Глава 4
ЯРКИЙ СОЛНЕЧНЫЙ ДЕНЬ
Как расстались с Фернандо – не помню. Была в таком состоянии, словно меня накачали наркотиками, потом двинули по голове и выпустили в чистое поле. Очнулась, лишь перевалив через гребень каменистого взгорья – второго или третьего по счету.
Справа на скальной возвышенности раскинулось селение. Между домами тянулись узкие наклонные улочки. Белокаменные стены домов слепили, кое-где они вздымались над такими крутыми обрывами, что становилось неуютно. Ни за что бы не отважилась жить в таком доме.
В селение я не пошла. Нечего там делать. Да и времени нет. Затмение завтра, в половине второго дня.
Обогнула дома вдоль подножия холма, на котором они устроились, и оказалась на шоссе. Не слишком оживленное, но пробок здесь точно не бывает. Только если стадо коров перекроет движение, выполняя рейд с одного пастбища на другое.
Поплелась вдоль дороги, и возле меня притормозила первая же появившаяся машина. Я даже руку не поднимала. Сердобольный водитель на «пежо» – большой дядька с крупным носом, пышными усами и раздвоенным подбородком – наверно, еще издали заметил мою тощую фигуру, согнутую под тяжестью проблем, и остановился, пожалев. Я была ему благодарна, только на все его вопросы и попытки разговорить пожимала плечами и изображала немецкий акцент. Пусть думает, что заплутавшая туристка не знает испанского.
Потеряв надежду наладить диалог, водитель включил радиоприемник, из которого грянул пересказ аудиокниги Коэльо «Пятая гора». Пророк Илия общался с божьим ангелом. Последний, стоя с огненным мечом в руке, ненавязчиво обращал внимание израильтянина, что знака свыше не было и Илия должен вернуться в обреченный на гибель город Акбар. Илия немного сомневался в ангельском указании и вяло возражал, но сдался быстро. После этого пророк задумался об отношении к нему Господа, а я погрузилась в собственные проблемы.
Куда ушел отец с одинокой фермы в предгорьях Пенибетики? Измученный, больной, преследуемый загадочным черным человеком… Куда он отправился? Мне повезло два раза – я дважды наткнулась на упоминания об отце. Если отправлюсь дальше, отыщу ли его след в третий раз?
Впереди показалось море. Теплое, ласковое, бирюзовое.
По следу отца меня ведет судьба. Хотя нет, неверно. Правильнее будет так: меня ведет Камень Судеб. Игорь Баль искал его девятнадцать лет назад, и в своем путешествии я невольно повторяю его расследование.
Я уверена, что отец нашел Мертвенный Мегалит. Военный корреспондент газеты «Известия» был не глупее своей дочери. Вряд ли он не увидел то, что открылось мне с вершины плато…
Водитель направлялся в Малагу, о чем сообщил, когда впереди показалась развилка. Я раздумывала секунду-другую, затем попросила высадить меня.
…Коста дель Сол – берег Солнца – бесконечные песчаные пляжи на побережье Средиземного моря, протянувшиеся от Малаги до Гибралтарского пролива. Десятки, если не сотни отелей, взгромоздившихся на скалах, приклеившихся к ним, окруженные зеленью, пальмами, похожие на раскрытые книжки и многоэтажные торты.
Я пробиралась меж курортных зон, чуждая веселью и отдыху, с хмурым лицом и тяжестью в душе. Смотрела на радостные лица и думала, что эти люди совершенно не кажутся свободными. Под пляжными зонтиками потягивают вино и пиво, лежат в шезлонгах, натираются кремом от солнца, ныряют в прозрачную воду. Нет, они-то как раз думают, что свободны. Но на самом деле собраны здесь для какого-то зловещего плана. Ради которого их откармливают, добиваются радости, физиологической привязанности, которая выражается в словах: «Обязательно приедем сюда на следующий год!» Они в тюрьме по путевке. В бараке, запертые на неделю. Сходство с заключенными усиливают разноцветные браслеты на запястьях, обозначающие принадлежность к своему отелю.
Еще немного подумав, я поняла, что просто дурочка. Конечно, существует тот самый коварный и зловещий план! А как иначе? Все придумано для выкачивания из туристов денег. Курорты – это вакуумный насос, сосущий купюры из простаков, которые не понимают, что они – материал на фабрике по производству человеческих эмоций… А вообще, вся эта хрень лезет в голову наверняка от зависти! Мне тоже хочется раскинуться в шезлонге и не думать о восставших мертвецах бога Локи или о страшном конунге.
На мысе, на который указали камни Мегалита, устроился огромный пятизвездочный красавец-отель. Он был возведен на скале и окружен пальмами, площадками с теннисными кортами. Рядом – два бассейна, к морю спускались белоснежные лестницы и прозрачная труба лифтовой шахты.
– Стойте, сеньорита, стойте! Куда вы направляетесь?
Мне наперерез двинулся лысый человек в шортах. Таким загаром, как у него, отдыхающие не покрываются. За две недели подобное недоступно. Многослойный… Я бы даже сказала – многолетний загар!.. Подозреваю, это что охранник отеля. Ничего особенного в фигуре, мышцы не выделяются. Только шея у него – не обхватишь и предплечья толстые, как поленья. Впрочем, меня тоже многие не воспринимают всерьез.
– Я собиралась побродить по мысу.
– Это территория отеля… – Он покосился на жезл в моей руке, пришлось спрятать его за спину. – Посторонним вход воспрещен. Вы видели табличку у начала дорожки?
– Мыс представляет исторический интерес. А я археолог!
– Замечательно, – произнес охранник. – Можно взглянуть на ваши документы?
Мои документы остались в сумке, а сумка сейчас незнамо где. Но ради приличия, похлопала себя по карманам свободной рукой. От одежды взвилась пыль, которая пропитала меня во время похода через Кордильера-Пенибетику.
– К сожалению, документы остались во внедорожнике, – вздохнула я.
– Мне очень жаль. Прошу вас уйти. Любые посещения – только с разрешения менеджера.
– А может, пропустите так, без менеджера? – попросила я, игриво улыбнувшись.
– А может, вызвать полицию? – с угрозой произнес он.
Со злостью взглянула на него и отправилась прочь – вдоль сетчатого забора, за которым начиналась зона отеля. Охранник стоял, скрестив руки на груди. Я чувствовала затылком: он долго смотрел вслед – пока я не скрылась за пальмами.
