– А ты говорил, что они сухожилия подрезают, – буркнул я, направляясь к упавшему человеку.

– Времена меняют... БЕРЕГИСЬ!

Гло-гло отпрыгнул в сторону и рванул меня за собой. Как ни мал был гоблин, а силой он обладал еще той, и я едва удержался на ногах. Из прохода, куда совсем недавно убежали эльфы, выскочило два существа. Больше всего они походили на обычные человеческие скелеты, правда, несколько повыше ростом и с четырьмя руками вместо двух. А еще эти существа оказались точно такого же темно-зеленого цвета, как и стены лабиринта. Похоже, твари были не из костей и мяса, а из растений. По скалам загулял восторженный рев орков. Представление началось.

– Бежим! – проорал гоблин, пытаясь перекричать рев зрителей. – Им ты уже ничем не поможешь!

Кляня почем зря всех богов и проклятущего гоблина, я бросился за ним, плюнув на тварей, подбирающихся к двум воинам, и, следуя за гоблином, нырнул в какой-то узкий коридор с высоченными стенами. Маленький шаман оказался не в меру проворным, и я едва за ним поспевал.

– Влево... пропустить три коридора слева... направо... вперед... снова влево... – бормотал гоблин, ведя меня по только ему известному пути.

Я опасливо оглянулся назад, но зеленые твари, кажется, и не думали нас преследовать.

– Кто это был? – спросил я у Гло-гло.

– Порождения орочьего шаманства, в принципе неопасны, если не лезть им под ноги, – мелочь пузатая.

– То-то ты от них так дернул!

– Не отвлекай меня! Теперь вроде направо... Да! Сюда!

И гоблин вновь побежал вперед, увлекая меня за собой. За следующие три минуты бега я был полностью дезориентирован в зеленом лабиринте и послушно, словно собачка, бежал за гоблином. Наконец Гло-гло резко свернул влево, и мы оказались в тупике.

– Приехали! – пропыхтел я, и горы ответили нам радостным гулом.

Скажите на милость, как орки могут нас видеть?! А ведь видят же, побери их демоны тьмы!

– Куда ты меня завел, Гло-гло?

– Помолчи немного и дай мне подумать! Я здесь тридцать лет не был, да и память уже не та. Та-а-ак. где же я мог ошибиться?

– А может...

– Заткнись!

Пришлось последовать гоблинскому совету и подождать, когда его озарит очередная светлая идея. Я в который раз пожалел, что связался с гоблинами. У этих ребят ветер в голове, и они все всегда делают шиворот-навыворот.

Пока гоблин думал, я нетерпеливо переминался с ноги на ногу и опасливо поглядывал в глубину зеленого коридора. Слава Саготу, все было тихо (если не считать криков орков и отчаянного спора гоблина с самим собой). Теперь я мог как следует рассмотреть лабиринт. Зеленые заросли вздымались на десятиярдовую высоту, и нечего было думать, чтобы в случае чего перелезть через стену. Мало того что высота запредельная, так еще все эти заросли настолько густы и шипасты, что просто страшно становится. А вот пол в лабиринте меня сильно удивил – все выложено мелкими серыми плитками, плотно подогнанными друг к другу. И кругом ни пятнышка грязи, словно здесь ежедневно убираются.

– Я не заметил ни одной ловушки.

– И не заметишь, – буркнул гоблин. – Все ловушки расположены на центральных тропах, а сюда обычно ни один дурак не забегает.

– Кроме нас с тобой, – съязвил я.

– Угу. Пошли, умник, я знаю короткий путь!

Гоблин повел меня в обратную сторону. Убедившись, что идет в правильном направлении, Гло-гло перешел на бег. Мы вновь погрузились в пучину лабиринта и носились меж зеленых стен, пока впереди не показалась тварь, как две капли воды похожая на тех двух, что напали на нас возле самого входа. Только этому созданию кто-то ретивый отрубил одну из четырех лап. Завидев чужаков, зеленый скелет бодрой трусцой направился в нашу сторону.

– А тьма! – выругался я и достал меч.

Гло-гло, видать, спятил, потому как ринулся навстречу нашей смерти, да еще и возмущенно зарычал, когда я попытался его остановить. Пришлось бежать следом за ним и надеяться, что он знает, что следует делать. Гоблин внезапно остановился, выставил вперед руку, крутанулся вокруг своей оси, увлекая меня за собой, и, что-то быстро прошептав, зашевелил пальцами в рукавицах. Поначалу ничего не случилось, а затем спешащая к нам тварь остановилась, и на ней стали распускаться многочисленные желтенькие цветочки. То же самое сейчас происходило и с ближайшим участком стены.

– Отойдем-ка подальше на всякий случай, – совершенно спокойным тоном проронил Гло-гло. – Как бы чего не вышло. Мы отступили назад.

– Второй раз так не получится, это заклятие лежало у меня еще до того, как мне надели варежки, – самодовольно объявил Гло-гло.

Между тем на стене и напавшем на нас существе живого места не было от желтеньких цветочков. Затем цветочки лопнули, и тварь развалилась, превратившись в нечто очень напоминающее высохшее сено. То же самое приключилось и с частью стены. Она попросту развалилась, открывая проход в соседний коридор. Как назло, из дыры тут же вылез не в меру удивленный орк. Первый был вооружен копьем с широким наконечником, что меня нисколько не обрадовало. Заметив нас, орк перестал удивляться и занялся делом. Каким? Как это каким?! Конечно же попыткой добыть в качестве военного трофея бесценную голову некоего Гаррета, ну и гоблина по возможности. Надо ли говорить, что ни я, ни Гло-гло просто так, за здорово живешь не собирались отдавать собственные головы в лапы какого-то там Охотника. Поэтому мы понеслись в обратном направлении. Орк, на наше несчастье, соображал достаточно быстро и поэтому, потрясая копьем, устремился за нами в погоню. Орки-зрители заулюлюкали.