Ну и что! Неужели он думает, что остановил меня? Неужто я способа не найду, как проникнуть в гостиницу? Назло этому охраннику проберусь! Самым наглым и бесцеремонным образом! Только отряхнусь от пыли, а то выгляжу так, словно оттрубила целую смену на цементной фабрике.
Похлопала себя по майке и шортам. В результате поднялся пылевой столб. Как бы люди не сбежались с огнетушителями. Я спешно переместилась к питьевому фонтанчику, из которого утолила жажду и умылась. После этого вытянула из шорт майку и завязала узлом на животе, чтобы выглядывал пупок. Теперь готова. Что тут у нас? Проникнуть в гостиницу? Сейчас сделаю.
В два рывка перемахнула через проволочный забор. Была с одной стороны, а теперь с другой. Никто не заметил маленькой телепортации. Теперь я на территории отеля и могу считаться его полноправной постоялицей. Жаль только, что у меня нет такой же концлагерной метки, как у всех, – желто-зеленого браслета на запястье.
Стараясь не задерживаться на открытых местах, обошла вокруг бассейна и теннисных кортов, затем обогнула башню отеля. Ничего. Никаких следов Фенрира и его боевиков. Что подразумевал конунг, указывая на этот мыс? Что здесь искать, кроме неприятностей с охраной отеля? Может, в чреве скалы пробиты катакомбы? Нет. Думай, Алена, головой! Должна быть игла, которая царапает небо. Огромная скала. Где она спряталась на этом мысе? Нигде. Нет здесь такой невероятной скалы. А «царапает небо» – возможно, иносказательное выражение, под которым что-то кроется. Оно-то иносказательное, но ведь на ледовой стеле гора нарисована! Где она?
Нужно внимательно оглядеться. А откуда лучший вид?.. Правильно!
Через балкон залезла в номер на первом этаже. В парадный вход идти не хотелось – там всякие портье и властные администраторши, охраняющие ключи от номеров. Поэтому только через балкон. Номер, на счастье, оказался пуст – на улице солнечное утро, хозяева на пляже. Я вышла в холл, оттуда на лифте поднялась на последний этаж. Лестницу на крышу не нашла. Долго мучиться не стала. Отыскала незапертый номер и через его балкон вскарабкалась на крышу.
Передо мной с трех сторон простиралось море – солнечное, жизнерадостное, спокойное, как скатерть на кухонном столе. Отель стоял на мысе, который выдавался в воду, поэтому золотистые пляжи побережья тянулись чуть позади. За спиной к небу поднимались горы.
Я набрала полную грудь свежего морского воздуха. Выдохнула.
Ничего. Не за что зацепиться взглядом. Огромной Башни нет и в помине, да и быть не могло! Может, я неправильно воспользовалась указанием Мегалита? Сквозь «окошко» увидела не то, что должна? Не знаю, теперь уже ни в чем не уверена.
Кроме меня по Испании сейчас бродят люди, которые определенно знают, что нужно делать. Не напрасно спецотдел так дотошно пытается заполучить одну-единственную фотографию. Фотографию скандинавского щита, который расписан странными знаками.
Я достала из кармана пластиковый контейнер, в котором хранилась пленка-негатив снимков с атлантического айсберга. Повертела в руках.
Мне нужна единственная фотография с этой пленки. Но в карманах нет даже паршивого евро, чтобы ее отпечатать. Сейчас приблизительно полдень. А затмение, между прочим, завтра, в пять часов вечера. Осталось чуть больше суток.
В Малагу добралась на автобусе. Денег, естественно, не было, поэтому упросила водителя подбросить бесплатно. Повторила эту фразу на шести языках – лишь после мольбы на суахили он сдался.
Я забралась в конец салона, где отыскалось свободное место. Через проход от меня сидела молодая симпатичная женщина, черные волосы подстрижены коротко, «под мальчика», а рядом – ее дочь лет шести. В отличие от мамы волосы длинные, по-взрослому собраны на затылке, обнажая нежную детскую шейку. С некоторой радостью я обнаружила, что пара разговаривает на русском. Правда, сам разговор заставил меня воздержаться от контакта с соотечественниками.
– Настя, я все-таки не понимаю, как ты могла оставить свой рюкзачок на парапете возле террариума!
– Там сидела птичка, – ответила Настя. – Ей было очень грустно, потому что рабочие сломали дерево, на котором она построила гнездышко. Вот я и оставила ей рюкзак, чтобы она жила в нем.
Мама закатила глаза:
– Я тебе купила рюкзачок специально для тура в Испанию! Чтобы ты могла спрятать в него своих кукол, расчески и помадки, а не таскать их в карманах. И что происходит здесь? Ты теряешь его на второй же день!
– Мне было жалко эту птичку.
– А пятидесяти долларов, потраченных на рюкзак, тебе не жалко?
Дочка насупилась. В глазах блеснула влага. Но мама не унималась:
– Я не для того горбачусь на работе с утра до вечера, чтобы ты разбрасывалась вещами! Думаешь, мне не пригодились бы эти пятьдесят долларов? Очень бы пригодились! Что теперь делать? Опять будешь все в карманах таскать?
Черноволосая девчушка наклонила голову, поджав губы. Не проронила ни звука, только слезы катились по щекам. Мама замолчала, еще раз посмотрела на дочь и недовольно отвернулась к окну.
Я почувствовала себя неловко.
– Мама, прости, – едва слышно пролепетал а девочка.
Та повернулась к дочке, прижала ее к себе.
– Да ладно. Шут с ним, с рюкзаком. Не надо, слышишь? Не плачь!
Дочка прижалась к маминой груди, а мама прикоснулась накрашенными губами к ее головке. Я отвернулась, уставившись окно. В груди шевельнулась забытая тоска.
…Несмотря на близость Африки и андалусский колорит, Малага оказалась вполне европейским городом с многоэтажками и аккуратными проспектами. Только пальм здесь понатыкано на каждом углу, да еще стены древних мавританских построек кое-где выглядывают из-за современных зданий.
Я вышла из автобуса с такой осторожностью, словно попала в зону боевых действий. Но ведь так и есть! Носом чую, что близнецы и Чедвик в городе. Пока свернули поиски. Чего суетиться? Ждут, когда сама явлюсь за сумкой и документами.
Мне без документов – никуда!.. Как же быть? Как вытащить кусочек сыра из мышеловки, чтобы не остаться со сломанным позвоночником?
Пешком добралась до железнодорожного вокзала, куда скорый поезд «Талго-200» должен был привезти меня еще вчера. Благо он располагался всего в ста метрах от автовокзала. Спряталась в тени авокадо и минут двадцать рассматривала толпу людей, входивших и выходивших из здания. Ничего подозрительного. И все-таки боюсь сунуться на вокзал!
Нужно сделать три звонка, которые определят мою дальнейшую судьбу. Телефонная кабинка стояла прямо напротив. А вот денег в карманах так и не появилось.
В голову не пришло ничего умнее, как просить милостыню. Впервые в жизни. Как же было стыдно!
Отыскала кусок картонки, полминуты придумывала текст, затем вывела его кусочком угля. Прикрепила картонку к раздвоенному кончику жезла – получился вполне приличный транспарант.
«Сделайте пожертвование на учебники французского для кенийских сирот!»
Для кенийских сирот за тридцать минут прохожие накидали порядка восьми евро. Мелочью, разумеется. Представляю, сколько я могла бы заработать, если бы отстояла со своим транспарантом до темноты!
Обменяла мелочь на телефонную карту, еще немного осталось на бутылку воды, которую я тут же осушила до дна прямо перед уличным ларьком. При этом вспомнился Чедвик – как он глотал воду литрами. И вновь сделалось грустно от его предательства. У меня был сильный союзник в этой войне. Теперь я осталась одна.
Жезл Локи положила на телефон-автомат. Набрала номер.
– Марк! Мне срочно требуется последнее предсказание! – выпалила я в трубку, как только услышала голос Эрикссона из далекого Лондона.
– С момента нашего последнего разговора прошло лишь несколько часов, – обескуражено произнес швед.
– Здесь время течет намного быстрее… Мне нужно предсказание, Марк! Я чувствую – что-то должно произойти. Поэтому очень хочу узнать свое будущее!
– Я кажусь себе недобросовестной гадалкой, – повинился ученый. – Потому что ничего не понимаю во фразах, которые перевожу. В последней строчке пророчеств Фенрира нет определенности. Все настолько размыто…
– Пожалуйста, не томите! – взмолилась я. – Меня жаждут схватить очень нехорошие люди, и я хочу знать, каким образом они собираются это сделать!
– Что ж… – смутился Эрикссон. – Если это вам чем-то поможет… Слушайте.
Я приросла к трубке, из которой раздавался тонкий, какой-то подростковый голос шведа.
– В темном ущелье, под сенью железной паутины, там, где на дороге раздавленная кошка. Встань на кошку, и паутина поглотит тебя… Ну как?
– И все? – удивилась я.
– Предсказания заканчиваются старой песенкой. Завоюй камень, мою награду и мое проклятие. Найди камень, как нашел его я! Этим предсказания и начинались.
– Последние строки слишком туманны. Трудно определить, что понимается под ущельем и паутиной. Да еще какая-то раздавленная кошка… Буду разбираться… В любом случае спасибо за перевод. Как ваше сердце?
– Пока стучит.
Я повесила трубку и тщательно повторила предсказание, чтобы запомнить. В этот раз оно не сообщило, где и при каких обстоятельствах меня настигнут близнецы. Печально.
Следующий звонок сделала Лукасу. Слуге покойного барона фон Вайденхофа – того ученого, что исследовал прелюдий. Лукас следит за баварским замком, который мне завещан. В свободное время строчит доносы в судебные инстанции. Пытается заставить меня вступить во владение, но я упираюсь руками и ногами. Кажется, скоро состоится суд, но я на него не поеду.
Узнав меня, Лукас поначалу искренне обрадовался. Потом одернул себя, перешел на строгий тон и долго объяснял, что, по мнению адвоката истца (истец – сам слуга), у меня нет шансов. То есть я обязательно проиграю процесс и буду обречена принять наследство. Ага! Так я ему и поверила! Если я наткнусь на кошелек, валяющийся на улице, то имею полное право не дотрагиваться до него и обойти стороной. Никому и в голову не придет тащить меня в суд по обвинению, что я не взяла находку себе. Маразм! Но старый слуга этого не понимает.
Лукас в своей неторопливой и размеренной манере мог рассуждать о перипетиях дела до конца дня. Пришлось оборвать старика:
– Лукас, вы мне нужны. Срочно. Возьмите денег и немедленно садитесь на самолет в Малагу.
– Молодая фройляйн снова попала в неприятности? – язвительно поинтересовался слуга.
Я предпочла не отвечать на этот вопрос и продолжила:
– В Малаге арендуйте автомобиль и приезжайте на железнодорожный вокзал. Если меня там не окажется, то подождите часов двадцать.
– Кто же будет поливать мои тюльпаны? – изумился старик. – Ведь они увянут!
Я ударилась лбом о стенку кабинки. Затем еще раз, чтобы слегка привести себя в чувство. Этой детской непосредственностью слуга Вайденхофа меня в гроб вгонит!
– Если вы не появитесь, тогда увяну я!
Прекратить судебные тяжбы в связи со смертью потенциальной владелицы? Такого Лукас не мог представить даже в страшном сне!.. Я думаю, он приготовился терроризировать меня до тех пор, пока рука поднимается, чтобы подписывать чеки адвокату.
– Я приеду, – недовольно сообщил он.
После разговора со стариком долго терзала себя раздумьями. А может, ну их, эти тяжбы! Принять наследство, перекрасить замок в пастельные цвета, сделать из него «домик Барби»?.. Не до замка сейчас! Как говаривала героиня Маргарет Митчелл – подумаю об этом завтра.
Мне следовало выяснить, где моя сумка с документами и как достать ее. После нескольких звонков уразумела, что найденные в Малаге вещи – не важно – на пляже, в поезде или на трибунах Plaza de toros – доставляются в бюро находок.
С колотящимся сердцем позвонила в бюро.
Трубку взял не Чедвик и не гнусавящий близнец со сломанным носом. Трубку взяла женщина, судя по голосу – средних лет. Задавая короткие осторожные вопросы, я узнала, что во вчерашнем поезде «Мадрид—Малага» действительно обнаружена спортивная сумка, которую пуганые граждане сочли взрывным устройством. На подозрительный предмет указали привокзальным полицейским, которые, в свою очередь, вызвали специалистов по обезвреживанию бомб.