Я опять подчинился воле Гло-гло и просто бежал за ним. Гоблин добежал до перекрестка, куда-то там повернул парочку раз, и мы оказались в коридоре, который шел параллельно тому, где мы наткнулись на орка.

– Этот Первый думает, что он умнее меня, – неожиданно хихикнул старый шаман.

Точно свихнулся! Нашел время радоваться!

Разгадка радостного настроения гоблина открылась спустя несколько секунд – в стене зияла огромная дырища, появившаяся здесь благодаря гоблинскому шаманству, и, нырнув в нее, мы оказались в коридоре, откуда совсем недавно нам пришлось убегать.

– Теперь прямо... направо... прямо, миновать четыре перекрестка... так... третий... четвертый... на пятом налево...

Я удивлялся, как в голове у гоблина, побывавшего здесь всего один раз, смог отложиться такой точный маршрут. Мы выскочили на достаточно большую круглую площадку, в которую открывались сразу шесть проходов, и бросились вперед.

– Третий по правую руку!

До нужного хода мы не добежали, так как Гло-гло прошипел:

– Замри и даже не шевелись!

Я покосился на шамана, превратившегося в некое подобие статуи. Чего это он? Затем мой взгляд переместился с гоблина на центр площадки. Там невесть откуда объявилось нечто зеленого цвета, похожее на помесь огромного мыльного пузыря и паука, с той лишь разницей, что вместо ног у существа были человеческие руки в количестве то ли шести, то ли восьми штук. Ни головы, ни глаз, ни рта я не заметил. Существо сидело, поджав под себя ноги-руки, и тихонько булькало.

– Гаррет, не дергайся и молчи. – Гоблин не спускал цепкого взгляда с паука. – Пока мы не двигаемся, оно нас не тронет.

– Что это? – опасливо прошептал я.

Гоблин не посчитал своим долгом мне ответить. Тут на площадку с копьем наперевес вылетел очень довольный собой орк. Заприметив паучка, Охотник как-то сразу поскучнел и тоже остановился. Паучок вскочил на ноги (точнее на руки), пробулькал к орку пару ярдов и вновь уселся на землю, как видно потеряв застывшую добычу из виду. Первый сверлил нас яростным взглядом желтых глаз, и я, не удержавшись и несмотря на катастрофическую ситуацию (судя по виду гоблина и орка), подмигнул Охотнику. Вроде мой жест расстроил орка до невозможности, и он даже зарычал. Паучок тут же придвинулся к орку еще на пару ярдов, и тому пришлось заткнуться. Хм, забавно, значит, Охотники, спускаясь в лабиринт за нашими головами, рискуют точно так же, как и мы.

Гло-гло вновь стал шептать себе под нос, а затем издал что-то вроде щелчка пальцами. Все это было проделано несмотря на то, что у шамана на руках до сих пор находились дурацкие варежки. Орк завопил от неожиданности и подскочил на целый ярд, словно ему воткнули в зад раскаленную иглу. Паук проворно бросился вперед и схватил вопящего Первого всеми восемью руками. Что было дальше, я уже не видел, так как что есть мочи бежал следом за Гло-гло. Думаю, орку не стоило завидовать. Что же, от одного из Охотников мы избавились, и теперь их осталось трое. Наконец Гло-гло решил, что после такого длительного забега неплохо бы нам передохнуть, и остановился на одном из перекрестков.

– Что... это... было? – хватая ртом воздух, просипел я.

– Это? Да есть... такое чудо... в чащобах. Появилось... после того, как... эльфы и орки экспериментировали в боевом... шаманстве. Вот и доэкспериментировались до такого чуда. В принципе оно совершенно безопасно.

– Ты вроде то же самое говорил о тех четырехруких.

– Нет, оно и вправду безопасное. Его главное не трогать. Пузыребрюх просто очень дорожит своей территорией и считает всех зашедших к нему врагами. Так что надо не двигаться и ждать, когда он уползет. Он даже никого не ест, просто пережевывает в мелкую кашицу, а затем выплевывает.

– Очень обнадеживающая перспектива – превратиться в кашицу. Кстати, здорово ты с этим орком придумал. Гло-гло отчего-то недовольно нахохлился и пробурчал:

– Вообще-то моя магия должна была ударить в пузыребрюха молнией, а из-за варежек вышло так, что орк подскочил.

М-дя. Спасибо богам, что не произошло ничего более страшного.

– Кстати, при чем тут молния? Разве гоблины владеют боевой магией? Ведь у вас только защитное шаманство,

– Кто сказал?

– Ну вы и сказали вроде...

– Вот потому и сказали, чтоб всякие Ордена к нам в леса не лезли. Больно нам надо с вашими волшебниками секретами делиться. Идем, что ли? Слышишь, как орки разорались?

– Пускай поорут, может, осипнут, – безжалостно ответил я шаману, практически перестав обращать внимание на шум наблюдающей за нами толпы. Далеко нам еще?

– Где-то столько же, – на секунду задумавшись, выдал мне гоблин.

Я застонал. Эта беготня меж колючих зарослей уже начинала мне надоедать.

– Ну и как тебе лабиринт? – хихикнул Гло-гло.

– Не страшнее Храд Спайна. Пешая прогулка, – разочаровал я гоблина.

– Ну и чудненько! Впе-э-э-эред!