Слушая этот рассказ, я уже представила, как от моей сумки и документов остались лишь лоскуты на далеком полигоне. Но парни взрывотехники оказались с мозгами и тратить время на транспортировку и уничтожение обычной сумки не стали. Разобрались, что не каждый забытый багаж есть криминал, и сдали ее в бюро находок.
Я запомнила адрес и повесила трубку. Как пояснила женщина, бюро располагается не так далеко от железнодорожного вокзала – всего в нескольких кварталах. По-прежнему прячась в тени авокадо, я покинула привокзальную площадь и отправилась в сторону центра.
Ноги несли меня, каждый шаг неотвратимо приближал к Oficina de objetos extraviados. Скоро прибуду в это достойное место, а что там делать буду – ума не приложу! Голову даю на отсечение, что в бюро находок меня ожидает засада. Но все равно тащусь. Куда деваться без документов? Вообще, постоянно сталкиваюсь с подобной проблемой. В который раз остаюсь за границей без паспорта! Его нужно вытатуировать на груди. Чтобы навечно, чтобы потерять было невозможно!.. «Покажите ваш паспорт». – «Вот он у меня тут, под маечкой».
Как заполучить свою сумку из бюро находок? Только взломом! Нелегальным проникновением на склад с последующей кражей. Влезу по наружной стене, вышибу стекло… Скорее всего, этот замысел провалится. По стене еще вскарабкаюсь, а вот навыков хищения не имею. Не учили нигде. Надо ввести подобную дисциплину хотя бы в школе. Ведь очевидно, что требуется иногда в жизни!
Перешла через дорогу. Водители любезно затормозили перед «зеброй», пропуская хмурую, задумчивую девушку со странной железякой в руке. А я и не заметила настороженных взглядов. Подняла голову, только оказавшись на другой стороне.
Кажется, мне нужно вот за эти мрачные дома.
Обходной путь показался слишком долгим, и я нырнула в узкий проход между корпусами. Высоко расположенные окна, в которые не заглянуть, даже если подпрыгнешь, сопровождали меня с обеих сторон. Громоздящиеся над головой балконы закрывали солнце, и переулок был погружен в полутьму. Где-то далеко впереди виднелся светлый прямоугольник выхода, к которому я и устремилась.
…Есть другой вариант, чтобы заполучить сумку. Можно попросить какого-нибудь мальчишку. Подробно описать ему содержимое… Только как же ему отдадут чужой паспорт? Черт. А в сумке ли он вообще? Сомневаюсь, что утерянные документы передают в бюро находок. Есть у меня безрадостное подозрение, что вещи, связанные с идентификацией личности, направляют прямиком в полицию. Если паспорт попал туда, то плохи мои дела. ЦРУ умеет и любит работать с полицией. Вспомнить только, как они вытащили Гродина с британских нар, а ведь на мерзавца профессора имелся улик целый воз.
От размышлений оторвали отчетливые звуки шагов за спиной. Они раздавались в такт моим, поэтому в первый момент не могла понять, почему мои сандалии громыхают так, словно я обулась в кованые сапоги. Еще пару секунд шла на автопилоте, а затем обернулась.
Метрах в десяти за мной двигался Чук. Вот так вот! Словно отправился по каким-то своим делам и наши пути случайно совпали.
Поймав мой взгляд, он улыбнулся и помахал ручкой.
Как все отрицательно! Меня обнаружили еще до того, как я приблизилась к бюро находок!
Сорвалась с места словно ошпаренная. А что прикажете делать? Исполнять танец живота? Не проходит и дня, чтобы я не улепетывала от близнецов. Это становится нехорошей традицией. Нужно как-то завязывать с этим.
«Сейчас близнецы и завяжут!» – пронеслось в голове.
Впереди с балкона второго этажа вниз по стене скользнула гибкая тень. Гек!
Я сбилась с шага, заглядевшись на его школу. Что-то в ней не то, не скалолазное. Слишком много артистизма и бравады.
Я уже упоминала, что мышцы у братьев как у гимнастов… Батюшки мои! Да они же бывшие циркачи!
Братцы – акробатцы!
Гек спрыгнул на землю. Выход из переулка оказался перекрыт.
Латинос ловко расставили силки. Вроде и деваться некуда. Я даже обреченно остановилась…
Но выход был. Пожалуй, единственный. Направо вел еще один переулок – довольно широкий. Вход в него перегораживала полосатая оградительная лента. Знак того, что ходить туда не рекомендуется.
Мне ничего не оставалось, как, нырнув под нее, кинуться в неизвестность. Впрочем, даже не осмотревшись как следует, я уже знала, что это – тупик.
С двух сторон высились высокие стены домов, окна которых наглухо закрывали ставни. В конце переулок перегородил кирпичный забор, верх которого опутывала колючая проволока. Мне через нее не перепрыгнуть – запутаюсь и повисну на колючках, как макаронина. Дела обстоят печальнее некуда. Но…
Высокие и крутые стены домов напоминали ущелье, на дно которого я угодила. Странно, что не заметила этого раньше, когда вошла сюда. Ассоциация с горами – прямо навязчивая. Вереница старинных балконов с перилами, прутьями, лестницами напоминала железную паутину, которая загородила небо и делала переулок темным. А под ногами, на бетоне, изломанном трещинами, чернело размазанное мазутное пятно. Откуда оно тут взялось и кто его оставил – загадка! Но оно до зуда в копчике напоминало раздавленную черную кошку. С запрокинутой головой, переплетенными лапами и хвостом, сложенным буквой «Z». Пятно распростерлось как раз подо мной. Я едва не ступила в него… Остановила уже занесенную ногу.
Невероятно! Сложились все элементы третьего предсказания! Мне осталось только опустить пяту на раздавленную кошку, и железная паутина поглотит меня. Что же произойдет?
Задрала голову.
Причудливые балконы и металлические лестницы находились в аварийном состоянии. Повсюду, где они крепились к стенам, раствор выкрошился, некоторые кирпичи вывалились, между другими чернели глубокие трещины. Во многих местах арматура попросту висела в воздухе. Огромная тяжелая конструкция, которую иначе как железной паутиной назвать невозможно, держалась на честном слове и в любой момент могла обрушиться на мою голову. Могла поглотить меня – если выражаться языком пророчества. Однако произойдет это лишь в тот момент, когда я ступлю в мазутное пятно, напоминающее размазанную по асфальту черную кошку.