Лево, лево, право, право, вперед, снова налево, потом направо, затем прямо, затем назад, поскорей от очередного че-тырехрукого скелета. Беготня! Эти четырехрукие, несмотря на свою проворность, оказались жутко тупыми. Мы добежали до тупика и, дождавшись последнего прыжка твари, попросту упали на землю. Тварь, словно большой кузнечик, пролетела над нашими головами и вмазалась в стену. Стена тут же ожила, оплела зеленое создание ветками и всосала в себя.

– Ух! – Это все, что я смог вымолвить, увидев эдакое чудо.

– Ничего удивительного. – Гло-гло отряхнул свой плащ. – Они и стена порождены единым заклятием, так что, если касаются друг друга, попросту сливаются.

– И все-то ты знаешь!

– Я шаман, мальчик мой, а не какой-нибудь шарлатан! А шаман должен многое знать, иначе его племя долго не протянет. Давай, шевели копытами, идти осталось недолго.

Ну мы и прошли недолго, так как на ближайшем перекрестке наткнулись на второго Охотника. По счастью, он стоял к нам спиной и всматривался куда-то в даль, держа наготове наложенную на тетиву стрелу. Засаду, что ли, решил устроить?

От нас до Первого было не больше семи ярдов. Всего ничего, но лично я не был уверен, что, попытавшись напасть на Первого, не схлопочу стрелу. Мы с Гло-гло переглянулись, и он указал глазами на мой меч. Я покачал головой. Гоблин сделал страшную рожу. Я вздохнул и ме-э-эдленно принялся вытаскивать меч из ножен. Орк, на мое счастье, даже не подумал обернуться. Тут, как назло, звякнула наша цепь, и Первый стал разворачиваться, одновременно поднимая лук. На раздумья времени не было, и я изо всех сил швырнул тяжелый короткий клинок в орка. Свершилось невозможное. Наверное, сегодня удача была на моей стороне, потому как, сделав несколько оборотов в воздухе, меч врезался в грудь так и не успевшего выстрелить орка. Удар был настолько силен, что Охотник отлетел назад и долбанулся спиной о стену.

– Забери меня лесные духи! – восторженно покачал головой Гло-гло. – А я и не знал, что ты так умеешь.

– Я тоже, – ответил я гоблину, с сожалением наблюдая, как тело орка, а также и мой меч постепенно исчезают в толщи зеленой изгороди.

– Давай, Гаррет, осталось два перекрестка, и мы пришли. Надуем всех Первых! – Гло-гло, не обращая внимания на труп орка и на потерю меча, потопал дальше.

– Ты уверен, что за тридцать лет орки не заделали твой лаз?

– Не уверен, но надо надеяться на лучшее. Вот тебе и весь сказ.

Ровно через два перекрестка гоблин схватил меня за руку и сказал:

– Смотри.

Перед нами была точно такая же площадка, как и та, где мы встретили пузыребрюха. Правда, никаких выходов из нее не было, а на самой полянке торчали три высоких столба зеленого цвета. Два из них были столбы как столбы – хоть сейчас их колоннами в какой-нибудь дворец определяй, а вот у третьего невесть от чего прямо из середины тела выросли две руки, сильно похожие на клешни богомола, вот только раз в сто побольше и поострее.

– И что нас ожидает на этот раз? – простонал я.

– Это как раз те самые "столбы", – вякнул гоблин. – Те, что без клешней, сейчас спят, а этот злыдень сторожит. Они жутко проворны, но если мы сможем проскочить мимо них, то как раз окажемся возле прохода.

– А где проход-то? – Вроде пока на нас не обращали никакого внимания, и я немного расслабился.

– Так вон же он! – Гоблин невозмутимо ткнул пальцем в-противоположную сторону площадки.

Мне пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть гоблинский лаз.

– Ты издеваешься?! – чуть ли не во весь голос заорал я. – Да туда даже беременная мышь с трудом пролезет!

– Положим, в тот раз я туда пролез без всяких проблем, – ворчливо ответил мне гоблин.

– Но я же не ты! Я туда не влезу!

– Еще как влезешь!

– И какой тьмы я тебя послушался?! – простонал я.

– Такой, что благодаря мне ты, очень даже может быть, выживешь. Шамана ничто не могло смутить. – Поверь, мальчик мой, лаз намного больше, чем кажется. Все, больше медлить нельзя, а то дождемся, пока придет кто-нибудь из оставшихся Охотников или еще какие твари набегут. Просто изо всех сил дуй к лазу и не попадайся под клешни "столбу".

– А другие?

– Другим понадобится полминуты, чтобы проснуться. Готов? Я судорожно сглотнул и кивнул.

– На счет три... Три! Бежим!

Проклятый гоблин не предупреждал, что он не собирается говорить "один" и "два", так что я едва не упустил момент и бросился за ним, кляня на чем свет всех зеленых созданий. Не успели мы преодолеть и четверти пути, как "столб" совершенно беззвучно и очень быстро поехал в нашу сторону. Удар сердца, и он уже навис над нами. Пришлось проявить всю свою сноровку, чтобы избежать нежелательной встречи с падающей клешней. Избежал, но "столб" тут же ударил снова, неведомо каким образом успев развернуться. Я отпрыгнул в одну сторону, Гло-гло в другую, и клешня ударила по сковывавшей нас цепи почти рядом с рукой гоблина. Цепь лопнула, и у Гло-гло остался только браслет, а у меня все остальное. Оглашая лабиринт отборными ругательствами, я принялся на бегу наматывать цепь на руку и заодно попытался догнать улепетывающего во все лопатки гоблина. "Столб" висел у меня на пятках, так что я рыбкой нырнул в узкий лаз следом за Гло-гло. Где-то за спиной по каменным плиткам ударили клешни, и я отчаянно заработал руками и ногами, протискиваясь как можно дальше от немного расстроившегося "столба". На наше с гоблином счастье, тварь не стала штурмовать стену и оставила нас в покое.

– Гло-гло, чтоб тебя! – зарычал я на ползущего впереди гоблина. Давай помедленней, я не успеваю!

Шаман послушно приостановился и подождал, пока я до него доползу.

– Ну, как мы ловко, а? – гордо хихикнул гоблин

– Ну если не обращать внимания на то, что этот твой "столб" едва нас не прибил и что в твоем лазе теснее, чем под кроватью самого жадного из торговцев, то да... это мы ловко.

– Не беспокойся, ты тут вполне помещаешься! – Гло-гло был слишком доволен собой, чтобы обращать внимание на мое нытье. – Только голову не поднимай, а то тебя стена враз оприходует.

Мог бы и не напоминать. Я и без него знал, что, дернись я влево или вправо, тут же коснусь зеленых стен лаза

– Далеко нам так ползти?

Шаман не рискнул поворачиваться ко мне лицом. Любое неосторожное движение в этом месте могло закончиться смертью, которая, вне всякого сомнения, будет одной из самых нелепых в истории Вселенной. Это все равно что сбежать из Серых камней и, поскользнувшись на ровном месте, сломать себе шею. Так сказать, закон всемирного свинства в действии.

– Так далеко нам ползти по твоему крысиному лазу?! – вновь спросил я у гоблина.

– Сто пятьдесят ярдов осилишь? Я заскрипел зубами и сказал:

– Куда же я денусь? Осилю. Главное, чтобы лаз не стал еще уже.

– Не станет. Поползли.

И мы поползли. Сходное "удовольствие" я получал только в Храд Спайне, когда мне пришлось ползти по длинной и узкой каменной кишке. Но там я опасался застрять, а здесь старался не дотрагиваться до стен. Когда мы, по моим подсчетам, преодолели большую часть пути, Гло-гло внезапно остановился, перестал пыхтеть и выдал:

– Это, Гаррет... тут небольшая неприятность.

– Какая? – с дрожью в голосе спросил я, уже представляя, что гоблин нос к носу столкнулся с очередным страшилищем лабиринта.

– Тут покойник на дороге разлегся.

– Живой?

– Какой живой?! Говорю же покойник!

– Ну, я про ожившего...

– Это при дневном-то свете?! – фыркнул гоблин. – Нет, самый обычный покойник. Скелет.

– Так в чем проблема?

– В том, что он разлегся прямо на нашей дороге. Я-то может, через него перелезу, а вот насчет тебя очень сильно сомневаюсь.

– Только не говори мне, что придется ползти назад! – зло просипел я, даже не пытаясь приподнять голову.

– Ни в коем случае! Я его сейчас разберу!

– Это как?

– Это по косточкам. Жди.

Пришлось лежать и слушать, как сопит гоблин. Наконец даже мое терпение закончилось, и я прошипел, словно простуженный уж:

– Ну скоро там?!

– Все, разобрал родимого! Надеюсь, покойничек на нас не в обиде. Так, сейчас черепушку уберу с дороги... А чтоб тебя! Вот... Все, поползли!

Не знаю, как это удалось гоблину, но на дороге я встретил всего лишь несколько вдавленных в землю (в лазе не было никаких каменных плиток) костей, все остальное Гло-гло скормил стене. Дальнейший путь к спасению прошел безо всяких происшествий, и, когда мы с шаманом вылезли из лаза, нас встретил рев на трибунах. Мы опять оказались на круглой площадке, в центре которой лежала массивная серая плита треугольной формы. А между плитой и нами стоял третий Охотник. Завидев нас, он улыбнулся, отвесил поклон (что само по себе несколько удивительно) и обнажил ятаган. И доралиссцу понятно, что за простое "спасибо" нас к камню не пропустят. Первый не спешил атаковать, видимо, ждал, когда мы сами попытаемся пробиться к камню. Глядя на его ятаган, я пожалел о такой несвоевременной утрате меча.

– И что мы будем делать? – не разжимая губ, процедил я. – Эта гнида спит и видит, как бы нас нарубить на мелкие ломтики.

– У меня есть кинжал. – Гло-гло извлек из-за пояса свою восточную безделушку.

– Рассчитываешь, что этот парень увидит твою зубочистку и умрет от хохота? – спросил я, не отводя взгляда от улыбающегося орка.

– А если ты бросишь кинжал в Охотника? Как меч.

– Два чуда за один день – это слишком жирно. Не получится. Как там поживает твоя магия?

– Исключено. В варежках может получиться такое, что лучше даже и не пытаться.

Орк, как видно, начал терять терпение и поманил нас к себе пальцем, все так же сохраняя улыбку на физиономии.

– Давай-ка, Гло-гло, обходи его по кругу, – решил я. – Сразу двоих он не достанет.

– Глупости.

– Так хоть кто-то доберется до камня. Давай.

Гоблин не стал спорить и начал обегать орка по кругу. Первый не ожидал от мартышек такого оригинального хода и, враз перестав улыбаться, бросился наперерез гоблину. Гло-гло вломил еще быстрее. Я бросился к камню, и орк, тут же забыв о гоблине, стал ждать меня. Я несся к нему, раскручивая над головой цепь, коей у меня был целый ярд. Шаман молодец, послушался меня, не стал лезть в драку и, запрыгнув на камень, вмиг исчез. На моем пути встал орк. Я бросил цепь вперед, силясь ударить орка в лицо, тот ловко, словно танцуя, оттек в сторону и взмахнул ятаганом. Я достаточно неуклюже рухнул на землю, перекатился, отмахнулся цепью. Видимо, орк и не пытался убить меня сразу, а решил развлечь зрителей. Теперь я оказался между орком и плитой и, не собираясь упускать такую удачу, ломанул к камню, оставив орка с широко разинутой варежкой. Неужели этот кретин ожидал, что я начну испытывать судьбу и выйду с жалким обрывком цепи против ятагана?! Воистину Первые слишком сильно недооценивают людей! Может, мы и обезьяны, недостойные жить на Сиале, но уж точно не дураки!