Все послания, которые оставил Фенрир, сбылись. Все до единого! Включая слепого старика, который раскрыл мои глаза – он рассказал о моем отце. Включая преследователя, мысли которого насажены на спицу. Им сделался Чедвик – правда, про спицу я не поняла.
Нет оснований не доверять последнему посланию конунга. Более того. У меня есть все доказательства, чтобы безоговорочно верить в них!
Я увидела элементы предсказания Фенрира. И на двести процентов уверена, что, если ступлю на черную кошку, предсказание сбудется. Оно не может не сбыться! Все предшествующие события убеждают в этом.
Получается, что я знаю кусочек будущего. И это знание дает мне неоспоримую фору. Придется воспользоваться своим преимуществом в полной мере. Не прихоти ради, а чтобы спасти жизнь… Как только близнецы войдут в тупик, я наступлю на мазут. Наступлю на черную кошку. И тяжелая арматура обрушится на головы ничего не подозревающих латинос, а я успею отпрыгнуть вон в ту нишу в стене.
Мысли пронеслись в голове почти в одно мгновение. В этот момент я отчетливо поняла, какую ценность представляет Камень Судеб. Артефакт, позволяющим увидеть свое будущее! Тем самым дающий возможность своим знанием воспользоваться!
Я отступила от пятна на шаг, чтобы случайно его не задеть и не вызвать обвал преждевременно.
Близнецы ступили на бетон тупикового переулка с разных сторон точно два зловещих призрака. Мерзкие улыбочки играли на устах. Братья надвигались не спеша, их траектории сходились, заканчиваясь на мне. Прямо две тигровые акулы, обнаружившие жертву.
Я сжала в кулаке жезл и выставила перед собой, показывая, что не сдамся. Если одному из них требуется нейрохирургическое вмешательство тупой железякой – пусть обращается.
– Сеньорита, кажется, заплутала! – начал тип со сломанным носом.
– Заблудилась сеньорита, – подхватил его брат. – И потеряла свои документы… Бедняжка, какая жалость!
Братья вошли в переулок, тени балконов накрыли их. Я посмотрела под ноги. Вдруг представила, что мазутное пятно исчезло – так же мистически, как и появилось. Но оно никуда не делось. Находилось здесь, возле пяток.
– Зачем вы оставили цирк? – поинтересовалась я.
– Левиафан предложил больше, – сказал один.
– В несколько раз больше, – уточнил брат.
– Попасть к Левиафану – все равно что сесть на героиновую иглу. Начать легко, уйти невозможно.
– Мы не хотим уходить. Нам нравится.
– Что вам нужно от меня?
– Ты знаешь, что нам нужно, – сказал один брат.
– Раньше речь шла лишь о пальчике, – пояснил другой. – Но теперь ставки выросли.
– На сколько? – изумился первый брат.
– На голову одной пронырливой сеньориты, – объяснил второй. – На одну симпатичную черноволосую голову.
– Может, вернетесь в цирк? – без особой надежды спросила я. – Там можно тетенек распиливать пополам.
– Этих чертовок не распилишь. Они все время убирают ноги.
Братья уже углубились в переулок. Достаточно, чтобы не успеть сбежать от рока, нависшего над их головами в образе череды аварийных балконов. Маленького подарка из будущего. Меня ждала уютная ниша у основания стены. Если упасть и свернуться в ней клубком, то можно спастись от рушащихся конструкций.
Чук тронул перевязь на лице. Очевидно, она ему о чем-то напомнила. Он тут же полез в задний карман джинсов и вытащил опасную бритву с разноцветной рукоятью. То же сделал его брат…
Лезвия раскрылись одновременно. Одним движением – синхронно, эффектно. Будто братья долго отрабатывали этот прием. И в самом деле – на меня он произвел впечатление. Два жутких лезвия были направлены на меня с обеих сторон. Живо представила, как они с легкостью рассекают брошенный платок или человеческую кожу.
Терять времени больше нельзя. Пора.
Я подняла ногу.
– Не убегай далеко, – прогнусавил Чук.
Я поставила ступню в разлитый мазут.
Легкий ветер-предвестник пощекотал шею, всколыхнул волосы. Подбросил над бетонными плитами целлофановый пакет и пару конфетных фантиков. Всего лишь порыв…
Ничего не случилось. Ни стального скрежета, ни сыплющихся обломков и пыли… Ничего! Тишина…
Я посмотрела под ноги, чтобы убедиться: действительно ли стою на пятне? Потом задрала голову. Железные балконы и лестницы не думали сыпаться на нас.
Братья приближались. Традиционные ухмылки на их лицах заставили меня занервничать. Я подпрыгнула на месте. Ну в самом деле – должно же сработать!
Не срабатывало.
И тогда я поняла: выгляжу как дура! Стою в мазутном пятне и прыгаю на нем, ожидая спасения. Мой грандиозный замысел ловушки для близнецов провалился – это очевидно! Господи, как я могла поверить в эту древнескандинавскую шизофрению!
Лезвия опасны. Помощи от потусторонних сил ждать не приходилось.
…Некоторые инстинкты прут из меня как чертик из табакерки. Сама удивляюсь: откуда они берутся? Никто не учил, не тренировал… Возможно, что-то передалось от родителей. Дедушка говорил, что знанием языков и злобным острословием я пошла в мать. А отменная физическая форма и склонность к опасным авантюрам – от отца. Говорят, в армии он был отличником по боевой подготовке. Бегал, стрелял, крушил кирпичи, кидал на маты сослуживцев…
Взмах жезлом – и опасная бритва с рукоятью из разноцветного оргстекла вылетела из ладони Гека. Брат на мгновение замешкался. Не ожидал, что так быстро расстанется с любимой игрушкой. Наверняка уже предвкушал, как режет меня на дольки. Я воспользовалась его замешательством и что было мочи рванула с бесполезного пятна.
Второй брат секущим взмахом намеревался вскрыть мою печень. Жезл помог и на этот раз, послужив в качестве блока. Железный стержень с благородным звоном принял на себя удар лезвия.
Так и проскочила между близнецами. С легкоатлетическим разгоном, нахрапом. Чук с Геком явно не ожидали, что я брошусь на них.