– Стой, трус! Дерись! – взревели сзади, но было поздно, я уже запрыгнул на плиту.

Бац! И вот я в загоне кожаного фартука. Рядом, ухмыляясь, стоит Гло-гло. Кое-кто из орков доволен и потирает руки, кто-то ругается почем зря. Ухмыляющиеся рожи Олага и Фагреда на миг показались родными и любимыми. Небось и они, и их командир вместе с шаманом выиграли сегодня гору ценностей, или на что там орки играют?

– Давайте руки, обезьяны! – пробурчал кожаный фартук. – Я сниму с вас цепи.

– Поздравляю, Гаррет! – заухмылялся Гло-гло. – Теперь можешь причислять себя к тем немногим, кто прошел лабиринт и остался жив.

– Рано радуешься, зеленый, – буркнул кожаный фартук. – Посмотрим, как вы побежите завтра, когда лаз перекроют.

Я так и остался стоять с открытым ртом, до той поры пока Олаг и Фагред не выпроводили нас с гоблином наверх.

– Ты ничего мне не говорил о втором заходе в лабиринт! – обвиняюще заявил я Гло-гло после того, как нас вновь отправили в яму.

– Не хотел тебя расстраивать раньше времени, – осторожно начал гоблин.

Я сжал зубы и досчитал до десяти. Вроде полегчало. Во всяком случае, желание паниковать и закатывать истерику пропало. – Гло-гло, – очень проникновенно начал я. – А когда ты мне собирался рассказать?

– Сегодня вечером, – тут же ответил Гло-гло.

– А сколько раз я должен спуститься в этот тьмой проклятый лабиринт?

Гоблин замялся и постарался на меня не смотреть.

– Так сколько? – Я решил быть безжалостным.

– Праздник начинается в середине осени и длится восемь дней.

– Восемь дней? – словно эхо повторил я вслед за шаманом.

Значит, мы должны еще семь раз развлечь Первых и рискнуть собственной шкурой.

– Ну подумай, если бы я тебе сообщил об этом сегодня с утра, каким бы ты вошел в лабиринт?

– Восемь дней?! – Я все еще никак не мог поверить в такое форменное свинство.

– Ну вот видишь? – вздохнул гоблин. – Именно об этом я и говорил.

– И что? Кому-то удавалось продержаться все восемь дней? – Вопрос я задал, надо сказать, риторический.

– Да нет, – неохотно ответил шаман. – Таких, кто продержался восемь дней, еще не было. Максимум три.

– Тогда на что нам рассчитывать, Гло-гло?

– Может, я что-нибудь и смогу придумать. Эх! Кабы не было варежек, я бы всю эту деревеньку разнес по бревнышкам!

Я помолчал. Говорить было не о чем. Только сейчас я стал понимать, в какую навозную кучу угодил.

– Как же тебе удалось избавиться от назойливого внимания орков во время твоего первого посещения лабиринта?

– А-а-а... – Гоблин довольно осклабился, припоминая былое. – Я тогда после первого забега по лабиринту сразу и сбежал. В то время никаких ям не было, да и орки нас охраняли с грехом пополам. А если учитывать, что они наклюкались в честь праздника будь здоров, то сбежать в далекую и прекрасную пору моей юности было достаточно просто и легко. Не то что теперь.

– Значит, и этой ночью орки будут навеселе...

– Да, но мы с тобой не стрекозлы, в вышину воспарить не можем, а если бы и могли, то решетка нас не пустит.

В этот самый момент решетка отползла в сторону, и к нам заглянули Олаг с Фагредом.

– Хорошо бегаете, мартышки. Багард и Шокрен вами очень довольны. Вот вам от них.

Орки спустили нам сумку с едой и двумя флягами.

– Жрите и набирайтесь сил. Завтра вам снова придется бежать.

Решетка вновь встала на свое место, но Фагред не успокоился и напомнил, что не спускает с нас глаз.

В этот вечер мы устроили себе пир. Еды нам навалили много, причем разной и первой свежести. В одной фляге оказалась вода, в другой вино.

Орки тоже не сидели сложа руки, и мы то и дело слышали их песни и гул барабанов. Веселятся гады и в принципе имеют на это полное право. Ведь не они же сидят в проклятущей яме!

– Пс-с-с! Пет! Эй! Гаррет, ты здесь?!

Сквозь сон раздавалось шипение взбесившейся сковородки. Я решил не обращать на посторонний шум внимания и поспать еще немного, но не тут-то было! Шипение и не думало стихать, а потом еще прибавились и тычки под ребра. В последнем был виноват Гло-гло. Пришлось проснуться.

– Что? – спросил я у гоблина.

– Там кто-то есть!

Я посмотрел вверх, но облака скрыли звезды и луну, и ночь была темной, так что нечего было пытаться хоть что-нибудь разглядеть. Сверху вновь послышался писк:

– Пс-с-с-с! Гаррет, ты там?!

– Кто эт... Кли-кли, ты?!!

– Ну наконец-то! – обрадованно затараторил королевский дурак. – Я уже думал, что этот флини нам наврал!

– Ты один?

– Нет, с Эграссой.

– Можете поднять решетку? – Вот уж не думал, что можно ТАК сильно радоваться. Да я чуть ли не в пляс пустился!

– Нет, Гаррет, – ответил Эграсса. – На ней замок. Если будем сбивать, орки услышат. Ты знаешь, у кого ключ?

– Подождите секунду! Если я стяну с тебя варежки, ты сможешь убрать решетку тихо? – поинтересовался я у молчавшего все это время Гло-гло.

– Да.

– Ключ не нужен. У вас есть что-нибудь тонкое и острое?

– Зачем тебе?

– Так есть или нет?

– Нет! – прошипел Эграсса.

– У меня есть! Гвоздик! – сообщил Кли-кли.

– Кидай сюда! – обрадовался я, стараясь не думать, на кой гоблину в походе гвоздь и в чей сапог он его задумал со временем положить.

– Бросил!

Я, естественно, ничего не увидел и не услышал. Теперь ищи-свищи этот гвоздь! На мое счастье, Гло-гло обладал куда лучшим слухом, чем я, и смог нащупать брошенное Кли-кли спасение. Гвоздь оказался о-очень маленьким и о-очень тоненьким. Словно по заказу делали.

– Нашел? – раздалось сверху.

– Да, теперь ждите.

– Быстрее давай! Орки могут нагрянуть в любую минуту

– Не торопи меня! – прошипел я и принялся отчаянно орудовать в замке левой варежки Гло-гло. Шаман покорно ждал.

– Сколько осталось до того момента, как начнет светать? – тихо спросил я у него.

– Около двух часов, – так же тихо ответил он мне. – Может, немного дольше, минут через десять начнется дождь.

– А ты почем знаешь?

– Шаманы должны знать, когда пойдет дождь.

– Как лягушки? – глупо хихикнул я.

Мне показалось, или гоблин действительно улыбается в темноте? В этот самый момент тихонько щелкнул замок, и шаман снял варежку. Я занялся вторым замком.

– Если пойдет дождь и не поднимется тревога, у нас есть прекрасная возможность попытаться запутать следы.

– А если не выйдет?

– Представь, что с нами сделают почти полтысячи протрезвевших Первых, которым мы испортили праздник.

Я невольно поежился, и тут щелкнул второй замок. Теперь Гло-гло был свободен от своих варежек.

– Как хорошо-то, – буркнул он. – Прижмись к стене и скажи своим друзьям, чтобы они отошли подальше от решетки

– Эграсса! Кли-кли!

– Да? Как успехи?

– Замечательно! Давайте прочь от ямы. Ярдов на десять! Сейчас будет фокус!

– Но ты...

– Кли-кли, не спорь хотя бы сейчас!

– Но...

– Мы ушли, – ответил Эграсса.

Скорее всего, эльф попросту бесцеремонно сгреб Кли-кли за шкирку и оттащил в сторону. В темноте я не видел, что делает гоблин, просто в яме внезапно загудел ветер, рванулся вверх, и решетка совершенно беззвучно улетела куда-то в небо.

– Вот и все, – вздохнул Гло-гло. – Зови своих, пускай вытаскивают наши задницы.

– А решетка нам обратно на головы не рухнет? – Признаюсь, я был восхищен демонстрацией, устроенной гоблином.

– Не бойся, мой мальчик.

Тут к нам в яму опустилась лестница, и я первым стал выбираться наверх. Возле самого края ямы меня подхватили чьи-то сильные руки, и я оказался на земле. Здесь было намного светлее, чем внизу, и я мог разглядеть довольного Кли-кли, Алистана Маркауза и Эграссу.

– Жив, вор?

– Да, милорд.

– Ну и фокус ты тут учинил! – затараторил Кли-кли. – Р-раз, и она в небо улетела! Я даже своим глазам не поверил!

– Я не один, – предупредил я своих спасителей, и тут как раз подоспел Гло-гло. – Это почтенный Гло-гло, шаман.

– Ой! – тихонько пискнул Кли-кли, заметив шамана, и отчего-то спрятался за эльфа.

– Очень приятно, почтенный, – кивнул милорд Крыса. – А теперь, если никто не возражает, давайте уходить отсюда, пока орки не нагрянули.

– Рог у них, – выдал я.

– Уже нет, – ответил Эграсса и протянул мне сумку МОЮ СУМКУ!!!

– Как? – вымолвил я, не веря своим глазам

– Флини постарались. За то кольцо, что ты им дал, они теперь по гроб нам обязаны, – объяснил эльф

– А Шокрен?

– Какой Шокрен?

– Шаман, у которого была моя сумка, – пояснил я.

– Получил стрелу в шею, – обрадовал меня милорд Алистан. – Поэтому нам и следует уходить, пока не забили тревогу.

Я не стал спрашивать, как им удалось пробраться в сердце орочьей деревни и незаметно от всех убить шамана и снять с него сумку с Рогом. И также я старался не думать о том, что первым делом они спасали Рог, а не меня.

– Идите за мной, только тихо, – предупредил нас Эграсса и двинулся вперед.

Я последовал сразу за эльфом, но меня обогнал Кли-кли и поспешно пристроился впереди. Гло-гло и Алистан замыкали шествие. Где-то на краю деревни горели костры и звучали песни. Из высокой сухой травы черным призраком вырос Угорь. Заметив меня, он едва заметно кивнул, затем смерил Гло-гло удивленным взглядом, но так ничего и не сказал. пока Алистан Маркауз не спросил у него:

– Все тихо?

– Да, только вот к яме те двое шли, пришлось попотеть.