Обрадованная быстрым спасением, разорвала предупредительную ленту и вылетела из аварийного тупика на перекресток, который образовали четыре беспросветных здания. Фора есть, силенки пока тоже. Убегу, уползу, скроюсь! Авось не достанут кровожадные циркачи…
За углом прятался темно-синий «ниссан» на высоких колесах. Обнаружила его, когда автомобиль взревел двигателем. Свет мощных фар выстрелил в меня.
Я успела лишь повернуть голову.
Стальная труба переднего бампера сшибла с ног, словно куклу. Я вскинула ладони, на которые и пришелся страшный удар, подбросивший меня.
Все случилось молниеносно. Не могу точно описать, что происходило со мной в те мгновения. Мозг не успел зафиксировать.
Кажется, пролетела над капотом, потому как следующий контакт с «ниссаном» был уже на крыше автомобиля. Меня закрутило, словно гимнастку, которая выполняет соскок с брусьев. Шваркнуло о крышу и бросило за автомобиль.
Жезл вывалился из разжавшихся пальцев и загремел где-то по тротуару. Мое неугомонное тело воткнулась в жесткий асфальт.
Опять приложилась раненым локтем, но эту очаговую боль захлестнула волна шока. В голове шумело, все вокруг – как в тумане. Я и сама казалась себе туманом. Не могла даже на четвереньках удержать равновесие и валилась на бок. Нет, соображала-то я нормально, голова работала. Но вестибулярный аппарат был в нокауте. Непросто сохранить организм в нормальном состоянии, когда тебя сбивает автомобиль.
Дверца водителя распахнулась. Из нее вышел… Ну конечно! Гроза всех бутылок с минеральной водой! Только бывший друг может так беспощадно приложить бампером!
Невысокий Чедвик направился ко мне – серьезный, слегка сощурившийся. В опущенной руке… не пистолет, а бутылка с минералкой. Над правым ухом белел знакомый лейкопластырь.
В поле зрения появились братья. С неизменными улыбочками они обошли американца и, так получилось, на какое-то мгновение оказались по обе стороны от него. Эта картинка и отпечаталась у меня в голове.
Странная и завораживающая троица. Два неформала-физкультурника с фигурами на загляденье, два совершенно одинаковых парня, наделенных природой по самое не хочу. А посередине – невзрачный и простоватый Чедвик. Близнецы производили более внушительное впечатление, нежели американец. Но я-то знаю… Я видела, каков он в деле. Я помню, как он умело расправился с целым отрядом арабских наемников в автомобильной пробке под Мюнхеном. Обученный в спецотделе, натасканный в многочисленных операциях…
Нахмуренный вид Чедвика не вызывал сомнения в моем будущем. Особенно когда я свалилась после очередной попытки встать на четвереньки.
Буддийские монахи и индийские йоги владеют некоторыми способами отделения сознания от тела. Концентрация, молитвы, медитация… Только зачем все это? Есть совершенно простой способ. Очень эффективный, клянусь! Все, что нужно, чтобы вас как следует двинули автомобилем! Можно использовать и любой другой тяжелый предмет – кому что нравится. От кувалды до грузовика. Главное – не перестараться.
У меня сознание от тела отделилось. Слышала шум автомобилей с далекого проспекта, сверху донесся скрип раскрывшейся ставни… Я все видела, все понимала, могла даже перечислить склонения в тохарских языках. Но вот руки и ноги не слушались. Словно мое сознание воткнули в чужое тело, не объяснив толком, как им управлять, на какие рычаги нажимать и за какие ниточки дергать.
Близнецы обошли Чедвика, зловещая троица распалась.
– Эй! – раздался из переулка сиплый женский голос. – Что вы делаете? Зачем девочку мучаете?
Краем глаза я увидела дородную испанку, высунувшуюся из-за угла. В руках она держала корзину с бельем. Эдакая обрюзгшая Дульсинея, которая искала своего кавалера и обнаружила, что его пинают ногами.
Гек сделал два шага в ее направлении. Оскалил зубы и произнес:
– Гав!
Дульсинея исчезла мигом, выронив корзину. Та опрокинулась, рассыпалась по пыльному бетону содержимое – мокрые простыни, наволочки, безразмерные сорочки.
Пока мое отстраненное от тела сознание размышляло о людском благородстве и его ограниченности, близнецы встали по обе стороны и, взяв меня под руки, вздернули вверх. Сказать «поставили на ноги»– неправильно, поскольку ноги висели безвольно, точно веревки. Сколько еще времени пройдет, прежде чем я приду в себя?
Они оттащили меня обратно в тупик, под сень аварийных балконов. Остановились посередине, Чедвик ухватил пальцами мой подбородок. Заглянул в глаза – внимательно и по-деловому, словно офтальмолог, изучающий глазное дно.
– Какой аккуратный нокаут, сеньор Чедвик! – радостно начал Гек. Тот, что без повязки на лице.
Американец поглядел на него, и Гек проглотил следующую фразу, которую собирался выдать.
– Где негатив? – спросил меня Чедвик.
Я думала, что ответить не смогу. Что губы и язык тоже не слушаются. Так и было вначале. Но способность к артикуляции вернулась. Возможно, вернется и контроль над телом.
– Я не такая дура, чтобы таскать его с собой! – выдавила из себя и даже растянула губы в улыбке.
Чедвик врезал мне пощечину. Не сильную, и я не особенно ее почувствовала на общем фоне. Но улыбаться перестала, а сердце снова кольнула обида и появилась злость.
– Смотрите, что у нее из кармана выпирает! – гнусаво сказал Чук. Тот, что с повязкой на лице.
Чедвик запустил руку в карман моих джинсовых шорт и вытащил коробочку с негативом. Поднял на уровень глаз и долго пристально смотрел на нее. Словно рентгеном просвечивал. Затем отдал Геку, который спрятал негатив в карман. Думаю, он мог отдать любому из близнецов, но неосознанно выбрал того, который цел. Наверняка из двух одинаковых ликов подсознание выбирает непокалеченный – как принадлежащий более сильному или более удачливому… Впрочем, к чему мне тонкости психологии? Разобраться бы со своим сознанием!.. Как бы воткнуть его на место?
В руках появилась запоздалая боль. Наконец долгожданный контакт! Только ноги по-прежнему болтаются как плети.
Чедвик тем временем обхватил губами горлышко бутылки и принялся жадно хлебать из нее воду. Я оторопело глядела на него. Близнецы следили покорно и внимательно. Чук даже облизнулся.
Американец высосал полтора литра без остатка за рекордное время. Отбросил пустой пластик и снова повернулся ко мне. На правой щеке в неровностях кожи застыли капли. В глазах светилось нечто такое, отчего не хотелось смотреть в них.
– На той фотографии… на щите изображена карта? – спросила я, сторонясь взгляда Чедвика – острого как нож.
Думала, он не ответит. Один из братьев даже двинул меня локтем в ребра, чтобы не задавала шефу подобных вопросов. Но Чедвик неожиданно произнес:
– На нем указано точное место, где следует искать Башню. По двум ориентирам – мысу и Мегалиту – можно вычислить угол и расстояние до исполинской скалы, которая находится далеко в море.
– Башни не существует.
Последовал тычок от другого близнеца.
– Не перечь шефу! – раздался шепот. – Сеньор Чедвик знает, о чем говорит.
– Она существует, – произнес Чедвик.
Мне сделалось тошно.
– Как минимум три тысячелетия суда бороздят Средиземное море вдоль и поперек. Никто не видел огромной Башни!
– Она есть. Огромная темная Башня, достающая до неба. Ее стать изумительна, а камень холоден. Она – частичка нашего мира, что-то вроде египетских пирамид или собора Парижской Богоматери. Но Башня спрятана от людей в некоем пространственном «кармане», если хочешь – в кусочке другого измерения. И открывается только в тот момент, когда солнечный диск оказывается загорожен луной – полностью или частично. Происходит это один раз в два или три десятка лет. Выглядит все так, словно сбрасывается завеса! Посреди моря вырастает исполинская башня. Но лишь на короткие пятнадцать минут – пока длятся фазы затмения. Последний раз Башню видели девятнадцать лет назад.
Один раз в двадцать – тридцать лет! Вот почему такая спешка. В следующий раз затмение случится, когда вырастут ваши дети!
Лишь в этой Башне может быть спрятан Камень Судеб. Больше нигде. Все говорит за то.
– Отпустите меня, пожалуйста, – попросила я. – Я вам не конкурент. Обещаю, что не буду искать Башню.
Гек ударил меня кулаком в солнечное сплетение. Взрывная боль пробила заслон между сознанием и телом. Я глухо взвыла. Чедвик коротко посмотрел на подчиненного – мне показалось, что он не увидел Гека. Все продолжал думать о Башне, царапающей небо. Затем произнес, обращаясь ко мне:
– Наша задача – сработать оперативно. В распоряжении есть около пятнадцати минут – пока длится затмение. Мы долго и серьезно готовились к появлению Башни. Знание точных координат позволит сосредоточить силы в нужном месте.
Наверное, он собирается убить меня, раз все это рассказывает… Но я уже пребывала в таком разобранном состоянии, что пуля в голове только избавила бы от мучений.
– У нас достаточно сил, чтобы оградить Башню от посягательств конкурентов. Но время… Злосчастные пятнадцать минут… В этот раз мы имеем преимущество. В этот раз мы подготовлены основательно. Не так, как девятнадцать лет назад, когда «Бельмонд» отправился искать Башню, следуя описаниям средневекового купца. К тому же на корабле случилась жуткая катастрофа…
– Что случилось на «Бельмонде»? – выпалила я, рванувшись к нему.
Чедвик не успел ответить, если собирался. Потому что позади нас вдруг раздался треск, а следом, почти мгновенно, жуткий удар. Словно взрыв!
Мы все обернулись.
Бетонные плиты возле аварийного дома провалились. Дружно рухнули вниз, растрескавшись и раскрошившись. Обнажилось то, чего раньше видно не было: черная пустота под дряхлой кирпичной стеной. Фундамент под ней провалился уже давно, размытый грунтовыми водами или подвижкой грунта. Ветхая кирпичная кладка висела над пустотой, и вся череда балконов на ней цеплялась за воздух.
Я глянула под ноги. Под ступней плавилось мазутное пятно, похожее на раздавленную кошку. И не заметила, как наступила на него, когда рванулась к Чедвику.
Опять предсказание сработало!
Паутина балконов и лестниц рухнула в переулок. Сбежать я никуда, естественно, не успела.
Стена опрокинулась, рассыпаясь в воздухе водопадом кирпичей. Громоздкие металлические конструкции вращались в этом хаосе по непредсказуемым траекториям, любое столкновение с обломком стены придавало им новый импульс и расшвыривало в разные стороны. Пронзающий душу скрежет заполнил переулок, фоном ему служили глухие удары падавших и разлетавшихся массивных кирпичей. Мы словно угодили в эпицентр жестокого боя, где падают бомбы, рушатся здания, шрапнель расчерчивает воздух.
Я закрыла голову руками. Только это и могла сделать, внезапно освободившись. Близнецы быстро отпустили меня и кинулись в разные стороны, спасая свои одинаковые шкуры. Не знаю, куда они делись потом – плотная стена пыли скрыла их.
Чедвика сломала пополам стальная балка, которая появилась откуда-то сбоку и въехала ему в живот. Его отбросило. Он упал, скрюченный, и тут же мелкие обломки кирпичей засыпали американца до пояса.
Мне тоже досталось. Кроме мелких обломков на плечо свалилась склеенная раствором парочка кирпичей. Сбила с ног, уронила на локоть – на этот раз на здоровый. А на десерт на меня рухнул балкон с решетчатыми перилами. Правда, уже перевернутый! Он накрыл меня, как коробкой. Изданный им грохот вверг в ужас. Но когда по нему застучали падающие кирпичи, я поняла, что нахожусь под надежной защитой. Лучшего и придумать нельзя. Подтянула ноги в укрытие, чтобы какой-нибудь меткий обломок не раздробил кости или суставы.
Через какое-то время обвал прекратился. Звук рушившихся стен исчез, железо больше не скрипело. Только пыль стояла в воздухе, похожая на густой утренний туман. Сквозь щель между прутьями я осторожно выползла из укрытия.
Переулок было не узнать. Он напоминал картину после ядерной войны. Вокруг лежали груды обломков, над которыми застыло переплетение потерявших форму металлических конструкций. Кое-где среди обломков виднелись черные ямы провалившегося фундамента. Упавшая стена, словно разрез в архитектурном чертеже, открыла взору брошенные комнаты. Жильцы давно покинули этот, дом по настоянию властей, готовивших здание к сносу. Не напрасно же переулок-тупик отгородили лентой.