Теперь я разглядел двух мертвецов. Не удержался, подошел ближе. Так и есть. Олаг и Фагред. Оба убиты одолженными у Кли-кли метательными ножами.

– Шума не было? – обеспокоенно спросил милорд Алистан.

– Они даже не поняли, что случилось, – хмыкнул Угорь. Гло-гло смачно харкнул на тело Фагреда.

– Все, к деревьям!

Мы бегом преодолели поляну и оказались под сенью спящих кленов. От древесных стволов отделились две низкорослые фигуры.

– Говорил же я тебе, что у них получится, борода!

– А не торчали бы мы в лесу, то еще лучше бы получилось, шляпа! Здорово, Гаррет, сто лет не виделись! Ух! Да ты себе бороду отрастил, прямо как я! А это кто еще с тобой?

– Вроде гоблин. – Делер подошел поближе.

– Второго шута я не выдержу! – простонал Халлас, но Эграсса живо заткнул обоих.

Что-то зашелестело по листьям кленов, и мне на лицо упали первые дождевые капли.

– Уходить надо, почтенные, и уходить быстро! – Гло-гло взял инициативу в свои руки.

– Ну нас еще гоблин будет учить! – недовольно пробурчал Халлас.

– Сейчас следует идти на восток, – как ни в чем не бывало продолжил старый шаман. – Как только выйдем за пределы скал, пойдем по ручью, он течет точнехонько на север. Возле воды я смогу запутать наши следы.

– Решено! – Эграсса отчего-то сразу поверил гоблину. – Покажешь дорогу?

– Да, идемте.

И мы углубились в мокрый лес. Дождь шептал листьям колыбельную, было мокро, холодно и очень темно. Я шел за Халласом и поэтому не сразу заметил, когда к отряду присоединился Мумр. Фонарщик попросту появился рядом, по-дружески пихнул меня кулаком в плечо и поспешил вперед, докладывать Алистану.

– Угорь, – позвал я идущего за мной гарракца. – Орки совсем не выставляют охрану на ночь?

Меня немножечко смущало, что все кончилось настолько просто.

– Пятерых по периметру мы убрали, а так было тихо, – ответил Угорь. Чего им бояться в собственном доме, да еще и в канун праздника, о котором нам рассказал Эграсса? Думаю, не будь праздника, мы тебя бы так просто не вытащили, чего уж говорить о Роге.

– Это флини нам все рассказали. – Сбоку объявился Кли-кли. – И про Рог и про тебя.

– Это кольцо для них такое ценное?

– Для них – да. Мы, кстати, сюда еле успели. Неслись галопом, чтобы тебя выручить, а ты даже спасибо не сказал!

– Спасибо, Кли-кли.

– Не за что, – благодушно отозвался шут. – Я очень рад, что ты выжил, Танцующий в тенях. Чесслово.

– Я тоже.

– Кстати, как ты с ним познакомился? – Гоблин кивнул в сторону идущего впереди отряда Гло-гло.

– Мы с ним вместе по лабиринту бегали.

– А-а-а, – несколько удивленно протянул гоблин и на время от меня отстал.

Дальнейший путь проходил в молчании. Гло-гло взвинчивал темп, да так, что нам иногда приходилось за ним бежать. Дождь не прекращался, а все больше усиливался, и я поплотней закутался в куртку ныне покойного Фагреда, чтоб его кости

– Х'сан'кор сожрал! Шли без всякого отдыха целый час, и я представлял, каково было воинам, которые спешили через половину Заграбы мне на помощь, а теперь вместе со мной убегали от орков. Когда стало светать, мы покинули местность старых скал и оказались возле весело журчащего и очень широкого ручья. Теперь наш путь пролегал вдоль его берега. Еще минут через двадцать Эграсса попросил Гло-гло остановиться и, подняв руку, попросил тишины.

– Что происходит? – спросил я у Кли-кли.

– Ш-ш-ш, – зашипел он на меня.

Я, как и все, стал вслушиваться в утреннюю тишину и шум дождя. Наконец я тоже услышал этот звук. Он почти сливался с дождем, и поэтому сперва я даже не понял, что это такое.

– Бум-м-м! Бум-м-м! Бум-м-м!

Едва слышный, едва различимый грохот боевых барабанов орков, поднявших тревогу.

– Заметили-таки, что яма пуста, а шаман отбросил копыта! – сплюнул Халлас.

– Надо торопиться.

– Куда уж дальше торопиться-то, Гаррет? Итак несемся непокладя ног! недовольно буркнул Делер.

– Не покладая, а не непокладя, – поправил карлика гном.

– А если кто меня будет учить, так я того стулом по башке, непокладя рук! – упрямо заявил Делер.

– Идите-ка под деревца, мне тут покумекать надо, – бросил Гло-гло.

Милорд Алистан было принялся возражать, но Эграсса только покачал головой. Граф недовольно насупился, но решил последовать совету эльфа. Дождь к этому времени перешел в мелкую пакость, нечто среднее между изморосью и дождичком, так что стало немного полегче, да и деревья давали какую-никакую, а защиту. Все отошли от старого гоблина и принялись наблюдать, как он крутится волчком, машет руками и ворошит листья. Все это продолжалось довольно долго, и милорд Маркауз стал немного нервничать, впрочем, как и остальные.

– Долго мы будем смотреть, как изгаляется старый дуралей? – наконец не выдержал Фонарщик.

– Он не старый дуралей! – тут же окрысился Кли-кли. – Это Гло-гло, один из самых великих шаманов нашего времени!

– А ты почем знаешь? – ехидно спросил Халлас.