Неподалеку обнаружился Чедвик – неподвижный, с закрытыми глазами. Он был по грудь засыпан обломками. Лицо покрывала серая маска цементной пыли, щека разодрана, вокруг раны блестела свежая кровь.
Я подобралась к нему, некоторое время сидела рядом, не зная, что делать. Затем стала откапывать.
Пришлось тяжело. Обломки так плотно усыпали живот и бедра, что, казалось, лежат здесь по крайней мере лет двести. Кое-где явно требовались зубило и молоток. Все пальцы ободрала, но освободила Чедвика до пояса.
Ухватила за подмышки и вытянула из завала.
Чедвик не шевелился. Точно мертвый. Лишь приложив лицо к его губам, сумела уловить неровное дыхание. Жив…
Поворачивая его голову, вновь обратила внимание на лейкопластырь над ухом. Сквозь белый прямоугольник проступал бугорок размером с кончик пальца.
Высоко в небе застрекотал вертолет. Судя по усиливавшемуся звуку, он приближался. Я подняла голову, но не увидела его в просвете между домами. Долго ждала – минуту или больше, – но все без толку.
Винтокрылая стрекоза объявилась неожиданно. Шум лопастей изменил тон. Кажется, машина приземлялась. Ангелы с пропеллером прилетели, похоже, по мою душу.
Вернулась к непонятному лейкопластырю и теперь долго не раздумывала. Дотронулась до него, подцепила ногтем кончик и медленно отодрала.
Пластырь отошел с сухим треском.
Из черепа над ухом Чедвика выступала головка стального штыря. На закругленном кончике темнело пятнышко. Чуть погодя оно вспыхнуло зеленым светом и тут же погасло. Я поняла, что это за лампочка.
К горлу подступила тошнота. Провела пальцами по коже вокруг головки стержня. Слегка дотронулась до самой железки и брезгливо отдернула руку.
Трудно было решить, велик ли стержень и как глубоко уходит в череп. Но сидел крепко. Без сомнений, вогнан Чедвику прямо в мозг.
Из-за «ниссана», синее пятно которого виднелось в тумане, послышались голоса. Не обыватели спешили поглазеть на катастрофу в пустом переулке. И не спасатели с отбойными молотками, гидравлическими ножницами и радиостанциями, издающими треск… То говорили братцы-циркачи. Я даже расслышала типичный смешок – нагловатый, самоуверенный…
Но голоса принадлежали не только им… Выделялся еще один – низкий и тоже знакомый. Одним коротким словом заткнул он экспрессивную трель латинос!.. От звуков того голоса в моей груди сжалось сердце, а по спине покатились ледяные волны. В носу возник запах мужского одеколона, который сводит с ума женщин. Когда-то будоражил он и меня, но в один прекрасный день опостылел раз и навсегда.
Пленка осталась у братьев, но сейчас некогда о ней думать. Нужно жизнь спасать. Следует поторопиться– иначе рухнувшая стена покажется мне ободряющим массажем!.. Только что делать с Чедвиком?
Я глянула на безвольное тело и обратила внимание, что лампочка на конце стержня стала вспыхивать чаще.
Взвалила американца на спину и потащила через кирпичные кучи по комнатам пустого дома. Обломки хрустели под ногами, пыль лезла в глаза, я вытирала ее запястьем. Несмотря на средний рост, Чедвик был тяжелым! Его руки все норовили соскользнуть с моих плеч… Кое-как дотащила тело до места, где пятнадцать минут назад возвышалась стена. Осторожно перебралась через зияющие в земле провалы и оказалась в комнате, от которой остались только две гипсолитовые перегородки.
Едва успела перевести дух, как услышала, что латинос вернулись в переулок. А вместе с ними и человек, прибывший на вертолете.
Висевшая в воздухе пыль пока скрывала меня и Чедвика. Я оглянулась в поисках убежища. Как назло, некуда спрятаться!
Чедвик простонал. В подобии голоса сквозили бесконечная мука и боль. И я еще раз убедилась, что поступила правильно, не оставив его… Но что делать дальше?
Так и не нашла куда спрятаться. Пыль медленно оседала. Вот уже «ниссан» виден не размытым пятном, а всеми прелестями японской штамповки. Бежать дальше уже не могу. Близнецы быстрее меня, к тому же налегке. Быстро догонят… Единственный возможный путь, который мне оставался, – нырнуть в одно из черных отверстий в земле.
Я опустила ноги в широкую щель между покосившимися плитами. До дна не достала, поэтому пришлось спускать и тело. Есть! На глубине полутора метров ноги наткнулись на твердую опору.
Рядом раздались шаги. Сквозь покореженные фермы увидела, как нога в кроссовке на вершине соседней кучи сбила мелкий осколок. Он покатился вниз, клацая и подпрыгивая. Я спешно ухватила Чедвика за рубашку и втянула за собой в темноту. Как могла смягчила падение тела. Присела и замерла.
Камни под тяжелой ступней проскрипели где-то рядом, возможно, даже над головой. Прошел один из близнецов. Он мурлыкал под нос незнакомую песенку на испанском.
Чедвик пошевелился. Я поняла, что он сейчас снова будет стонать и предусмотрительно сдавила ему рот ладонью.
– Прости меня, Дуглас. Прости, пожалуйста! – прошептала одними губами.
Он глухо охнул и вновь замер. Я прислушалась к шагам над головой. Нет, их звук не изменился. Латинос исследовал развалины, находясь чудовищно близко! Если бы я встала в полный рост, думаю, смогла бы дотронуться до его кроссовок.
– В дом не ходи! – крикнул издали второй брат. – Глянь ближние развалины!
– Здесь бы все напалмом залить… – мечтательно ответил тот, что стоял надо мной.
Мечтать не вредно… Какое я выбрала удачное место! Меня здесь трудно обнаружить. Темень такая, что собственных коленок не разглядеть!.. Лишь на виске Чедвика моргал зеленый огонек. На всякий случай накрыла его ладонью.
– Поторопитесь! – приказал третий голос.
У меня вновь мурашки пробежали по коже. Осторожно привстала, глянула в щель между плитами, сквозь которую просматривался кусок переулка.
И увидела ЕГО!