– Знаю, и все! – недовольно надулся Кли-кли и уставился на носки своих сапог. – Он, кстати, является хранителем Книги Пророчеств Великого шамана Тре-тре.

Мумр поглазел на прыгающего шамана и уважительно присвистнул.

– Бум-м-м! Бум-м-м! Бум-м-м! – едва слышно пели барабаны орков.

– Так, не ровен час, нас догонят, милорд! – Теперь уже не выдержал терпеливый Угорь.

– Ой! – пискнул Кли-кли и закрыл глаза руками.

Фонарщик витиевато выругался. Все остальные уставились на то, что сделал Гло-гло. А посмотреть было на что! Гоблин закончил колдовать, и все листья в пределах видимости опали с деревьев и зависли в воздухе. Затем к висящим в воздухе прибавились листья, до этого преспокойно лежавшие на земле. Далее произошло и вовсе странное – создавалось впечатление, что тысячи рук принялись рвать несчастные листья и не успокоились до той поры, пока от каждого листочка не осталась сотня очень маленьких кусочков. Миг, и лес наполнился угрожающим гулом, который издавали тысячи крыльев созданий, появившихся из кусочков листьев. Над лесом зависла густая, темная, колышущаяся живая туча. А затем каждый кусочек этой огромной и необъятной тучи принялся расти, и рос до тех пор, пока не вымахал размером с добрый кулачище.

– Спаси нас боги! – попытался перекричать гул Халлас.

– Не спасут! – крикнул Угорь.

А затем гоблин махнул рукой в ту сторону, где звучали барабаны, и туча, состоявшая из волшебных пчел, устремилась прочь. Их были тысячи, и это действительно было очень страшно. Одна из пчел вырвалась из тучи и полетела к нам. Она зависла в трех ярдах от нас, и я прекрасно рассмотрел ее сияющие серебром безучастные глаза, мохнатое черно-желтое брюшко и страшное фиолетовое жало. Оса посмотрела на нашу замершую кучку и, видимо удовлетворившись увиденным, полетела догонять своих сестер.

Пошевелились мы лишь после того, как гул пчелиных крыльев стих вдали.

– Ну не хрена ж себе листики! – выдавил из себя Халлас, опасливо поглядывая на Гло-гло.

– Рад, что тебе понравилось, гном. – Гло-гло, устало морщась, подошел к нам. – Неделю подготавливал это заклятие, так что самому было интересно, что из этого получится. Теперь мне надо отдохнуть полчасика. Можете никуда не торопиться – Первые сейчас будут слишком заняты, чтобы еще и о вас вспоминать. Всех мои летуньи не поубивают, шаманы Первых тоже не зря шаманами называются. Они опомнятся секунд через пятнадцать после того, как увидят, что к ним прилетело, но, пока они их нейтрализуют, три сотни покойников среди орков я гарантирую.

Цифра впечатляла, впрочем, как и заклятие.

– Гном, у тебя вода есть?

Халлас поспешно протянул свою фляжку Гло-гло. Тот отхлебнул, вернул флягу обратно и произнес:

– Все, погуляйте с полчасика под дождичком, а я тут под деревцем посижу и сил наберусь.

Эграсса вновь согласился с гоблином, и мы отошли в сторону, оставив шамана одного. Без листьев лес был голым, а от этого казался еще холоднее.

– Ты видел это? – поражение спросил у Фонарщика Делер.

– А ты? Ни за какие посулы Сагры я бы не согласился поменяться с орками местами.

– Я же говорил вам, что это САМ Гло-гло! – сделал страшные глаза Кли-кли. – А вы, раздолбай, меня не слушали! Скажите спасибо, что он вас в червяков не превратил!

Халлас испуганно покосился на гоблина. Гло-гло сидел, закрыв глаза, и, казалось, спал.

– Это очень сильный шаман. Самый сильный из виденных мной. Чтобы сотворить Пчел возмездия, потребовалось бы пятеро наших шаманов из Первого десятка! – тихо сказал эльф милорду Алистану.

Тот, как всегда, молчаливо кивнул и уселся под ближайшим кленом.

– Думаю, мы ничего не потеряем, если подождем, когда он придет в себя.

– Вы заметили, что барабаны смолкли? – вякнул из-под капюшона шут.

Мы прислушались. Действительно, в Заграбе стояла полная тишина, лишь осторожно журчал ручей, стараясь не привлекать к себе внимания великого шамана. У меня постепенно начала появляться одна очень интересная мыслишка. Если предположить, что...

– ... Да Гаррет же! – Голос Кли-кли вырвал меня из задумчивости. – Ты, конечно, ничего не слышал из того, что я тебе здесь говорил?

Гоблин стоял, уперев руки в бока.

– А? Прости, Кли-кли. Задумался. Шут вздохнул и вновь спросил меня:

– Где твой арбалет? Орки отобрали?

– Нет, в Храд Спайне оставил.

– Расскажешь, как там было?

– Не сейчас. Может, как-нибудь потом.

– Понимаю, – вздохнул Кли-кли и перестал теребить меня вопросами.

– Тяжело пришлось, Гаррет? – участливо спросил Халлас.

– Угу.

– Но все же ты сделал то, что сказал тебе король. Молодец, Гаррет. Я рад, что ошибался в тебе, – неожиданно подал голос капитан гвардии.

– Спасибо, милорд Алистан.

Я стянул капюшон и подставил лицо под струи вновь усилившегося дождя. Кто-то тихонько ойкнул.

– Что с твоими волосами, Гаррет? – спросил Угорь.

– А что с ними?

Кли-кли поспешно выудил из одного из своих кармашков маленькое зеркальце и протянул мне. В зеркале я увидел, что виски у меня совершенно седые.